Господин Ли положил хлопковую белую рубашку на постель.

- Переоденьтесь, мисс Харрис. Завтрак подадут через десять минут. Я вас провожу.

Руби сощурила глаза.

- Сожалею, мисс Стилински, но на вас наши повара не рассчитывали, поэтому мы все же надеемся, вы осуществите свой прием пищи вне этих стен.

- Эй! - выкрикнула Руби. - Думаешь, я отпущу ее хотя бы на дюйм одну? - она хмыкнула и дерзко дернула подбородком. - Ты, красавчик, наверное, головой поехал!

Дьяволица подошла вплотную к мужчине, с вызовом поглядев на него.

- Попрошу оставить фамильярности, я вас все-таки старше, и вы пока еще находитесь в гостях, - он аккуратно поправил черные кожаные перчатки на запястьях. - И если мисс Стилински обладает недюжинным интеллектом, на который претендует, то должна осознавать простою истину - не вы ставите условия.

- Все нормально! - вмешалась Мия, внутренне испугавшись. - Я соберусь, выйдите, пожалуйста, ненадолго.

- Конечно, - более любезно ответил мужчина, а после ушел.

- Ты ненормальная? Мия, ты в курсе, что такое безопасность?

- А ты? Мы даже не знаем, где находимся, одни лишь догадки. Еще и ты постоянно кидаешься на них, будто в кармане у тебя ствол! Просто давай для начала выясним, чего они хотят.

- А если они хотят твое маленькое бренное тельце? Все еще такая же решительная?

- Тогда не проще ли было надругаться сразу?

- Маленькая мышка набралась смелости?

- Предлагаешь сидеть тут? Они явно дали понять, что не намерены прислушиваться к нам. А я хочу разобраться и вернуться домой.

Ее речь была более бесстрастной, пока внутри ее трясло и вот-вот вывернуло бы наизнанку. Всю ночь напролет она подавляла подступающую паническую атаку несколько раз, казалось, еще немного - и кислород в легких закончится. Помощи от Руби она не ждала, скорее наоборот, в таком крушительном для сознания состоянии подстегивала тряску лишь присутствием.

Руби слишком превозвышала или резко преуменьшала ситуацию, она будто ничего не боялась, но не из-за собственных сил, а из-за дурости и накрученного героизма. В одну секунду истерика, во вторую - готова затянуть красные волосы покрепче в хвост и раскидать каждого, кто встретится ей на пути. Только Руби невдомек, что ее представление о себе было гораздо слабее истины. Красивая стройная девушка с яркой прической и в сексуальной майке - это разве что образ из боевиков. При всей своей подготовке эта красотка могла голыми руками подраться лишь с одним охранником, но не факт, что одержала бы победу.

Рубашка была больше похожа на сорочку, ибо достигала в длину коленей.

Ли толкнул вперед кресло на колесах и учтиво пригласил Мию присесть. Она настороженно вгляделась в лицо, будто желая понять истинные мотивы, продолжая стоять на месте, опираясь о кровать.

Мужчина протянул руку для помощи, но Руби, демонстративно фыркнув, помогла сама. Она подхватила Мию под локоть, проведя ее к выходу.

Мия села в кресло.

Ли встал сзади и, ухватившись за ручки, повез Харрис вперед.

Чем дальше они отдалялись от дверей вглубь светлого коридора, тем становилось жарче. Кислород будто съедало, легкие сперло. Так бывает, когда наступает аномальное лето или вроде того.

Внезапно глаза ослепило, Мия инстинктивно зажмурилась. Но, потихоньку привыкнув к яркому свету, разлепила веки, не в силах поверить увиденному. За высокими широкими окнами красовались лазурные воды, расстилаемые на много миль от берега; зеленые склоны тропических лесов, напоминающие панцирь огромной черепахи, а над ними - голубое безоблачное небо, словно расплескавшееся глубокими цветами по палитре художника.

Это взаправду.

На открытой террасе под белоснежным навесом находился небольшой столик, оформленный на две персоны. А чуть поодаль в тени спиной стоял высокий мужчина, приложив телефон к уху. Едва он услышал приближающиеся колеса, как тут же повесил трубку и обернулся.

Карие глаза с азиатским разрезом, темные волосы, уложенные назад, светлая кожа, он выглядел серьезным и взрослым, возможно, возраста родителей Мии, но при всем при этом морщины едва ли коснулись его лица.

- Доброе утро, - мрачные и строгие черты в момент смягчились, он улыбнулся и сел в плетеное кресло напротив.

Весь его щегольский вид: белая рубашка, расстёгнутая на две пуговицы, брюки и туфли будто не вписывались в эту летнюю атмосферу. Впрочем, как и господин Ли с остальным персоналом.

- Вы можете обращаться ко мне как господин Ван.

Мия ничего не ответила.

Явно видя ее скованность, мужчина улыбнулся более искренне, ну или так казалось.

- Что же вы так стеснительны? Никто не собирается причинять вам вред. А совсем наоборот. Я хочу позаботиться о вас.

- Вы это называете заботой? - Мия стрельнула глазами на свою лодыжку.

- Ах, это, - он сложил руки в шпиль, соединив кончики пальцев. - Это была ошибка одного из моих людей, не беспокойтесь, мисс Харрис, этот человек уже уволен. Мне бы никогда не пришло в голову навредить девушке моего сына.

Пока все сходилось. Слова Руби походили на истину, даже то, что Мия слишком наивна и непомерно глупа, - она в это верила сама.

- С чего вы взяли, что я его девушка? Это совсем не так.

- Вам страшно? - будто пропустив мимо ушей, спросил Ван. - Напрасно. Здесь никто не угрожает вашей безопасности, Мия.

Девушка заметно побледнела, в животе вновь скрутило голодной резью. Она уже перестала понимать характер своих страданий: то ли стресс, то ли оттого, что во рту крошки не было. Вчерашнюю кашу она так и не съела, проглядела жадными глазами на то, как содержимое тарелки становится холодным и непривлекательным.

- Принесите еды, - хозяин дома подал знак щелчком пальцев, подозвав уже знакомых официантов с подносами. - Я подумал, что европейская кухня вам будет ближе.

Апельсиновый сок, мюсли, молоко, сырная тарелка, вареные яйца, бекон и ветчина, хрустящий багет в плетеной корзинке, а в небольшом стеклянном чайничке - свежезаваренный листовой чай.

Запах был просто потрясающим.

- Угощайтесь и ни в коем случае не стесняйтесь.

Стесняться? Он это серьезно? В мыслях пленницы царил беспорядок, но мило краснеющим щечкам и дрожащему невинному голоску там места не было!

- Боитесь, что отравлено? - он вскинул брови, став тем самым выглядеть еще более надменно.

Мужчина взял вилку и, насадив пару кусочков ветчины, отправил себе в рот.

Боязливо Мия взяла свою вилку и подцепила рядом лежавшие кусочки. Прожевать и проглотить психологически было сложней.

- Джеминг - мой единственный наследник, но он до безумия непослушен. Сбежал из дома, отказался от семейного бизнеса, не объясняя причин. Последние пару лет я его разыскивал, обратился во множество агентств и, возможно, где-то мы прогадали. Собственно, поэтому в группе по поискам оказались люди, действующие грязными методами. Я хотел лишь привлечь его внимание, пригласив вас, мисс Харрис, на разговор. Но вас ранили по ошибке. И я хочу попросить за это прощения.

Мия поняла, что попала в безвыходное положение, на глаза едва не выступили слезы. Чертов Джей! Он снова втянул ее в какую-то игру, но на этот раз это выглядело более пугающим. Наследник? Джей? Этот сукин сын оказался богатеньким придурком, желающим найти приключений на зад?

- Господин Ван, чего вы хотите от меня?

- Ничего сверхъестественного. Помогите мне вернуть сына домой. Просто оставайтесь здесь, отдыхайте, загорайте и ждите. Как только Джеминг объявится, вы будете свободны. Я лично вручу вам билет и паспорт на самолет до дома, не сомневайтесь. Конечно, если вы сама не захотите остаться. Учитель Ли составит компанию на этот период.

- Что если...

Слова застряли комом в горле, Мия едва справлялась с эмоциями.

- Что, если он не придет? Просто не появится?

- Будем надеяться, - ответил он, приступив к чаю. - Не стоит так напрягаться, вы не в плену. Та ситуация, в которую мы все угодили, образовалась от недопонимания.

Этот холодный человек с блистательным оскалом крокодила слышал лишь себя, и переубедить его хоть в чем-то было непосильным. Харрис сдалась. Сдалась обстоятельствам и внутреннему бессилию.

Кивнув собственным рассуждениям, Мия потянулась за мюслями, потом за сыром и плотно запила все двумя стаканами сока. На одном дыхании расправившись с завтраком, девушка подняла янтарные глаза, продолжая дожевывать бутерброд. Молчание затянулось. Наконец едва уловимая улыбка тронула уголок губ Вана, а в глазах блеснуло снисхождение.

- Меня не будет какое-то время, поэтому следите за своим здоровьем тщательней. В этот месяц на острове начинается период активных тропических дождей, ночами будет душно, держитесь ближе к кондиционеру.

Искренне не понимая, к чему эти учтивости, Мия съязвила у себя в голове. Она сохраняла ясность ума и не верила словам отца Джея. Но, судя по всему, он как раз-таки считал ее низкосортной тупицей, что поведется на извинения и примет все за чистую монету. Потому что другого объяснения играть в этот театр абсурда она не находила.

Пускай сейчас будет так, Мия сыграет самую наивную душу, угодную этому дому, если ей это позволит выжить, она зароет свой характер и язык как можно глубже.

Как написал в одной из лирик солист группы «Black Rabbit» - они могут считать вас никчемными, не верить в силы, ненавидеть только за то, что вы родились в пригороде, но помните: пока эти придурки радуются вашим слабостям, они не заметят, как к концу их пира на троне будете ВЫ.

Стоило начать с малого. Отправить Руби домой во что бы то ни стало, однако та, едва услышав об этом от Мии, сразу же взорвалась.

- Ты поехавшая!

- Говори тише, - Мия посмотрела на закрытую дверь. - Послушай, ты можешь выйти отсюда и сообщить Джею все как есть на самом деле. И если этот придурок все-таки что-то ко мне чувствует, то обязан прийти.

- Избавь меня от ваших слюнявостей, - вскинула она руками. - Я считаю, дерьмо план. Ты не способна себя защитить! Я уж как-нибудь поголодаю, ну или ты будешь таскать мне еду под платьем. Лучше, чем оставаться одной среди гребаных мафиози в костюмчиках Армани! А Джей? Ты серьезно думаешь, он подведет?

Застигнутая врасплох этим вопросом, Мия просто соскочила с темы, у нее не было ответа. Только не сейчас.

- Ты ускоришь...

- Чего ускорю? Свою гибель? Только выпрыгну за ворота этого домишки, как прихлопнут - и поминай как звали! Это пока я тут маячу перед твоим смазливым личиком, они меня не трогают, только голодом морят.

- Я понимаю, тебе страшно, Руби.

- Мне страшно? - с горячностью возразила она, в очередной раз не давая закончить фразу. - Это я из-за тебя тут остаюсь! Что, мертвая я тебе полезней?

- Заткнись ты уже! - не выдержав, закричала Мия. - Если хочешь помочь - делай, как говорю!

Руби оторопела и на несколько секунд замолкла.

- Ничего себе. Теперь я понимаю, почему ты вошла в состав его потока куртизанок. Я-то все гадала, что Джей в тебе нашел, - Руби намеренно ближе подошла к Мие. - А ты, оказывается, ничем и не отличаешься. Такая же деспотичная и властная су...

- Продолжай сколько влезет, если тебе это помогает справиться, - безучастно ответила девушка. - Бежать мы не сможем - некуда, да и моя нога ранена. Сколько времени мы еще проведем в этой комнате вдвоем - мы не знаем, так что кормить тебя по заначке не получится. Думай рациональней, а не эмоциями. Мне они ничего не сделают, наоборот, будут хранить и оберегать до приезда Джея. Я наживка, а она должна быть красивой, а не облезлой и побитой.

Горько вздохнув, Руби отошла к стене. Лицо исказилось в смятении. Ее эмоции угасали от взрывающегося сумасшедшего вулкана до тихой безмятежной равнины. Взгляд стал задумчивым, взвешивая все за и против.

- Я его предупреждала, чтобы не привязывался ни к кому, - наконец ответила она с серьезностью в голосе. - Но впервые он ослушался.

Мия озадаченно помолчала. Наверное, прежде представив в самом фантазийном сне эту ситуацию, она бы романтизировала сказанное. Ее струны души заиграли в один такт с сердцем Джея в желании воссоединиться в шикарном поцелуе. И в том прекрасном сновидении они бы жили долго и счастливо, но сейчас это скорее рождало много вопросов без ответов.

- Сейчас не до громких фраз, - с трудом отмахнулась она, ожидая от Руби чего-то другого.

- Ты уверена, что будешь в безопасности?

- Да, - твердо и уверенно солгала Мия.

- Хорошо, будь по-твоему, но если я сдохну, - погрозила она пальцем.

Мия неуклюже ступила на больную ногу и тут же свалилась на Руби, крепко сжимая ее плечи. Объятия получились чужеродными, сбив обеих с толку. Мия привыкла к объятиям матери в тяжелые моменты жизни, однако сама подарить их оказалась не способна. Поведение Руби говорило о неумении принять такое, несмотря на более откровенные и развязные моменты прежде.

- Ну, хватит, - беззлобно отсекла дьяволица. - Прибереги эти нежности для следующей нашей встречи.

Мия сделала шаг назад и невольно пошатнулась.

- Эй, вы там, за дверью! Скажите красавчику, что я готова покинуть эти прекрасные гостеприимные стены!

Как и следовало ожидать, Руби не повела себя покладисто с появлением Ли.

- Мисс Стилински?

- Коммивояжер собственной персоной. Наручники принесли? Я люблю, когда пожёстче.

- Вы позвали меня ради того, чтобы озвучить ваши сексуальные предпочтения?

- Нет, посмотреть на твою постную мину, - она натянула на себя важный вид и четко произнесла: - Выпускай меня, красавчик, я хочу домой.

- Прошу, - он протянул ладонь в сторону открытых дверей. - Я провожу вас.

Руби скривила лицо.

В глубине души Мие хотелось разрыдаться, но она твердо решила подождать, пока вторая пленница уйдет, а после дать волю чувствам.

- Мия, он не бросил тебя в номере отеля, хотя мог убежать, поджав хвост. Верь ему, - напомнила Руби перед тем, как последовать за Ли.