trên màn hình tivi của drx rascal, máy quay zoom ra để có cảnh quay từ trên cao của piltover. sau đó màn hình mờ dần sang màu đen trước khi đột ngột chuyển sang, mỉa mai thay, một quảng cáo t1 x samsung.

rascal bật ra một tiếng cười khinh bỉ. "tự nhiên lại có? quảng cáo của t1?" anh chống tay lên hông và lườm người đang nằm dài trên ghế sofa của mình. "và khi nào thì em rời khỏi chỗ anh?"

"em tưởng chúng ta là bạn," drx jungle, croco, phàn nàn, cười toe toét.

"không ai mời em cả," rascal nói, nhưng giọng điệu của anh nhẹ nhàng.

croco cau mày. "nhưng chẳng phải... cô glasc. đó là renata glasc, phải không? chẳng phải cô ấy, anh biết đấy, là kẻ xấu sao?"

người đi đường trên thở dài. "ý anh là, đúng vậy, anh nghĩ thế. nhưng hy vọng faker sẽ biết rõ hơn và tránh xa cô ấy."

croco cũng thở dài. "em không thể tin rằng điều này là thật. mọi chuyện đang xảy ra với faker. em cảm thấy tội nghiệp cho anh ấy."

đôi mắt của rascal tối lại. "anh chắc chắn tin rằng điều đó là thật. minseok vẫn còn mất tích, và đó là bằng chứng đủ cho anh."

croco quay đi, đột nhiên cảm thấy có lỗi. cậu biết rằng rascal là bạn thân của keria. "xin lỗi," cậu nói.

rascal thở dài một cách ảo não. "anh ước mình có thể làm gì đó. giúp đỡ, thay vì chỉ ngồi đây và xem faker-" anh khua tay về phía màn hình tivi. "-trên tivi. anh luôn thấy faker trên tivi. không có gì đặc biệt."

sự thất vọng thấm vào giọng nói của anh và anh ngồi phịch xuống ghế bên cạnh croco. "ugh, anh không thể cứ thế này. anh sẽ đi chơi một trận lol." và với điều đó, anh đứng dậy ngay lập tức và đi thẳng đến máy tính của mình.

"chơi lol sẽ không giúp được gì cho anh đâu," croco nói một cách hời hợt, nhưng sau vài giây, cậu đứng dậy và đi theo rascal. "anh có máy tính khác không? em cũng muốn chơi."

ở runeterra, sanghyeok thấy mình thèm chơi một trận lol.

anh đã quen với cảm giác của bàn phím và những ngón tay giật giật khi anh nhấp chuột. anh chơi game mỗi ngày, và cảm thấy lạ lùng khi gần một tuần nay anh chưa chạm vào máy tính.

nghĩ đến việc mình đã bị mất phong độ khiến anh cau mày. meta game thay đổi nhanh và không khoan nhượng. một khi đã tụt lại phía sau, rất khó để bắt kịp, ngay cả đối với người có bể tướng rộng như anh.

sanghyeok len lỏi qua đám đông người zaun và cố gắng không chạm vào bất cứ thứ gì. những bức tường trông quá bẩn để có thể yên tâm. may mắn thay, bộ quần áo demacia anh đã đánh cắp và bị dính bẩn không nổi bật quá giữa thời trang lộn xộn của zaun.

anh nên làm điều này thế nào? anh cần tìm một ai đó có thuyền và sẵn sàng đưa anh đến shadow isles, nhưng chắc chắn anh sẽ cần tiền cho việc này. tiền là thứ anh có rất nhiều ở hàn quốc, nhưng ở runeterra? anh là kẻ vô gia cư.

anh có cần phải ăn trộm của ai đó không? anh đói nên có thể sử dụng tiền để mua cho mình một chút thức ăn. dù không muốn, có vẻ như sanghyeok sẽ phải thử tay nghề móc túi...

"ngài faker," anh nghe thấy ai đó nói từ phía sau. máu sanghyeok lạnh toát khi dòng suy nghĩ của anh bị cắt ngang.

anh nên chạy? quay lại? tiếp tục đi và giả vờ rằng mình là ai đó khác?

anh chọn cách quay lại một cách cảnh giác, triệu hồi phép thuật màu xanh tụ lại quanh các ngón tay của mình. ánh sáng mờ nhạt trong bóng tối của zaun, nhưng ấm áp và trấn an.

người đã nói là một phụ nữ, thấp hơn sanghyeok một chút, tóc màu nâu sẫm được cuộn lại trong búi tóc chặt. khác với hầu hết mọi người ở zaun, cô ấy ăn mặc lịch sự với màu trắng và xám và đeo kính có gọng vuông. nhưng dù vẻ ngoài khá bình thường, cổ cô có các tấm kim loại được lắp vào hai bên và tất cả các ngón tay đều làm bằng kim loại. kim loại được đánh bóng kỹ lưỡng, lấp lánh trên làn da rám nắng của cô.

"ngài faker?" cô lặp lại.

"là tôi," sanghyeok nói một cách thận trọng.

người phụ nữ mỉm cười lịch sự. "chúng ta có thể nói chuyện một chút không? có lẽ là ở một nơi yên tĩnh hơn."

sanghyeok cân nhắc các lựa chọn của mình. anh có thể đấu với người phụ nữ này, nhưng nếu cô ấy có sự trợ giúp thì đó có thể là một vấn đề. và nếu cô ấy thực sự chỉ muốn nói chuyện với anh...

anh gật đầu và theo người phụ nữ vào một quán rượu. cô ấy luồn lách qua những người đang uống và các bồi bàn đang mang khay với sự dễ dàng đã được rèn luyện trước khi ngồi xuống một chiếc bàn và ra hiệu cho sanghyeok ngồi đối diện.

"tôi tên là priya. tôi làm việc cho cô renata glasc," người phụ nữ nói khi sanghyeok ngồi xuống. "cô ấy đã mời anh đến nhà cô ấy dùng bữa tối."

"renata glasc?" sanghyeok lặp lại một cách tò mò. cô ấy là một tướng hỗ trợ - minseok đã chơi cô ấy chống lại jdg tại worlds. anh cố gắng nhớ lại cốt truyện của cô ấy; cô ấy chuyên về hóa chất, phải không?

"có muốn uống gì không?" một giọng nói vang lên, nhưng khi sanghyeok nhìn quanh thì không thấy ai.

"dưới kia," priya nói một cách hữu ích, và sanghyeok nhìn xuống thấy một yordle mang theo một cuốn sổ tay nhìn lại anh, một chiếc tạp dề quá khổ được quấn nhiều lần quanh khung hình nhỏ bé của nó.

"có uống gì không?" yordle lặp lại.

"chúng tôi chỉ uống nước," priya nói, "và hai phần cá chiên với một bên là trứng luộc."

yordle gật đầu và lạch bạch bỏ đi khi priya quay lại chú ý đến sanghyeok. "renata glasc là vị chem-baron giàu có và hào phóng nhất của zaun. cô ấy đã từng phát miễn phí các máy thở cơ bản và bộ lọc thay thế cho mọi người dân zaun sau một tai nạn hóa học khủng khiếp. cô ấy rất nhân từ."

sanghyeok chớp mắt nhìn cô, không biết phải đáp lại thế nào. "điều đó... tốt," anh nói chậm rãi.

"như tôi đã nói trước đó, cô glasc đã mời anh đến nhà cô ấy dùng bữa tối," priya nói. "cô ấy mong anh sẽ đến vào lúc 6:30 tối nay."

sanghyeok giữ nét mặt bình thản, nhưng trong đầu anh lại mách bảo rằng không nên dính vào chuyện này. nếu kiến thức hạn chế của anh về cốt truyện các tướng trong liên minh là chính xác, anh khá chắc rằng renata glasc không phải là người có thể tin tưởng.

yordle quay lại và đặt xuống một đĩa nhỏ trứng luộc và hai bát cá xanh ngập trong nước sốt màu vàng. nó sau đó ném vài cái dụng cụ lên bàn - một trong những con dao cắm thẳng vào bàn gỗ - và sau đó những chiếc khăn ăn được ném lên đùi họ.

khi sanghyeok không nhúc nhích, priya ra hiệu về phía đồ ăn bằng những ngón tay kim loại của cô ấy. "xin mời ăn," cô ấy nói. "cô glasc sẽ trả tiền cho bữa ăn này."

sanghyeok lắc đầu. anh đang đói, nhưng anh không muốn mắc nợ ai ở runeterra.

"cô ấy thật lịch sự," anh nói, "nhưng tôi muốn từ chối lời mời ăn tối của cô ấy. tôi còn có nhiều nơi cần đến."

priya mỉm cười khi cô ấy cắt miếng cá. "tôi chắc rằng anh là một người bận rộn, ngài faker. nhưng đây là một cơ hội tốt cho một người tị nạn demacia như anh."

sanghyeok nhìn cô đầy nghi ngờ. "làm sao cô biết tôi là người tị nạn demacia?" priya không có lý do gì để biết điều đó trừ khi renata glasc và tay chân của cô ấy đang theo dõi mình.

"cô glasc đã để mắt đến anh từ khi anh đặt chân đến piltover và zaun," priya nói, với tay lấy một quả trứng luộc. "mới chỉ vài ngày, nhưng cô ấy thấy tiềm năng lớn trong anh. cô ấy muốn anh hỗ trợ cho một trong những dự án của cô ấy."

sanghyeok thở dài. điều này nghe như một vụ lừa đảo, và anh không có thời gian cho việc này. "tôi e là mình sẽ phải từ chối lời mời của cô glasc," anh nói, đứng dậy. "tôi cần đi ngay." anh quay lưng và bắt đầu bước đi.

"shadow isles," priya gọi với theo anh.

sanghyeok dừng bước, chuông cảnh báo vang lên trong đầu anh.

anh gần như cảm nhận được sự tự mãn trong giọng nói của priya khi cô ấy tiếp tục. "cô glasc có thể cung cấp cho anh một chiếc thuyền đến quần đảo nếu anh gặp cô ấy và quyết định giúp đỡ cô ấy."

cô ta làm anh nhớ đến những quan chức công ty, kiêu ngạo và chắc chắn rằng họ đã kiểm soát được anh. nhưng ở runeterra, sanghyeok không có tiền và tầm ảnh hưởng để dựa vào. và nếu renata glasc thực sự có thể đưa anh đến shadow isles...

"được rồi," sanghyeok chịu thua, ngồi trở lại. ngoài ra, anh luôn có thể dịch chuyển bản thân ra ngoài nếu gặp nguy hiểm.

priya mỉm cười. "sự lựa chọn khôn ngoan, thưa ngài," cô nói khi nhúng quả trứng luộc vào nước sốt màu vàng. "bây giờ, anh nên ăn trước khi thức ăn nguội."

sanghyeok cố nén một tiếng thở dài cam chịu. anh đã đồng ý gặp renata glasc, vậy anh cũng có thể ăn bữa trưa mà cô ấy trả tiền. anh cắt một miếng cá sống và cẩn thận đặt vào miệng.

hm. cũng không tệ.

"sau bữa ăn này, anh sẽ được hộ tống đến nơi ở của cô glasc," priya nói. "ở đó, anh sẽ có thời gian để làm mới bản thân và chuẩn bị cho bữa tối. dù sao thì, đó là một vinh dự lớn khi được mời đích thân đến nhà của nữ bá tước giàu nhất zaun."

cảm giác như một cái bẫy hơn là một lời mời ăn tối, nhưng sanghyeok chỉ gật đầu.

nhiều giờ sau, sanghyeok được đón bởi một trong những quản gia của renata glasc, người lái một chiếc xe kỳ lạ trông như sự kết hợp giữa xe ngựa và xe hơi từ những năm 1920. xe không có cửa sổ hành khách, vì vậy sanghyeok không biết họ đã đi bao xa cho đến khi quản gia dừng xe.

"chào mừng," quản gia nói khi ông ta mở cửa xe, "đến với dinh thự glasc."

sanghyeok cảm ơn quản gia, bước ra khỏi xe, và ngay lập tức gặp một đoàn người hầu đưa anh qua cửa trước và lên một cầu thang lớn. họ dẫn anh đến một căn phòng lớn, giục anh chuẩn bị cho bữa tối, và rồi quay lại ngay khi anh tắm xong và đang mặc lại quần áo.

"đã đến giờ ăn tối," những người hầu đồng thanh nói, và họ dẫn anh đi qua ngôi biệt thự lần nữa. đầu sanghyeok quay cuồng vì mọi thứ diễn ra quá nhanh. họ dẫn anh qua một bộ cửa đôi bằng đồng khổng lồ.

"cô glasc, cậu faker đã đến để dùng bữa tối," một người hầu gọi, rồi tất cả họ vội vã rời đi, đóng cửa sau lưng họ và để lại sanghyeok đứng một mình trong phòng chỉ có vài người hầu đứng ở các góc.

trước mặt anh là một bàn ăn dài đầy thức ăn, với hai chỗ ngồi ở mỗi đầu. ở chỗ ngồi đối diện cửa là một người phụ nữ da ngăm, đôi mắt hồng đậm của cô nhìn anh một cách đánh giá từ nơi chúng đang nằm trong màng đen. cô mặc một bộ đồ trắng trang nhã và mái tóc dài đen của cô có những vệt bạc.

"à, cậu faker," renata glasc nói, một nụ cười nhếch mép trên môi cô. "đến đây, ngồi xuống đi."

sanghyeok chớp mắt nhìn cô, vẫn còn hơi mệt mỏi vì những người hầu xoay quanh anh, rồi nghe theo. "tôi được cho biết là cô có thể đưa tôi đến shadow isles," anh nói. tốt nhất là đi thẳng vào vấn đề.

"tôi có thể," renata nói, nhấp một chất lỏng màu xanh nhạt từ ly champagne của cô. sanghyeok nhận thấy toàn bộ cánh tay trái của cô được làm bằng kim loại trắng và được cung cấp năng lượng bằng một chất hóa học phát sáng cùng màu hồng đậm như mắt cô. "nhưng tôi cần một thứ để đổi lại." cô đặt ly xuống. "cậu có từng nghe về shimmer không, cậu faker?"

sanghyeok do dự, nhớ lại cuộc trò chuyện trong giấc mơ với minhyung.

"shimmer là, um, một loại huyết thanh màu tím," minhyung giải thích. "nó giống như một loại ma túy. nó được phát minh bởi singed - đúng vậy, vị tướng singed! điên thật đấy - và được bán bởi silco, bố nuôi của jinx. nó cực kỳ mạnh mẽ và gây nghiện."

"vâng, tôi có nghe qua," sanghyeok nói. "nó giống như một loại ma túy, đúng không?"

renata mỉm cười. "đúng vậy. một liều nhỏ có thể tăng tốc quá trình hồi phục. một liều lớn hơn sẽ tăng cường sức mạnh, tốc độ và độ bền của người sử dụng. và một liều đầy đủ sẽ làm tất cả những điều đó, thậm chí có thể biến đổi hoàn toàn người sử dụng. nhà phân phối chính của shimmer là một người đàn ông tên là silco. tuy nhiên, sau cái chết của ông ta và những rắc rối mà shimmer gây ra với piltover, nhiều nhà máy sản xuất shimmer đã bị đóng cửa, và những nhà máy còn lại được bảo vệ rất chặt chẽ."

sanghyeok có một cảm giác xấu về điều này. "điều này có liên quan gì đến tôi?" anh hỏi.

renata búng ngón tay và một người hầu vội vàng tiến tới để rót đầy ly của cô. "shimmer là đối thủ cạnh tranh trực tiếp với công thức hóa học của tôi, nhưng zaun đã quá nghiện shimmer mặc dù công thức của tôi an toàn hơn nhiều."

cô tạm dừng như thể cố tình kéo dài điểm chính của mình để tạo kịch tính. "vì vậy, tôi muốn cậu phá hủy nhà máy shimmer lớn nhất. bằng cách loại bỏ nhà máy chính, tôi có thể loại bỏ những nhà máy khác một cách kín đáo. cậu thấy đấy, tôi có một danh tiếng cần duy trì."

sanghyeok nhìn cô bằng ánh mắt không tin nổi. "cô muốn tôi phá hủy cả một nhà máy?" anh ngờ vực.

"điều đó không quá khó đối với cậu," renata nói. "cậu có thể dịch chuyển và có phép thuật. chỉ cần phá hủy nhà máy, và tôi sẽ đưa cậu đến shadow isles."

sanghyeok cau mày và không nói gì, ánh mắt rơi vào cánh tay bằng kim loại của cô, những hóa chất màu hồng chạy qua nó.

renata không ép anh phải trả lời; chỉ ngả người ra sau ghế và quan sát anh, một tia nhìn thích thú trong mắt. cô biết rằng sanghyeok không thể từ chối điều này.

anh thở ra một hơi nhỏ, đầy sự thất vọng. anh không quen với việc bị dồn vào góc như thế này. anh chưa bao giờ để danh tiếng ảnh hưởng đến cái đầu của mình, nhưng vẫn đúng rằng anh thường là người có quyền lực, người mà mọi đội tuyển đều muốn ký hợp đồng.

lũ trẻ nhà mình đang hết thời gian, anh tự nhủ. họ cần mình.

"tôi sẽ làm," anh nói. renata glasc mỉm cười.

và thế là sanghyeok thấy mình bị bao quanh bởi một đống tên tay chân zaunite bất tỉnh, những hình xăm màu tím của ryze phát sáng trên da anh khi những công nhân nhà máy ôm nhau sợ hãi.

"anh là ai?" một người trong số họ lắp bắp. "tại sao anh làm điều này?"

sanghyeok thở dài. đã đến lúc kết thúc việc này.

"chào," anh nói đầy áy náy. "các bạn có thể vui lòng sơ tán để tôi có thể phá hủy nhà máy này được không?"

anh nhận thức rõ sự kỳ cục của mình, và có thể nghe thấy tiếng cười khúc khích vang lên trong đầu.

"nhưng," một công nhân nhà máy do dự nói, ôm chặt một lọ shimmer phát sáng, "chúng tôi làm việc ở đây. chúng tôi có công việc. gia đình chúng tôi cần người chăm sóc."

"và tôi có bốn người cần cứu, họ có thể chết nếu tôi không làm điều này," sanghyeok giải thích.

cậu đang cố biện minh cho việc phá hủy một nhà máy mà hàng trăm công nhân đang dựa vào nó à? giọng nói khô khan vang lên trong đầu.

sanghyeok ước gì có một nút tắt cho giọng nói đó. mục đích duy nhất của nó dường như là để làm anh khó chịu. anh lại thở dài khi kiểm tra quả bom mà renata glasc đã đưa cho anh.

"sử dụng cái này để cho nổ nhà máy," cô đã nói với anh.

chỉ cần buộc các công nhân ra ngoài và kích nổ quả bom, anh tự nhủ. nếu muốn cứu minseok, minhyung, hyunjoon và wooje, mình cần phải phá hủy nhà máy này.

"xin vui lòng sơ tán," anh nói lớn. "tôi không muốn vô tình làm tổn thương bất kỳ ai trong số các bạn."

các công nhân nhà máy nhìn nhau và sau đó từ từ di chuyển về phía lối ra, lẩm bẩm với nhau về việc khủng bố có nên lịch sự như thế này không  và tôi không thể mất công việc này được.

"chuyện gì đang xảy ra ở đây vậy?" một giọng nữ quen thuộc vang lên từ trên cao, giọng điệu cô ta có vẻ vui tươi hơn là lo lắng.

sanghyeok cau mày. tất nhiên rồi.

anh ngước lên và thấy cô ta, những bím tóc màu xanh treo từ chỗ cô ta đậu trên dầm, đôi mắt màu hồng sáng rực trong ánh sáng mờ.

jinx.

"oh nhìn kìa, cộng sự của tôi đây mà!" jinx reo lên. "thật tốt khi gặp lại... faker, phải không?" cô dừng lại, vặn vẹo biểu cảm thành một cái nhăn nhó tò mò quá mức. "faker, phải không?" cô nghiêng đầu như một chú cún con.

"cô đang làm gì ở đây?" sanghyeok cảnh giác.

"hả? đôi khi tôi đến để kiểm tra. tôi cần kiểm tra di sản của silco," jinx nói. "mọi người ở zaun đều biết tôi ở đây tối nay vì mấy người này-" cô vung tay về phía các công nhân nhà máy còn lại. "-lan truyền tin tức. họ nói chuyện nhiều, nhưng không sao vì chúng ta là bạn. đúng không?" câu cuối cùng này là hướng về một công nhân nhà máy còn lảng vảng đứng gần cửa ra, người vẫn dường như không muốn rời đi. công nhân đó giật mình, gật đầu vội vã và chạy ra ngoài cửa an toàn.

sanghyeok nhìn jinx trong sự sốc. "cô... đã lên lịch thăm nơi này?" anh nói không thể tin được.

"ý tôi là, nếu anh nói như vậy thì nghe chẳng vui chút nào," jinx rên rỉ. "tôi chỉ ghé qua thôi. có gì to tát đâu? lịch trình gì chứ."

sanghyeok suy nghĩ nhanh chóng. nếu jinx nói thật và zaun thực sự biết về điều này, thì không có cách nào renata glasc không biết. đôi mắt của sanghyeok hẹp lại khi anh nhớ lại nụ cười tự tin của renata glasc.

không ngạc nhiên khi cô ta đã gửi anh đến đây để phá hủy nhà máy shimmer. có lẽ cô ta muốn anh loại bỏ jinx luôn trong quá trình đó.

"thế còn anh, cộng sự? ồ, xin lỗi. ex-cộng sự, anh đang làm gì vậy?" jinx ngân nhẹ.

sanghyeok dừng lại. một phần trong anh nghĩ rằng có lẽ cô ta sẽ chấp nhận việc thổi bay một nhà máy. phần khác trong anh nhớ rằng silco là cha nuôi của cô ta, nên cô ta có thể không thích việc anh phá hủy một phần di sản của silco.

"trả lời nhanh lên!" jinx phàn nàn lớn tiếng.

có một tiếng nổ lớn khi jinx bắn khẩu súng zapper của mình, dường như chỉ để cho vui. sanghyeok phản ứng theo bản năng, cơ thể anh di chuyển trước khi bộ não kịp phản ứng. viên đạn lướt qua anh và làm vỡ một ngăn chứa shimmer cao sáu feet, chất lỏng màu tím tràn ra sàn nhà. các công nhân nhà máy bắt đầu la hét, hầu như bay ra khỏi cửa nhà máy để thoát khỏi tòa nhà.

"tại sao họ lại la hét?" jinx kéo dài giọng. "nó chẳng giúp ích gì cả."

nghĩ lại, sự hiện diện của jinx có thể thực sự giúp mình, sanghyeok nghĩ, nhìn vào bom và lựu đạn của jinx với sự quan tâm mới khi những công nhân cuối cùng chạy trốn khỏi nhà máy.

"tôi đang phá hủy nhà máy shimmer này," sanghyeok nói, giơ quả bom lên cho cô ta xem. "nó không quan trọng đối với cô, phải không?"

jinx nheo mắt nhìn anh, nòng khẩu súng zapper của cô vẫn còn bốc khói. ánh mắt của cô quét qua các bức tường nhà máy.

"hôm qua anh đã biết silco là ai," cô ta nói hờ hững. "điều đó có liên quan đến việc anh làm cho nhà máy này nổ-đùng-đoàng?" cô ta vẫy ngón tay một cách hào hứng.

"không," sanghyeok nói nhanh chóng. "chỉ là tình cờ tôi phải phá hủy nhà máy này thôi."

jinx nhìn anh một cách bỡn cợt. "vậy là anh làm theo lệnh của ai đó? chán thật. chán chết." cô ta điều chỉnh vị trí, không còn ngồi xổm mà thay vào đó ngồi thoải mái trên các xà gỗ, để chân cô đung đưa trong không khí một cách nguy hiểm. "dù sao, anh có thể diệt sạch nhà máy này với tất cả những gì tôi quan tâm. nó vui hơn nhiều khi làm nổ tung mọi thứ ở piltover. tại sao lại nhắm vào zaun? họ gặp chuyện này hàng ngày. ha ha!" cô ta ngả đầu ra sau và cười lớn, nghe giống như tiếng thét.

sanghyeok siết chặt quả bom trong tay một chút. "vậy thì-"

"nhưng có một điều," jinx ngắt lời anh. cô ta thổi vào đầu súng của mình như một cao bồi trong một bộ phim miền tây cũ. "anh là một kẻ đáng ghét từ trên trời rơi xuống. và anh đến đây để bắt nạt những người zaun nhỏ bé, phải không? tôi cá là anh thậm chí không có gan làm bất cứ điều gì thú vị. những người như anh chỉ biết nói mà thôi."

sanghyeok chớp mắt nhìn cô ta, ngạc nhiên. "tôi không đến từ piltover," anh bắt đầu.

"không-uh!" jinx ngắt lời. "tôi nghe các lính canh nói về anh. họ nói rằng anh là một kẻ khủng bố ở demacia. và tôi đã nghĩ, tuyệt! ai đó thú vị! nhưng..." đôi mắt của cô ta mở rộng một cách kinh khủng. "anh không như vậy. tôi không thích anh lắm, biết không?" ánh mắt cô ta tối sầm lại. "anh biết những điều kỳ quặc - về silco, vi, những điều kỳ quặc... những điều mà anh không nên biết."

sanghyeok cảm thấy cơ thể căng thẳng, đoán rằng anh sẽ không thể thương lượng nữa. và đúng như dự đoán, jinx rút ra khẩu minigun của mình với tốc độ phi thường và bắt đầu bắn, tiếng cười lớn của cô ta phù hợp với nhịp điệu của những viên đạn. sanghyeok né tránh loạt đạn nhưng cảm thấy một cơn đau rát khi một trong những viên đạn sượt qua má anh.

anh phải kéo jinx ra khỏi nhà máy trước khi anh cho nó nổ tung, nhưng làm sao anh có thể làm được điều đó? sanghyeok nép sau một chiếc bàn, những viên đạn lạc trượt trên bề mặt. anh ném ra một luồng rune, nhưng jinx dễ dàng né tránh, đu xuống từ các xà nhà với một tiếng kêu vui sướng.

điều này gần như là bất khả thi - anh không thể tự mình kích nổ quả bom khi jinx vẫn còn trong nhà máy. quả bom được thiết kế để phá hủy toàn bộ tòa nhà, nên không đời nào cô ấy có thể sống sót qua vụ nổ. và hậu quả của việc giết ai đó, đặc biệt là một vị tướng của liên minh huyền thoại...

nếu mình không muốn giết jinx hoặc bị jinx giết, mình phải ra khỏi đây, anh nghĩ, tránh một phát chomper lửa. nhưng rồi renata glasc sẽ không đưa mình đến quần đảo bóng tối, và ai khác có thể làm điều đó?

"dừng lại! tôi đang cố bắn anh!" jinx phàn nàn lớn. đó có phải là một câu thoại trong game của cô ấy không? sanghyeok không nhớ - anh hơi bận rộn lúc này khi cố không để mình chết.

ký ức về việc bị fiddlesticks truy đuổi trồi lên trước mắt anh, và sanghyeok hít một hơi thật sâu. jinx ngay lập tức bắn về phía tiếng động. sanghyeok cúi đầu tránh đạn và trốn sau một chiếc bàn khác.

fiddlesticks... anh đã bất lực khi đó. làm thế nào anh đã trốn thoát?

anh đã mở khóa các khả năng của ryze. vậy nếu...

"nếu tôi có được khả năng của một vị tướng khác thì sao?" anh thì thầm.

cậu không thể làm điều đó, giọng nói đáp.

"tôi đã làm điều đó trước đây," sanghyeok tranh luận. anh đặt ánh mắt vào jinx. vị tướng nào anh cần? anh cần tiếp cận đủ gần jinx để mở cổng cho cả hai ra khỏi vụ nổ, nhưng anh cũng cần cách để tránh đạn của cô ấy.

"...một hình nộm," anh nói nhỏ. "tôi cần một hình nộm."

dừng lại đi, giọng nói phản đối.

"hãy coi đó là giải trí," sanghyeok nói khô khốc, và giống như khi anh nằm trong rừng demacia, chảy máu khi bị fiddlesticks đe dọa, điều gì đó bên trong anh dường như được mở khóa. các hình xăm của ryze lung linh, mờ đi, và một cây trượng lớn hiện ra trong tay anh, các viên ngọc màu tím lơ lửng ở đầu.

sanghyeok thở nhẹ ngạc nhiên. anh không ngờ điều đó lại dễ dàng như vậy.

leblanc? giọng nói nói, rõ ràng là rất sốc. anh - cậu không nên làm được điều đó-

"chà, tôi nghĩ là tôi có thể," sanghyeok lẩm bẩm, quơ cây trượng qua không khí thử nghiệm và nhận ra một cách muộn màng rằng anh đã lộ chỗ trốn của mình.

"ồ, anh lấy cây gậy lớn đó từ đâu vậy?" jinx reo lên, đá cái bàn sanghyeok đang trốn phía sau. sanghyeok vừa kịp né sang một bên khi đạn cắm vào tường nơi anh đã cúi đầu chỉ vài giây trước. anh nhảy về phía trước và để cơ thể mình tách ra làm hai; nhìn cơ thể mình trở nên vô hình và hình nộm của anh chạy về phía bên trái của jinx.

jinx quay ngoắt lại bắn vào hình nộm, nòng súng minigun của cô quay vòng khi những viên đạn bắn xuyên qua hình nộm một cách vô hại, và sanghyeok cảm thấy một cơn rùng mình chạy dọc sống lưng khi nhìn thấy hàng chục viên đạn xé toạc một bản sao của mình. nhưng bây giờ anh đang ở ngay sau jinx và anh nhanh chóng tắt công tắc an toàn của quả bom, kích hoạt cổng của ryze cùng lúc. hình nộm biến mất khi phép thuật của ryze bao quanh anh và jinx một cách nhanh chóng. jinx chớp mắt khi mục tiêu của cô biến mất trước mắt.

"này, đâu-" cô bắt đầu, và phía sau cô, sanghyeok ném quả bom khi anh hiện ra một lần nữa. jinx quay ngoắt lại, thay đổi súng của cô nhanh đến mức tay cô chỉ là một vệt mờ - sanghyeok đã có được phản xạ siêu nhân cùng với sức mạnh của mình, nhưng jinx vẫn nhanh hơn anh, bản năng được tăng cường bởi shimmer và những năm tháng làm tội phạm trên đường phố zaun và mái nhà piltover - bắn một viên đạn thẳng vào vai trái của anh bằng súng zapper. nó xé qua cơ như giấy và sanghyeok cảm thấy bên trái cơ thể mình giật mạnh, nhưng cơn đau hầu như không hề gì khi adrenaline chảy qua mạch máu của anh.

quả bom bay vút lên không trung, kêu những tiếng bíp bíp lớn, và khi jinx ngẩng đầu lên để nhìn nó, sự phấn khích hiện rõ trong mắt cô, thế giới xung quanh họ tan chảy với ánh sáng trắng xanh chói lọi. và sau đó họ đã ở bên ngoài, gió thổi tung tóc vào mặt họ.

nhà máy phía sau họ nổ tung trong một vụ nổ rực rỡ của mảnh vỡ bay và sức nóng cháy bỏng, những đám khói khổng lồ bốc lên bầu trời đã bị ô nhiễm. sanghyeok cảm thấy một chút áy náy, nhưng jinx bật cười lớn, không hề nao núng trước sự tàn phá khi những người dân zaun hét lên và lao vào nơi trú ẩn.

"tôi không biết anh có thể tạo ra hình nộm đấy, faker-waker!" cô cười khúc khích. "anh đã làm tôi bất ngờ đấy!"

sanghyeok co cứng mình với biệt danh mới, giữ chặt vai trái, máu ấm chảy ra giữa những ngón tay. anh bắt đầu cảm nhận được cơn đau, cực độ và sắc bén. nhưng điều đó có quan trọng không? công việc đã hoàn thành. anh đã làm được. anh đã phá hủy nhà máy. bây giờ anh chỉ cần đến chỗ renata glasc, và sau đó cuối cùng anh sẽ có thể đến shadow isles, cứu những đứa nhỏ của anh, và về nhà...

anh vấp ngã, chóng mặt vì mất máu, phải dựa vào một tòa nhà gần đó để cố giữ thăng bằng. jinx cười khẽ.

"có người nào đang chóng mặt~" cô chế giễu, quay quần quật như một kẻ say xỉn. "tôi nên làm gì với anh nhỉ? nên giết anh chứ? vì, như tôi nghĩ anh rất nhàm chán rồi bỗng anh xuất hiện và phá hủy một nhà máy." cô cười với anh. "không ngờ anh lại làm được điều đó!"

sanghyeok cắn răng, cố gắng chống lại cơn chóng mặt khi đầu anh xoay vòng. anh không còn năng lượng để tự teleport nữa, và việc liên tục chuyển đổi giữa các khả năng của vị tướng đang làm anh mệt mỏi vô cùng.

anh đứng đó, dựa lưng vào một tòa nhà và cố gắng hít thở đều đặn trong khi jinx nhìn anh với một nụ cười méo mó kéo lên môi. anh không thể đoán được ý định của cô ấy - liệu cô ấy chỉ thấy anh thú vị, hay cô ấy thật sự muốn thổi tung não anh? có thể cả hai?

điều này làm cho jinx trở nên nguy hiểm - tính khó đoán của cô ấy. nếu cô ấy quyết định rằng có, cô ấy thật sự muốn thổi tung não anh, thì anh sẽ không thể làm gì ngoài sự vô dụng trong trạng thái bị thương của mình.

cô ấy nghiêng đầu và dường như đã quyết định, tay cô luồn xuống đai vũ khí.

bỗng có người đẩy anh. anh đâm vào tòa nhà mà anh đã dựa vào với một tiếng động lạch cạch, vừa đủ để giữ thăng bằng. nỗi đau bùng phát từ vai bị thương, như lửa nóng cháy, anh nghe thấy tiếng kêu khóc đau đớn - đó là anh, anh nhận ra - và một quả lựu đạn bay vào hẻm. nó nổ tung trước khi sanghyeok kịp làm gì khác ngoài nhắm tịt mắt, làm nghẹt đường hẻm bằng khói màu hồng và làm mờ jinx khỏi tầm nhìn của anh, nhưng anh vẫn có thể nhìn thấy rõ nhờ vào người đã đẩy anh ra.

và rồi - có ai đó đã đến giải cứu anh. anh quay người nhìn thấy priya đứng sau lưng, một quả lựu khói khác trong tay. sanghyeok nhìn cô, mắt tròn to.

"hãy đi với tôi," priya nói, ra dấu cho anh theo cô khi cô bước đi. sanghyeok nhìn cô, rồi nhìn vào hẻm phủ đầy khói - anh có thể nghe thấy tiếng ho của jinx - rồi anh đi theo cô, để lại một vệt máu trên con đường mà anh đi qua.