Мы направляемся к своему столику в надежде на то, что нас не посадят с незнакомцами. Усаживаемся на свои места, и спустя время к нам подтягиваются Тейлор и Сэм.

Мысленно благодарю Лорен за то, что она все-таки подумала обо мне и посадила их вместе с нами.

– Привет, детка! – обнимает меня Тей. – Ну, как тебе мой видок?

– Обычно ты выглядишь хорошо, но вот сегодня... Над тобой дуло пистолета держали, раз ты причесался?

– Есть два типа людей: те, кто постоянно старается отшутиться и те, кто не умеет этого делать. Ты, Холланд, создала третий: за твоими словами прячется жесткий и очень непростительный сарказм, граничащий с полным профанством в чёрном юморе.

– Ну куда уж мне до гуру этого дела? Тейлор, Сэм – это Коул, мой парень, – решая, что нужно официально познакомить ребят, говорю я. 

– Мы уже виделись, – ухмыляется Коул.

Он внимательно рассматривает моего друга. И этот взгляд подобен волку-одиночке, который встретил себе подобного, – недоверчивый.

– Да уж. Запомнилась одна встреча! – не уступает Тей.

– Сэм, у тебя очень красивое платье! – восклицаю я, чтобы отвлечь парней от их зрительной перестрелки, вот-вот собирающейся перерасти в словесную перепалку. 

– Да, самое любимое, – поддерживает мою сторону она, поглаживая фиалковый шелковый подол.

Когда все гости заняли свои места, ведущий о чем-то начал распинаться. Слышу я только одно – он приглашает родителей жениха подняться на сцену.

Все взоры устремляются на них, и только Коул смотрит совершенно в другую сторону.

– Мы так счастливы, что наш сын создал собственную семью! Теперь на него ложится огромная ответственность. Но, вместе с тем, его ожидает увлекательное путешествие длинной во всю жизнь, – с некой официальностью начинает мистер Уильямс. 

– Ему посчастливилось встретить такую прекрасную девушку как Лорен. Мы так рады, что именно она станет частью и нашей семьи. Добро пожаловать! – торжественно объявляет Гвен.

Поднимая бокалы вверх, они призывают нас выпить за это. Коул ухмыляется и немного отпивает вина. Кажется, мне удалось достучаться до него, и теперь он контролирует дозу потребления алкоголя.

На сцену выходит музыкальная группа и заглушает возгласы вокруг какой-то песней.

– Такое чувство, что я побывал на открытии супермаркета, – чуть позже заявляет Тейлор.

– Ага, открылся новый Таргет! – отзывается Коул.

– Добро пожаловать!

Друг, спародировав голос рекламного диктора, довольно ухмыляется. Кажется, эти парни нашли хоть в чем-то общий язык.

– Линн, когда я увидела тебя, то офигела! Ожидала нечто более похожее на традиционное платье подружки невесты, а здесь ты прям на уровне! Ну знаешь, бывают такие дурацкие платья, – хохочет Сэм.

– Да, во что-то похожее Лорен хотела меня превратить, правда я настояла на своем.

– И ты не прогадала!

– Только эти туфли... я уже чувствую мозоли на пальцах, – искривляя лицо в гримасе, заявляю я.

– Да, каблуки – это не твоя тема!

– Очень интересно слушать вас, милые дамы. Может, ещё про новые духи от Бейонсе поговорим?– встревает Тей.

Сэм слегка толкает его в бок, и парень улыбается. Я смотрю на эту парочку: они такие милые, в их отношениях нет тайн и загадок, они счастливы и свободны от всего гнетущего.

– Ну что ж, а теперь время для родителей невесты! – приглашая на сцену моих родных, вновь появляется на сцене ведущий.

По моей маме понятно, что она вот-вот расплачется, отец заботливо ведя ее под руку, подходит к микрофону.

– Спасибо всем за то, что пришли разделить эту радость вместе с нами, – его голос звучит намного веселее, чем у предыдущих выступающих. – Это, несомненно, событие, когда пара решает создать семью. И мы этому нескончаемо рады! Когда мы в первый раз увидели этих двоих вместе, то нам сразу же стало понятно – они станут частью чего-то большего. Так оно и случилось! Лорен, детка, я все еще помню, как ты под стол пешком ходила, а сейчас такая взрослая красотка сидит в свадебном платье. Но для нас с мамой ты всегда останешься маленькой девочкой, просто прими этот факт и смирись!

Слышится одобрительный смех гостей.

– Я помню, как познакомился с Риком. Он пришёл с двумя пакетами еды. И этим мне сразу понравился. Не потому что мне не нужно было ехать в магазин, так как продуктов хватило бы на неделю с лихвой, а потому что этот парень умел прекрасно готовить. Мы узнали друг о друге за процессом приготовления куриных крылышек Баффало и жареного риса. И уже за обеденным столом он был своим в доску. Наш человек, чего уж больше распинаться! И, уважаемые родители муженька нашей дочки, соглашусь с вами, но внесу коррективы: Лорен вошла в вашу семью, а ваш сын – в нашу!

– Дети, мы поздравляем вас и всегда будем рады видеть. Вы просто знайте, что в нашем лице вы всегда сможете найти поддержку. Не забывайте об этом! – сквозь добрые слезы, произносит мама.

– За вас, наши хорошие!

Раздаются громкие аплодисменты. Родителей провожают со сцены, словно они звезды этого вечера.