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Capitulo 3

       Era el día de La Caída de Estrellas.

Arwen apenas se contuvo durante toda la mañana, cantando en la Casa del Viento, mordisqueando la comida y luego olvidándose de ella porque simplemente tenía una energía burbujeando a través de ella de querer ir a algún lugar.

Rhysand se sentó con Cassian en una de las principales salas de entretenimiento, discutiendo un nuevo desarrollo de casas que se construirían para la creciente población de la ciudad escondida. Arwen bailó por la habitación en busca de Mor, Rhysand la miró con una sonrisa torcida, y su estómago se contrajo con una risa silenciosa al cantar el nombre de su prima. Se alegraba de que a ella todavía le encantara ese día. Siempre había sido su favorito y después del ataque temió que ella se metiera en su caparazón. Durante los primeros años, había sido así, pero al final siempre salía del armario.

El Gran Lord tomó conciencia del tatuaje que marcaba su trato y que se enrollaba alrededor de su bíceps como un puño con espinas. Una promesa: una promesa de que nunca pasarían una Caída de Estrellas separados, y si lo hacían, ella podría pedirle cualquier cosa y él tenía que obedecer. Después de casi perderse uno y darse cuenta de que nunca tendría otro con su madre, el trato fue simplemente un símbolo de una promesa que se hizo mucho antes de tatuarse. Algo que ella pudiera mirar y saber. Algo que pudiera usar y en las pocas veces que ha visto al Gran Lord de la Corte Primavera desde entonces, demostraba que no lograron llevarse a su hermana también.

Se frotó la manga de su camisa negra.

"No estoy seguro de por qué nos molestamos en llevar un calendario", comentó Cassian, inclinándose profundamente en el sofá. Tenía en la mano la manzana a medio comer que Arwen descartó después de saludarlos sólo unos minutos antes. Juró que la volvió a ver con algo más de comer en la mano.

"Para que no olvidemos su cumpleaños", dijo Rhysand arrastrando las palabras. "Es lo único que ella no nos recuerda". Hasta la mañana de la ceremonia de saltar a su cama. El desafío era despertar ante ella. "Hablando de eso, no se me ocurre qué hacer por su número 200".

Cassian resopló y mordió la manzana. "Aún faltan cinco años, tenemos mucho tiempo".

"Uno pensaría." Y Rhysand tuvo exactamente ese pensamiento durante algún tiempo, hasta que una noche de insomnio intentó pensar en cómo celebrar ese día. Y su mente se quedó en blanco como si no existiera. Él, su hermana y su madre lo habían celebrado con una hermosa fiesta llena de cantos, bailes y vino. Incluso ochenta años después todavía lo recordaba. Él quería que el de ella fuera igual, si no mejor.

Arwen abrazó a Mor. "Iré a decirles a los demás que se preparen". Mor se rió entre dientes mientras se marchaba de regreso a donde estaban sentados su hermano y Cassian. Al llegar desde detrás del sofá, pasó sus brazos alrededor de cada uno de sus cuellos. "Vamos a bajar a almorzar al restaurante".

"No es la hora del almuerzo", señaló su hermano.

Arwen hizo una pausa. "Entonces cena tarde en la mañana. Arriba. Nos vamos ahora".

Y esa fue toda la orden que necesitaba para levantarse y estirarse. Demasiado fácil, le dijo su mente. Con los brazos balanceándose a los costados, pensó por un momento en el vínculo. La llevó a donde necesitaba y pronto Arwen estaba llamando a la puerta cerrada de uno de los pequeños estudios. En el interior, Azriel estaba sentado con un libro, con los codos apoyados en las rodillas.

Ella se paró frente a él y tomó el libro, colocándolo boca abajo en el escritorio cercano para mantener la página.

"Estaba leyendo eso".

"Estoy consciente. No pensé que dieras la impresión de estar ciego".

Azriel la observó a través de sus pestañas, recorriendo con su mirada cada una de sus extremidades. Sus sombras susurraron fervientemente en sus oídos, una incluso se movió para enrollarse alrededor de su tobillo, amenazando con deslizarse bajo la tela de su vestido. Por el bien de ambos, silenciosamente ordenó que regresara. Aunque no siempre escuchaban, esta vez sí lo hicieron.

"Vamos a bajar al Sidra a comer. Tú vienes".

Azriel inclinó la cabeza, con la voz quebrada mientras preparaba un argumento contra su demanda. Pero no llegó nada. No llegó nada porque no quería discutir. "¿Cuando?"

"Ahora."

Eso era todo lo que él necesitaba. Arwen dio un paso atrás cuando de repente se paró frente a ella, elevándose en altura. "Lidera el camino". Ella lo miró fijamente por un momento, mirando de arriba abajo como él lo había hecho con ella. Luego, sonrió e hizo un gesto con la cabeza para seguirlo. Caminó justo detrás de su hombro durante todo el camino, sus sombras cargaban el peso del plomo sobre ella.

Para su deleite, Cassian, Rhysand y Mor ya la estaban esperando a ella y a Azriel en el pequeño pabellón desde donde despegarian. Arwen se dirigió directamente hacia su hermano, le rodeó el cuello con los brazos y dejó caer su peso.

Rhysand gruñó y se inclinó hacia delante por su peso. "Muy bien, bribona impaciente." Arwen simplemente se rió mientras la levantaba del suelo, el cabello negro y los ojos violetas brillaban como si fueran un reflejo de las estrellas el uno del otro. Mor permitió que Cassian la levantara del suelo, dejando a Azriel con las manos vacías, pero sin carga. "Amren nos encontrará allí".

Rhys, con su ansiosa hermana en brazos, tomó vuelo primero. Se curvaba en el aire, desviándose, girando y deslizándose. Lo que debería haber sido un simple vuelo hacia abajo se convirtió en una línea de abeja. Arwen dejó que una mano se moviera hacia un lado, observando cómo el viento sacudía sus dedos. Él le sonrió, sabiendo que al menos podría darle esa sensación otra vez: la sensación de volar. Se quedaría despierto toda la noche, volando sobre Velaris e incluso a lo largo de Prythian si ella se lo pidiera.

La cabeza de Arwen se llenó sólo con los pensamientos de ese día. La comida, el vuelo, la noche que viene. Incluso cuando aterrizaron cerca del Sidra y sus pies tocaron el suelo una vez más, no sintió ningún remordimiento por no estar todavía en el aire. Después de todo, era su restaurante favorito.

"¡Sevenda!" ella llamó a la dueña. La mujer Alta Fae con ojos marrones abrió los brazos y atrajo a la hermana del Gran Lord hacia ella, depositando un beso en cualquiera de sus mejillas. "Espero que no hayamos llegado demasiado pronto".

"No, por supuesto que no", la mujer desestima con un rápido movimiento de la mano. "Siéntate. Siéntate donde quieras".

Arwen sonríe y se dirige hacia una mesa grande y redonda frente a la tienda con vista al río reluciente. A continuación saludan a Rhysand, que recibe un trato idéntico. Cassian y Mor fueron felices tras él, e incluso Azriel se quedó esperando. Justo antes de sentarse, apareció Amren. Había una sonrisa suave pero burlona en su rostro. Sevenda hizo una reverencia a modo de saludo.

En los siguientes veinte minutos, aparecieron platos de comida frente a ellos, a todos excepto a Amren, a quien le vertieron sangre en una taza cristalina. Ella giró y le sonrió, compartiendo su gran agradecimiento con Sevenda. Arwen desvió la mirada mientras bebía, no tan interesada en ver cómo engullía la sangre. La mesa se llenó de conversaciones un tanto alegres, derivando aquí y allá en conversaciones más pequeñas. Arwen masticó contenta su pescado y después de terminarlo todo, usó las puntas de su tenedor para robar un poco de pollo cortado del plato de su hermano cuando este miraba hacía otra parte. Ella tenía el presentimiento de que él era consciente.

Rhysand estaba muy consciente.

"¿Todavía tienes hambre?"

Atrapada con pollo en la boca, miró hacia su derecha donde Azriel estaba sentado a su lado, sonriendo con una ceja levantada en señal de interrogación. "¿Es eso un problema?" exigió saber después de tragar, su tono sonaba con la misma alegría que la de él.

Un lado de sus labios se elevó hacia su pómulo, parpadeando entre ella y la mesa. "No", respondió. Luego, casi con cautela, puso su mano sobre su plato y la empujó hacia ella. "Toma el mío, no tengo tanta hambre".

Era una ensalada, también con pollo. "¿No tienes tanta hambre?" ella dijo. "Si todavía tienes hambre, recogeré las sobras".

Azriel miró el plato que tenía un borde ligeramente cóncavo. "Ya no tengo hambre", corrigió. "O al menos no tanta como la tendrá Rhys después de que solo haya comido media comida".

Para ella era significativo, aunque en todas las costumbres sociales no se considerara así. Una hembra preparando y ofreciendo comida a su pareja era una señal de aceptación. Aceptar su comida se sintió como un derivado de tal ceremonia. Pero ella tenía hambre, él era su amigo y le estaba ofreciendo comida. Muchos años antes ella lo llamaba hermano en todo menos en sangre. Cuando el vínculo de apareamiento se manifestó, llamarlo hermano hizo que la bilis se le congelara en la garganta.

"Entonces no quiero escuchar ninguna queja tuya cuando tengas hambre más tarde".

"Nunca me quejo".

"No en voz alta."

Ella lo había atrapado allí. Aunque un argumento analizado podría sacar a la luz algunos casos de sus quejas habladas de buena memoria, la mayor parte la pasó con sus sombras. No es que alguna vez les hablara en voz alta (a menos que tuviera un día realmente horrible), pero eran sus compañeros. Las únicas cosas que habían estado a su lado más tiempo que nadie en esa mesa.

Su mirada se demoró más de lo debido mientras ella usaba su tenedor y descartaba el suyo. Perforó un tomate y una hoja de lechuga y se los llevó a los labios. Sinceramente, se moría de hambre. Apenas había terminado cuando vio que ella se había burlado del suyo. Contempló pedir una segunda comida, pero hubiera sido más inteligente pedirla para ella en lugar de mentir y luego proceder a demostrarle esa misma mentira. Sin embargo, no había tenido razonamientos en su cabeza cuando pensó en su pareja. Vio que ella tenía hambre y la respuesta estaba frente a él.

Observó como una punta de metal formaba un pequeño valle en el medio de su labio inferior mientras lo dejaba allí mientras masticaba. Cuando ella tragó, él observó cómo su garganta se movía y su pecho se agitaba para tomar la necesaria bocanada de aire. Azriel se obligó a mirar hacia otro lado, favoreciendo el río.

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Arwen estaba más que contenta con su elección de vestido ese año. Era de un azul oscuro como el que había encontrado en la tienda con Cassian. En lugar de una espalda abierta, favorecía a un escote pronunciado. Las mangas no eran más que dos colgantes sueltos de tela que se cosían a cada hombro y luego se ajustaban hacia atrás con una muñequera. Elegante.

Su cabello negro azabache colgaba suelto sobre sus hombros, esponjoso tras un lavado reciente. Un aro dorado, de confección sencilla pero tan elegante como el vestido, descansaba sobre su cabeza, con la punta leve como una flecha bajando por su frente.

Era de noche y las estrellas los saludaron del mismo modo que hablaban. Arwen apoyó sus manos en la barandilla del balcón, mirándolos mientras los demás se mezclaban detrás de ella, esperando que comenzara la caída. Su boca se movía en susurros inaudibles.

Rhysand apoyó su costado contra la barandilla mientras su hermana susurraba palabras que no llegaban a su oído. "¿Qué estás haciendo?"

Ella se volvió hacia él y él vio el reflejo de las estrellas en sus ojos. "Hablando", respondió ella.

Luchó contra fruncir el ceño. "¿A quién?"

Arwen lo miró como si la respuesta fuera obvia. "Las estrellas, Rhys." Instintivamente, sus ojos volaron hacia el cielo sobre ellos. "¿No viste a mamá hablando siempre con ellas? Nos escuchan, al menos, me gusta pensar que lo hacen".

Había visto a su madre susurrar para sí misma, pero nunca lo cuestionó. Siempre le había parecido simplemente una oración, pero Arwen habló como si conversara con ellas: ellas sí le respondieron. Volvió su frente contra la barandilla junto a su hermana. "¿Qué te dicen?"

"Eso es entre las estrellas y yo, hermano".

Él se rió en su oído. "¿Puedo hablar con ellas también?"

Ella ladeó la cabeza. "No lo sé, están bastante ocupadas en esta época del año. Pero supongo que tú eres el Gran Lord de la Corte Nocturna y ellas bailan por la noche, así que tal vez te respondan".

Rhysand volvió a reír y se enderezó. "Hablaré con ellas más tarde, porque ahora mismo estoy contento con las cosas que tengo".

La lluvia de estrellas había comenzado. Las luces surcaron el aire, dejando un rastro de polvo de estrellas a su paso. Los jefes de toda la Corte Nocturna, incluso aquellos en la Ciudad Tallada que abandonaron sus miserables hogares para pasar la noche, miraron hacia arriba. Arwen no podía ver lo suficiente. Algunos se esparcieron por la ciudad, pintando los techos con la esencia iridiscente.

Uno cayó delante de ellos, pintándoles las barandillas y las manos. Los hermanos se rieron libremente. Rhysand sacó una daga corta de su costado y Arwen observó cómo la usaba como espátula para raspar la esencia de la estrella de la barandilla. Luego sacó un pequeño frasco de otro bolsillo y lo cerró con el pulgar. Pasó la hoja por la abertura y la esencia goteó.

"Tu regalo", le dijo. Ella lo había olvidado. "De esta manera siempre tendrás esta noche contigo". El vial estaba recubierto de azul verdoso opalescente. Era delicada y pequeña y colgaba de una delgada cadenilla plateada. La tapa también era plateada y el borde doblado parecía un patrón de encaje. "¿Estoy perdonado?" Arwen miró fijamente el vial y se olvidó de responder. Ella lo tomó de la palma de su mano y pasó el pulgar por el cristal. Rhysand sabía que tenía su respuesta. "Tendré que tomarlo esta noche para conservarlo con un encantamiento".

Por ahora, se puso la cadena alrededor del cuello y se aferró a ella. Era mucho mejor que cualquier cosa que pudiera comprar en los Palacios. "Gracias." Sus brazos envolvieron su cintura, su cabeza contra su pecho. Rhysand sonrió para sí mismo, apoyó la barbilla en la coronilla de su cabeza y observó el resto de La Caída de Estrellas.

A última hora de la noche, una vez terminadas las celebraciones y con las copas de vino vacías, todos regresaron lentamente a sus propios espacios. Arwen se había quedado en la casa unas cuantas noches antes y decidió que la Casa del Viento sería un buen lugar para dormir. Por coincidencia de que sus habitaciones estaban cerca, Azriel y Arwen caminaron juntos de regreso a sus respectivos dormitorios. Sus dedos estaban alrededor del nuevo collar, notando que su hermano olvidó tomarlo, pero estaría bien hasta la mañana.

"Te veías hermosa esta noche."

Ella lo miró dos veces. "Gracias", susurró. Azriel también se veía guapo, pero no podía admitirlo. Él siempre lo hacía, hasta el punto que a ella le irritaba mirarlo. "Me entristece que esto haya terminado. Tendré que esperar un año más".

"Tenemos muchos de ellos", cantó en voz baja. "Ese es el beneficio de ser inmortal. Y veo que tú también tienes una parte contigo".

Habían llegado a su puerta. Arwen se destacó al frente, con los ojos fijos en su pecho. "Sí", afirmó. "Rhysand hará que me lo conserven con algún encantamiento".

"¿Él compró tu perdón, entonces?"

"Él compró una farsa. Para empezar, no necesitaba mi perdón".

Habían hablado toda la noche, pero entre otros con vino en la mano. Ahora estaban solos en un pasillo. Azriel recorrió su cuello hasta el valle entre sus pechos donde colgaba el collar. Extendió la mano, olvidándose de las cicatrices de sus manos y la arrancó suavemente de su piel.

Arwen tragó y lo observó pasar el pulgar por él como lo había hecho ella. Se sentía tan desnuda frente a él, pero no lo suficiente y quería quitarse el vestido. Ella ni siquiera se inmutó cuando sus nudillos rozaron la curva abierta de su pecho.

Azriel era demasiado consciente de lo que estaba haciendo y de repente la mancha que cubría sus manos llenas de cicatrices y la proximidad de ellas contra ella se volvió demasiado real. Dejó caer el vial y el dorso de los dedos descendió un centímetro más hacia su ombligo y esternón. No estaba seguro si quería hacer que sus manos regresaran más arriba o seguir bajando.

Ambas.

Quería ambas cosas a la vez.

Azriel se obligó a dar un paso atrás. Las sombras ni siquiera le susurraban al oído. Rezó (y nunca rezaba) para que ella no mirara hacia abajo. No sabía cómo irse. Ambos deseaban desesperadamente hacerlo, su mente buscaba una excusa, y lo único que deseaba era quedarse. La elección no la hizo él.

Arwen dio un paso más hacia su puerta y volvió a rodear su collar con la mano. "Buenas noches, Azriel." Firme, pero no indiferente. Abrió la puerta y entró, pero cuando miró hacia atrás mientras la cerraba, él ya no estaba. Arwen se paró frente a su espejo y se miró. Su mano se levantó hacia el lugar donde él la tocó. Se imaginó que era él otra vez, echando la cabeza hacia atrás y cerrando los ojos. Sus dedos se extendieron bajo la tela del vestido, preguntándose cómo se compararía la sensación áspera con su propia piel más suave. Se quitó cada hombro del vestido y dejó que se acumulara a sus pies.

Arwen abrió los ojos una vez más y miró fijamente su reflejo. Lentamente, giró los hombros y miró por encima de su espalda. Las cicatrices eran como si le hubieran cortado dos horrendos trozos de piel, porque eso fue casi exactamente lo que sucedió. No quedó nada, ni siquiera muñones. El cuchillo se había clavado tan profundamente, arrancando sus alas desde sus raíces. Madja había hecho lo mejor que pudo, pero la mayor parte de su curación se había realizado en el campamento donde su hermano estaba entrenando a la nueva legión.

Su puerta se abrió con un chirrido de advertencia. "Olvidé-" Los ojos de Arwen se agrandaron como los de un búho cuando la puerta se cerró de repente, toda su habitación tembló bajo sus pies. Con las mejillas encendidas, rápidamente se volvió a poner el vestido y corrió hacia su puerta. Sorprendentemente, no había grietas en la madera.

Al abrirla, un tímido Rhysand estaba parado al otro lado, con los labios fruncidos con tanta fuerza que se escondían entre los dientes. Apretando la mano, golpeó con los nudillos una vez, pero con fuerza, contra su frente. "Toc", dijo arrastrando las palabras en voz alta.

Agitó un dedo. "Lección aprendida. Confía en mí". Con el mismo dedo, apuntó a su pecho, pero desvió la mirada. "Sólo... el collar. Lo haré encantado." Suspirando, se lo desenganchó del cuello. Al menos él había entrado después de que ella terminó de tocarse. Ella no habría salido si él hubiera visto algo así. El collar cayó en su mano ciega. Rhysand la rodeó con los dedos y finalmente volvió a mirarla a los ojos. Se suavizaron. "¿Estás bien?"

Arwen asintió en silencio. Ella estaba bien. Ella siempre estaría bien. Pero era el aniversario de esa noche. Diez años. Mucho tiempo para un mortal, apenas nada para ellos. "Yo odio este día."

Ella amaba la Caída de Estrellas. Le encantaba ver a los espíritus moverse por el cielo. Amaba a Velaris y la Corte Nocturna. Amaba a su hermano, el Gran Lord.

Pero ella odiaba lo que pasó. Odiaba ese preciso día.

Rhysand se cruzó de brazos y apoyó su costado contra la pared junto a la puerta. Él asintió hacia el interior. "Ve a buscar algo cómodo. Nos prepararé un té caliente en la casa". Arwen no se movió al principio, pero de repente se metió en su habitación y emergió minutos más tarde con pantalones holgados y una camisa. Rhysand la condujo hacia el pabellón, con un brazo alrededor de su hombro y el otro colgando a su lado con la suave luz brillante de la estrella, colgando de la cadena entrelazada alrededor de sus dedos, brillando contra los hermanos oscuros.

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