В большой просторной аудитории университета сидело человек сорок. Помещение было душным, старенький кондиционер сломался на прошлой неделе, а заменить его обещали лишь к следующему месяцу. Да и честно признаться, Мию Харрис мало волновала духота или нытье подруги, которая все равно бы устроила дебош будь то холодно, прохладно или невыносимо жарко. Поэтому девушка молча сидела и слушала лектора, помечая в тетради новую информацию для грядущего экзамена.

– Речи этого старика кажутся все более утомительными, – вставила Сэм, ожидая одобрения в глазах подруги. – И чего ты стала такой неугомонной к учебе, учишься и учишься, когда мы в последний раз хотя бы в торговый центр ходили? Не помнишь? Вот и я не помню.

– Четвертый курс. Выпускной год. Такой ответ сойдет?

Саманта выросла в обеспеченной семье, ей никогда не приходилось заботиться о средствах к существованию и бояться однажды остаться без работы. Ее карьера была настолько очевидна, что никто не сомневался увидеть эту хрупкую миловидную брюнетку на телевидении в кресле ведущей новостей. Все без исключения в ее семье были медийными личностями, от родного отца до троюродного кузена на региональном ТВ, даже первому любовнику матери нашлось место в камео третьесортного ситкома, что бесспорно было секретом для всех, кроме самой Сэм, и, соответственно, Мии,

–Тогда как насчет вечеринки в выходные? – Сэм упорно требовала внимания, а Мия хоть и могла выделить несколько своих свободных часов, желанием мало горела. Она предпочла бы провести эти выходные в компании любимого сериала в удобной пижаме с куском пиццы под сладкую газировку, однако такой расклад был невозможен, пока ее соседкой по квартире была сама Саманта.

Мия решила не отвечать, продолжая изображать бурную занятость и сосредоточенность на философии. Честно признаться, она действительно не стремилась к учебе, а центральные мыслители эпохи Просвещения мало ее волновали и едва ли откладывались в подкорке. Но то ли из чувства долга, то ли из ощущения неизбежного взросления, начинала старательно трудиться перед самими экзаменами, впрочем, как и большинство студентов. Такая тактика позволяла с грехом пополам оставаться в хорошистах и не сползать на низкие баллы, что вполне устраивало саму Мию и уж точно не расстраивало ее родителей.

Однако, если Саманта Тёрнер тратила свое время на развлечения, покупки и сплетни о новом красавчике с потока, Мия же имела свойство растрачивать часы впустую: сидеть в своей комнате, пересматривать множественный раз выступления любимой мальчишеской группы, мотать туда-сюда понравившиеся моменты фильма или просто лежала в кровати, заткнув уши наушниками, представляя лучшую жизнь под ласковый голос солиста. Не то что бы она была асоциальной, сторонилась людей, нет. Скорее черпала энергию в тишине и спокойствии, нежели в шумной компании. Хотя временами она давала фору самой Сэм, но это случалось крайне редко.

Мия снимала комнату в квартире подруги, та бы с радостью впустила ее без особых условностей, доплаты и договоров, только девушке не хотелось быть нахлебницей или, чего хуже, паразитировать на состоятельности семьи Тёрнер. Каждый раз, когда Сэм предлагала заплатить за билеты в кино, оплатить перелет, приглашала бесплатно отправиться на каникулы в Европу, Мия вежливо отказывалась, ссылаясь на различные отмазки, которые только могла придумать. Ей не хотелось быть обязанной, хоть от нее никогда ничего не требовали.

В кабинете разнесся долгожданный звонок. Нарастающий звук глухих шагов, цоканье каблуков под гул и улюлюканье студентов ознаменовал окончание рабочей недели. Прохладные коридоры в одночасье наполнились потоком людей, кто-то еще спешил на последнюю пару, кто-то умолял преподавателя дать шанс исправиться, а Мия просто шла и слушала болтовню неугомонной брюнетки.

– Съедим по мороженому в нашей любимой кафешке? – Сэм взяла Мию под локоть, подарив самую лучезарную улыбку, которая как никогда шла ее утонченному лицу.

Мия согласилась, чем-чем, а едой ее можно было подкупить. Сэм еще шире улыбнулась и крепче прижалась к подруге.

Такие как Саманта могли понравиться кому угодно. У нее были черные длинные волосы, аккуратно выпрямленные и подкрученные на кончиках, светлая кожа, лишь изредка опаленная загарами южных островов и сверкающие синие глаза. Она была достаточно высокой, стройной и грациозной, последнее в ней выдавало воспитание на порядок выше, чем у многих. Ее словно с пеленок учили красивой и четкой речи, плавным движениям, выдержанному стилю. Такие девушки в прошлом веке могли принадлежать только к высшему сословию, за что их с легкостью сочли бы заносчивыми и в меру высокомерными. Однако в сегодняшнем дне грани стерлись, а Саманту с ее открытым сердцем и любовью к жизни невозможно было ненавидеть.

Мия определенно не была ее противоположностью, но и назвать их похожими было бы непростительной ошибкой. Тонкие, но объемные каштановые волосы с медным отливом, темные янтарные глаза, пышные ресницы, яркие скулы, не требующие подчеркивания косметикой и слегка смуглая кожа. На вздернутом носике красовалось несколько веснушек, умело закрашенных консилером, а за мочкой уха пара точек родимых пятен. Будучи симпатичной и далеко не глупой, она все же умудрилась к двадцати одному году не заиметь ни одних отношений, да что уж там, даже настоящие поцелуи для Мии были чем-то незнакомым. Это с легкостью могло бы послужить причиной для насмешек, но поскольку Мия никогда не распространялась о своей личной жизни, а на вечеринках не трепалась на тему секса, никто просто не обращал внимания и не задумывался над возможной невинностью девушки. В целом, Мию мало волновала тема одиночества и уж ущербной она себя точно не ощущала, но иногда темными ночами гоняла без устали одну и ту же мысль, – «Почему я не могу быть как все. Просто взять и познакомиться с каким-то парнем, ходить на свидания, получать комплименты». Ответа как такового она не находила, поэтому быстро отбрасывала все эти глупости и жила дальше, как привыкла.

Кафе, куда Сэм так стремительно спешила, было скорее крошечным закутком на углу университета. Там продавали только десерты и плохо сделанный кофе, но мороженое там, правда, было неплохим. Мия каждый раз смеялась, когда Сэм нахваливала «шоколадную башню» и сравнивала ее на полном серьезе с испробованным пломбиром на Елисейских полях.

Девушки сели за столик возле окна и сделали заказ знакомому официанту. Парнишка учился на два курса младше и был без ума от Сэм, поэтому мороженое оказывалось на столе намного раньше, чем у других посетителей.

– Как же вкусно, – Сэм с наслаждением слизала с ложки крем, перемешанный с кленовым сиропом. Через несколько секунд айфон в кармане ее бежевого пальто звякнул, аккуратные наманикюренные пальчики скользнули за телефоном. Быстро что-то прочитав, девушка хмыкнула, закусив ложку меж зубами, и напечатала ответ. – Это Адам пишет, чтобы я не забыла приветственный подарок, когда мы пойдем праздновать его новоселье.

– Мы? – Мия не удивилась, но все же переспросила. – Кажется, я тебе говорила, что хочу заняться учебой в эту субботу и доделать тот дурацкий реферат, не говоря уже о дипломе.

– Возможно, но я не слышала, а значит, этого не было. Мия, это же последний год, когда еще веселиться, как не сейчас. Через лет десять ты пожалеешь, что отказалась и провела весь вечер в компании своих сладкоголосых мальчиков, а не на вечеринке в новой квартире моего парня. К тому же, может, ты кого-нибудь встретишь, вдруг влюбитесь с первого взгляда и твоя жизнь перевернется, точно как в твоем любимом клипе.

– Сэмми, я, может, и не блистаю романтическими победами, но определенно отличаю реальность от выдумки бульварных романов.

– Не стоит относиться к первому разу слишком серьезно, в конце концов, это просто опыт.

Мия не считала себя замороченной девицей, грезившей о прекрасном принце, шелковых простынях и нежных ласках, будь оно так, она без колебаний послушала бы подругу, едва начав первый курс. Однако в ее голове не было ни малейшего желания изменить свой статус одиночки и даже больше – слегка пугало. После двадцати она стала более практичной и сухой к вопросу отношений. Ей с легкостью удавалось поддержать любую пошлость Сэм и развить тему до самого гнусного апогея, а после смеяться до коликов в животе, однако, это лишь оставалось болтовней.

Так было всегда, когда в тринадцать девочки резко перестали интересоваться игрушками и пластмассовыми браслетиками из журналов о барби, переключая все свое очарование на мальчиков, Мия не чувствовала себя достаточно взрослой, заинтересованной, поэтому продолжала играть в любимые игры. Тем временем ее лучший друг уже подарил поцелуй какой-то приезжей девчонке. По прошествии нескольких лет Мия почувствовала давление, некий укор в глазах старшеклассниц, что заставило ее стыдиться саму себя. В шестнадцать состоялся первый поцелуй, самый позорный и единственный. Она напилась с одноклассниками. Лучший друг Чарли повез подругу домой, заплаканную, с припухшим носом и раскрасневшимися щеками. В растерзанных чувствах Харрис что-то бормотала себе под нос, жаловалась, вопя нераздельные фразы. Позже она сболтнула, – «никто не хочет меня целовать», а в следующую секунду ее мягкие губы прильнули к губам Чарли. После этого ни один парень никогда не пытался поцеловать, обнять или обратить на себя внимание. Даже соцсети пустовали, лишь иногда пополняясь фотками извращенцев, что за внимание точно считать не стоило. Так и продолжалось по сей день.

– Мне не нужны отношения, – Мия проигнорировала бестактные наставления Саманты. – Сейчас это мне только помешает. Я не знаю, как выстроится мое будущее и выстроится ли вообще. С дипломом журналиста каждый год выпускаются тысячи людей, при лучшем раскладе я попаду в маленький журнал по типу «Сад и огород», но даже для этого мне придется рыть землю носом. Какая любовь и построение совместных планов, если мне некогда будет в туалет сходить с таким-то темпом собеседований.

– Ты просто никогда не любила. Любовь не подчиняется логике и не возникает по расписанию, куда ты поставила свободное окно между грандиозными планами на будущее. Когда с тобой это случится, увидишь, что Саманта Тёрнер была права, – девушка соскребла с картонки остатки мороженого, тщательно облизав чайную ложечку, не оставляя и капли. – А рыть землю носом ты сама выбрала, так что не притворяйся несчастной. Я же говорила, что мой отец все устроит, ему нравились твои работы для конкурса, поэтому он не прочь помочь.

Мия хмыкнула. Ей нечего было ответить, кроме как – «мне это не нужно», а эту тираду Сэм слышала не единожды, поэтому и повторять не имело смысла. За четыре года дружбы девушки научились понимать друг друга с полуслова.

– Мне пора за подарком, а ты иди домой и займись домашкой, сегодняшний вечер и утро субботы твои, но ночь я забираю себе по праву ЛП*.

Сэм поднялась, по-киношному встряхнув волосами. Ее синие глаза под черными кошачьими стрелками выглядели максимально уверенно, в них не было ни малейшего сомнения, что Мия оторвет от кровати свою пятую точку и пойдет на новоселье.

– Иди уже, командирша, а то вдруг праздничную упаковку твоего размера в «Victoria's Secret»* раскупят, лучше поторопиться.

– Для человека, которому ничего не нужно, ты слишком осведомлена в подобных вопросах, – девушка подмигнула и пошла к выходу. На пути она мило улыбнулась официанту и, кажется, что-то произнесла одними губами, тот просиял в ответ.

Ни малейшего удивления подобная сцена у Мии не вызывала, она так привыкла к этому, что удивилась бы куда больше, если б тот парнишка проигнорировал этот легкий флирт.

Мия откинулась на спинку, легонько потянулась за рюкзаком на соседнем стуле, выудила кошелек, насчитав нужную сумму по счету и отдала официанту. Тот смущенно улыбнулся, явно готовясь что-то спросить, и это что-то предсказуемо будет о Сэм. Мия не стала дожидаться попыток выпросить номер телефона, а просто молча ушла, закинув лямку рюкзака на плечо.

Поднявшийся ветер тут же раздул полы черной парки, девушка поморщилась, пытаясь застегнуться. Молния резко вжикнула, слегка содрав кожу на мягком пальце, Мия лишь шикнула, потерев покрасневшее место. Пройдя пару метров, руки сами потянулись в карман за наушниками: они были старыми со спутанными проводами, слегка затертыми, но самыми любимыми. Дело в том, что именно с этой маркой у лидера ее любимой группы была коллаборация, а рисунок, что парень нарисовал самостоятельно, нанесли на всю эксклюзивную партию: голубая роза с кристаллами посередине. Мия ни за что бы, ни потратила большие деньги на наушники, да даже на целый телефон, но в день покупки ее настроение было на нуле. Поэтому она спустила все оставшиеся сбережения в интернет-магазине, а через несколько дней радовалась как ненормальная, словно доставку осуществили сами певцы. В их музыке было все: страсть, любовь, боль и яркий смех, каждую из эмоций Мия проживала и повторяла вновь и вновь, воспользовавшись лишь кнопкой «плэй». Глупо, но временами девушке казалось, что музыка это единственное, что имеет смысл. Там было легче, там было проще, выдумывать миры и красивую жизнь под знакомую мелодию, словно вырисовывая идеальную картину, которая похожа на сказку. Но была реальность, и Мия никогда от нее не отворачивалась, прекрасно понимая, что мечты мечтами, а делать ей все придется самой. И никакой, даже самый красивый музыкантишка, не в силах помочь с той стороны экрана.

Она зашла в квартиру и бросила связку ключей на полочку с духами, сняла куртку, обувь, отключила наушники, довела кнопку громкости до предела, а после, под слова из своей любимой песни, устало побрела к себе в комнату. Белая дверь с резным рисунком распахнулась, внутри встречала аккуратно застеленная односпальная кровать с мягким махровым пледом, учебный столик с ящичками, огромный бежевый шкаф, внутри которого на стенке притаился плакат «Black Rabbit»*, и высокое зеркало на стене.

Домашняя одежда свисала со спинки крутящегося стула на колесиках. Мия мигом переоделась в шорты с просторным розовым худи, забрала тугой хвост на макушке, влезла в тапочки-зайчики: плюшевые зеленые ушки забавно торчали вверх, морковка фиолетового цвета поистрепалась, синтепон топорщился будто усы, но менять удобство на что-то новое Мия не собиралась.

На кухне было прохладно. Догорающий за окном март пах влагой и сыростью, крошечная щелка пропускала легкий ветерок, заставляя трепыхаться кончики салфеток на столешнице.

Мия аккурат поставила чайник, когда рингтон ее мобильного разразился знакомым звучанием. Она нажала кнопку «принять», спустя долю секунды на экране айфона появилась женщина средних лет. Ее белые крашеные пряди были забраны за уши, карие глаза улыбались закравшимися в уголки морщинками, губы вытянулись в ярко-красной помаде, слегка выходящей за контур.

– Как поживает мой олененок?

– Привет, мама, – Мия скромно улыбнулась, поставив телефон на полку с приправами. Освободив руки, она достала из холодильника яйца, масло и молоко с упаковкой уже натертого сыра. – Все в порядке, не считая диплома и того, как мой научный руководитель по-прежнему меня игнорит.

– Этот старый хрыч, – напыщенно вздохнув, возмутилась женщина. – Вот узнает о твоей триумфальной защите, еще пожалеет, что не приложил и мизинца.

– Лишь бы это не было триумфальным провалом, – Мия смешала все ингредиенты и вылила смесь на уже разогретую сковороду.

– Ты у меня умница, никаких провалов быть не может.

– Не может! – едва слышно донеслось с той стороны экрана, очевидно голосом отца Мии, Зака Харриса

– А ты не подслушивай! – мягко рассмеялась мать. – Мия, лучше скажи, какие новости у вас, чем ты занимаешься в свободное время? Только не говори, что сидишь и садишь зрение на ютубе.

– Тогда мне нечего рассказать, – ответила девушка, пролистав в голове все свои занятия за прошедшие дни: клипы, музыка, фильмы. – Парень Сэм устраивает тусовку в эти выходные, мы приглашены, – скорее, как данность обозначила она, снимая еду с плиты. – Но я не пойду, что-то не хочется смотреть на пьяные лица.

– Лучше сходи, отвлечешься от своего диплома и познакомишься с кем-нибудь младше восьмидесяти без ученой степени. По секрету сказать мужики не всегда покрыты морщинами.

– Мам!

– Что мам? Никто не требует от тебя внуков, лишь хочу, чтобы ты нашла надежного человека, которому можно довериться. Возможно пьянка это плохое поле для такого рода деятельности, но если тебе удастся захомутать одного из дружков парня Сэм, то хотя бы карман всегда будет полным, а в желудке сытно.

В этот момент Мия, как раз приступила к ужину, присев за стол. Она знала, что слова матери балансировали от шутки к правде, поэтому относиться к этому серьезно или же нет, временами и сама не понимала.

– Мама, сама подумай, что я там забыла, буду чувствовать себя не в своей тарелке.

– Это же не всегда обозначает что-то плохое, иногда в чужой тарелке вкуснее и интереснее, а может, ты обнаружишь для себя новый гастрономический вкус.

– В виде внушающего двадцать первого пальца? – пробубнив под нос, ответила девушка, отправив кусочек омлета в рот.

– Мия, говори громче. Твой отец мучает гитару, едва слышно.

– Я обещаю подумать, а сейчас отключаюсь, дел невпроворот, – напоследок Мия состроила пару забавных рожиц и сбросила вызов.

Ее мама была совсем не схожей с собственной дочерью. Мия не раз задумывалась о том, что родись они в одном веке и будь одного возраста, то навряд ли смогли бы подружиться. Викки Харрис в свое время была той еще оторвой: прогуливала школу, укладывала волосы в безумных прическах, раскрашивала лицо в яркие цвета и никогда не чуралась первой подойти к парню. Так рок-вокалист, самый горячий парень маленького городка, Зак, стал ее мужем, а впоследствии появилась малютка Мия, кардинально отличающаяся от своих родителей. Немудрено, что слишком спокойный характер Мии вызывал у родственников неподдельный интерес, а у учителей в школе искреннее удивление к хорошим оценкам. Хотя старый директор школы ждал от дочки взбалмошных личностей довольно много проблем.

Мие снова пришлось сесть за учебу, ей не доставляло это удовольствия, однако упрямство и стремление к будущим целям подстегивало доводить все до идеала. Просидев весь вечер на информационных сайтах, она не заметила возвращения Сэм. Та была изрядно уставшей, с помятой укладкой, сонными глазами, но все еще выглядела мило. Она врубила телик в зале, бахнулась прямо в пальто на кремовый диван из особой дизайнерской коллекции и вытянула ноги в белых носочках на кофейном столике. Позже Мия присоединилась, уронив голову на мягкую подушку в льняной наволочке с мотивирующей надписью «Do what you love»*.

– Только посмотри на него, – Саманта воспользовалась пультом будто указкой, тыча в экран на лицо ведущего ночных новостей. – Весь такой красивый, улыбается, причесочка шикарная, будто не лысеет, – на секунду она примолкла, словно размышляя над списком новых претензий к отцу. – Возможно, вскоре ему дадут свое вечернее шоу, это здорово поднимет рейтинг каналу, да и ему самому. А значит, место в новостях становится вакантным.

– Хочешь сменить его? Может, мистер Тёрнер придержит для тебя местечко до конца семестра?

– Нет уж, сидеть и вещать об обстановке в стране и в мире в этом скучном костюме не по мне. Хочу сниматься в кино, ходить по красной дорожке и быть новостью, а не рассказывать о них. Только представь: Саманта Тёрнер восходящая звезда Голливуда! Ей нет равных! Она красива, умна и обворожительна. Каждый режиссер мечтает поработать с ней!

Девушки засмеялись. Мия игриво ткнула подругу в бок и та дальше продолжила освещать свое фантазийное будущее.

– Вот увидишь, как хороша я стану, что твои крольчата** померкнут на фоне моей славы, – она притворно задрала нос вверх, распуская пальцы в стороны, подобно лепесткам. – Несите мой скипетр и корону!

– Только на вручении Оскара, – Мия выхватила еще одну подушку из-под поясницы и кинула прямо в лоб подруги, та едва ли успела закрыться. Проморгавшись Сэм кинулась щекотать Мию, совсем не отзываясь на заливистые ярким смехом мольбы прекратить. Их волосы окончательно растрепались, каштановый хвост съехал на бок, красивые черные локоны прилипли к взмокшему лбу, а в глазах полыхали задиристые искры. Через пару минут обе окончательно выдохлись, свалившись на пол. Мия уставилась в потолок с точечным изображением знаков зодиака в мелкой позолоте в уголках.

– Как же я буду по этому скучать, – протянула Сэм, потянувшись к руке подруги.

–Уже зазналась, о, великая актриса?

– Да нет же. Адам предложил съехаться после выпуска, может, и замуж позовет, кто его знает.

– И что? Это же не означает, что мы не сможем общаться.

– Мия, – ее тон стал более серьезным. – После завершения университета у нас просто не станет времени друг на друга, каждая из нас займется вплотную карьерой, потом семья, дети, наши с тобой встречи перейдут в режим пару раз в году на ланче.

– А я-то думала, пессимистка здесь я.

– Но сегодня и прямо сейчас мы молоды, хороши собой, поэтому должны провести время с пользой, например, обмыть новенькую квартирку.

– А я чуть не повелась на твои жалостливые россказни.

– Ну, доля правды в этом есть. Поэтому давай проведем этот гребаный семестр, чтобы было что вспомнить, а что-то хотелось забыть.

––––––––––––––––––––––––––––––––––––––––––––––––––––––

*ЛП – лучшая подруга.

*«Victoria's Secret» – сеть магазинов нижнего белья и купальников.

*«Black Rabbit» – группа является полностью вымыслом автора и любое упоминание, факты, имена участников были созданы исключительно для сюжета. Совпадения случайны.

**крольчата – отсылка к группе.

*«Do what you love» – пер. «Делай то, что любишь».