­– Скованность, стеснительность, робость, неуверенность убивают вашу энергию, как следствие, вы лишаете себя и собеседника естественности и удовольствия от происходящего.

Мия оторвала глаза от тетради, вслушиваясь в каждое слово, так метко бьющие в ее настроение. Внезапно она вспомнила о прошедших выходных.

– Уметь разговаривать в вашей профессии важно, но не забывайте про комфорт. Каждый из присутствующих должен знать собственную точку кипения и как долго вы можете терпеть дискомфорт в той или иной ситуации.

– Профессор, – звонкий девичий голос пронесся по аудитории. – Но тогда получается у скромников нет шанса выжить в любой сфере деятельности, и даже в бытовой.

Студенты засмеялись.

– Не совсем так, некоторые люди примеряют на себя образы, в которых им наиболее комфортно и используют их в социуме для собственного спокойствия.

– Тогда не лгут ли они окружающим, а прежде самим себе о собственных желаниях и предпочтениях? Можно ли сказать о таком человеке, что он честен, профессор?

– Что же, предлагаю вам порассуждать на эту тему в эссе, которое вы мне принесете к следующему вторнику, – отовсюду посыпались возмущенные возгласы. – Ну, хватит ребят, тишина. Продолжим говорить о конфликтах.

– Напросилась она, а страдаем все вместе, – недовольно шикнула Сэм.

Мия ничего не ответила, отвлекшись на уведомление в телефоне.

D.Wood­­_private (хочет отправить вам сообщение)

Сердце пропустило один удар. Мия открыла значок и увидела, что ее домыслы верны, это тот, о ком она успела подумать. Девушка испытала испуг, смешанный с неподдельным интересом. Палец сам нажал подтверждение, через несколько секунд на экране появилось первое сообщение.

D.Wood­­_private:Привет, Мия. Я думал ты найдешь мой профиль, чтобы удостовериться, что я еще дышу после той выпивки. Но, похоже, ты не очень-то благодарна своему спасителю, раз исчезла с вечеринки, даже не попрощавшись.

Mia.Hs:Это было твое решение.

Перечитав свой ответ, Мия посчитала его максимально глупым, захотев сгореть со стыда. Вот Сэм точно бы знала, что ответить парню на такую наглость, но делиться с подругой отчего-то не захотелось.

D.Wood­­_private:Значит, вот она твоя благодарность? Я надеялся на что-то более значимое.

Внизу живота защекотало, Мия еще никогда не испытывала нечто подобное. Возможно, стоило тут же прекратить эту бессмыслицу, но останавливаться не хотелось.

Mia.Hs: Хочешь, чтобы я угостила тебя чем-то качественным?

Испугавшись собственной, как она посчитала, дерзости, Мия перевернула телефон экраном вниз и попыталась сконцентрироваться на профессоре, но у нее слабо выходило. Вибрация приковала все остатки внимания, но что-то мешало ей поднять мобильный и посмотреть. Будто там будет нечто, что раздавит ее гордость.

D.Wood­­_private:только ЗА. Во сколько ты заканчиваешь?

Не поверив собственным глазам, Мия обомлела. Неужели это так просто? Сейчас она согласится, и они вместе с Дирком посидят за выпивкой и мило побеседуют? Ведь обычно так рассказывала Сэм.

Mia.Hs:в два я буду полностью свободна.

D.Wood­­_private:никуда не уходи, я встречу тебя возле кампуса.

– Профессор, у меня будет еще вопрос, – продолжила все та же девушка. – Отказываясь от чего-то, почему человек верит, что оно ему в действительности не нужно?

– Возможно, у него на то есть причины и его собственное тело и разум встает на защиту от потенциальной угрозы. Так мы получаем ложь, в которую удобно верить.

*****

Мия пролистала ленту его аккаунта по меньшей мере три раза. Профиль был закрыт, в подписках и подписчиках не больше двухсот человек, фотографии публиковались нечасто. Под несколькими из них красовались дурацкие реплики Адама и неоднозначные ответы Дирка, этих двоих явно связывала многолетняя дружба. Одна из последних публикаций была с благотворительного вечера, с которого «золушка» так спешно удирала, а перед ней прямиком из спортзала в отражении зеркала с оголенным торсом. У Вуда было красивое тело, сексуальное, он определенно не стеснялся показать себя, в отличие от Мии, которая хоть и говорила, что ей на многое все равно, все же не осмелилась бы оголиться хотя бы до купальника.

Последняя лекция закончилась ровно по расписанию, и Дирк уже поджидал возле входа. Сегодня он выглядел иначе: длинное шерстяное черное пальто, торчащий ворот водолазки такого же цвета, темные джинсы, начищенные дезерты. Увидев такого мужчину перед собой, Мия засомневалась в том, что она сможет не выглядеть рядом с ним как непослушная дочь-подросток. Но отступать было уже некуда, это ее пальцы написали то глупое предложение и это она решилась ни с того ни с сего поиграть в игру на деньги. Виновата по всем фронтам.

– Привет, – Мия поздоровалась без особых стеснений, наоборот, ей даже понравилось, что она стоит рядом с Дирком, который только одним своим появлением на территории кампуса заставил здешних обольстительниц захлебнуться слюной.

– Сегодня ты выглядишь иначе, – мягко ответил парень. – Мило.

Мия постаралась не придавать слишком большое значение последней фразе, хотя хотелось.

– Честно говоря, я бы не хотел выпивать так рано, это не в моих привычках, я больше по спорту.

Девушка ахнула, внезапно затараторив.

– Нет, ты не подумай, я не алкоголичка и вообще пью очень редко. Не то чтобы я считаю, что те, кто пьют не вечером сплошь алкоголики, но, – она остановилась и выдохнула, вспоминая все мастер-классы, которые были связаны с общением. – Пыталась быть вежливой, получилось как всегда. Чай? Любишь?

– Обожаю чай, – Дирк улыбнулся и предложил пройтись.

Сначала они шли молча, лишь поворачиваясь, друг к другу вполоборота. Мия прятала руки в карманах парки, теребя кончик от наушников, пока непослушный ветерок трепал ее каштановые волосы.

– Ты местная?

– Нет, я из пригорода, часа четыре езды, если без пробок.

– Если хочешь, можем прокатиться, повидаешься с родными, я оставил машину на парковке, могли бы сегодня и вернуться.

– Нет, – посмеялась Мия, не восприняв предложения всерьез. – Если бы я приехала внезапно, мои родители устроили бы переполох. К тому же представь эту картину, я заявляюсь под вечер на порог в дорогущей тачке с парнем под боком. Держу пари, они решат, что я грабанула банк и взяла заложника, – отшутилась девушка.

– Суровые родители. Чем они занимаются?

– У папы своя автомойка, а мама иногда ему помогает. А твои?

– Мама имеет благотворительный фонд, последние годы она активно в это погрузилась, а отчим и братишка потихоньку осваивают музыкальный рынок. Ну, а про меня ты знаешь. Я пишу статьи, продаю их и веду блог, – внезапно он прыснул со смеху. – Словно анкету жениха заполняю.

Губы Мии превратились в тонкую линию, будто захлопнувшись на замок, она не смогла ничего ответить Дирку.

– Дирк, я скажу прямо. Возможно, мое присутствие в компании Сэм и Адама, могло запутать, и ты мог решить, что я шучу насчет автомойки отца, но я не из влиятельной семьи...

– Остановись, Мия. Во-первых, я совсем не думал, что это шутка, а во-вторых, мне без разницы. Каждый зарабатывает, как может, и работающие люди заслуживают уважения. Единственные, кто достоин моего презрения, это те, кто вечно ноют о бедности, завидуют богатым, но даже с дивана встать не в состоянии. Не надумывай, люди вокруг проще, чем ты можешь представить. Поэтому пойдем, ты купишь мне чай в картонном стаканчике, и мы сядем вон на ту лавочку возле букинистического магазина.

Он был легок в общении, тот первый образ, что влетел в проем новенького пентхауса, улетучивался. С каждым новым движением, жестом он казался ей все ближе, что Мия не заметила, как те же пять часов, что она могла потратить на дорогу до дома, незаметно подошли к концу.

– Мне правда нужно готовиться, я и так надолго оставила свой диплом.

– Раз уж бумажки с кучей слов требуют твоего присутствия, то я должен уступить.

Они подошли к дому Мии еще пять минут назад, но постоянно находили повод, чтобы еще о чем-нибудь поболтать.

– Пока, – девушка неловко повертела рукой, но посмотреть прямо в голубые глаза не решилась.

– Мия.

– Что? – она отозвалась на имя, приподняв голову, как вдруг щеки коснулось что-то теплое и мягкое. Почти невесомый поцелуй.

– Удачной рабочей недели, – бархатно произнес Дирк, покинув девушку.

Сердце Мии бешено заколотилось. Мысли в голове спутались. Что же это было? Он так просто поцеловал ее на прощание и, кажется, ей понравилось! Щеки запылали алым пламенем, уверенность в ненужности отношений пошатнулась. В голове творился кавардак, все рассуждения и убеждения, сказанные или написанные ранее в тайном дневнике, перевернулись вверх дном.

Саманта ужинала чипсами и томатным соком, когда Мия на цыпочках проскользнула в дом. Наивные надежды пройти незамеченной оказались тщетны.

– Мия Харрис, – Сэм взяла интонацию, как если бы была ее матерью, а не подругой. – Где ты была? После пар ты исчезла, не сказав ни слова, на сообщения и звонки не отвечаешь. Хочешь до инфаркта меня довести? – закусив горсткой чипсов и сделав крупный глоток, возмущенная девушка подошла к подруге. – В двадцать один год я не планировала поседеть от волнения!

– Зато ты нашла повод поесть гадости, – подметила Мия, увидев позади две упаковки принглс.

– Не уходи от темы, где ты была? Нашла стажировку? Собеседование? Явно же что-то хорошее, ты вся светишься, я обычно такая, когда Адам... Погоди, – Сэм словно озарило. – Сама скажешь или пытать?

– Мне написал Дирк и мы гуляли все это время, – немного смущенно, подавляя радость, ответила Мия.

Саманта радостно завизжала, бросив на пол чипсы и схватив Мию за руки, закрутив ту на месте.

– Зачем мусорить?

– Наплевать, приберемся, вызовем клининг, пригласим мышей на ужин. Неважно! Я так рада! Расскажи мне все, куда вы ходили, что делали, чего-нибудь ели? Как он выглядел, лишнего не позволял?

– Сэмми, это было не свидание! – Мие наконец удалось высвободиться из безумия подруги и отдышаться.

– И все же, – лукаво поглядела Сэм, выпытывая подробности.

– Говорю же, не свидание, мы просто болтали, а потом на прощание он поцеловал меня в щеку.

Слишком эмоциональная Саманта кинулась на шею Мии и крепко сжала ту в объятиях.

– Но ты же была не против? Тебе не было противно? – тон ее голоса поменял окрас, казалось, эти факты для нее важнее, чем все то, что она спрашивала минуту назад.

– Вовсе нет, мне даже понравилось, – через силу призналась вслух.

– Я рада. Ты голодна? В холодильнике есть и нормальная еда.

– Нет. Хочу умыться и немного посидеть над заданиями.

Мия прошла в свою комнату, едва захлопнув дверь, она искренне заулыбалась. Не сдержавшись девушка пролистала утреннюю нелепую переписку, бахнулась на кровать и вновь вошла в ленту с фотографиями Дирка. Теперь она не чуралась приблизить кубики пресса или поподробнее рассмотреть линию губ.

D.Wood­­_private (новое сообщение)

D.Wood­­_private: сладких снов, Мия.

Mia.Hs:спокойной ночи, Дирк.

Отчего-то обращаться к нему по имени Мия находила более интимным. Тогда она еще не подозревала, что всю последующую неделю этот парень станет главным героем всех непристойных снов, напрочь выместив «BlackRabbit».

К концу недели Мия была окончательно вымотана, преподаватели все больше наседали, одновременно приходилось искать работу и подбирать более скромное жилье, к тому моменту, когда Адам и Сэм съедутся, девушка твердо решила найти собственную квартиру. Осложняла ситуацию менструация и слегка повышенная температура.

С Дирком удалось пересечься всего единожды, в четверг на пятнадцать минут, когда он с Адамом заскочил на порог квартиры. Мия не горела желанием показываться в том виде, что она была, но увидеться вживую ей хотелось больше, чем получить очередное сообщение. Поэтому накинув махровый халат с капюшоном, девушка все-таки вышла, но вскоре зашла обратно в свою комнату, хорошенечко отругав себя.

D.Wood­­_private:завтра выходной, хочу пригласить тебя в одно из моих любимых мест. Ты не занята?

Mia.Hs: я бы с радостью, но должна закончить одну статью для профессора, думаю это надолго.

Мия расстроилась, она давно ждала того момента, когда Дирк проявит инициативу и у них появится шанс побыть немного вдвоем, но она не могла так просто бросить все на финишной прямой перед самым выпуском.

D.Wood­­_private (новое сообщение)

D.Wood­­_private:могу я чем-то помочь? Какая тема?

Не поверив своему везению или же прямой настырности Вуда, Мия засомневалась, стоит ли соглашаться, но, пораскинув мозгами, все же решилась ответить.

Mia.Hs:тема совсем не о музыке, но если тебе нравятся рассуждения о чем-то высоком, то милости прошу. Я в своем кабинете-комнате 24*7.

D.Wood­­_private:я освобожусь сегодня в 20:00. Могу я разобраться с этим сегодня, чтобы иметь возможность забрать тебя завтра?

Время было довольно поздним, поэтому Мия слегка напряглась, но факт того, что Саманта будет в соседней комнате, воодушевлял.

Mia.Hs: приезжай, как сможешь.

– Сэм, – Мия вышла из комнаты и увидела вокруг разбросанную косметику и пару драных колготок. – Что тут происходит?

– Разбираю хлам, хочу избавиться от ненужного мусора, а заодно почистить ауру.

– Это не так работает.

– Не суть, главное, просрочки в доме не будет, кажется, на мои любимые тени началось раздражение, – она поправила сползающий пучок черных волос и продолжила перебирать одну из пяти косметичек. – Что ты хотела спросить?

– Дирк заедет, поможет с эссе.

– Ну и отлично, пусть он и мне поможет, а то из-за той выскочки мои планы немножечко сбились.

– Прекрасно, значит, сама его сегодня об этом и спросишь.

– Погоди, сегодня? Ты время видела, какая учеба? Или ты уже не об учебе думаешь, хочешь, чтобы я где-то погуляла, чтобы вам не мешать?

– Нет, конечно, наоборот. Я хочу, чтобы ты точно осталась.

– Смотри у меня! – Саманта угрожающе направила на Мию тушь и блеск для губ. – Без глупостей.

Дирк подъехал вначале десятого, наперевес с роллами в одной руке и в другой с рабочим компьютером. После еды Саманта раздобрела, хотя сначала была настроена скептически. Но, похоже, без Адама не обошлось, потому что угадать любимые роллы Сэм практически невозможно.

За работу они сели еще позже, но эссе шло хорошо, более того, Вуд справлялся с двумя практически одновременно, пока Саманта не задремала на диване и помощь ей более не требовалась. Мия склонила голову над рабочим столом. На часах показывало за полночь, глаза слипались, но она твердо редактировала исправления по диплому, пока перед глазами все не поплыло.

– Может, тебе прилечь, время позднее, – шепотом произнес Дирк, присаживаясь на стул рядом с девушкой.

– Не могу, – устало ответила она. – Если не доделаю, то навряд ли смогу куда-то завтра пойти.

– Так ты из-за меня так загоняешься? – он продолжил говорить тихо. – Это того не стоит, отдыхай. Мы сможем сходить и на следующей неделе.

– Но мне так хотелось сейчас, – в полудреме Мия оказалась смелее, похоже, робость засыпала раньше своей хозяйки.

Дирк медленно приблизил лицо, коснулся подбородка девушки и украдкой поцеловал ее в губы. Мия широко распахнула глаза. Сам по себе поцелуй был практически невинен, это не был страстный французский поцелуй или развязный, как в фильме для взрослых, нет. Скорее, как целуют впервые в жизни. Но на Мию происходящее произвело неизгладимое впечатление. Ей всегда казалось, что к такому ей следовало получше подготовиться, но все произошло само собой.

– Дирк.

– Прости, наверное, стоило сначала спросить, но ты такая красивая, что я едва смог удержаться.

– Не извиняйся. Поцелуй еще раз.

Отбросив застенчивость, они слились в поцелуе. На этот раз руки Дирка обхватили стройную талию Мии, притянули поближе, пока губы и язык творили нечто более горячее.

Почувствовав, как язык касается языка, Мия едва не отпрянула, но распробовав поцелуй чуть дольше, нашла это приятным. Тяжелое дыхание, его теплая кожа, казалось, что это все истерический сон двадцатиоднолетней неопытной девушки, но это была реальность. Ей снилось, как они занимаются любовью, но в реальности мужские прикосновения оказались куда лучше, чем она могла себе представить.

– Я должен поехать домой, – он будто ждал, что Мия остановит его, но она лишь томно дышала, не произнося и звука.

Харрис не представляла, как теперь ей следовало поступить, прижаться к его груди, снова поцеловать, или может проводить до дверей? Она была настолько неопытна, что не понимала, стоит ли прислушиваться к собственному телу, которое распалилось от горячих ладоней Дирка. Едва ли у этой задачи существовало правильное решение, поэтому Мия сидела тихо и не шевелясь.

– Меня к тебе так тянет, каждый день твое лицо передо мной, – Дирк нашептывал, сладкие слова, как змей-искуситель, Мия не могла не поддаться.

Внизу живота стянуло тугим узлом, кожа покрылась мурашками. Вуд вновь приблизился, коснулся губами тонкой шеи, но едва ему стоило достигнуть ключиц, слегка отодвинув ворот домашней футболки, колдовство спало, и Мия испуганно отпрянула. Она не ожидала такого откровения, поэтому, словно очнувшись ото сна, свалилась со стула.

Звук мгновенно разбудил спящую в гостиной Сэм.

– Ты в порядке? – Дирк подорвался на помощь и подал руку, но Мия проигнорировала, сторонясь его.

– Мия, что происходит? – донесся сонный, слегка хрипловатый голос Саманты.

– Все хорошо, – неловко ответила девушка. – Дирк, я думаю, тебе действительно пора.

Парень кивнул. Он выглядел потерянным, немного расстроенным, но все же улыбался, когда Мия провожала его. Прощание стало неловким. Мия не отрываясь, смотрела в пол или в сторону, избегая мужского взгляда. Вся минувшая интимность обстановки окончательно пропала. И постой Вуд хоть минутой дольше, занимая прихожую, девушка уже была бы готова уйти сама, лишь бы не находиться сейчас тут с ним.

После Мия заперлась в своей комнате и проплакала полночи, сумев заснуть только под утро. Не хотелось ни есть, ни пить, ни слушать песни. Солист «BlackRabbit» не смог увлечь в безопасный выдуманный мир, приглашения были просрочены, а проходки липовыми. Мия осталась за воротами.

– Что со мной не так? – спросила саму себя девушка.

Она страшилась того, что могло случиться, однако впервые парень, и к тому же, такой симпатичный, обратил на нее внимание. Возможно, это был единственный шанс, чтобы понять других девушек, что тихо нашептывали вечером за бутылочкой вина об очередной проведенной ночи в компании мужчины.

Вуд был явно ей небезразличен, но сомнения в том, что она повелась заранее неизведанным и, на самом деле, ненужным, наводили на прискорбные мысли. Ведь совсем недавно она была твердо уверенна, что ее не интересуют отношения, что она холодная, фригидная, отличающаяся от большинства. А теперь, кажется, окончательно запуталась в собственном – «Я».