Бешеный ритм сердца, что вот-вот переломает мне ребра, заглушает клубную музыку. В лихорадочном состоянии я касаюсь дрожащими пальцами мягкой кожи его шеи, и миллионы мурашек, проскользнувших по всему телу в один миг, добивают меня в одночасье. И если бы его руки не держали меня так крепко, я бы рухнула на пол прямо посреди толпы. Вся кровь будто прилила к сердцу, которое горит, почти сгорает, в то время как истощенные конечности болтаются где-то в пространстве. Я растворяюсь в светлых глазах парня, и даже не могу понять танцуем ли мы или просто стоим, окруженные двигающимися людьми. Беспорядочные мысли без конца сменяют друг друга, и, наконец, снова совсем исчезают. Опускаю взгляд на его губы. Удары внутри грудной клетки прекращаются всего на секунду и возобновляются с такой силой, что становится больно. Я не вижу препятствий и тянусь к и без того близкому лицу...

***

Ранее.

- О чем ты говоришь?! Я занимался бальными танцами и знаю в это толк, - с улыбкой сообщает Рэй сквозь звонкий смех собеседницы.

- Серьезно? Когда? В прошлом году? - хохочет Алиша, глядя ему в глаза.

Парень поднимает вверх указательный палец и тычет им в воздухе.

- Вообще в начальных классах. Но здесь, - он показывает тем же пальцем на голову, - кое-что осталось.

- Не думаю, что кто-то оценит румбу в твоем исполнении в ночном клубе.

- А ты разбираешься, - одобрительно подмигивает Рэй. - Но у меня есть другие козыри в рукавах. Интересно?

Он протягивает ей руку в знак приглашения. Алиша на секунду округляет глаза, не ожидая подобного рода событий, но все же кладет свою руку в его, и они удаляются под оглушающую музыку и свист Трейси. Рэй выбегает на танцпол с не перестающей смеяться подругой, затем поднимает руку девушки и заставляет ее кружиться вокруг своей оси. Алиша что-то говорит ему сквозь хохот, и тот, отпустив ее руку, начинает вытворять невообразимо забавные движения. Девушка пытается повторить за ним и добавляет что-то от себя. Я невольно улыбаюсь, глядя на их уморительно крючащиеся тельца, Трейси же покатывается со смеху, держась за живот.

- Они отлично смотрятся вместе, да? - протягивает красноволосая, пересев на место Рея, тем самым пододвинувшись ближе ко мне.

- Наверно, - пожимаю плечами я, поняв, что придется о чем-то с ней говорить, так как мы остались за столиком одни.

- Нет, серьезно, они бы были довольно милой парой.

У Трейси загораются глаза, и мне к счастью приходится поддерживать разговор только редкими кивками, ведь она начинает рассказывать забавные случаи с их совместным участием.

Понимая, что пожалею, об этом я все же спрашиваю:

- Может не стоит вмешиваться в их отношения? Думаю, они сами разберутся.

Трейси вскидывает одну бровь. Кажется, нужно было продолжать дальше кивать.

- Сами? Они как дети, только посмотри, - указывая на резвящуюся в танце парочку, девушка заливается хохотом. Я улыбаюсь краешком губ, глядя на попытки Рэя выполнить что-то похожее на тверк.

- Боже, - закрывает пол лица вместе с расползающейся по нему улыбкой Трейси, потом оборачивается на меня. Ее взгляд становится пристальным и нестерпимым.

- Что? - не выдерживаю я.

- Да вот думаю, не хочешь ли ты тоже повеселиться? - подмигивает девушка с хитро прищуренными янтарными глазами.

- Не люблю танцевать.

- Я не об этом, - она пододвигается ближе. - Не хочешь немного любви?

Столь неожиданное и странное предложение отражается удивленной гримасой на моем лице.

- В каком смысле? - слегка отодвинувшись в бок, недоверчиво спрашиваю я, и Трейси, заметив мою сконфуженность, с усмешкой лезет в сумку. Когда ее рука покидает забитую вещами емкость, между двумя пальцами я замечаю зажатую таблетку.

- Экстази..., - заключаю я, неосознанно хмурясь.

- А ты о чем подумала, маленькая извращенка?

Трейси кладет таблетку на язык и начинает как бы дразнить меня, а затем наркотик исчезает в ее полости рта.

- Но знаешь, если ты найдешь другой способ стереть с твоей красивой мордочки эту ужасную скуку, я вся во внимании, - она лениво скатывается в кресле и прикрывает глаза, качая головой в такт музыке.

«Не думаю, что такой способ вообще существует»

Окидываю толпу скучающим взглядом, а после снова смотрю на расслабившуюся Трейс, которая слегка приоткрыла глаза и так же наблюдает за всеми.

- Они, что тоже под экстази? - кошусь я на Алишу и Рэя.

- Нет, им достаточно одной банки пива.

Откидываю голову назад и минуту сверлю переливающийся цветами потолок, наклоняю избитую изнутри мыслями черепушку в сторону, встречаясь взглядом с Трейс.

- Хорошо, - на вздохе произношу я.

- Что? - наигранно спрашивает девушка.

- Ты поняла, - кривлю улыбку я, прищурив взор.

- Так бы сразу.

Она вновь лезет в сумку и протягивает мне таблетку. Пару секунд я кручу наркотик в руках, механически осматривая его со всех сторон.

- Долго еще будешь любоваться? - закатывает глаза красноволосая.

Кладу таблетку на язык и проглатываю.

- Теперь остается ждать, когда мы полюбим весь мир, - последние слова Трейс громко выкрикивает, обнимая меня за плечи.

Конечно, мне не удастся полюбить этот мир даже будучи в бессознательном состоянии, но на время забыть, сколько в нем дерьма и боли вполне возможно.

***

Через некоторое время Рэй возвращается в нашу компанию, но уже без Алиши.

- Боже, я чуть коньки не откинул, - сбивчиво проговаривает он из-за отдышки, держась за сердце. Его лоб покрыт испариной от диких танцев.

- Надо же, сам Рэй Кармен, звезда танцпола, не побрезговал сидеть с простолюдинами? - язвительно произнес мой дилер.

- Если быть откровенным, то навыки Алиши оказались ничуть не хуже.

- Да брось, какие навыки? Вы просто тряслись под музыку как желе, - фыркает Трейс.

С усмешкой рыжий делает большой глоток пива, чтобы утолить жажду.

- Тебе нравится Алиша? - подаю, наконец, бесстрастный голос я, параллельно с которым Рэй давится пивом и бьет себя по грудине, дабы откашляться.

Наблюдая за его реакцией и за медленно выползающими из орбит глазами Трейс, осознаю, что это был далеко не самый уместный вопрос.

- Конечно, нравится. Стал бы я общаться с Гилберт, будь она мне противна как рыба под маринадом, - Рэй кривит ухмылку и делает большой глоток, смотря в сторону.

Мы переглядываемся с Трейс, которая еле сдерживает смех. Девушка с улыбкой закатывает глаза и взмахом руки как бы говорит не обращать внимание. Пару минут мы сидим в молчание. Я поочередно взираю то на Рэя, то на Трейси, что, вальяжно раскинувшись на диване, умиротворенно качает красной головой в такт музыке. Вдруг я замечаю, что взгляд парня задерживается где-то в толпе. Прослеживаю его траекторию и так же сталкиваюсь с Алишей, сменившую партнера. Теперь она танцует намного спокойнее и, даже можно сказать, скучнее с Найджелом. Не знаю, что в этом может быть такого необычного, но, кажется, Рэя это задевает. Он поворачивается обратно, и, заметив мой пристальный взор, улыбается. Мне приходится улыбнуться в ответ.

Сквозь не щадящую уши музыку мы различаем заразительный и в то же время несносный смех приближающегося Пита, друга Рэя, о котором он, кажется, что-то упоминал в нашу первую встречу. Белобрысый парень буквально падает на место рядом с вскинувшей от недовольства брови Трейс.

- Может, подвинешься, принцесса? - обращается он к ней с нахальной ухмылкой.

- А может, свалишь отсюда? - передразнивает его та, кривя лицо. Поведение девушки его только забавит и раззадоривает. Сквозь смех он хватает ее ноги и кладет на свои колени, не крепко придерживая рукой, поскольку Трейси норовит выбраться какое-то время, но все же, фыркнув оставляет попытки.

- Куда же я уйду от такой красотки? - подмигивает он ей, а после переводит взгляд на меня, будто спрашивая.

- Не знаю. Вот я спокойно уйду, - спокойно отвечаю я, расценив это как удачный момент, чтобы отойти к бару. Когда я встаю, мы переглядываемся с Трейси, которая улыбается мне глазами. Мне нужно протиснуться между столом и Рэем, который поначалу не реагирует на мою просьбу, летая где-то в облаках.

- Видишь, - вскидывает руку, указывая на меня, пленница Пита. - Слушай, может тебе кого-нибудь другого помучать?! - вспыхивает вдруг девушка. Но мне уже не суждено узнать судьбу их дальнейшего разговора.

Пробираясь через толпу, я ненадолго пересекаюсь со снующими в ней Алишой и Найджелом. Мы переглядываемся на мгновение, и Алиша машет мне рукой - этого вполне достаточно для того, чтобы продолжить идти к бару. Мне хочется взять чего-нибудь крепкого, но в то же время я понимаю, что мешать алкоголь с экстази - не самая лучшая идея.

Опираюсь на барную стойку и заказываю легкий коктейль. Боковым зрением чувствую, как кто-то поворачивается на стуле рядом и осматривает меня. Бросаю резкий взгляд на парня, и внутри тут же что-то щелкает. Встречаюсь со светлыми глазами Дэйва, с которым мы не общались с того самого странного разговора на крыше.

- Привет, - неожиданного для самой себя говорю я, будто мы не здоровались до этого.

- Привет, - с улыбкой отвечает он.

И тут я забываю, что должно следовать в разговоре после приветствия. Серьезно. С неловкой улыбкой перевожу взгляд в сторону, рассматриваю бутылки в баре, самого бармена, стучу пальцами по поверхности стойки, в общем, делаю все, чтобы он подумал, что я слишком занята для беседы. Боковым зрением я все же неосознанно продолжаю наблюдать за Дэйвом, который уже давно позабыл обо мне и теперь умиротворенно вертит стакан виски в руке. На его щеках нет ямочек от улыбки, которая редко сходит с дьявольски красивого лица. Он так сосредоточенно смотрит на переливающуюся от вращения в стакане жидкость, что кажется, будто в его голове рождаются наполеоновские планы, или он познает тайну человечества в этом недопитом виски. Мне вдруг хочется узнать, о чем он думает, но внезапно я понимаю, что слишком пристально рассматриваю брюнета и отворачиваюсь в тот самый момент, когда он осознает это тоже.

Наконец, бармен ставит перед моим носом разноцветный напиток. Тянусь, чтобы взять его, но в пару сантиметрах от стакана рука замирает от резко пронзившего ее покалывания, распространившегося по всему телу. В последующие минуты я ощущаю постепенно обволакивающий внутренности жар и нереальное наслаждение от разливающегося по мышцам расслабления. Кажется, все мысли в один миг превращаются в большой ненужный ком и стираются, словно ластиком, из одурманенной головы. Музыка становится такой приятной, что я долго корю себя за то, что не замечала этого раньше, и не успеваю понять, как оказываюсь в центре танцующей толпы, поддаваясь этой колеи. Я окружена людьми со всех сторон, и каждый хоть как-то контактирует со мной: пытается ввязать в танец или просто касается. Но я совершенно не чувствую отвращения к чужим прикосновениям. Напротив, мне вдруг хочется... обнять их всех. Смеюсь над собой, над этой глупой мыслью, но ничего не могу поделать с властвующим желанием и начинаю всячески трогать, даже гладить незнакомцев, и снова смеюсь.

- Веселишься? - с блаженной усмешкой произносит появившийся из ниоткуда Дэйв. Он возвышается надо мной, и всего на одну секунду кажется высоким как небоскреб. Перестаю замечать незнакомцев, и все внимание переключается на светло-серые глаза, затуманившее мой разум. Со странной улыбкой и маньяческим взглядом я рассматриваю брюнета, ухватившись за край его темной толстовки, будто он может испариться, исчезнуть в любую секунду.

- У тебя хорошее настроение, не так ли? - снова спрашивает он, а я киваю, не понимая суть очередного вопроса.

Подхожу совсем близко и упираюсь носом ему в грудь, чувствуя, как она вибрирует от смеха. Запах мужского одеколона заставляет все внутри биться в конвульсиях. Я обхватываю его талию руками, прижимаясь к Дэйву, и тот обнимает меня в ответ.

Бешеный ритм сердца, что вот-вот переломает мне ребра, заглушает клубную музыку. В лихорадочном состоянии я касаюсь дрожащими пальцами мягкой кожи его шеи, и миллионы мурашек, проскользнувших по всему телу в один миг, добивают меня в одночасье. И если бы его руки не держали меня так крепко, я бы рухнула на пол прямо посреди толпы. Вся кровь будто прилила к сердцу, которое горит, почти сгорает, в то время как истощенные конечности болтаются где-то в пространстве. Я растворяюсь в светлых глазах парня, и даже не могу понять танцуем ли мы или просто стоим, окруженные двигающимися людьми. Беспорядочные мысли без конца сменяют друг друга, и, наконец, снова совсем исчезают. Опускаю взгляд на его губы. Удары внутри грудной клетки прекращаются всего на секунду и возобновляются с такой силой, что становится больно. Я не вижу препятствий и тянусь к и без того близкому лицу.

Оставляю робкий поцелуй на его губах и отстраняюсь, но в ту же секунду Дэйв продлевает его более уверенно, делая диким и поглощающим. Улавливаю отрезвляющий сознание запах пива. В голову норовит проникнуть навязчивая мысль о том, что Дэйв равнодушен к нему и до этого пил только виски, но я упорно отталкиваю ее, продолжая наслаждаться поцелуем. Вдруг его рука, покоящаяся на моей талии, опускается ниже. Заподозрив что-то неладное, я отстраняюсь и сталкиваюсь взглядом не с серыми глазами Дэйва, а с жадно пожирающими меня карими Пита... Его губы расплываются в пьяной усмешке и снова тянутся ко мне. Со вздохом я отстраняю парня. Он начинает что-то говорить, но я даже не пытаюсь его расслышать и смотрю куда-то сквозь толпу.

Неожиданно мою руку, лежащую на плече у Пита, касается что-то холодное. Инстинктивно я поворачиваю голову, и увиденное заставляет меня обомлеть. Окровавленное лицо матери стоит перед глазами. С невинной улыбкой женщина опускает голову на плечо Пита, оставляя красные следы на его одежде, но парень будто бы не замечает этого и продолжает разговаривать со мной. Она нежно гладит мою кисть и улыбается страшной улыбкой, отчего я резко вырываю руку и слабо отступаю назад. Мать перестает нежиться на плече парня и грустно окидывает меня наполненным кровью взглядом.

- Что с тобой Келли? - подает она хриплый и в то же время заботливый голос. - Почему ты перестала веселиться?

Все внутри сжимается от ужаса. Я не знаю, что ей ответить, и нужно ли вообще отвечать?

- Куда ты смотришь? - пытается достучаться до меня парень и нежно убирает волосы с моего лица.

- Я не хочу, чтобы ты страдала так же, как страдают другие люди из-за тебя, - мило улыбаясь, проговаривает мама, и вновь положив голову на Пита, начинает поглаживать его. Когда ее рука задерживается на алом пятне, она делает вид, что старается оттереть его, и смущенно выдает: - Ой.

Надеюсь освободиться из рук Пита, делая короткие шаги назад.

- Что-то не так? - взволнованно спрашивает мама. - Прости, я забыла, что правду бывает нелегко услышать. Особенно такую... очевидную, - она делает акцент на последнем слове, и ее мутный взгляд делается убийственным.

- Ты мертва, - голос делается слезным и умоляющим, отчего я не узнаю его.

- Точно, точно..., - наигранно произносит она, будто бы размышляя. - Интересно... по чьей вине?

Ее силуэт становится расплывчатым из-за влажной пленки перед глазами. Пересохшие от жажды губы начинают дрожать, и я не могу вымолвить ни слова.

- Отпусти, - нервно шепчу я, не понимая, кому именно из них адресована просьба. Пит расслабляет хватку, но обнимающая его женщина продолжает сверлить меня стеклянным взглядом, пока я, спотыкаясь, пячусь назад.

Расталкивая людей и слыша нелестные слова вслед, я постоянно оглядываюсь назад, но больше не вижу ни ее, ни Пита. Наконец, я снова оказываюсь у бара и хватаюсь за стойку, словно за брошенный спасительный круг. Место Дэйва пустует.

Чувствую, как по щекам беспрестанно бегут слезы, и не могу отдышаться. Мне становится так жутко от мысли, что она может снова вернуться. Закрываю глаза и пытаюсь представить себя в другом месте, но ничего не выходит. Паника лишь сильней пожирает меня с каждой секундой.

Неожиданно чья-то рука касается моего вздрагивающего плеча. От этого прикосновения все во мне обрывается в один миг. Перед глазами стоит ее образ, и, замерев и даже перестав дышать, словно так некто подумает, что я исчезла, не могу повернуться.

- Что случилось? - в недоумении спрашивает знакомый голос. Парень обходит меня и садится напротив. Быстро вытираю влажные щеки тыльной стороной ладони и, выпрямившись, смотрю исподлобья на Дэйва.

- Ничего, - совершенно спокойно отчеканиваю я, поправляя взлохмаченные волосы.

Он вскидывает черную бровь, рассматривая красное не из-за цветных софитов лицо перед ним.

- Ты исчезаешь так внезапно, заставляя меня беспокоиться, искать тебя, а после появляешься так же неожиданно в слезах и говоришь, что все нормально, - протягивает задумчиво брюнет. - Навязывается вопрос: стану ли я искать обидчика или как наивный идиот поверю? А за ним и другой - похож ли я на наивного идиота?

Закатываю глаза, но не могу сдержать смех. Дэйв кладет руки по обеим сторонам моего стула и наклоняется вперед.

- Почему ты молчишь? Разве похож? - сквозь заразительную широкую улыбку спрашивает он.

Наши лица совсем близко друг к другу, что я могу негромко спросить:

- Ты искал меня? - в моих словах звучит непроизвольная насмешка.

- А ты специально игнорируешь поставленный вопрос? - Дэйв так же переходит на шепот.

Не могу удержаться, чтобы снова не закатить глаза и не отвести взгляд в сторону, который в ту же секунду замирает в толпе. Словно рыба я закрываю и открываю рот, не моргая.

- Что? - настороженно спрашивает Дэйв. - Что ты там увидела?

Брюнет оборачивается, стараясь высмотреть то же, что и я. Но он не замечает, и никто, впрочем, не замечает запачканного в крови мужчину посреди движущихся людей. Отец неподвижно стоит и пристально смотрит сквозь меня. Его изуродованное тело покрыто свежими ранениями, словно тот только что вылез из под перевернутого автомобиля и пришел сюда, дабы искалечить мою и без того сломанную психику.

Я резко поворачиваю голову обратно и перевожу сбивчивое дыхание.

- Да что с тобой? - Дэйв мягко касается моей щеки и пытается заглянуть мне в глаза.

- Голова. Жутко болит голова, - выдавливаю я, игнорируя навязчивый силуэт вдалеке в надежде, что он скоро исчезнет.

- Может, тогда не стоило пить те таблетки? Вряд ли они были от головы.

Бархатный голос Дэйва раздается эхом в голове, но, когда до меня доходит смысл его слов, дрожь волной проходит по ватному телу. Поднимаю на него глаза, в которых, по-видимому, зрачки заполонили всю радужку. Молча наблюдаю за тем, как он просит у бармена воды, а после принимаю прохладный стакан, осушив его в одну секунду. Мужчина за стойкой наполняет его вновь. Я ожидаю окончания его действий, чтобы взять стакан, но стоит просить случайный взгляд на его лицо, галлюцинации возвращаются снова. На широком лбу бармена выступает красная линия, из которой начинают сочиться алые струи, медленно стекающие вниз по скулам, носу, подбородку. Они растекаются по всему лицу мужчины, и, наконец, срываются, разбиваясь о пол, стойку. Несколько капель попадают мне в стакан, окрашивая воду.

- Когда это кончится... - задаю вопрос сама себе, сотрясая напряженный воздух нервным вздохом.

Дэйв касается мягкими пальцами моего лица, и слегка поднимает за подбородок, не оставляя другого выбора, кроме как смотреть прямо в светлые глаза.

- Что ты видишь? - коварным шепотом спрашивает он.

- Кровь, - без малейших раздумий отвечаю я. И, бросив взор на толпу, заключаю: - Она повсюду.

Дэйв прищуривает взгляд, который постепенно начинает темнеть. Белок его глаз буквально становится черным.

- На моих руках.

Меня снова бросает в жар. Лицо брюнета становится расплывчатым из-за головокружения. Пытаюсь встать, но ноги подкашиваются. К счастью, Дэйв успевает подхватить ватное тело, тем самым избавив от свободного падения. Он заключает меня в оковы из рук и что-то сладко шепчет на ухо. Мне ничего не остается кроме, как безнадежно склонить голову ему на грудь.

- Тебе нужно на воздух, - говорит парень.

- Мне уже лучше, - упорствую я, стараясь тщетно отстраниться от опьяняющего одеколона, но от бессилия снова утыкаюсь в толстовку, слушая умиротворяющее биение его сердца.

***

Усыпляющая тишина, разбавленная приглушенным ревом двигателя и спокойное дыхание водителя, не позволяет поднять веки еще несколько минут после того, как я прихожу в сознание. Мне безумно не хочется куда-то идти, и к тому же я не чувствую собственного тела из-за бесконечных танцев и просто моральной усталости. Кажется, я могла бы просидеть здесь всю жизнь, но телефонный звонок портит все в один миг.

Голос на другом конце провода будто бы знаком мне, но я не могу понять, с кем разговаривает Дэйв.

- Вернусь, как только она перестанет притворяться спящей, чтобы побыть наедине со мной, - спокойно произносит брюнет и украдкой глядит в мою сторону.

Поджимаю губы, чтобы не улыбнуться, и укоризненно смотрю на него.

- Кажется, она вышла из роли, - продолжает посмеиваться тот. - Отбой.

- Я не притворялась, мне просто было лень куда-то идти, - замечаю я, когда Дэйв кладет трубку.

- Конечно, - говорит он так, будто не верит, но я не собираюсь оправдываться.

Смотрю за окно и поражаюсь тому, что он привез меня прямо к дому.

- Если хочешь, можем сидеть здесь сколько угодно, - предлагает водитель, но я верчу головой.

- Нет. Мне нужно домой.

Открываю дверь, и прохладное дуновение ветра приводит в чувства. Мне вдруг становится противно от самой себя. Вспоминаю слезы, страх, дрожащий голос, и меня передергивает. Мне становится тошно от той, кем я стала, поддавшись игре больного воображения. Жалость Дэйва оставляет последний и самый сильный удар под дых.

Поворачиваюсь к нему в последний раз и смотрю так холодно, что тот в недоумении выпрямляется.

- Я надеюсь, произошедшее останется между нами? - спрашиваю я, но, не дождавшись ответа, выхожу из машины.