À son réveil, Steve fronce les sourcils en voyant leur papillon sur le dos d'Ashleen. Le jeune homme l'observe et ne bouge pas de manière à ne pas lui faire peur. Frodon s'envole après quelques minutes et atterrit sur Steve cette fois-ci et il se demande si ce n'est pas une hallucination. Si l'histoire du papillon est vraie. Mais il sait qu'au fond, elle l'est. Il sait qu'Ashleen est son âme-sœur.

Il laisse l'insecte s'envoler à nouveau et regarde Ashleen, souriant à son petit nez plissé et à sa bouche entrouverte. Doucement, il passe la main dans son dos, caressant la longue cicatrice et se demande si un jour, elle lui en parlera. La jeune fille soupire dans son sommeil. Steve se lève lentement lorsqu'il entend la mère de sa petite amie partir et s'habille pour aller à la cuisine.

Alan relève la tête en le voyant et sourit avant de déposer son journal et de se lever pour donner une tasse de chocolat chaud à Steve. Le jeune homme le remercie et s'assied en face de lui. Il adore être ici quand Linette n'est pas là, Il voit Alan comme son père et voit comment lui et Ashleen sont devenus proches.

- Dites, commence Steve, hier soir, Leen s'est fait virer à cause de moi et je sais qu'elle a pris ce travail pour acheter une nouvelle machine à coudre. Je me demandais si vous pouviez m'aider. Nancy va chercher Ashleen alors j'ai pensé que je pourrais la surprendre et faire un petit atelier dans sa chambre.

- D'accord, répond Alan avec un sourire. Merci Steve... pour tout ce que tu fais pour elle.

- Je l'aime vraiment, ce n'est pas seulement un amour d'adolescent. C'est ... Je ne sais pas, mais votre fille, je suis amoureux d'elle, dit Steve.

- Je sais fiston, rit Alan, je le vois quand tu la regardes et aussi par tes actes et je peux t'assurer qu'elle est totalement amoureuse de toi. Je ne l'ai jamais vu plus heureuse que depuis qu'elle sort avec toi.

Alan sourit mais la réalité le rattrape. Sa fille va mourir et c'est de sa faute. Quand Brenner arrêtera le traitement, elle mourra. Le meilleur ami d'Alan, Sam Owens, ne sait pas ce qui va se passer, mais il n'y a que deux possibilités. La mort ou son retour dans l'upside down. Il sort de ses pensées en entendant sa fille descendre et apparaître dans la cuisine.

- Salut ma puce, dit-il.

Ashleen sourit à son père et se blottit contre Steve. Le jeune homme sourit et l'embrasse sur le front. Jamais avec une de ses anciennes petites amies, il n'aurait fait ça en présence de ses parents, il ne se serait même jamais senti aussi à l'aise devant un père de famille.

Elle s'installe à table et Alan sort un petit kit contenant le traitement d'Ashleen. Elle grimace et Steve lui prend la main pour l'encourager, il sait à quel point elle déteste les piqûres. Elle tend le bras à son père et serre les dents quand l'aiguille s'enfonce dans sa peau. Mais en sentant le liquide se promener dans ses veines, elle se sent mieux.

Alan lui caresse la joue et l'embrasse sur le crâne puis embrasse également Steve avant de monter prendre une douche. Ashleen déjeune tranquillement et Steve l'observe, ayant hâte de voir sa tête quand elle rentrera le soir. Il débarrasse la table et monte dans la chambre pour se doucher et il est rejoint par sa petite amie.

Il sourit comme un idiot. Une fois propre, Ashleen sort de la douche et enfile une jolie robe avant de s'attacher les cheveux. Elle entend la sonnette retentir et descend répondre. Nancy se tient devant elle avec un large sourire.

- Qu'est-ce que tu fais là? s'exclame Ashleen.

- Je me suis dit qu'on pourrait aller à Starcourt pour manger une glace. Et on pourrait se balader dans les magasins, il faut que je trouve des idées pour le bal, dit Nancy.

Ashleen rit, Nancy adore les robes et les bals. Elle se précipite pour avertir Steve et monte dans la voiture de Nancy. Ashleen rit alors que sa meilleure amie lui raconte la nuit dernière. Les garçons, ils sont tous pareils Après avoir confirmé qu'Ashleen est partie, Steve attend Alan dans le salon et il se relève d'un bon en le voyant, trop excité par la surprise.

- On s'arrêtera chez Benny's pour manger un morceau, propose Alan.

Steve hoche la tête et monte dans la voiture. Alan quitte Hawkins pour se rendre dans le seul magasin qui vend des articles de maisons et il laisse Steve choisir le matériel. Le jeune homme prend une machine à coudre dernier cri et un bureau pour la poser dessus avec des boutons, des aiguilles et tout ce qu'il faut. Il paie lui-même et aide Allan à tout mettre dans la voiture.

Ils s'arrêtent ensuite dans un restaurant pour manger et se dépêchent de rentrer pour tout installer. Steve bouge quelques meubles dans la chambre pour pouvoir tout caser et il regarde le résultat avec un grand sourire.

- Je crois qu'elle va en faire un malaise, plaisante Alan. Leen aime tellement la mode, je ne vais plus la voir, elle va rester enfermée dans sa chambre.

Steve se met à rire, lui non plus n'allait probablement plus la voir mais il serait plus heureux si Ashleen pouvait vivre son rêve pendant le temps qu'il lui restait. Il passe le reste de la journée à jouer au basket avec Allan et il entend la voiture de Nancy se garer dans l'allée. Automatiquement, il se sent nerveux, espérant qu'Ashleen aimera la surprise.

La jeune fille salue sa meilleure amie et s'empresse de rejoindre Alan et Steve avec un grand sourire. Alan fait un clin d'œil à Steve et il rentre dans la maison pour les laisser seuls. Le jeune homme embrasse Ashleen et regarde son sac.

- Qu'est-ce que sait? demande-t-il.

- Ça mon cher, c'est pour toi.

- Pour moi?

Elle hoche la tête et lui tend le petit sac. En voyant le chapeau de cowboy marron, il éclate de rire et le met sur sa tête.

- Comme ça, explique Ashleen, tu pourras me tripoter avec celui-là sur la tête, ça sera plus sexy que le mien.

Elle rit et lui prend la main pour rentrer chez elle. Steve l'arrête et a l'air nerveux ce qui alerte Ashleen. Elle se demande s'il veut rompre ou si quelque chose ne va pas. Mais le voir sourire la détend.

- Moi aussi j'ai quelque chose pour toi, en fait, c'est ton père et moi qui avons une surprise, dit Steve.

Ashleen fronce les sourcils avec curiosité et Steve l'entraîne jusqu'à sa chambre. Elle s'arrête, la bouche grande ouverte en sentant les larmes monter. Elle s'approche de la machine à coudre et la regarde avec de grands yeux brillants.

- Tu l'as fait... pour moi? Steve, ça a dû te coûter cher !

- Ce n'est pas grave, chuchote Steve à son oreille. Rien n'est trop cher pour ton bonheur.

Ashleen se retourne et se jette pratiquement dans ses bras en laissant couler ses larmes. Steve la serre contre lui et lui caresse le dos.

- Par contre, accorde-moi une dernière soirée avant de passer tout ton temps dans ta tour, Princesse, rit Steve.

Ashleen rit par-dessus ses larmes et hoche la tête. Alan les rejoint et elle se précipite dans ses bras aussi. Il sourit et embrasse ses cheveux avec amour. Il sent une boule dans sa gorge. Comment a-t-il pu faire ça à sa fille? La donner au docteur Brenner? Il la serre contre lui avant de la libérer pour la laisser passer la soirée chez Steve.

Avant d'aller se coucher, Ashleen ouvre le tiroir de Steve pour récupérer les sous-vêtements qu'elle laisse parfois chez lui. Elle s'arrête en voyant de la lingerie féminine. Steve lui sourit depuis le lit.

- J'ai pensé que ce serait bien d'avoir une collection personnelle à la maison, dit-il.

Ashleen sent son cœur s'emballer et elle se sent mal. Elle a envie de pleurer, elle se déteste. Comment peut-elle faire ça à Steve alors qu'il est la personne la plus gentille? Elle sent une boule se former dans sa gorge.

- Eh, ça va? demande Steve en se levant précipitamment.

- Oui, oui, ça va, répond Ashleen. Je vais me changer.

Elle s'enferme dans la salle de bains et Steve fronce les sourcils, se demandant ce qui se passe. Habituellement, elle se change dans la chambre et il se demande si les sous-vêtements sont de trop. Il s'approche de la salle de bains et s'apprête à frapper mais il entend les sanglots derrière la porte et il sent son cœur se serrer.

Le jeune homme s'appuie contre et se laisse glisser au sol, brisé d'entendre Ashleen pleurer comme ça. Il se demande alors si c'est parce qu'elle pense à sa mort. Il tente de trouver les bons mots mais il n'en a pas alors il serre son bracelet dans la main.

Je souhaite échanger ma vie contre celle d'Ashleen, s'il vous plaît, je souhaite qu'elle vive, prenez-moi mais pas elle, pitié.