Проснувшись за час до будильника, я ворочусь в кровати в надежде доспать последние минуты, но сна как нарочно ни в одном глазу. Мне хочется выть от непрошенных мыслей, которые нагло заставляют покрываться краской от злости и бить лицом подушку.

- Видел мои слезы, подумать только, - рыча, произношу я и ударяю кулаком матрас.

Вся злость на себя в один миг переваливается и на Дэйва. Зачем он так нежно трогал мои плечи и пытался утешить? Зачем эта жалость и сострадание? Нет, такого больше не должно повториться.

Поддаваясь какому-то импульсу, что не дает сердцу успокоиться с самого пробуждения, я спрыгиваю с кровати быстрыми шагами подхожу к окну, резким движением одергивая шторы, из-за которых в комнате царствует тьма. Солнечные лучи освещают пыльный воздух, что невыносим и душен. Открываю окно, и порыв ветра врывается в комнату, охлаждая лицо и сдувая ненужные мысли. Несколько минут я просто стою, вдыхая чистый воздух, но как только мой взгляд невольно опускается на парковочное место возле дома, где еще только вчера стояла машина Дэйва, я закрываю окно и задергиваю шторы.

***

Когда в привычное время я спускаюсь на первый этаж с сумкой на плече, то улавливаю запах гари.

- Сколько ты еще будешь жечь тосты, - с нескрываемым раздражением говорю я, заходя на кухню, где по какой-то неведомой причине хозяйничает Шерон, несмотря на то, что об этом ее никто не просил. - Даже недоразвитый ребенок дошкольного возраста не со второго, так с третьего раза догадался бы, что таймер в тостере нужно ставить... Что ты делаешь?

Я застаю эту странную женщину с перепуганными глазами возле плиты, когда она в рукавицах достает дымящийся противень. Шерон машет полотенцем над своим творением, отгоняя дым, и поворачивается ко мне.

- Почти получилось, - с нервной улыбкой говорит она.

- И что это должно было быть? - спрашиваю я, подойдя ближе и осматривая горелую подошву.

- Лазанья... - выдыхает Шерон, добавляя, - с грибами.

В горле застревает ком.

- Здесь есть почти нормальный кусочек. Хочешь? - обращается она ко мне, делая самые невинные глаза.

Я делаю глубокий вздох и успеваю досчитать до семи, но...

- Ты серьезно думаешь, что я буду есть этот уголь только потому, что ты встала пораньше, решив выказать мне знаки внимания и подлизаться, приготовив жалкое подобии маминой лазаньи? - на одном дыхании выпаливаю я, остерегаясь бранной речи, и разворачиваюсь на девяносто градусов, чтобы уйти.

- Я просто хотела тебя порадовать твоей любимой едой, - бросает мне в спину Шерон.

- Ах, извини. Ты хотела услышать что-то другое? Не забывай, что ты живешь в одном доме с неуравновешенным подростком.

«Можно было помягче?», - спрашивает внутренний голос. «Нельзя», - тут же отвечает ему второй.

У входной двери я останавливаюсь, не чтобы попрощаться или типа того.

- Не скармливай это собакам, если не хочешь сесть за жестокое обращение с животными.

***

Все утро мне приходиться терпеть не только головную боль, но и злобные взгляды Скарлет, преследовавшие меня на каждом углу. Я искренне не могла понять, почему она прицепилась ко мне сегодня, до тех пор, пока она сама собственной персоной не захлопнула дверцу шкафчика прямо перед моим носом и не прошептала змеиным голосом:

- Думаешь, можно безнаказанно играть со мной в свои игры, Келли?

Первое о чем я подумала было «вау, она назвала меня по имени», второе «ох, я же выкинула ее вещи в мусорное ведро, точно...». Я решила продолжать делать вид будто ни о чем не догадываюсь, как это и было до этой минуты, что, несомненно, выворачивало Донован изнутри.

- Не понимаю, о чем ты говоришь? Не с той ноги встала, Скарлет?

Так уж и быть, сегодня день, когда мы называем друг друга по имени.

- Не беси меня, - она делает угрожающий жест пальцем, который я благополучно отвожу рукой в сторону.

- Вдох, выдох, Скарлет, - спокойно говорю я, а затем удаляюсь. - Вдох, выдох.

С какой стати Донован вообще взяла, что я должна оправдываться перед ней, после того, как сама она безнаказанно портила, выкидывала, сжигала (а, может, даже проводила сатанинские обряды) мои вещи.

Интересно, ей пришлось бегать голой по школе или как?

***

Биология становится еще тем испытанием. Половину урока я не могу уснуть, и мне приходиться слушать потоки совершенной не укладывающейся в голове информации, просто потому что у меня есть уши. Довольно забавным становится следующее: в какой-то момент Скарлет как бы невзначай поворачивает голову в мою сторону и останавливает прожигающий взор на мне, в то время как я преспокойно смотрю на нее в ответ с самой дружелюбной, как мне кажется, улыбкой. Девушка не выдерживает напора и резко отворачивается. Мне хочется засмеяться во весь голос, но я просто подавляю смешок.

Оставшееся время я роюсь в телефоне, проверяя социальные сети и прочее. Последним сообщением от Тревора в тот вечер, когда меня поглотил сон, по которому сейчас я, несомненно, скучаю, было предложение позавтракать вместе или просто посидеть где-нибудь. Так смешно и грустно от того, что что-то, без чего не представлялась жизнь, оказывается прямо перед тобой, нужно просто протянуть руку и взять, но теперь совершенно не важно.

Под конец урока, когда я считаю минуты до звонка, мисс Пирс замолкает, прокашливается и говорит то, что разбивает мои надежды.

- А теперь хотелось бы обрадовать вас увлекательным заданием, - говорит Пирс, оглядывая безынициативные лица напротив. - Помните о том, что раз в полгода мы делаем небольшой проект?

Разочарованный стон вырывается из глоток, заполняя класс.

- Тише, тише. В прошлом году были действительно достойные проекты, - сквозь возгласы пытается продолжить женщина. - Даже у тебя Митчел. А также у Келли и... Беллы, кажется.

Взгляд Пирс оказывается на мне, затем проходит по классу и останавливается на пустом месте Изабеллы. Затем она подходит чуть ближе к парте Донован и кладет руку ей на плечо.

- Твоя тема мне особенно понравилась, Скарлет, - мягко произносит Пирс. - Напомнишь?

- Влияние трансгенного корма на развитие репродуктивной системы мышей, - быстро отчеканивает девушка и на слове «мышей» бросает прищуренный взор в мою сторону.

Столько гордости, будто ей вручили нобелевскую премию вместо разноцветной картонки с ее именем.

- Да, в этом году будут не менее интересные темы, - говорит учитель и оглядывает соседку Скарлет. В ее лице видны сомнения в умственных способностях Эммы, поэтому Пирс обращается ко мне и Донован. - Может, вам стоит сделать проект вместе, девочки?

Я прыскаю от смеха в то время, как все поочередно переводят глаза с меня на Скарлет, скорчившую гримасу отвращения.

- Извините, мисс Пирс, но я скорее подопытную лягушку съем, чем буду в паре с ней.

- Есть себе подобных - очень смело, - с насмешкой говорю я, и она тут же поворачивается, чтобы сказать что-то колкое.

- Тебе что, удалили мозжечковую миндалину, Хэмптон?! - шипит Скарлет сквозь зубы, поражая всех знаниями биологии. Многие хлопают глазами, не понимая в чем соль шутки, а кто-то, вроде Эммы, уже нашел информацию в интернете или знает, что мозжечковая миндалина - это область головного мозга, отвечающая за чувство страха.

- А тебе, похоже, удалили весь мозг, - с ухмылкой говорю я.

- Хорошо, я поняла, что вы не хотите, - успевает закрыть рот возмущенной Скарлет мисс Пирс. - Тогда выбирайте себе партнера и подходите, чтобы взять тему.

Все тут же начинают сговариваться между собой и парами идти к учительскому столу. Скарлет, конечно же, берет в партнеры Эмми, прекрасно осознавая, что делать всю работу придется ей самой. Несомненно, все пары формируются по такому же принципу. Я молча жду окончания урока и планирую взять любую тему одна просто для вида, но случается ужасная вещь...

Мистер я-буду-доставать-тебя-до-конца-учебного-года-без-причины, то есть Сэм поднимается с места и направляется ко мне. Тут же бросаю взгляд на пустующий стул соседки и мысленно проклинаю ее. Когда он уже возвышается надо мной, понимаю, что бессмысленно делать вид, что его не существует, и бросаю скучающий взгляд на парня.

- Что? - со вздохом спрашиваю я.

- У тебя нет пары, у меня - нет... - с улыбкой говорит блондин.

- Сочувствую, - отвечаю я прежде, чем он успевает договорить, и продолжаю смотреть на скопившихся возле учительского стола учеников, словно стадо у водопоя.

Сэм продолжает стоять возле меня, очевидно обдумывая, что сказать. Мне приходиться упростить ему задачу.

- Слушай, я не собираюсь делать этот проект и уж тем более искать себе партнера, так что можешь не тратить время.

Именно в этот момент голова Пирс выглядывает из окружившей ее толпы и осматривает пустующие парты, замечая нас.

- Отойди, отойди, - шепчу ему я, но уже поздно.

- Сэм, Келли, подойдите, - она подзывает нас рукой, как состоявшуюся пару. - У меня для вас интересная тема.

- Прекрасно, - рычу я и обращаюсь к блондину. - Ты всегда добиваешься того, чего хочешь?

- Мне просто повезло.

С улыбкой он чешет затылок и идет к столу Пирс.

***

- По-моему, нам досталась прекрасная тема, - сообщает Сэм, когда мы выходим из класса, и сует мне бумажку с названием, по которому я пробегаюсь взглядом, но не читаю.

- Да, круто, - без энтузиазма отвечаю я.

Парень продолжает идти за мной по коридору, безнадежно пытаясь завлечь меня разговор.

- Можем заниматься им в библиотеке или в кафе, как хочешь..., - предлагает он.

Я останавливаюсь и поворачиваюсь к нему, понимая, что этот маскарад должен закончиться.

- Слушай, Сэм, - непроизвольный вздох вырывается из груди, - ты можешь заниматься проектом, где хочешь, а я пойду.

- Ты шутишь? - кричит он мне вслед.

- Ты знал, на что идешь! - не оборачиваясь, отвечаю я.

***

Остается последний урок физической культуры, и день благополучно пережит. Занятия проходят без происшествий, поскольку по их окончании у меня не сломан нос, ключица или лодыжка благодаря Скарлет.

Я остаюсь одна после занятий в пустом зале, проводив взглядом учеников, в том числе Донован и ее свиту. Сегодня нет тренировки, но мне безумно хочется побросать мяч в кольцо и забыть на время про весь этот груз на плечах. Не знаю, как это работает, но мозг реально отключается во время игры. Я становлюсь будто другим человеком, и всего того, что случилось, просто нет.

Проходит около двадцати минут отточенных бросков в корзину. Зал наполнятся ударами баскетбольного мяча о кольцо и пол, заглушая прочие звуки, в то числе и стук костяшками пальцев по двери. Запыхавшаяся, я приостанавливаю игру на время из-за постороннего шума и замечаю у входа того, кого совершенно не ожидала увидеть.

«Экстази ведь давно перестал действовать, так? Что тогда Дэйв делает в моей школе?»

Парень облокачивается об стену, пока я в недоумении продолжаю стучать мячом.

- Ты преследуешь меня? - наконец, спрашиваю я, бросая мяч в корзину и как нарочно промахиваясь. - В таком случае эффектнее было бы прятаться за кустами или нанять человека...

Осознаю, что несу сущий бред и затыкаюсь, переводя взгляд на его усмешку. Дэйв отталкивается от стены и идет прямо на меня, от чего в горле пересыхает.

- Вовсе нет, - говорит он бархатным голосом, подняв мяч, которым тут же начинает стучать. - Если бы и преследовал, то был бы более предусмотрителен.

- Тогда ты, наверно, пришел вернуть библиотечные книги, которые забыл сдать пару лет назад? - спрашиваю я, пытаясь взять мяч, но он тут же перемещает его в другую руку и отрицательно качает головой, располагая соблазнительной ухмылкой к еще одной попытке угадать. - Или, может, устроиться уборщиком на неполный рабочий день?

- Я слишком хорош, чтобы быть уборщиком, - заявляет Дэйв и бросает мяч в корзину со спины, который безупречно попадает в сетку, не коснувшись кольца. Его бросок был и вправду хорош, но я делаю вид, будто не впечатлена.

- И слишком самовлюблен, - фыркаю я, схватив мяч быстрее него.

Дэйв смеется и проводит рукой по черным как смоль волосам.

- В таком случае, может, сыграем? - предлагает он.

- Думаешь, у тебя есть шансы?

Зал заполняет его хрипловатый от курения, но все же безумно приятный смех. Я останавливаюсь на этой мысли и тут же выбрасываю ее из головы.

Он подходит ближе и пытается забрать у меня мяч, как бы невзначай касаясь моих пальцев.

- Нет, но я надеюсь, ты дашь мне фору, - его голос становится тихим, а рука замирает на моей.

Я тут же вырываю мяч и прохожу мимо, становясь на линии.

- Не надейся.

Дэйв вскидывает брови в недоумении, но все же занимает позицию.

Игра начинается. Дэйв пытается выхватить мяч, но я без проблем уворачиваюсь или быстро перевожу его из одной руки в другую, после чего закидываю в кольцо. Мне кажется, что он поддается, и я начинаю злиться.

- Может, сыграешь в полную силу? - говорю я и резко кидаю ему мяч.

Он ловит его, стучит, пытается обойти меня, но я тут же выхватываю мяч у него из рук и скучающим взглядом смотрю на запыхавшуюся фигуру напротив с очередной усмешкой на губах. Дэйв просто стоит и больше не предпринимает никаких попыток. Я пожимаю плечами и целюсь в верхний правый угол красного квадрата, но, как только я сгибаю руку в локте, что совершить бросок, перестаю чувствовать под собой твердую поверхность. Парень, сорвавшись с места, поднимает меня как пушинку и кладет себе на плечо, кружась, дабы не дать совершить бросок.

- Так достаточно сильно? - сквозь смех спрашивает он.

Я не отвечаю и, лежа на его плече, пытаюсь сосредоточиться на кольце, которое кружится перед глазами. Поймав подходящий момент, я выпрямляюсь и делаю самый странный бросок в своей жизни, от результата которого, кажется, зависит все. Сердце останавливается, как и время. Я машинально стучу ладонью по плечу брюнета, заставляя его повернуться. Все происходит будто в замедленной съемке: кручащийся по обручу мяч, медленные движения которого не дают мне вздохнуть, и вытягивающееся в удивлении лицо Дэйва. Неосознанно я взвизгиваю, когда сетка пожирает очередной мяч, и пытаюсь слезть с плеча парня, который продолжает кружить меня и смеяться, будто это он только что удачно сделал сложный бросок.

- Прекрати или мой обед окажется на твоей кофте, - предупреждаю я, но не могу перестать улыбаться, и когда он, наконец, опускает меня на землю, пытаюсь принять обычное выражение лица, но мышцы будто свело.

- Мне нет равных в этой игре.

- Ты слишком самовлюблена, - повторяет он мои слова с усмешкой.

И тут меня осеняет, что все опять повторяется. Дэйв снова флиртует со мной, а я ведусь как глупая овечка... нет, овца.

- Так зачем ты пришел? - уже спокойно спрашиваю я.

- Здесь учится мой брат, - отвечает тот.

- Серьезно? Может, я его знаю?

- Навряд ли, он неприметный, неказистый и странный, - отведя взгляд в сторону и как бы вспоминая внешность собственного брата, говорит Дэйв, при этом кривя губы в отвращении.

- Похоже, у вас теплые отношения, - с иронией заключаю я, и он кивает с улыбкой.

Раздается кашель, и мы одновременно поворачиваем голову в сторону. Вошедший оказывается Сэм. Явно недовольный чем-то он начинает подходить ближе.

Дэйв, не обращая на него более внимания, поворачивается ко мне и продолжает.

- Еще он невысокого роста, страдает от несварения желудка, отчего окружающие обходят его стороной, и, если присмотреться, хромает.

- Довольно смешная шутка, - серьезно говорит Сэм, оказавшись у него за спиной.

Мой мозг пытается переварить происходящее и находит ответ на загадку немного раньше, чем тот становится очевиден.

- Тебе не обязательно было приходить.

Блондин грубо касается плеча Дэйва, заставляя парня повернуться к нему. Его прикосновение в прямом смысле вызывает электрический разряд между ними. Я думаю, что это было статическое электричество от кофты.

Улыбка Дэйва гаснет, становясь оскалом, а его глаза темнеют от злости. В действительности белок вокруг зрачка становится черным или это преломление света, а может мое больное воображение?

- Дэйв? - настороженно протягиваю я, касаясь его руки, но когда он снова смотрит на меня его глаза все те же, светло-серые, и беззаботная улыбка снова возвращается на уста.

- Братская любовь, - иронически замечает парень.

- Вы братья? - забыв про странности, спрашиваю я и про себя начинаю сравнивать их друг с другом. - Совсем не похожи.

- Просто кому-то достались красота, ум и обаяние, - говорит Дэйв, не обращая внимания на сверлящий взгляд со стороны, - а Сэму... непонятно что пока, если честно.

- Просто мы сводные братья, - вмешивается Сэм, и все встает на свои места.

- О, ясно.

Они оба смотрят на меня так пристально, что я вздрагиваю от мысли о том, как выгляжу со стороны со встрёпанными волосами и потным лицом.

«Надеюсь, от меня не воняет?»

- Ладно, пойду переоденусь. До скорого.

Иду к выходу, но краем уха слышу, как они начинают грубо говорить о чем-то. В один момент их разговор прекращается, и кто-то пытается догнать меня. Я надеюсь, что это... впрочем, не важно. Меня окликает Сэм.

- Так что насчет проекта? - не унимается он.

Я останавливаюсь, оглядываю его доброжелательное совсем не похожее на брата лицо и пожимаю плечами.

- Хорошо, - сдаюсь я. - Можем сделать его у меня. Дай мне время.

Клянусь, его глаза засияли и тут же устремились на выходившего из зала Дэйва.

- Я жду тебя здесь, - с довольной улыбкой произносит блондин.

***

Почему люди всегда предпочитают болтать о чем угодно по дороге, чтобы избежать неловкого молчания? Для меня это молчание вовсе не неловкое, однако Сэм, по-видимому, так не считает и стремится забить мне голову глупыми вопросами, на которые отвечать нет никакого желания, но в силу своей безграничной вежливости я киваю, а также бросаю «да» или «нет» время от времени.

Сэм вдруг замолкает, поняв, что из меня невозможно вытянуть ни слова. Мы проходим еще сто метров в полном молчании, пока он не окидывает меня взглядом и не задает вопрос, поставивший меня в тупик.

- Почему ты так груба со мной?

Я хочу тут же ответить что-то колкое насчет его навязчивости, но останавливаюсь и задаю себе тот же вопрос. Если подумать, то год назад я бы отдала все, чтобы иметь такого друга как Сэм. Мы с ним похожи. Были.

- Дело не в тебе, - отвечаю я. - Дело во мне.

Подумать только, я действительно сказала эту заезженную фразу.

- Ты добрый и все такое, но мне сейчас не до дружбы, бабочек и проектов.

Сэм замедляет шаг и вскидывает брови в приятном удивлении. Свет слепящего яркостью солнца делает его белоснежную голову светящейся, словно у ангелочка.

- О, ты все-таки прочитала тему проекта? - спрашивает Сэм.

Я в недоумении смотрю на него.

- Дневные бабочки верховий реки, - поясняет тот.

- Самая тупая тема из всех, - фыркаю я. - У нас нет шансов.

- И все же из этого можно что-то слепить.

Закатываю глаза, сдерживая едкий комментарий. Нет, серьезно, как можно было выбрать такую скучную тему? Впрочем, я и не собиралась заниматься проектом, так что это проблемы Сэма.

Когда мы приходим ко мне домой, я отправляю парня в гостиную. Сэм достает ноутбук из сумки и, положив его на журнальный столик, размещается на диване. Я предлагаю ему чего-нибудь выпить, но он отказывается. Ухожу на кухню, чтобы взять себе что-то перекусить, и возвращаюсь к любителю бабочек с пачкой чипсов. Плюхнувшись на противоположный диван с полным ртом хрустящей картошки, жестом предлагаю ему пачку.

- Не ем чипсы, - отказывается тот.

- Многое упускаешь, - ухмыляюсь я, поражаясь его правильности.

Сэм начинает что-то печатать на ноутбуке, а я продолжаю поглощать вредную картошку, громко хрустя на всю комнату.

- Может, присоединишься? - через некоторое время обращается он ко мне.

- Я же говорила, что мне не интересен проект, а тем более какие-то бабочки, - лежа с полупустой пачкой чипсов на животе и глядя в потолок, спокойно говорю я. - Ты сам встал возле меня как пень и спровоцировал мисс Пирс объединить нас, так что не жалуйся.

- Я совершил ужасную ошибку.

- Хорошо, что до тебя дошло.

- Зачем ты тогда пригласила меня?

- Чтобы ты понял, что я не собираюсь работать в паре, и тебе придется делать все самому.

- А оценку мы получим оба?

- Мне. Все. Равно, - произношу каждое слово отчетливо и бросаю на него раздраженный взгляд. - Я готова получить неуд, если тебе будет легче.

- Почему тебе все равно? - он произносит слова мягким и успокаивающим тембром, но я все равно бешусь.

- Ты берешь у меня интервью? Иначе, зачем столько вопросов? - я возвращаюсь в сидячее положение.

- Я просто хочу узнать тебя получше.

- Поверь, не стоит.

Повисает недолгое молчание. Сэм пристально смотрит мне в глаза, но я отвожу взгляд.

- Я, наверно, пойду.

- Как хочешь.

Когда он уходит, я лезу в шкафчик отца и достаю новую бутылку вина, надеясь, что Шерон не скоро заметит пропажи.