Прошло уже около двух часов, на улице понемногу начинает темнеть. Солнце порадовало всех своим присутствием на протяжении всего дня и уже почти спряталось за горизонтом. Теперь двор освещает мягкий свет маленьких фонарей. Именно они приносят этому месту не только загадочность, но и необыкновенную задушевность.

Гости уже не сидят за столом, а танцуют под ритмичную композицию играющих на сцене музыкантов. Тейлор и Сэм тоже пустились в пляс, оставив нас с Коулом наедине. Тот, в свою очередь, уставившись в одну точку, смотрит куда-то вдаль, буравя взглядом прощальные солнечные лучи. В последнее время я почти постоянно вижу его задумчивым. Он прокручивает какие-то мысли в своей голове каждую удобную секунду.

Я же, наоборот, решила немного расслабиться и охмелеть, но танцевать мне совсем не хочется. Три тысячи раз ужасные туфли портят все веселье. Придя к заключению, что нужно от них избавиться, я встаю из-за стола.

– Линн, ты куда?

– Нужно срочно переобуться, я не могу больше терпеть!

– Я с тобой!

– Ты решил стать моим охранником?

– Не дай бог быть твоим охранником. Мои бы нервы этого не выдержали!

– Что ты имеешь в виду, Уильямс? И хорошенько подумай, прежде чем ответить!

– А то, что я не мог бы просто стоять в стороне все время и не прикасаться к такой знойной красотке. В обязанности телохранителя не входит вот это, – он смело прижимает меня к своему телу и целует в шею.

По коже проходит приятный холодок, смешанный с горячим дыханием.

– Засчитано. Ладно, веди меня! Хочу побыстрее попрощаться с туфлями, – наигранно вздыхая, заявляю я.

– Это говорит пара бокалов вина или твои бедные намозоленные ножки? Может, ты и с платьем хотела бы расстаться?

– Это говорит мой голос. Моим «ножкам» наряд не мешает.

– Эх, стоило попытаться. Надо было подлить тебе ещё немного алкоголя.

Я толкаю его в бок, и он, капитулируя, поднимает руки и идёт следом за мной.

Дом встречает нас мягким светом. Как только мы заходим в гостиную, звуки, доносящиеся за пределами, приглушаются и доходят лишь небольшим гулом. Никого нет, здесь мы совсем одни. Коул усаживается на диван, доставая свой телефон, а я поднимаюсь на второй этаж.

Проходя мимо его комнаты, слышу непонятное жужжание. Открываю дверь, решая выяснить источник странного звука.

Здесь пахнет Уильямсом, и это самый лучший запах из всех. Включаю небольшую лампу возле стола. Красный свет обволакивает все пространство, придавая ему новый облик.

Назойливое звякание, доносящееся из шкафа вновь повторяется. Не обуздав своего распирающего любопытства, как желание у алкоголика выпить, открываю дверцу.

Вижу пейджер (надо же, ими ещё кто-то пользуется), как вдруг на меня обрушается кипа бумаг, непонятно как оказавшаяся в этом месте. Я быстро начинаю собирать листки и замечаю надпись на одном из них:

«Носители».

Это явно как-то связано с кланом!

Перебирая в руках бумаги, замечаю, что на каждой размещена фотография человека. Узнаю знакомое лицо – это же Джей, тот парень из бассейна! Корю себя за свою любопытность, но интерес затмевает внутренние убеждения.

«Носитель Джей Сэмюэлс –сбежавший из клана. Способности: предвидение будущего и телепортация. Не найден. Вернуть живым».

Далее места предполагаемого местоположения. Моя душа уходит в пятки!

«Вернуть живым» – а что, есть люди, которых можно сразу убивать?

Кровь застывает в жилах. Каждое слово дышит опасностью. Каждое дело заставляет мой желудок непроизвольно скрутиться.

Подумать только, здесь есть даже дети!

Стен Хоффман, Питер Солдмен, Гарриет Прайс и еще уйма новых имен...

Вернуть живыми, вернуть живыми, при сопротивлении – убить.

О Господи! Роняю только что собранные листки. В руках появляется дрожь, на глазах наворачиваются слезы. Мне не нужно было этого знать.

Только не сегодня, только не сейчас!

Все эти люди... их здесь так много, и их жизнь буквально висит на волоске.

За что? Кто имеет права посягать на их свободу?!

Я боюсь представить, что реальность настолько жестока, жестока за гранью моего понимания.

Из всего списка я встретила только одно знакомое имя – Джей. Ему грозит опасность. Человек, с которым я говорила от силы минуты две, стоит напротив мишени, которая является целью МОЕГО парня.

– Перестань общаться с Коулом, – мгновенно доносится его голос в голове.

Вероятно, у него есть причины, чтобы так говорить... Боже, я запуталась и без понятия, кому можно верить. Все так неопределенно и непонятно! Если бы не дурацкие тайны, тщательно скрываемые Коулом, ничего бы этого не было!

Может, это просто глупая шутка?!

– Линн, ты скоро?

Черт, нужно побыстрее уходить отсюда! Трясущимися руками собираю все бумаги. Надеюсь, их владелец не запомнил, в каком порядке они были.

Слышу приближающиеся шаги за дверью. Мне совсем не нужно, чтобы Коул застал меня здесь, поэтому забегаю в ванную и, сдерживая свое неровное дыхание, прячусь за дверью.

Из-за небольшого просвета я могу заметить его обеспокоенный взгляд. Он осматривается вокруг и направляется к шкафу, но, так и не открыв его, выходит из комнаты.

Бесшумно иду по темному коридору и захожу в нужную комнату.
Я не помню, куда я положила свои слипоны. Здесь так много вещей, что на поиски уйдет целая вечность.

Настроение испорчено, никакого желания веселиться дальше больше нет. Хрупкое очарование праздничного события разбивается на маленькие осколки. Черт бы подрал этот пейджер, который привлек мое внимание! Мне не нужно было всего этого знать, по крайней мере, сейчас.

Наконец, обнаружив обувь, снимаю с себя проклятые туфли. В комнату заходит Коул. Его появление заставляет меня врасплох.

Я не люблю врать, а если и делаю это, то очень неумело. Но и говорить о том, что я рылась в его вещах, не стоит.

Дрожащими губами выдавливаю улыбку, но мне кажется, что я сейчас скорее расплачусь нежели буду довольно сиять. Он слишком много всего скрывает от меня. Может быть, он считает это правильным, но только эти тайны потихоньку приносят разлад в наши отношения.

– Я тебя искал. Где ты была?

– В туалете, поправляла макияж.

– Плохо...

– Что? – он понял, что я говорю неправду.

– Плохо поправила, у тебя тушь растеклась вот здесь, – вытирая мою щеку, говорит он. – Ты плакала?

– Нет, что ты?! Просто не заметила, наверное.

– Да, эти туфли подпортили твои маленькие пальчики!

Я только сейчас обращаю внимание на огромную кровоточащую мозоль.

Коул возвращается с пластырем. Заботливо приклеив его на палец, целует мою щиколотку. Сразу же вспоминаю тот день, когда впервые оказалась в этом доме. Я разбила колено, и он также нежно обрабатывал рану. Правда, тогда я только мечтать могла, что этот парень станет моим. Прошло совсем немного времени, а все так изменилось.

– Может, сегодня я буду носить тебя на руках? – поднимая меня, восклицает он.

Черные глаза смотрят на мои. Сейчас он, подобно принцу из детских сказок, кружит меня в воздухе.

– Прекрасной принцессе не нужна никакая обувь.

И в это мгновение я вновь становлюсь маленькой беззаботной девочкой. Его девочкой. Он осторожно целует меня, с каждым разом проявляя небольшую настойчивость, которая мне так нравится.

Вкус его губ – самый лучший на свете, запах его тела – самый манящий во всей вселенной, пламенный взгляд – самый горячий из всех взглядов на планете. Он заставляет забыть обо всем, что тревожило меня еще пару минут назад.

Плавно опуская меня на кровать, он покрывает мою шею и грудь легкими прикосновениями. Я непроизвольно сжимаю покрывало. Куда бы он ни коснулся, тело становится податливым, как воск.

– Моя любимая, моя сладкая...

Его сильные руки обхватывают мои, обездвиживая их. Только под его властью я чувствую такую безопасность. И когда его губы возвращаются к моим, я окончательно пропадаю.