Страх уникален. На каждом человеке он отыгрывается по-своему. Хватает за горло внезапно, не давая ни малейшей возможности подготовиться.

Одних страх парализует, действуя как разрушительный вирус, который сносит операционную систему, дезактивируя мозг и сковывая конечности. Он не позволяет ступить ни вправо, ни влево, он заставляет глаза смотреть, но не дает мозгу осознать.

Других страх сводит с ума, притупляет все чувства и рефлексы кроме одного: инстинкта самосохранения. Он вынуждает бежать, очертя голову, звать на помощь и молить о конце и спасении, бежать, не глядя, бежать, не осознавая и не борясь за себя и других.

Иных же страх возбуждает, выплескивая в кровь мощную дозу адреналина, заставляя хотеть еще. Он активирует каждую клеточку тела и мозга, которые дремали до сих пор, он требует действия и получает его. Он будоражит мозг, реакции становятся быстрее, действия организованнее и точнее.

Страх, как наркотик. Ослепляет. Придает силы или делает так, чтобы стало на все наплевать. Заставляет чувствовать себя иначе. Вышибает сердце из привычного ритма. Но потом начинается ломка. Сознание стабилизируется, и рассудок не оставляет в покое.

Страх это единственный наркотик, который не вызывает у человека зависимость.

Тело Юсты обрушилось на землю под пронзительный визг обезумевшей от ужаса Кэсси-Сью. Артур одним махом снял ее со своих плеч и завел за спину, рука живо нащупала за поясом пистолет, данный Евой. Щелчок, и он снят с предохранителя.

Дрожащими руками Кая пыталась отыскать в своем рюкзаке пистолет, со страхом глядя на сияющую в мягком утреннем солнечном свете кожу охотников и псов. Он был таким тяжелым и неуместным для тонких пальцев девушки... Рюкзак упал к ногам, подобно рюкзаку Артура. Теперь нужно был спасать только себя и маленькую девочку, сползшую на землю и вцепившуюся в ногу парня. Ната со своим огромным ножом заняла оборонительную позицию. Ли, быстро и четко опустил рюкзак на землю и подхватил с земли увесистый булыжник, от чего Кая судорожно сглотнула, поняв, что мужчина был безоружен. Все это длилось не больше нескольких секунд, но девушке казалось, словно прошла целая вечность.

У нее на глазах под Юстой распускался огромный темно-бордовый цветок крови. Ее запах сводил псов с ума, несмотря на сияющую на солнце шерсть они по-прежнему были дикими хищниками, чьи инстинкты брали верх над вмешательством человека, они рвались из рук женщины-охотницы, и та, надменно ухмыльнувшись, разжала пальцы, удерживавшие динго за ошейники. Но псам уже не Юста была нужна, а те, кого застали врасплох, живые жертвы, те, на чьих горлах еще можно было самим сомкнуть пасти.

-Бегите в лес! - Заорала Ната.

Женщина понимала, что на открытой местности их шансы выстоять в схватке с золотниками были минимальны, а среди лиан и поваленных деревьев можно было хотя бы укрыться.

Но так же Ната понимала и кое-что еще: куда большую угрозу представляли голодные охотники-динго, запрограммированные спутником на убийство. Их нужно было накормить... Не успела Кая развернуться, как прямо у нее на глазах женщина кинулась на Паше и сбила оторопевшего парня с ног. У него не хватило времени, чтобы подняться. Когда Ната рванула вперед, динго уже настигли парня, пригвоздив его лапами к земле. Паше закричал от обжигающей боли, силясь сбросить с себя псов. Ничего не понимая, Кая бросилась в его сторону, но Ли на бегу схватил ее руку, увлекая за собой в лес.

-Надо помочь! Они убьют его! - Пронзительно кричала Кая, пытаясь освободиться от цепких пальцев китайца.

-Ната дала нам фору! - Пропыхтел Ли.

-Отпусти меня, она убивает своего же! - Рявкнула Кая, резко разворачиваясь назад на леденящие кровь стенания Паше.

-Кая, не смей! Ли, спасай Кэс! Смотрите под ноги, в глубине леса капканы! - Артур на бегу передал китайцу парализованную от страха малышку. Его янтарные глаза полыхали огнем, от кожи так и шел жар клокотавшего в крови адреналина. - Кая, тебе нельзя умирать! Твоя память, помнишь?! Я вернусь за ним. Да беги же, ну?! - Заорал Артур, толкая девушку в направлении деревьев. - Беги!

И Кая побежала. Она уже слышала пули, засвистевшие в воздухе, слышала крики за спиной. В голове горел огонь, никаких мыслей не было, кроме одной. Артур, голосовавший когда-то против ее помилования, сейчас пожертвовал собой вместо нее ради ничтожного шанса спасти Паше, которого Ната бесправно обрекла на смерть, чтобы выиграть время для остальных. Новая пуля просвистела над головой и угодила в крепкий канат лианы, так что та разорвалась на две неравные части. Кая развернулась на бегу. За ней гнались сразу двое, отец Юсты и женщина. Первый с ружьем, вторая с ножом. Охотник оказался быстрее и свирепее, но недостаточно ловок, чтобы Каю подстрелить.

Местность была загромождена деревьями, острыми папоротниками, бесчисленными лианами, которые свисали, казалось, с самого неба. Длинные изогнутые ветки тянулись параллельно земле, так что их нужно было либо перепрыгивать, либо пробираться под ними. Скользкие корни, словно вены или артерии, испещряли землю, подобно паутине создавая на ней сложный рисунок. Острые высушенные солнцем листья рвали одежду, царапали кожу. Худенькой невысокой девушке петлять между лиан и деревьев было куда проще, чем здоровенному бугаю с ружьем наперевес.

Кая отмахивалась пистолетом от лиан и листьев, не находя в себе сил хотя бы раз использовать его по реальному назначению. Но, к счастью, золотые тела предательски выдавали охотников. Яркие лучи прорывались к земле через крышу, образованную широкими листьями, легко выхватывая участки золотой кожи, так что они вспыхивали на солнце, словно яркие искры. Золотники нигде не могли укрыться в засаде, так что боковое зрение легко определило новую угрозу. Кая едва успела нырнуть в папоротниковые заросли, прежде чем пуля нового охотника прилетела бы ей в затылок.

Впереди коротко и громко вскрикнул Ли, потом снова и снова, но, закрывая своей спиной Кэсси-Сью, он не мог иначе отвечать на выстрелы преследовавших его золотников. Но хуже было другое. Кая, сжираемая изнутри отвратительным истеричным страхом, борясь за свою жизнь и не чувствуя ничего больше кроме инстинкта самосохранения, не могла прикрыть Ли и ребенка.

Ната орудовала ножом как профессиональный убийца. Еще на поляне она, зная, что убить золотников отнюдь не просто, отрубила одному из них руку, лишив возможности стрелять и оставив истекать кровью позади себя. Она бежала последней, она видела, как Кая, словно трусливый заяц, удирала со всех ног, ловко петляя между деревьями и скользя между лиан. Ната видела Ли, и она знала, что тому недолго оставалось бежать, прижимая Кэсси-Сью к своей груди. Женщина бросилась вперед, перерубая на своем пути лианы. Она уже видела перед собой одного из троих золотников, нагоняющих Каю. Патроны у того закончились и он готовился метать в спину девушки нож. Зарычав, Ната опрокинула охотника на землю. Между ними завязалась борьба. Мужчина был сильнее, ему ничего не стоило пригвоздить Нату к земле. Их глаза встретились и оба друг друга узнали. Старые знакомые, вместе осваивавшие Альфу, теперь были врагами.

-Прости... - прошептала Ната, прежде чем ударить охотника ножом по предплечью. Очевидно, лезвие как раз рассекло артерию, потому что горячая темная кровь брызнула Нате на грудь. Мужчина обезумел от боли, и Ната легко увернулась от нового удара. Спихнув охотника с себя, женщина вскочила на ноги.

Ли. Она искала глазами Ли. Но слишком поздно, он упал, накрыв своим телом Кэсси-Сью. Спина мужчины была изрешечена пулями, которые предназначались сразу троим. Ему, ребенку и Кае. Ната, озверев, ускорила бег. Она почти добежала до малышки, пытавшейся избавиться от тяжести мертвого тела, когда из-за лиан выскочила женщина-охотница с огромным изогнутым ножом. Ната не успела среагировать, и сильный и точный удар ноги выбил нож из ее руки, оставив безоружной.

-Жалкие регрессмены! - Шипела охотница. - Устроили здесь осиное гнездо!

-Это не твои слова, Сара! - Выкрикнула Ната, со всей силы заехав женщине в челюсть. Но ее удар угодил в цель как раз в тот момент, когда охотница пырнула ее ножом. От неожиданной боли у Наты перехватило дыхание. Она пыталась устоять на ногах, ухватившись за лиану, но та выскользнула из слабеющих пальцев, и женщина обрушилась прямо на покрытые мхом корни.

Сара злорадно усмехнулась, занося руку для решающего удара, когда невесть откуда взявшийся Артур повалил ее на землю. Его глаза полыхали огнем, вся майка была бордовой от крови. Пес, которого он увел на себя от Паше, разорвал ее на груди, оставив глубокий кровоточащий след, прежде чем Артур раскроил собаке череп, на время нейтрализовав. Но еще никогда парень не чувствовал себя настолько сильным, адреналин клокотал во всем теле, и, ни секунды не медля, Артур схватил нож Наты и перерубил охотнице-золотнику шею.

-Вот как надо убивать, - прохрипел он, на мгновение остановив взгляд на обезглавленном им теле. Почувствовав мощный рвотный позыв, парень мотнул голову в сторону. Впереди заверещала Кэсси-Сью, которая все не могла выбраться из под тела Ли. А сзади уже слышался лай динго, доевшего Паше...

Артур подхватил окровавленный нож и кинулся к малышке. Прижимая ее к груди одной рукой, он бежал так, как не бегал никогда. Осталось всего два дееспособных охотника, один из которых безуспешно потратил все патроны на Каю, и теперь просто гнался за ней, не сомневаясь в том, что справится с девчонкой и без оружия. Ведь если та не начнет отстреливаться, вряд ли она уцелеет в этой гонке. Второй же нагонял Артура и Кэсси-Сью. Парень чувствовал, как сильно билось маленькое сердце у его груди, и только это заставляло его нестись вперед на последнем издыхании.

Пальцы Каи крепко сжимали в руке пистолет, но она ни разу не выстрелила из него. Она не знала, что происходило позади, не представляла, сколько крови уже пролилось. Она лишь слышала тяжелое дыхание у себя за спиной и треск веток под ногами. Артур кричал ей что-то, но глухие удары сердца где-то в голове, лишали ее возможности разобрать хотя бы слово. Ноги несли ее вперед и вперед, пот застилал глаза, волосы хлестали по спине, когда вдруг боковое зрение уловило странный черный крест на одном из деревьев. Почти тут же нога почувствовала странную неровность. А потом раздался щелчок. Что-то со всей силы впилось в щиколотку, разодрав кожу и опрокинув заоравшую от боли Каю на жесткие пальмовые листья, напоминавшие огромный веер длинных тонких пальцев...

Она угодила в охотничий капкан, но напряги она чуть раньше слух, поняла бы, что Артур пытался ее предупредить. Белея от адской боли, ощущая как теплая кровь обволакивает ногу, стекая в кроссовок, Кая развернулась к своему противнику лицом. Он был потен и от этого сиял на солнце, прорывавшемся сквозь деревья, еще сильней. Охотник хищно улыбался, сжимая и разжимая кулаки.

-Такая мелочь, а заставила меня попотеть. Да одна моя пуля тебя бы в кучку органов на раз-два превратила. Так нет же, борзая и трусливая оказалась, - заговорил он, - дашь мне пистолет? Все равно он тебе не нужен.

Хотя ему не требовалось больше ружье или нож. Парочки ударов этого верзилы было бы вполне достаточно для Каи. Было бы... За спиной охотника раздался хриплый выдох, в воздухе просвистел нож и вонзился мужчине прямо между лопаток. Артур не промахнулся.

-Добей его! Выстрели! - Сбивающимся от тяжелого дыхания голосом крикнул он, когда мужчина выпучив глаза, качнулся в сторону. Собрав всю волю в кулак и превозмогая боль, Кая со всей силы пихнула охотника в живот, так что тот опрокинулся прямо назад, и нож прошел прямо сквозь него, точно так же, как его лезвие пронзило грудь родной дочери. От одного вида его мертвого тела девушку чуть не вывернуло наизнанку. Артура и Каю разделяло всего несколько метров... Но последний охотник нагнал его и повалил на землю.

-Кэс! К Кае! - Успел только выкрикнуть Артур, и малышка, вопя что есть сил, ринулась к девушке, но динго оказался быстрее ребенка. Свирепо рыча, огромный пес набросился на Кэсси-Сью. Обливаясь слезами, Кая видела все, но не могла помешать. Раненый Артур из последних сил боролся с охотником, который навалился на него всем телом и орудовал кулаками. На секунду их глаза встретились и Артур закричал:

-Стреляй же! Стреляй!

Кая знала, он просил спасти Кэсси-Сью, а не себя. Морщась от боли, девушка взвела пистолет, сжав его обеими руками. Ее колотило, как в лихорадке, когда она целилась в динго, целиком накрывшего тельце девочки. Дрожащий палец еле-еле нащупал курок...

Динго рявкнул и поднял окровавленную морду. Артур громко застонал, Кая вместе с капканом повалилась на землю. Она опоздала; не смогла пристрелить шавку, умерщвлявшую невиновного ребенка.

Кэсси-Сью, не шелохнувшись, лежала на спине, из тоненькой шеи струилась кровь, на груди расползалось темное пятно. Большие голубые глаза застыли в немом удивлении. Громко всхлипывая, превозмогая рвоту, Кая подняла глаза. Остекленевший взор девочки остановился прямо на ней. Той, что ее не спасла. В глазах потемнело, и Каю склонило к земле. Девушку рвало от омерзения к самой себе. Когда же она смогла поднять глаза, проводя рукой по рту, Артур, собрав остаток сил, сумел схватить с земли камень и огреть золотника по виску, обездвижив на какое-то время. Но вместе с ним, он вытянулся на земле и сам.

-Артур!!!

Кая осталась одна. Ее продолжало трясти от истерики и панического ужаса, глаза Кэсси-Сью навсегда были устремлены на нее с немым вопросом во взгляде. Она забыла о физической боли в ноге, потому что моральная рвала ее душу в клочья. А динго с сияющей золотым блеском мордой, с клыками, с которых капала кровь Кэсси-Сью, наступал на Каю, и в его пасти что-то клокотало, вибрировало от запаха свежей раны. Шаг, следующий, и их глаза встретились. Жертва и хищник.

Кая хотела умереть, теперь она хотела этого больше всего на свете. Потому что то, что она не сделала, было в миллиарды раз хуже, чем сделал Джек, пристреливший Виолетту.

-Убей меня... - прохрипела вдруг Кая, обращаясь к псу. Динго дернул ухом на звук ее голоса и сделал новый шаг вперед. Он зарычал, свирепо глядя на свою жертву. А потом вдруг развернулся и потрусил прочь.

Он был сыт...