散々泣いた私はようやく落ち着き、淹れ直してもらったお茶を一口飲んだ。

それから意を決し、口を開いた。

「ノヴァ殿下...いえ、レンブル団長へお願いがあります」

「...セリには、変わらず『ノヴァ』と呼んでもらいたい」

「かしこまりました。では、『ノヴァ様』と...」

「うん」

満足そうに頷くノヴァ様へ、私は腫れぼったい顔をキリっとさせて真面目な表情をつくる。

「ノヴァ様、どうか...幸せになってください！」

「.........」

「ジョアン殿も、インザック殿も、マシュー殿も、ゼスター殿も...もちろん私セリーヌも、あなたが幸せになることを一番に望んでおります」

「しかし、私には幸せになる権利など...」

ノヴァ様は小さく呟く。

「皆の命と引き換えに助けてもらったこの命は、私個人の幸せのためではなく、生涯国のために...」

思い詰めたような表情をしたあと、ノヴァ様はそっと目を伏せた。

やはり、兄たちが言っていたように彼の決意は固く、揺るがないようだ。

「...ノヴァ様、誤解されては困ります。権利ではございませんよ」

「えっ？」

「あなたには、『幸せになる権利』ではなく『誰よりも、幸せにならなければいけない義・務・』がございます。そして、これは『義務』ですから、必ず果たしてもらわなければ...」

ノヴァ様は責任感が強い御方ですから、大丈夫ですよね...そう言って私はにっこりと笑った。

「私だけが幸せになるのは到底許されないことだと思うが...それでも、セリは私に『幸せになれ』と言うのか？」

「もちろんです。幼い頃からずっと努力されて、騎士になって国を守るという夢を叶えられて、苦手だった魔法も上手にできるようになられて...」

「セリは...そんなことまで...覚えていて...」

ノヴァ様の顔が、ぐしゃりと歪む。

「先ほども、ノヴァ様は皆の気持ちを伝え、私を幸せな気持ちにさせてくださいました。そんな優しいあなたが幸せにならないのはおかしいですよね？　ノヴァ様が、どうしてもご自身を許せないと仰るのであれば......」

私は大きく息を吸い込む。

「...私が代わりに許します！　何度でも許します！！　だから......幸せになってください」

「私が幸せになることを...許してくれるのか...」

「はい。ノヴァ様を許せるのは、セリーヌの生まれ変わりである私だけですからね」

私は視線を逸らさず、彼の綺麗な瞳を真っすぐに見据えた。

「もし、幸せにならなかったら......絶対に許しません！！」

わざと厳めしい顔をして言い切った私を見て、ノヴァ様がフフッと笑った。

「ありがとう......セリ」

◇

いろいろあったけど、ノヴァ様も前向きになってくださったようで一安心。

ホッとした私は、美味しいお茶菓子をもぐもぐと食べていた。

そんな私を笑顔で眺めていたノヴァ様は、ライアンへ視線を向ける。

「ところで...ライアンはいつからセリだと知っていたんだ？」

「.........だ、団長へ『バンデラス殿はランベルト王国の間者ではなく...セ、セリの遠縁の者だった』と報告したときです」

私と同じようにもぐもぐしていたライアンは、口に入っていたお菓子をお茶で一気に流し込んだ。

そんな食べ方をしたら、せっかくの美味しいお菓子がもったいないと思うのだけれど。

「どうして、そのときに私にも真実を教えてくれなかったのだ？」

「それは...いろいろと根回しをしてからと思いまして」

「根回し？　なぜ、そんなものが必要なんだ？」

「ですから、はあ......」

ライアンが疲れたようにうなだれ、ガシガシと頭を搔きむしり始めた。

「...こうなることがわかっていたからですよ、団長。このことを知れば、あなたは性急に事を推し進めようとするでしょう？　こんな風に、我々を強引に屋敷に連れ込んだりとかね...」

「.........」

言葉も態度も砕けたライアンがジト目で見ると、ノヴァ様は気まずそうに目を逸らす。

騎士学校時代と変わらない二人の気が置けないやり取りに、思わず笑ってしまった。

「...セリ、何がそんなにおかしいのだ？」

「申し訳ございません。ノヴァ様がちっともお変わりないようで、つい嬉しくなりまして...」

「それは、褒め言葉なのか？　『まるで成長していない』と聞こえるのだが...」

拗ねたように唇を尖らせる仕草も、あの頃と変わっていない。

しかし、今度は笑うのを必死にこらえた。

「いいえ、ノヴァ様は騎士団長としてのお役目を立派に果たされています。そのお姿が拝見できましたので、私はもう思い残すことなく国へ帰ることができます」

「国へ...帰ってしまうのか？」

「今の私は、ランベルト王国のスーザン・バンデラスです。国には家族がおりますし、おそらく帰る頃には婚約者も...」

「...婚約者？」

ノヴァ様がピクッと反応した。

ライアンが「セリ、その話は...」と慌てふためいているが、彼はそれを無視して私へ綺麗な笑みを向ける。

「セリ、詳しい話を聞かせてほしい」

「だ、団...」

何か言いかけたライアンを再度黙殺し、ノヴァ様は私へ続きを促した。

「前世ではご心配いただきましたが、現世では私も結婚できそうですのでご安心ください。国を出る前に両親が見合い話を進めておりましたので、国へ戻る頃には婚約者が決まっているのではないかと」

「ほう...」

「ですから、ノヴァ様も婚約者を決められて、一日も早く国王陛下を安心...」

「...ライアン」

私の話を途中で遮り、ノヴァ様が普段よりも一段低い声で名を呼ぶと、彼はビクッと身を震わせた。

「は、はい！」

「根回しは...どこまで進んでいる？」

「...スーザンは、対外的にはランベルト王国在住の遠縁の者となっておりますが、宰相様へは私からすでに話・を・通・し・て・お・り・ま・す・」

「そうか。だから、メントン先生が見極めに...」

ライアンへ問いかけたはずなのに、なぜかピーターが神妙な顔で答えている。

そしてそれを、誰も疑問に思わない......私を除いて。

「セリは、あとどれくらいこちらに滞在する予定だ？」

「来週には、帰国するつもりです」

私の返答に、ノヴァ様が「あまり時間がないな...」と呟く。

「来週、一日だけ予定を空けてくれないだろうか？　どうしても、セリと一緒に行きたい場所があるんだ」

「行きたい場所ですか？」

「約束していた、ブルーマロウの花畑を見に行こう」

前世では果たせなかった約束を、ノヴァ様は今果たそうとしてくれる。

その気持ちがとても嬉しかった。

「わかりました。楽しみにしております」

最後に、ノヴァ様と楽しい思い出が作れそうだ。

私は満面の笑みで大きく頷いたのだった。