Кеннет

Сжимаю руль своей машины так сильно, что костяшки пальцев стали белоснежными. Внимательно слежу за дорогой, но краем глаза наблюдаю за той, что сидит на пассажирском сиденье. Внешне сохраняю ледяное спокойствие, но внутри мечусь как в адовом котле.
Черт, черт, черт.

Как я мог это допустить?

Мечтаю прямо сейчас оказаться на другом краю света или вообще исчезнуть из этого мира.

Замечаю легкое движение рядом, кидаю быстрый взгляд на Дженнифер и вновь возвращаюсь к дороге. Она начала приходить в себя. Но я не готов на то, что будет дальше. А вообще, буду ли когда-нибудь готов к этому?
Дженнифер вновь ерзает на сиденье, поворачивается в мою сторону и прожигает меня внимательным взглядом.

Она открывает рот, громко вдыхает и говорит слишком тихим, хриплым голосом:

- Это правда?

Не поворачиваю головы, сжимаю руки еще сильнее и коротко отвечаю:

- Да.

Дженни опускает голову, немного обдумывает мой ответ, а затем вновь смотрит на меня и спрашивает еще тише, чем раньше:

- Почему?

Ее тихий, дрожащий голос сжимает мое сердце стальными тисками, и я отвечаю ей так же тихо:

- На то были причины.

Я знаю, что этот ответ точно ее не устроит и уже готов добавить, что все ей объясню, но она отворачивается к окну и вглядывается в пейзажи за мокрыми стеклами. Я сворачиваю к пристани и кусаю губы от того, что решил поехать этим путем. 

Дженнифер шумно выдыхает, резко поворачивается ко мне и шепчет:

- Мы уже близко. Останови здесь.

Однако я игнорирую ее просьбу и не сбавляю скорости. Я замечаю, как ее руки сжимаются в кулачки, и она повторяет вновь:

- Останови машину.

Вздыхаю, поворачиваю голову в ее сторону и говорю как можно нежнее:

- Я довезу тебя до дома и только тогда остановлюсь.

Мой ответ выводит ее из внешнего равновесия и она, заметно повышая голос, повторяет вновь:

- Останови эту чертову машину или я изобью тебя до полусмерти.

Эта угроза выглядит смешно даже в данной ситуации. Интересно, в каком это состоянии я должен быть, чтобы позволить ей избить меня до полусмерти?

- Я довезу тебя..

- Останови машину! - она кричит так громко, что на пару секунд у меня закладывает уши.

Резко даю по тормозам и улавливаю момент, когда Дженнифер открывает дверцу и выскакивает на улицу. Она даже не оборачивается на меня и идет в сторону своего дома.

Выбегаю следом, догоняю ее за три шага и хватаю за руку.

- Дженни, послушай..

Я не успеваю договорить. Дженнифер, развернувшись ко мне, с размаху впечатывает в мою правую щеку такую сильную пощечину, что моя голова отшатывается в сторону.
Вздыхаю, поворачиваюсь к ней и ловлю такой взгляд, который я запомню до конца своей жизни.

- Я хочу все..

Пытаюсь сказать хоть слово и вновь получаю пощечину.
Возвращаю взгляд на Дженни, она замахивается в третий раз, но я ловлю ее руку, завожу обе за ее спину и сжимаю в крепких тисках.

- Прекрати! Отпусти меня! Кеннет! Отпусти!

Она кричит и брыкается, а я только думаю о том, что мне сделать для того, чтобы она хотя бы не ненавидела меня лютой ненавистью всю оставшуюся жизнь. Мысли мечутся в голове и не дают сосредоточиться. Противные, мелкие капли дождя заставляют тело дрожать от холода, и я понимаю, как, наверное, холодно сейчас той, которая пытается вырваться из моей хватки.

- Дженни, пожалуйста, посмотри на меня, - говорю это самым ласковым голосом, на который сейчас способен и надеюсь, что она меня услышит.

Дженнифер немного успокаивается, перестает вырываться из моих рук и медленно, не спеша, поднимает голову и встречается взглядом со мной. Я вижу ее испуганные, полные слез, обиды и разочарования глаза и мысленно убиваю себя за то, что так с ней поступил.

Она тихо всхлипывает, прикусывает губы и говорит, постоянно прерываясь, чтобы перевести дух:

- Все это время я не могла понять, в чем же дело? Я смотрела на Адама и не видела в нем ничего от того мальчика, которого встретила тогда, семь лет назад. Я пыталась вернуть его воспоминания, пыталась заставить вспомнить хоть что-то. Но это с самого начала было невозможно. Ведь тот мальчик, который ничего и не забывал, все это время просто наблюдал за тем, как его брат использует меня.

Дженнифер глубоко вздыхает, на несколько секунд отводит свой взгляд, и я успеваю заметить, как по ее щекам катятся крупные слезинки. Она вновь обращает свой взгляд на меня и продолжает говорить:

- Я чувствовала себя такой жалкой из-за того, что все эти годы так стремилась в этот город, а в итоге человек, ради которого я приехала сюда, забыл меня. Я чувствовала себя такой ничтожной из-за того, что меня тянуло совершенно не к тому, к кому было нужно. Ведь тогда я еще не знала, что на самом деле, мое сердце все чувствует и поступает правильно.

Она двигает руками, и я ослабляю свою хватку. Дженни отодвигается от меня чуть дальше, но совершенно не прерывает зрительного контакта. На ее губах появляется горькая улыбка, с глаз слетают капельки слез и очередные слова, сказанные мне, заставляют мое сердце остановиться.

- Было весело издеваться надо мной?

Я поражен такому выводу, но прекрасно понимаю, почему она его сделала. Поднимаю руку, касаюсь пальцами ее лица, и смахиваю ручейки слез в стороны.

- Дженни, пожалуйста, выслушай меня. Я объясню тебе все, со всеми подробностями и отвечу на любые твои вопросы. Поверь мне, у меня были причины так поступить.

Но она не слушает меня. Дженнифер мотает головой, аккуратно убирает от своего лица мои руки и бросает на меня пустой взгляд своих синих глаз.

- Больше никогда не называй меня Дженни.

Она не говорит больше ни слова. Она просто разворачивается, бросает на меня последний леденящий душу взгляд и уходит от меня все дальше и дальше. Я слежу за тем, как она добегает до своего дома и скрывается за высоким забором своего убежища. Да, теперь принцесса в безопасности своего неприступного замка. Я стою под моросящим дождем еще несколько минут, следя за тем местом, где в последний раз видел маленький силуэт, но все-таки заставляю себя развернуться и дойти до машины.

Когда я подъезжаю к своему дому, с огромным облегчением замечаю, что на подъездной дорожке осталась только одна машина. Машина Остина.
Не хотелось бы мне сейчас разгонять огромную толпу школьников и ждать, пока вынесут все бухие тела. Поднимаюсь по лестнице, ввожу электронный код на замке и оказываюсь в плохо освященной прихожей.
Скидываю со своих ног насквозь промокшие кроссовки и прохожу вглубь дома.

- С тобой все в порядке? - слышу такой тихий, сонный голосок и поворачиваюсь в сторону гостиной. 

Джеки сидит в глубоком кресле, закутавшись в огромный плед, и изучает меня своим внимательным, но таким обеспокоенным взглядом.
Киваю в ответ, и вновь развернувшись, плетусь в свою комнату.
Скидываю с себя всю мокрую одежду, насухо вытираюсь и натягиваю пижамные штаны и футболку. Снова спускаюсь вниз, в поисках своих друзей и не нахожу никого в гостиной.  Отвлекаюсь на легкий шум в кухне и направляюсь туда. Джеки сидит за барной стойкой, полностью убранной, и расставляет тарелки вокруг себя. Остин орудует над чем-то, стоящим на плите. Он не поворачивается ко мне, не видит меня, но говорит довольно спокойным голосом:

- Пока тебя не было, все уже разошлись. Многие помогли убраться и избавиться от мусора. Никаких проблем не возникло, все в порядке. А прямо сейчас я готовлю поздний ужин тире ранний завтрак.

Вздыхаю, прохожу на кухню и усаживаюсь на место рядом с Джеки. Она улыбается мне ободряющей улыбкой, протягивает руку и крепко сжимает мои пальцы.

- Как она? 

Этот вопрос в очередной раз напоминает мне о плачевности ситуации и я, усмехаясь невеселой улыбкой, тихо отвечаю.

- Крайне сильно ненавидит меня.

Остин поворачивается к нам, подносит к столу небольшую кастрюлю и выкладывает на тарелки мою любимую пасту.

- Слова не слишком ободряющие, но будь уверен, нам тоже достанется, - говорит мой друг и усаживается напротив меня.

Джеки кивает, смотрит на экран своего телефона и говорит:

- Так и есть. Я отправила ей уже несколько сообщений, но она не прочитала ни одного.

Беру в руки вилку, утыкаюсь взглядом в тарелку и в сотый раз за вечер устало вздыхаю.

- Ребят, простите меня за то, что в конечном итоге вам тоже достанется. Я не знаю, простит ли она вас или выслушает хотя бы. Сожалею, что все получилось именно так.

Говорю это и так и не решаюсь поднять взгляда на людей, которые верно и преданно находились рядом со мной все это время.
Сжимаю руку в кулак и чувствую, как сверху опускается маленькая ладошка, которую тут же накрывает большая ладонь. Наконец-то поднимаю голову и встречаюсь взглядом с теплыми улыбками своих друзей.

- Не волнуйся за нас. Мы справимся. Сейчас в первую очередь нужно подумать о том, как объяснить Дженни, что мы сделали это не со злости или ненависти, - Остин говорит это и похлопывает меня по плечу.

- И на это, мальчики, уйдет немало времени, - заканчивает Джеки и тянется ко мне со своими крепкими объятиями.

Мы ужинаем, проводим вместе еще несколько часов и когда уже окончательно рассветает, они садятся в машину, машут мне на прощание и берут с меня обещания связываться на протяжении всего дня. Оказываюсь в доме в полнейшей тишине, присаживаюсь на диван в гостиной и понимаю, что я совершенно не хочу спать.

Принимаю душ, привожу себя в порядок, насколько это возможно. И когда я уже практически собран, слышу легкое ворчание в комнате того, кто в очередной раз доставил мне кучу проблем. Это, наверное, чтобы было нескучно жить и не расслабляться. Прохожусь по коридору, открываю дверь и заглядываю в комнату своего брата. По всему видимому, он наконец-то решил проснуться и медленно приходит в себя. Решаю дождаться этого и усаживаюсь на стул рядом с его кроватью. Спустя пару минут он приходит в себя, переворачивается в мою сторону и пытается открыть глаза. Да, мой видок явно лучше, чем у него. Хотя, это меня совершенно не радует.

Адам слегка приподнимается, садится на кровати и ему наконец-то удается посмотреть на мир сквозь открытые, но жутко красные глаза. Он обводит комнату взглядом и наконец-то натыкается на меня.

- Ооо, Кеннет, какими судьбами в моей обитель? Вечеринка, как я понимаю, удалась? - он поворачивается в поисках чего-то, но явно не обнаружив этого вокруг себя, вновь обращается ко мне, - Слушай, принесешь воды? Голова дико раскалывается.

Полностью игнорирую его слова, слегка наклоняюсь вперед и говорю громким и уверенным голосом.

- Я рассказал Дженнифер правду. 

Эти слова моментально приводят в чувства Адама, и он ошарашенно пялится на меня.

- Что, что ты ей рассказал?

Усмехаюсь, слежу за его реакцией и отвечаю:

- Я рассказал ей все что нужно. Она в курсе, что ты и я были не теми, за кого себя выдавали. Рассказал, что на самом деле, тот, кого она искала - это я. Так что теперь, мой дорогой братец, ты имеешь отличную возможность вести себя так же, как и раньше, - встаю во стула, достаю из кармана своей куртки таблетки от похмелья и кидаю на кровать, - Вот, держи. Поможет быстрее прийти к осознанию, какой же ты мудак.

Разворачиваюсь и выхожу из комнаты, все еще держа перед собой ахреневший взгляд своего братца. Решаю провести этот день подальше от него и выбираюсь из дома. Я не знаю, что я буду делать. Я не знаю, как вернуть расположение такой желанной для меня девушки. Я не знаю, как поступить. Но точно знаю, что буду бороться до конца. Чего бы мне это не стоило.

***

Последующие две недели моей жизни проходят крайне дерьмово. Дженнифер, моя принцесса Белоснежка, выстроила вокруг себя такую неприступную крепость, что я до сих пор ни на шаг не смог ее покорить.

В понедельник, после выходных, когда мы встретились в школе, она полностью меня игнорировала.
Она ни разу не кинула на меня взгляда. По идее, даже случайного, даже мимолетного взгляда я не получил. И тогда я понял, что она очень старается всеми силами показать, как сильно меня ненавидит. На протяжении двух недель я делал все, что только мог и не мог, только бы подобраться поближе к ее ледяному сердечку.

Сорок семь раз я пытался заговорить с ней.
Двенадцать раз подъезжал к ее дому с утра и столько же провожал ее обратно.
Семь раз пытался подарить цветы, пять из которых были ее любимые розы.
Отправил ей за все это время пятьдесят два сообщения.
Три раза предлагал пойти в кафе, четыре наведаться в кино и шесть раз посетить ее любимую кондитерскую.
О, и мое любимое!
Схлопотал по морде, когда один единственный раз попытался ее коснуться.
Что-что, а удар у нее что надо.

И прямо сейчас, я сидел в школьной столовой, в окружении двух своих самых верных друзей и хватался за голову из-за мыслей, что сделать дальше.

- Послушай, эта война не может продолжаться вечно. Рано или поздно она сдастся и хотя бы выслушает тебя, - ободряюще кидает Джеки, - Нас то выслушала.

К счастью, мои друзья пробились сквозь броню немилости и вот уже неделю пребывают в прекрасных отношениях с той, к кому я не могу подступиться. Однако по просьбе Дженнифер, обсуждение меня среди них оказалось под запретом. Единственное, чем мои друзья могут мне помочь, так это моральной поддержкой.

- Я столько раз пытался прекратить эту войну, что сбился со счета, - немного раздумываю и мотаю головой, - Нет, не сбился. Я веду подсчет. У меня в заметках даже все записано.

Слышу рядом легкий смешок и кидаю хмурый взгляд на Остина. Он поднимает руки перед собой и, улыбаясь, говорит:

- Прости, брат. Не сдержался.

Он наклоняется к столу поближе и все так же улыбаясь, продолжает говорить.

- Знаешь, хоть это и глупо звучит, но ты не пытался задуматься над тем, что бы сделать действительно весомого?

Перевожу все еще хмурый взгляд обратно на телефон, немного задумываюсь и наконец-то хватаюсь за ту мысль, которой мне так долго не хватало. Подскакиваю со стула так, что он с громким стуком опрокидывается на пол и вся столовая тут же устремляет взгляды на меня.

- Я знаю, что нужно сделать, - довольно усмехаюсь, перевожу взгляд на Джеки и с легкой улыбкой на губах говорю, - Только ты должна будешь мне помочь, ладно?

Она кивает в ответ, не задаёт мне вопросов, и так же довольно улыбается. Последующие несколько занятий проходят в приятном предвкушении. И уже спустя пару часов я стою возле входа на школьную парковку, ожидая жертву моих гениальных и дико романтичных идей. Телефон в моей руке слегка вибрирует, и я знаю, что мне нужно приготовиться.

По моей просьбе, Джеки должна привести Дженнифер к этому месту под любым предлогом, а дальше в игру вступаю уже я.
Уверен, что у нее все получится.
И я не ошибаюсь с выводами, ибо спустя секунду слышу веселый голосок своей подруги.

- И ты не поверишь! Она и правда купила ту юбку, о которой я мечтала целых три недели! Остину потребовалось несколько дней чтобы окончательно успокоить меня и не позволить выцарапать глаза этой швабре!

Слышу тихий смешок, вздох и такой нежный, но уставший голос:

- Джеки, это все, конечно, очень занятно, но у меня впереди несколько часов занятий в библиотеке. Ты не обидишься, если я тебя оставлю?

Шаги слышатся уже слишком близко, а потом и вовсе затихают.

- Знаешь, я думаю, на сегодняшний вечер, у тебя другие планы.

Эта фраза, кинутая Джеки, дает мне сигнал на то, что пора действовать. Выхожу из-за поворота, в две секунды оказываюсь рядом с Дженнифер и, схватив ее обеими руками, закидываю к себе на плечо.
Она недовольно вскрикивает, пинает меня в плечо и возмущенно выпаливает:

- Кеннет, ненормальный, ты меня напугал! Что происходит?!

Вышагиваю быстрым шагом по направлению к своей машине и слышу в догонку смех и звонкий голос:

- Ты мне потом еще спасибо скажешь, милая! Вам правда нужно поговорить!

Улыбаюсь и мысленно решаю, что потом мне обязательно нужно будет поблагодарить своих друзей за помощь. Я проношу Дженни на плече всего несколько секунд, но все-таки радуюсь, когда опускаю ее на землю возле своей машины, ибо моя спина вряд ли сможет долго выдерживать такие сильные удары и царапанья. Она бросает на меня взгляд полный искрящегося недовольства и задает вполне ожидаемый вопрос:

- Что происходит, Кеннет?

Держу ее за плечи, смотрю в прекрасные голубые глаза и не могу прекратить улыбаться. Что же, по крайней мере, она меня больше не игнорирует.

- Можешь считать, что с этого момента, ты у меня в заложниках до тех пор, пока не позволишь мне все тебе объяснить. Пока ты не выслушаешь меня, я не оставлю тебя и не отпущу ни на секунду.

Дженнифер удивленно таращится на меня, оглядывается вокруг и замечая чуть поодаль какого-то парня, уже открывает рот, чтобы позвать его, но я быстро наклоняюсь к ее лицу поближе и с легкой усмешкой шепчу:

- Если попробуешь позвать кого-нибудь, то я тут же закрою твой прелестный ротик поцелуем.

Она тут же резко отшатывается от меня назад и крепко смыкает свои губы вместе.
Не могу сдержаться и широко улыбаюсь.

- В другой ситуации я бы обиделся, но сейчас не имею на это права.

Вздыхаю и делаю взгляд и голос более серьезными.

- Ну а теперь серьезно, Дженнифер. Я ведь не отстану от тебя, ты это понимаешь? Подари мне один вечер, позволь объяснить все. И если после этого ты все еще будешь желать от меня отделаться, то я так и сделаю. Я оставлю тебя в покое, обещаю. Идет?

Дженни пристально смотрит на меня, слегка хмурится, но я успеваю заметить, как слегка краснеют ее щечки.

Она вздыхает, прикусывает губу и наконец-то сдается:

- Идет.

Довольно киваю, достаю ключи от машины и открываю ее.

- Садись.

Дженнифер все еще смотрит на меня, и я спешу ее успокоить.

- Не волнуйся, мы поедем туда, где есть другие люди. Тебе не стоит волноваться.

Она все-таки слегка расслабляется и погружается в салон.
Обхожу машину, оказываюсь внутри и практически сразу же улавливаю легкий аромат духов.
Завожу мотор, включаю печку и рву с места.

В машине полная тишина, но долго мне ждать не приходится и совсем скоро прилетает первый вопрос:

- Ты скажешь мне, куда мы едем?

Пожимаю плечами и бросаю взгляд на девушку сидящую рядом.

- Скоро сама все увидишь. Тебе понравится, я уверен.

Дженни подозрительно сужает глазки и поворачивается к окну.

- Откуда такая уверенность, что мне это понравится? Что это? Неужели опять кино, кафе или кондитерская?

Смеюсь, мотаю головой и отвечаю:

- Так все-таки ты слушала меня и мои предложения? А ведь была такой холодной и сосредоточенной. Делала вид, что игнорировала меня.

Дженнифер вновь поворачивается ко мне и возмущенно говорит:

- Я не делала вид. Я и правда тебя игнорировала!

Слишком театрально удивляюсь и шепчу:

- Но зачем же игнорировать того, кто тебе нравится?

Она фыркает, осматривает меня пренебрежительным взглядом и шепчет в ответ:

- Ты мне не нравишься.

Я смеюсь и смотрю на девушку, чьи щеки покраснели значительно больше.

- Ты не умеешь врать, Дженни.

Она тут же тушуется, опускает глаза вниз и говорит достаточно горьким голосом, чтобы я понял, что пора прекратить издеваться над ней:

- Зато ты очень хорошо умеешь врать, Кеннет. Подумай об этом. И ещё. Не смей называть меня Дженни.

Остаток пути мы проводим в тишине. Все время я раздумываю над ее словами, но решаю, что это никак не должно испортить мне настроение. Это может случиться и позже, а сейчас мне нужен положительный заряд, чтобы хоть малая часть передалась моей спутнице. Спустя двадцать минут я заруливаю на парковку нужного мне места и глушу мотор. 

Дженнифер оглядывается вокруг и устремляет свой взгляд на меня:

- Где мы?

Улыбаюсь, не отвожу взгляда от нее и отвечаю:

- Это реабилитационный центр для морских и океанических обитателей. Я думаю, мне не стоит рассказывать все сейчас, ибо внутри тебя кое-кто ждет.

Это все что я говорю ей, после чего выхожу из машины и оказываюсь со стороны пассажирской двери.
Открываю ее, протягиваю руку и на мое удивление, чувствую, как тонкие и слишком холодные пальчики касаются моих.
Дженнифер выходит из машины и в очередной раз осматривает все вокруг. Ее взгляд становится крайне заинтересованным, и я понимаю, что не ошибся с выбором того, куда мне стоит ее отвезти.

- Пойдем, нас уже ждут.

Я сильнее сжимаю ее руку в своей и захожу внутрь.
К нам тут же подходит женщина в белоснежном халате и приветливо улыбается.

- Кеннет Адамсон? Я доктор Сьюзен Фэйсон. Рада, что вы все-таки смогли выбраться к нам сегодня.

Киваю в знак приветствия и с вежливой улыбкой на губах отвечаю.

- Очень рад, Сьюзен. Я со своей спутницей, как и предупреждал вас заранее.

Женщина бросает взгляд на Дженнифер и так же улыбается ей.

- Эта та молодая леди, которая хотела бы увидеть нашего любимчика?

Дженни слегка выступает вперед и говорит:

- На самом деле, мэм, для меня до сих пор остается загадкой то, что мы здесь делаем. Кеннет решил не посвящать меня в детали.

- Это сюрприз, вот в чем дело.

Прерываю их прежде, чем детали вскроются до подходящего момента.
Доктор Сьюзен улыбается и понимающе кивает:

- Ну что же, не будем долго задерживаться в холле. Я попрошу вас надеть вот эти халаты и бахилы и пройти за мной.

Нам требуется всего минута, чтобы справиться с поставленными условиями и вот мы уже следуем за доктором. Нас ведут по белоснежным коридорам, вглубь здания и мы наконец-то останавливаемся перед нужной дверью.

- Я попрошу вас сильно не шуметь и дать ему время освоиться в новой компании. Потребуется, возможно, немало времени, если он вообще подпустит вас к себе. Не каждому работнику нашего центра удалось втесниться к нему в доверие. Надеюсь, у вас это все-таки получится. Удачи.

Сьюзен приоткрывает дверь, впускает нас внутрь и тут же аккуратно закрывает ее.
Дженнифер удивленно оглядывается, всматривается во все вокруг и поворачивается ко мне.

- Здесь кто-то живет, так? Но кто? Здесь достаточно прохладно. И все такое белоснежное. И ведь это, это снег? Да?

Вопросы сыплются на меня один за другим, и я улыбаюсь.

- Подожди немного. Ему станет интересно и он вот-вот появиться. Просто подожди.

Глаза Дженнифер загораются еще большими огоньками, и она вновь поворачивается в поисках того, ради кого мы сюда и приехали. Я оказываюсь прав. Долго ждать не приходится. Спустя пару минут слышится тихое шуршание, потом писк, и наконец-то из-за темного и укромного уголка в конце помещения медленно и очень настороженно показывается пингвин.

Слышу глубокий вдох рядом с собой и обращаю взгляд на Дженнифер. Она подходит ко мне поближе и тихо шепчет:

- Кто это? - я еле разбираю слова и наклоняюсь чуть вперед, чтобы ответить.

- Его зовут Поли. Пару месяцев назад он запрыгнул в лодку к рыбакам из-за того, что его несколько часов преследовали морские котики. Часть его хвоста сильно повреждена и ему потребуется немало времени на восстановление. Так что, возможно, ты окажешь ему честь и подружишься с ним? Как мне сказали, ему, на самом деле, не хватает внимания и общения.

Дженнифер медленно поворачивается ко мне и ловит своими глазами мой взгляд.
Я замечаю, как тепло она смотрит на меня, как ласково улыбается и с какой благодарностью тихо, но четко шепчет «Спасибо». Киваю в ответ и широко улыбаюсь. Я не знал на все сто процентов, понравится ли ей моя идея, но очень на это надеялся. И все мои надежды с огромным успехом оправдались.

Весь вечер мы проводим втроем. По правде сказать, сначала наладить контакт с еще одним парнем в этой комнатке было трудно, но час спустя он уже с огромным удовольствием позволял кормить его рыбой. Уверен, он просто хитрил и знал, как манипулировать девушками. Ибо Дженни подарила ему свое сердце сразу же.

Стоит ли вообще говорить, что я немного ревновал ее к пингвину? И один раз даже подумал, что хотел бы оказаться на его месте. Мы проводим в реабилитационном центре весь вечер и решаем покинуть его только тогда, когда Сьюзен сообщает, что через полчаса он закрывается. Дженни горячо благодарит ее за то, что нам предоставили возможность посещать центр и видится с Поли, и я добавляю в свою копилку воспоминаний еще одно. И только когда мы оказываемся на улице, под морозным воздухом, я наконец-то отрезвляю свой разум и вспоминаю, в какой ситуации до сих пор нахожусь. Проблема, которую я сам же создал, никуда не делась. И в то время, пока мы с Дженнифер идем к моей машине, уверен, она думает о том же самом. Я оказываюсь прав, когда она резко останавливается и поворачивается ко мне.

- Ты сделал все это для меня в надежде на то, что я позволю тебе оправдаться?

Вздыхаю, собираюсь с мыслями и вступаю в бой.

- В надежде на то, что ты позволишь мне объясниться.

- А есть разница?

- Огромная.

Дженни щурится, скрещивает руки на груди и немного раздумывая, кивает:

- Хорошо.

Стараюсь сдержать довольную улыбку внутри себя, но уголки моих губ упрямо ползут вверх.

- Ты ведь не будешь против, если я отвезу тебя в какое-нибудь теплое местечко, с шикарным горячим шоколадом и нереально вкусным чизкейком?

Она усмехается, кивает вновь и мне не требуется больше ничего. Я открываю машину и как только мы оказываемся внутри, внедряю навигатору, как я надеюсь, примирительный маршрут. Последние пару лет я часто наведывался в это кафе на окраине нашего города. По какой-то причине, не ясной даже мне самому, оно казалось мне таким уютным и домашним, что ноги каждый раз тянули меня обратно. Путь оказывается достаточно долгим, но все время внутри машины Дженни не замолкает ни на минуту. Она сыплет на меня фактами о пингвинах, не может сдержать своих эмоций и то и дело вспоминает конкретно одного. За эти минуты я узнаю, что она планирует поступать на ветеринара и уже четко определилась с выбором колледжа.

- А ты? Куда же планируешь поступать ты?

Я не успеваю ответить, как она добавляет:

- Дай-ка угадаю, кое-кто хочет попасть в НФЛ?

Усмехаюсь, бросаю на нее веселый взгляд и говорю:

- В точку.

- И куда же ты метишь? Может, опять, угадаю? Гарвард?

Теперь не могу сдержаться и смеясь киваю в ответ. Дженнифер улыбается, и я улавливаю легкое движение. Она поправляет выбившуюся прядь волос за ухо, и я сглатываю.

- Серьезно, Гарвард? Почему?

Немного задумываюсь над ее вопросом, облизываю губы и отвечаю:

- Я думал о нем постоянно, сколько себя помню. Думаю, его можно назвать мечтой детства. И да, принцесса, мы приехали.

Отвлекаю ее с этой темы и паркуюсь напротив кафе. Дженнифер оглядывается и всматривается в окно, сплошь усеянное капельками дождя. Она натягивает куртку на плечи, а я так и оставляю у себя в мыслях слова, не слетевшие с моих губ. Одна из причин, почему я поступаю в Гарвард - я хочу вызвать хоть какие-то чувства у своего отца.

Мы выходим из машины, быстро пробегаем к входу в кафе, но успеваем намокнуть из-за мелко моросящего дождя и сильного, пронизывающего до костей, ветра.
Звенит колокольчик, и мы оказываемся внутри.
Здесь все так же уютно, пахнет шоколадом, и горят сотни лампочек.
Подмечаю, что народу мало, но все равно решаю проводить Дженни к своему любимому, самому дальнему столику, в углу, закрытом практически ото всех глаз.

- Позволь, я помогу тебе, - тихо говорю, подходя к ней сзади и подхватывая пальцами ее куртку. 

Дженнифер откидывает ее в мои руки, и немного повернувшись в мою сторону, бросает на меня быстрый взгляд.
Вешаю наши вещи на рядом стоящую вешалку и возвращаю свой взгляд на нее. Дженни уже сидит в большом плетеном кресле, с кучей подушек на нем и нервно сжимает в кулачках рукава своего свитера. Она нервничает. Она смущена. Не знаю почему, но осознание этого заставляет меня радоваться все больше и больше. Почему я становлюсь таким счастливым рядом с ней?

Беру с полки, рядом с нашим столиком, теплый плед, подхожу к Дженнифер сзади и аккуратно накидываю его ей на плечи. Она слегка вздрагивает, придерживает его руками и благодарно улыбается мне.

- Спасибо.

Сажусь в кресло, откидываясь на подушки, и цепляюсь взглядом за каждую деталь в сидящей напротив девушке.
Через пару секунд к нам подплывает официант. Как я и планировал, мы заказываем горячий шоколад и чизкейк. Хотя сегодня я вряд ли попробую хоть что-то из этого.
Долго ждать не приходится и совсем скоро на нашем столике оказываются две большие дымящиеся кружки ароматного напитка. Чувствую неловкость витающую в воздухе. Сильная напряженность все еще плотной стеной стоит между нами, и я искренне, всей душой надеюсь, что сегодня я все таки это исправлю.

- Прости меня.

Эти слова вырываются из меня раньше, чем я вообще решаю, что буду говорить.
Я так нуждаюсь в них, что просто не могу оставить внутри себя еще хоть на секунду. Дженни поднимает голову, и я ловлю такой измученный взгляд ее синих, практически черных глаз. Она не отвечает, и я решаю продолжить то, что начал. Назад пути нет, Кеннет. Ты сможешь.

- После нашей встречи, на следующий день, мама умерла. И вдобавок к этому, умерла и наша семья. Отец и брат смотрели на меня таким взглядом, что я старался лишний раз не встречаться с ними в своем собственном доме. Первое время я винил себя каждую секунду без исключения. Отец практически не проявлял никаких эмоций. А вот брат. Мы начали ругаться и драться так, что вечно ходили в ссадинах и синяках. Он ненавидел меня и напоминал об этом при каждом удобном и неудобном случае. Сначала меня это цепляло, а потом начало злить. Дико злить. Мы отдалились друг от друга и остались совсем одни. Отцу до нас не было никакого дела, новая жена сделала свое.
И в тот момент Адам сломался. Он дважды пытался покончить с собой. Напивался и накуривался до такой степени, что мог несколько дней проваляться в больничке. И в очередной раз, когда он пришел домой убитый в ноль, мы немного поговорили.
Тогда я понял, что все это, каждое дерьмо, которое он совершал, Адам делал только потому, что ему невыносимо больно.
Он всегда был слабее меня. Я всегда защищал его и был рядом. Но потеряв маму, он потерял всех вокруг. Не думаю, что его гордость и невыносимая обида на меня позволила бы ему возродить нашу былую связь и дружбу, но я надеялся. И когда появилась ты..

Перевожу дыхание, до боли прикусываю губу, но все таки продолжаю.

- Когда появилась ты, я все никак не мог понять, почему он хочет отнять тебя у меня. Ведь он с самого начала знал, что ты ищешь меня и пойти на обман. Ради чего? Я хотел признаться сразу же. Я хотел поехать к тебе и сказать, что на самом деле это я тот мальчик. Но Адам. Когда я увидел его, увидел, как горят его глаза и как он воодушевлен, я просто не смог. Я так давно не чувствовал в нем такой жажды к жизни, как тогда. И только на вечеринке в нашем доме я увидел, что все это он делал не потому что хотел вернуть нашу братскую связь. А потому, что он в очередной раз хотел убить часть меня.
И я сдался. Я понял, что мне придется сделать выбор. И я выбрал тебя.
Я просто не могу снова потерять тебя, Дженни. Я слишком долго этого ждал. И мне искренне жаль, что я поступил так ужасно. Все это время, все эти семь лет я мечтал о том, что когда-нибудь смогу посмотреть тебе в глаза, услышать твой голос и увидеть улыбку на прекрасном личике. Я..

Полностью прерываюсь, тяну руку вперед и медленно убираю белоснежный локон волос за ухо той, которая смотрит на меня сейчас с неподдельным ураганом чувств в глазах.
Слегка касаюсь пальцами ее щеки и договариваю:

- Я ждал тебя, принцесса Белоснежка. И теперь, поверь мне, я никуда тебя не отпущу.

В воздухе зависает молчание. Я все еще держу свою руку на щеке Дженни и ни на секунду не прерываю зрительного контакта. Прожигаю ее своим взглядом и стараюсь, очень стараюсь показать ей, как сильно мне жаль, что все так вышло. Как сильно я хочу быть рядом с ней. И как сильно мое сердце связано с ее. Замечаю, как глаза Дженнифер наполняются влагой, как усердно она старается не проявлять эмоций, но маленькая слезинка все равно предательски скатывается по ее щеке. И на этот раз сдается она. Дженни шумно выдыхает, немного наклоняет голову и еще сильнее прижимается горячей щекой к моей руке. Мое сердце лихорадочно колотится в груди. Все чувства обострены до предела. И я чувствую, какая буря разразилась внутри меня.

- Мне было так больно, Кеннет.. - слышу тихий, нежный голосок и ощущаю, как до боли сжимается мое сердце от страха за Дженни.

- Я знаю, милая. Прости.. - шепчу это еще тише, и протягиваю вторую руку, чтобы сжать ее маленькие пальчики в своих.

- Я прощу тебя, только если ты дашь мне одно обещание, - Дженнифер говорит это достаточно громко и я сразу же готовлюсь слушать любое ее условие.

- Все что угодно, Дженни.

Она смотрит на меня недоверчивым взглядом, и я мысленно вбиваю в себя то, что сделаю что угодно, только бы этот взгляд больше никогда не был обращен ко мне.

- Пообещай мне, что больше не сделаешь ничего, что заставит меня тебя ненавидеть.

Мне требуется всего секунда, чтобы вдуматься в ее слова, и я уже точно знаю, что скажу.
Прижимаю свою ладонь к ее щеке еще сильнее, поглаживаю большим пальцем разгоряченную кожу и без капли сомнения отвечаю:

- Я обещаю.

И в ответ, спустя мгновение полное сомнений, Дженни, моя маленькая Дженни, дарит мне самую теплую улыбку во вселенной. Я знаю, что впереди у нас трудный путь. Я знаю, что придется сильно потрудиться, чтобы вернуть хотя бы малую часть ее доверия к себе. Но я сделаю это, чего бы мне это не стоило. Горячий шоколад и чизкейки на нашем столике так и не были тронуты, а мы уже мчались к башне моей принцессы, которая наконец-то открыла для меня часть своего сердца. Время неумолимо бежало к полуночи, и телефон Дженнифер разрывался от звонков и смсок.

- Мам, не волнуйся, три минуты и я буду дома. Прости, что не предупредила тебя раньше. Кеннет подвозит меня, все в порядке. О, тогда ты спокойна? Я рада. Три минуты. Я еду.

Дженни тихонько ворчит, и я не могу сдержать смешка.
Она сразу же замечает это, поворачивается в мою сторону и бросает на меня притворно хмурый взгляд.

- О, по-твоему это смешно? Восемь часов я не выходила на связь и мои родители сходят с ума. И во всем этом виноват ты. Ты меня похитил!

Не могу сдержаться, поворачиваю голову в ее сторону и говорю:

- Если бы ты согласилась на поцелуй, ничего этого не было бы.

И сразу же довольно подмечаю, как ярко краснеют ее щеки.

- Боже, ты невероятна.

Притормаживаю у маленького домика, в котором все еще горит свет и знаю, что мне нужно как можно скорее отпустить Дженни домой. Она накидывает куртку на плечи, хватается пальчиками за ручку машины, но я резко выбрасываю свою руку к ней и хватаю ее за запястье.

- Дженнифер, послушай. Сейчас я задам тебе очень важный вопрос, требующий обсуждения прямо сейчас. Хорошо?

Она удивленно смотрит на меня, но кивает в ответ.
Намеренно тяну несколько секунд, но, все же, выдавая себя улыбкой, спрашиваю:

- Я могу вновь называть тебя Дженни?

Она тихо шикает, слегка бьет меня своим маленьким кулачком по плечу, но опуская глаза вниз, тихо отвечает:

- Да.

На моем лице растягивается самая широкая улыбка, а душа наполняется счастьем до краев. И все же, я не могу удержаться. Двигаюсь вперед и быстро касаюсь губами маленькой, еле заметной родинки на щеке Дженни. Она застывает на сиденье, по-моему, даже забыв, что ей пора бежать, и как бы мне этого не хотелось, но я решаю напомнить ей.

- Тебе пора, Дженни.

Она выныривает из оцепенения, прикусывает нижнюю губу и выпрыгивает из машины. Вылезаю вслед за ней и кричу вдогонку.

- Я заеду за тобой завтра утром?

Дженнифер добегает до входной двери, берется пальцами за ручку и поворачивается ко мне.
Нежная улыбка на ее лице, счастливые горящие глаза и смущенный голос:

- Я буду ждать!

Она открывает дверь, но в последний момент поворачивается ко мне вновь и тихо, но так, чтобы я мог расслышать, добавляет:

- Спокойной ночи, Кеннет.

Дверь захлопывается и тут же в прихожей гаснет свет. Я еще минуту продолжаю стоять на улице и вглядываться в окна дома напротив, хотя прекрасно знаю, что окна ее комнаты выходят на внутренний дворик. Окончательно промокнув, погружаюсь в теплый салон автомобиля и мчусь навстречу горячей ванной и мягкой постели. И счастливая улыбка не сходит с моего лица до того момента, пока я не погружаюсь в глубокий сон. И я точно знаю, что в Бостоне есть человек, который сейчас счастлив так же, как счастлив я. Дженнифер Уоллис Брайлайн. Моя принцесса Белоснежка.