– Мия, если ты думаешь, что получится отсидеться в туалете и никуда не идти, то глубоко заблуждаешься, – Саманта постучала костяшками по двери.

Мия инстинктивно поморщилась, а увидев собственное отражение, закатила глаза. Если уж идти на вечеринку к Адаму, то выглядеть стоило подобающе, а сегодня это  точно было не про нее: под глаза залегли темные круги, смуглая кожа смотрелась непростительно пожухшей, а над бровью, как назло, выскочил прыщ. Все будто кричало «Мия, сиди дома», но истинная причина этих тайных знаков заключалась в том, что гости, навещающие каждый месяц, были на подходе. И лучше бы месячные пришли раньше и разразили матку болью, тогда причина остаться была куда весомее, чем банальное – «не хочу».

Мия ополоснула лицо, просушила махровым полотенцем и, наконец, вышла из ванной комнаты. Впереди она обнаружила Сэм, щеголяющую в платье-комбинации лилово-бежевого оттенка на тонких бретельках. Она выглядела так утонченно и настолько изящно, что Мия почувствовала себя еще большим гадким утенком, чем несколькими минутами ранее, рассматривая все свои недостатки на недовольном лице.

– Что за физиономия? – Сэм мило улыбнулась, накидывая поверх платья черный удлиненный пиджак. – Не надо делать вид, что я оторвала тебя от чего-то очень интересного. Будешь смотреть свои клипы и покорять олимпы фансервиса в другой вечер. Я уже подготовила тебе блузку, – девушка мигом проскользнула за дверь своей комнаты и вынесла вешалку. – Та-да! Цвет называется «Миндальное искушение».

– Похож на светло-коричневый.

– Прекрати быть такой букой, – Сэм опустила ладони на плечи Мии и хорошенько ее встряхнула. – У тебя полчаса на то, чтобы надеть эту шикарную блузку, подвеску и те крутые черные классические штаны, что собирают пыль в твоем шкафу с прошлого года. И не смей надевать свою парку, возьми мое пальто и собери волосы в хвост, ты очень красивая, когда лицо открыто, – Саманта аккуратно провела пальчиками по каштаново-медным волосам и небрежно закрепила их в кулачок на макушке подруги. – Тебе даже краситься не обязательно в отличие от меня. Мое лицо сложно узнаваемо без стрелок и правильно подобранного тона, думаю, даже мой парень прошел бы мимо, будь я без макияжа, ожидая его в каком-нибудь парке.

– Ладно, мертвого уговоришь, – Мия забрала блузку и пошла переодеваться.

Она уложилась в полчаса и уже застегивала кремовое пальто, когда оставалось еще пару минут до указанного времени приезда такси. Консилер подправил негодования насчет прыща, но желания ехать не добавил.

Пока Сэм была занята поиском флакона духов на дне сумки, Мия запрятала в карман наушники и упаковку мятной жвачки, жевать которую Саманта считала дурным тоном. Но Мия не могла не запастись: в моменты подступающей тошноты мята спасала на раз-два в отличие от бесполезных таблеток, которые стоили в разы дороже.

Квартира, купленная Адамом, оказалась в центре района Мидтаун. Здание выглядело внушающим: много стекла и современных острых углов. Внизу приветливо встречал швейцар, открывая взор на первый этаж, предназначенный для зоны отдыха с мягкими креслами, перехода в ресторан и в спа-зону. Наличие персонала напоминало холл дорогой гостиницы. На ресепшен стояло трое молодых парней, навощенных, с белоснежными зубами и стройными телами. Они отвечали за доставку почты и сообщение жильцам о приезде курьеров. Мия поймала себя на мысли, что хотела бы узнать о работе в таком месте чуть больше, но дверцы лифта сомкнулись, а на табло загорелась кнопка с номером шестьдесят три.

– Только не говори, что твой парень купил пентхаус, – изумленная Мия посмотрела на подругу, та слегка смутилась.

– Не без помощи родителей, – ответила девушка, смахнув прядь черных волос с плеча.

Вверху была только одна массивная двустворчатая дверь, открывающаяся кодом на святящейся голубоватой панели с краю. Саманта ввела комбинацию цифр, внутри замка что-то щелкнуло, и изнутри послышались голоса. Девушки прошли по коридору, украшенному картинами современных художников в неизвестном Мие стиле, оставили верхнюю одежду на вешалках, и вошли в большую гостиную с баром и панорамными окнами с расстилающимся видом на центральный парк.

Хозяин новенькой квартирки как раз наливал шампанское в опустошенный бокал, когда Саманта громогласно объявила о своем появлении. Компания из десяти человек встретила ее как самую ожидаемую гостью, обсыпав брюнетку с порога вопросами, но Адам, растолкав всех лишь одним своим уверенным видом, приблизился к возлюбленной и слегка приник к ее щеке губами.

– Вы задержались, – прошептал парень. – Здравствуй, Мия, – наконец обратив внимание на зажатую в проеме девушку, произнес он. – Сэм сказала, что ты упрямо не хотела приходить, неужели ты думала, что тебя тут покусают.

– Слабо верится, что вегетарианец вроде тебя накинется на человечину, – Мия не боялась показаться грубоватой или глупо пошутить, к тому же находиться среди людей уровнем выше для нее было делом привычным, а не смущающим.

– И кому же достанется такая дерзкая девчонка, хотел бы я на него посмотреть, – Адам похлопал Мию по плечу, обхватывая свою девушку за талию. После, обнявшись, пара подошла к столику с алкоголем и, выпив на брудершафт игристого вина, страстно поцеловалась под улюлюканье гостей.

Адам был очень привлекательным парнем: светлые песочные волосы, уложенные гелем, мужской маникюр, белая рубашка, так тонко подчеркивающая его точеное тело, светлая чистая кожа. Он всегда проявлял свое дружелюбие по отношению к Мие, вел с ней беседы, интересовался жизнью, что однажды излишняя вежливость заставила девушку решить, что молодой человек ухаживает за ней. Тогда, два года назад, Мия не на шутку испугалась: в каждом движении, вопросе, она видела двусмысленность, пока не поняла что это не более, чем вежливость. Настолько изголодавшаяся и никогда не знавшая мужской любви по собственной наивности, Мия придумала историю, которой никогда не существовало. Хотя ей льстила мысль о том, что она может кому-то нравиться, и с радостью принимала ту запретную выдумку, будоража сознание по вечерам под голос любимого солиста. Но приходило утро, и в ясности Мия осознавала, что в реальности ей не нужен был ни Адам, никто либо другой, она была не готова положить свое будущее на потенциальный развод или тихую семейную жизнь возле плиты. Почему-то другие варианты развития событий она не рассматривала.

Окружение звездной парочки было ей подстать. Одной из гостей была внучка популярного политика, залюбленная дедушкой, так что не всегда понимала значение слова – «выходной», считая легкую жизнь чем-то повседневным. Ее бюст, губы, скулы и роскошный лисий взгляд были подарены руками пластического хирурга, хотя она не раз называла его богом. При всем при этом глупой девочкой она не была, скорее остра на ум и язык, настоящая золотоволосая львица. Еще несколько ребят с Верхнего Ист-Сайда многими поколениями живущие в достатке, а остальных Мия видела редко, поэтому не могла вспомнить с точностью кто они и откуда на их запястьях золотые часы ролекс.

– Мия, подойди ближе, – Сэм взмахнула рукой, подзывая подругу.

Адам наполнил свободный бокал алкоголем и поделился с Мией, та кивнула в ответ. На вкус шампанское оказалось кисловатым, холодным и слегка обжигающим горло.

Мия без сомнения могла бы поставить все свое имущество на кон, чтобы доказать, что бутылка этого сомнительного пойла стоит дороже ее родного дома. В голову влезла абсурдная картина: она кричащая и доказывающая свою правоту, пока на трибуне перед носом судей стоит бутылка игристого, а позади родители в предобморочном состоянии с документами на землю в пригороде. Но им не стоит волноваться, ведь в конце их дочь окажется права.

– Настроение появилось? Заулыбалась, – протянула Сэм, подливая в слегка отпитый бокал подруги.

Мия тут же пришла в себя.

– Вроде того, раз уж я все равно уже здесь, то почему бы не расслабиться.

– Наконец-то ты заговорила о правильных вещах. Все твои домашние задания могут подождать, – Сэм хитро улыбнулась и ткнула Мию в бок.

Через время под звонкое чоканье бокалов на пороге появился еще один гость. Молодой парень в распахнутом черном костюме. Верхние посеребренные  пуговицы белой рубашки были расстегнуты, развязанная бабочка свисала с крепкой шеи. Темные волосы слегка взъерошены, будто ему пришлось откуда-то убегать, а с манжет слетела одна запонка.

Мия никогда прежде не видела этого человека, иначе с легкостью бы запомнила такое красивое лицо.

– Дирк, ты все же пришел, – Адам, не скрывая радости, подошел к новому гостю. Парни провели какой-то странный ритуал с приветствием, так будто они из закрытого студенческого клуба, только кричалки не хватало под их взмахи руками и выбрасывание пальцев на счет.

– Я сбежал с благотворительного вечера матери только ради тебя. Так что не удивляйся, если она начнет звонить тебе прямо сейчас, – засмеялся Дирк.

– Ребят, познакомьтесь, это мой друг детства Дирк Вуд, он лет десять провел в разъездах за границей, поэтому не удивляйтесь, если он начнет спрашивать  «как эта штука называется», указывая на лампочку.

– Дружище, – с нотками сарказма продолжил Вуд, – Я был в Австралии, тебе бы стоило подтянуть географию.

Компания по-теплому рассмеялась. Внезапно Саманта взяла Мию за руку и повела ее ближе к парням, не обращая внимания на уже заинтересованных в общении с новым знакомым девушек.

– Моя девушка Саманта, – с гордостью произнес Адам, отчего Мия почувствовала укол под ребрами. – А это ее лучшая подруга Мия, они обе на журналистике.

– Вообще-то, милый, у меня есть язык, – Сэм улыбнулась и протянула ладонь Дирку. – Приятно познакомиться. Честно говоря, вечерами Адам не затыкаясь рассказывал про ваши детские проделки, поэтому я знаю тебя уже достаточно близко. Думала начать ревновать.

– Сэмми, – шикнул Адам.

– Милый, твое достоинство не поколеблется лишь от маленькой шутки.

Пока эти трое мило болтали, Мия скромно продолжала держаться за ладонь подруги. Внезапно на нее нахлынули неприятные ощущения, желудок встал комом, во рту пересохло. Это тот самый позывной для побега, последний раз она себя так чувствовала у доски, когда противный преподаватель терроризировал ее сложными вопросами, припоминая недалеких родителей и их репутацию.

– А ты, Мия, сама решила пойти в эту нелегкую профессию? – внезапно спросил Дирк.

Харрис осознала, что пропустила нить повествования, пока думала о своем, поэтому вопрос застал ее врасплох, лишив дара речи.

– Это ее мечта с детства, – заметив неладное, подхватила Сэм.

– Это действительно так? – Дирк посмотрел на Мию, будто желая услышать именно ее ответ, без посредников.

– Да, – севшим голосом ответила девушка. – Мне всегда нравилось писать, – чуть бодрее продолжила она.

– И какая сфера тебе наиболее интересна?

– Разные.

Она отвечала односложно лишь потому, что смутилась и не могла подобрать нужных слов. Ей нравилось представлять у себя в голове, как она оперирует своими знаниями и выученными терминами с каким-нибудь мужчиной, но в реальности Мия запиралась в себе, не в состоянии вымолвить слово перед малознакомыми людьми. Знай она его хоть немного, ей бы было легче рассказать о своих интересах и выборе жизненного пути. Но Мия будто боялась неправильных реакций или показаться полнейшей идиоткой в глазах кого-то настолько статусного.

– У меня свой блог о музыке, подумал, что вам обеим может быть это интересно для опыта.

– Музыка? Мия обожает музыку. В нашем доме постоянно играют «Black Rabbit» или сольники каждого участника.

Слишком воодушевленная Сэм немного начала раздражать. Мие захотелось заклеить той рот скотчем и заставить даже не сопеть.

– Знакомые ребятки, мой брат был их менеджером в прошлом году, потом перешел в «NN entertainment».

На удивление даже для себя самой, Мия ожила и, не дожидаясь помощи Сэм, решилась сама вступить в диалог.

– Адриан Вуд?

– Да, мой младший брат, ты с ним знакома?

– Не лично. Но я знаю, что это он вел основные соцсети группы и занимался поиском сцены для дебютного концерта главного вокалиста.

– Не совсем, Адриан занимался куда большим, поэтому и сменил компанию.

– Ходили новости, что он повздорил со Скаром и Лексом и его заставили уйти, – внезапно имена участников ее любимой группы всплыли в разговоре.

– Это неправда. Компания, занимающаяся дистрибуцией нового сингла облажалась, поэтому парни были на взводе, они спорили все и ругались тоже полным составом, но почему-то влетело только скромному менеджеру. К тому же брату приходилось выполнять не только свои обязанности, еще задолго до конфликта там было хуже некуда.  А в «NN entertainment» спокойней будет.

Внезапно парень напротив перестал быть тем, пред кем она так смущенно и потерянно прятала глаза. Наоборот, его слова ее раззадорили, что Мия была готова продолжить разговор.

– Мы вас, наверное, оставим, – Сэм свела брови недоумевая, посматривая на Мию и Дирка. – Потому что мы ни слова, честно говоря, не понимаем, о ком и о чем вы, – девушка увела своего парня под руку к остальным гостям.

– Оценивать компанию выше остальных, только потому что там находится группа, которая нравится, глупо.

Мия намеревалась немедленно вступить в спор, но Дирк вежливо ее перебил.

– Перед тем, как соберешься разнести меня в пух и в прах, давай наполним бокалы, желательно чем-то покрепче. А после я готов продолжить нашу занимательную беседу.

Спустя пару минут, двое уже сидели на небольшой мягкой софе возле панорамного окна, пока гости и хозяин торжества перешли к более развязным развлечениям. «Затяните пояса», было творением Адама и его любимой игрой. Правила предельно просты: список абсурдных заданий в закрытых конвертах по порядку выставлялся, как лот на аукционе, а тот, кто предлагал за него наименьшую сумму реальных денег, не в состоянии перебить оппонента, выполнял все, что сказано на бумаге. Все усугублялось тем, что ставки делались скрыто, поэтому на один конверт приходилось и пять долларов и пять тысяч.

– Чем же так хороша эта группа, что ты так отчаянно защищаешь их компанию? «Black Rabbit» были неплохой дойной коровой года два назад, но они дебютировали в две тысячи пятнадцатом, а новые и молодые артисты появляются каждый день, – Дирк сделал глоток виски из совсем неподходящего для этого алкоголя фужера.

– Я не защищаю, кролики находятся не под самым лучшим крылом, но «NN entertainment» далеко не святые. И на месте твоего брата, я бы ни за что не выбрала компанию, которая попадет в секс-скандалы и славится плохим отношением к сотрудникам. И группа вовсе не устарела!

Вуд хмыкнул в очередной раз, пригубив бокал.

– Да ты фанатка, – заключил он, ощерив белоснежные зубы.

Мия услышала в этих словах укор. Она уже давно позабыла о стеснении и неловкости первой встречи, распаленное в ней чувство справедливости заставляло идти напролом, защищая любимую группу, как никогда.

– Мия, не подумай ничего плохого. Я люблю музыку, но двадцатилетние парни, косящие под мальчиков-подростков, далеки от моего вкуса, – он как-то оценивающе посмотрел на девушку и продолжил. – Но знаешь, могу дать им шанс. Просветишь?

На мгновение Харрис удивилась, а позже обнаружила, что без зазрений смотрит прямиком в блестящие голубые глаза. Улыбка Дирка не была лукавой, она вдруг смягчилась, что можно было поверить, он говорит серьезно.

– Эй, дружище, давай с нами, чем больше народа, тем веселее, – Адам дернул друга за руку, но тот не отводя взгляда, продолжал смотреть на смущенные щеки Мии.

– А ты будешь играть? – парень спросил это так, будто отказ Мии для него значил, что он может остаться, но в случае согласия незамедлительно последует за ней.

– Мия никогда с нами не играла, потому что, – Адам ту же замолк, внезапно ему стало неловко.

Ответ был прост: зачем играть, если шанса победить нет. Все до единого конверты были бы ее, ведь номинал купюр, поставленных богатенькими детишками от скуки, ей пришлось бы зарабатывать месяцами.

– А может, сейчас я хочу, – Мия поднялась с софы и гордо выпрямилась, вздернув подбородок.

Она не знала, зачем так поступила, может, не хотела показаться в глазах Дирка фанатичной дурнушкой из пригорода? А может, взыграла обида? В любом случае все присутствующие обрадовались новым игрокам.

– Итак, сейчас я достану новое задание, – просияла Саманта, вытягивая из черной коробочки золотистый конверт. – Адам, давай ты и Ребекка. Делайте ставки!

Игрокам выдались по два черных конверта, в каждый из которых ребята положили разные суммы, отвернувшись друг от друга. По итогу выиграл Адам, опустошив свой карман на две тысячи, а вот Ребекке досталась задачка посложнее, провести один из ближайших вечеров в компании кого-то из обслуживающего персонала и предоставить видео-доказательства.

– Дирк, Мия, вы следующие, – Сэм улыбнулась и достала новый конверт.

– Вообще, у меня с наличкой не очень, все на картах – Дирк похлопал карман на груди. – Не рассчитывал играть в нечто подобное.

– Тем же лучше для Мии, – произнес Адам.

Возможно, парень Саманты не задумывал эту фразу двояко, но Мия восприняла ее чуть острее, чем следовало бы.

Получив свой черный конверт, Мия вышла, сославшись на то, что оставила кошелек в кармане пальто. Это была правда, но хуже всего было осознавать прямо здесь и сейчас, что между розовенькими складками маленького кошелечка с рисунком «хэллоу китти», лежит не больше ста баксов. Мия вложила купюру в конверт наивно полагая, что по своей невнимательности Дирк не снял деньги или оставил портмоне на красивом кожаном кресле, возможно, имеющегося автомобиля. В любом случае это была единственная надежда, ей не хотелось выполнять какое-нибудь нелепое задание.

Саманта приняла конверты и мило взглянула на подругу, будто пытаясь заверить, что все будет хорошо.

– Открываю конверт, – Сэм прикоснулась к первой ставке, гости с интересом приблизились. – Конверт Дирака и в нем, – она вытянула драматичную паузу и, наконец, сказала. – Полторы тысячи! Теперь Мия.

Сэм аккуратно раскрыла конверт не прикасаясь к деньгам, она немного помедлила и подняла свой нежный взгляд на девушку напротив. Мия обреченно ухмыльнулась.

– Тысяча, – отрезала Сэм и завела конверт за спину. – Прости, подруга, но ты проиграла.

– Спасибо, – одними губами произнесла Мия, так что никто кроме девушек не заметил.

– Вскроем твое задание, – тут Саманта уже не медлила, она порвала золотой конверт и вытащила на всеобщее обозрение карточку с надписью «Экстра Шот». – Прости, Мия.

– А что это? – поинтересовался Дирк.

– Мы должны смешать весь бар Адама в один стакан.

– Но разве это не будет опасным? – Вуд нахмурил брови. – Она выглядит такой хрупкой, зная любовь моего друга к экзотическим напиткам, Мия не осилит эту гремучую смесь.

– Ну и что ты предлагаешь, дружище, проигрыш есть проигрыш. Это святое, ты с детства это помнишь.

– Я выпью твой «коктейль Молотова» вместо нее.

– Это необязательно, – вмешалась Мия. – Проиграла я, а не ты. Будет нечестно по отношению к остальным.

– Если так хотите выпить, то выпейте вместе, – Адам уже хотел поскорее смешать все свои бутылки, прямо сейчас он выглядел особенно по-детски, будто ожидая, что мама вот-вот принесет подарок.

– Окей, разлей одну порцию на два стакана, – не дожидаясь ответа, потребовал Дирк.

Минут через десять на фуршетном столе уже находились два неполных бокала с коричневато-зеленой жидкостью. Мия поморщилась. Проигравшая и победитель подняли бокалы, на донышке, кажется, что-то шипело, походя на только что открытую банку пепси. Дирк поднял бокал и одним махом выпил, а после не дожидаясь Мию, выхватил ее пойло, также осушив до дна, девушка даже сделать ничего не успела.

– Будешь должна, – с покосившимся лицом произнес Дирк, хватаясь за желудок.

– Ты в порядке?

– Жить буду, – ответил Вуд. – Но я боюсь мне нужно отлучиться.

Парень откашлялся и пошел из комнаты, прихватив с собой Адама. Мия проводила их спины взглядом, совсем не заметив, подкравшуюся Сэм.

– Он симпатичный, да? – шепнула Саманта, обдав теплым дыханием ухо Мии. – И джентльмен. Адам бы для меня такого не сделал.

– Ты начинаешь надумывать, – холодно отозвалась девушка. – Да, он красивый, только незрячий может это отрицать, но в твоем тонко намекающем голоске нет никакого смысла. Дирк из другой лиги.

– Звучит как отговорка. Ты ему явно понравилась, я в этом разбираюсь.

– Серьезно? Никогда никому и тут вдруг появляется великолепный незнакомец, как с картинки, который на меня западает? Глупости.

– Глупости, не глупости, но его поступок о чем-то да говорит.

Саманта поправила выпавший черный волосок и завела его за ухо, потом оглядела подол своего платья, поправила пиджак и автоматически перевела взгляд на подругу.

– Сэмми, – Мия слегка приподнялась на носочки и приблизилась к щеке брюнетки. – Спасибо за тот момент с конвертом, если бы не ты, мой проигрыш ощущался бы куда хуже, – едва разборчиво закончила она.

– Не благодари, ты стала мне близкой, почти сестрой и я сделаю все от меня зависящее, чтобы Мия Харрис была счастлива.

P.S Подписывайтесь на мой аккаунт♥. Не жалейте звёздочки и комментарии для истории ♡ Это поможет мне удерживать книгу в топе, продвигать новые истории и вдохновляться на продолжение. ♥Спасибо, что вы со мной♥