Настенные часы громко считали секунды. Действительно громко в этой пугающей ночной тишине. Полутёмный коридор больницы был совсем пуст, лишь маленький мальчик сидел на небольшой кушетке у палаты, в которой собрались одни только взрослые. Было уже далеко за полночь, и ему сильно хотелось спать, но мама сказала ждать, а потому он тихонько напевал себе под нос, постукивая в такт пальцами по коленке.
— Чимин, — из палаты вышла женщина с красными заплаканными глазами и с растрепавшейся причёской. — Тебя дедушка зовёт, иди к нему.
Мальчик послушно встал и направился в палату, с удивлением смотря на родных, что поспешно её покидали, оставляя их с дедом, лежащим на койке, одних.
— Мой любимый Чимини, — дед улыбнулся и протянул к внуку руку, но тут же отдёрнул, прикрывая ею рот, сильно закашляв.

Мальчику было неуютно. Дедушка, который всегда был таким бодрым и румяным, который так часто брал с собой на рыбалку и катал на лодке, теперь выглядел каким-то пугающим, будто высохшим, как тот кактус на подоконнике, который Чимин всегда забывал полить.
— Чимини, подойди ближе.
Мальчик боязливо сделал шаг вперёд, теребя в руках красную кепку. Сейчас особенно сильно хотелось надеть её, несмотря на все запреты. Надеть так, чтобы козырёк закрыл собой всё вокруг.
— У меня для тебя есть важный подарок.
— Подарок? — тут же оживился он и шагнул ещё ближе. Подарки Чимин всегда любил. Тем более подарки деда, они всегда были особенными.
— Только он не здесь. Его нужно поискать.
— Я найду, — заявил твёрдо и уверенно.
— Конечно, — уголки губ деда дрогнули в лёгкой улыбке. — Я не сомневаюсь. Тебе ведь уже восемь, ты совсем взрослый.
Чимин не понимал, почему, чтобы что-то найти, нужно быть взрослым, но всё же поспешно закивал.

— Помнишь лодку, на которой мы катались?
Снова кивок. Как же её можно не помнить? Эта лодка всегда была самым желанным местом для игр. Все соседские мальчишки завидовали, когда Чимин рассказывал им о ней и о своём дедушке, что круче любого пирата рассекал на ней по волнам.
— На её дне есть небольшой тайник, — он снова закашлялся, так сильно, что мальчик невольно поморщился. — В нём, — дед продолжил уже тише, — ты найдёшь двое часов. Ничего не делай с ними, ладно? Просто сохрани у себя. Они очень старые. И очень дороги мне. Я хочу, чтобы они остались у тебя.
— Красивые? — это всё, что было важно для Чимина. Ведь какой смысл в некрасивых подарках?
— Да, — дед улыбнулся. — Тебе понравятся, — он протянул руку и провёл шершавыми пальцами по детской щеке. — Всё, иди к маме.

Спустя час дедушка стал китом. Рассказывая о всяких морских обитателях, дед всегда говорил, что в следующей жизни мечтает стать китом, владыкой моря. И Чимин не сомневался, что желание его сбылось...

***

Декабрь две тысячи семнадцатого года шёл уже в одиннадцатый раз. Чимин знал это наверняка, ведь он, в отличие от чересчур легкомысленного Тэхёна, считал. На внутренней стороне предплечья вдоль от запястья тонкой дорожкой выстроились десять татуированных точек. По возвращении в апрель Чимин поставит недостающую одиннадцатую. А точнее, все одиннадцать. Ведь там, куда он вернётся, на запястье будет лишь «Young Forever».

Чимин встретил Тэхёна, когда им обоим было по шестнадцать.

— Мне необходим компаньон для выслеживания враждебной цивилизации со звезды Арктур. У тебя лицо испачкано шоколадом, поэтому ты мне подходишь. Будешь?
— Буду.

Вертлявый паренёк с полосатой повязкой на лбу, которые никто уже давно не носил, сразу понравился Чимину. Он не был похож на остальных сверстников, ни на тех, что с головой погружались в учёбу и готовы были едва ли не питаться книгами, лишь бы только добиться высшего бала на очередном экзамене, ни на тех, что тонули в виртуальных мирах сериалов, игр и социальных сетей, совсем позабыв про реальность, ни на тех, что прожигали свою юность за алкоголем, сигаретами и случайными связями. Тэхён был другим, словно не из этого времени и не из этого мира. Его совершенно не интересовали ни учёба, ни девушки, ни чужое мнение о нём. Живой и резвый, беспечный и неунывающий, готовый на любые авантюры и вечно генерирующий новые идеи. Юношеский задор в нём был просто неугасаемым, а заразительный смех мог затмить собой любые проблемы. С Тэхёном было весело всегда, неважно где и при каких обстоятельствах. Казалось, что такой светлый человек должен притягивать к себе всех, но отчего-то притянул он только Чимина. Другие проявляли к Тэхёну интерес, даже, пожалуй, на уровень выше, чем к обычному новенькому, но сближаться с ним никто не пытался. Одни считали его странным, другие боялись выглядеть на его фоне слишком блекло, третьи же и вовсе думали, что у того и так море друзей, в ряды которых пробиться нет никакого шанса.

Чимину нравилось веселье, нравилась беззаботность и бесшабашность, нравилось быть просто ребёнком, несмотря на свои шестнадцать. Но он был слишком стеснительным и застенчивым, слишком боялся укоризненных взглядов и неодобрительных слов, и только рядом с ярким Тэхёном мог наконец открыться и почувствовать себя более расковано.

— Так, если после звонка учителя мама будет ругаться, скажи, что это я тебя заставил скелет в кабинете биологии наряжать в мантию Смерти. Угрожал, шантажировал и в случае непослушания обещал распотрошить и закопать на заднем дворе твоего плюшевого пони.
— Но у меня нет плюшевого пони.
— Неважно. Можно и купить для такого случая. И да, косу из твоего двора стащил тоже я.
— Эй, чего присваиваешь все заслуги себе?
— Идиотинка, я вообще-то твою пухлую попку спасаю.

Тэхён для Чимина был братом, щитом и... божеством. Его, в отличие от других, совсем не пугало быть в тени друга. Ему нравилась эта тень, именно она и была его уютным домом, его маленькой, невесомой, а потому и совершенно нерушимой крепостью. Он был готов сделать для Тэхёна всё что угодно, следовать всем его прихотям. Тэ вздумалось запустить воздушного змея на школьном дворе прямо во время урока? Отлично! Тэ жаждет подложить учительнице жабу в сумку? Замечательно! Тэ захотелось собрать коллекцию уличных объявлений? Поможем! Тэ стукнуло в голову ехать с ночёвкой в лес на поиски фей? Устроим! Тэ решил освоить чёрную магию? Присоединимся! Однако стоило Чимину о чём-то заикнуться — и Тэхён готов был вмиг позабыть о собственных желаниях, прислушиваясь к другу. Поэтому, когда Чимин, в ужасно тайной обстановке: укрывшись с головой одеялом и подсвечивая лишь фонариком на телефоне — показал другу пару дедовых часов и сказал, что с помощью них можно переноситься в прошлое, тот даже не рассмеялся и не покрутил пальцем у виска, как это было бы с другими, а лишь серьёзно закивал и поклялся хранить тайну до конца своих дней.

Часы действительно были непростые. В этом Чимин уверился ещё в лет десять, когда очередной раз рассматривая их, случайно крутанул стрелки. Это были всего лишь пять минут. Какие-то несчастные пять минут. Но вот мальчик сидел на полу своей комнаты — и вот уже стоит в ванной перед зеркалом, где как раз пятью минутами ранее он чистил зубы. А часы вновь оказались в шкатулке на прежнем месте.
Чимин испугался тогда, настолько сильно, что спрятал шкатулку глубоко под кровать, решив никогда и ни за что больше не доставать её. Но всё изменилось с появлением Тэхёна. Пугливый пухлощёкий паренёк стал смелее, стал более азартным и более жадным на приключения. И ещё более жадным к вниманию и похвале друга.

Применение часам нашлось быстро. Зачем заранее готовиться к тестам и экзаменам, если, получив задания и прочитав вопросы, можно вернуться хотя бы на прошлую перемену и быстренько пробежаться по учебникам в поисках ответов? Зачем беспокоиться на тему «а вот почему я это не сказал?», если можно вернуться и высказать всё, что пришло в голову с опозданием? Зачем переживать о правильности выбора и принимаемого решения, если всегда можно вернуться и поступить иначе? Однако помнить, где-то, что действительно было, а где-то, чего уже нет, оказалось действительно сложно. Впрочем, Тэхёна это нисколько не заботило.

— Знакомый район. А, точно! Мы же были здесь вчера.
— Нет, Тэ. Это было не вчера, а завтра. Так что по факту мы ещё тут не были.

— Почему ты не носишь кепку, которую я тебе купил? Не нравится?
— Она мне нравилась. Пока мы снова не вернулись в прошлое. Так что у меня её нет.

— О, тут же поблизости живёт тот парень, с которым мы познакомились, когда помогали ему ловить убежавшего пса! Зайдём в гости?
— Тэ, он не знает нас. Мы после этого вернулись в предыдущий день, потому что тебе захотелось снова поесть бабушкино рагу, что она тогда приготовила. Так что мы ему на самом деле не помогли.

В лодочном гараже, в котором ребята порой собирались (особенно в пасмурные вечера, когда Тэхён бредил идеей словить у моря молнию, заполучив таким образом сверхспособности, а Чимин в это время усердно молился Зевсу, чтоб тот обошёл стороной голову его эксцентричного друга), на одной из стен висел белый лист бумаги, исписанный аккуратным по-детски угловатым почерком Чимина. Это были правила, которые они составили после того, как начали пользоваться часами. И исполнять их было обязательно. Настолько обязательно, что Тэхён даже, вооружившись булавкой, уколол палец друга и свой, поставив в правом углу листа кровавые отпечатки.

— Во-первых, нельзя переноситься поодиночке, только вместе, — с важным видом зачитывал Чимин другу пока ещё неутверждённый список. — Во-вторых, всегда носить часы при себе, — перевёл кусок от старой рыболовной удочки, используемый в качестве указки, на следующий пункт. — В-третьих, не переноситься в прошлое слишком далеко. Ведь, как Вам, любезнейший, известно, работа часов такова, что человек не переносится целиком, как отдельный объект, а лишь возвращается в собственное тело того времени, но уже с новыми знаниями. А отправляться туда, где мы ещё не родились, по меньшей мере самоубийство, — Тэхён, восседающий на надувном плоту и кутающийся в старый шерстяной платок доисторических времён, серьёзно кивал и поддакивал. — В-четвёртых, не отправляться в будущее. Слишком велик риск. Кто знает, как там всё сложилось. Вдруг всё плохо, а в том времени у нас по какой-то причине уже не окажется часов и тогда не будет возможности вернуться назад. Вдруг вообще нас в этом будущем уже нет, опять же — чистое самоубийство.
Впрочем, будущее — это было совсем не то, что волновало Чимина с Тэхёном.
— В-пятых, не влиять ни на какие важные события масштабного плана. Нас всё это не касается. Вместо того, чтобы становиться супергероями и нарушать всякое там равновесие, просто живём в своё удовольствие. В-шестых, даже под страхом смерти запрещается кому-либо рассказывать о часах.
— Даже если будут пытать?
— Даже если на твоих глазах будут отпиливать рог у единорога.
— Жёстко.

Несмотря на их мелкие скачки в прошлое, время всё равно неумолимо двигалось вперёд, и наступил момент, когда парням обоим исполнилось по девятнадцать.

— Ты можешь мне кое-что подарить? — спросил Тэхён, когда они вдвоём глубокой ночью сидели у холодного зимнего моря, вглядываясь в звёздное небо. — Сегодня праздник. День... детей. Вот. Это тебе, — протянул половину шоколадной плитки, явно сохранённую на случай внезапной голодовки. — А ты без подарка, нехорошо, — неодобрительно поцокал языком.
Чимин был точно уверен, что день детей в мае, но это было неважно, потому что ему и поводы были ни к чему, он готов был дарить Тэхёну что угодно и когда угодно просто так.
— Что ты хочешь в подарок?
— Давай останемся тут навсегда. В этом времени. В этом году. Чтобы нам никогда не исполнилось двадцать. Не хочу быть взрослым. Подаришь мне такое обещание?
— Конечно, — согласился, не задумываясь. — Держи, — и Чимин достал из кармана яркую фенечку, которую, потратив на это часы, сплёл для него уже давно, но отчего-то никак не решался отдать. — Это материальное воплощение моего обещания. У меня такая же, — продемонстрировал, приподняв рукав куртки. — Они будут объединять нас и напоминать об обещании.
— Неплохо, — протянул руку, позволяя завязать вокруг запястья подарок. — Но я бы хотел что-то более долговечное, то, что нельзя потерять ни при каких обстоятельствах, — он на мгновение призадумался, а после с довольной улыбкой выдал: — Завтра идём набивать парные тату!

Возможно, кто-то скажет, что они просто глупые, застрявшие в собственном прошлом дети... Пожалуй, этот человек будет прав. А может, они просто современные Питеры Пэны в поисках своей Нетландии?