Второй день я провела в положении лежа, готовая залезть на потолок от тоски, в который раз коря себя, что не удосужилась починить телевизор. Хоть какое-то развлечение в отсутствие возможности нормально воспринимать книжный текст. Под утро третьего в гости зашла Глафира и объявила, что подключила интернет.

- Зачем? – я приподнялась на локтях, тело чувствовало себя хорошо, да только мозг, перегруженный недавней информацией, отказывался функционировать в полной мере.

- А кто жаловался на скуку? – девушка достала из пакета апельсины и еду в контейнерах. – Посмотришь на котиков, глядишь, лучше станет. Про Григория ни слова. Иначе я за себя не ручаюсь.

Подруга пробыла со мной до обеда, из которых пару часов подремала рядом, а после ушла домой, разгребать бардак. Не известно, кому было хуже.

Набив желудок запеченной картошкой и чаем с медом, я услышала звонок мобильника. То была Нина. Поинтересовавшись холодным тоном о моем самочувствии, женщина приняла решение продлить больничный еще на двое суток, невзирая на протесты, а после просто сбросила вызов, не утруждая себя выслушиванием доводов.

На работу я явилась точно в поставленный срок и сразу направилась к секретарше, чтобы отдать заключение врача. Прием был не из душевных. Из кабинета вновь раздавалась речь на иностранном. Каком понять так и не удалось.

Стоило появиться на втором этаже, Леонид взял в оборот без лишних разговоров. Вскоре, нагруженная продуктами и прочими вещами, я топала по оживленным улицам. Обратно бежала с заказным письмом на почту. По дороге получила посылку в экспресс-доставке, а остаток рабочего времени проторчала на кухне, помогая Леониду в его трудах вкусно накормить шефа. За стенкой трудилась Анастасия. Ее пухленькая фигура то и дело маячила в проходе. Разговорчивой дамочку уж точно назвать было нельзя.

- Таки держи, - Леонид поставил на тумбу тарелку с супом, приготовленным специально для прислуги.

Каждый месяц дворецкий и Нина скидывались на определенную сумму, к ней же я добавила собственные гроши, выходило дешевле нежели обед в кафе. Борис не обиделся, за что я осталась благодарна.

Отложив орешки, что колола битый час, я взялась за ложку.

- На минуточку! – послышалось из кладовки, когда тарелка опустела наполовину. – Это ж надо.

- Что-то случилось? – я выгнула шею, стараясь рассмотреть Леонида, впрочем, он вышел сам.

- Картошечке сплохело, - пробурчал мужчина и подошел к раковине. – Придется перебирать до звездного неба. Софочка шею намылит, ой намылит. Обещался с ужином помочь до прихода гостей.

Про жену Леонида я была наслышана. Барышня не легкая во всех отношениях.

- Давайте я займусь, - сказала, едва мужчина вернулся к плите. – Мне спешить некуда, а метро работает до двух.

Дворецкий просиял и с довольным видом дополнил мою трапезу бутербродом с ветчиной и листьями салата.

Закончив с орехами и еще парочкой поручений, я уселась на принесенный в кладовку табурет и раскрыла мусорный мешок. В самый разгар работы заглянул Леонид, чтобы попрощаться. Моя персона определенно выросла в его глазах.

Счет времени был потерян. Когда корзина опустела, а мешок заполнился подгнившими корнеплодами, я потянулась, разнимая затекшие от долгого сидения мышцы, чтобы затем отправиться к мусорным бакам, расположенным в конце улицы. Оттуда планировала заторопиться к метро. Часы показывали почти одиннадцать вечера, однако, похлопав по карманам, обнаружила, что телефон остался на кухне. Пришлось вернуться. Ноги пересекли половину холла, как послышался звук разбившегося предмета.

- Нина? – позвала я, остановившись.

Ничего.

Потоптавшись на месте несколько секунд, я все же заглянула в обитель остроносой особы, ее и след простыл. Взгляд наткнулся на распахнутую дверь кабинета.

- Александр Елисеевич?

Сделала пару шагов по направлению смежной комнаты. Молчание. Набравшись решимости, ступила на порог. Сердце подскочило к горлу.

Он находился за столом, при этом раскинувшись на нем так, будто резко уснул. Правая рука свисала с края. С той же стороны я заметила осколки разбитой чашки. Остатки кофе брызгами разлились по паркету.

- Александр Елисеевич, - позвала я громче и подбежала. – С вами все в порядке?

Не ведая, что творю, я коснулась крепкого плеча, обтянутого черничной рубашкой. Мужчина тут же принял сидячее положение, я отскочила от резкости его движений.

- Кристина? – прохрипел он и часто заморгал, озираясь. – Который час?

- Одиннадцать, - отозвалась я и медленно выдохнула, дабы успокоиться. – Вы уснули, похоже.

- Да? – Александр нахмурился, слегка откашлялся и взглянул вниз на куски фарфора. – Да. Точно, - широкая ладонь провела по осунувшемуся лицу, будто сгоняя пелену грез, и тут светлые глаза пристально уставились на меня. – А почему вы все еще здесь в столь поздний час?

- Доделывала работу, - упоминать Леонида не стала и сунула руки в карманы. – Извините…  Если с вами все хорошо, я пойду. До завтра.

- Кристина, - донеслось до слуха, когда я практически покинула пределы кабинета, обернулась. – Хотите чаю? Я очень хочу.

  Такого вопроса я уж точно не ожидала услышать, потому не смогла выдать ничего вразумительного, а тем временем Александр встал и сократил разделяющее нас расстояние.

- Составьте мне компанию, - тихо произнес он и попытался улыбнуться. – Чай намного вкуснее, когда пьешь его не один.

Я так ничего и не ответила. Лишь кивнула и вскоре шла вслед за мужчиной на второй этаж, едва поспевая за размашистыми шагами.

Чай он готовил самолично. Вскипятил воду, засыпал в пузатый чайник заварку и достал две обычные кружки из шкафчика. По выверенным движениям, я смекнула, что подобный ночной ритуал повторялся многократно. Интересно, сколько же вечеров Александр провел один на кухне, попивая янтарную жидкость и предаваясь размышлениям.

- Вкусно, - ляпнула я первое, что пришло на ум, стоило пригубить горячую жидкость, пахнущую кисловато-сладким ароматом малины.

Мы разместились за кухонной тумбой на круглых стульях без спинок, напротив друг друга. Кивнув, мужчина глотнул, задумчивый взгляд упал на шершавую поверхность.

Я абсолютно не знала, как себя вести. Что говорить. Или же молчать в тряпочку, давая ему возможность плутать в лабиринте сознания. Выбрала второе и отхлебнула.

- Эта работа когда-нибудь меня убьет, - я чуть не поперхнулась и удивленно воззрилась на шефа. – Закончу свой век как и прочие – ударом на рабочем месте.

Подняв серые очи, Александр поймал мой взгляд. Я растерялась от подобных откровений.

- Как вы себя чувствуете? – продолжил мужчина и провел пальцем по ободку кружки. – Простуда полностью отступила?

- Да, - отозвалась я коротко и уткнулась носом в пышущую паром жидкость. – Нормально.

- Рад слышать, - он поставил колоть на тумбу и подпер голову кулаком. – Позволите вопрос?

Дала согласие утвердительным жестом.

- Как вы умудряетесь оставаться настолько живой, зная, что вас могут лишить крыши над головой, если не сумеете погасить долг?

По спине прошелся табун мурашек и рассеялся, наткнувшись на резинку трусов.

- Простите, - пошел Александр на попятную. – Бестактно вышло.

- Ничего страшного, - я прочистила горло. – Эм… Сама не знаю, если честно. С другой стороны, ничего более не остается. Не сидеть же, сложа руки. Жизнь продолжается, и ей плевать на возникающие проблемы.   

- Верно, - он хмыкнул и замолчал.

Последующие минуты тянулись, будто маршировали через густую патоку. Чай остался плескаться на дне, покуда я думала о том, что стоило бы догадаться о познаниях Александра. Ничего удивительно. Мои данные «от» и «до» проверили специальные службы и представили подробный отчет.

- Еще чашечку? – спросил шеф, кинув взор в мою тару. – Могу предложить конфеты вприкуску. Совсем из головы вылетело. Гостеприимство не мой конек.

- Я все равно их не ем особо, - пожала плечами. – А чаю можно. Налить?

- Я сам, - соскочив с места, он захватил кружки.

Вторая порция шла еще медленнее. Заметно приободрившись, Тихомиров сделал очередной глоток и, внезапно, скривился. Широкая ладонь легла у основания шеи и сжала.

- Болит? – спросила я и отругала сама себя, мы не были товарищами, чтобы задавать подобные вопросы.

- Да, - полупростонал мужчина. – В последнее время все чаще. Пора бы уже к врачу идти, да только не соберусь.

Я совершенно не ведала, что подтолкнуло меня к действиям. Открытость или легкость, с которой он делился тем, чем с прислугой делиться не стоит. Но все-таки, несмотря на уговоры разума, встала и подошла к Александру со спины, он напрягся.

- Позволите? – ладони начало колоть только от осознания, что я собиралась сделать.

- Да, - проговорил он с сомнением и все равно выпрямил позвоночник, предоставляя свободу действий.

  Едва пальцы коснулись мягкой ткани, как волна электричества прошлась по нервам. Я надавила. Александр вздрогнул и издал еще один стон. Я тот час убрала руки.

- Нет, - он полуобернулся, на губах играла улыбка, от которой внутри что-то зашевелилось. – Продолжайте.

Я аккуратно вернулась к своей авантюре. Его дыхание стало сбивчивым.

- Боже, - донеслось до ушей прерывистым выдохом. – Где вы этому научились?

- Моя мама, - нажала на нужные точки, спина шефа едва заметно выгнулась, - была массажисткой. Научилась у нее парочке приемам.

Сжала сильнее. Александр задрожал и наклонил голову вниз.

Минут пять я методично воплощала в реальность то, чего успела нахвататься от матери. Вспоминала ее уроки и объяснения. Она хотела, чтобы я пошла по ее стопам, да только не срослось. Массаж никогда не интересовал меня в должной степени. К тому же, прикасаться к людям без должной необходимости не любила.  

Закончив, я быстро вернулась на свое место и закинула в рот остатки чая. Шеф остался в прежнем положении. По конечностям разлилось легкое волнение. Только бы хуже не сделала.

Опасения развеялись, как только Александр поднял на меня блестящие глаза.

- Благодарю вас, - он выглядел расслабленным, выражение лица напоминало мне то, что я видела на фотографии в журнале, несколько игривое.

К щекам прилила кровь. Александр посмотрел на свои часы в платиновом корпусе.

- Как поздно, - мне показалось, что я уловила нотки грусти. – Во сколько закрывается метро?

- В два, - стрелки верно двигались к половине двенадцатого.

- Тогда мы успеем, - просиял шеф и, прежде, чем я сообразила, что означало "мы", стремительно покинул кухню.  

***

Повороты судьбы начинали крайне тревожить мою психику. Шагая по ночной улице, я косилась на Александра, идущего рядом. Происходящее не слишком укладывалось в мои представления об отношениях подчиненной и работодателя.

Когда шеф вернулся на кухню, моя физиономия вытянулась в изумлении. Таким я его не видела. Потертые джинсы, черный свитер и кожаная куртка. На голове кепка и очки с полупрозрачными линзами. При всем желании в мужчине нельзя было узнать бизнесмена Тихомирова, к чьему образу я успела привыкнуть.

- Давно не гулял, - сообщил он, с упоением вдыхая прохладный воздух.

Мы проходили мимо торгового квартала. Тусклые витрины провожали голубым свечением. Внезапно, Александр подпрыгнул и ударил по одной из вывесок. Она закачалась, а он тихо засмеялся.

Дорога до станции занимала не слишком много времени. По пути никто не обмолвился ни фразой. Шеф откровенно наслаждался прогулкой, а я, наблюдая за ним, предпочитала не мешать. Впрочем, подать голос пришлось.

- Вы куда? – задала я самый глупый вопрос, когда Александр начал спускаться в подземку.

Уместнее было спросить «зачем». Я была свято уверена, что он проводит меня лишь до станции, а после вернется домой.

Вместо ответа, мужчина взял мою ладонь в свою и начал спуск, окончательно выводя из равновесия.  

Под землей было немноголюдно. Кроме нас в вагоне ютилась воркующая парочка и парень не самой приятной наружности. Развязная поза и пирсинг. Длинные волосы были собраны в хвост на макушке, а раскосые глаза рассматривали мою фигуру, сидящую рядом с шефом, раскинувшим ноги в стороны.

Первым порывом было показать юнцу недвусмысленный жест. Реакция на его высунутый язык и похотливые телодвижения. Вскоре эта мысль испарилась. Со всеми остальными, когда рука Александра накрыла мои плечи и притянула груди. Я посмотрела на него широко распахнутыми глазами, но он буравил взглядом паренька. Последний существенно переменился в лице и предпочел пересесть. Я поспешила отодвинуться и пригладила кудри.

Он покинул вагон вместе со мной и направился на выход быстрее, чем я успела выразить негодование. Хотя бы самой себе.

- Куда дальше? – мужчина озирался по сторонам, район был явно ему чужд.

- Вам не обязательно. Я вполне могу сама дойти.

Он развернулся ко мне и наклонил голову набок.

- Кристина, кем я буду, если брошу красивую девушку посреди улицы ночью? – от мягкости его тона, контрастировавшего с будоражащим басом, во мне опять колыхнулись струны, загадочное ощущение, непривычное. – Ведите.

Я проследовала к пешеходному переходу. До дома оставалось три квартала.

Красивая девушка, смешно,  che palle.

- Интересная архитектура, - Александр с видом знатока рассматривал окружающие дома, я же надеялась на то, что странная прогулка закончится без происшествий, новое лицо – отличный повод зацепиться. – Вы родились здесь?

- Да, - я внимательно всматривалась в каждую сомнительную тень. – Поверьте, местечко не из приятных, когда ты явный чужак.

- Я слышал, - мужчина кивнул. – Моя родина так же неприветлива.

Я заинтересованно навострила уши.

- А откуда вы?

- Сибирь.

Как же вы очутились здесь, Александр Елисеевич? Как смогли построить Цветочную Империю без знакомств и связей? А может у вас куча богатых родственников? Вопросы без ответов. Вслух произнести их я не рискнула.  

- Мы пришли, - я остановилась около своего подъезда и незаметно осмотрелась, ничего подозрительного.

- Отлично, - Александр достал из кармана смартфон. – Не подскажите адрес?

К моему облегчению шеф позвонил в такси. Что ж, глупцом он не был точно.

- А вот и моя карета, - произнес мужчина, когда из-за поворота заструился свет фар, долго ждать не пришлось; сняв очки, он с самым серьезным видом обратился ко мне. – Спасибо, Кристина. Вечер выдался действительно хорошим.

С этими словами, Александр открыл дверь и скрылся внутри салона. Такси увезло его прочь, а я смотрела вслед, покуда тачка не скрылась за углом, оставив в моей душе необъяснимые чувства. Чувства, которых не должно было быть.