4 марта
Дорога к Всемирной Иве

Звездная ночь. Город, затопленный соленой водой, отсвечивал блеск луны и звёзд. Марии было не по себе, она старалась как-то выбраться из лабиринта небоскребов, спокойно шагая по воде.

- Рубин, где ты?! - кричала она, разыскивая своего духа.

Как вдруг мимо неё плавно прошёл огромный белый волк, чья шерсть, как океан, колыхалась в приливе, а его кристально-голубые глаза были теплы и спокойны. Он шёл, как король, по воде, не замечая Марию.

- Кто ты?! - спросила Мария, следуя за ним. Но волк плавно уходил прочь, забирая с собой всю соленую воду.

Внезапно поднялись волны, белый волк остановился, смотря назад. Мария еле удержалась, схватившись за решетки здания.

- Кайо! - кричал издали грубый голос, наполненный гневом и страданием. - Кайо! Кайо...

У Марии оцепенело сердце, она взглянула на белого волка, но тот отвернулся и быстрее пошёл вдаль.

Волны становились все больше, врезаясь в разрушенные небоскребы. Мария провалилась под воду цветом алой крови, и холод, жгучий холод, пробежал по коже.

- Креветка, ты чего уснула? - Артур безжалостно дернул косу Марии, из-за чего та проснулась, недовольно надув щеки.

- Достал! - буркнула она. - Ты чего обзываешься?

Артур пожал плечами, поглаживая на коленях золотую лисицу. 

Их микроавтобус остановился на полянке, дабы путники отдохнули от целого дня езды. Булат сразу же уснул за водительским местом, а Несс что-то читал, сидя под деревом. Серафим, оставив свой плед, жадно уплетал картошку, убрав для удобства рыжие волосы назад.

- Тогда я и тебе дам прозвище! - кивнула Мария, скрестив руки. – Артурчик-огурчик! Ну как, угодила?

Серафим чуть не подавился от смеха.

- Шах и мат! - крикнул Серафим, постучав Артура по плечу. Тот холодно отвернулся, бросив дьявольский взгляд в сторону Марии, и двинулся к микроавтобусу, демонстративно накинув капюшон.

- Напугал, так напугал! - крикнула Мария ему в след.

- А ты ему понравилась, - заулыбался Серафим, подливая себе и Марии лимонада. На его детском лице заиграли созвездия веснушек.

- Ты смеёшься? Он меня терпеть не может!

- Нет, он просто так себя ведёт с теми, кто ему по душе, - Серафим грустно улыбнулся. - По-другому совсем не может...

- Ну, тогда ещё долго буду его обзывать, - кивнула Мария, отпивая грушевый лимонад.

- А давно ты богиня? - поинтересовался Серафим.

- С пяти лет.

В этот момент золотая лиса, взяв яблоко, встала и пошла к хозяину.

- Ты прям, как Артур, он тоже с детства божок, - вздохнул Серафим, - Да и с Нессом дольше, чем я... Эх, завидую ему...

Но Мария бессмысленно кивнула головой, вскользь наблюдая за  Нессом, который нашептывал что-то странное, отложив книгу в сторону.

К вечеру Несс вручил Марии и Артуру по пустой баклажке, попросив сходить в близлежащую деревню и набрать питьевой воды.

- Зачем ходить, если я могу достать воду из воздуха или земли... - заметила Мария, цепляясь взглядом с Артуром. Ей совсем не хотелось оставаться наедине с этим вредным типом.
Несс от такого предложения побледнел, ведь он жаждал сдружить эту парочку перед отправлением. Им предстояло ехать не меньше недели до города Саливана, а негатив, который летал вокруг этих двоих, его начал раздражать.

- Воспользуемся лучше традиционным способом! - подобрал слова Несс. Терпение капитана подходило к концу.

Так Мария взяла из микроавтобуса в охапку Рубина и пошла за Артуром и лисицей. Сначала они добрались до маленькой деревушки из двенадцати домов, окружённую дремучим лесом и маленьким цветным кладбищем. Старики при виде идущих к ним духов сразу же закрылись, оставляя живность из кур и коз на улице. Детям никто не открыл дверь, и, когда они нашли колодец и набрали воды, пошли обратно.

- Вот вечно они так, - вздохнула золотая лисица, впервые заговорив в присутствии Марии. - Словно мы – какие-то монстры...

- Как сказал бы Несс: во всем виноваты темные духи, - хмыкнул Артур, забирая баклажку воды у Марии. - Хранитель воды, а воду донести не можешь...

- Что сказал?! - вскрикнула Мария, ударив Артура по спине. - Джентельмен из тебя никакой!

Они прошли мимо деревянной статуи Лесного Бога без головы, обросшей засохшими цветами.

- Если  бы только Лесной Бог не покинул северные земли, такого бы не случилось... - вздохнула золотая лиса, недовольно смотря на ругающихся детей.

- Точно! - хлопнула Мария в ладоши, отпихнув Артура в сторону. - Он поднял северные города из руин после Великого Землетрясения! Первый хранитель в мире! Да и его дух легендарный, как сам первый сын Сердца Земли: дух земли и флоры!

- Верно, - улыбнулась лисица, её золотые глаза тепло заиграли. - А ты многое знаешь!

- Я много читала, - ответила Мария, гордо распрямляя спину.

- Много читала... - ехидничал Артур, из-за чего получил по шее.

- В твоих словах есть доля правды, но, увы, он не был первым хранителем в мире, - пропела лиса.

- Может, ты что-то путаешь? - нахмурился Артур. - Этому даже в школах учат...

- Вас неправильно учат! Просто скрывают одну истину.

- И какую? - спросили дети хором.

- Первый хранитель был темным, - промяукал Рубин, так как золотая лиса совсем не хотела отвечать. - Потом все начали ему поголовно подрожать...

- И кто он? Умер уже? - спросил Артур черного кота.

- Не знаю, - Рубин нахмурился. - А ты?

- Я тоже, - сказала лисица, размахивая пушистым хвостом. - Но темные хранители любят вселять в себя духов. Возможно, этот человек дожил и до наших дней...

- Вселять в себя духов... - повторила Мария. - Это когда ты отдаёшь всю свою душу и становишься бессмертным?

- И могущественным, - пропела лисица. - Так часто делают темные хранители, но это очень опасно. Многие умирают после такого контракта.

- От чего? - Артур изогнул брови, сверля своего духа любопытным взглядом.

- Лишение больше половины своей души - рискованная затея. Отдашь чересчур быстро - умрешь от напряжения, медленнее - умрешь от боли...

- Один путь туда, - перебил её Артур, свистнув в землю. - Но у многих выходит!

- Ты просто не знаешь, сколько погибло... - лисица бодро проплыла вперёд, дабы дальше её ни о чем не спрашивали.

На выходе из деревни Мария сделала поклон в знак уважения стоящей вдали статуе Лесного Бога и побежала к Артуру. Они шли молча: парнишка маршировал впереди со своим золотым духом, а Мария с Рубином на плече сзади.

- Спасибо, что не рассказываешь о моих подпольных боях, - начал Артур, не сбавляя шаг. - Только Луна знает об этом.

- Значит, тебя Луна зовут! - Мария счастливо заулыбалась, лисица бодро кивнула в ответ.

- Ты хоть меня слушаешь?! - нахмурится Артур.

- Да, да, - закивала быстро Мария. – А зачем ты в них участвовал?

- Ну, сначала ради денег, а потом тот ведущий грозил рассказать об этом Булату, вот и приходилось драться за просто так, пока не выгнали из-за проигрыша.

- Я тебя правда случайно победила...

- Пф! Но победила, - покачал головой Артур, в этот момент он невинно улыбнулся. - Это к лучшему...

По лесу прошёлся холодный ветер, словно убегая отчего-то жуткого и страшного. Рубин прижал большие уши, смотря по сторонам, но вмиг стало спокойно и тихо. Артур с Луной ускорились да так, что Марии приходилось бежать за ними. Духота. Из тёплой земли вырывался пар, отяжеляя воздух.

- Арти! - вскрикнула Мария, устав от бега. В глазах белело, началась одышка, пот стекал по лицу. - Я ничего не вижу!

- Это туман, - сказал Рубин да так резко, что Мария подпрыгнула.

- Не пугай так! - остановилась она, сделав громкий вздох. - Арти! Арти!

- Его тут нет... - прошептал чёрный кот, задёргав носиком. - Я совсем не чую его или Луну...

- Ты уверен? - Мария, подняв руки, осторожно пошла вперёд, как медведь, боясь за что-нибудь споткнуться. А Рубин, покрепче вцепившись за её куртку, смотрел по сторонам: но все было белым бело, словно кто-то специально засунул их в белоснежный квадрат.

- На все сто! - кивнул довольно Рубин. - Но я чую кое-что другое!

- Да ладно! Не мог раньше сказать?!

- Ну, прости, мне просто этот запах сильно не нравится, но он явно недалёко от нас. - Рубин снова задергал носиком.

- Насколько недалёко?

- Прямо перед тобой!

Туман развеялся также быстро, как и появился. Марии пришлось долго тереть глаза, ведь то, что она увидела перед собой, было нечто нереальным: серый, облепленный лозой, каменный замок свыше четырёх этажей с длинными окнами, и только один небольшой вход скромно располагался в центре с сорванной с петель громоздкой дверью.

- Он не пуст, это точно, - промяукал кот, содрогаясь. - Там этот запах...

- А что с запахом? - спросила Мария, подходя все ближе и ближе к старому замку, любуясь невиданной красотой. - Я думала, такого никогда не увижу...

- Да там воняет темными духами!  - взвизгнул Рубин. - Туда точно нельзя заходить!

- Но, как во всех страшных историях, дети ведутся на старые и пустые дома, - улыбнулась Мария, шагая к замку. - Да и моя интуиция подсказывает, что там есть что-то важное для нас.

- Хоть когда-нибудь послушай меня, а не свою интуицию! - визжал Рубин. - Нет, не подходи!

Мария приоткрыла тяжелую дверь, которая чуть не упала на землю, но девочка успела её поймать и прислонить к стене.

- А ты сильная... - сузил голубые глаза Рубин.

- Только заметил? - улыбнулась Мария, войдя внутрь.

Как бы ни желал фасад здания казаться одиноким и пустым, но внутри было чисто и ухоженно. На матовых стенах висели картины, а на потолке слабо горели хрустальные люстры.

- Я же сказал, что он не пуст! - довольно выпрямился Рубин.

- Но и не наполнен темными духами! - ухмыльнулась Мария.

- Знаешь, на тебя Артур плохо влияет...

Она шла по длинному коридору, осторожно делая каждый шаг на вычищенном бордовом ковре, а когда он закончился, то в конце коридора Мария увидела портрет в двух метровую ширину. Она подошла поближе, стараясь разглядеть тот образ, который отпечатался на картине.

Эта была прекрасная женщина с темно каштановыми волосами, спадающими на худые плечи, смуглой кожей и острыми черными глазами. Она была одета в легкую накидку, созданную из золотых паутин, а сзади её головы светился яркий полумесяц, собранный из роз. Женщина сидела на мягком троне, украшенным мехами и шелками, держа на руках огромную пуму с золотыми глазами.

- Она так похожа на мою маму... - Мария осторожно прикоснулась к портрету, ощущая его теплоту. - Словно с неё рисовали...

- А мне кажется, это ты, - Рубин оценивающе опустил голову вправо. - Вот только глаза у тебя большие и фисташковые, а у этой женщине они такие узкие и черные.

Марии показалось, что портрет смотрит на неё, девочка сделала пару шагов вправо, потом влево, но портрет так и продолжал следить за ней.

- Интересно, кто она... - нахмурилась Мария.

- Кто, кто? Это же ваша первая королева! - возмутился Рубин. - Только недавно хвасталась, что читаешь много, а такого простого факта не заметила!

- Не хвасталась я! - покраснела Мария. - Да и никогда её портретов не видела...

- Она ещё красуется на норах, - промяукал Рубин, ухмыляясь.

- Да поняла я... - Мария смущенно достала из кармана куртки одну монету и поднесла к глазам, разглядывая там образ первой королевы. - А что и правда похожа!

- Ты мне никогда не веришь? - обиделся Рубин.

Мария спрятала монету, снова подходя к портрету. Из-за такого сходства с её матерью, девочке просто не хотелось расставаться с ним, да и вовсе Мария подумала об его краже, но этой идеи помешал странный скрип в коридоре.

- Тот запах, - задергал носиком Рубин, его уши в страхе опустились, а длинный хвост стал трубой.

Мария вздрогнула, но встала в стойку для атаки, охладив воздух вокруг. Вдруг снова тишина, и к ним элегантно и спутано подошел молодой человек в бордовой накидке, чей цвет и узор не отличался от ковра. Он так сильно походил на призрака, что Мария начала тщательно потирать глаза, дабы убедиться в его человечности. И только потом задержала дыхание, дабы разглядеть незнакомца: неровно обстриженные черные волосы, торчащие во все стороны, тусклые красные глаза и бледная, чуть не серая кожа, а его лицо было таким мертвым и неприступным, что, казалось, оно давно забыло, что значит выражать эмоции.

Незнакомец тоже не спускал кровавый взгляда от девочки, оценивающе смотря на её одежду, внешность и маленького черного кота.

- Бежим, Мари, бежим... - шептал и шептал Рубин своей хозяйки, но та словно примёрзла к ковру, не желая уходить.

- Как вы оба нашли этот замок? - спросил галантно незнакомец, все ближе и ближе подходя к Марии, теперь она могла отчётливо разглядеть его сдутое от голода лицо и острые скулы.

- Мы заблудились в тумане... - у неё пропал голос. - Это ваш замок? Простите, что зашли без спроса, мы думали, он пуст.

- Ты думала... - пробормотал Рубин.

Мария сделала поклон в качестве извинения, а Рубин продолжил шептать ей на ухо о побеге, судорожно дёргая хвостом.

- Ничего страшного! - незнакомец ухмыльнулся, разглядывая Марию вдоль и поперёк. - Меня зовут Августин Хатманн Второй. А вас как, юная богиня?

- Мария, а это Рубин. - она указала на черного кота, который при упоминании своего имени испуганно замер.

- Мария, - напел Августин, -  я полагаю, в качестве извинения вы могли бы выпить со мной по чашечке черного чая с клубничным мармеладом. - он стоял в паре шагов от Марии, но уже смотрел на портрет первой королевы.  - Но я бы на твоём месте послушал кота. - Августин снова опустил проникновенный взгляд на девочку, довольно хихикнув.

Мария никогда не слышала голоса, красивее этого. Он был таким мелодичным и пряным, но в тоже время дерзким и четким.

- С радостью приму ваше предложение, - улыбнулась  в ответ Мария. Она очень  хотела как можно быстрее найти Артура, Луну и вернуться к Нессу, но почему-то сердце умоляло немного задержаться в обществе Августина.

- Вот и славно! - Августин явно давно не улыбался, это выходило у него криво и смешно, но с той галантностью и изысканностью, которой он делал каждое своё движение, обескураживало Марию.

Августин позвал её за собой и, немного спотыкаясь (даже это у него выходило весьма искусно), пошёл по коридору в западную часть замка.

- Ты совсем с ума сошла? - прошептал Рубин. - Этот человек очень опасен!

- Он же не темный дух...

- Зато темный хранитель!  - огрызнулся Рубин. - А мы сейчас в его логове.

Мария не ответила, ей от слов Рубина стало не по себе, но вновь поднимая взгляд на высокого незнакомца, ей почему-то становилось спокойно.

- Ну, если немного побудем в его обществе, ничего плохого не случится. - пожала плечами Мария.

Теперь молчал Рубин, свирепо наблюдая за каждым движением хозяина замка.

- Если что, я ему откушу голову! - рявкнул Рубин.

Они проходили мимо чудных картин: на одних были изображены портреты незнакомых людей в экстравагантной одежде; другие содержали в себе ночные пейзажи, украшенные мелкими каменьями.

Но на одной картине Мария остановила своё внимание: это снова был портрет по ширине не уступающий портрету первой королевы, но более старее и потрепаннее. В серебряной рамке, облепленной гранатом, был нарисован молодой парень, лет двадцати, с длинными, заплетенными в косу, смолеными волосами, и темно-серыми глазами, он очень мило и тепло смеялся, словно увидел кого-то дорогого и близкого ему человека.

На секунду Мария подумала, что это никто иной, как хозяин замка, но эта мысль пропала также быстро, как и появилась.

- Извините, - не сдержала Мария своё любопытство, - сэр...

- Просто Августин, - повернулся он к ней.

- Август, - бодро начала Мария, Рубин злобно закатил глаза. - Это вы нарисовали все картины?

- Да! - Августин словно засиял. - Как вы догадались?

- На всех портретах прослеживается общий стиль.

- Я польщен, - он, довольствуясь собой, наблюдал за Марией.

- А кто тут на картине?

Августин теперь повернулся к портрету юноши с чёрной косой. Хозяин замка долго разглядывал его, словно увидел впервые.

- Так, - бросил Августин, - никто.

Он аккуратно открыл дверь в круглую оранжерею, обвешанную бумажными фонариками. В центре алых роз стоял стеклянный стол, накрытый белой скатертью, с двумя фарфоровыми кружками и чайничком, а рядом лежала коробка с клубничным мармеладом.

- Проходите, - пропел Августин, и Мария, разинув рот от прелести убранства, прошла внутрь. Он аккуратно посадил её за стол, а сам сел напротив, налив им черничного чая.

- Он знал, что мы приедем! - Рубин недовольно укусил Марию за палец. - Это его проделки с туманом?!

- Увы, я вас совсем не ждал сегодня, - услышал его Августин. - Но учуял вас около входа и на всякий случай накрыл на стол! Поэтому угощений кроме мармелада у меня нет. Видите ли, на данный момент я питаюсь только мармеладом и чаем...

- Учуяли? - Марию пробрало на дрожь, она осторожно понюхала рукав своей кожаной куртки.

- Да, этим славятся темные духи и хранители, у нас отменный нюх, - Августин странно хихикнул, а его красные глаза довольно заблестели. - Не правда ли, маленький дух?

- Я не темный дух! Я дух воды! - огрызнулся чёрный кот.

- Ну да... - Августин поднял брови, пододвигая к Марии клубничный мармелад.

- Честно он - дух воды, а я его хранитель. - Мария взяла один кусочек мармелада, положив в рот.

- Такого быть не может, - засмеялся Августин, да так чудно, что Мария с Рубином непонимающе переглянулись. - Он самый настоящий темный дух, такой же, как и я...

Августин перестал смеяться, перед его тусклым лицом пролетел сгусток кипятка, за секунду превратившись в кусок льда.

- Чай слишком горячий, - прокомментировала Мария, кусок льда упал в кружку, напачкав брызгами скатерть. Но это девочку совсем не разочаровало, она одним движением кисти высушила скатерть от чая.

- Это так необычно! - Августин снова поднял брови, поднося к розовым губам фарфоровую кружку. - Впервые вижу... таких духов...

Мария ему в ответ улыбнулась, проглотив кусочек мармелада.

- Хочешь попробовать? - Мария протянула клубничный мармелад Рубину, но тот брюзгливо показал язычок.

- У вас красивый замок, - сказала Мария. - Я думала, они были все уничтожены с Великим Землетрясением.

- Да... - Августин наконец-то переключился с черного кота на Марию. - Они были все уничтожены. Я его сам построил пару сотен лет назад...

- Пару сотен... - повторила Мария, изгибая брови. - Август, сколько вам тогда лет?

- Намного больше, чем вам, это точно, - заулыбался Августин, Мария конфужено взяла ещё один кусочек мармелада, запивая чаем.

- Он отдал всю свою душу, Мари, - обратился к своей хозяйке Рубин, но при этом не отрывал взгляда от Августина.

- А ты не глуп, - Августин искривил лицо, отпивая чай. - Да, я пожертвовал душой ради бессмертия и силы.

Мария ещё раз посмотрела на Августина, замечая в его образе и движениях проблеск тканевой куклы, созданной для скрытой божественной цели.

- Он больше не человек, Мари, - добавил осторожно Рубин, заметив отстраненную реакцию хозяйки.

- А что у вас тут, на шее, - Мария постаралась сменить тему разговора.

- А, это? - Августин резко приоткрыл левую часть шеи и ключиц, где красовалась чёрная татуировка в виде улыбающегося солнца с острыми зубами.

- Это знак Чёрного Солнца! - перебил его изысканную речь Рубин. - Мари, нам точно пора идти!

- Что за Чёрное Солнце? - Мария посадила Рубина к себе на голову, чтобы кот не мешал.

- То, с чем борется ваша организация, моя юная богиня. - показал Августин на эмблему Канцлера у неё на куртке. - Разве вы не знали?

- А, эта куртка не моя. - Мария посмотрела на падающую луну со звездой, вышитой на груди. - Мне её одолжили...

- Ну, раз вы не из Канцлера, то расскажу! - Августин стал явно чуть веселее и бодрее. - Черное Солнце - это сообщество, пропагандирующее власть темных духов на земле! Видишь ли, они те, кто может изменить и разрушить весь этот гнилой мир вокруг нас и построить что-то новое и свежее! Великое Землетрясение, созданное Темным Властелином, показало, насколько никчёмна наша жизнь, что все те идеалы в прошлом, которые мы ценили и лелеяли, это просто пыль, мусор, по сравнению с тем, что хотел принести нам Темный Властелин!

- И что он хотел? - Мария заворожено наблюдала за Августином.

- Спокойствие, дорогая моя богиня.

- Словно на агитацию пришли... - пробубнил недовольно Рубин.

- Твоя хозяйка мало что знает. Такому книжки, а тем более капитаны из Канцлера, не научат. - его ноздри расширились, словно Августин снова учуял какой-то запах, исходящий от Марии.

- Ты просто хочешь привлечь нас на свою сторону! - фыркнул Рубин, прыгая на макушке Марии.

- Никаких сторон нет, глупенький дух. - Августин отставил пустую чашку. – И никогда не было. Есть только одна реальность, и то она у всех разная.

- Слишком замудрено... - прошипел чёрный кот.

- Так же, как и твоё появление на свет. Твоё существование просто противоречит всем законам этого мира, созданного твоим же отцом - Сердцем Земли. И вот вопрос: как он мог такое допустить? - у Рубина от его слов встала дыбом шерсть.

- Нам всегда говорили, что Темный Властелин со своими духами хотел уничтожить этот мир. - фисташковые глаза Марии любопытно заблестели. - А вы говорите, что он спаситель...

- Просто нашему Канцлеру легче объяснить людям это так, чем по-другому. Кто захочет верить тому, что темные духи, убивая людей, делали это на благо миру? - Августин довольно улыбнулся. -  Пойдёмте, я вас кое-что покажу! - он аккуратно и грациозно протянул Марии свою костлявую ладошку. Девочка, не раздумывая, ответила тем же. Рубину оставалось только ворчать.

Августин закрыл дверь в оранжерею и, продолжая держать Марию за ладошку, пошёл по темным коридорам.

- Август, но зачем этому Тёмному Властелину надо было разрушать мир и уничтожать человечество? Я не могу его понять...

- Мария, что бы вы сделали ради спасения дорогих вам людей?

- У меня нет дорогих мне людей... - прошептала Мария, вздыхая.

- Тогда перефразирую вопрос: что бы вы сделали ради спасения Рубина?

- Все! - ответила коротко Мария, Рубин счастливо хлюпнул носиком.

- Вот и Темный Властелин спасал тех, кто ему был дорог.

Потом они шли в тишине, в окнах уже горел малиновый закат, а пышные ели скрипели на ветру.

- Поздно, не правда ли? – Августин, открыв потрёпанную дверь, пропустил Марию вперёд.

- Очень...

- Не волнуйтесь, я вас доставлю по адресу. - Августин воспылал, он стал намного живее и эмоциональнее с момента их знакомства.

- Как? - Мария развернулась, случайно наступив ему на ногу: здесь коридор был куда темнее и уже, но на стенах так и продолжали висеть картины.

- Я же говорил: у темных хранителей хороший нюх, - он подмигнул. - Только хочу предупредить. - Августин остановился, прижав Марию к стене, у девочки из-за этого покраснели уши. - Не знаю, послушаете вы меня или нет, но не доверяйте Нессу Эттингеру, никогда не доверяйте.

Августин с грустной улыбкой отвернулся и ускорил шаг, не обращая внимания на Марию.

- Он почуял запах Несса по куртке. - Рубин осторожно спустился по её косе на плечо, стараясь принюхаться. - И правда, куртка пахнёт по-другому, чем ты.

Мария снова протянула край рукава к носу, но совсем ничего не почуяла.
- Проходите! - Августин грациозно открыл входную дверь, пропуская Марию внутрь. Там было темно и прохладно, но от прилива проступающего света что-то ярко замерцало.

- Не бойтесь! - заметил Августин мелкую дрожь на смуглой коже Марии. – Всего лишь кристаллы...

Света становилось все больше и больше, и теперь Мария смотрела на огромный бледно-розовый кристалл, заметив внутри что-то темное и странное. Как вдруг в пятне просияли белые склеры глаз.

- Из детей, - добавил Августин, схватив Марию за плечи, дабы она не выбежала из комнаты.

- Что... что вы с ними сделали! - взвизгнула Мария, схватив лицо руками, она хотела закричать, но не смогла, её окутал панический страх.

- Я? - удивился Августин. - Ничего! Я их уже такими нашёл: закристаллизованными,  и забрал к себе в замок для дальнейшего изучения.

Мария не могла на это смотреть, она почувствовала, как в её плечо врезались когти Рубина.

- Эта та реальность, против которой сражался Темный Властелин, и та, которая одержала победу. – Плавный голос Августина потихоньку успокаивал Марию, но сердце билось чересчур быстро.

- Я думаю, вы её знаете? - Августин указал на один бледно-голубой кристалл, где тоже находился ребёнок.

- Ярина! - вскрикнула девочка, подбегая к своей подруге. Мария со слезами на глазах, начала бить по кристаллу, дабы освободить её. - Август! Как? Как мне достать её оттуда?

- Никак, - коротко ответил он, подходя к Марии. - Ёе уже не спасти, она мертва...

- Кристаллы... - сглотнул Рубин. - это души детей...

- Верно. - Августин присел к плачущей Марии, осторожно потрогав её по плечу.

- Мне это напомнило оружие из духов, - продолжил кот. - Ведь для того, чтобы создать оружие, они делают из пойманных духов вот такие же кристаллы...

- Так и есть, - кивнул Августин, смотря в голубые глаза кота. - Они хотят сделать также и с людьми. Но, похоже, это у них плохо получается. Души этих детишек не выдерживают и лопаются, убивая своих хозяев.

Мария ещё больше задрожала, прижимаясь к кристаллу со своей подругой, царапая его ногтями, но на нем не оставалось ни малейшего следа.

- Запах бантиков... - прошептал Рубин, принюхиваясь к синим бантам на голове у Марии. - Они ведь когда-то принадлежали Ярине...

- Видишь, у тебя тоже хороший нюх! - ухмыльнулся Августин, Рубин фыркнул, желая хоть как-то успокоить свою хозяйку.

А Мария тем временем ошарашено огляделась по сторонам: все кристаллы отличались цветом и формой, но в каждом из них был кто-то или даже часть кого-то. Марию ещё сильнее затошнило и закрутило, когда она увидела оторванную голову мальчика в сером кристалле.

- Своими слезами вы ничего не сделаете, Мария. - Августин аккуратно вытер с её щёк холодные слёзы. - Только если получите раздражение на коже...

- Август, кто это сделал? - сквозь печальный блеск фисташковые глаза Марии наполнились гневом и жёсткостью, она аккуратно приподнялась на ноги.

- Черное Солнце! Тут и думать не надо! – озлобился Рубин.

- Не подавайся эмоциям, глупенький дух, - покачал головой Августин. – Я пока не знаю кто, но уверен, что скоро выясню.

- Расскажете мне тогда?

- Безусловно...

Мрак, притаившийся среди высоких елей, проник в замок, создав мрачную и утопическую атмосферу, которая соответствовала творившемся эмоциям в душе Марии.

- Вам пора, моя юная богиня. А то многие начнут переживать! - Августин печально и с сожалением поцеловал её ладошку на прощание.

Мария, опомнившись, открыла рот, дабы задать кучу вопросов, как вдруг в глазах помутнело, и она уже стояла на окраине леса рядом с синим микроавтобусом.