С мучительными мыслями я как-то пережила ночь. А когда проснулась, то
почувствовала себя немного закалённой. Я благодарна таким событиями в своей
жизни, ведь они учат, делая дух сильнее, а характер – жёстче, тем более что злиться
на судьбу или тратить время на обвинения бесполезно.
  Я вычеркнула негодяя из своей жизни полностью: телефон, соцсети, музыка –
всё, что напоминало о нём. Это было первое, что я сделала, прежде чем почистить
зубы. Жаль, что мысли нельзя так же лёгко изолировать! И да, я снова стала
называть его «негодяем».
  С недавних пор моя популярность в университете возросла, но не по тем
причинам, которыми можно гордиться. Всё же я была просто обязана выглядеть на
все сто. Моё агрессивное душевное состояние вынудило меня надеть чёрную майку,
узкие джинсы и кожаную куртку. Ну и, конечно, каблуки. Они всегда предавали мне
уверенность, даже невысокие.
  Мария была предупреждена и не заговаривала на запрещённые темы. Я была
благодарна ей за понимание. Адриан также был в курсе и поддерживал меня в моём
решении. Свою позицию по поводу Эскаланта он выразил ещё в самом начале моего
болезненного помешательства этим плейбоем. Фу, и слово-то какое неприятное!..
  В середине учебного дня мы, как обычно, встретились, чтобы пообедать на
самой большой перемене. Втроём мы шли по направлению к столовой по длинным
коридорам университета, чем-то напоминающий киношный Хогвардс.
  Компания разукрашенных и разодетых девиц привычно облюбовывали
последние сплетни. До меня донеслись их слова, сказанные с нескрываемым
злорадством:
  – Помню, мы с ним как-то общались. Он даже просил у меня телефон!
  – Да, бросил он её! Как же, Эскалант слишком шикарен для такой серой мыши!
  – Вы вообще видели её наряды? Носит непонятно что...
  Сначала я прошла мимо, но вдруг передумала. На глазах удивлённых Эйда и
Мари я резко развернулась и подошла к этим девицам на шпильках.
   – Привет, няшки! – мило сказала в их ошарашенные лица. – Знаете, чёрная
зависть и страсть к сплетням вызывает преждевременные морщины. – Я обратилась
к одной из них. – А если бы тебе он позвонил, то вот эти две курицы заклевали бы в
спину. И да, я рада, что благодаря мне вам теперь есть о чём поговорить. Пока, дуры
завистливые!
   Я широко улыбнулась шокированным юным сплетницам и всем свидетелям,
которые вмиг навострили слух на мою волну.
   – Ого! – только и молвила Мария, идя со мною рядом и окидывая меня
настороженным взглядом.
   – Это было круто, хоть и грубовато. Ты отбираешь мой хлеб, крошка! –
восхитился Эйд.
   – Буду считать это комплиментом! – отшутилась я, но мне стало немного легче.
– И, Эйд, не называй меня так.
   – Ага, понял.
   Вечером того же дня мне пришло сообщение от оператора. В нём говорилось,
что абонент Виктор Эскалант пытается мне дозвониться. Злость захлестнула меня. Я
удалила это сообщение. А потом затосковала... Воспоминания одни за одним
атаковали мой разум, и я с трудом их поборола.
   Я снова окунулась в учёбу и принялась за очередное письмо отцу с отчётом по
трате денег на карточке.
***
В пятницу, как раз за день до знаменитой охоты в доме Эскалантов, я была в
университете снова одна. Адриан был занят организационными проблемами, а
Мария решила устроить себе выходной перед подготовкой к светскому событию
года. Что сказать, ей совсем не было надобности учиться, диплом нужен только
чтобы в биографии в графе, посвящённой высшему образованию, стояла пометка,
мол, имеется. Я её понимала и не осуждала.
А мне только здесь было легче дышать, а оттого и жить. Меньше мыслей лезли в
голову. К тому же дома меня ждал утяжеленный уговорами и расспросами разговор с
тётей на тему моего отказа пойти на охоту. Хотя у меня были сомнения на этот счёт.
Меньше всего я хотела видеть Эскаланта. Но в то же время сильнее этого желала
встречи с ним. Ох, как же всё сложно! Когда же я распутаю этот клубок чувств?
Я медленно плелась к выходу из университета, с наушниками в ушах под
грустные треки на моём языке. Кусочек родного дома в моём плеере...
Выйдя на улицу, я привычно огляделась, и мой взгляд зацепился за ярко-
красную «Де Томазо».
Эскалант?! Не может быть! Предательская дрожь, бешено бьющее сердце –
ничего не изменилось. Только добавилась злость и обида.
Я заметила водителя ретро спорткара.
Одетый в клетчатую рубашку поверх белой майки и синие джинсы, Виктор
завладевающий взглядами девушек, стоял у моего «Сиата».
Ждёт меня. Он просчитал, что я не подойду к нему сама. Меня охватила жуткая
тоска по нашим мирным встречам, его томным взглядам и голосу, пропитанному
соблазном.
Но я поспешно стала отгонять от себя эти мысли, почувствовав, как щёки
становятся красными.
Я видела, как Эскалант целует другую девушку! Это должно быть основным
пунктом в моих чувствах к нему. Именно эту мысль я повторяла, как собственный
аутотренинг, пока подходила к нему.
– Зачем ты здесь? – я старалась говорить чёрство и безразлично.
Виктор смотрел на меня из-под нахмуренных бровей.
– Почему ты заблокировала меня?
– Потому что не хочу, чтобы твоя новая девушка ревновала зря! – вызывающе
бросила я.
– У меня нет девушки. Это у тебя есть парень. Мартин, кажется? – ехидно
молвил тот.
– Маркус...
– Тебе виднее.
Я вздохнула, пытаясь сосредоточиться на разговоре, а не на его притягательной
персоне.
– Он не мой парень. Он идиот, который считает себя самым красивым и
желанным. Кстати, вы чем-то похожи...
Виктор поднял тёмные брови.
– ... Ты сделал меня популярной, и этот гад решил попробовать свои силы
обаяния на мне, насильно поцеловав! – меня передернуло, когда я вспомнила
слюнявые губы Маркуса.
Эскалант снова нахмурился и посмотрел куда-то поверх моей головы.
– Ты хочешь сказать, что он применил к тебе силу?
– Ну, наконец-то, уяснил...!
Я почувствовала перемену в его лице и голосе. Обеспокоенно проследила за его
взглядом и увидела, как на крыльце УБ появился Маркус в компании своей свиты.
– Ну-ка обожди! – опасно-спокойным тоном сказал мне Эскалант и сделал шаг к
нему навстречу.
– Виктор, нет! – испугалась я и встала перед ним, положив руки ему на грудь.
Он скосил глаза на меня и прищурился:
– Наврала мне?
– Что?! – охнула я, и меня как прорвало: – Я не хочу себе большей славы, чем
уже есть! Тебе спасибо, кстати! Не хочу, чтобы тётя из-за этого переживала! Боюсь
даже представить, что будет, если узнает отец! И не хочу, чтобы пострадал ты! – и
резко замолчала, сболтнув лишнее.
Эскалант смягчился и не стал продолжать путь к уже заметившему нас Маркусу.
Тот побледнел и резко направился в противоположную строну.
– Ты думаешь, этот щегол мне может причинить вред? – самоуверенно спросил
Виктор и, воспользовавшись случаем, накрыл мои запястья, всё ещё лежавшее на
его груди, своими ладонями.
– Я... – часто задышав, резко выдернула руки, ощущения волнительного тепла
от его прикосновений, меня лишали равновесия. – ... Я думаю, это может навредить
твоей семье скандалом.
– Ты так мило смущаешься! – нежно улыбнулся он и протянул руку к моему
лицу. – Я соскучился. Сильно!
Я отшатнулась.
– Не думаю, что это понравится твоей блондинке.
– Какой ещё блондинке? – нахмурился он, и вдруг его озарило. – Ах... да.
Мои робкие надежды на то, что мне всё это показалось или этому есть какое-то
слабое объяснение, вмиг рухнули.
– Очень мило ты вспоминаешь о женщинах! Я проектирую теперь это
отношение на себя. Какая же я дура! – моя обида вновь захлестнула меня вместе с
чувством предательства.
– Злата! – он остановил меня, когда я направилась к своему авто. – Я просто
хотел забыть тебя...
– О, ещё лучше!..
– Злата! – он тряхнул меня за плечи. – Я виделся с ней только на выставке!
После я взял ей такси и отправил домой! – он опустил глаза, словно ему было
тяжело продолжать. – Всё время сравнивал её с тобой! Речь, манеры и... не смог.
Между нами ничего не было. Я клянусь!
– Это уже не важно! – грусть в моём голосе была неприкрытой. – Я просила тебя
не причинять мне боль, но ты всё же сделал это. Когда увидела, как ты её целуешь...
Я всё это пережила и пропустила через себя.
– Злата! – простонал он и обхватил моё лицо руками. – Прошу, не надо.
Со всей силы стараясь не плакать, я продолжила:
   – Ты показал мне, как плохо мне может быть. Я теперь, не смогу! Я... я очень
боюсь влюбиться в тебя. Ведь тебе это не нужно. Так что...
   – Нет!
   – ...отпусти меня!
   Я поняла, что моё откровение обескуражило его. Эскалант словно оцепенел. Он
смотрел на меня трогательным умоляющим взглядом. Но я, собрав остатки своего
самообладания, высвободилась из его рук и прошла мимо.
   Слёзы грозились вот-вот пролиться, я старалась сдерживаться. Разум хвалил
меня, уверял, что делаю всё правильно. А вот сердце взвыло от ярости и бессилия.
   Но это бы не конец. Эскалант словно разрушил чары и подбежал ко мне, когда я
уже села в авто. Он рванул дверь и выволок меня наружу. Не успела я опомниться,
как он уже целовал меня, страстно прижав меня своим телом к машине.
   Держась со всех сил, чтобы не ответить и не покориться его дикому поцелую, я
пыталась высвободиться. Но он словно пытался убедить меня передумать тем, что
умел лучше всего.
   Я таяла под его напором, но в голове стучало название всему этому «Последний
раз». Я ответила ему, вызвав собственное головокружение. Так целовать мог только
он... Мне ещё никто так сильно не нравился. И я ещё никогда так сильно не боялась
своих чувств.
   – Смотри, – хрипнул он, тяжело дыша и не разжимая объятья. – Что ты делаешь
со мной... Не бросай меня, крошка!
   – Виктор...
   – Я женюсь на тебе! – вдруг заявил он, упершись лбом об мой лоб. – Я на всё
готов, лишь бы ты мне верила!
   – Не стоит таких жертв, – мне было очень больно слышать его слова. – Я того не
стою.
   Эскалант резко отстранился от меня, будто я ударила его.
   – Как ты так можешь?.. – выдохнул он, словно не веря в то, что я отказываюсь
от него.
   Я, не в силах сказать что-либо, медленно повернулась к дверце машины и
открыла её.
   – Всё-таки ты моё наказание, – бесцветным голосом сказал он мне.
   Я села в машину и, не глядя на застывшего Виктора, уехала прочь.
   Не помню, как добралась домой. Моя душа кричала, сердце вопило, чтобы я
вернулась туда, где остался стоять он, и бросилась к нему в объятья.
   Но я двинулась к входу в дом. Не знаю, почему мне впервые в жизни захотелось
быть безрассудной, идти на поводу своих чувств. Я отказывалась верить в то, что не
смогу его забыть. Ведь не могла же я влюбиться в него за такое время?! Да меня
всегда только смешили подобные парни! Самовлюблённые, избалованные деньгами
и женским вниманием. Почему же мне так больно расставаться с тем, кто раньше
вызывал презрение и насмешку?!
  В моей голове зазвучали воспоминания. Они говорили голосом Виктора о его
работе, о квартире, о том, каким способом ему достался автомобиль...
  – Дорогая, иди-ка посмотри на эту красоту! – раздался голос тёти,
вытаскивающий меня из коматозного состояния.
  – Что? – тупо спросила я, замерев на лестничном пролете.
  Я даже не заметила, как поднялась по ступеням.
  Тётя Тесса стояла в холле, и её улыбка постепенно сходила с лица:
  – Детка, что произошло?!
  Чёрт, я опять заставляю беспокоиться тётушку!
  – Всё отлично, тётя! Так, проблемы с курсовым проектом и...
  – А разве вы не пишете эту работу во второй половине учебного года? –
проницательная тётка не спускала с меня глаз.
  – Нет... э... просто...
  – Ну, хватит! – резкость в голосе тёти удивила меня. – Я вижу твою ложь. А ну-
ка, пойдём выпьем кофе.
  Я, тяжело вздохнув, вынужденно поплелась за Тессой в столовую. Сев за
стеклянный стол у большого французского окна я, понурив голову, наблюдала, как
тётушка колдует над кофейными чашками.
  – Вот, милая! – она поставила передо мной чашку ароматного кофе и,
умостившись передо мной, сделала глоток из своей. – Рассказывай, что натворил
этот Эскалант!
  – Тётя!.. – заныла я, но взгляд, так сильно похожий на мамин, словно развязал
узел моей словесной сдержанности и поток хлынул.
  Без увёрток я поведала Тессе всё, что происходило между нами с Виктором.
Иногда прерывалась на уточняющие вопросы тёти.
  – Потом он сказал, что готов жениться на мне, лишь бы я поверила ему. А
напоследок добавил, что я его наказание! – не скрывая обиду, возмущённо
закончила я.
  Освободившись от тяготы скрытности, я почувствовала лёгкость и посмотрела
на серьёзную тётю. На её лбу пролегли складки задумчивости, ставшие с возрастом
немного выразительнее.
  – Тебя, очевидно, его предложение очень обидело? – аккуратно уточнила она.
  – Разумеется! – горячо ответила я, но заподозрила что-то неладное. – А... не
должно было?
– Девочка моя, – вздохнула тётя. – Ты очень разумная и не по возрасту
серьёзная, что меня очень радует. Сейчас такая молодежь, что... О, это не важно! Так
вот, всё в тебе рационально, но иногда ты ведёшь себя как... полная дурочка!
Прости, родная!
Я выпучила на тётку глаза.
– Это в силу твоей молодости, тут твоей вины нет! – утешительно похлопала
она меня по руке. – Видишь ли, молодой Эскалант один из тех мужчин, для которых
ценнее статуса, денег, автомобилей и так далее может быть только одно – это его
свобода.
Она сделала паузу для того, чтобы слова стали поступать в моё сознание.
– Я веду к тому, что когда подобные парни готовы расстаться со своим
сокровищем, они этого до конца не хотят признавать. Поэтому их признания
настолько спонтанны, иногда грубы и обидны. Но в тоже время, эти слова самые
искренние и правдивые!
– Почему ты так думаешь? – мне не верилось, хотя тётя всегда отличалась
женской мудростью.
Я заметила, как глаза Тессы слегка заблестели.
– Таким был твой дядя, – грустно улыбнулась она.
– Ой, прости меня... – спохватилась я.
– Не беспокойся, дорогая, я в порядке.
Я заметила, как тётя смахнула украдкой слезу, и мне самой захотелось
поплакать в такой трогательный момент.
– Я не хочу, чтобы Эскалант разбил твоё сердечко. Я не уговариваю тебя верить
ему. Просто хочу, чтобы ты знала, такие мужчины любят только раз в жизни, но по-
настоящему. А вот какой женщине они посвятят свою жизнь, известно только
судьбе.
– А как ты думаешь, э-э-э?... – я смутившись опустила глаза.
– Как относится к тебе Эскалант? – понимающе улыбнулась тётя, и я кивнула в
ответ. – Детка, я огорчу тебя и скажу, что это знает только сам Виктор. Он тебе
небезразличен, я верно понимаю?
– Скорее да, чем нет, – опять засмущалась я.
– Ты должна решить сама, что для тебя лучше: рискнуть или оставить всё как
есть. Но принимать решение тебе нужно, учитывая не только разум, но и то, что
здесь... – тётя указала на место, где у неё билось сердце.
– Это сложно, тётя.
Как странно, ведь недавно я почти так же советовала Адриану...
– А ты попробуй так. Представь две развязки это истории. В одной – ты будешь
с Виктором, а в другой, соответственно, без него.