Эл бегом спустился вниз, увидев Алекса и Денни, которые беспристрастно сидели на полу с таким видом, словно они завершили самую сложную в мире миссию. Это задание точно запомнится им надолго. Пожарное орошение уже не работало, однако парни все равно успели промокнуть до самых косточек — с их волос до сих пор стекали капли воды, а одежда неприятнейшим образом прилипла к телу. Особенно Эла обрадовали броненосцы, лежащие без своих защитных шлемов в собственной крови — не самая читая работа, но тут либо убиваешь ты, либо убивают тебя.

— Молоток? — с широкой улыбкой удивился Алекс, когда Эл вошёл в помещение.

Промолчав и пройдя к Джейсону, Эл вопросительно на него посмотрел, желая знать, как обстоят дела с лежащим рядом с ним Лиром.

— Он жив, — кивнул Джейсон. — Но, думаю, ему нужна профессиональная помощь. А ты убил Сандро?

— Да. Там был еще один боец в электро-броне.

— Ты сражался с ним на улице? — поразился Джейсон.

— Пришлось, — с равнодушием ответил Эл.

— И как ты тогда?..

Эл повертел в руке прорезиненный молоток, который он зачем-то прихватил с собой, и довольно ухмыльнулся.

Джейсон шутливо покачал головой и с усмешкой произнёс:

— Да уж, ты умеешь удивлять.

Вспомнив о необходимости убраться с этого места поскорее, Алекс ушёл к машине, припаркованной в расположенном рядом квартале. Квартет всегда действовал именно так, потому что их классической тактикой являлась — полная зачистка территории, а значит, причин на поспешный уход у них не было. Сейчас покинуть этот округ как можно быстрее их вынуждали две вещи: благополучие Лира и собственная безопасность. Эл рассказал про вертолёт, который так и не прилетел к Сандро Чезаре, но мало ли, возможно, он просто задержался и может прибыть сюда в любую минуту.

Через пять минут Алекс вернулся на машине, куда сразу же загрузили Лира, пребывающего в бессознательном состоянии.

К Элу подошёл Денни, деловито держащий в руках два телефона.

— Спасибо за помощь, без тебя мы бы не справились.

— Пустяки, — бросил Эл.

— Кстати, — вмешался Джейсон. — Я перечислю тебе деньги на карту...

— Ой, да успокойся ты со своими деньгами, — возмущённо отмахнулся Эл. — Я помогал вам не ради них.

— Оставь это, ты по праву заслужил долю, — донесся голос Алекса.

Сложив все оружие, он закрыл багажник новенького Ford Explorer, большие размеры которого уже смогли неплохо облегчить Квартету жизнь. Поскольку в этой машине размещалось целых три ряда кресел, вместо двух, Лира удалось уложить на последний и со всеми удобствами рассесться на остальных местах.

— Просто докиньте меня до моей тачки, ребята, — попросил Эл, залазя в машину.

* * *

Добравшись до своего автомобиля, Эл, все ещё чувствуя себя далеко не блестяще, надеялся доехать до дома Элисон безо всяких происшествий. По пути он вытер лицо и руки влажными салфетками, ибо его внешний вид и так выглядел не самым наилучшим образом, потому пыль и откуда-то появившаяся ссадина с запекшейся кровью на скуле явно не придавали ему очарования.

К счастью, ночью трасса была свободна, и ничего не могло помешать Элу беспрепятственно и быстро добраться до особняка.

Самой главной проблемой на данный момент являлась Элис. Стоило ей заметить, что с Элом что-то не так, она бы тут же начала бить тревогу. Это, конечно, очень заботливо и мило с её стороны, но ему не хотелось волновать девушку почем зря.

Ничего, он сможет. Если Эл будет нормально стоять на ногах, то она не увидит никакого подвоха. Его так сильно это озаботило, что Эл как-то легко позабыл про Лиама, который должен был поговорить с Дезмондом. Об этом он вспомнил только тогда, когда уже непосредственно подъехал к дому семьи Донелли.

Увидев в окно подъехавшую машину, Элис встретила Эла на пороге, наконец-таки она может облегченно вздохнуть. Лиам тоже подошел к двери, сонно наблюдая, как Эл направлялся к ним. Ему показалось, что с ним приключилась какая-то нехорошая история, потому что вымученное лицо устранителя говорило само за себя. Об этом мальчик решил спросить позже, так как Элис, судя по всему, не обратила на это внимание.

Стоило Элу войти, Элис сразу же предложила ему поздний ужин, от чего парень не отказался. Они разместились на кухне, в спокойной и безмятежной обстановке, где Лиам уже успел побывать до этого.

— Сандро мертв? — с надеждой спросила Элис, положив перед Элом недавно приготовленный коддл — одно из традиционных ирландских блюд, в основу которого входили сосиски, бекон и картофель.

— Да, — коротко ответил Эл.

— Отлично, — с улыбкой произнесла она.

— А что Дезмонд? — Парень посмотрел на Лиама, а затем на девушку, после чего начал есть.

— Всё хорошо. — Элис задумчиво опустила взгляд вниз. — Только он не знает, что делать с Алави.

— Вполне предсказуемо. Пока ничего и не надо делать, — проговорил парень.

— Но рано или поздно придётся. Алави — монстр, и с этим надо что-то решать, — твёрдо сказала Элис.

— Для начала я поговорю с Кевином, там посмотрим. А сейчас давай о чем-нибудь более приятном.

— Точно же! У нас ведь есть торт. — Элис с трепетом встала и достала из холодильника коробку, поставив ее на стол. — Ты любишь клубнику, Лиам?

— Люблю, — кивнул тот.

— А персики?

— Тоже.

Элис разложила тарелки и порезала десерт, положив первый кусочек Лиаму. Он с радостью попробовал торт первым, так как никогда не мог отказаться от сладкого.

— Очень вкусно! — довольно сказал мальчик.

— Эл, что произошло? На тебе лица нет, — снова задала вопрос Элис, сев рядом с ним.

Он с недовольством отодвинул тарелку вперёд, ожидая подобные расспросы от Элис с самого начала.

— Лир пострадал, ещё неизвестно, какие у этого будут последствия.

— Какой кошмар! — воскликнула девушка. — Почему ты сразу не сказал?

— Зачем тебе это?

— Как это зачем? Я ведь тоже знакома с ним!

— С такими как я постоянно что-то случается, тебе совсем необязательно знать, насколько все опасно.

— Я и так это знаю!

Эл недолго помолчал, а потом поднялся с места, произнеся:

— Нам с Лиамом пора, уже поздно. — Эл с некоторым извинением взглянул на погрустневшую Элис. — Спасибо за ужин.

Больше она не смела ничего говорить, только лишь попрощалась с ними, проводя их до двери. Ей, конечно, тяжело давались разговоры, связанные с деятельностью Эла, однако такой была его жизнь. Элис не нравилось, когда парень пытался что-либо от неё скрыть, пусть он и делал это совершенно с добрым умыслом, стараясь держать её от всей мафиозной грязи как можно дальше. Вот только Эл частенько забывал, что она в ней выросла.

Лиам, сидя в машине, с улыбкой помахал Элис рукой, на что она ответила ему тем же. Сегодняшний день и произошедшие за него события приоткрыли для мальчика плотный занавес заблуждения. Он понял, что в мафиозном мире обитали такие же люди, с такими же проблемами и неразберихами, единственное, вопросы они решали несколько иначе. Намного проще, можно даже так сказать.

Вспомнив о том, что Эл (пусть и пытался это тщательно скрыть) чувствовал себя не очень-то прекрасно, Лиам прямо его спросил:

— И что с тобой произошло?

— Что, так заметно? — усмехнулся Эл.

— Мне известно, а не заметно, — поправил его Лиам, смотря на дорогу, освещаемую фонарями.

— И как я мог забыть? — на выдохе произнёс Эл. — Мне тоже прилетело эклектическим зарядом, но не таким сильным. Повезло. Забей, я жив — это уже неплохо.

— Соглашусь.

— Что думаешь о Дезмонде? — настала очередь Эла задавать вопросы.

— Дружелюбный, даже очень, — пожал плечами Лиам. — Он хороший человек. По крайней мере, по меркам преступного мира...

Эл улыбнулся, завернув на необходимую улицу. Поразительно, как тонко в своём возрасте Лиам подмечал некоторые детали. Хороший человек — кто он? У нормальных людей этот образ будет существенно отличаться от того, который изобразят себе личности, состоящие в той или иной бандитской организации.

До дома Эла они добрались быстро, чему поспособствовали пустующие дороги и неработающие в ночное время светофоры. Стоило Элу переступить порог своей квартиры, он тут же в некотором смысле дополз и упал на диван, испытывав при этом райское и неповторимое наслаждение. Наконец-то его маленькая мечта сбылась. Будь воля Эла он бы уснул на парочку деньков и забыл о всех неприятностях, засоривших его и без того нелегкую жизнь. Однако не все так просто.

Лиама почему-то совсем не тянуло в сон, потому он молча уселся на кресло, стоящее рядом с диваном. После этого Эл промычал нечто неразборчивое, так как он лежал, уткнувшись лицом непосредственно в маленькую и не слишком мягкую подушку. Не получив никакой реакции от мальчика, Эл повернул к нему голову и сказал:

— Ты меня напрягаешь.

— По-моему, все должно быть наоборот, — ответил Лиам, пристально уставившись на парня.

— Иди спать.

— Я не хочу спать.

— И что, будешь сидеть тут и смотреть на меня?

— Ты прав, это далеко не занятие моей мечты.

Лиам издевался над ним? Определенно. Перевернувшись на спину и подложив руку под голову, Эл негодующе осмотрел мальчика. Поскольку в присутствии живой души заснуть он не мог, парень решил извлечь хоть какую-то выгоду из сложившейся ситуации. Наверное, каждый мечтает что-то спросить у того, кто предположительно знал ответы на многие загадки Вселеной.

— А ты когда-нибудь задавался вопросом, если ли жизнь после смерти? — Эл на полном серьезе ожидал, что ему на это скажет мальчик.

— Ад точно есть, — равнодушно произнёс Лиам. — Может, ничего другого больше и нет.

— Как это?

— Я не знаю, существует ли Бог, есть ли Рай. Ответов на эти вопросы я не вижу, зато Ад — сто процентов. Возможно, всех нас после смерти ждёт именно он. — Лиам загадочно посмотрел на Эла, после чего со странной лёгкостью проговорил: — Ты-то наверняка попадёшь в Ад.

Вонзившись взглядом в потолок, Эл подумал, что слова мальчика всецело могли оказаться правдой. Он ещё ни разу не ошибался, быть может, и в этом Лиам полностью прав. Если все в итоге после смерти попадут в одно и то же место, то какой тогда смысл в жизни? Зачем вообще пытаться вести благодетельность, улыбаться ненавистным людям только потому, что это привычно и правильно, зачем стараться использовать только свет, когда тьма чаще всего предлагает наиболее простой выход из ситуации? Каждый человек постоянно стоит на распутье добра и зла, и что он выбирает в результате зависит не только от его внутреннего желания, а ещё и от одобрения окружающих, от веры в прекрасный исход после того, как бездушное тело превратится в пепел, либо его накроет крышка вечного гроба. Кто бы чего не говорил, надежда на это есть абсолютно у каждого человека, кто пытается вести честный и добросовестный образ жизни. Никто не хочет попасть в Ад, все хотят, как минимум, покоя. И если Лиам все-таки прав, то вполне вероятно, что даже этот покой нужно ещё заслужить.

Эл, к сожалению для себя, осознал, насколько дела плохи. Во всяком случае, он считал, что для него не особо что-то изменится, а значит, бояться ему нечего.

— Спасибо тебе на добром слове, Лиам, — саркастично произнёс Эл. — А теперь объясни, что за монету ты держишь в руках.

Тусклый свет ночника позволил рассмотреть и то, как Лиам засунул серебреник обратно в карман и с печальным видом посмотрел на Эла. Он, кажется, раздумывал, рассказывать ли свою историю устранителю, или же не стоит раскрывать прошлое — пусть останется тайной.

— Это старый серебреник, мне его давно дал один человек, — без энтузиазма ответил мальчик.

— И где он сейчас?

— Мертв.

— Это как-то связано с твоей способностью?

— Да, на прямую. Он был хорошим человеком, со своей женой помогал нуждающимся детям. Его звали Девид. Однажды он случайно узнал о том, что я, ещё будучи совсем пустоголовым ребёнком, умею правильно выбирать. Мне плохо запомнилось, чем он занимался, тогда я многое не понимал. Просто делал то, что меня просили. В итоге его убили, и я точно знаю — это потому что Девид слишком злоупотребил моей способностью. Так же я знаю, что он мог рассказать обо мне, но не стал этого делать.

Парень не сразу нашёл, что сказать. Сейчас он чересчур устал, возможно, завтра у него возникнет ещё пара-тройка вопросов, а пока можно остановиться и на этом.

— За всё приходится платить, — тихо произнёс Эл. — Теперь ясно, почему ты такой.

— Какой?

— Слишком проницательный для своих лет. — Эл лёг на бок и, закрыв глаза, быстро проговорил: — А теперь дай мне поспать.