Он не пытался углубить поцелуй. Не пытался даже обнять, с силой прижимаясь к моему рту, пока я стояла с огромными глазами, не шевелясь. Разбитая. Потерянная. Запутавшаяся окончательно.

Гнетущую тишину взорвал цокот каблуков. Отпрянув, Александр повернулся к дверям и провел ладонью по губам, стирая разводы помады. Дыхание его было тяжелым.

- Пап! – воскликнула Лолита, вывернув из-за угла. – Пап, ты где? – завидев меня у шкафчиков, бледную, едва держащуюся в вертикальном положении, она непонимающе заморгала. – Что происходит?

- Кристине стало дурно, - ответил Александр и развернулся, ничего в его виде не говорило о произошедшем. – Перенервничала. Это ты у нас привыкшая к сцене, детка.

- Еще бы, - девчонка вмиг расцвела и с чувством превосходства воззрилась на меня. – Тебе уже лучше? Не тошнит?

- Лоли, возвращайся, - спас меня от встречной реплики мужчина. – Мы сейчас придем.

- Давайте быстрее, - дочь шефа гордо повела плечом и ушла, постукивание туфлей с каждой секундой становилось все тише.

Сглотнув, я уставилась под ноги. Сердце глухими ударами ломило грудную клетку.

- Идем, - проговорил Александр и дотронулся до моего предплечья, я отпрянула, будто обожглась. – Кристина.

- Я хочу уйти, - несмотря на лихорадку, тон мой звучал неожиданно твердо. – Не нужно играть. У меня и без того слишком много проблем, чтобы добавлялась еще одна.

- Проблема, - повторил он и усмехнулся, будто услышал нечто комичное. – Давно меня так не называли.

- Зачем вы это сделали? – спросила я, оборвав его улыбку. – Что пытались доказать?

- Ничего, - пробасил шеф и вновь приблизился, я попятилась, но его рука оборвала путь, перехватив мой стан. – А вот зачем... Разве не очевидно?

- Отойдите, - я затрепетала, но попыталась оттолкнуть, бесполезно. – Для меня нет.

- Мы все обсудим у меня дома, обещаю, а теперь, - Александр приподнял меня, мыски оторвались от пола, - нам нужно возвращаться. Не хочу пропустить награждение дочери.

«-Что?!» - сродни взрыву расшевелило мозг.

- Я никуда с вами не поеду! – взбрыкнула, мужчина и бровью не повел, продолжая тащить меня обратно за кулисы. – Отпустите!

- Не хочу.

Я не оставила бесплодные попытки выбраться, однако шеф успешно донес меня до дверей, спустил на землю и мягко впихнул в полумрак, чтобы затем крепко сжать руку и потащить к Лолите, наблюдающей за творящимся на сцене действом.

- Все будет хорошо, - прижав к себе дочь, он поцеловал ее в макушку, я же стояла чуть поодаль, ловя любопытные взгляды.

Желание вырвать конечность из «силков» было практически нестерпимым, но устраивать скандал прилюдно не собиралась. Капля благоразумия в бурлящем море негодования.

Остатки номеров прошли будто в дымке. Наступила очередь голосования: зал плюс оценки профессионального жюри. Пока голоса подсчитывались, на сцене выступал школьный кружок хорового пения. Откидывая воспоминания о своем опыте подобного занятия, я сверлила спину Александра. На его чертах застыло довольное выражение, что приводило в бешенство.

- Дамы и господа, - появился в свете прожекторов жизнерадостный ведущий и помахал конвертом с именами трех счастливчиков. – Настал момент истины, - поместив микрофон в держатель стойки, он раскрыл конверт.

Лолита вжалась в отца. Финалисты подались вперед, заставляя прильнуть к шефу. Перестав терзать мои пальцы, он завел свободную руку мне за спину, широкая ладонь легла на бедро. Тело предательски вспыхнуло.

- Итак, третье место, - барабанная дробь. – Мария Авдеева! – зал взорвался в аплодисментах. – Мария и Нестор Авдеевы, прошу вас на сцену.

Сквозь толпу закулисья протиснулась пищащая от восторга девочка под руку с сияющим отцом, который помогал дочурке выполнять немыслимые акробатические трюки. Им был вручен билет на самолет и пригласительная карточка на встречу с тем самым Отто. Я понятия не имела, кем он являлся, но, очевидно, личностью крайне значимой.

- Давайте еще раз поздравим наших бронзовых призеров! – хлопки сотни рук болью отдавались в лобной доле. – Второе место! – зал утих в ожидании, барабанная дробь нагнетала, Лола кусала губы, Александр шептал ей что-то на ухо, ладонь его прожигала мое платье.– Лолита Тихомирова! – Лола закричала и захлопала в ладоши. - Лолита и Александр Тихомировы, - ведущий заглянул во вспомогательный лист. – А так же Кристина Грассо. Выходите!

Взяв себя в руки, Лолита чинно вышла к зрителям. Александр двинулся за ней, продолжая удерживать меня. Ничего не оставалось, кроме как нацепить улыбку, стараясь, чтобы она не выглядела как оскал.

- Благодарю, - с придыханием проворковала Тихомирова-младшая, принимая из рук ведущего заветный билет.

Показав его залу, она чмокнула отца в щеку и отошла к парочке, что уже успела получить награду. Меня повели туда же.

- Еще раз аплодисменты, - напомнил ведущий и, беззвучно прочитав последние имена в списке, призвал к тишине. – И, наконец, первое место. Дамы и господа, - пауза длилась целую вечность. – Чеслав Кудеяр! Чеслав и Цвета Кудеяр! Первое место, дамы и господа!

Из полумрака на свет вышли оперные певцы. Тот самый парниша, что задирал Лолиту, и его мать, смотрящая на присутствующих словно Богиня с небес на чернь.

Лолита ругнулась, за что получила многозначительный взгляд от Александра, хватило одного, чтобы девчонка виновато сгорбилась.

- Всю поездку его терпеть, - с трудом расслышала я слова девочки, которая была награждена первой. – Лоли, устроим Чесу веселые каникулы?

Тихомирова-младшая заметно приободрилась.

***

По окончанию конкурса, когда пришла пора расходиться, я, одевшись в куртку, продумывала пути отступления, но план по незаметному исчезновению рассыпался, как карточный домик.

Александра поймал учитель, организатор поездки, и начал подробно разъяснять детали. Неподалеку маячили Лолита и Клавдия. Девчонка от радости чуть ли не пританцовывала, сжимая три здоровенных букета. Один был от бабушки, с удовлетворением и счастьем рассматривающей внучку. Откуда взялись два других меня не интересовало.

- Я гарантирую полную безопасность, - монотонно распинался мужчина в круглых очках и смокинге, к карману его пиджака был прикреплен бейдж с именем. – Дети круглосуточно будут под нашим присмотром. Должен уточнить, что школа берет на себя лишь расходы за перелет и проживание. Дополнительные поездки и покупки оплачиваются отдельно. Думаю, нам нужно устроить собрание и обговорить детали. Вылет через три дня. Предлагаю завтрашнее число и видеоконференцию. Я понимаю, что вы очень заняты.

- Отлично, - шеф задумчиво потер подбородок. – Вечером?

- Да, я назначу время и уведомлю, - учитель в летах перевел мелкие глаза на меня, мясистые губы растянулись. – Если позволите, вы отлично выступили. Кристина, верно?

Опешив от подобного поворота, я неопределенно качнула головой.

- Благодарю, - снисходительно отозвался Александр и бросил на меня выразительный взор, будто бы говоря о чем-то одними лучистыми очами, впрочем, я была слишком увлечена выдумыванием предлогов, дабы избежать надвигающегося разговора; его острие кололо лопатки.

Предлогов не находилось. Возможности высказаться так же. Стоило выйти на улицу, как показался знакомый автомобиль. Я чертыхнулась про себя.

- Подвезти? – спросил Александр у своей бывшей тещи, вопрос более походил на забаву.

- Вы так любезны, дорогой мой, - приняла эстафету пожилая дама.

Во мне зародилась надежда.

- Тогда я пойду, - аккуратно предложила, стараясь не смотреть на шефа. – До метро недалеко.

- Глупости, - отмахнулась Клавдия. – Не престало молодой девушке ночью гулять одной. А, тем более, ездить на метро. Александр, неужели вы позволите?

- Ни в коем случае, - от меня не укрылось, что мужчина едва сдерживал смех, надежда лопнула как мыльный пузырь. – Дамы, прошу, - он распахнул дверцу, впуская родных, я залезать не спешила. – Кристина, вы можете поехать спереди, если хотите.

Без лишних разговоров, я прошла мимо и уселась рядом с Борисом. Блондин подмигнул. Я постаралась не срываться на нем.

- Борис, - Александр разместился рядом с дочерью. – Вначале на Градскую.

- Понял, шеф, - с готовностью отозвался водитель и устремился к плотному потоку, дабы влиться в его торопливые воды.

Первой автомобиль покинула Клавдия, пообещав внучке, что обязательно навестит ее завтра. Далее настала очередь Лолиты.

- Спасибо, - шептала она, стискивая отца тонкими руками. – Спасибо, папочка. Я так счастлива.

- Для меня это главное, - Александр погладил дочь по волосам, я оторвала взгляд от зеркала заднего вида и уткнула его в панель. – Я приду завтра. Посидим по-семейному, отметим. Хорошо, детка?

Лола отреагировала восторженным согласием и, прихватив букеты, уже собралась покинуть салон через проход, устроенный Борисом, но остановилась. Я почувствовала прикосновение и обернулась.

- Спасибо, Кристина, - проговорила девчонка, замявшись, и тут же выскочила.

Александр довольно откинулся на спинку, я застыла от неожиданности.

- Дорадова? – спросил водитель, вернувшись на свое место.

- Нет, домой, - шеф ослабил удавку галстука. – Но, прежде, - щелчок, задняя дверь распахнулась, затем моя, холод пробрал до костей. – Кристина, пересядьте ко мне.

Брови Бориса поползли вверх. Я потрепала подол платья. Мышцы задеревенели.

- Кристина, - повторил Александр более требовательно. – Я жду.

В голову взбрела шальная идея выйти и стремглав убежать... А после сразу придти за расчетом.

Увольнение – отличная перспектива.

Проигнорировав предложенную помощь, я вышла и переместилась на заднее сидение. Отодвинулась как можно дальше от центра.

- Поехали, - скомандовал шеф, устроившись и широко расставив ноги. – Не спеши.

Брови и без того удивленного водителя взлетели чуть ли не до линии волос, когда Александр кнопкой начал подъем перегородки между задними и передними креслами. Я дернулась, пальцы нащупали рычаг, но ничего не произошло. Характерный звук уведомил о блокировке. Внутренние органы превратились в лед.

Автомобиль тронулся. Во рту образовалась пустыня. Свет погас. Пространство заполонили отсветы уличных огней, проплывающих мимо вывесок и фар. Развязав галстук окончательно, шеф позволил ему лентой свисать с шеи. Две верхние пуговицы рубашки расстегнулись. Повисла удушливая тишина. Я старалась не шевелиться.

- Не сдержался, - вздрогнула от баса, будто выстрелом сотрясшего воздух. – К вопросу «зачем»... Ответ не конкретный, но правда.

Я пялилась на перегородку и потирала ладони, гадая, отчего рядом с этим мужчиной ощущала себя настолько неуверенно, настолько странно.

- Крис, - позвал он сипло. – Посмотри на меня.

Я зажмурилась. Александр пришел в движение. Секунда, и я была прижата к твердой груди. Проворные пальцы застряли в моих волосах, нащупали гребень и вынули, прихватив пару шпилек.

- Не надо, - запротестовала я, дыхание сбивалось, мурашки заполонили кожу, сгущаясь внизу живота. – Александр Елисеевич...

Оставшиеся шпильки покинули прическу незамедлительно. Освобожденные кудри рассыпались по плечам.

- Приятнее, чем я представлял, - подушечки погладили чувствительный затылок, я невольно выгнула поясницу.

- Прекратите, - предприняла я еще одну отчаянную попытку остановить мужчину, жар его выдоха опалил скулу, сладостью прошелся по окончаниям.

- Назови хоть одну причину, - кончик носа провел вдоль сонной артерии.

- Вы мой босс! – вырвалось из горла громко, на ключицу упал поцелуй, я охнула от наплыва ощущений и услышала урчащий смех.

- Вот так новость, - левая рука Александра опустилась, забралась под куртку и провела по обнаженной спине, я содрогнулась. - Нечто более существенное.

- Я не, - его губы закусили мочку, - я...не... я не соглашалась!

Шеф отодвинулся, его расширенные зрачки устремились к моим.

- Разве? – приоткрытые уста находились в опасной близости. – Твое тело говорило мне «да» много раз. А сейчас оно кричит, - наклонив голову на бок, он дразнящее дотронулся до моих губ своими, я встрепенулась, каждую частичку охватило подлое предвкушение. – Румянцем на щеках, дрожью.

- Я, - говорить было трудно, волнение давило, - я... нет... нет... Перестаньте.

- Причина, - не унимался Тихомиров. – Хоть одна.

- Я..., - сознание отказывалось мыслить здраво, возбуждение набирало мощь в геометрической прогрессии. - Я не хочу быть еще одной... очередной... однодневкой... Пожалуйста, - глаза мои увлажнились. – Пожалуйста, Александр Елисеевич...

Он медленно отодвинулся. Черты, обостренные жаждой, прорезало непонимание. Всего на мгновение, после которого теплые губы накрыли мои. Смяли, съедая остатки помады. Задохнувшись, я обмякла в сильных объятиях и ощутила язык, игриво прошедший по небу, коснувшийся моего, побуждая к первобытной игре. Раздался стон. Мой. По стану мужчины прошлась судорога... и он отступил. Оставил меня в покое, вернувшись на свою половину сидения. Я же ошарашено наблюдала за Александром. Александром с кривой усмешкой. Мне стало дурно.

Повисли до ужаса долгие минуты молчания. Озноб предчувствием беды сковывал легкие.

- Так и быть, - заговорил он, не стирая с лица выражение, что осознать я была не в силах, вкупе с вальяжной позой оно производило неизгладимое впечатление. – Сыграем по правилам. Кристина, - я отшатнулась и вжалась в дверь. – Кристина Грассо, - ногти впились в мягкую обивку под трясущимися бердами. – Согласны ли вы, - свет фар озарил взъерошенные волосы мужчины, - стать...моей?