Passai distrattamente il palmo pallido sulla candida e porosa carta, stirandone gentilmente i bordi.
Ero persa fra i mille crucci dei miei pensieri. Lo sguardo mi cadde sulle corte unghie mangiucchiate, rovinate dai momenti di tensione.

«Rose, ma mi stai ascoltando?». Sussultai, sorpresa dal tono affrettato e brutale di Erika.
Timidamente azzardai una rapida occhiata al suo volto fine.

Un ciuffo color miele le ricadeva sul viso, sfiorandole le labbra, impertinente.
Lo cacciò via in un flebile sbuffare, lieve refolo nell'incresparsi dell'aria.

Le nostre cosce scavavano morbidamente nel divano, le gambe aggrovigliate. Il tavolinetto di vetro arroccato davanti a noi era un ammasso di carte.

Le sue lussureggianti iridi tinteggiate di verde intenso mi si riversarono nell'anima. Pareva scrutare le sfaccettature più nascoste.

«No» scossi goffamente la testa, seguendo il dondolio di un ricciolo ramato sfuggito alla coda sciatta.
Era stata un blando tentativo di impedire a quei capelli ribelli di vezzeggiarmi le gote.

Mi morsi il soffice labbro inferiore, pensierosa. «Mi dispiace» soffiai infine, corrugando le sopracciglia.

«Fa nulla» mi rassicurò pacatamente, sventolando la mano minuta a mezz'aria. Si portò la bustina di carta alle labbra umide.

Ne intrappolò il contenuto, esibendosi in una smorfia nauseata nel saggiare il poco piacevole gusto della colla.
«Non stavo dicendo nulla di particolarmente importante» borbottò, passandomi un nuovo biglietto.

Un lieve senso di colpa mi bruciò nel fondo dello stomaco. Lei ascoltava ogni mio più flebile capriccio, eppure io non parevo esser capace di prestarle ascolto, neppure per un breve attimo.

Persa tra i pensieri, avvertii uno strano calore, soffice e piacevole, strusciarsi attorno alla mia caviglia. Avevo lasciato penzolare il piede, oltre il bordo del divano in pelle.

Abbassai lievemente lo sguardo, tra le folte ciglia ramate, sussultando sorpresa. Ritirai la gamba, accucciandomi fra i cuscini.

Studiai il pavimento, una smorfia di sorpresa. Scorsi un paffuto gatto aggirarsi sulla morbida superficie della moquette scura.

Aveva l'aria fiera, il petto in fuori.
La coda era dritta dritta, puntata verso l'alto. Sussultò, soffocando uno strano starnuto.

«Sta bene?» Domandai perplessa.
Osservai il felino prendere slancio più volte. Tentava la scalata al lussuoso divano. Non si gettava, però, mai davvero in un salto.

Le microscopiche unghiette si aggrappavano disperatamente al copri divano. I suoi grandi occhi gialli erano assottigliati, la sua pancia paffuta emetteva respiri pesanti.

Erika alzò lo sguardo dal mucchio di carta accatastata sul basso tavolinetto di legno posto dinanzi a noi.
Con un secondo di ritardo, comprese il senso della mia curiosa domanda.

Il suo sguardo si velò di tetra malinconia. Goffamente prestava soccorso al felino, offrendogli aiuto con le mani pallide, che vennero involontariamente macchiate dalla traccia fine di bianchi graffi.

«Non molto, in effetti» convenne cupamente la mia amica, senza volgersi a guardarmi.
Come se fosse fin troppo doloroso ammettere davvero in viso di qualcuno quella verità.

Vedere il suo volto tendersi in quel modo mi indusse un profondo stato di malessere. Parve avvertirlo poiché alzò nuovamente il capo, i corti ciuffi biondi scivolarono a lambirle il collo diafano.

Lì sorgeva ancora, a malapena visibile, la traccia dimenticata di una cicatrice. «Non sarà tanto grave» Fornii, spostando la coda di riccioli su una scapola, annuì con veemenza.

Sporse il roseo labbro inferiore in un'espressione testarda e un po' infantile. Nessuno avrebbe mai potuto impedirci di cedere alla semplice assurdità di una flebile speranza.

Affondai la mano nel soffice manto un po' sbiadito della creatura, che abbassò la pancia pelosa contro il pavimento.
Espresse il suo accordo in un ronfare delicato.

«Ne sono sicura» ribbattei, facendo specchio alla sua certezza.
Erika si aprì in un innocente sorriso, due candide fossette le spaccarono le guance.

«Parliamo d'altro».
S'animò all'improvviso, incrociando le gambe flessuose. Indossava solamente un'enorme maglia oversize, spruzzata ad arte di mille colori.

Il precedente lavoro ormai abbandonato sul tavolino.
Intrecciò le dita attorno alle maniche, ciuffi biondi miele ribelli arricciati attorno al collo.

«E' da un po' che non ci aggiorniamo, il casino avvenuto a scuola mi ha davvero fatta preoccupare, Ashley e Kelly mi hanno raccontato ciò che hanno potuto, è vero che sei stata male?».

In determinate situazioni riusciva ad essere non poco pettegola.
Il micio emise un uggiolio stizzito, intimandoci di abbassare i toni.

Si accucciò nella curva della mia coscia piegata sul divano, strofinando la testolina contro i miei Jeans. Erika si limitò a ridacchiare, il petto sobbalzante.

«Nulla di che» minimizzai celermente, presa in contropiede all'improvviso mutare dell'argomento.
Lieta che si fosse ripresa da quel breve attimo di turbamento.
«Penso si trattasse di un calo di zuccheri» la rassicurai.

Lei, tuttavia, inarcò elegantemente un fine sopracciglio chiaro.
«Rose» sbuffò, trascinandosi le dita fra le ciocche più lisce «Mi spieghi perché sei così dannatamente dura di comprendonio?».

Le sue gote erano tinteggiate dal fervore. Annaspava quelle parole con apparente esasperazione.

Increspai le labbra, scocciata, avvertendo un calore farsi strada verso il mio viso. «Perché?» borbottai, flebile e timida, seppur desiderosa di conoscenze più profonde.

Boccheggiò più volte, come sull'orlo di una scottante rivelazione.
Schiudendo le labbra piene, poi, incrociò le fragili braccia sul seno.
«Così non ci siamo» borbottò, scuotendo tristemente il capo.

«Tu-» mi puntò contro un pallido dito, scaraventandomi i piedi in grembo, fra le mie gambe incrociate.
Si sporse minacciosamente verso di me, quasi investendo il gatto, che dilatò minacciosamente le pupille, indispettito.

«Tieni gli occhi» fece un gesto, quasi accecandosi, verso quella porzione di volto «e le orecchie, aperti».
Ripeté il movimento, poi si strinse nelle spalle, accomodante.

«E perché no?» si interrogò debolmente «Anche la bocca» sbuffò, guardandomi bieca. «Quella è fatta per seccare la gente con allusioni e domande continue, sai?» Ironizzò.

Timidamente, arricciai un sorriso.
«Non ne avevo idea, da quando?» Mi prestai al gioco ed entrambe ridacchiammo. Si sistemò nuovamente, rizzando la schiena.

Le ciglia spaventosamente lunghe ondeggiarono sui suoi zigomi un paio di volte, sembrava essere stata colta da un'illuminazione improvvisa.

«Hai comprato il vestito?».
Le mie marine iridi dovettero riempirsi di confusione. Sembrava incredibilmente esasperata ed eccitata.

Non mi sarei sorpresa se mi avesse afferrato per le spalle, scuotendomi fermamente finché non mi fosse tornata alla memoria persino la mia prima caduta dalla bicicletta.

«Il vestito» ripeté, infatti, scattando in piedi, fulminea. La mia espressione non cambiò. Emise un debole versetto a labbra serrate, un mugugno.

Fortunatamente si spiegò, seppur in un gridolino eccitato. «Il vestito per la festa di Halloween, quella a cui io, con estrema bontà, ti ho invitato. Quella organizzata dall'uomo che ha comprato i miei dipinti, quella per cui dovresti essermi grata a vita» cantilenò indignata.

Stava davanti a me, arricciando i piedi nudi sulla moquette. Disegnava vaghe figure con le mani pallide.

«Oh!» borbottai, profondamente sorpresa da tutto quel fervore, mentre lei si posava le mani sui fianchi sinuosi, osservandomi pretenziosa.

«Quella festa».
Sorrisi candidamente, fingendo di non aver totalmente dimenticato quel particolare evento.
Il suo sguardo inorridito mi convinse di non essere riuscita nell'intento.

Di peso mi tirò su dal divano, trascinandomi per un braccio verso la porta in legno. La spalancò, quasi distruggendo lo stipite.
«Andiamo a comprarlo» mi ordinò, ponendo il piede in una curvatura del tappeto di benvenuto.
Attenti al gatto.

Deglutii, sotto pressione.
Si affacciò sull'uscio assolato, la sua pelle bianca brillava contro i raggi e la luce filtrata dal freddo.

In casa sua l'aria condizionata rendeva l'atmosfera calda e perfettamente respirabile, tanto che uscire così all'improvviso sembrava equivalere a un tuffo dentro una granita all'amarena.

«I pantaloni» sussurrai debolmente. Passando, una sua anziana vicina ci lanciò uno sguardo accusatore da sopra i piccoli rettangoli trasparenti degli occhiali.

Le guance di Erika si tinsero profondamente. Esplose in una risatina isterica, serrando le labbra.
Gli occhi sbarrati.

Chiusi la porta al suo posto, impedendo ai quattro gatti straricchi del suo quartiere di usufruire ancora di quella vista.
Sbatté sullo stipite con forza.
I vetri risuonarono.

Rimase a fissare l'uscita per un po', studiando vacuamente le venature del legno, ciglia chiare ondeggianti.
Successivamente si decise ad andare a vestirsi. Salì le lunghe scale.

Ne approfittai per esaminare le mura grigio fumo di quel grande salone.
I dipinti d'arte astratta contemporanea occupavano la maggioranza dello spazio sulle pareti.
Avvicinandomi ad alcuni di essi potei scorgere negli angoli la debole traccia di una firma elegante: Cassidy Gray.

Sospettavo che Erika soffrisse la mancanza di sua madre, così come anche di suo padre, molto più di quanto avrebbe mai lasciato intendere.

Di certo non gliene potevo fare una colpa, ammiravo la sua forza d'animo. Io non ci sarei riuscita.
Pensare di aver perso mia madre, poi ritrovarla e costringermi a perderla ancora una volta.

Erika era una potenza d'onda, artistica e travolgente, l'annaspare d'aria di un uomo spiaggiato che giunge su un'isola quieta, l'attimo di respiro, la capacità di trovare gioie fra le piaghe.

E anche mentre le sue guance si coloravano di goffaggine.
Anche quando con prepotenza mi imponeva d'uscire fuori.
Anche mentre si preoccupava di cose frivole come una maschera di Halloween.

Erika era forte.
Non si limitava a muoversi nell'acqua stagnante, si addentrava nelle torbide profondità, si abbatteva sugli scogli e si rialzava sempre come l'onda più alta del mare plumbeo e infinito.

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𝔈 𝔞𝔡𝔢𝔰𝔰𝔬 𝔰𝔬𝔩𝔬 𝔪𝔢!

𝙱𝚞𝚘𝚗𝚐𝚒𝚘𝚛𝚗𝚒𝚜𝚜𝚒𝚖𝚘 𝚌𝚊𝚛𝚒𝚜𝚜𝚒𝚖𝚒 𝚎 𝚌𝚊𝚛𝚒𝚜𝚜𝚒𝚖𝚎! 𝙰𝚖𝚊𝚝𝚎𝚖𝚒 𝚙𝚎𝚛𝚌𝚑𝚎́ 𝚎𝚛𝚘 𝚒𝚗𝚍𝚒𝚎𝚝𝚛𝚘 𝚍𝚒 𝚞𝚗 𝚌𝚊𝚙𝚒𝚝𝚘𝚕𝚘, 𝚙𝚎𝚛𝚌𝚒𝚘̀ 𝚑𝚘 𝚍𝚘𝚟𝚞𝚝𝚘 𝚏𝚊𝚛 𝚞𝚜𝚌𝚒𝚛𝚎 𝚞𝚗 𝚒𝚗𝚝𝚎𝚛𝚖𝚎𝚣𝚣𝚘 𝚙𝚛𝚒𝚖𝚊 𝚍𝚎𝚕𝚕𝚘 𝚜𝚙𝚎𝚌𝚒𝚊𝚕𝚎 𝚌𝚑𝚎 𝚌𝚎𝚛𝚌𝚑𝚎𝚛𝚘̀ 𝚍𝚒 𝚝𝚎𝚛𝚖𝚒𝚗𝚊𝚛𝚎 𝚙𝚛𝚒𝚖𝚊 𝚍𝚒 𝚖𝚎𝚣𝚣𝚊𝚗𝚘𝚝𝚝𝚎, 𝚊𝚕 𝚖𝚊𝚜𝚜𝚒𝚖𝚘 𝚙𝚘𝚝𝚛𝚎𝚝𝚎 𝚟𝚎𝚍𝚎𝚛𝚕𝚘 𝚍𝚘𝚖𝚊𝚗𝚒, 𝚏𝚊𝚝𝚎𝚖𝚒 𝚜𝚊𝚙𝚎𝚛𝚎 𝚌𝚘𝚜𝚊 𝚗𝚎 𝚙𝚎𝚗𝚜𝚊𝚝𝚎 𝚍𝚒 𝚚𝚞𝚎𝚜𝚝𝚘 𝚌𝚊𝚙𝚒𝚝𝚘𝚕𝚘, 𝚊𝚖𝚘 𝚒 𝚟𝚘𝚜𝚝𝚛𝚒 𝚙𝚊𝚛𝚎𝚛𝚒, 𝚊𝚗𝚌𝚑𝚎 𝚜𝚎 𝙴𝚛𝚒𝚔𝚊 𝚎̀ 𝚞𝚗 𝚙𝚎𝚛𝚜𝚘𝚗𝚊𝚐𝚐𝚒𝚘 𝚞𝚗 𝚙𝚘' 𝚌𝚘𝚗𝚝𝚛𝚘𝚟𝚎𝚛𝚜𝚘 𝚎 𝚖𝚊𝚕𝚝𝚛𝚊𝚝𝚝𝚊𝚝𝚘, 𝚋𝚊𝚌𝚒-𝚋𝚊𝚌𝚒.