mình thực sự có thể sẽ chết ở đây.

ý nghĩ này đến với sanghyeok một cách rõ ràng khi anh chìm trong nước, đại dương xung quanh anh lạnh đến mức khiến anh không thể thở nổi.

sanghyeok rít lên vì sự lạnh lẽo không tình nguyện, vô tình nuốt phải vài ngụm nước biển lạnh giá. anh đã biết rằng anh có thể chết ở runeterra, và đã có nhiều trải nghiệm cận kề cái chết, như khi fiddlesticks đuổi theo anh; nhưng không có nỗi đau nào hay kế hoạch nào để phân tâm, sự thật trở nên rõ ràng một cách không thoải mái.

anh đá lên trên một cách điên cuồng, chiếc áo choàng màu xanh mà anh vẫn còn đem theo từ demacia cuộn lại phía sau và kéo anh xuống. anh tháo nó ra bằng những ngón tay tê cứng và cố gắng vươn lên tìm không khí.

anh nổi lên bề mặt nước và hít một hơi lớn, nhổ ra một miệng đầy nước muối, nhưng ngay lúc đó một làn sóng lớn đập vào anh và anh lại chìm xuống.

anh bơi lên lần nữa, phổi anh đau nhức vì căng thẳng và lạnh, khó có thể nhìn thấy gì qua bề mặt ướt của kính. anh phát hiện một mảnh gỗ lớn đang trôi nổi, rõ ràng đã bị vỡ ra từ con tàu và nắm lấy nó, bám chặt vào để giữ mạng sống. anh nhìn lên charybdis và krakenwyrm đang lơ lửng trên nó. nó trông còn lớn hơn khi nhìn từ chỗ anh đang nổi. anh rùng mình.

sanghyeok liếc nhìn vai trái của mình và cố gắng không rên lên. hầu hết các vết băng bó cẩn thận quanh vết thương do đạn đã bị đốt cháy bởi xúc tu độc của krakenwyrm. bây giờ có thêm những vết bỏng màu hồng nhạt trên vai anh, máu rỉ ra từ những chỗ nhạt màu hơn. may mắn thay, nước lạnh như băng và adrenaline trong người anh đang làm tê liệt cơn đau, nhưng sanghyeok không mong chờ việc điều trị sau này.

chà, để điều trị thì trước tiên anh phải sống sót. anh nhấc mình lên một chút nữa trên tấm ván gỗ, run rẩy khi gió thổi không khí lạnh lên quần áo ướt đẫm của anh. anh cố gắng tạo ra một cánh cổng, nhưng không tìm thấy năng lượng. điều tốt nhất anh có thể làm là triệu hồi quả cầu của ahri và giữ nó gần ngực để cố gắng sưởi ấm.

sanghyeok nheo mắt khi nhìn lên krakenwyrm, răng anh va lập cập vào nhau. nước tiếp tục văng lên người anh một cách tàn nhẫn và anh rùng mình. chân tay anh đau nhức vì lạnh. kính của anh, bằng cách nào đó, vẫn bám chắc trên mũi. sao đến giờ chúng vẫn không rơi ra? anh nên quyên góp cho cửa hàng kính mà anh đã mua nếu - không, khi anh về nhà.

anh mắc kẹt trong nước, nhưng vị trí của anh cho anh một cái nhìn độc đáo về trận chiến. may mắn thay, đội ngũ đã xoá sổ thêm một xúc tu nữa, chỉ còn lại hai cái, nhưng rõ ràng là đội ngũ đang nhanh chóng mệt mỏi. bây giờ chỉ là cuộc đua thời gian để xem bên nào sẽ từ bỏ trước, và krakenwyrm đang thắng.

phải có điều gì đó mình có thể làm, anh nghĩ, cân nhắc về các khả năng. một sự tách biệt kỳ lạ bao trùm lên anh, làm dịu đi trạng thái hoảng loạn mà anh đã trải qua chỉ vài phút trước và làm mờ đi cơn đau nhức trong chân tay anh. mình nên làm gì?

ánh mắt anh quét qua cảnh tượng, tìm kiếm một góc tiềm năng, một cách để tham gia vào trận chiến dẫn đến chiến thắng. quá trình này làm anh bình tĩnh lại khi anh rơi vào một quy trình quen thuộc, làm anh xao nhãng khỏi việc cơ thể anh đau nhức như thế nào.

từ những gì sanghyeok có thể thấy, anh có thể nói rằng có một vài người harpoon đứng lại phía sau, chỉ nâng vũ khí của họ khi đầu của krakenwyrm tiếp cận.

"họ hẳn đang cố móc vào krakenwyrm và kéo nó về phía họ để phần còn lại của đội ngũ có thể giết nó," sanghyeok lẩm bẩm.

nó nằm ngoài tầm vũ khí của họ, giọng nói nói khi krakenwyrm di chuyển ra khỏi tầm với của những chiếc harpoon.

sanghyeok cau mày. nếu anh có thể tiến đến gần krakenwyrm đủ nhanh để nó không kịp phản ứng...

nếu mình có thể đưa phần dễ tổn thương của krakenwyrm đến gần đội ngũ, có lẽ họ có thể giết nó, anh nghĩ, và một ý tưởng nhỏ len lỏi vào trong đầu sanghyeok.

sanghyeok thử lại để tạo ra một cánh cổng, và phải mất khá nhiều nỗ lực hơn bình thường để làm điều đó, nhưng bây giờ anh đã hồi phục một chút năng lượng và biến mất vào một vòng sáng xanh. anh xuất hiện trên đầu của krakenwyrm và ngay lập tức phải bám vào một trong những gai lớn nhô ra từ đầu của nó để giữ thăng bằng.

"anh điên rồi! anh đang làm gì ở trên đó vậy?" kelpie hét lên với anh. sanghyeok mỉm cười chua chát.

cây trượng của azir đã biến mất khi sanghyeok rơi xuống nước, nhưng anh giơ tay ra và nó xuất hiện trở lại trong tay anh, lấp lánh với ánh sáng vàng.

krakenwyrm, như thể cảm nhận được số phận của mình, giật ngược đầu lại để cố ném sanghyeok ra, nhưng sanghyeok đã triệu hồi nhiều lính cát nhất có thể.

một hàng lính cát sáng bóng đâm vào krakenwyrm, và mặc dù nó rất lớn, nó nghiêng về phía trước từ cú va chạm. và đó là tất cả những gì kelpie cần, cô hét lên một tiếng lớn, chiếc harpoon của cô bay qua khoảng cách đã được giảm và cắm vào mắt nó.

krakenwyrm hét lên, một âm thanh khủng khiếp vang vọng thấm và tận xương sanghyeok, và nó giãy giụa điên cuồng để cố gắng thoát ra. sanghyeok đã dự định bám chặt vào krakenwyrm hơn, nhưng ngón tay lạnh cóng của anh trơn trượt, quá yếu để bám chặt thêm. não của anh chưa kịp nhận ra rằng anh đang rơi, nhưng tay anh đã cố gắng nắm lấy không khí để tìm thứ gì đó để bám, ngay cả khi krakenwyrm càng lúc càng xa khi anh nghiêng người ngược lại.

một cái gì đó màu xanh lam lướt qua trong tầm nhìn ngoại vi của anh, và sau đó một lá bài màu xanh lam sáng cắm vào ngực sanghyeok, ngay dưới xương đòn. sanghyeok phát ra một tiếng rít đau đớn và ngạc nhiên, và sau đó ánh sáng của lá bài lớn dần cho đến khi thế giới mờ dần và anh đáp xuống boong tàu charybdis.

chân sanghyeok khuỵu xuống và anh ngã xuống bằng mông với một tiếng thịch lớn. anh nhìn chằm chằm vào lá bài vẫn còn nhô ra từ ngực mình với sự bối rối.

"ê nhóc, đứng dậy đi!" twisted fate yêu cầu. gã cúi xuống và nhổ lá bài ra khỏi ngực sanghyeok, vẩy đi vết máu và nhét nó vào trong áo khoác. "chúng ta chưa xong đâu."

sanghyeok nhìn chằm chằm vào gã một cách ngơ ngác, suy nghĩ của anh lơ lửng xung quanh. bây giờ khi anh không còn gì để phân tâm, đầu anh trở nên mờ mịt. điều duy nhất xuất hiện trong đầu anh là tôi không phải là nhóc, điều này không mấy hữu ích. anh chớp mắt vài lần, cố gắng tỉnh táo khi cái lạnh của gió băng giá quay trở lại.

lá bài đã dịch chuyển anh đến con tàu, nên điều đó có nghĩa là... điều đó có nghĩa là twisted fate phải ném cho anh lá bài để cứu mạng anh.

"cậu ta có bị sốc không?" sanghyeok nghe thấy graves nói. "thấy chưa, đây là lý do anh không nên ném lá bài vào cậu ta, đồ ngốc."

"cậu ta sẽ rơi chết! tôi tưởng anh muốn tôi không chỉ bảo vệ cho riêng mình?" twisted fate gắt lên.

"chà, không phải như vậy, anh có ngốc không?" graves đáp lại.

twisted fate rên rỉ. "đây là lý do tôi không muốn giúp đấy!"

"ngừng cãi nhau và lại đây giúp đi!" kelpie hét lên với họ. hai người đàn ông rùng mình và vội vàng tuân lệnh, graves nhìn sanghyeok với sự nghi ngờ khi gã lao vút qua.

sanghyeok cố gắng đứng dậy, dựa hẳn vào cột buồm gần đó. anh nhận ra mình đang run rẩy dữ dội, răng va vào nhau không kiểm soát được. quần áo của anh dính chặt vào người một cách khó chịu và cơ thể anh lạnh đến mức đau nhức với mỗi hơi thở của không khí biển lạnh. anh nhăn mặt - đầu đau như búa bổ.

con tàu charybdis nghiêng ngả một cách đầy nguy hiểm và sanghyeok suýt ngã lần nữa, anh chỉ đành bám chặt vào cột buồm một cách bất lực. may mắn thay, chiêu cuối của azir dường như đã giúp thủy thủ đoàn bilgewater chiếm ưu thế cần thiết. harpoon của kelpie vẫn cắm vào mắt của krakenwyrm, và nhiều người dùng harpoon khác đã gia nhập, dây thừng kéo căng từ các phần khác nhau của cơ thể krakenwyrm. sanghyeok dõi theo đầy ngưỡng mộ khi các thành viên còn lại của thủy thủ đoàn kéo krakenwyrm yếu ớt về phía họ.

kelpie rút ra một con dao dài, răng cưa từ vỏ treo trên thắt lưng và giơ lên đầu, lưỡi dao lấp lánh một cách độc ác. với một tiếng kêu lớn, cô đâm thẳng vào mũi krakenwyrm với một tiếng rắc đáng sợ.

krakenwyrm hét lên và sanghyeok gần như cảm thấy tội nghiệp cho nó khi nó vùng vẫy và rên rỉ. nhiều thành viên thủy thủ đoàn lao tới, ngay cả những người đã chạy xuống khoang tàu vì sợ hãi, tất cả đều háo hức chiếm lấy phần lớn nhất của kho báu krakenwyrm cho riêng mình.

sanghyeok nhăn mặt, răng va vào nhau, nheo mắt vì đau đầu ngày càng nặng. anh đã suýt chết đuối không phải để những kẻ lười biếng lấy hết công trạng.

ít nhất, một trong những người phóng harpoon nên nhận được phần lớn phần thưởng vàng, anh nghĩ. một cách yếu ớt, anh gửi một chiến binh cát về phía đám người, dự định chặn ít nhất một số người trong số họ.

charybdis lại nghiêng mạnh, con tàu nghiêng về phía krakenwyrm dưới sức nặng khổng lồ của sinh vật biển. sanghyeok ngã về phía trước, tay vẫn duỗi ra-

chiến binh cát tiến về phía trước cùng anh-

và ngọn giáo của nó đâm xuyên qua hộp sọ yếu ớt của krakenwyrm. nó phát ra một tiếng kêu cuối cùng rồi nằm im, cơ thể trở thành trọng lượng chết và đập vỡ một phần lớn của con tàu.

toàn bộ thủy thủ đoàn dừng lại và quay lại, nhìn sanghyeok với vẻ không tin nổi khi anh chỉ kịp giữ thăng bằng trước khi ngã nhào xuống đất.

sanghyeok nhìn họ chằm chằm, mắt mở to.

"có phải anh ta...?" một người đàn ông nói lớn.

"anh ta đã làm vậy," một người đàn ông khác lẩm bẩm. "anh ta đã tung ra đòn cuối cùng. phần lớn kho báu... là của anh ta."

sanghyeok nuốt nước bọt. đầu anh lại đau nhói với một cơn đau sắc nhọn. "đó là," anh nói một cách bất lực, "một... một tai nạn?"

"đúng là tai nạn," một phụ nữ gầm gừ. "anh nói với tôi rằng pháp sư gầy còm đó đã giết krakenwyrm? anh ta còn không thể đứng thẳng."

sanghyeok không thể không cảm thấy hơi bất bình trước điều đó. anh đã rơi vào một đại dương lạnh giá dưới không độ, nên không thể trách được.

"vàng là của tôi nếu tôi cướp nó từ anh ta, đúng không?" người phụ nữ nói một cách đe dọa, nắm tay kêu răng rắc.

"nếu tôi giết anh ta, vàng là của tôi," một người đàn ông lẩm bẩm, ánh nhìn trở nên tối tăm. nhiều thành viên thủy thủ đoàn thay đổi tư thế, mỗi người có lẽ đang nghĩ về tất cả các cách khác nhau để xé xác ai đó - người đó chính là sanghyeok.

sanghyeok cố nén một tiếng thở dài bực bội. thật sự, anh không thể nghỉ ngơi được chút nào. anh có đủ năng lượng để tự mở cổng thoát thân không? với cách răng anh vẫn va vào nhau, anh nghi ngờ điều đó. anh có bao nhiêu phần trăm cơ hội sống sót nếu anh nhảy khỏi tàu lần nữa, lần này là có chủ ý?

"đủ rồi!" giọng nói to của kelpie vang lên. "giúp tôi với cái lưới này. không ai trong các người sẽ nhận được bất kỳ đồng vàng nào nếu chúng ta không mang được xác của krakenwyrm về. pháp sư đó sẽ nhận được phần thưởng lớn nhất, nhưng những người còn lại vẫn nhận được nhiều. nên im miệng và bắt tay vào làm việc đi!"

không ai di chuyển và kelpie nhìn họ đầy giận dữ. "tôi đã nói, bắt tay vào làm việc!" cô hét lên. thủy thủ đoàn rùng mình và nhanh chóng tuân theo, cùng kelpie đổ xác krakenwyrm vào một chiếc lưới lớn mà họ sẽ dùng để kéo nó về đất liền.

sanghyeok thở phào nhẹ nhõm. anh bắt đầu bước tới, vẫn muốn giúp đỡ bằng cách nào đó, nhưng toàn bộ con tàu lắc lư.

không, đó không phải là con tàu. đó chỉ là tầm nhìn của anh.

anh ngã về phía trước và lần này anh không kịp giữ thăng bằng hoặc bám vào cột buồm.

ah, mình bắt đầu mệt mỏi với việc ngất xỉu, anh nghĩ một cách chán nản, và sau đó thì đúng là ngất thật.

trở lại trái đất, các nhân viên riot đang cuống cuồng tổ chức một cuộc họp khẩn cấp.

"phải có gì đó chúng ta có thể làm," một nhân viên riot bực bội nói. "mọi người đang nói rằng vì đó là thế giới của chúng ta tạo ra mà faker bị mắc kẹt, chúng ta nên có thể đưa anh ấy ra ngoài."

"nhưng chúng ta không thể," một nhân viên khác phản đối. "mã game không có vấn đề gì cả."

"chúng ta có thể thử viết vào một số cốt truyện mới không? faker đang ở runeterra, không phải trong league of legends," một trong những biên kịch gợi ý.

có một khoảng dừng ngắn khi các nhân viên xem xét tùy chọn này.

"nhưng điều đó có hiệu quả không?" một nhà văn khác nói với vẻ nghi ngờ. "faker là một người thật. cậu ấy không phải là một nhân vật do chúng ta tạo ra, vì vậy chúng ta có thể không ảnh hưởng được tới cậu ấy. chúng ta cũng có nguy cơ làm mọi thứ tồi tệ hơn."

"mọi thứ thực sự có thể tồi tệ hơn không? anh ấy suýt chết đuối và bây giờ anh ấy đang bất tỉnh và bị bao quanh bởi những người muốn giết anh ấy. anh ấy thậm chí có thể bị hạ thân nhiệt," nhân viên đầu tiên càu nhàu.

"tôi không biết các người còn muốn gì! chúng tôi không thể viết một cái phao cứu sinh vào cảnh đó! chúng tôi thậm chí không biết chính xác cậu ấy đang ở đâu trong bilgewater," biên kịch nổi cáu.

một sự im lặng căng thẳng bao trùm các nhân viên.

"có lẽ không có gì chúng ta có thể làm," một trong những nhân viên nói một cách trang trọng.

"faker."

sanghyeok cảm thấy lạnh, rất lạnh.

"faker."

anh run rẩy, cuộn mình lại, cố gắng làm nhỏ người lại để giữ nhiệt.

"faker, thưa ngài, có máy quay."

"ồ," sanghyeok nói, vội vàng đứng dậy. "vâng. tôi xin lỗi, tôi chỉ là mệt quá."

anh không quay lại, không đối diện với người đang nói chuyện với anh. có điều gì đó trong lòng bảo anh không nên nhìn, rằng anh sẽ không thích những gì anh thấy. nhưng...

"faker."

"vâng?" sanghyeok nói, quay lại vì cái lạnh có thể chờ đợi, cảm giác khó chịu không quan trọng, anh phải hoàn thành cuộc phỏng vấn này trước, nhưng-

người đàn ông trước mặt anh nhìn chằm chằm vào anh với đôi mắt đờ đẫn, không chớp, máu chảy xuống khuôn mặt. chính là người đàn ông đã chết trong khu rừng demacia, bị chôn dưới những tấm gỗ và xương bị gãy.

"daen?" sanghyeok khàn giọng.

"nhìn vào máy quay, thưa ngài," daen nói, giơ lên một chiếc micro lớn.

"đó... đó không phải là máy quay," sanghyeok nói, bối rối.

daen mím môi thành một đường mỏng đầy thất vọng. "faker, tôi nghĩ anh sẽ tốt hơn thế này."

sanghyeok nuốt nước bọt. "nhưng..."

đôi mắt.

những đôi mắt trên tường luôn ở đó sao?

anh đang ở đâu?

những đôi mắt, chớp mắt nhìn anh. dõi theo.

những đôi mắt đó là của ai? chúng có cảm giác rất quen thuộc.

"vui lòng trả lời câu hỏi, thưa ngài," daen nói, nhưng đó không phải là daen. đó là người phụ nữ đã nhảy từ cổng hex của demacia, người đã hét và vẫy vùng và khóc khi cô ấy rơi xuống.

sanghyeok co rúm lại. "tôi," anh lắp bắp. "tôi...tôi xin lỗi, câu hỏi là gì?"

"thật thiếu chuyên nghiệp," người phụ nữ lẩm bẩm. "anh có biết tên tôi không, faker?"

"không," sanghyeok thừa nhận, sự xấu hổ trỗi dậy từ ngực và chui vào cổ họng, siết chặt. anh bắt đầu ho.

anh không thể thở được.

"có chuyện gì sao?" người phụ nữ nói với vẻ thản nhiên.

những đôi mắt chớp chậm rãi nhìn anh.

"không... không có gì... không có gì cả," sanghyeok thở hổn hển. "tôi xin lỗi, nhưng - nhưng cô có thể-"

"tắt máy quay?" người phụ nữ tiếp lời.

sanghyeok gật đầu, hoảng sợ hòa lẫn với sự xấu hổ và tội lỗi đang bóp nghẹt anh. anh lại ho khan một cách khản đặc.

"chúng ta đều mong có thể tắt máy quay," người phụ nữ lẩm bẩm, nhưng giờ đã là tên cướp mà anh suýt giết trước đó.

"có chuyện gì vậy, faker?" tên cướp nói. hắn cười nhăn nhở. "không thở được à?"

sanghyeok cố gắng hít vào một hơi thở mỏng manh, gượng ép. cả lồng ngực anh thắt lại, cổ họng siết chặt, những đốm đen xuất hiện trong tầm nhìn.

"nhưng tại sao?" tên cướp nói. "tại sao anh không thở được?"

"tôi không biết," sanghyeok gắng sức thốt ra, tay đưa lên cổ họng mình. "tôi - tôi không biết."

"nếu anh không biết, ai biết?" tên cướp nói, giọng hắn chìm vào một hỗn hợp của nhiều giọng nói. sanghyeok có thể nghe thấy daen, hona, hale, arli, người phụ nữ demacia, priya; tất cả mọi người anh đã gặp trong chuyến hành trình.

"tôi không hiểu-" sanghyeok nghẹn ngào. tay anh run rẩy. "-hiểu ý anh là gì-" anh lại tiếp tục ho. có cảm giác như tim anh đang rung lên trong lồng ngực, đập vào xương sườn. phổi anh đang phồng lên như một quả bóng; chúng sẽ nổ tung. "-bởi điều đó."

"chẳng phải anh đã chọn điều này sao?" tên cướp - thậm chí không còn là tên cướp nữa, chỉ là một hình bóng mờ - nói. "faker. ai khác sẽ biết tại sao anh không thể, nếu không phải là anh?"

"không thể gì," sanghyeok thở gấp. cổ họng anh bị nghiền nát, bóp nghẹt, tàn phá. "k-không thể thở?"

"không thể," hình bóng thì thầm, giọng nói trở nên to hơn và tuyệt vọng hơn. "không thể," nó rên rỉ, và rồi biến mất.

những đôi mắt không còn chớp nữa. không, chúng đang tiến lại gần hơn, tường đang khép lại quanh anh, và chúng vẫn không chớp mắt, tại sao chúng không chớp?

sanghyeok không thể thở, không thể thở, không thể thở-

sanghyeok mở bừng mắt và hít vào một hơi, toàn thân anh giật mạnh, không khí tràn vào phổi khi anh nôn khan, vai anh nhô lên hạ xuống.

anh chớp mắt, nhận ra khuôn mặt wooje chỉ cách anh vài inch, và hét lên, cây gậy của azir xuất hiện trong tay anh khi anh theo phản xạ đưa cánh tay lên.

wooje hét lại, lùi ra xa khỏi anh, mắt lé lại khi nhìn chằm chằm vào mũi giáo đang lơ lửng trước mũi mình. các thành viên còn lại của t1 đều quay lại từ chỗ họ đang ngồi cùng nhau, mắt mở to lo lắng.

"ồ - wooje," sanghyeok thở hổn hển, xấu hổ, và vội vàng khiến cây gậy biến mất. anh ngồi dậy một cách cẩn thận, nửa mong đợi cơ thể mình sẽ hét lên phản đối, nhưng một lần nữa, tất cả các vết thương bên ngoài của anh đều bị bỏ lại trong thế giới thực.

anh hít vào chậm rãi và sau đó thở ra, cảm thấy lồng ngực mình nâng lên hạ xuống bình thường.

mình ổn rồi.

mình ổn.

"tớ chưa từng nghe anh sanghyeok hét to như vậy trước đây," minhyung nói, mắt sáng lên vì thích thú.

"hoặc là hét cao như vậy," minseok xen vào.

"chờ đã, không ai nói về việc anh sanghyeok vừa chĩa giáo vào em sao?" wooje nói to.

sanghyeok nhăn mặt. "xin lỗi. anh đã có một tuần khó khăn."

"em biết," wooje nói với một cái bĩu môi nhỏ. "xin lỗi. em không có ý làm anh sợ."

sanghyeok mỉm cười, ngực trở nên ấm áp như mọi khi khi ở cùng các đồng đội. "đừng lo lắng về điều đó."

"anh đang ngủ ngay bây giờ sao?" hyunjoon nói tò mò.

"ah, không," sanghyeok nói. "anh..." anh dừng lại, không muốn nói với các đồng đội rằng anh đã ngất xỉu. điều đó sẽ làm họ lo lắng. "thực ra, có. anh đang ngủ."

minseok nheo mắt. "vậy tại sao anh hét lên khi tỉnh dậy? tụi em chưa bao giờ thấy anh phản ứng như vậy trước đây. có vẻ như anh đang gặp nguy hiểm."

"đúng vậy, và anh thậm chí đã tạo ra cái giáo đó - nó thực sự rất ngầu, nhân tiện - trong tay anh. đó là một phản ứng bản năng. anh chắc chắn đang gặp nguy hiểm," minhyung nói.

"và anh nhăn mặt khi ngồi dậy, mặc dù các vết thương của anh không xuất hiện trong thế giới mơ này," hyunjoon chỉ ra. "giống như anh nghĩ rằng nó sẽ đau."

"vậy, anh đang nói dối," wooje kết luận.

sanghyeok quên mất rằng đôi khi đồng đội của anh có thể thông minh như thế nào.

"được rồi, xin lỗi. anh đã nói dối," anh thú nhận, một nụ cười mờ nhạt hiện lên trên môi. "anh không muốn làm gánh nặng cho các em."

ánh mắt anh lướt xuống tay của các đồng đội. tay của họ phần lớn đã mất hình dạng, đen và mờ, và làn sương đang bò lên cánh tay họ. vai và lưng của họ cũng đang tan biến dần.

"nó có đau không?" anh nói nhỏ, cảm giác tội lỗi quen thuộc dâng lên trong bụng.

đồng đội của anh trao nhau ánh nhìn, biết sanghyeok đang ám chỉ điều gì dù không có chi tiết cụ thể.

"nó không đau," hyunjoon nói, giơ lên những gì còn lại của tay phải mình. khuôn mặt cậu nghiêm nghị. "nhưng nó khá đáng sợ."

"và chúng ta không thể làm gì để ngăn chặn nó," minhyung nói đầy bực bội. "đừng hiểu lầm - em tin anh, thật sự đấy," cậu nhanh chóng nói thêm. "nhưng... thật khó. thật khó khi chỉ ngồi đây, không biết chuyện gì đang xảy ra, không có cách nào để theo dõi thời gian, chẳng có gì để làm ngoại trừ nói chuyện và nhìn cơ thể tụi em tan biến dần."

sanghyeok nhăn mặt. "anh xin lỗi."

lông mày của minhyung nhướn lên cao và minseok đập vào cánh tay cậu.

"à, đó không phải là ý em muốn nói - ừm - em không phải đã nói từ lâu rồi rằng điều này không phải lỗi của anh sao?" minhyung vội vàng sửa lại. "hơn nữa, chắc chắn nó còn khó khăn hơn ở phía anh. vì vậy thật sự, đừng xin lỗi."

"đúng vậy, và chuyện gì đang xảy ra? kể cho tụi em tất cả đi," wooje chen vào, rõ ràng đang cố gắng thay đổi chủ đề.

sanghyeok mỉm cười, nhưng anh vẫn cảm thấy - ừm, nói đơn giản là, anh cảm thấy tồi tệ. nhưng anh không ở đây để có một buổi trị liệu. vì vậy sanghyeok kể cho lũ trẻ nghe về bọn cướp, miss fortune, và trận chiến với krakenwyrm. khi anh kết thúc, các đồng đội của anh đang nhìn anh với miệng há hốc.

"vậy là anh đang bất tỉnh? trên một con tàu mà mọi người đều muốn giết anh vì một khoản tiền thưởng vàng?" wooje nói không tin nổi.

"chúng ta có thể bỏ qua việc anh sanghyeok suýt chết đuối sao?" minhyung nói to.

"không, chúng ta có thể quay lại việc anh ấy có thêm sức mạnh không? anh có thể làm shurima shuffle ngoài đời thực!" hyunjoon thốt lên.

sanghyeok cười. "anh cần phải chậm lại với sức mạnh của mình, thật ra. giọng nói đó nói rằng cơ thể anh đang bị quá tải."

minseok nhíu mày. "anh sanghyeok, giọng nói đó... nó đã đưa tất cả chúng ta đến runeterra và phát sóng anh về hàn quốc. anh nói rằng giọng nói đó thường xuyên nói chuyện với anh, đúng không?"

sanghyeok gật đầu, tự hỏi minseok đang định nói gì.

"giấc mơ này đang được phát sóng về hàn quốc," minseok nói. "ít nhất chúng ta khá chắc chắn là vậy. vậy tại sao giọng nói đó không có ở đây?"

"làm sao cậu biết giọng nói đó không có ở đây?" hyunjoon nói tò mò.

"ồ," sanghyeok nói, nhận ra điều đó. "không, minseok đúng. anh không nghĩ giọng nói có thể đến được đây." anh nhìn lên bầu trời xám xịt của cảnh mơ và nói, "giọng nói?"

giọng nói không đáp lại. sanghyeok cố gắng cảm nhận sự hiện diện của nó nhưng không cảm thấy gì. "thật kỳ lạ..." anh lẩm bẩm.

"đó là vì em là người dẫn dắt giấc mơ của các anh đến với nhau," một giọng nói nhẹ nhàng vang lên. tất cả các thành viên của t1 giật mình và quay lại, mắt mở to nhìn người mới đến.

một cô gái bước ra từ khoảng không xám xịt, cùng với tiếng lộp cộp của móng guốc. thân dưới của cô là của một con nai con, và mái tóc tím của cô tỏa sáng với những vệt màu xanh lam. một nụ hoa nở trên đỉnh đầu cô và cô cầm một cành cây lớn được tạo hình như một cây gậy trong tay.

"đó là lillia!" hyunjoon hét lên. lillia co rúm lại, đôi tai lớn của cô cụp xuống đầu. minseok và minhyung liếc cậu một cái sắc như dao. wooje chỉ nhìn chằm chằm vào lillia với miệng há hốc.

"em xin lỗi!" lillia rên rỉ.

"không, uh," hyunjoon ngạc nhiên, "xin lỗi. tôi không có ý định gào lên."

lillia, bashful bloom, sanghyeok nghĩ, tri thức về runeterra mà giọng nói đã đưa cho anh nảy lên trong đầu anh. một con nai sợ hãi lang thang trong rừng rậm của ionia để tìm kiếm những giấc mơ của con người.

"xin chào," sanghyeok nói nhẹ nhàng, không muốn làm cho cô sợ hãi. "làm thế nào cô có thể dẫn dắt những giấc mơ của chúng tôi đến với nhau? và tại sao? chúng ta không ở ionia."

"ừm," lillia nói lo lắng, lắc lư nhẹ. "em không biết. có điều gì đó trong giấc mơ của anh cho phép em dẫn dắt chúng mà không cần tiếp xúc trực tiếp với người đang mơ. có một năng lượng lạ - eep - đến từ chúng. em tò mò, và lần đầu tiên, anh-," cô ấy nuốt nước bọt, đôi mắt to nhìn quanh khuôn mặt sanghyeok. "- anh đang gặp ác mộng, vì vậy em nghĩ, vì em có thể, em sẽ giúp anh một tay..."

"vì vậy, cô đã dẫn dắt giấc mơ của tôi, thứ có năng lượng lạ, đến những giấc mơ khác cũng có năng lượng lạ đó?" sanghyeok đoán.

lillia gật đầu. "xin lỗi vì đã nghe trộm, nhưng nó thực sự quá hấp dẫn, và anh đã nói rằng anh không phải người runeterra, điều này thật tuyệt vời! đó có lẽ là lý do tại sao giấc mơ của anh có năng lượng ngoại lai... thật sự, luôn có thêm điều để học hỏi về loài người... eep!"

sanghyeok gật đầu chậm rãi. "vậy đó là lý do tại sao giọng nói không thể tiếp cận chúng ta trong cảnh giấc mơ này," anh nói. "nó được bảo vệ bởi cô ấy."

"bởi em sao?" lillia hét lên. "em, em rất vui!" biểu cảm rạng rỡ của cô giảm đi một chút khi cô nhìn vào minhyung, minseok, hyunjoon và wooje. "nếu không sao, em nghĩ rằng em có thể giúp anh nhiều hơn. loài người chưa bao giờ nhận ra em trước đây. em nghĩ rằng cây mộng thấy sẽ thích nó nếu em giúp anh."

sanghyeok nhìn các đồng đội trao đổi ánh mắt.

"giúp đỡ kiểu gì?" hyunjoon nói.

lillia lắc lư qua lại, ra chiều lo lắng. "em có thể đưa các anh vào... vào giấc ngủ...? em đã nghe cuộc hội thoại của các anh trước đó, về việc chờ đợi rất khó khăn, vì vậy có lẽ em có thể giúp các anh ngủ trong thế giới giấc mơ này để các anh không phải chịu đựng thêm nữa."

sanghyeok không nói gì, nhưng anh nhìn chăm chú vào khuôn mặt lũ trẻ. anh biết rằng không cách nào họ có thể theo dõi thời gian ở đây, và điều duy nhất họ có thể làm là chờ anh và dành thời gian nói chuyện và nhìn thấy cơ thể của họ biến thành làn khói đen. đó hằn là một việc rất đỗi đau khổ, cố gắng giữ bình tĩnh dù biết rằng bất cứ lúc nào họ có thể tan thành hơi đen hoàn toàn, bị mắc kẹt trong một sự vô vọng xám xịt kéo dài mãi mãi.

đối với họ, sẽ là một niềm hạnh phúc nếu họ chỉ đơn giản là rơi vào giấc ngủ cho đến khi sanghyeok tìm thấy họ, để không phải nhìn thấy cơ thể của họ phân rã và bị vô can thiệp. tốt nhất cho họ sẽ là chấp nhận lời đề nghị của lillia, và sanghyeok biết rằng họ hiểu điều đó.

nhưng... đây là nơi nương tựa an toàn cho sanghyeok. nếu lillia đưa họ vào giấc ngủ, anh sẽ không thể nhìn thấy lũ trẻ của mình cho đến khi anh cứu họ. và các đồng đội của anh sẽ không biết điều này, nhưng nếu thiếu họ, giấc mơ của sanghyeok sẽ bị quấy rối bởi những cơn ác mộng quái ác hơn, những ác mộng mà ai cũng ở hàn quốc sẽ có thể thấy. ngực anh co thắt một chút khi anh nhớ lại cơn ác mộng trước đó của mình, bằng cách nào đó anh không thể thở được.

một phần nhỏ, ích kỷ trong anh muốn đồng đội của mình tỉnh táo, và anh biết rằng quyết định đó sai trái thế nào.

"hãy chấp nhận lời đề nghị," anh nói. lũ trẻ của anh nhìn anh với sự ngạc nhiên.

"nhưng rồi tụi em sẽ không thể nói chuyện với anh nữa," hyunjoon nói một cách do dự.

"không sao," sanghyeok nói với một nụ cười. "nếu mấy đứa vẫn tỉnh táo, mấy đứa chỉ đang chịu đựng. bằng cách này, tụi em sẽ không phải chịu đựng nữa, và anh sẽ không cảm thấy đau lòng khi biết tụi em đang chịu đựng. nó là một lời đề nghị win - win."

minhyung nhìn sanghyeok một cách ngờ vực. "anh chắc chắn?" cậu nói thì thầm.

sanghyeok gật đầu. "anh chắc chắn," anh nói mạnh mẽ. "hãy ngủ đi. đây là cách tốt nhất."

đồng đội của anh liếc mắt nhìn nhau với ánh mắt hoài nghi hơn, nhưng sanghyeok biết rằng mấy đứa tin tưởng anh. nếu anh nói rằng đây là lựa chọn tốt nhất, lũ trẻ sẽ tin anh.

"chờ đã," wooje nói đột ngột. sanghyeok quay lại nhìn wooje và wooje bất ngờ ôm chầm lấy sanghyeok. sanghyeok lúng túng giữa những bước loạng choạng dưới trọng lượng của wooje nhưng vẫn giữ thăng bằng, đáng ngạc nhiên.

"wooje-" anh bắt đầu nói.

rồi minhyung lao tới, kéo minseok và hyunjoon theo, và sanghyeok cảm nhận được vòng tay của lũ trẻ ôm chặt lấy anh trong một cái ôm ấm áp và an ủi.

ôi, anh nghĩ, cảm giác ấm áp lan tỏa trong ngực, làm dịu đi nỗi căng thẳng. anh vỗ nhẹ lưng mấy đứa và cảm nhận được một nụ cười thật lòng nở trên khuôn mặt mình.

"được rồi," wooje nói, thả sanghyeok ra và ngồi lại, theo sau là các thành viên khác của t1. "xin lỗi anh." cậu cười toe toét. "hẹn gặp lại anh khi chúng ta tỉnh dậy nhé."

sanghyeok mỉm cười. "gặp lại các em sau."

lillia giơ nhành cây ma thuật của mình lên, rắc những hạt bụi mộng mơ lấp lánh màu tím và xanh lam lên t1. minseok hắt hơi và hyunjoon cười khúc khích.

sanghyeok mỉm cười khi nhìn thấy cảnh đó. anh nhìn những luồng sáng vàng và tím xoay quanh lũ trẻ của mình và mắt chúng nhắm lại, rồi lillia gật đầu với anh, ánh mắt cô đầy thông cảm.

rồi không gian xám mờ trong giấc mơ lung linh và tan biến, mang theo những người đồng đội của anh, và sanghyeok biết rằng bây giờ, anh thực sự chỉ còn lại một mình.