Визг шин. Испуганный возглас. Не мой. Подалась назад. Бампер приближался. Раздались крики. Мир закрутился. Бедро, встретившееся с асфальтом, прострелила боль.

- Ты в порядке?!

Издав мучительный стон, я сквозь пелену слез увидела расплывчатый образ Александра, нависающего надо мной, лежащей под его стройным телом.

Не дожидаясь ответа, он, поверхностно дыша, устремил взгляд прямо, а после встал на колени. Я приподнялась на локтях и услышала щелчки камер. Злополучная тачка скрылась, будто и не было вовсе.

Дернула ногой. Бок натянулся от тягучего дискомфорта. Села и не успела опомниться, как меня с головой накрыла мягкость бежевого пальто.

- Крис, не шевелись, - словно сквозь вату услышала шефа. – Пожалуйста, не шевелись... Здравствуйте, угол Пятой и Новой. Попытка наезда...

- Не надо, - простонала я вяло. – Не надо Скорую...

- Молчи, детка, - я ощутила осторожные объятия. - Все будет хорошо, - полы пальто немного отодвинулись, лоб мужчины прижался к моему. – Главное, не шевелись.

Вняв просьбе, я закрыла глаза. Тело потряхивало от выброса адреналина. Губы ласкало неровное дыхание. Где-то в отдалении выла сирена.

Когда подъехала Скорая, а пальто было снято, я поняла, почему Александр укрыл меня. Вокруг собралась толпа со смартфонами, снимающими происходящее. Закрывая меня собой от любопытных прохожих, растерявших свою человечность с приходом сетевого мира, шеф забрался внутрь врачебной машины и захлопнул дверь.

- Продукты, - охнула я, вспомнив о сумках, так и оставшихся валяться посреди пешеходной дороги.

- Забудь о них, - бесцветно бросил Тихомиров, пристально наблюдая за манипуляциями доктора; последний задрал мой свитер до бюстгальтера, я зарделась, Александр отвернулся, ладони его сжались в кулаки.

Меня привезли уже в знакомую больницу и в инвалидном кресле отвезли в смотровую.

- В этом нет никакой нужды, - протестовала я, но все были глухи.

- Ну-с, гражданочка, - обратился доктор и задернул шторку, скрыв шефа, который принялся беспокойно расхаживать.

Началась стандартная процедура, длившаяся от силы десять минут. Как я и предполагала, диагноз – ушиб мягких тканей.

- Если самочувствие ухудшится...

- Знаю, - перебила я, возвращая свитер на место. – Сразу к вам.

- Вот и славно, - подвел итог пожилой врач и удалился к следующему пациенту.

Едва штора отодвинулась, я глазами нашла Александра. Он разговаривал с сотрудником полиции. Из моей груди вырвался протяжный выдох. Заметив, что доктора рядом уже нет, шеф оборвал парня в форме на полуслове и метнулся в мою сторону.

- Все в порядке? – поинтересовался он и кончиками пальцев провел по моему лицу от скулы до подбородка.

- Да, - я отодвинулась и, встав на ноги, потянулась к своей куртке. – Спасибо, Александр Елисеевич.

От меня не укрылось, каким взглядом наградил меня мужчина. Невольно поежилась, но поддаваться не собиралась. Ничего не изменилось. Он мой босс, я его подчиненная.

- Прошу прощения, - вторгся в паузу сотрудник полиции. – Младший лейтенант Сидоренко. Грассо Кристина Дариовна?

- Да, - холодно откликнулась я, серые глаза недовольством жгли лопатки.

- Я должен задать пару вопросов...

Я рассказала все, что знала. По сути, ничего. Ни номера, ни марки не запомнила. Кто был за рулем, разглядеть так же не удалось. Когда на тебя мчится огромная тачка на всех парах, детали растворяются в ужасе.

Из больницы мы уехали на такси. Я вновь вспомнила о потерянных продуктах. Леонид устроит взбучку или же пошлет за новой порцией.

- Ты никуда сегодня больше не выходишь, - развеял туман дум мрачный бас Александра. – Ни шагу из дома, - я перевела взгляд на него, выглядел он измученно, сомкнул веки и привалился к двери. – Никуда...

До меня долетело мирное сопение. Шеф уснул. Я же постаралась вспомнить хоть какую-то деталь инцидента. Хоть что-нибудь, чтобы понять, то была случайность или нет. Интуиция делала ставку на второе. Я была с ней солидарна. Но кто?

От анализа отвлек тихий хрип смартфона. Вытащив его из кармана, я увидела на экране не одну трещину, а целую паутину. Сквозь белые линии просвечивал незнакомый номер. Провела по экрану, и не надеясь, что вызов примется. Отнюдь.

- Алло?

- Ну что, Кристина, - выплюнул динамик знакомый тембр, однако я не могла припомнить, где слышала его прежде. – Тебе понравился мой сюрприз?

Душа вместе с насосом, что гнал кровь, замерли на мгновение, а очи скосились на спящего мужчину рядом, я не отдавала себе отчета.

- Кто это?

- Не узнала?- говорящий противно рассмеялся. – Ох, Крис. Ты все еще не знаешь где Григорий?

Я начала сползать вниз, наконец, догадавшись, кем был абонент на другом конце.

- Не надо бросать трубку, - будто прочитал мои мысли Сергей. – Сама себе сделаешь хуже, - он выждал немного, убеждаясь, что я все еще слушаю. – Где он, Кристина?

- Не знаю, - кожа на щеке запылала. – Я не знаю, где он. И знать не хочу.

- Жаль, - наигранно опечалился обидчик. – Как думаешь, он явится на похороны сестренки? – я затаила дыхание от страха, повергшего ритм сердца в хаос. - Или же позаботится о сохранности собственной шкуры и не придет проводить единственного родного человека в последний путь? – Тигр умолк. – Крис, отвечай, иначе я устрою тебе панихиду, где-нибудь на дне. И Арк тебя не спасет, будь уверена.

- Не придет, - язык с трудом ворочался. – Он не придет.

- Какая уверенность! Не повезло тебе с братцем, да? Паршиво... Паршиво, Крис, - Сергей затих, чтобы заорать: - А вот я не уверен!

Автомобиль резко свернул, объезжая заглохшую на светофоре иномарку. От неожиданности и тремора меня повело. Упала на сидение, каким-то чудом продолжая прижимать телефон к уху. Рука дотронулась до ноги Александра. Он очнулся и пространственно воззрился на меня, бледную сродни мелу.

- Крис-Крис-Крис! – барабанная перепонка в возмущении заныла. – Так дело не пойдет! – последний слог Сергей рявкнул. – Я жажду проверить, Крис.! Ох, как жажду! – жуткий смех заставил меня дернуться. – Будь готова, Кристина, - Тигр перешел на шепот. – Будь готова. Скоро нам будет очень весело.

Короткие гудки. Два серых омута смотрели сверху вниз в недоумении.

- Крис, - шеф несколько раз моргнул, возвращаясь к реальности, я села и засунула телефон в карман. – Крис, все в порядке? – он дотронулся до моего предплечья. – Детка, что с тобой?

- Ничего, - думай Крис, думай. – Ничего, все в порядке. Извините, что разбудила, Александр Елисеевич.

Я пригладила волосы и постаралась вернуть лицу нормальное выражение.

- Александр, - мужчина подвинулся ближе, я охнула, когда его голова разместилась на моем плече. – Зови меня Александр.

Более он ничего не сказал, опять провалившись в грезу.

***

Мне запретили выходить из дома. Да я и не рвалась. Леонид, причитая об утрате продуктов, начал метаться по кухне, срочно придумывая замену запланированному меню. Александр же, дав указания Нине не комментировать возможные обращения репортеров, отправился на самый верх, в свою спальню. Он не стал задавать вопросов. Он был слишком уставшим, чтобы мыслить здраво. Тем я и воспользовалась, уверив, что ничего не стряслось. На деле же во мне бурлила лава. И паника. Поддавшись ей, я закрылась в ванной второго этажа и с трудом набрала единственному человеку, который варился в образовавшейся каше.

- Кристина, - ответил Аркадий с третьего гудка. – Какой сюрприз. Номер не тот, значит все в порядке, и ты решила принять мое приглашение пойти на ужин?

- Арк, - голосовые связки выдавали обладательницу с потрохами. – Арк, я...

- Ты где? – веселость его прошла резко. – Говори адрес, и я приеду.

- Нет, - я присела на край ванны, бедро дало о себе знать. – Арк, ты был прав. Меня сегодня чуть не сбили...

- Что?! Где?! Крис, где ты сейчас?

- Я на работе, - старалась говорить как можно тише. – Арк, это был Сергей. Он сказал, что хочет проверить, придет ли Григорий на похороны сестры. Я не знаю что делать...

Я действительно не знала. Не могла принять, что обращалась за помощью к Обсидиановому Тигру. С другой стороны, иного выхода не было. Только он мог хоть как-то повлиять на ситуацию, пусть Сергей утверждал обратное. Если же нет, то меня лишат единственного, что осталось. Жизни.

- Я так и знал, - зарычал Аркадий. – Знал, что этот ублюдок что-то замышляет! Так, ладно. Крис, успокойся. Я разрулю. Постараюсь разрулить, слышишь?

- Да, - ладонью провела по лицу, чтобы хоть как-то привести себя в стабильность.

- Хорошо. И помни все, что я тебе говорил. Не ходи одна по ночам, будь очень осторожна, - послышались помехи. – Крис, мне очень жаль. Жаль, что тебе приходится вариться в таком дерьме.

- Мне тоже, Арк, - я шмыгнула носом и обнаружила горячие соленые капли на коже. – Мне тоже.

Рука рухнула вниз. Отклонила вызов и сжала многострадальное устройство до хруста.

- Таки я что подумал, - обратился ко мне Леонид, когда я появилась в проеме, умытая ледяной водой. – Обедать хозяин не будет. Ужинать тоже. Таки чего я извилины на ус мотаю? – он посмотрел на меня и тут же отложил полотенце, которым натирал тарелки. – Таки садись, голубушка, - подойдя, дворецкий обхватил меня за талию и подвел к стулу. – Добрый дядя Леня таки сделает чаю, такого вкусного, что кружка треснет.

Леонид завозился с чайником. Я сложила руки на столешнице и упала на них лбом. Тело била мелкая дрожь.

Чай был действительно вкусным. Похожим на тот, которым угощал Александр в ту ночь, что казалась настолько далекой и переставала быть правдой. Грея руки о чашку, я слушала болтовню дворецкого, наводящего порядок на и без того безукоризненной кухне. Вскоре в поле зрения появилась Нина. Привалившись к дереву проема, она пристально рассмотрела мою персону.

- Живы? – спросила секретарша сухо, я кивнула в подобной манере. – Рада. А мне только что звонили из «Женского Мегаполиса». Умоляли об интервью с Александром Елисеевичем и загадочной девушкой, которая обнималась с ним на рынке.

Я подавилась и зашлась в кашле.

- Таки не понял, - протянул Леонид, притормозив внутреннюю фею уборки. – Это что они делают скандал, а нам не весело?

- Вот и мне хотелось бы узнать, - колкие глаза иглами впились в мои черты. – Об аварии они даже не заикнулись.

- Голубушка, не плетите косы, нервов не хватит, - хмыкнул дворецкий. – Эти ущербные выдумают такое, что мы поймем и чокнемся. Таки давайте чайку налью. Или вы уходите, слава Богу?

Смерив улыбающегося мужчину неприязненным взглядом, Нина поспешила уйти. Я вытерла нос и еле сдержалась, чтобы не зашвырнуть кружку в стену. Кому тут не хватит нервов, так это мне. Даже на вшивый хвостик, porca miseria.

День тянулся, походя на жвачку, что прилипла к подошве. Не находя себе места, я бралась за любую работу. Даже выпросила задание у Нины, только бы не сидеть на месте и не думать. У нее-то и застал меня Александр, свежий и гладковыбритый. В идеально сидящей угольной рубашке и такого же цвета брюках, в чьи шлевки был вдет кожаный ремень. Аромат его туалетной воды окутал, стоило шефу войти. Я заполнила воздухом легкие до краев. Приятный, слишком приятный запах повис над кончиком языка.

- Кристина, - деловито обратился ко мне Тихомиров, расправляясь с запонкой. – Идемте.

Я глубже села в диван, вовсе не горя желанием оставаться с мужчиной наедине.

- Александр Елисеевич, - встряла Нина, игнорировавшая меня последний час. – Вы опаздываете на ужин.

- Спасибо, я знаю, - шеф приблизился и протянул руку. – Вставайте, Кристина. Мы действительно опаздываем.

От удивления пальцы мои разжались, белые листы очутились на коленях.

- Я все объясню по дороге, - заверил он и улыбнулся, что только усилило беспокойство. – Кристина, это приказ. Вставайте.

Взглянув на женщину, у которой очки практически упали с кончика носа, я медленно поднялась, предварительно отложив бумаги.

- Умница, - едва слышно проговорил Александр и громче: - Вперед, Кристина. Кое-кто хочет с вами познакомиться.

- Кто? – спросила на автомате.

Шеф ничего не ответил. И лишь его улыбка стала более загадочной.