– Расслабься и скушай кусочек абрикоса, – Руби нацепила на вилку консервированный фрукт, помотав рукой из стороны в сторону. – Самолетик, самолетик летит прямо Мие в ротик.

– Ты это серьезно? – строго посмотрела девушка, скрестив руки на груди.

Они сидели в небольшом по размерам камбузе, за узким столом напротив друг друга. Четыре металлических стены, старые неработающие плиты, еще мерцающий подсветкой холодильник и скромно забитые банками полки вокруг. Мия чувствовала себя в западне. Прошлая ночь была для нее бессонной, мучительной. Голову предали собственные мысли, девушка была на грани панической атаки, но ей удалось подавить внезапно начавшиеся трепыхания грудной клетки и дрожащие руки.

Она думала над тем, чтобы сбежать и рвануть в полицейский участок, или же представляла, как уедет домой и проберется в отцовский гараж, там спрячется под брезентом моторной лодки и будет тихо-тихо считать мгновения до возможности безопасно выйти. Но ей не удалось бы осуществить и половины. Руби бродила все время где-то неподалеку, бормоча себе под нос песенки на псевдофранцузском языке, собирая в околесицу звуки хоть как-то похожие на настоящие слова.

– Обед будет нескоро, поэтому поела бы, – Руби закинула ногу на ногу, расслабленно опустив локоть на спинку стула.

– Куда он пропал? – проигнорировала Мия. – Не слишком ли долго прячет машину?

– На это нужно больше времени, – она запустила пальцы в густые красные волосы и слегка их встряхнула. – Наберись терпения.

– Терпения? Меня притащили бог знает куда, – голос повысился, еще немного и Харрис была готова перейти на крик. – О каком терпении может идти речь! – она хотела продолжить, вспомнить все, что ей пришлось пережить в номере отеля, но ей не дали закончить.

– Стоп! Так не пойдет, – командным голосом ответила Руби. – Не я тебя туда притащила и не я тебя привезла сюда. Поэтому закройся и не смей повышать на меня голос! Концерты будешь устраивать в другом месте. Ешь абрикосы и молчи, – она поднялась, резким движением двинула банку в сторону Мии, та дернулась, сладкий сироп расплескался по столешнице. – Бесишь! – добавила дьяволица и вышла с камбуза.

Мия схватилась за голову, слезы тут же покатились градом. Ей не хотелось здесь находиться, общаться с этой девушкой, выслушивать ее и жевать неаппетитные фрукты. Она была реалисткой, но никак не могла избавиться от надежды на то, что это все не более чем на пару дней, а то и того меньше. Момент того, как она радостно сбегает с трапа и несется в сторону города, не переставая крутился в мыслях.

– Мия, – услышала она тихо произнесенное.

Джей подкрался незаметно, девушка не слышала ни шагов, ни скрипа двери.

– Где ты был все это время? – она поджала нижнюю губу, безжалостно пригвоздив парня взглядом.

Он и правда замер, но не из-за того, что она была готова вот-вот наброситься на него и поколотить, а потому, что совершенно не знал с чего начать.

– Сколько мне ждать?

Молчание.

– Ты собираешься поговорить с Трейси или ее мужем, как-то разрешить эту ситуацию?

Молчание.

– Мне стоит вообще надеяться на возвращение?

Наконец Мия вскипела, подлетела ближе к парню и уставилась прямо в черные глаза.

– Твое молчание не помогает.

– Прости.

– Это все? Все, на что ты способен? Как лезть в постель к чужой женщине, там ты был смельчаком, а как ответить за последствия, стал трусом? Жалким трусом! – высказала она, что накопила за последние часы.

Губ Джея коснулась нервная усмешка, которую Мия восприняла несколько иначе. Она ткнула его в грудь, потом еще раз и еще, ответа не последовало. Парень лишь попятился.

– Почему ты молчишь! – Мия замахнулась еще раз, но ее руку перехватили. Девушка подняла горящий взгляд и воспылала гневом пуще прежнего. Свободной рукой ей удалось отвесить звонкую пощечину. После этого Джей перестал походить на глыбу льда. Он притянул Харрис к себе и крепко прижал к груди, пока она бессмысленно пыталась вырваться. Она нервно брыкалась в его объятиях, полностью заключенная в крепких руках. От безвыходности девушка впилась зубами в его шею, но и тогда он непоколебимо вытерпел. Вскоре дыхание Мии выровнялось, пульс замедлился и она перестала так яростно бороться, обмякнув в чужих объятиях.

– Прости, – шепотом повторил Джей. – Я все исправлю.

– Что у вас тут происходит? – в проеме появилась Руби.

Мия оттолкнула парня, на этот раз он не сопротивлялся. Она смахнула со щек влагу и уверенно вышла прочь, едва не столкнув Руби.

– Что за хрень? – спросила она, едва устояв на ногах.

– Ей нужно время, – мрачным голосом ответил Джей.

– «Ей нужно время», – Руби исказила голос, повторив фразу. – И сколько? Когда она перестанет быть мегерой? Есть календарь или что-то вроде того? А то мне ее высказывания никуда не уперлись.

– Не ерничай. Ты-то уж должна понимать, что для нее это все в новинку. Еще вчера утром она была студенткой универа со своими мечтами, а сегодня не понимает, что происходит и куда деть гнев.

Руби приложила свои пальцы ко рту, слегка подправив блеск на губах.

– Ладно, – терпимо отозвалась девушка. – Я буду с пониманием относиться и присматривать за твоей кошечкой.

Джей закатил глаза.

– Не переусердствуй, – он предупредительно сложил руки на груди.

– Я буду стараться, бро. Быть пай-девочкой. Хочешь, прямо сейчас пойду и успокою ее нервишки. Я мастер, – ухмыльнулась она.

Сегодня Джею это смешным не казалось.

– Руби, – серьезно заговорил парень. – Я надеюсь на тебя. Я не хочу, чтобы психика Мии полетела к чертям. Мне придется отъехать на три дня, чтобы выяснить обстановку, проверить все пути. Ты заверила, что я могу тебе доверять, но мне мало твоего сарказма.

Тело девушки заметно выпрямилось, нелепая гримаса спала.

– Позаботься о ней, как когда-то я о тебе.

Руби кивнула, потупив взгляд. Ей не нравились тяжелые разговоры, потому что она совершенно не знала, как стоит себя вести. Хоть ей было уже двадцать четыре, она до сих считала себя недостаточно взрослой или умной для некоторых вопросов, поэтому предпочитала отмалчиваться или шутить, даже если это совсем неуместно, оттого попадала в курьезные ситуации.

Вечером того же дня Руби приготовила спагетти с томатным соусом из какой-то банки, поделила оставшийся стейк на мелкие кусочки и обжарила с луком. Она хотела быть вежливой, но Мия так и не вышла из крохотной каюты, проигнорировав три поступивших предложения. Утром попытки повторились и после очередного отказа Руби не выдержала, позавидовав нервам Джея.

После обеда желудок Мии начал урчать слишком надоедливо, появилась слабость и легкое головокружение. Поэтому она все же решилась выйти. Открыла дверь и тут же столкнулась с Руби.

– Есть смысл снова звать? – устало процедила дьяволица.

– Да, – ответила Мия.

Она чувствовала, что их общение началось не на той ноте и что, возможно, в сложившихся обстоятельствах она должна быть немного терпимее к девушке. В конце концов, она лишь соседка, а не соучастница.

Тарелки опустели быстро, хоть вкус был далек от совершенства, все же это было неплохо.

– Спасибо.

– Да не за что, – ответила Руби, уставившись в экран своего телефона.

– Я не о еде, – несмело продолжила Мия. – Тем вечером ты спасла меня. Стоило поблагодарить раньше.

Располагающая улыбка отразилась на лице Руби.

– Ты появилась вовремя.

– Приятно, когда меня ценят, – она прошлась до тумбочки и выудила оттуда бутылку вина. – Выпьем? Вчера у нас не задалось. Я вспыльчивая натура, но кто его знает, сколько вечеров нам придется провести только вдвоем, – она пожала плечами.

Мия замешкалась, но потом согласилась.

– Бокалов нет, пей из горла. Но если брезгуешь, я могу не касаться горлышка.

– Нет, все нормально.

Руби откупорила бутылку, сделала один большой глоток и протянула бутылку Мие. Та немного пригубила, распробовав на вкус: что-то сладкое и пахнет спиртом. Это явно было не вино, хоть этикетка гласила об обратном.

– На кого учишься, студентка? – девушка прильнула бедрами к столешнице, приперев тумбу.

– Журналистика.

Руби хмыкнула.

– А ты? Училась на кого-нибудь?

Зная наверняка, что ответ будет отрицательным, она не могла не спросить. Потому что ей не пришло ничего в голову кроме этого.

– Я? Нет. Никогда не хотела сидеть в аудиториях, сдавать экзамены. Особенно экзамены. Придерживаюсь того, что если человек захочет кем-то быть, то бумажки и корочки с печатями вряд ли будут настолько необходимы.

– Интересная точка зрения, – спорить Мия не стала, молча приняла бутылку и сделала еще два глотка в надежде забыться и крепко заснуть.

– Тебе она не близка, – она наклонила голову, с интересом рассматривая лицо напротив. – Очевидно же. Ты хорошая девочка с правильно поставленными задачами. Не обижайся, это не в укор, не более чем факт.

– Лучше быть плохой?

– Нет, лучше быть собой, а плохо это или хорошо – решать тебе.

– А если я не знаю, кто я?

– Кажется, наши разговоры перешли в раздел философские. Будь мы в другой ситуации, я позвала бы тебя продолжить в бар и угостила бы самыми вкусными коктейлями, а не этим дерьмом.

– Неужели нет и малейшего шанса выйти, хотя бы ненадолго.

Вида Мия не подала, но идеей загорелась. Едва услышав о баре, она во что бы то ни стало, решила настаивать. В ее голове уже созрел план того, как она вылезает в форточку туалета, аккуратно пробегает мимо заведения и каким-то чудом добирается до дома. На попутках, пешком, умоляя или упрашивая водителей, она была готова на все.

– Хочешь ослушаться папочку Джея? – красивые глаза под стрелками охмелели.

– Папочку? Он кто угодно, но уж точно не он. Скорее придурок, – будто почувствовав, что подобные высказывания Руби могут понравиться, Мия добавила пару ласковых.

– Есть у меня одна лазейка. Тут неподалеку стрипушник, туда ходят одни моряки да рабочие. Если обещаешь вести себя тише воды ниже травы, то два часика никого не убьют. Командир вернется завтра ночью, поэтому переоденься и вперед.

Сердце застучало, но нужно было продолжать играть в невинность.

– И что мне надеть?

– Об этом не переживай, замаскирую тебя так, что мама родная не узнает.

В каюте Руби было чуть больше места: вместо шкафа белый сундук, тонкое длинное зеркало в пол, свернутый матрас, а не кровать, и деревянный ящик с пивом в углу (как предположила Мия, вместо косметички). Но настоящая косметика у нее тоже была и дьяволица умело ей пользовалась. Девушка навела Мие длинные стрелки, добавила мрачных теней, приклеила стразинку вместо мушки под глаз и добавила темно-фиолетовую матовую помаду. Потом она достала штаны, но они не сошлись на сочных объемах бедер Мии, их пришлось поменять на кожаные легинсы, сверху длинная футболка, скрывающая пятую точку, и кожаная косуха.

– Я выгляжу, как ...

– Аккуратней, это все же мои вещи, – шуточно Руби погрозила пальчиком. – Это еще не все. Твои волосы. У меня нет парика, но есть шиньон под цвет моих волос, ношу, когда хочу пышнее хвост. Спрячем твои под шапку, а эту штуку наверх.

Пока Руби собиралась, Мия внимательно рассматривала себя. Лицо казалось чужим. Красные волосы? Она никогда не думала о таком ярком цвете на своей голове, ей всегда нравились естественные оттенки, максимум чего ей хотелось – это лет в шестнадцать добавить несколько синих прядок в длину, но не более.

*****

Тело пластично двигалось в такт музыке. Никаких резких движений, плавное скольжение вниз по шесту и резкий хлесткий удар по ягодице. Она перевоплощается, в глазах черти, мягкая и нежная становится дерзкой и искусной, басы ускоряются, чувство музыки вместе с ним. Ее тонкая талия прогибается, бедра напрягаются, шаг в высоченных каблуках становится строгим. Лицо скрыто за маской, губы четко очерчены красной помадой. В этом было что-то загадочное, хоть на теле было минимум одежды.

– Красотка, – опустила Руби, заметив то, как Мия пялится на танцовщицу на подиуме в центре барной стойки. – Смогла бы так?

– Нет, – немного смущенно ответила девушка, попытавшись отвлечься на стакан с «голубой лагуной».

Место было не таким, каким себе Харрис его представляла. С описаний Руби, девушка выдумала себе то ли сарай, то ли амбар с белой вагонкой и пьяными людьми, похожими на пропитых свинарей. Но реальность оказалась вполне среднестатистической: обыкновенный бар с яркими огнями, неплохим выбором напитков, и море сексуальных девушек. Мия пыталась не рассматривать стриптизерш, но тяга к запретному, а особенно под алкоголем, влекла ее сильней, чем она могла подумать. Красивые фигуры в ярких броских нарядах, упругая загорелая кожа, на кого-то она смотрела с толикой зависти, на кого-то с удивлением. Ей лично всегда хотелось быть более миниатюрной, чтобы носить вещи, которые ей нравились больше, но с конституцией тела было сложно поспорить. Что удивительно, женщины, которые обладали такими же параметрами, безумно ей нравились со стороны, но на себя их уверенность она примерить не могла и просто считала себя толстопопой.

Мия вспомнила о своем плане. Не стоило ей отвлекаться и пить так много, мысли начали мешаться.

– Руби, – она нагнулась поближе к уху девушки. – Мне нужно отойти в туалет.

– Туда и направо.

Мия быстренько дошла до места. Голова кружилась, напитки оказались крепкими, но хуже всего, что в туалете не было даже вентиляции, не говоря об окне. Не поверив своему пьяному взгляду, Мия обшарила все уголки, а после разочарованно уселась на кромку унитаза.

– Черт! – она схватилась за шапку, продолжая ловить вертолеты и одновременно мыслить. – Так! Думай, думай!

– Эй! Скоро там! Чувак, ты не один! – долбились в дверь.

Пришлось выйти и вернуться к бару. Оставался еще один вариант: затеряться в толпе и выйти через дверь, а потом по факту решать.

– Мия, – Руби обольстительно улыбалась. – О чем думаешь? Твое лицо такое загруженное, – она растянулась рукой по длине столешницы, прильнув чуть ближе. – Думаешь, как сбежать? – хмыкнула дьяволица.

– Нет.

– Чего это нет, если да. Ты думаешь, я такая глупая? Если бы я была на твоем месте, то тоже захотела бы свалить.

– Если все понимаешь, тогда отчего не позволишь?

– Я обещала Джею. Поэтому прости, детка, но не в мою смену. Я твой цербер.

– Что за песья верность. Откуда такая преданность?

– А под градусом ты откровенней... Он спас меня, теперь я его должница.

Тяжелый каблук опустился прямо перед носом. Незнакомая девушка в развратном наряде четко выхаживала по самой барной стойке, упираясь руками в хромированный поручень, прикрученный к потолку. Танцовщица аккуратно присела: ее плоский живот, блестящая от пота кожа, оказались в непростительной близости, Мия тут же отвернулась, а Руби наоборот придвинулась чуть ближе. 

Лицо Харрис раскраснелось то ли от смущения, то ли от алкоголя, во рту пересохло. Но Руби похоже была вполне счастлива и совершенно не заметила этого. После она нащупала телефон в своем кармане, что-то написала и перевела недобрый взгляд на Мию.

– Собирайся, командир какого-то черта прикатил раньше.