Три месяца спустя.
********************

Полуденное солнце разнежило ехавших в направлении Нью-Йорка.

Том сосредоточенно смотрел на дорогу. Аманда, перестав искать способы обратить внимание Криса на свою персону, теперь дремала, положив голову ему на плечо. Клод — новый друг Тома, сидящий на переднем сиденье, видимо, тоже погружённый в царство Морфея изредка, что-то бормотал себе под нос. Тихая музыка звучала в салоне, ещё больше расслабляя всех, кроме...

Кристер, не отрывая взгляда, продолжал смотреть в окно автомобиля, изредка моргая. Он был в этой машине, но все мысли сейчас разрывали его сознание на части. И какого чёрта понесло Тома через Филадельфию. Причём они ещё сделали крюк, чтобы отвезти какие-то вещи отцу Клода. Проще было бы лететь на самолёте. Но уговоры Тома и Аманды перетянули чашу весов в сторону автомобиля. Глубоко вздохнув, Кристер продолжил самобичевание.

Три месяца терзаний, раздумий, решений и трусость. Трусость перед собой, перед Мел, перед ребёнком, который уже родился. Ему никто не сообщил о его появлении и раз Мелани сейчас так бодра, значит, уже оправилась после родов.

А как же малыш? Сколько ему? Наверное, два месяца, ведь роды были в августе. Скорее всего, Мелани не захотела сообщать ему об этом радостном событии. А он как идиот ждал прощения и надеялся, что она приедет сама. Два месяца он усердно занимался, делая упражнения, посещал бассейн, а также сдал все экзамены, которые пришлось пропустить после аварии. Хорошо, хоть память к точным наукам и его старания в прошлом вернули ему удачу. Теперь он был студентом в Нью-Йорке. И две недели назад его первые шаги во взрослую жизнь стали реальностью. Теперь Кристер желал только одного, чтобы Мелани была рядом. Но преграды не вырастают сами собой, их мы создаём своими поступками. И вот теперь нечаянная встреча на трассе могла бы дать им возможность поговорить, но присутствие его друзей, которые словно клещами впились и не отпускают ни на шаг, не позволили случиттся этому. Даже Том перевёлся в тот же колледж, куда поступил Кристер. А Аманда...

Ну что Аманда?! После проведённой ночи, она не упускала случая побыть с парнем наедине и даже пару раз ей это удавалось, но после Кристер уходил, не оставаясь больше с ней на ночь.

— Кристер, хватит искать в себе причины, — голос Томаса вырывает его из задумчивости и парень поворачивает голову и смотрит в устремлённые на него глаза, через зеркало заднего вида. — Ты словно исчез, после неожиданной встречи на заправке.

— Куда исчез? — разговор был тихим.

— Это образно, — Том закатил глаза. — После того как мы встретили твою бывшую, ты не проронил ни слова.

— Она не бывшая, — Крис процедил это сквозь зубы. Он давно разочаровался в своём друге, но сейчас его общество и помощь была нужна отцу, так как их родители создавали новое направление в бизнесе, а имидж таких сделок состоял ещё и в «искренней» дружбе детей.

— Да ладно, — Томас слегка повысил голос и в словах проскользнули нотки с издёвкой. - И поэтому ты сейчас один, она живёт в другом городе, и вы даже не созваниваетесь?!

— Тебя это не касается, — Крис начинал злиться, единственное, что его сдерживает это лежащая на его плече голова Аманды.

— Естественно, это ведь меня никогда не касалось, ты всегда больше Дереку доверял, а сейчас, где твой брат? Кому теперь ты доверяешь? Хотя я мог бы протянуть руку помощи, — его взор опустился на Аманду, а потом вернулся на Криса. - Гляжу, девочка тебя уже достала.

— Я сам разберусь, — Крис отводит взгляд в окно и продолжает наблюдать мелькающий пейзаж, показывая, что разговор окончен.

— Я предложил помощь, тебе решать, — и тишина вновь повисла в кожаном салоне автомобиля.

Каждый думал о своём, хотя двое все ещё спали, а может, и не спали, а думали о сказанном в их адрес, понимая, что назойливость так и не привязала парня. И чем дальше Аманда заходила, тем больше отвращения к себе испытывала.

Плотный поток машин встретил нашу компанию ещё на въезде в город, словно именно в этот час все горожане и приезжие решили вернуться в Нью-Йорк. И даже восьмиполосное полотно не могло разгрузить эту огромную пробку. Все находившиеся в машине теперь бодрствовали, а Кристер в нетерпении ёрзал на сидении в попытке сесть дальше от обнимающей его девушки.

Всего каких-то пять километров и все мучения, сопряжённые с такой дальней дорогой, будут окончены, но время на их преодоление может затянуться на часы.

Кристер потянулся к плечу Тома и похлопал по нему. Тот обернулся.

— Я, наверное, пройдусь. Ноги устали, необходимо их размять.

Машина остановилась. Задняя дверца открылась и Кристер, высвобождаясь от надоедливых объятий, вздохнув полными лёгкими терпкий воздух выхлопных газов, который окутал этот район, покинул машину. Его вещи будут доставлены в кампус, а это не вызывало сомнений, потому как Клод и Томас жили вместе с ним, только этажом выше. Ну а Аманде придётся ещё полгорода проехать, чтобы очутиться в своём колледже. И это расстояние спасало Кристера от ежечасного присутствия этой особы.

Аманда попыталась последовать за Кристером, но перед ней прикрыли двери, однозначно дав понять, что её общество в этот момент обременительно для парня. И сейчас он, наслаждаясь одиночеством обогнув два ряда машин, они также двигались с черепашьей скоростью, перепрыгнув поребрик, оказался на тротуаре, который располагался вдоль длинного моста. Он соединял правый и левый берег Гудзона.

Влажный холодный воздух, сразу же заставил тело Кристера вздрогнуть, а затем пожалеть, что не подумал надеть лёгкую парку, которая так и осталась лежать в рюкзаке. А кашемировый кремовый свитер хоть и был тёплым, но он не мог в полной мере защитить от порывов холодного ветра.

Поёжившись, Кристер Дрейк посмотрел на плотный поток и удручённо вздохнул, понимая, что Том, скорее всего, остался далеко позади и если он намерен вернуться в тёплый салон автомобиля, то ему придётся пройти не менее километра.

Сцепив руки перед собой, чтобы хоть как-то согреться, он сразу не расслышал сигнал клаксона на проезжавшей мимо машине. Что-то очень знакомое и приятное, всплыло в воспоминаниях. Кристер остановился и внимательнее осмотрел машину.

Стекло плавно опустилось со стороны пассажира, и теперь он отчётливо видел красивую шатенку, которая искренне улыбалась.

И тут парня осенило. Это была Каролин, та самая болтушка, которая смогла отвлечь от терзавших Кристера мыслей и сейчас эта девушка, появившись словно джинн из бутылки, могла второй раз помочь, добраться до студенческого городка, причём, не подхватив пресловутой простуды.

Пассажирская дверь открылась, и Кристер подошёл ближе к машине.

— Неожиданная встреча, — девушка мило улыбалась. — Садись, если не хочешь околеть от пронизывающего ветра.

Кристер не стал раздумывать и сел на переднее сидение.

— Интересно, и куда ты следовал? Хотя нет, другой вопрос: как ты тут очутился? — Кристер улыбнулся, вспоминая, как может заговорить эта особа.

— Ехал в колледж.

— Ехал? — она осмотрелась по сторонам, словно выискивая транспорт, на котором он добирался.

— Твои прогулки пешком и штормовое предупреждение считаешь, приятной ездой? И где-то чудо техники, на котором ты следовал? Только не говори, что это летающий ковёр, или метла. Я в сказки не верю лет с пяти.

— Нет. Я ехал с друзьями. Но устал стоять в этой жуткой пробке.

— Так надо было сидеть, зачем стоял?

Кристер улыбнулся шуткам девушки, её вздёрнутый курносый носик изредка морщился, делая Каролину забавной и отвлекая его от нахлынувших переживаний и мыслей.

— Вот видишь, воспользовался твоим предложением и теперь сижу.

— Хорошо. Но скажу одно: любоваться красотами Манхеттена, конечно, стоит, но не в такую погоду.

— Я только второй раз сюда приехал.

— Тогда приглашаю тебя на прогулку, но в более приятную погоду, — странно, но девушка затихла.

— Договорились. Меня Кристером зовут, — он понял, что пора бы и познакомится, да и эту встречу случайностью уже не назовёшь.

— Оу, приятно! А я Каролина, — Крис улыбнулся. — Ну да, я же представлялась, кажется.

От смущения её щёчки заалели, и она сосредоточенно стала смотреть вперёд на двигающийся поток.

Машины действительно, стали ехать быстрее. Через полчаса они подъехали к воротам MARYMOUNT МАНХЕТТЕН колледж.

— Как ты узнала, что я здесь учусь? — Кристер в изумление взирал на девушку.

— Это ещё один посул судьбы, я тоже здесь учусь, — только сейчас парень понял, что они молчали всю оставшуюся дорогу. Крис пытался о чем-то спросить, но слова постоянно застревали. Поэтому он сглатывал их и продолжал пытаться завязать беседу. Странно, на него это не похоже, ведь всегда находил слова, а сейчас молчание спасало его от смущения перед этой девушкой.

— Все может быть. Ладно, спасибо что подвезла, — Крис открыл дверцу и выставил одну ногу, чтобы уже покинуть машину. - Надеюсь, теперь часто будем встречаться.

— Конечно, главное найти друг друга в этом мини-городе, — Каролина мотнула головой в сторону возвышающихся зданий кампуса. Затем протянула руку к бардачку и открыв его, ловко выудила из него небольшую визитку. — Нижний номер мой. Я состою в студсовете, поэтому располагаю возможностью иметь такие штучки, — тут же прямоугольный тонкий пластик лёг на ладонь парня.

Кристер покинул машину, которая последовала дальше, сжимая в руке тёплый пластик. Вдруг резкий звук клаксона заставил вздрогнуть парня. Он обернулся, замечая, что машина Тома стоит припаркованной к пешеходной дорожке. Крис без особого удовольствия двинулся к ней.

— Привет, — он подошёл к водительской двери.

Стекло плавно сползло вниз. Теперь можно было увидеть довольно ухмыляющуюся физиономию Томаса, загадочно улыбающегося Клода, и ненавистный взгляд Аманды.

— Надеюсь, ты не замёрз?! — намекая на отъехавшую сейчас машину, спросил Том.

— Меня просто подвезли, — Кристер сделал вид, что так и следует думать.

— Бесспорно, тем более что «неприступная крепость» Каролин, никогда никого не подвозит, даже своих помощников, — Том посмотрел на Клода и не двусмысленно ухмыльнулся Кристеру.

— Она меня просто подвезла, и все. Где мои вещи? - Кристер злился.

— Мы сейчас отвезём Аманду, а когда припаркуемся в гараже, принесём вещи в комнату. Но если хочешь, то можешь проводить её вместе с нами, — Том ехидно улыбался, намекая на Аманду. — Полагаю, вам стоит объясниться.

— Я так не думаю. И Аманда давно знает, что нас ничего не связывает.

— Нет, связывает, — тихий всхлип разнёсся в замкнутом пространстве машины.

Кристера не волновало, что они не одни. Ему выдался шанс, наконец, поставить жирную точку в их отношениях.

— Нет, Аманда. Секс — это лишь утоление желания и похоти. Ты придумала сама себе отношения, которых никогда не было, даже подложила под меня свою младшую сестру Келли. Но я не чувствую ничего к тебе, только жалость и отвращение.

— Кристер, об этом стоит говорить наедине, — Том произносит это тихо, но в голосе слышны нотки злости, — иначе прилетевший хук в челюсть, может до конца растоптать твою мужскую гордость.

— Моя гордость уже давно растоптана, две женщины станцевали на ней чечётку. И не тебе судить меня. Надеюсь, что через час мои вещи вы доставите в комнату.

Кристер развернулся на одних пятках и твёрдыми шагами двинулся в кованые ворота, сжимая в правой руке пластиковую визитку.