"cô đã gửi tôi đến nhà máy với mục đích biết rằng jinx sẽ ở đó," sanghyeok nói. "điều đó không phải là một phần trong thỏa thuận của chúng ta. tôi đã có thể chết ở đó nếu không có sự can thiệp của priya."

anh ngồi trên một chiếc giường lớn, vai bôi thuốc và băng bó dưới áo sơ mi. đối diện anh là renata glasc, người đang thư giãn thoải mái dựa vào khung cửa phòng khách.

"tôi hy vọng rằng anh sẽ có thể loại bỏ cô ấy," renata nói nhẹ nhàng. "cô ấy chỉ là một sự phiền toái. nhưng thật sự, cô ấy chỉ là một cô bé đang chơi trò quậy phá. giết cô ấy không phải là điều cần thiết." cô nhếch môi nhìn xuống sanghyeok. "và bên cạnh đó, trong trường hợp cô ấy gây thương tích cho ai đó, tôi nghĩ nếu tôi gửi cậu đi thì sẽ tốt hơn là gửi một trong những nhân viên của tôi. cậu có khả năng hơn để đối phó với ai đó như jinx. cậu có ma thuật."

sanghyeok không nói gì. làm sao anh có thể đáp lại được khi nghe những lời thẳng thắn như vậy?

"nhưng cậu đã phá hủy nhà máy," renata tiếp tục, "vì vậy tôi sẽ đưa cậu đến shadow isles như đã hứa."

sanghyeok khá nhẹ nhõm nhưng chỉ gật đầu. "khi nào tôi có thể đi?" anh nói.

"bất cứ lúc nào cậu muốn," renata nói. "con tàu đã sẵn sàng cho cậu."

và rồi sanghyeok thấy mình đang đi ra khỏi biệt thự của renata glasc, hai bên có các người hầu của renata. priya đi phía trước, dẫn đường. khi đến cửa, cô đột nhiên dừng lại và quay lại, ánh mắt quét qua sanghyeok từ sau cặp kính của mình. cô nhìn những người hầu, thực hiện một cử chỉ tay, và các người hầu lui ra, chỉ còn lại sanghyeok và priya một mình.

sanghyeok cảm thấy cơ thể trở nên căng thẳng. anh có thể đánh bại priya nếu cô ta cố gắng làm gì đó, nhưng sau đó anh sẽ phải tìm cách né tránh những người hầu...

nhưng priya không có bất kỳ động thái tấn công ngay lập tức, thay vào đó cô hít thở và mở miệng để nói.

"tôi không biết tại sao cậu lại đến shadow isles," priya nghiêm túc nói. "nhưng cho dù là lý do gì đi nữa, tôi chúc cậu may mắn."

sanghyeok nhìn chằm chằm vào cô, bị sốc và muốn nói gì đó, nhưng priya đã lục lọi trong túi quần và rồi giơ ra một vật gì đó để anh cầm lấy.

sanghyeok nhận lấy và nhận ra đó là một chiếc vòng cổ. những hạt vàng treo một viên đá lớn, màu xanh sâu, giống như đá hoa cương, khắc một biểu tượng bằng chữ phát sáng với ánh sáng vàng giống như những hạt vàng.

"harrowing," priya nghiêm trang nói. "nó xảy ra nhiều nhất ở bilgewater. con trai tôi sống ở đó, và harrowing đã lấy đi mạng sống của con tôi."

harrowing... đó là lúc bọn xác sống từ shadow isles lan rộng khắp runeterra, lấy linh hồn của những người họ giết đi cùng họ về quần đảo. sanghyeok nhìn lên từ chiếc vòng cổ, đôi mắt mở to.

"shadow isles sẽ lấy đi sức sống của cậu từng chút một, nhưng amulet buhru này sẽ bảo vệ cậu," priya nói. "tôi có một phần là người buhru, vì vậy tôi có thể xác nhận tính chân thực của chiếc amulet này. nó sẽ bảo vệ sức sống của cậu khỏi sự thoái hóa." nỗi đau hiện lên trong ánh mắt cô. "tôi đã có nó sau khi con trai tôi qua đời. tôi hy vọng rằng nó sẽ giúp cậu."

"ồ," sanghyeok nói, lưỡi xoắn lại, và anh nhẹ nhàng đeo nó vào cổ. "cám ơn cô." anh nhìn xuống chiếc vòng cổ một lần nữa và nhìn lên nhìn priya. "tôi xin lỗi về sự mất mát của cô."

priya gật đầu. "tôi đoán shadow isles cũng đã lấy đi những người bạn yêu quý của cậu?"

wooje, hyunjoon, minseok và minhyung lóe lên trong đầu sanghyeok, những cánh tay của họ tan thành khói đen và xanh.

"nhiều hơn một người, thật lòng là vậy," sanghyeok nói, một chút đắng cay vọng trong giọng điệu của anh. anh nghẹn ngào. "nhưng họ vẫn chưa chết, đó là lý do tại sao tôi cần đến đó. tôi hy vọng có thể cứu họ." anh nhét chiếc amulet vào trong áo. "cám ơn cô về chiếc vòng cổ," anh nói chân thành.

priya cười. nụ cười nhẹ nhưng chân thành, hoàn toàn khác biệt so với nụ cười tự tin, ngạo mạn khi họ gặp nhau lần đầu.

"tôi hy vọng cậu thành công, faker," cô nói nhỏ nhẹ. sau đó, cô đi vội để lấy lại những người hầu.

và, sanghyeok thấy mình đang đứng trên boong tàu, con tàu chậm chạp trôi đi, vai anh vừa được băng bó và chiếc vòng cổ buhru nằm sát da ngực.

chiếc tàu nhỏ, được xây dựng để tối ưu tốc độ, và một số thành viên trong phi hành đoàn. tuy nhiên, chiếc tàu đi chậm chạp một cách vô lý. sanghyeok nhăn mặt. piltover không phải là một trong những vùng đất công nghệ tiên tiến nhất runeterra sao? có phải tàu nên đi nhanh hơn như vậy không?

như thể cảm nhận được sự bất an của anh, thuyền trưởng của chiếc tàu liếc mắt nhìn sanghyeok. "nó đi nhanh hơn thế này," thuyền trưởng nói, vỗ vỗ cột buồm của tàu. "chúng ta chỉ cần kích hoạt động cơ hextech thôi."

như được gọi, chiếc tàu bất ngờ sáng rực với ánh sáng xanh mạnh mẽ. ánh sáng phai đi, và sau đó chiếc tàu bất ngờ nhảy lên, đi với tốc độ nhanh đến mức gió gần như làm sanghyeok ngã.

sanghyeok nắm chặt lan can của tàu, cảm thấy sự nhẹ nhõm lan tỏa trên cơ thể. nhờ vào động cơ hextech tiên tiến, nó nhanh hơn nhiều so với những chiếc tàu thông thường trên Trái Đất.

các bánh răng mạnh mẽ của tàu đẩy nước biển thành một bọt trắng xóa khi tàu lao về phía trước. anh nhìn piltover nhỏ dần và thở dài nhẹ nhõm. chỉ cần thế, anh đã trên đường đến quần đảo bóng đêm. anh không ngờ sẽ rời khỏi piltover và zaun một cách bất ngờ như vậy, nhưng điều đó là tốt. anh cần đến quần đảo bóng đêm càng sớm càng tốt.

cậu làm tốt hơn những gì ta dự đoán, giọng nói nói một cách bất mãn. mở khóa khả năng của các tướng khác không phải là điều ta dự kiến.

"tôi thường làm tốt hơn những gì người ta mong đợi," sanghyeok nói khô khan, nghĩ đến tất cả những lần mọi người đã mong anh thua trước những người chơi trẻ hơn. "nhưng tôi muốn hỏi ông một điều."

hỏi đi.

"người xem có thể nghe ông nói không?" sanghyeok hỏi, nhìn chằm chằm vào những thứ ít ỏi còn thấy được của piltover. "và ông có được gì từ việc đưa tôi đến runeterra? mục đích của việc mang đồng đội của tôi và phát sóng mọi thứ ra thế giới là gì?"

người xem có thể nghe ta nói, đúng vậy. còn về lý do cho hành động của ta, cậu sẽ biết nếu cậu thành công.

"điều đó không hữu ích lắm," sanghyeok thở dài. "được rồi. vậy tại sao ông muốn tôi chết?"

trời trời, thẳng thừng thật. ta đã giúp cậu mà.

"ông chỉ giúp tôi để 'khiến cho mọi thứ ít nhàm chán cho người xem', hoặc 'cho tôi một cơ hội chiến đấu'," sanghyeok tranh luận. "ở demacia, khi fiddlesticks sắp giết tôi, ông đã cười."

giọng nó im lặng. sanghyeok nắm tay và chờ đợi phản ứng của nó.

khi cậu nói rằng ta mong cậu chết, cậu đang nói sai, giọng nói đáp. cho dù cậu có thành công trong việc cứu đồng đội hay không, không có ý nghĩa gì với ta. điều đó cũng có nghĩa là việc cậu sống hay chết cũng không có ý nghĩa với ta. nhưng có một điều khác ta có được khi cậu ở runeterra.

"như là gì?" sanghyeok đặt câu hỏi.

cậu sẽ biết vào lúc thích hợp, giọng nói nói.

điều này không dẫn đến đâu cả, sanghyeok mệt mỏi nghĩ và anh im lặng.

tuy nhiên, giọng nói vẫn còn nói thêm. cậu sẽ ở trên chiếc tàu này ít nhất vài ngày.

sanghyeok nhăn mày. đúng vậy.

"điều đó sẽ hơi nhàm chán cho người xem, phải không?" sanghyeok nói. anh không quan tâm thực sự đến khía cạnh giải trí của tình huống của mình, nhưng anh biết rằng nó quan trọng đối với giọng nói. tại sao nó phát sóng tất cả những điều này nếu không có lý do gì khác? phải có một lý do.

điều đó đúng là một vấn đề, giọng nói đồng ý, nhưng không nói thêm gì.

sanghyeok muốn tiếp tục tìm kiếm câu trả lời, nhưng anh bị một làn sóng chóng mặt đột ngột tấn công và gần như ngã xuống. anh đã ngủ ở nhà tù piltovan, nhưng anh đã dậy sớm vào buổi sáng để chạy trốn từ lính đánh báo demacian. sau đó, anh đã đi đến zaun, nổ tung nhà máy vào đêm, và sau đó đã đi thẳng đến chiếc tàu, nên đây là anh bây giờ, hoạt động mà không cần ngủ.

sanghyeok cảm thấy một làn sóng chóng mặt khác tràn qua anh, mí mắt run rẩy. anh cố gắng giữ thẳng thắn, suy nghĩ chậm chạp.

được rồi. anh cần phải ngủ.

anh đi xuống dưới tàu đến nơi các phòng ngủ - thuyền trưởng đã chỉ cho anh. và anh sụp xuống giường ngay lập tức. anh đã ngủ trước khi đầu anh chạm vào gối.

đồng đội của anh dường như đã mong đợi anh từ lâu. ngay khi anh xuất hiện trong thế giới giấc mơ bí ẩn, họ đã đứng trước mặt anh.

anh cảm nhận được một nụ cười nở ngay trên khuôn mặt khi nhìn thấy đồng đội của mình, nhưng nó lập tức biến mất khi anh nhìn thấy tay của họ. các ngón tay của họ đã bị đen đến cổ tay. bây giờ, cả bàn tay của họ đang từ từ tan biến vào làn sương đen.

"không sao đâu anh. thật đấy," minhyung nói chắc nịch trước khi sangyeok có thể mở miệng nói gì đó trong sự thất vọng. "có tin tức gì mới không?"

sanghyeok mỉm cười ngắn gọn nhưng đầy biết ơn và kể cho họ về những cuộc phiêu lưu của mình ở zaun, và cách anh đang trên một chiếc thuyền đến shadow isles. các đồng đội của anh là những khán giả chăm chú, cười và há hốc mồm vào những lúc thích hợp.

"vậy vì tất cả điều này đang được phát sóng, anh nghĩ người xem - cảm giác thật kỳ lạ, người xem - có thể nhìn thấy chúng ta ngay bây giờ không?" wooje nói tò mò sau khi sanghyeok kể xong câu chuyện của mình. "đây là trong đầu chúng ta, đúng không? vì chúng ta đều đang mơ."

"đúng, nhưng dù vậy, họ có thể nhìn thấy điều này," sanghyeok nói. "tại sao nhỉ?"

"giống như livestream," wooje chỉ ra. "chúng ta vẫn có thể giao tiếp với họ, đúng không? chúng ta không thể nhìn thấy bình luận của họ như khi đang livestream, nhưng chúng ta vẫn có thể gửi tin nhắn cho họ."

sanghyeok chớp mắt nhìn cậu, ngạc nhiên. anh chưa nghĩ đến điều đó. wooje đã đúng - mọi người đang xem họ ngay bây giờ. không có quy tắc nào nói rằng anh không thể giao tiếp với khán giả.

"điều đó có ích gì chứ?" minseok nói, thở dài. "khán giả không thể đưa chúng ta ra khỏi đây."

"đúng vậy, nhưng fan của chúng ta chắc hẳn đang lo lắng," hyunjoon nói suy tư.

tất cả họ nhìn nhau, và sau đó minhyung quay lại nhìn phía sau họ. "mọi người ơi! tụi mình vẫn ổn!" cậu nói vào trong mộng cảnh xám xịt.

"em đang làm gì vậy?" sanghyeok nói với vẻ thích thú.

"giao tiếp," minhyung nói mà không quay lại. "ở đây không có camera để nhìn, vì vậy em chỉ đành giả vờ người xem ở đằng kia."

"thật ngốc," hyunjoon mỉa mai. "nhưng đúng vậy, tụi mình vẫn ổn! xin đừng lo lắng!"

"những người đang xem ơi, đừng lo lắng về tụi mình," minseok nói, tham gia vào. "tụi mình hoàn toàn ổn." em vẫy tay như để chứng minh điều đó rồi dừng lại, nhìn chằm chằm vào cánh tay đen của mình, và giấu tay ra sau lưng một cách bẽn lẽn. "trừ cái việc đang biến thành làn sương đen."

sanghyeok cười khẽ. "thật khủng khiếp," anh nói tiếc nuối. "điều đó không làm họ thấy tốt hơn chút nào đâu."

"vậy anh nên nói gì đó đi," minseok nói. "sau cùng, anh là nhân vật chính mà, đúng không?"

minhyung, hyunjoon và wooje đều quay về phía sanghyeok với vẻ chờ đợi. sanghyeok, ngạc nhiên, há hốc miệng nhìn họ, tìm kiếm điều gì đó để nói.

"anh không biết-" anh bắt đầu.

"ah, anh này!" minhyung phản đối. "tụi em đều đã làm rồi. vì vậy anh cũng phải làm."

"wooje thì chưa," sanghyeok chỉ ra.

"đó là ý tưởng của em!" wooje rên rỉ. "em được miễn."

sanghyeok thở dài và đành chịu. "chào mọi người," anh nói một cách ngượng ngùng, không biết nhìn vào đâu và chọn nhìn vào đồng đội của mình, "tôi sẽ đưa các thành viên t1 của chúng ta trở lại. hãy tin tôi."

im lặng.

minhyung phá vỡ sự im lặng bằng một tiếng cười khúc khích. "anh biết không, đối với một người gần như lớn lên trước công chúng, anh thật sự tệ trong việc này."

"im đi," sanghyeok nói, cảm thấy khuôn mặt mình giãn ra thành một nụ cười bất lực.

lời nhắn của faker từ runeterra đến trái đất!! không phải clickbait!

các thành viên t1 cập nhật tình hình của họ cho công chúng

"tụi mình vẫn ổn," thông điệp ấm lòng của t1 gumayusi gửi đến người hâm mộ! đọc thêm để biết về các thành viên khác!

faker đảm bảo với công chúng rằng hãy tin tưởng anh ấy - "tôi sẽ đưa các thành viên t1 của chúng ta trở lại."

"anh seongwoong!" sky hét lên, lao vào phòng chờ của các tuyển thủ samsung. "anh đã thấy cái này chưa?"

"những lời nhắn à?" bengi nói. "tất nhiên là anh đã thấy." anh chỉ vào cái tivi trước mặt, nơi một quảng cáo đang phát. "cái... cái tập phim? anh không biết gọi là gì, nhưng dù sao, những tin nhắn đã được phát sóng trước đó."

sky ngồi xuống bên cạnh anh trên ghế sofa, xem một video tổng hợp các tin nhắn trên điện thoại của mình. "họ trông khá khỏe mạnh," anh lẩm bẩm. "nếu bỏ qua việc họ đang tan biến thành sương đen."

bengi cười nhạt và định nói gì đó, rồi dừng lại. "này, em đang khóc à?"

"gì cơ?" sky nói đầy phòng thủ, chớp mắt nhanh. "không."

"em đang khóc mà," bengi nói, một nụ cười nở trên khuôn mặt anh. "em đang khóc."

"được rồi," sky nói, thừa nhận. "em chỉ vui vì họ ổn thôi." anh hít mũi và dùng tay áo lau mắt. "ý em là, chúng ta đã biết rằng họ ổn, nhưng nghe điều đó từ chính các tuyển thủ cảm giác khác hẳn."

đôi mắt bengi dịu lại và anh vỗ nhẹ vào lưng sky. "anh hiểu ý em. và em không phải người duy nhất xúc động về việc này đâu. em đã thấy phản ứng của fan chưa? twitter đang loạn hết cả lên," bengi cười.

sky nhướn mày nhìn bengi. "có vẻ anh đang thích thú với việc này."

"em đã từng nghe về việc dùng khiếu hài để đối phó chưa, haneul?" bengi nói, ngả lưng ra sau ghế sofa. "đó là điều anh đang làm lúc này."

một quảng cáo của faker bắt đầu phát và bengi rên rỉ. "anh thề là mấy công ty đang dùng nhiều quảng cáo liên quan đến t1 hơn dạo này."

"điều đó chắc chắn là có chủ ý," sky thở dài. "vì việc anh sanghyeok ở runeterra là sự kiện lớn nhất ở hàn quốc hiện nay, các công ty đang tận dụng điều đó để tăng cường quảng bá."

"quảng bá..." bengi trầm ngâm. anh thở hắt ra nhẹ nhàng, mắt sáng lên. "đó là điều mà giọng nói muốn, đúng không?"

"anh nói gì cơ?" sky nói.

"các thành viên t1 bị đưa đến runeterra giữa ban ngày," bengi nói. "sanghyeok, wooje, và minseok đều biến mất trực tiếp trước hàng ngàn khán giả. và tại sao lại chọn t1 - và sanghyeok cụ thể - trong số tất cả mọi người?"

sky cau mày. "vì anh ấy là 'kẻ vĩ đại nhất mọi thời đại'?"

"ừ, đúng vậy, nhưng bởi vì em ấy là game thủ chuyên nghiệp nổi tiếng nhất. và không chỉ riêng sanghyeok nổi tiếng ở đây - đội hình này rất phổ biến, và họ luôn đứng đầu về xếp hạng lượt xem," bengi nói.

sky gật đầu, vẫn còn vẻ bối rối.

"và hơn thế nữa," bengi tiếp tục, "giọng nói kỳ lạ đó đang phát sóng toàn bộ sự việc trực tiếp cho cả hàn quốc." anh nghiêng về phía sky, gương mặt nghiêm túc. "em có thấy điều gì đó ở đây không?"

"ồ," sky nói, sự hiểu biết lóe lên trong mắt. "quảng bá."

"chính xác," bengi nói đắc thắng. "động cơ chính của giọng nói ở đây là quảng bá. vì lý do nào đó, nó cần sự chú ý - rất nhiều sự chú ý."

"anh nói đúng rồi," sky nói, mắt mở to. "đó là lý do tại sao không tốt cho giọng nói nếu anh sanghyeok bị mắc kẹt trên một chiếc thuyền trong một thời gian - bởi vì điều đó quá nhàm chán. và đó cũng là lý do tại sao không quan trọng nếu anh ấy thành công. dù anh ấy sống hay chết, nó cũng thu hút người xem. tất cả những gì giọng nói cần là anh sanghyeok ở lại runeterra, và sau đó nó sẽ nhận được sự chú ý liên tục từ các fan của t1."

hai huấn luyện viên nhìn chằm chằm vào nhau, và sau đó gương mặt sky xụ xuống.

"nhưng chúng ta sẽ làm gì với thông tin này?" anh nói. "cuối cùng, đây chỉ là một giả thuyết, và chúng ta không có cách nào để nói với sanghyeok điều này - không phải là anh ấy có thể làm gì với tất cả điều này. chúng ta thậm chí không biết tại sao giọng nói cần sự chú ý."

gương mặt bengi tối lại. "đúng vậy..."

"tôi có một ý tưởng để ít nhất là có thể gửi thông tin này cho sanghyeok," một giọng nói cất lên. bengi và sky đều giật mình và quay lại trong sự bất ngờ khi thấy hai huấn luyện viên khác của t1, tom và roach, đứng ở lối vào phòng chờ. tom, người đã nói, bước tới.

"các cậu đã đứng đó bao lâu rồi?" bengi lắp bắp.

"một lúc rồi," roach trả lời.

"đủ lâu để nghe toàn bộ lý thuyết của các anh," tom nói. "được rồi, đây là ý tưởng của tôi. nghe nhé..."

hai ngày sau.

"em không thể tin rằng việc tìm một pháp sư lại là ý tưởng của anh," sky nói một cách khó tin.

các huấn luyện viên của t1 đứng trước cửa một căn nhà truyền thống nhỏ của hàn quốc, được sơn màu sắc rực rỡ với những lá bùa màu vàng phủ kín các cửa sổ.

tom thở hắt ra nhẹ. "cậu có ý tưởng nào khác không?"

"ờ, không," sky lẩm bẩm. "nhưng chúng ta đã lái xe hơn hai giờ chỉ để đến andong vì chuyện này."

"anh chắc rằng đây là một ý tưởng hay," bengi nói một cách bình thản. "chúng ta đã hoãn chuyến đi này hai ngày vì lịch trình không khớp nhau, vì vậy bây giờ chúng ta đã ở đây rồi thì hãy thử thôi." anh vỗ tay vào nhau. "vậy, hãy vào-"

"các anh làm gì ở đây?" hai giọng nói quen thuộc cùng vang lên. wangho và jihoon, hay còn được biết đến với cái tên peanut và chovy của gen.g, đứng trước mặt họ.

các huấn luyện viên của t1 nhìn họ đầy bất ngờ.

"mấy đứa làm gì ở đây?" sky nói.

jihoon giơ lên một con thú nhồi bông chibi faker nhỏ. "đến gặp pháp sư," cậu nói.

"đợi đã, các anh cũng đến gặp pháp sư à?" wangho nói, mắt mở to. khi các huấn luyện viên gật đầu, anh nở một nụ cười. "wow, thật là trùng hợp? chúng ta đều quyết định đi gặp một pháp sư và chúng ta đều đến tìm cùng một người."

"cái đó để làm gì?" sky nói, gật đầu về phía con thú nhồi bông faker.

"tụi em sẽ dùng nó như một con búp bê ma thuật," wangho nói một cách tự tin.

tom nhướn mày nhìn họ. "pháp sư có thể thực hiện ma thuật voodoo sao?"

wangho nhún vai. "chỉ có một cách để biết!" anh líu lo. sau đó anh nắm lấy cổ tay của jihoon và kéo cậu vào trong đền.

các huấn luyện viên của t1 do dự.

"vậy... vậy tại sao họ không gặp một chuyên gia về voodoo chuyên nghiệp? tại sao lại tới gặp một pháp sư?" roach lẩm bẩm, trông bối rối.

"có lẽ chúng chỉ ngốc thôi," bengi nói thẳng thừng, nhưng không phải không có ý tốt. "đi thôi." và với điều đó, anh bước vào đền nơi wangho và jihoon đã biến mất. tom, sky và roach trao nhau những ánh nhìn nhanh, và sau đó nhanh chóng đi theo.

những ngày trôi qua mờ nhạt đối với sanghyeok, người không có gì để làm ngoài việc lê bước quanh con thuyền khi tỉnh dậy. anh chắc chắn rằng mình đã luyện tập sử dụng phép thuật một cách chăm chỉ, nhưng chỉ có thể tập luyện đến một mức độ nào đó trên thuyền. vì vậy, hầu hết thời gian anh dành để làm quen với việc đi lại trên biển. thỉnh thoảng, anh cố gắng làm phiền giọng nói để tìm kiếm câu trả lời, nhưng nó vẫn bướng bỉnh im lặng. thực tế, giọng nói dường như đã yếu đi. nó nói với ít sự quyết đoán hơn và giọng điệu yếu ớt.

nhưng ngoài điều đó, không có gì nhiều xảy ra. vì vậy, sanghyeok đang nhìn chằm chằm vào mặt nước một cách lơ đễnh, ước gì mình có một quyển sách để đọc, nhưng mu bàn tay trái của anh đột nhiên đau nhói một cách dữ dội.

sanghyeok rít lên vì đau, giơ tay lên và thở hổn hển. trên mu bàn tay anh là chữ viết quen thuộc của wangho, hiện ra những chữ cái vàng sáng ngay trước mắt anh.

"anh sanghyeok? có thấy gì không?"

sanghyeok nhìn chằm chằm vào những dòng chữ với sự không tin tưởng, đứng chết trân tại chỗ, sau đó bừng tỉnh và hành động, chạy xuống dưới boong tàu để tìm một cây bút. anh tìm thấy một cái trong phòng ngủ và viết, "wangho? là em à?"

"ôi trời ơi! nó hoạt động rồi! anh này, chú ý; đây là một loại kết nối tâm linh, vì vậy nó sẽ không kéo dài lâu," những dòng chữ tiếp theo của wangho hiện lên, nghiêng ngả và lộn xộn trong sự vội vàng. "em đã gặp sky, bengi, roach và tom - họ có điều muốn nói."

nhiều chữ viết hơn xuất hiện trên cánh tay của sanghyeok, anh phải đẩy tay áo lên để theo kịp. anh nhận ra chữ viết tay của bengi gia nhập cùng wangho.

"giọng nói, cái kỳ lạ mà đưa em đến runeterra, cần sự chú ý. đó là động cơ chính của nó - sự chú ý," bengi viết. "không phải ngẫu nhiên mà giọng nói phát sóng từng động thái của em. nó đưa em đi vì nó cần sự nổi tiếng của em. nó cần em. sự hiện diện của em ở runeterra mang lại cho giọng nói sự chú ý mà nó cần. không quan trọng em sống hay chết; điều duy nhất giọng nói cần là em ở lại runeterra. em cần sử dụng điều đó chống lại nó."

sanghyeok đông cứng lại khi xử lý thông tin, chờ đợi giọng nói nói gì đó, nhưng anh không cảm nhận được sự hiện diện của nó. dường như những chữ thứ phát sáng trên da anh đang chặn nó lại.

như thể đọc được suy nghĩ của anh, bengi viết, "ồ, và nhân tiện, những chữ này sẽ không xuất hiện với giọng nói. vì vậy em có thể viết thoải mái."

sanghyeok thở ra, nắm chặt bút và viết lại.

"nếu anh đúng về việc giọng nói cần sự chú ý, thì có phải anh đang nói rằng em nên ẩn mình để công chúng mất hứng thú không?" sanghyeok viết. "nhưng em không thể không làm gì cả. không khi mấy đứa nhỏ vẫn còn ở shadow isles."

anh biết rằng mình không cần phải chỉ rõ "mấy đứa nhỏ" là ai, và đúng như vậy, bengi trả lời, "tất nhiên. việc cứu tụi nhỏ là ưu tiên hàng đầu. nhưng anh nghĩ điều này là tốt để em biết. anh nghĩ em sẽ có thể sử dụng thông tin này để thoát khỏi runeterra. em thông minh mà. em sẽ tìm ra cách."

những dòng chữ bắt đầu mờ đi và mắt của sanghyeok mở to. bất kỳ kết nối nào mà họ đang giao tiếp qua đều đang mờ dần. "anh không thể chỉ đổ hết thông tin này lên đầu em rồi nói rằng em phải tự mình lo liệu," anh viết một cách điên cuồng.

"xin lỗi... không cố ý... muốn... viết thêm...kết nối đang bị gián đoạn..." những dòng chữ của bengi đang mờ đi nhanh hơn so với tốc độ sanghyeok có thể đọc chúng bây giờ. "...chúc may mắn."

ai đó đã vẽ một trái tim nhỏ trên cổ tay của sanghyeok, một người khác vẽ một khuôn mặt cười trên ngón tay cái của anh, và sau đó những từ ngữ hoàn toàn biến mất, để lại làn da của sanghyeok trống trơn.

trái tim anh trùng xuống, đã nhớ những dòng chữ cuồng nhiệt trước đó đã tràn ngập tay và cánh tay anh. tuy nhiên, đầu anh đang xoay chuyển các bánh răng, tìm ra một kế hoạch.

"xin chào?" anh gọi. "giọng nói."

ồ? quỷ vương có thể muốn gì từ tôi đây? giọng nói kéo dài. sanghyeok nhướn mày - giọng nói đã nghe có vẻ khỏe hơn so với chỉ một giờ trước. dường như việc sanghyeok giao tiếp với thế giới bên ngoài đã thu hút thêm người xem.

"chắc chắn đã tốn rất nhiều ma thuật để đưa năm người đến runeterra cùng một lúc," sanghyeok nói.

đúng vậy, giọng nói nói. đó là một kỳ công của ma thuật mà cậu thậm chí không thể mơ tới.

nó nghe có vẻ tự mãn. đó là một điều về giọng nói mà sanghyeok đã nhận thấy từ ngày đầu tiên ở runeterra. giọng nói luôn nghe có vẻ cực kỳ tự tin vào khả năng của mình, như thể nó là thực thể mạnh nhất trên thế giới.

"ông không có vẻ gì bị ảnh hưởng bởi cái gọi là 'kỳ công của ma thuật' này," sanghyeok kích động. "tôi cá rằng tôi có thể làm điều gì đó như vậy nếu được chuẩn bị đủ thời gian."

đây là một lời nói dối; anh biết rằng mình không thể. nhưng anh đợi phản ứng của giọng nói.

giọng nói cười khẩy. ngay cả ta cũng phải chờ đợi nhiều năm chỉ để thu thập đủ sức mạnh để đưa cậu đến đây.

sanghyeok gật đầu chậm rãi. giọng nói đã cần một lượng lớn ma thuật để đưa t1 đến runeterra. vì vậy, nó cũng sẽ cần một lượng ma thuật lớn để đưa t1 trở lại hàn quốc. anh cần giọng nói để quay về nhà.

mình không thể quay lại hàn quốc mà không có sức mạnh của giọng nói, sanghyeok nghĩ, và giọng nói không thể có được sức mạnh - ít nhất là không nhanh bằng - nếu không có mình. vì vậy, tạm thời, mình cần phải đi theo giọng nói và giúp nó có được sức mạnh.

con thuyền đột nhiên giật mạnh và dừng lại. sanghyeok suýt ngã và nhìn lên với sự hoảng hốt.

"chúng ta đã đến đảo rồi sao?" anh thì thầm khi bước ra khỏi phòng ngủ và lên boong tàu.

điều đầu tiên mà mắt anh nhìn thấy là một nhóm đàn ông, hình xăm chạy dọc theo cánh tay cơ bắp của họ. họ mặc đồ da nhuốm máu và mỗi người mang theo nhiều lưỡi dao răng cưa. điều thứ hai anh nhận thấy là bên cạnh con tàu của họ là một con tàu khác, to hơn và có hình dáng thô ráp hơn so với sự thanh lịch của con tàu piltovan. một tấm ván lớn đã được hạ từ con tàu to xuống tàu piltovan, cho phép những người đàn ông này bước qua.

điều thứ ba anh nhận thấy là một trong những người đàn ông, rõ ràng là thủ lĩnh, đang nhìn chằm chằm vào chiếc bùa buhru treo quanh cổ sanghyeok với ánh mắt tham lam.

"chào mừng đến bilgewater," tên thủ lĩnh cười nham hiểm. "không gì bằng một vụ cướp đầu tiên để chào đón tất cả các con mồi khốn khổ."