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Capitulo 2

Cassian buscó venganza a la mañana siguiente. Arwen se despertó con un gruñido formándose en su garganta. El sol apenas entraba por su ventana incluso en la altura de la montaña que dominaba el horizonte. No es que ella lo hubiera visto de todos modos, ya que una gran sombra se cernía sobre ella. Él la sacudió cuando ella cerró los ojos con fuerza. Sabiendo que no tenía otra opción, Arwen apartó las sábanas de una patada para liberar sus piernas y luego lo empujó hasta que tuvo espacio para levantarse.

"Afuera."

"¿Y perderme el espectáculo?"

Hizo una pausa para buscar en un cajón donde buscó su ropa de entrenamiento. "El espectáculo será tu nariz rota cuando le diga a Rhys que no te fuiste". Una amenaza bastante real como siempre lo fue, pero no la más efectiva que había en su arsenal. Pero amenazar con Azriel parecía una hipocresía con la que no quería jugar.

Cassian, con el recuerdo de cómo reaccionó su amigo y Gran Lord a su actividad nocturna con Mor hace muchos años, retrocedió con las manos abiertas al mundo. "Estaré ahí arriba en diez minutos", le advirtió, incluso cerrando la puerta detrás de él. Arwen sonrió para sí misma y se talló el ardor de los ojos. Oh, Rhys le había dislocado el hombro, pero le haría cosas mucho peores a cualquiera que violara a su familia.

La sonrisa se apagó. Ese día no había ido con su padre y su hermano a la Corte Primavera. Ella se alegró por ello, pero él había regresado cubierto de sangre como ella todavía estaba, con la muerte de los hermanos de Tamlin en sus manos y un nuevo poder que lo encarnaba. Regresó sin su padre pero con un nuevo título. Un espejo de cómo lo encontró, sin su madre y sin alas.

Durante semanas después, había luchado por caminar, aprendiendo con su nuevo equilibrio a medida que el centro de gravedad cambiaba, sin compensar más las alas. Se había perdido durante esos días, había pasado las noches sollozando, acunada en los brazos de su hermano mientras él lloraba en silencio por ella.

Por eso ahora entrenaba.

Porque el día del desastre se le dio una oportunidad de luchar y apenas lo había logrado. Apenas se arrastró hasta el campamento donde Rhysand entrenó una nueva legión, con sangre chorreando por su espalda y la sangre de su madre esparcida por su mejilla. Prometió no volver a sentirse tan inútil nunca más. Arwen juró que sería lo suficientemente fuerte como para salvarlos a ambos.

Cerrando el cajón, Arwen echó un vistazo al espejo que colgaba sobre su tocador. Estaba cansada, pero no lo parecía. Vestida con pantalones negros ajustados y una camisa holgada, salió y se dirigió a los anillos de entrenamiento de la azotea, envolviéndose las manos con un paño mientras caminaba.

Esperándola, o más bien simplemente allí para entrenar también, estaban los tres ilirios. "Buenos días, débiluchos", llamó, lista para irritarlos y entretenerse.

"No dirás eso después de que terminemos hoy", se burló Rhysand, apuntándola con un bastón de madera. Ella solo arqueó una ceja en desafío, dejándolo considerar lo que significaba a favor de calentar sus músculos.

Azriel y Cassian se apartaron ligeramente a un lado, y Rhysand volvió a practicar maniobras con el bastón en el aire. Giró con una precisión letal y una velocidad vertiginosa. Arwen se arrodilló contra el suelo y preparó sus brazos en posición de flexión, probando cómo su hombro soportaba el peso. Tenso, pero nada que ella no pudiera manejar.

Incluso con solo un mes de descanso, se había quedado atrás en algunas repeticiones de su objetivo habitual, pero se dio ese espacio para recuperar las fuerzas. Una vez que sus músculos se sintieron calientes y su corazón latía lo suficiente como para que la sangre bombeara, Arwen tomó otro bastón de madera y se enfrentó a su hermano.

"Apenas estás ahuyentando moscas con esa técnica", se burló ella, girando su bastón para bloquear su golpe descendente. Rhysand le sonrió y volvió a atacar. Sin apartarse a tiempo, el bastón de madera golpeó su pantorrilla, dejando una picadura y una línea roja formándose. Sus labios se arquearon, una muestra silenciosa de dolor.

"¿No?"

Él se rió mientras ella lideraba la ofensiva, o más bien se lo permitía. Él esquivó y paró casi todos sus golpes excepto un buen golpe en la parte baja de su espalda que lo hizo acunar el área mientras se tomaban un descanso. Arwen se sentó a su lado, bebiendo agua. "Nunca me dijiste quién ganó la pelea de bolas de nieve este año", reflexionó, mirando a los otros dos ilirios entrenar. Cassian se reía, con el brazo alrededor del cuello del jefe de espías, quien logró escapar con una buena patada en la parte posterior de la rodilla del general.

"Me sorprende que Azriel no haya anunciado su victoria a todo Velaris".

Arwen arqueó las cejas y desvió la mirada para centrarse en el maestro de espías. A ella también le sorprendió que él no se hubiera deleitado con la victoria. Fue toda una hazaña ya que cada uno de ellos pasó los siguientes días formulando planes. Se había incorporado un año y tras una bola de nieve en la cara que la dejó helada durante unos segundos, declinó quedarse. "¿Duele la derrota?"

"Un poco", admitió. "Pero es combustible para el próximo año y si usa tácticas similares, estoy seguro de que le ganaré". Observaron a la otra pareja durante un rato más hasta que Rhysand se arrodilló a su lado. Puso una mano en su rodilla, fisgoneando sus ojos hacia él. En voz baja preguntó: "¿Te gustaría volar esta noche?".

Cada vez que él preguntaba, la pregunta disparaba un tipo diferente de flecha a través de ella. Algunos días era una inyección de euforia, la idea de que el viento corriera por su cabello una vez más y sentirlo ondear su ropa. Otros días era una flecha de fresno de montaña lo que la dejaba lisiada. Él siempre tomó su respuesta, fuera lo que fuera. Si ella le gritaba, él asentia y la dejaba en paz. Si ella estaba de acuerdo, él sonreía y prometía encontrarla esa noche.

Era una tradición que se convirtió cuando un día, joven e inquieto, lo encontró escabulléndose desde un balcón en medio de la noche. Arwen lo amenazó con lágrimas y gritos (muy joven, por cierto) si no la dejaba ir.

"Creo que estaré agotada después de hoy", decidió.

Él sonrió con la cabeza inclinada. "Sabes que yo hago todo el trabajo".

Arwen se rió pero asintió. "Si estoy despierta cuando me encuentres", estuvo de acuerdo. Le dio un apretón en la rodilla y se puso de pie.

"¡Oye!" Cassian hizo un gesto con la mano. Su torso desnudo brillaba por el sudor y su pecho se movía en los pantalones, pero no se veía ni un atisbo de cansancio en su postura o rostro. "Has tenido un mes de descanso, es suficiente. Ahora que has tenido una pelea simulada -" Rhysand se burló- "Es hora de un entrenamiento real".

Arwen se puso de pie y se unió a él en el ring donde Azriel acababa de salir. Su reciente pelea le dio una ligera ventaja que aún no había tenido descanso, pero en casi todos los demás aspectos la superó. Cassian se puso en posición de lucha, con las manos apoyadas delante de ella. déjala dar el primer paso.

Él mantuvo la pelea lo suficientemente ligera como para que ella pudiera seguir adelante sin demasiados problemas en contra de su promesa. Azriel y Rhysand los imitaron en otro mano a mano en el siguiente ring marcado. "Bien", elogió Cassian. "Recuerda tus pies".

Arwen asintió y su conciencia se dirigió a sus plantas. Al menos no tenía que volver a aprender a luchar sin alas. Ella no había empezado hasta después. Y ella era buena, natural, como Cassian había elogiado a menudo. Era el mejor entrenador que existía, aunque a menudo la empujaba hasta poner a prueba sus límites. Hoy no parecía diferente.

Después de seguir el patrón, comenzó a golpear más fuerte y más rápido, empujándola hacia agarres que requerían más que un buen codazo en la cara para salir. Arwen esbozó una sonrisa, la euforia superó el agotamiento que se avecinaba. No fue hasta que él logró arrancarle el pie de suelo y ella se estrelló contra el suelo con el hombro dolorido que todo cambió.

"Cass."

Arwen se retorció bajo las manos que la sujetaban al suelo, sin siquiera escuchar el otro llamado de su compañero.

"¡Cassian!"

Las manos se aclararon. Arwen se recompuso, ajustando su brazo a través de una mueca de dolor hasta que pudo soportar el peso del que estaba ileso. Rhysand y Azriel habían dejado de pelear y en su lugar observaban la de ella. "Lo siento", murmuró Cassian, ofreciéndole una mano. "¿Estás bien?"

Ella tomó la mano que le ofrecía y dejó que la ayudara a ponerse de pie. "Sí. Pero eso cuenta como un golpe que te pedí que evitaras".

"Culpa mía."

"Hay que tener más cuidado". Arwen entrecerró los ojos y se los dirigió al cantante de sombras que esperaba que la estuviera reprendiendo, pero sus iris color avellana estaban fijos en su compañero de entrenamiento. Azriel no tuvo reparos cuando la atención de todos se volvió hacia él.

Cassian se llevó la lengua a la mejilla, parpadeando hacia su hermano y luego hacia ella. Nunca había dicho nada sobre su complicada relación con el Cantor de Sombras, pero como muchas cosas, lo sabía. "Lo sé, lo siento." Aunque parecía estar diciéndole más. Pasando un brazo sobre su hombro, con la mano colgando libremente frente a su pecho, pidió que su entrenamiento fuera interrumpido. "Estás inusualmente callada", dijo después de charlar con ella al oído.

"Hueles a sudor, así que he estado conteniendo la respiración", se rió Arwen, apartándose de su brazo. Cassian se quedó quieto por un momento con la ofensa reflejada en sus rasgos antes de lanzarse tras ella, enganchando un brazo alrededor de su cuello una vez más, sujetándola lo suficientemente fuerte como para que ningún movimiento la liberara.

Arwen se rió libremente, inclinada con la cabeza a la altura de su estómago y las huellas de sus dedos marcando sus brazos. Olía peor aún más cerca. "¡Me estoy ahogando! ¡El aire es tóxico!" Tenía la mejilla resbaladiza por el sudor y le llenaba el estómago con una sensación vil. Sus puños lo golpearon. "¡Rhysie!" Ella gritó, orando por la ayuda de su hermano.

"¿Rhysie? No, estoy bien", lo escuchó decir desde cierta distancia. Arwen se maldijo a sí misma, sabiendo que debería haberlo mimado con cumplidos de antemano. Debajo de ellos, podía ver el borde del tejado acercándose, y más allá, la empinada ladera de la montaña que conducía a Velaris.

Arwen rodeó con ambos brazos su muslo musculoso y levantó su peso contra él. Por un momento, el general se equilibró, luego levantó una pierna y luego ambos cayeron hacia un lado. Aún así luchaban, luchando por mantener al otro en el suelo. Ni siquiera le importaba que su hombro volviera a dolerle.

Arwen había sentido el viento bajo el pie que colgaba del final del techo. Creció y creció y ella luchó por mantenerse encima de su oponente, quien de alguna manera había logrado girarlos. Inclinándose sobre ella, su única advertencia fue un destello de sonrisa, luego él rodó, sacándolos a ambos del borde.

No había ningún instinto en ella de jadear, ni siquiera de asustarse ante la sensación de caer. Los ilirios no tenían miedo de estar en el aire, no nacieron con miedo a caer. Las dos figuras cayeron en picado durante unos segundos, el cabello negro azotando a ambos, la montaña detrás de él. Las sombras de carne correosa se hicieron más y más anchas.

Una mano grande se agarró alrededor de su pantorrilla, deteniendo repentinamente su caída. Sonó una fuerte onda de aire golpeando las alas y la montaña dejó de moverse, Arwen mirando el mundo al revés. "Eres un imbécil", se rió entre dientes. Cassian se elevó por encima de ella, sosteniendo su pierna con una sola mano para que colgara boca abajo delante de él.

"No es recomendable llamar de esa forma a la persona que tiene tu vida en sus manos".

"Me atraparías."

Él arqueó una ceja y la miró. "¿Lo haría?"

Arwen reflexionó por un momento, mirando debajo de ella. Todavía era una buena manera de caer. Sin avisarle, giró la pierna en una maniobra que obligó a sus dedos a soltarse para que no le rompiera la mano. El viento la azotó una vez más, apenas capaz de ver nada por la figura alada contra el cielo pálido mientras gruesos zarcillos negros cubrían todos los lados de su vista.

Sabía, con cada gota de su sangre, con cada grano de su piel, que él la atraparía. La pregunta era cuánto tiempo esperaría y dejaría que el pánico se asentara, ya que siempre existía la posibilidad de que no lo hiciera. Arwen se dio la vuelta, con la ciudad debajo de ella, aunque tocaría el fondo de la ladera de la montaña antes de nivelar el terreno verdadero. Casi podía imaginarlo otra vez; extendiendo sus alas en el último momento. Tanto en el último momento que a menudo Rhys volaba lo suficientemente cerca como para atraparla. Cuando ella empezaba a huir, encontraba su cabeza temblando suavemente, tragando una palidez creciente. Una alborotadora, la llamaría él, por preocuparlo. Arwen sabía que no estaba mintiendo porque escucharía su corazón acelerarse.

Sólo que no fue ella quien esperó hasta el último momento ese día. Arwen pudo ver su sombra en la piedra haciéndose más grande y más cercana, advirtiéndole. Pudo ver al segundo acercándose, pero a una velocidad muy por debajo de lo que era capaz de hacer. Los edificios y el reluciente zafiro de la Sidra desaparecieron, su visión quedó encerrada en la montaña de piedra roja que albergaba su hogar.

El patrón de la mancha cambió, su brazo se estiró hacia el suelo, a sólo unos metros de alcanzarlo mientras se balanceaba como un péndulo arrancado. Cassian había vuelto a tomar su pierna y su risa seguía llegando a sus oídos mientras se desviaba alrededor de las rocas bajas. La sangre se acumuló en su cabeza, que se convirtió en una cereza palpitante cuando él la llevó de regreso a la azotea.

Rhysand y Azriel conversaban, con los brazos cruzados sin un atisbo de preocupación en el rostro de ninguno de los dos por su desaparición. Fue su risa lo que atrajo su atención y Rhysand ladeó la cabeza con alegría ante su situación. Cassian flotaba justo por encima del suelo, sus dedos apenas rozaban el tejado, pero él no la soltaba.

"Querido hermano, glorioso Gran Lord y el mejor Ilirio y Alto Fae que jamás haya existido o que habrá", cantó, mientras las náuseas comenzaban a subirle a la garganta, "por favor, bájame". Cassian se burló de ella dejándose caer más hasta que toda su palma se aplanó, luego la levantó de nuevo para que no pudiera alcanzar nada. Esta vez, no le apetecía retorcerse y golpearse la cabeza contra el duro suelo.

Rhysand avanzó con los brazos entrelazados y se detuvo a unos metros de distancia. "Esa es toda una serie de elogios", señaló. Ella flotaba cara a cara con él. Parecía bastante extraño al revés. "Pero tú también te ves absolutamente gloriosa desde este ángulo".

"Debe ser un rasgo familiar", tarareó, mientras la cabeza empezaba a latirle con fuerza. Al ver que no recibiría ayuda de su propia sangre, volvió a bajar la mano al suelo y examinó si podía usar sus manos para sostenerse mientras se deslizaba fuera del control del general.

En el examen nunca calculó los resultados. Un brazo alrededor de su espalda, otro alrededor de la parte delantera de sus piernas. Incluso si Arwen fuera ciega, ella lo sabría, incluso si no pudiera oler su aroma a cedro, lo sabría. Ella siempre lo sabría. La mano que tenía en la pierna se soltó y, suavemente, se corrigió su postura. "Gracias."

Antes de que ella sintiera el vínculo, eran amigos. Más que eso, eran familia. Había crecido a su sombra, los había visto pelear y les había rogado que le enseñaran a volar antes de que su madre se lo permitiera. Se habían tumbado, contemplando las estrellas, riendo y bebiendo. Eso no había cambiado. Justo lo que ella siente cuando lo hacen.

"Mi único salvador", añadió Arwen intencionadamente.

"Te atrapé", se defendió Cassian con altivez. Se sacudió las mangas y luego se pasó los dedos por el pelo alborotado, muy consciente de la inminente presencia del jefe de espías a su lado. Él nunca decía mucho, pero ahora ella no estaba segura si era su reserva natural o el cambio entre ellos lo que lo causaba tan a menudo.

"Habría venido si hubiera escuchado gritos", dijo Rhysand.

Arwen le lanzó a su hermano una mirada burlona por encima del hombro del jefe de espías. "Voy a darme un baño y quitarme el sudor que no es mío antes de que se filtre dentro de mí y empiece a oler permanentemente como ese patán". Claramente, no había necesidad de identificar más quién era el "tonto" cuando Rhysand y Azriel se rieron del general.

Antes de que estuviera fuera del alcance del oído, Azriel la llamó por su nombre. Se volvió y esperó a que él hablara. Cassian le estaba murmurando a Rhysand detrás de él, oliendo su brazo y luego extendiéndolo para que su hermano lo oliera (quien se negó con entusiasmo). "Probablemente quieras cepillarte el cabello mientras lo haces".

Los labios de Arwen se curvaron con incredulidad. Ella le movió un dedo, lo que le provocó una risa silenciosa que no llegó a sus oídos, pero pudo ver el levantamiento de sus labios y el movimiento de sus hombros. Su propia sonrisa duró hasta que regresó a su habitación y se encontró mirándose en el espejo.

Ella sólo tenía un tatuaje. Una ganga. Remolinos negros que cruzaban sobre uno de sus hombros, un zarcillo subía por su nuca y los demás se extendían hacia su codo donde se detenían. No fue el trato lo que hizo que ella sonriera: le encantaba el trato. Le encantaba lo que significaba. Era lo que había surgido de ese dolor.