– Скаю об этом ни слово!

– О чем?

– О поцелуе, конечно! – Бетти цокнула языком, закатывая глаза.

– О том, что был на вечеринке? Или после, на улице? А может, о том...

– Ник, прекрати! Скай еще юн и очень ревнивый. Он не поймет, что это просто... дружеские поцелуи и ничего не значат.

– Конечно, не поймет. Вот если бы все друзья так горячо целовались или еще чего делали похуже...

Ник мечтательно прикрыл веки, из-за чего  Бетти треснула его по руке.

– Никакого секса по дружбе, заруби себе на носу!

Ник беззлобно усмехнулся.

– Ну вот, теперь я чувствую себя грязной... Это же в крайней степени не нормально, так? Нам не стоило этого делать.

– Бетти, расслабься. Умоляю! – Ник вдруг остановился и схватил Бетти за щеки, стиснув ладони. Губы Бетти сложились в трубочку. – Что в этом такого? Мы же просто целовались. Нам обоим было весело. Я чувствовал такой прилив адреналина! Уверен, и ты тоже... Мы молоды и свободны!

– Но я люфлю Плейка.

– Да ради бога! Но, прости, вы не встречаетесь. А это значит, что ты сво-бод-на. Как птица в полете. И поэтому ни в чем не виновата.

Ник выпустил лицо Бетти из своих ладоней и зашагал впереди. Помассировав щеки, Бетти двинулась следом.

– Почему тогда мне так совестно?

– Это все из-за Ская. Ты же сама сказала. Ты и про чувства к Блейку ему врешь. Он сам тебя вынудил.

Ребята шли от автобусной остановки, что находилась возле гольф клуба «Хайтон и Прескот» к дому Бетти на Паддок-Роуд. Много вещей брать с собой не стали, они приехали лишь на уикенд, чтобы отпраздновать Хэллоуин, а затем и день рождения Скайлера. Солнце еще припекало, но скуднее, чем летом и только днем. Вечерами холодало все быстрее. Хоть октябрь и выдался теплым, воздух был сухим, но в нем чувствовался запах приближающегося дождя. Бетти надеялась, что слабый ветерок разгонит тучи и на вечеринку в особняк Болманов не придется идти под ливнем.

– Это первый Хэллоуин без костюмов, – вздохнула Бетти. – Мы всегда готовили их вместе со Скаем, а в этом году я толком не приезжала на ферму из-за учебы. Скай на меня злится.

– Тебя послушать, так Скай какое-то исчадье Ада.

– Я серьезно, Ник! Что мне с ним делать? Хэллоуин и его тринадцатый день рождения не должны пройти плохо, но мне кажется, что я все испорчу. Скай стал таким раздражительным...

– Переходный возраст, ему не сладко. А скоро на уме будут одни девчонки. Станет не сладко уже тебе.

– Ну сколько можно шутить? Боже, Ник, ты не выносим!

Бетти удобнее перехватила ручку рюкзака и треснула им Нику по спине. Тот захохотал и стал отбиваться от Бетти. Ник выставил перед собой руки и сделал выпад на манер царапающейся кошки. В этот момент Бетти чувствовала себя счастливой, ей нравилась дружеская поддержка Ника, даже с учетом того, что тот постоянно балагурил. Ей казалось, Ник понимает ее во всем.

***

– Значит, ты не объявлялся, потому что сломал челюсть и долго восстанавливался, – Скайлер указал на Ника. Затем кивнул и обратился уже к Бетти: – А ты не приезжала из-за учебы, на которую в школе было плевать.

– Эй! Я же показал тебе фотки, – возмутился Ник.

– Скай, универ оказался не таким уж тухлым местом, а лекции по менеджменту не такими скучными, – попыталась оправдаться Бетти.

– А вот в это даже я плохо верю, – поморщился Ник.

– Я стала больше времени проводить с мамой. У нее появился бойфренд и, кажется, она очень счастлива. Ты же знаешь, у нас с ней натянутые отношения, поэтому я старалась их наладить. Прости, что испортила тебе Хэллоуин.

Скайлер удивлено приподнял брови и задумался. Его зеленые глаза стали еще выразительнее на фоне смуглой кожи. Из-за работы в поле он изрядно загорел, а вторя моде, отрастил волосы почти до плеч. Как Блейк, Ник и все мальчишки от десяти до двадцати пяти лет. А то и старше. Скайлер давно догнал Бетти в росте и почти не уступал Нику в ширине плеч. Мускулистые руки могли сбить с толку любого, кто не знал, что Скайлеру без двух дней тринадцать.

– Я скучаю, Бетти, и мне немного завидно, что Ник рядом, а я нет. Но ты ничего не испортила. Вам ведь удалось приехать.

– Ты не злишься? Мы ведь не подготовили костюмы.

Они сидели за столом в гостиной в доме Бетти. Дедушка Грегори читал газету на веранде, сидя в кресле качалке и кутаясь в шерстяной плед. Им никто не мешал.

– До вечера еще есть время, – пожал плечами Ник, – еще можем успеть что-нибудь придумать. Но... даже для меня это странно. Костюмы на Хэллоуин нужны только малышне.

– Вот не надо! Ты сейчас открыл рот на святая святых!

Скайлер мило хохотнул, взглянув на негодующую Бетти и ее осуждающий взгляд. Он похлопал ее по плечу, мол, не стоит ссориться, и гордо заявил Нику:

– Чтоб ты знал, на эту вечеринку съезжается вся округа. Даже в Хайтоне не отмечают Хэллоуин с таким размахом. В костюмах будут все, вот увидишь.

– Но не мы... – вздохнула Бетти.

Скайлер усмехнулся и встал со стула. Он полез в пакет, который принес с собой и достал оттуда круглые очки и небольшую палочку. Взмахнув палкой, он пролепетал:

– Вингардиум левиоса!

– Гарри Поттер? – удивился Ник.

– Золотое трио! – ахнула Бетти и от воодушевления соскочила с места, захлопав в ладоши. — Ты подготовил костюмы? Но как?

– Мама помогла заказать все на Амазон. Хорошо, что ты вовремя предупредила, что Ник приедет с тобой. Идея родилась сама собой.

Скайлер довольно разулыбался, зная, что Бетти мечтала когда-нибудь перевоплотиться в самую умную ученицу Гриффиндора. Роль Гермионы Грейнджер была ее мечтой. Однажды Бетти даже хотела предложить Блейку помочь им со Скайлером. Какое золотое трио без третьего человека? Но она вовремя поняла, что это глупая затея – Блейк никогда бы не пошел Бетти на встречу в этом вопросе.

– Стало быть, я Рональд Уизли. Рыжий, в обносках своих братьев.

– Э-э-эй! Не смей говорить как Малфой, – посмеялась Бетти. – Но я рада, что ты в теме. Значит, сможешь прочитать какой-нибудь отрывок по ролям.

– Конечно, в теме, – ответил Ник. – Нет такого человека, который бы не знал историю о мальчике, который выжил... Но я Слизеринец до мозга костей! Внутренний Драко проклянет меня, если я стану изображать из себя Уизли, – последнее слово он протянул как можно более презрительно.

Бетти наблюдала как Ник заглядывает в пакет Скайлера и достает оттуда гриффиндорскую мантию. Она на мгновение задумалась, а затем сказала:

– Странно, я могла бы предположить, учись ты в Хогвартсе, попал бы в Пуффендуй. Ты добряк и весельчак. С чего вдруг Слизерин?

– Люблю сочетание черного и зеленого, – отмахнулся Ник, сначала немного замявшись. – Какая разница? У меня же теперь все равно нет выбора?

– Определенно его нет, – усмехнулась Бетти.

Скайлер кивнул, вторя ее ответу.

***

Бетти, Скайлер и Ник стояли на лестничной площадке особняка Болманов и уже замерзали. Они позвонили в звонок несколько раз, но никто не открывал, хотя все отчетливо слышали доносившуюся из недр дома музыку. Именно музыка насторожила Бетти. Она была непривычной для Хэллоуинской вечеринки. Тяжелый рок, в котором исполнители чаще чем следовало использовали технику гортанного рева. Бетти ненавидела гроулинг.

Только благодаря Нику им удалось достучаться до обитателей особняка. Ник бесцеремонно вскарабкался по деревянной решетки у торцевой стены, по которой вверх ползли лозы декоративного плюща, и сильно треснул кулаком в закрытое окно на втором этаже. Целующаяся парочка вздрогнула от неожиданности, лощеный парень открыл окно и матом заорал на Ника, но ребята добились своего. Через минуту на пороге Болманов появилась Шарлотта в сопровождении подруг.

– Вы кто? – недоуменно нахмурилась Шарлотта.

Бетти закатила глаза. Шарлотта Болман была из тех девушек, которые никого вокруг себя не замечали. А, если и замечали, то делали вид, что это не так.

– Мы на вечеринку. Хэллоуин же, – глупо усмехнувшись, ответил Ник.

– Хэллоуин же, – передразнила белокурая гарпия – Китти Бэннет, девчонка, известная своими похождениями по парням.

– А я тебя знаю, – Шарлотта обратилась к Бетти, перебив Китти. – Хвостик Блейка. Это ты.

Бетти почувствовала жжение в грудиной клетке и нахмурилась еще сильнее. Скайлер решил взять ситуацию в свои руки. Он шагнул немного вперед и сказал:

– Мы на конкурс костюмов опоздаем, итак пришлось задержаться.

– Ну что за прелесть, – вздохнула Шарлотта складывая руки на груди крест накрест. – Спешу вас огорчить, вы уже опоздали. Идиотская вечеринка моих родителей закончилась около получаса назад.

– Но... – запнулась Бетти. – Еще ведь только девять вечера.

– В этом году я настояла, чтобы вечеринка для двинутых началась и закончилась раньше. Как жаль, что вы не читали объявления в газетах и соцсетях. – Шарлотта самодовольно усмехнулась и взглянула через плечо на подруг. – Родители даже денежный приз на конкурс костюмов сделали, лишь бы эти блаженные не возмущались изменениям в программе.

От слов Шарлотты по спине Бетти поползли неприятные мурашки. Она сильно стиснула зубы, чтобы скрыть эмоции. Ей стало так тошно... Но больше всего Бетти переживала за Скайлера. Они никогда не пропускали вечеринку Болманов. Однажды, даже после сильного отравления, Скайлер нашел в себе силы поучаствовать в конкурсе костюмов и одержать победу. Бетти была уверена, что для него неслучившийся праздник стал большим ударом.

– Ну, ничего, – Бетти сделала глубокий вдох. – Мы и сейчас можем здорово повеселиться. Твоя вечеринка в полном разгаре, не так ли, Шарлотта?

– Лузеров не приглашаем! – встряла гарпия Китти.

– Уймись, Китти.

Шарлотта вскинула изящную руку, затыкая рот подруге. И обратилась уже к Бетти:

– Конечно, вы можете затусить с нами. Милости прошу. – Шарлотта ехидно усмехнулась и Бетти поняла, что все не так просто. – Только есть одно условие. Вы двое, – она указала на Бетти и Ника, – можете войти. Но салаге здесь не место.

Бетти почувствовала как вспыхнуло нутро. Одно она поняла ясно. Шарлотта никогда не забывала Бетти и даже точила на нее зуб. Она прекрасно знала об их отношениях со Скайлером и наверняка напридумывала себе лишнего об ее отношениях с Блейком. Возможно, Шарлотта считала, что и расставание с Блейком каким-то образом стало заслугой Бетти.

Никто не мог встать между Бетти и Скайлером, особенно такая как Шарлотта. Бетти приблизилась вплотную к Шарлотте и ткнула ей в плечо указательным пальцем, с вызовом смотря на обидчицу:

– Знаешь что, Шарлотта, нам плевать на тебя и твою глупую вечеринку. Мы и сами в силах устроить себе праздник! Ты, видимо, возомнила себя центром Вселенной? Что ж, спешу заверить тебя, это не так!

– Ой, да пожалуйста, – бросила та, разворачиваясь и отпихивая руку Бетти от себя. – Идем в дом, девочки, а то рискуем заразиться отстоем.

– Пока-пока, Грейнджер, – хихикнула Китти, с пренебрежением оценив наряд Бетти. – Веселого, Хэллоуина.

И захлопнула дверь.

***

С минуту ребята стояли в тишине, переваривая случившееся. Затем Скайлер удручено вздохнул:

– Какой же я идиот!

– Эй, при чем здесь ты? – удивилась Бетти.

– Не знаю... Надо было как-то выяснить, когда вечеринка...

– Каждый год в одно и то же время, Скай! Всегда! – Бетти схватила Скайлера за руку и слегка встряхнула его. – Ты ни в чем не виноват, ясно? Эта сучка Шарлотта всех обломала... Наверняка мы такие не одни.

– Какая разница? Вечеринки-то не будет.

Скайлер смотрел в глаза Бетти, испытывая вину и сожаление. Бетти, в свою очередь, не сводила взгляда с нарисованного шрама-молнии, круглых очков и изумрудных глаз. Совсем как у Лилли Поттер.

– Не смей себя винить во всем. Так ты еще больше похож на Гарри...

– Да бросьте!

Голос Ника заставил Бетти вздрогнуть.

– Вы серьезно решили распустить сопли из-за этого?! Хэллоуин – это не вечеринка в доме Болманов! Хэллоуин есть Хэллоуин. Его никто у вас отнять не может.

– Что ты хочешь этим сказать?

– Мы сами создадим себе праздник, Скай. Хэллоуин на троих! И у меня есть крутая идея!

– Что-то я сомневаюсь, – ответила Бетти.

Не желая слушать отговорки, Ник перекинул руки на плечи Скайлеру и Бетти. Он зажал их в дружеских объятиях и пошел прочь от дома Болманов. Ругаясь и спотыкаясь, ребята плелись рядом с ним.

– Знаете, моя бабушка довольно таки запасливая женщина. В погребе у нее спрятана достойного вкуса настойка.

– Ник! Скаю еще рано пробовать алкоголь... Да и нам, вообще-то, тоже запрещены крепкие напитки до двадцать одного года, если ты забыл.

– Так мы не будем пробовать, – усмехнулся Ник. – Будем просто пить!

– Ник!

Парни залились звонким смехом. И уже стало не важно, что они пропустили долгожданную вечеринку. Потому что были вместе. И этого оказалось достаточно.

К вечеру все же скопились тучи и моросил мелкий дождь, но в обнимку было не так холодно идти. Ник довел ребят до бабушкиного дома, по его словам, миссис Бровери давным-давно сладко спала. Путь к волшебной настойке был свободен.

Ник со скрипом открыл старую рассохшуюся дверь в погреб, который находился на заднем дворе участка. Из земли возвышался небольшой сарайчик с односкатной крышей, а сам погреб уходил вглубь земли. Ник грациозно, словно лань, пролез в образовавшуюся щель, а через пару минут погреб выплюнул Ника обратно с добычей. Пузатый бутыль с толстым горлом и крышкой из прессованных опилок красовался у Ника в руках.

– Вот она родимая! – заговорщически протянул Ник. – Вы чего тут встали-то? Давайте за мной.

И снова исчез. Переглянувшись между собой, Скайлер и Бетти последовали за другом.

Погреб встретил их сыростью, запахом плесени и пыли. В глубине его горела единственная лампа-груша. По периметру стен располагались полки, до потолка заставленные соленьями, бутылками с темной жижей и ящиками с подгнившими овощами. Углы помещения и те полки, к которым давно не подступались, были завешены паутиной, под ногами хрустел мусор.

Ник схватил деревянный ящик, перевернул его вверх дном и поставил на пол. Так же поступил еще с несколькими. В конце концов он уселся на один из них и похлопал ладонью по соседнему:

– Чего встали? Кидайте задницы. У нас намечается интересный вечер.

– Скай никогда не пил, – почему-то шепотом произнесла Бетти. – Ну, насколько я знаю.

В подтверждение ее слов Скайлер быстро закивал. Выглядел он слегка напуганным, но и немного возбужденным.

– Так в этом и есть веселье! – встрепенулся Ник. – Тем более бабушкину настойку сложно назвать алкоголем. Она говорит, что это слегка перебродивший вишневый сок и хлещет ее почти каждый день... Я верю, что настойка ни капли не вредит, даже наоборот. Бабушке почти восемьдесят, а бегает она не хуже спринтера.

– Но Скаю всего тринадцать.

– Еще двенадцать, – одними губами произнес тот.

Ник, не церемонясь, откупорил крышку, приблизил нос к горлышку бутылки и сделал глубокий вдох. Аромат терпкой вишни тут же заполнил пространство. Сделав большой глоток, Ник с наслаждением прикрыл глаза и причмокнул губами. Затем передал тару Скайлеру.

– Скай, может не стоит?

– Мне интересно попробовать, – пожал плечами тот. И больше не думая и минуты тоже с лихвой отхлебнул. – Кисло. Аж губы сводит.

– Так в этом-то вся прелесть, – усмехнулся Ник. – Ты пей, пей. С сегодняшнего дня ты посвящен во взрослую жизнь!

***

– Так люби меня, как под силу только тебе, люби меня, как под силу только тебе, прикоснись ко мне, как умеешь только ты. Чего же ты ждешь? – голосил Скайлер снова и снова.

– Ник, твою мать, что ты с ним сделал?! Прошло минут десять, а он уже в стельку пьян, – словно разъяренная змея зашипела Бетти. – Он третий раз поет этот чертов припев... Как я поведу его домой, что скажу мистеру и миссис Новак?!

– Что Скай перепил вишневого сока, – усмехнулся Ник, наблюдая за поющим и танцующим Скайлером.

Бетти недоуменно уставилась на Ника, а тот, в свою очередь, перевел на нее взгляд и подмигнул, ехидно улыбнувшись.

– Ну ка отдай сюда!

Бетти выхватила из рук Ника бутыль с настойкой и принюхалась к содержимому. Она недоверчиво взглянула на Ника и сделала осторожный глоток.

– Какая кислятина...

– Бабушка не рассчитала с сахаром, вся партия такая, – Ник кивнул в сторону полок, заставленных разномастными бутылками. – Выкинуть жалко, вот он и стоит.

– Это же обычный вишневый сок.

– Ну да, – хохотнул тот.

– А чего ж его тогда так штырит?

– Самовнушение. Я считаю, в свое время Иисус не превращал воду в вино. Скорее всего, он был чертовски хорош в убеждении.

– Ты страшный человек, Николас Одли!

– Я предупреждал, что до мозга костей слизеринец, – самодовольно усмехнулся тот. – Но это безобидная шалость.

– Ребята! – запыхавшись, крикнул Скайлер. – Давайте теперь все вместе! Так люби меня, как под силу только тебе... Ну?!

Бетти и Ник переглянулись и, не сговариваясь, дружно заголосили:

– Так люби меня, как под силу только тебе, люби меня, как под силу только тебе, прикоснись ко мне, как умеешь только ты. Чего же ты ждешь?

* Ellie Goulding - Love me like you do (Песня, певицы Элли Голдинг, популярная в Англии 2015 году. Пер: So love me like you do, La-la-love me like you do. Love me like you do, La-la-love me like you do. Touch me like you do, Ta-ta-touch me like you do. What are you waiting for?)

https://youtu.be/AJtDXIazrMo