Таблетка уже начала действовать, когда Джей припарковал шевроле. Мия лениво поглядела в сторону кампуса, выпила немного воды из купленной недавно бутылки,  вяло свесила одну ногу в приоткрытую дверь и тяжело вздохнула.

– Как профессиональный бездельник в учебе, могу сказать, что оно того не стоит, – обмолвился парень.

– Легко сказать, когда не имеешь отношения к высшему образованию.

– Это должно меня задеть? Нет, не задело!

Его наигранный задумчивый вид мог пробудить у Мии только сухое – «клоун», но она смолчала.

– Во сколько ты заканчиваешь? Я заберу тебя. Чувствую свою ответственность за твои утерянные вещи и всю ситуацию с Трейси. Возмещу ущерб.

– Обязательно возместишь!

Вопреки своему строгому ответу Мия совсем позабыла о шмотках и ноутбуке, оставленных в комнате. Она не вспоминала об этом до этих самых пор: настолько была увлечена своим маленьким приключением.

– Я позвоню, – закончила девушка и вылезла на свежий воздух, повесив на плечо рюкзак.

Расстегнув парку, Мия скользила по коридорам,  пока туманные воспоминания искажали ее восприятие вчерашнего. Она уже несколько раз провернула у себя в голове те ситуации и ненароком придумала другие варианты развития: то сообщение такое желанное Трейси не ушло, то парни в костюмах скрутили под руки, то Джей...

Наконец, показав свой файл профессору, Мия взглянула в расписание, которое гласило о двух парах. Она практически дошла до дверей аудитории, но что-то ее остановило.

Девушка резко завернула в туалет. Большое зеркало вдоль стены не обрадовало отражением. Мия набрала в ладони прохладной воды, ополоснула лицо, слегка промокнув его скудным остатком бумажного полотенца со стены. Расчесала волосы пальцами и откопала на дне рюкзака какой-то апельсиновый леденец для свежего дыхания.

«Пупсик» (исходящий вызов)

Она сама не верила, что только что собственноручно набрала его и попросила забрать.

«Я просто не хочу видеться с Самантой», – убедила она себя.

Через двадцать минут Мия забирала заказ с горячими шоколадом и радужной посыпкой сверху, пока Джей дожидался ее возле дверей кафе, не глуша мотор. Уже на выходе девушка подняла глаза, посмотрев в большое просторное окно. Сквозь стекло Джей выглядел иначе: напряженным, серьезным, практически незнакомым. Он увлеченно листал что-то в телефоне, усмехаясь экрану и отводя взгляд.  

– Кофе, – Мия протиснулась в автомобиль, протянув стаканчик.

– Спасибо, – уголки его губ дрогнули, от той серьезности и следа не осталось. – Слушай, если Трейси или Рейчел будут тебе названивать, не бери трубку и не показывайся в том районе и уж тем более не пробуй забирать что-то.

– Я не глупая и не хочу, чтобы меня третировали из-за тебя. Если бы хотела, то не пошла бы за тобой, а осталась возле той трещащей по швам двери.

– Поехали, я куплю тебе новый ноутбук и одежду.

Отчего-то Мие было не по себе от такого предложения. Она понимала, что Джей виноват, но совершенно не умела принимать вещи. Даже в такой ситуации ее не покидало чувство, что она останется кому-то должной. Самое ненавистное чувство.

– Договорились, – ответила она просто, но внутри все сжалось.

В торговом центре они зашли в несколько магазинов, в одном из них Мие ничего не понравилось, в другом выбора было недостаточно, а в третьем парень не выдержал и затолкал девушку в примерочную, попутно подцепляя вещи нужного размера.

– Так ты никогда не выберешь, вещи нужно мерить, тогда поймешь, насколько они хороши.

– Говоришь, как моя мама, – закрывая дверцу примерочной, ответила Мия.

Джей устроился на кожаном белом пуфике напротив, вытянул длинные ноги и от усталости запрокинул голову.

– Ты там скоро? – нетерпеливо протянул он. – Я бы предпочел увидеть все под бодренькую музыку в яркой нарезке.

– Хочешь на фильм – купи билет в кинотеатре, – застегивая пуговицу джинсов, ответила девушка.

Из-за дверцы послышались женские голоса. Мия вслушалась.

Две молодые девушки мило кокетничали с Джеем. Он неохотно отвечал, но отсылать их не торопился.

– Ты здесь с друзьями?

– Если бы твой друг оказался таким же симпатичным, мы могли бы весело провести время. Мы работаем в том кафе, смена закончится после восьми, но можем угостить вас чашечкой вкусного кофе и сейчас.

– Он настолько симпатичный, что у меня стоит, – ответил Джей.

Девушки явно замешкались.

– Моя жена, там моя драгоценная и самая ненаглядная женщина. Любимая, ты поторопишься? Еще детей забирать.

От этих слов у Мии зачесалась кожа. Дверцу она все же открыла, застав перед собой двух стройных девушек в одинаковых юбках и блузках с бейджиками на воротнике.

Подыграть или же приструнить?

– Ты снова мне изменяешь?

– Снова? – Джей состроил гримасу.

– Стоит ли мне подать на развод и ограничение общения с детьми? Хотя с твоей судимостью их тебе и так не оставят.

Девушки покраснели и попятились, а потом неловко что-то промычав, убежали.

– Перебор, – констатировал Джей, провожая их спины.

– Никто не тянул тебя за язык придумывать свадьбу. Вот они, тягости окольцованной жизни.

– Ты острее на язык, чем я предполагал.

– Почему ты не пошел с ними? Они красавицы, – Мия подняла брови и поджала губы.

– Мне сейчас совсем не до них. Если тебе они так понравились, можешь догнать.

– Ха-ха, три раза.

– К тому же они не в моем вкусе, а тратить свой последний день в Нью-Йорке на девушку на ночь я не хочу.

– Последний день? – Мия нахмурилась.

– Я не сказал? – как-то по-ребячески он склонил голову и ухмыльнулся. – Завтра я переезжаю. Вчера ночью я пораскинул мозгами: работы у меня нет, платить за жилье нечем, муж Трейси при первой же возможности надерет мне задницу. Останусь и не видать мне светлого будущего. Этот город при всех его возможностях для меня изжил себя. Пора повидать новые места.

– Разве не ты говорил, что вечный побег это не жизнь?

Повисла небольшая пауза. На его лице вновь блеснула серьезность, но тут же испарилась за хитрой улыбкой.

– Эй, я едва не решил, что Бэмби по мне будет скучать.

Мия закатила глаза.

– Много чести. Вот эти джинсы я выбрала и ту кофту на замке. И кроссовки!

Она попыталась уйти от темы, но поняла, что действительно расстроена.

Весь оставшийся вечер девушка смотрела на него, будто не в силах насытиться присутствием. Не успевала Мия проверить телефон, как через секунду по волшебству таял целый час. Когда Джей нес очередную чепуху, подстегивая ее, Мия отключилась, рассуждая сама с собой в голове: почему мне не все равно, мне должно быть без разницы; что на этот раз ты нафантазировала! Ей захотелось узнать, не выглядела ли она слишком надменно и холодно с утра. Не были ли ее ответы слишком грубыми?

– Я оплатил номер в этом отеле на твое имя, всего три дня. Надеюсь, за это время ты сумеешь найти решение проблемы с жильем и закончишь универ без лишних проблем.

Мия взглянула в окно, увидев красивую миниатюрную гостинцу во французском стиле, и даже со своим швейцаром.

– Не слишком дорого? Вещи и ноутбук были оправданы, а это уже лишнее.

– Хочешь отказаться? И куда ты пойдешь? Скоро ночь,  – Джей навалился руками на руль. – Научись принимать подарки, Бэмби.

Мия задумчиво опустила ладонь на ручку.

– Куда поедешь? – уголок ее губ дернулся в скромной улыбке, но взгляд опустел.

– Еще не решил. Может, Орлеан или Майами? Что тебе больше по духу?

– Мне?

Джей отвернул профиль в сторону.

– Я бы пригласил тебя с собой, – произнес он в никуда. – Если бы мы встретились при других обстоятельствах. Так что тебе нравится?

Парень обернулся, заинтересованно дожидаясь ответа.

У Мии будто ком в горле застрял. Застывшая рука на ручке авто взмокла, пульс участился.

– Я никогда не думала об этом, – честно призналась она. – Мне всегда хотелось жить и работать в Нью-Йорке, но я бы хотела побывать на Гавайях. Отец несколько раз обещал, но у нас никак не получалось. Может, однажды у меня получится устроить наш семейный отпуск.

– Может, мы еще встретимся и это случится именно на Гавайях.

Ей хотелось обнять его на прощание, все ее тело требовало этого, но она зажалась. Вот он все еще здесь сидит перед ней и стоит только податься вперед, но нет. Мия выходит наружу, все еще ощущая скребущихся на душе кошек. Она забрала все свои обновки, прижала коробку с компьютером к груди и, состроив самый безмятежный вид, еще раз посмотрела на Джея.

– Удачи, Джей.

Он ничего не ответил. Спустя считанные секунды его машина растаяла в колонне других автомобилей.

«Не о чем сожалеть, ничего такого не произошло, что могло бы заставить тебя сходить с ума! Он просто очередной эпизод твоей жизни! Пускай немного красочный, взбалмошный и ненормальный! Вы не можете быть друзьями и никогда не стали бы. У него своя жизнь», – уверялась про себя Мия.

Работники ресепшена были милы и обходительны, никаких проблем с заселением не было. Мия поднялась на второй этаж по лестнице, едва удерживая пакет, коробку и рюкзак. Ей было нечем платить чаевые, поэтому она отказалась от помощи носильщика. Дверь открылась ключ-картой. В номере было темно, плотные шторы не пропускали и полоску света. Девушка положила весь свой груз на пол и потянулась к выключателю, но отчего-то он не сработал. Она попробовала еще раз, как вдруг почувствовала движение за спиной и тихий щелчок цепочки на двери.

Мелкая дрожь пробежала по спине, легкие стянуло, голова загудела. Стало так тихо, что слышно было лишь стук сердца, и оно билось не в ее груди.

Она успела лишь жалобно вздохнуть, перед тем как внезапно позади стоящая тень перекрыла ей рот и крепко прижала спиной к себе.  Мия забилась в панике пытаясь вырваться, но руки незнакомца еще сильней сжали ее челюсть и талию, оставляя синие следы. Голова закружилась, виски сдавило, еще чуть-чуть и Мия была готова умереть от страха и боли, но ее толкнули на пол. Легкие горели, горло разразилось кашлем. Мия жадно хватала кислород, пытаясь сориентироваться в темноте, но она едва могла уловить очертания. В один момент в глазах стало троиться, но оказалось, это не иллюзия: людей действительно стало больше.

– Что вам нужно? – сиплым голосом произнесла Мия, отползая куда-то в сторону. – Кто вы? – слезы градом покатились по щекам.

Неожиданно свет включился, Мия рефлекторно сощурилась, подняв ладонь над лицом. Немного привыкнув, она увидела перед собой четверых азиатских мужчин в черных костюмах. Их руки были покрыты кожаными перчатками, что пугало еще больше.

– Кто вы такие? – голос дрожал. – Я уверена, это ошибка, – всхлипнула она.

– Мия Харрис?  – мужчина расправил плечи. – Отвечай!

– Да, – едва уловимо ответила девушка, все больше забиваясь в угол, будто там было спасение.

– Мы ищем одного человека и у нас есть информация, что вы в курсе его передвижений, – с едва уловимым акцентом произнес незнакомец.

– Я не понимаю, – Мия сжалась в страхе, подавляя собственные всхлипы.

– Джеминг Ван, это имя говорит вам о чем-то?

– Нет, – сквозь зубы выдохнула она. – Я впервые слышу о нем.

Мужчины переглянулись. Один из них стянул перчатку и вынул из внутреннего кармана телефон.

– Уверена? – он выпрямил руку в локте, приблизив экран ближе к лицу девушки. – Приглядись внимательней.

Мия несмело перевела глаза на фото. И черт его дери, на нем был Джейк! Выглядел чуть младше, но это, несомненно, был он.

Резко Мия вспомнила, как убегая из караоке,  в последний момент успела попасться на глаза людям в строгих костюмах. Она и подумать не могла, что муж Трейси окажется таким серьезным человеком, что пошлет за ней.

– Послушайте, – едва превозмогая ужас, Мия выдавила из себя речь. – Он уехал, и я не знаю куда, он правда не говорил мне! Это не ложь.

Лица мужчин оставались невозмутимыми. Они грозно глядели на нее сверху вниз, будто на таракана, что сейчас раздавят под набойкой.

– Вы договорились о новой встрече?

– Нет. Мы попрощались.

Мужчина выругался.

– Что будем делать? – вступился бритоголовый бугай.

– Погоди, – отмахнулся мужчина. – Думаю, он едва ли успел уехать далеко, а уж покинуть город и то вряд ли. Пустите утку, что мы здесь, и желательно в красках. Он сам к нам придет.

– Считаешь, она, – с неким пренебрежением лысый посмотрел на девушку, – То, чем он не станет рисковать? Лучше будем следовать плану.

– Попридержи коней. Джеминг всегда любил поиграть в Робин Гуда. Попытаем удачу, – ухмыльнулся мужчина.

Мия поджала ноги сильней. Она не понимала ничего из того, что происходит. Еще днем она ходила по магазинам, грезила беззаботной жизнью и наслаждалась обществом Джея, а сейчас все рухнуло. Четыре пары глаз волком смотрели на нее, словно на добычу. Это напоминало кино или страшную книгу, в которой Мия боялась стать расходным материалом, не добравшись и до середины истории.

Кончики пальцев похолодели, во рту пересохло, тело содрогалось ознобом. Это напоминало лихорадку, внезапно стало тоскливо, а потом голова выключилась. Мия сосредоточилась на одной точке, не думая ни о чем.

– Сколько здесь можно сидеть? – еще один из компании незнакомцев не выдержал. – Похоже, не работает твой план, умник!

– Не капайте мне на мозги. Заткнитесь и ждите. Вы же не думали, что все будет так просто. Вам, молодняку, не хватает терпения, – сдержанно произнес он.

– Господин Ли, вы бы придержали свои уроки для кого-нибудь другого, – огрызнулся второй.

В этот момент Мия незаметно покосилась на мужчин. Тот, кого назвали господином Ли, и правда выглядел лет на пятнадцать старше тех троих, ему явно было за сорок. Но не только это отличало его: статная осанка, голова держится ровно, движения плавные, когда у остальных спины сгорблены, походка свободная, расхлябанная, манеры диковатые.

– Эй, – бритоголовый присел, издевательски посматривая на Мию. – Заскучала?

Янтарные глаза заметались. Она уже не знала куда деться, ведь позади была только стена.  

– Не тронь девочку, – произнес Ли, поудобнее расположившись в кресле напротив, закинув ногу на ногу.

– Когда я заламывал ее, ты  не возникал, – хмыкнул мужчина.

– Более этого не требуется, поэтому отойди.

– Ты много на себя берешь, господин Ли, – все же он послушался,  бухнулся на двуспальную кровать.

Мия была готова разрыдаться вновь, но слез не осталось и она лишь сухо всхлипнула, проклиная про себя день знакомства с Джеем.