Я смутно помнила, как очутилась посреди комнаты с голыми стенами и бетонным полом. Сидящей на стуле со связанными за спиной руками. Веревки царапали кожу.  

- Очнулась? – спросил тот самый парень, появившись в поле зрения.

Он плеснул в лицо ледяной водой из бутылки. Я зашлась в кашле и затряслась. Сволочь схватила меня за волосы и заставила запрокинуть голову.

- Значит так, Кристиночка, - смазливую физиономию прорезало довольное выражение. – Догадываешься, почему ты здесь? Уууу… По глазам вижу, что да. Где Григорий?

- Понятия не имею, - поморщилась от яркого света лампочки. – Сама жажду увидеть.

- Да что ты говоришь, - бритоголовый покривлялся и усилил хватку. – Мы знаем, что он в городе. Сестренку проведать не приходил?  

- Если бы пришел, - зашипев от жгучей рези, я дернулась, - вы бы его нашли быстро. По отсутствию яиц!

Разразившись ругательствами, парень отпустил кудри и отступил на шаг, чтобы затем сплюнуть и скрестить руки на груди.

- Думаешь, мы тут шутки шутим? – в его тоне зазвенела угроза. – Где Григорий?

- Я не знаю.

Голова дернулась в сторону от пощечины. От боли на глазах выступили слезы.

- Ты хоть понимаешь, - я вскрикнула, когда представитель группировки вновь намотал мои волосы на кулак, - что я могу с тобой сделать? Для начала поставить на счетчик. Твой братан торчит нам круглую сумму, - он зловеще оскалился. - Или может сразу пусть тебя в расход? А ты ничего. Моим парням понравишься. И уж точно станешь сговорчивее, когда пойдешь по кругу…

- Сергей! – рявкнул откуда-то сзади до ужаса знакомый голос.

Отцепившись, лысый насупился и тот час был свален с ног одним ударом в челюсть.

- Ублюдок! – заорал тот, кого я уж точно не ожидала увидеть.

Тряхнув рукой, он обошел меня и распутал веревки. Сергей кривился и стонал на полу. Кровь окрасила его губы.

- Ты мне зуб выбил, - сев, бритый выплюнул красную слюну.

Аркадий заставил меня выпрямиться.

- В следующий раз можешь сразу рыть себе могилу. Какого хрена? - я была прижата к высокому накаченному телу, облаченному во все черное, нос уткнулся в шею, расписанную чернильными орнаментами. - Я говорил тебе не соваться к Грассо!

- Да пошел ты! – вскочив, Сергей ринулся на мужчину. – Эта сука может знать, где Григорий, а ты кретин не…

Я пошатнулась, настолько стремительно была отпущена. Черты Аркадия исказились до неузнаваемости. Схватив парня за грудки, он пинком в живот вышиб из него весь дух. Бритый согнулся, пыль на полу смешалась с крупными каплями крови.  

- Придурок, - процедил Аркадий сквозь зубы и двумя шагами сократил расстояние между нами. – Я тебя предупредил.

Опомниться не успела, как мужчина подхватил меня на руки и понес к выходу. Сергей, не удержавшись, упал на колени.

***

Я сидела в полумраке огромной по габаритам тачки. Пальцы стискивали бутылку с водой, а взгляд то и дело косился на мужчину, сидящего рядом. Мимо проносились трущобы.

- Так ты теперь босс, - язык во рту ворочался с трудом, я открутила крышку и сделала глоток, холодная вода обожгла гортань.

- Да какой к дьяволу босс, - отмахнулся друг детства и первый опыт на любовном поприще, некогда непослушный мальчишка с россыпью веснушек на курносом носу и рыжими волосами; мы гоняли с ним мяч, я обзывалась морковкой, а повзрослев, лазали по крышам, втайне курили, подсматривая в окна за чужой личной жизнью, и целовались под ночным светилом. – Поднялся немного, только и всего.

- Немного, - я хмыкнула, Аркадий сжал руль и потупил зеленые глаза с приподнятыми внешними уголками. – И кто ты теперь? Волк? Леший? А может Обсидиановый Тигр (названия группировок, контролирующих Блудливую Пташку, прим.автора)? – он поджал четко очерченные губы. – Тигр значит… Господи, Арк! Зачем?!

- Затем же, что и все остальные, - грузная челюсть сжалась. – Ты сама знаешь.

- Знаешь, - зло выдохнула и сделала еще один глоток. – Что он натворил,  porca miseria?

Я боялась ответа на свой вопрос.

- Вступил к нам, - ответил мужчина немного погодя. – Взял товар и скрылся. Все, что тебе нужно знать.

Я уронила голову на ладони и застонала.

- Много?

- Достаточно.

- Так почему же ты не сказал мне?! – вскинувшись, я посмотрела на Аркадия в упор. – Почему я вообще не в курсе происходящего?! Мало того, что он вляпался в кредит, так теперь это?

От переживаний заломило виски.

- Какой кредит? – кустистые брови сошлись на переносице.

- Банковский, - в сердцах я ударила по панели. – Пятьсот чертовых тысяч чистым налом под свою долю! А мне что делать? На улице жить?!

Я закрыла лицо и судорожно вздохнула.

- Крис, перестань, - автомобиль задвигался более плавно. – Кредит ты гасишь?

Кивнув, я утерла слезы и осмотрелась. Пташку мы покинули и ехали в плотном потоке оживленной улицы Тищенских Аллей.   

- Куда ты меня везешь? – под черепной коробкой была сплошная каша, простуда ломила, а веки начали медленно, но верно закрываться под напором усталости.

- К себе, - обыденно отозвался Аркадий и взглянул в зеркало заднего вида. – Поговорим.

- О чем? – появилось огромное желание кубарем покинуть пределы салона, впрочем, на тот свет я пока не стремилась, да и тело не слушалось. – О том, как ты позволил моему брату влезть в криминал и даже не позвонил?

- Я сам узнал уже постфактум. Да и у него должны быть свои мозги.

Я едва слышно рассмеялась, дергано и нервно.

- А очень похоже?

Он ничего не ответил. Вскоре глаза мои закрылись.

***

Первое впечатление: удобно и мягко. Уж точно лежала не на своем старом скрипучем диване. Из глубин сознания выплывали образы: подземная парковка, лифт, прохладная рука на моем лбу, стакан воды и таблетки.

Приоткрыв глаза, я увидела идеально белый потолок и встроенные в него круглые лампы. Серый свет струился из окна, обрамленного плотными и грубыми шторами.

Сглотнула и попыталась сесть. Затылок отозвался неприятными ощущениями. Одеяло соскользнуло с груди, я была в той же одежде, что и вчера.  

Тишина. Коричневый ламинат на полу. Стол с зеркалом справа, напротив него вещевой шкаф без излишеств. Сама же я восседала на широкой постели с мягким изголовьем. Белье отдавало запахом лаванды. Стоило свесить ноги, ступки защекотал длинный ворс грязно-синего коврика.

Вопроса «где я?» не возникало. Взгляд наткнулся на высокий стакан с водой, стоящий на прикроватной тумбочке, рядом с ним упаковка со средством от простуды, что я купила прошедшим вечером. Закинув в рот пилюлю из блистера, я осушила стакан до дна и, прихватив лекарство, поковыляла на поиски выхода.

Квартира оказалась двухкомнатной. Стильно обставленной и чистой. Выдержанной в спокойных мужских цветах. Осмотревшись пару секунд, я, не обращая внимания на звуки льющейся воды, сделала шаг в сторону прихожей, где валялись мои ботинки, но зацепила книгу, лежащую на кофейном столике напротив телевизора. Она упала со стуком и открылась на заглавной странице.  

- Кристина? – раздался голос Аркадия из ванной.

Я промолчала. Положила томик на место и подошла к своей обуви.

- Ты куда? – спросил мужчина, заявившись в комнату в одном полотенце, низко висящем на бедрах, рыжие волосы были взъерошены, превращая владельца в мальчишку. – Крис, давай поговорим.

Расправившись со шнуровкой, я приняла вертикальное положение.

- А ты неплохо устроился, - развела руки в стороны. – Травка или что потяжелее? Помниться, я слышала разговоры из разряда «никогда» и «горите в аду».

Мужчина помрачнел. Я же попыталась открыть дверь, но провозившись с замком какое-то время, поняла, что так просто уйти не получится.

- Выпусти, - прозвучало так требование.

- Я завтрак приготовил, - проговорил Аркадий и пошлепал за низкую перегородку, служившую разграничителем территории кухни и гостиной. – Поешь, если не хочешь свалиться окончательно.

На языке крутилось множество лестных комментариев, а ногти впились в кожу ладоней. Бывший друг запустил кофе-машину и достал две тарелки из подвесного шкафа над рядом тумб, между ними затесалась плита.

- Выпусти! Я не хочу быть втянута в твой мир! Меня не должно здесь быть.

- Позволь разочаровать, - на поверхность посуды легли кусочки бекона и яйца, - ты уже здесь и втянута по самые уши. Так что сядь и поешь. Дальше будет видно.

На миг мелькнула абсурдная идея выбить дверь или же влезть в карманы курток, висящих в доступности, дабы найти ключи. Но испустив тяжелый вздох, я решила пойти по пути наименьшего сопротивления и, освободившись от ботинок, уселась на стол в метре от Аркадия. Вскоре передо мной легла аппетитно пахнущая еда. От чашки с кофе поднимался насыщенный пар.

Мы ели молча. Так и не удосужившись одеться, хозяин квартиры смотрел на открывающийся вид весьма симпатичного района и реку, несущую бурлящие воды практически через весь город.

- Ты вправе осуждать меня, - прервал Аркадий мерное тиканье часов и звон моей вилки; он откинулся на спинку стула, под оливковой кожей пришли в движение объемные мышцы. – Да я и сам собой не горжусь, но у нашего брата не так уж много выходов. Либо гни спину за копейки, либо, - он грустно посмотрел на меня, закончившую жевать. – В какой-то момент я понял, что не хочу, чтобы мои дети росли так же как я.

- Отлично. Вместо этого их ждет постоянная опасность, а жена будет каждый день трястись, как бы ее муженька не пристрелили в очередной разборке. Шикарный план!

Мужчина напротив рассмеялся. Я выгнула бровь.

- А ты все такая же язва.

Я закатила глаза и встала.

- Я хочу уйти, - сказала с напором. – Выпусти.

Аркадий вмиг стал серьезным. Потер колючий подбородок и пристально заглянул в мои глаза.

- Что с кредитом? Сколько ты еще должна?

- К чему вопрос? Хочешь помочь погасить? – разумеется, во мне говорил сарказм.

- Возможно, - отозвался бывший уже без тени улыбки. – Во всяком случае, я могу помочь.

- Ох, спасибо. Я учту. А теперь выпусти.

- Крис, подумай. Самой же станет жить проще.

Мои черты исказились в отвращении. Проще, не то слово. Существовать, зная, что в любой момент серьезное одолжение может перерасти в огромную проблему. И никакая расписка не спасет.

Уловив ход моих мыслей, Арк ухмыльнулся и бросил небрежное «позвони».

Спустя пару минут я покинула высотное здание. Внутри бушевала злость и отвращение. В том числе и к самой себе. Вероятно, я была слишком груба. Каждый вправе выбирать жизненный путь самостоятельно. Однако выбор Аркадия приводил в бешенство.

С самого детства нам внушали ненависть к группировкам, контролирующим район. Они жестоки и беспощадны. Продажа запрещенных препаратов, вооруженные нападения, часто со смертельными исходами, загубленные жизни. Для них мы лишь дойное стадо, способное принести отличную прибыль. Отец Арка погиб в одной из перестрелок, очутившись не в то время не в том месте. Случайная жертва. И вот теперь его сын являлся членом Обсидиановых Тигров. Самой беспринципной банды, берущейся за все, что приносит деньги. За все.  

Вспомнила о Григории. К горлу подкатила тошнота, завтрак грозил остаться на мостовой.

Господи, во что же ты влез? Как мог совершать настолько безответственные поступки? Поведение брата не укладывалось в голове. Слезы надавили на железы, заструились по щекам. Я скрыла лицо за завесой кудрей.

На улице царствовал холод. Зима дышала в затылок, суля веселые деньки. Кутаясь в куртку, я считала шаги, чтобы только заглушить поток мыслей. Один, два, три…сорок пять, сорок шесть.

Сбоку раздался протяжный гудок. Посыпалась отборная брань. Похоже, я перешла дорогу на «красный», не особо заботясь о сохранности костей.

Дойдя до памятника полководцу Григорию, возведённому в лик святых в бородатом году, уселась на основание, напоминающее лестницу в три ступени. Соленые капли градом опадали на джинсы. Мгновение и я разрыдалась в голос. Впервые за много, очень много лет.