Они оба будто без конца сгорали заживо. Ни он, ни она не понимали, что творилось, и почему на грудь лили раскаленный свинец, а ногу прожигали огнем. Ни он, ни она не знали, когда все это закончится.

Их словно пытали в аду. Они не слышали криков друг друга, хотя лежали на соседних койках. У Джека сердце разрывалось, когда он смотрел на нее. Вот уже десять часов Кая не приходила в сознание. Им с Лео пришлось привязать ее к кровати, чтобы девушка не убила саму себя в безуспешных попытках избавиться от боли. Каждый ее вопль острым ножом царапал Джека изнутри.

Ему никто ведь даже не сказал, что Кая находилась вместе с отрядом добровольцев. Он целый день провел в центре управления, уверенный, что Кая тренировалась вместе с Франкой и Линой, но когда вернулся в свою хижину, не застал ее там. Не дожидаясь рассвета, он растолкал Леона, Стефана и еще нескольких парней, чтобы отправиться на помощь. Он был уверен, что она понадобится, ведь там находилась Кая.

Когда же он нашел ее, неподвижную и истекающую кровью, в легких на несколько секунд закончился кислород. Леон потом рассказывал Лине, что никогда прежде не видел Джека таким. Будто боль всего мира разом упала ему на плечи. Две самые дорогие его сердцу девчонки на этом острове выглядели так, словно задались целью навсегда оставить его одного. Хотя одна все же оставила...

А Кая превратила его жизнь в нескончаемое катастрофическое дежавю. Она была синицей в руках и журавлем в небе одновременно. Сначала она нежится в его объятиях под уютным ночным покровом, а спустя несколько часов из последних сил балансирует на тросе между жизнью и смертью. Вот она перед ним, живая и осязаемая, хохочет и танцует в воде вместе с Линой, но стоит только потерять ее из виду, как она тут же норовит превратиться в его самое сладкое и горькое воспоминание на свете.

Когда она кричала так, что разрывало барабанные перепонки, Джек окончательно потерял голову и покой.

Соня ревела прямо в коридоре на полу в обнимку с Линой. А Артур рычал, как раненый зверь, и орал так, словно с него заживо сдирали кожу, от чего девушки в панике зажимали уши.

Никто не понимал, что происходило с Каей и Артуром, и когда этому придет конец, потому что в соседней палате Ната не издавала ни звука, лишь стонала, когда Каталина или Франка меняли ей повязки на животе. Рана была тяжелая, глубокая, но женщина находилась в сознании. Она и рассказала все, что помнила о борьбе с золотниками. Но ни один из островитян не решался украсть ее надежду на то, что Кэсси-Сью осталась жива.

Тельце малышки лежало рядом с остальными в холодной тени у родника, пока островитяне в спешке сколачивали гробы. Джек, возившийся с девочкой с момента ее рождения, отказывался верить, что кучерявая головка больше никогда не примется бодать его за ужином, не будет повсюду таскаться за ним, словно пришитая, и надоедать своими бесконечными вопросами. Они больше ничему не смогут научить ее. Самый преданный, послушный и искренний друг ушел от них навсегда. И больше всего сейчас хотелось заглянуть в глаза его убийце...

По истечении десятого часа у Артура и Каи поднялась температура, тела пылали, постельное белье насквозь пропиталось потом. В тот момент не выдержал даже Джек. Когда Кая чуть не захлебнулась собственной рвотой, он разбил в кровь костяшки ударом об стену, в попытках выместить свою боль. Но спустя почти час оба затихли на своих кроватях.

Момент, когда Каталина и Джек проверяли пульс, был страшен. Но он нормализовался, становясь все ровнее и спокойнее. А когда рука Джека провела по слипшимся Каиным волосам, она внезапно открыла глаза. Спустя несколько минут пришел в сознание Артур.

-Я думал, что сдох... - прохрипел он.

-Что это было такое? - Соня размазывала слезы по щекам.

-Они отравлены ядом золотников. Этот же яд их и спас. Человек становится золотником не только благодаря микрочипу. В крови появляется дополнительный элемент, который отвечает за регенерацию кожи, ускоренное заживление поврежденных тканей. При высокой концентрации этого элемента, кожа и приобретает золотистый цвет. Но сердце обычного человека не способно справиться с такой нагрузкой. Поэтому для нас этот элемент может оказаться смертельным ядом. Артура мы нашли исцарапанным динго, а Каю вытаскивали из капкана, зубья которого были обработаны этим ядом. - Объяснял Стефан, прислонившись затылком к дверному косяку. - Вам очень повезло, что этого яда оказалось достаточно, чтобы вылечить вас, но мало, чтобы убить. Грань между нормой и передозировкой слишком прозрачна.

Мужчина переводил взгляд с Артура на Каю и никак не мог взять в толк, что за странное выражение застыло на обоих лицах.

-Идите-ка, проветритесь, - скомандовала Каталина, - мне нужно поменять им повязки. Леон, сообщи Еве. Соня, принеси свежее постельное белье из шкафа.

Пока молодая медсестра с помощью Стефана разматывала грудь Артура, Джек, ни слова не говоря, придвинулся к изголовью Каиной кровати, опустив голову рядом с ней на подушку. Он был не в силах выдавить ни единого слова. Слушать ее ровное дыхание и подстраивать под него свое нервно стучащее сердце - единственное, на что он был способен в тот момент.

-Вот черт! Стефан, посмотри, рана на груди почти затянулась! Как такое возможно вообще? - Раздался ошарашенный голос Каталины.

-Вот тебе и яд... - нахмурился Стефан. - Выходит разработка ПОГ только что воскресила наши шансы разрушить их систему.

Когда же размотали ногу Каи, у Каталины чуть глаза на лоб не полезли: ровно за 11 часов несовместимые с жизнью раны, полученные Артуром и Каей от разных источников, не просто затянулись, но приняли вид, очень близкий к здоровой коже.

***

-Не молчи... пожалуйста... - проговорила Кая, когда их, наконец, оставили одних, - ты видел, что я...

-Не мне судить тебя. Я стоял, как вкопанный, когда служитель ПОГ душил мою сестренку. Страх лишил меня рассудка и сил, - отозвался Артур.

-И как же ты теперь?

-Иногда мне удается проспать ночь без кошмаров, - последовал ответ.

Кая не сдержала вздох и подняла глаза к потолку. Крупные беззвучные слезы бежали по щекам.

-Теперь убивать гораздо легче. Мне никого больше не жалко, - процедил сквозь зубы Артур, и мурашки побежали у Каи по коже от этих слов.

-Как я буду смотреть им в глаза? Когда все узнают, что я...

-Никто не узнает, - перебил ее Артур.

Кая перевернула голову на бок, чтобы видеть лицо парня. Их палата в лазарете была совсем небольшой, кровати разделял только столик, на котором валялись бинты и лекарства, оставленные Каталиной. Погружённое в сумрак помещение освещал неяркий теплый свет ночника, так что глаза Артура выглядели так, будто их наполнили густым янтарным медом. И эти самые глаза обещали, что не выдадут Каину тайну.

Но Артур оказался тысячу раз прав, когда говорил о ночных кошмарах. В ту ночь Кае так и не удалось заснуть, больше того, стоило только прикрыть глаза, как в ушах тут же начинали звучать крики, хлопки выстрелов, топот шагов, рычание динго, болезненные стоны... Впрочем, последние всё же шли из реальности.

Кая испуганно раскрыла глаза, тут же встретившись взглядом с Артуром. Парень сидел в кровати, настороженно прислушиваясь. Звук шел из-за стены, из палаты, где лежала Ната. Кая пыталась вспомнить, что случилось с ней, но последним воспоминанием было то, как она пихнула Паше прямо к псам. Но когда Ната совершенно отчетливо простонала сначала имя Каи, а затем - Артура, оба, не сговариваясь, поднялись на ноги. Кая слегка прихрамывала, так что парень вел ее под руку.

Натина палата была совсем крохотной, погруженной в полнейшую темноту, которую разбавлял лишь слабый лунный свет из маленького окошка. Услышав вошедших, женщина прошептала, чтобы зажгли светильник.

Большое кровавое пятно проступала на голубой простыне, которой была укрыта Ната. Рана вновь кровоточила...

-Я сбегаю за Каталиной... - проговорил Артур, отступая на шаг.

-Нет! - Почти прорычала Ната. - Все мы понимаем, что я уже не жилец! Я... Отпустила ее... - от напряжения женщина закашлялась, и в уголке рта появилась розовая пена, - задел... Нож задел орган... - бормотала она, - простите... меня... - снова пугающий кашель и странное клокотание в груди, - Кая, ты не... Вы все поймете... - женщина едва шевелила губами, и Артур с Каей склонились к ней с двух сторон, чтобы иметь возможность разобрать ее слова, но Ната вдруг замолчала. А потом, словно сосредоточив все силы, быстро зашептала, - 18, 59! 18, 59! Найдите!

Кая и Артур обменялись непонимающими взглядами, девушка хотела спросить, что значат эти цифры, когда с ужасом заметила, что Ната начала закатывать глаза.

-Надо позвать Каталину! - Закричала девушка, бросившись к дверям. - Быстрее! Помогите! Она умирает!

В коридоре послышались быстрые шаги, но голос Артура сделал спешку бессмысленной:

-Не надо...

Кая развернулась и увидела, как он закрыл Нате глаза.

-Пульса нет, - прошептал Артур.

Девушку качнуло, и она бы ударилась затылком о каменную стену, если бы ее не подхватил вовремя подоспевший Джек. Мимо них пробежали белая, как сама смерть, Каталина, а следом Франка и Лина.

-Уведи меня отсюда, - прошептала Кая, - Пожалуйста, уведи!

Нет, она не могла смотреть на то, как Каталину сотрясали рыдания, как Франка поднимала окровавленную простыню с неподвижного тела, а Лина, дрожавшая всем телом, пыталась помочь.

Ни слова не говоря, Джек подхватил девушку на руки и быстрыми шагами направился к выходу из лазарета. Выйдя на свежий воздух, он опустил ее на ступени крыльца и сел рядом сам.

Как и в прошлую ночь и в ночь неделю назад океан вел сам с собой умиротворенные беседы, стрекотали цикады, ночная птица бросала какие-то бессвязные трели... Но только в эту ночь к этой Альфе убаюкивающих звуков приплетался еще один. Стук молотка за деревьями.

-Надо сказать, что нужен еще один гроб... - хрипло проговорила Кая, сухими глазами глядя куда-то в пустую темноту.

-Еще никогда мы не теряли стольких людей за раз, - тихо сказал Джек, - о чем ты думала, соглашаясь пойти к охотникам?

Кая медленно повернулась к нему лицом. Его глаза всегда говорили лучше него самого. Сейчас в них застыло выражение тупой и необъятной боли от воспоминаний о крови, обезглавленных охотниках, об изуродованном теле Паше, о расстрелянном Ли, о стеклянных глазах Кэсси-Сью, об Артуре, едва дышавшем, лежа на земле, о ней. Приди они со Стефаном, Леоном и парнями-мясниками хоть часом позже, Кая могла бы быть мертва, или ее щиколотку передавил бы капкан настолько, что выхода, кроме ампутации, не осталось бы.

-Не могу... Я не могу, - одними губами отозвалась Кая. Океанский выдох легким ветерком прокатился по острову, сдув девушке на плечо прядь волос. Она по привычке накрутила локон на палец, а потом вдруг отдернула от самой себя руку, словно ей на плечо упала змея. К горлу вновь подступили рыдания. «Я бы каждый-каждый день заплетала их в разные прически».

-Детка, соберись, - прошептал Джек, прижимаясь к ее лбу своим, - это еще только начало... но я с тобой. Так будет всегда.

Тепло готово было разлиться по Каиному сердцу, но въедливый голосок внутри головы пропищал: «он так говорит лишь потому, что не знает, по чьей вине малышку Кэсси-Сью сожрал динго». И Кае тут же стало холодно.

За ближайшими деревьями послышались голоса, заставив Джека и Каю отпрянуть друг от друга. Навстречу им шла сама Ева в сопровождении Леона. За пределами своего убежища глава острова чувствовала себя еще увереннее и авторитетнее. Гордо расправив плечи и вскинув подбородок, она выступала впереди, так что Лео маячил сзади нее подобно свите. Кая не помнила, как сорвалась с места, кинувшись прямо на женщину, рыча, как раненый зверь.

-Вы!!! Стерва! Вы знали!!! Вы все знали! Вы отправили нас на смерть к золотникам! Вы знали, что они будут там! Что они захотят нас убить! Ненавижу! Ненавижу! - Каины крики разрывали воздух, она сама не знала, откуда нашла в себе на это силы. Но ее руки уже готовы были сомкнуться на шее Евы, когда Джек, опешивший в первые секунды, поймал ее и оттащил назад. Кая извивалась и рвалась из его рук, а Ева лишь поправила волосы и холодно подняла уголки губ.

-Тише-тише, - шептал Джек Кае в ухо, но та билась как зверь в клетке, пока неудачно врезавшая в колено парня больная нога не заставила ее заскулить от боли. Из-под упавших на лицо волос Кая враждебно глядела на Еву.

-Я пришла в столь поздний час, чтобы уведомить вас о том, что завтра утром я объявлю общий сбор. Я умею держать данные мной обещания, - невозмутимо и четко сказала Ева, заставив Лео и Джека с надеждой переглянуться, - и если эта информация сколько-нибудь покажется тебе интересной, Кая, не я одна занималась формированием вашего отряда. Идея отправиться к охотникам принадлежала Нате и...

-Она умерла, - перебил Еву Артур, возникший на крыльце. Он держался за косяк, но на ногах стоял вполне уверенно. И эти слова выбили главу острова из привычного состояния. У женщины затряслись губы и, несмотря на то, что она честно боролась с этим, заблестели глаза.

-Моя подруга... - вдруг севшим голосом проговорила она. А потом прижала ладонь к губам и стремительно взлетела на крыльцо.

Кая висела в руках Джека, будто потеряла все кости и стала тряпичной куклой. Она никак не могла понять, почему без оружия в руках была гораздо храбрее и агрессивнее, чем с ним. Можно было подумать, будто пистолет отнимал всю злость и лишал уверенности, делая ее трусливой и слабой.

Спустя лишь несколько минут на крыльцо вышли Лина и Франка. Обе потерянные, испуганные, одна зареванная, другая бледная как полотно.

-Надо сходить к Нате в хижину, пока нас никто не опередил, - тихо заговорила Лина, - Артур рассказал нам о числах, и... нужно идти сейчас.

-О чем вы? - нахмурился Джек, когда Кая рывком поставила себя на ноги в его руках.

-Я с вами! - Решительно заявила она. - Хочу знать, зачем ей понадобилось нас убивать!

-Я пока не понял, о чем вы, но ни ты, ни Артур никуда не пойдете. А я за этим прослежу. Лучше предупредим Зэта о его завтрашнем выходе в свет.

Леон фыркнул.

-Я пойду с вами, - сказал он, - Джеки, дай мне пистолет на всякий, я видел, как ты одалживал его, - парень, улыбаясь, подмигнул.

В тот момент Кае вдруг показалось, что самым стойким из парней был именно Лео.

Потому что он умел улыбаться, когда у других в глазах блестели слезы.

***

-Это пароль от сейфа. Я уверена, что это пароль от сейфа, - тихо проговорила Лина, светя фонариком, пока Франка сидела на четвереньках у двери в хижину Наты, ковыряясь заколкой в замочной скважине.

-Есть, - наконец выдохнула она, - Леон...

-Стою здесь и караулю вход, понял, - улыбнулся парень, - идите.

Даже когда ты знаешь человека лишь отдаленно, нелегко трогать вещи в его жилище, зная, что он уже никогда в него не вернется. Первые несколько минут Лина и Франка молча созерцали идеальный порядок, который Ната соблюдала не только в работе, но и тут. Но поскольку большую часть своего времени женщина проводила в лазарете, где нередко и ночевала, если какому-нибудь из островитян приходилось сильно захворать, вещей в хижине было не так уж и много. Нечто наподобие стола, на котором лежала ветка засохшей орхидеи и пара медицинских справочников, какой-то сундук, в котором, как выяснили девушки, не было ничего подходящего под комбинацию цифр, аккуратно застеленная кровать и маленькая иконка в углу.

-Надо бы положить ее к ней в гроб... - прошептала Лина.

Четверть часа Франка безуспешно рылась под кроватью, и ровно столько же времени Лина прощупывала сундук на наличие потайных отсеков. А потом вдруг обеим пришла в голову одна и та же до ужаса простая мысль. Земля. Пола у хижины не было, стены, прочно закрепленные, перекрывали всякий доступ внутрь, но Ната всё равно постелила на землю аккуратный палас. Франка и Лина были уверены, что женщина закопала сейф. Лопаты у них, конечно же, не оказалось, поэтому пришлось ковырять твердую землю простыми булыжниками. Но старания были вознаграждены, и, когда Лео заглянул внутрь, девушки склонили головы над небольшим аккуратным металлическим сейфом, который Ната, прежде чем зарыть, обернула в ткань.

-Введи ты, - пробормотала Лина, - я боюсь что-то.

Франка медленно кивнула и поочередно нажала перечисленные Артуром цифры: 1-8-5-9. Раздался писк, мигнула зеленая лампочка, и Франка осторожно повернула ручку. В тот момент Леон опустился на землю рядом с девушками. В сейфе оказалась всего одна вещь. Перетянутая резинкой папка, которую было очень страшно открывать.

-Это что? Наши личные дела? - Озадаченно выдохнула Лина, принимая из Франкиных рук половину листов, на которых значились лишь их имена и фамилии, дата прибытия на Альфу, возраст и страна.

-Вот Лео, Артур, Кая, Джек и ты, вот я... - хмурила брови Франка, - зачем Нате имена?

-Стойте! Посмотрите на это! - Почти вскрикнул Леон, - Ли, Юста, Паше, все кто были с Каей и Артуром...

-Их имена обведены красным... а что внизу написано?

-Внедрен ПОГ, - вместе прочли Франка и Лео.

-И все они мертвы, потому что Ната отправила их к золотникам. Она проводила свое расследование! Артур сказал, что его припрягла лично Ева, Кая вызвалась сама, - бормотал Леон, - а Кэсси-Сью? Если это была спланированная операция по устранению агентов ПОГ, на кой черт им понадобилось брать с собой ребенка?

-Усыпить бдительность... - тихо ответила Франка, - наверняка эта троица была в курсе того, что их объединяло. Ната решила пойти на риск, взяв малышку с собой. Ведь ребенка никто в здравом уме не потащит на место такой бойни...

-Допустим, - согласно кивнул Лео, - ну а Кая? Стефан сказал, что Еве было известно о важности ее присутствия на восстании. Зачем Ева решила отправить ее на смерть? Что было бы, умри она там? Что-то не сходится.

-Вилу и Джианджун, - голос Лины прервал ход мыслей парня, - они не обведены красным. Значит... Что это значит?

-Значит, на острове есть кто-то, кто их шантажировал... - Леон сочувственно смотрел на имя Джуна.

Франка метнула на него быстрый оценивающий взгляд. Догадается?

-Вот кто... - еле слышно прошептала Лина, протягивая Лео последнее в папке личное дело с отметкой «Внедрен ПОГ».

-Ева.