Hermione se despierta por los golpes en la puerta. Resoplando, se frota los ojos y mira el despertador. ¿Quién demonios iba a llamar a su puerta antes de las nueve en domingo? Se levanta de la cama con cuidado, pero consigue molestar a Crookshanks, que duerme acurrucado a su lado. Él chirría y abre un ojo apagado, lanzándole una mirada que muestra claramente su disgusto.

Cuando ella volvió a casa de Spinner's End hace tres días, él mostró su disgusto por su desaparición dándole un manotazo en los tobillos. Pero cuando ella rompió a sollozar dentro de la puerta, él estuvo allí en un segundo subiendo a su regazo y lamiendo su mejilla. Apenas se ha separado de ella desde entonces.

Los golpes continúan y Hermione se pone la bata. "¡Ya voy!", grita, atando el cinturón con fuerza alrededor de su cintura.

"¡Por fin!" Dice Ginny cuando Hermione abre la puerta. "¿Dónde has estado? Hace días que no sé nada de ti. Estaba empezando a preocuparme". Entonces pone una cara que le recuerda tanto a Ron que hace que a Hermione se le retuerza el estómago. "Tienes un aspecto terrible".

Hermione pone los ojos en blanco y se aparta. "Gracias, qué amable eres".

Entra Ginny. "Lo digo en serio. Te ves como una mierda. ¿Está todo bien?"

Hermione mira hacia otro lado mientras las lágrimas se acumulan en sus ojos. "Oh, por el amor de Dios", murmura, parpadeando rápidamente.

Se oye un fuerte chirrido y Crooks sale trotando del dormitorio. Se estira y rodea los tobillos de Hermione. Ella se ríe y se agacha para cogerlo. Dulce y leal Crookshanks. Su pelaje es suave bajo sus dedos. Ronronea y apoya la cabeza en su barbilla.

Hermione hace un gesto hacia la cocina. "Vamos a poner la tetera y podremos hablar".

En la cocina, Ginny abre el armario junto a la nevera. Con dos bolsas de té en la mano, se ríe entre dientes y señala el espacio sobrecargado. "¡Caramba, Hermione, aquí hay suficiente comida para alimentar a un ejército!".

Después de registrarse en el trabajo el viernes -disculpándose profusamente y prometiendo compensar el tiempo que había estado fuera-, Hermione fue a Tesco y compró suficiente comida para que le durara semanas, si no meses. La situación en Spinner's End hizo que su ansiedad por la comida -que normalmente tenía controlada- alcanzara nuevas cuotas. Sin embargo, ahora no puede decírselo a Ginny.

"¿Supongo que no has recibido mi patronus?" preguntó Hermione, dejando a Crookshanks en el suelo. Inmediatamente salta a la mesa de la cocina. En realidad no se le permite subir, pero hace lo que quiere y ella no tiene el valor de regañarlo.

Ginny frunce el ceño y pone agua en la tetera. "¿Tu patronus? No, no he recibido ningún patronus. ¿Cuándo enviaste un patronus? ¿Y por qué?"

"Todas las preguntas son excelentes".

Mientras tomamos té y tostadas -y con un ronroneante Crookshanks en su regazo-, Hermione le cuenta a Ginny los acontecimientos de los últimos días. Los ojos marrones de Ginny se abren de par en par, con la boca ligeramente abierta.

"Espera, espera. ¿Me estás diciendo que estuviste atrapada en un bucle temporal con Snape durante cuatro días?", pregunta cuando Hermione ha terminado de hablar.

"Fueron cinco días y cuatro horas, en realidad".

Ginny duda. "¿Estás bien?"

Hermione se ríe y acaricia una mano por la espalda de Crookshanks. "¿Sinceramente? No estoy segura. Pero sucedió y no puedo cambiarlo, así que sólo tengo que lidiar y seguir adelante con mi vida."

"¿Y supongo que no se me permite preguntar por qué volviste allí en primer lugar?"

"No."

"¿O qué causó el bucle temporal?"

"No." Hermione prefirió olvidar eso.

"Me parece justo". Ginny termina su tostada y se echa hacia atrás. "¿Qué vas a hacer ahora?"

Hermione se coloca el pelo detrás de la oreja. "Voy a terminar de desayunar, vestirme y luego ir a dar un agradable paseo dominical con mi mejor amiga, posiblemente ir a comer a un pub- y más tarde ponerme al día con el trabajo".

Por suerte, Ginny no insiste y se ofrece a lavar los platos mientras Hermione se viste.

Hermione coge a ciegas unos pantalones cortos y un top de su armario y se cambia rápidamente. Después de levantarse del suelo cuando llegó a casa desde Spinner's End, se quitó el vestido y lo metió en el fondo del armario. No quiere volver a ver a ninguno de los dos.

No le sorprende no haber tenido noticias de Severus, pero no puede evitar preguntarse por qué fue todo eso. Han estado atrapados juntos durante días, pero nada ha cambiado. Al enderezar las sábanas, su ojo capta la marca de un rasguño en la pared junto al marco de la cama y un recuerdo de hace meses la invade.

Su respiración era ruidosa en sus oídos y gimió cuando Severus le pasó la mano por la cadera para frotarle el clítoris. Apoyó las manos en el marco de la cama, la cabeza cayendo entre sus hombros mientras se empujaba contra él.

"Voy a correrme", jadeó, y luego su cuerpo se estremeció cuando el clímax la inundó. Se desplomó sobre su estómago, y le pareció que los puntos blancos tardaron varios minutos en desaparecer de su visión.

Severus la puso de espaldas y le sonrió, con una mano acariciando su espinilla. La otra rodeaba su dura polla, acariciándola tranquilamente.

"Eres tan jodidamente hermosa", dijo, con la voz nublada por la lujuria.

Hermione soltó una risita, mojando sus labios secos. "Ven aquí".

Se arrastró sobre ella, besándola profundamente y levantando sus muslos sobre sus antebrazos antes de entrar de nuevo en ella. El armazón de la cama se golpeó con fuerza contra la pared a coro con sus gemidos y sus quejidos.

De vuelta al presente, Hermione parpadea. Con un movimiento de su varita, repara la marca de la rozadura y sale de la habitación.

Hermione odia el centro de Londres en verano. Está más concurrido que de costumbre, con un sinfín de turistas, estudiantes de vacaciones y gente disfrutando del tiempo. El lunes por la mañana se dirige a Leicester Square y compra su café matutino y un pastelito a un pequeño vendedor en la esquina de la plaza. Sorbiendo su café -con una dosis extra de espresso para compensar su falta de sueño-, se abre paso entre un grupo de turistas y se dirige al Caldero Chorreante.

"¡Hermione, espera!"

Un hombre de pelo claro corre hacia ella, con un vaso de comida para llevar similar al suyo en la mano. Sonríe ampliamente. "Pensé que eras tú. ¿Qué tal el fin de semana?"

"Hola, Terry". Hermione abre la puerta del Caldero Chorreante. "Estuvo bien, gracias". Mentiras. "¿Cómo estuvo el tuyo?"

Charlan sin prisa mientras atraviesan el pub y se adentran en el callejón Diagon. Terry Boot es un buen colega y un buen amigo. Hace tiempo que ella sospecha que él podría estar interesado en algo más que una amistad, y no sabe cómo sentirse al respecto.

Cuando abre la puerta para entrar, algo alto y negro se le cruza por el rabillo del ojo. Se detiene. ¿Era Severus? Su magia empieza a zumbar bajo su piel.

"¿Hermione? ¿Está todo bien?"

Hermione parpadea, encontrándose con los ojos preocupados de Terry. "Oh, sí, lo siento. Me pareció ver a alguien conocido".

Entran en el edificio, y Hermione intenta ignorar la sensación de hundimiento en su estómago.

Cuando llega al punto de apariciones en Chiswick Common después del trabajo, su mente sigue pensando en esa mañana. Entonces se siente como una tonta. Severus no es el único mago que viste de negro y no había ninguna razón para que estuviera en el callejón Diagon a las ocho menos cuarto de un lunes por la mañana. Se equivocó, está segura de ello. Que ella quisiera que fuera él no significa que lo fuera.

Se detiene en el Tesco de su barrio para comprar unas golosinas extra para Crookshanks y un helado antes de continuar hacia su casa. Hermione está a unas cuantas casas de distancia cuando ve a alguien apoyado en la pared de ladrillos. Alguien vestido de negro. Oh, querido Merlín. Así que era él a quien había visto esta mañana.

Cuando se acerca, Severus se aparta de la pared. "Hola".

Le sorprende la incertidumbre en su voz.

El corazón de Hermione late más rápido. "¿Qué quieres?"

"¿Puedo entrar?"

"No estoy de humor para juegos".

Él enarcó una ceja. "¿Cuándo he jugado yo?"

Hermione supone que es cierto. "De acuerdo", dice, sorprendiéndose a sí misma. Seguro que es una mala idea. En lugar de eso, se adelanta a él hasta la puerta principal, la abre y la sostiene para que él entre tras ella. Intenta no pensar en la vez que volvieron a casa más borrachos que nunca después de la fiesta de Navidad de la Orden y que casi follaron contra la pared a mitad de la escalera.

Tenerlo de nuevo en su piso le resulta extraño, como usar la varita de otra persona. Unas palabras murmuradas y se desliza por el pasillo hasta la cocina. Pone el helado en el congelador y tira las golosinas de Crooks en la encimera antes de cerrar los ojos y respirar profundamente. Quizá no haya sido la mejor idea. ¿Qué es lo que quiere?

Se oye un fuerte aullido y el sonido de unas patas de gato trotando por el pasillo. Hermione sale de la cocina, y la visión de Crooks frotando su cara plana por todo el pantalón de Severus mientras ronronea ruidosamente la hace sonreír.

"Te ha echado de menos".

Severus levanta la vista y ella reprime una risa ante la mirada de él. El sentimiento siempre fue bastante unilateral. En varias ocasiones, Crooks se acurrucaba en el regazo de Severus en lugar de en el de Hermione, y nunca pareció importarle demasiado la masa de pelos anaranjados que dejaba.

"Tiene un gusto despreciable para la gente".

Hermione se encogió de hombros. "No sé. Le gustas más que a Harry".

La comisura de su boca se crispa. "Un pequeño consuelo".

Hermione sacude la cabeza. "Podemos hablar en el salón". Debería ofrecerle té; es lo más educado, pero no se atreve a hacerlo. Le dejará decir lo que quiera, que se vaya y luego se comerá su peso en helado.

Abre la ventana delantera, dejando entrar la brisa y los sonidos y olores de la tarde de verano. El sol le calienta la cara. Cuando se gira, Severus está sentado en el sofá con Crookshanks mirándolo con adoración.

"Fuera, Crooks", dice ella. "Danos un momento".

Crookshanks mueve la cola con fastidio, pero sale de la habitación.

Hermione se apoya en el alféizar de la ventana y cruza los brazos sobre el pecho. "¿Por qué estás aquí, Severus?"

"Tengo que hablar contigo".

"¿Has esperado tres días para venir a lanzarme más palabras hirientes a la cara? Qué amable eres".

Su rostro se ensombrece. "El sarcasmo no te sienta bien, bruja".

No puede evitar el escalofrío que le recorre el cuerpo; que él utilice esa palabra provoca en ella una respuesta pavloviana. Suele ir acompañada de órdenes. Ven aquí, bruja. De espaldas, bruja. Ven  por mí, bruja.

Hermione se aclara la garganta. "¿Has venido a hacer una charla ociosa? Si es así no tienes que molestarte".

"No lo hago". Apoya los codos en las rodillas y deja escapar un suspiro. "Me siento incómodo con la forma en que dejamos las cosas".

"Parecías muy contento cuando me cerraste la puerta en las narices". Se le cierra la garganta.

Él levanta la vista, con los labios curvados en una mueca. "Por el amor de Dios, Hermione. ¿No se me permite un momento de contemplación? ¿Te has parado a pensar en cómo me afectó el bucle temporal? ¿O en lo que sentí al darme cuenta de que yo tenía la culpa? Puede que esté dañado, pero siento las cosas igual que tú".

Hermione traga saliva, incómoda por el rumbo de la conversación. Es mejor estar enfadada. "No has dicho nada", su voz es mansa y débil incluso para sus oídos.

Severus se ríe secamente. "Nunca aprendes, ¿verdad? No todos nos sentimos cómodos llevando el corazón en la manga, anunciando bulliciosamente al mundo cada uno de nuestros pensamientos y sentimientos."

"Eso no es justo. ¿Cómo voy a saber estas cosas si no me las dices? No soy una lectora de mentes, Severus". Le arde la garganta y le arde el rabillo de los ojos. Está muy cansada de llorar. Se da la vuelta, inhala temblorosamente y parpadea para alejar las lágrimas.

Severus suspira. "Lo estoy intentando, Hermione". Su voz está cansada. "¿Por qué iba a estar aquí si no?"

Hermione se muerde el labio inferior para que no le tiemble. No está segura de sobrevivir a que él se vaya de nuevo. Una parte de ella se da cuenta de que está siendo injusta; fue ella la que terminó con las cosas, la que salió de Spinner's End hace tres días. Él no la dejó, ella lo dejó a él. Su magia aún zumba con su presencia.

No le oye levantarse ni cruzar el espacio del suelo hasta donde ella está, pero siente el calor de su cuerpo contra su espalda. Entonces él rodea con sus manos la parte superior de sus brazos y ella siente el peso de su frente sobre la coronilla de su cabeza.

"Eres lo mejor que me ha pasado".

Dulce Merlín.

"No puedo volver a hacer esto", susurra Hermione, "no si va a ser como la última vez. No soy lo suficientemente fuerte".

"No lo hará. No lo permitiremos".

"Tengo miedo".

"Yo también".

Él la hace girar suavemente, mantiene sus manos en sus brazos. Ella los siente temblar ligeramente.

"Sé que la he cagado -los dos lo hemos hecho-, pero no puedo imaginar mi vida sin ti". Severus inclina ligeramente la cabeza, con ojos intensos. "¿Qué dices?"

Hermione parpadea. Lo desea tanto. Se imagina su vida juntos; todo lo bueno de antes sin nada de lo malo. Seguro que lo estropean, es más que probable, pero no pasa nada. Si la alternativa es estar sin él, vale la pena el riesgo.

Despliega lentamente los brazos y apoya las manos en su estómago. Los músculos se tensan bajo su contacto. Los rodea y sube hasta la espalda de él, se acerca y extiende las manos sobre sus omóplatos. El cuerpo de él se funde con el suyo y ella siente que su magia se acerca a la suya.

Está segura de que sus ojos están húmedos cuando se humedece los labios y respira: "Sí".

Fin

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