Algo le hizo cosquillas en la cara a Severus. Su ceño se arrugó en señal de irritación y su nariz se agitó. Un aroma floral asaltó sus sentidos y abrió los ojos.

Hermione estaba apretada contra su frente, con la nariz enterrada en su pelo y la mano apoyada entre sus pechos. Ella seguía dormida, con el pecho moviéndose rítmicamente. Era la primera vez que pasaban toda la noche juntos desde que empezó el curso, y él había olvidado lo bien que se sentía al despertarse junto a ella. Ella encajaba perfectamente contra él. La habitación estaba a oscuras y él lanzó un rápido Tempus. Apenas era de día. Se acomodó de nuevo; tenían mucho tiempo hasta el desayuno.

Hermione suspiró suavemente y él se calmó. ¿Se estaba despertando? Pasaron unos segundos y ella no se movió. Supuso que no lo estaba haciendo. Cerrando los ojos, acercó la nariz a su pelo e inhaló profundamente. Tuberose, definitivamente, y flores de naranja. Algo afrutado también... Volvió a inhalar. Frambuesas.

Resuelto el misterio, ralentizó su respiración hasta igualar la de ella.

Cuando se despertó la siguiente vez, Hermione ya no estaba pegada a él. Un crujido y un murmullo bajo provenían del lado de la cama, y él se sentó. Hermione estaba recogiendo su ropa desechada del suelo del dormitorio, todavía desnuda.

"Bragas, ¿dónde están mis bragas?", murmuró.

Al ver un trozo de encaje púrpura junto a los pies de la cama, Severus se rió y las alcanzó. "¿Buscas esto?"

Hermione se dio la vuelta y su cara se sonrojó al ver sus bragas colgando de sus dedos. "Sí, gracias."

Se adelantó para cogerlas, pero Severus le arrebató el brazo y capturó su boca. Ella suspiró, apretándose contra él. Girando las piernas hacia delante, la tiró sobre su regazo y le rodeó la cintura con los brazos. Los pechos de ella se apretaron contra su pecho desnudo y él balanceó sus caderas contra ella.

Hermione separó su boca de la de él. "Severus", gimió sin aliento. "Llegaremos tarde al desayuno".

Él fijó sus labios en el cuello de ella y tarareó contra su piel. "Tengo mi desayuno aquí mismo".

Animándola a recostarse, le dejó besos húmedos antes de llevarse un pezón a la boca. Los muslos de ella se apretaron alrededor de las caderas de él. Severus sonrió y metió una mano entre ellos, encontrando su centro húmedo.

"No es justo", gimió ella, moviendo las caderas contra su contacto.

Severus sabía exactamente cómo jugar con ella, cómo convertirla en un desastre lloroso, y así lo hizo; profundizando los empujes de sus dedos y raspando los dientes contra su pezón hasta que ella se separó, jadeando y retorciéndose encima de él. Verla bajar fue casi tan agradable como ver su clímax: con los ojos aún cerrados, se lamió los labios, moviendo las caderas perezosamente contra él.

Sus ojos se abrieron lentamente, con los párpados pesados. "Gracias. Rozó su boca con la de él. "Ahora sí que vamos a llegar tarde al desayuno", dijo contra su boca.

Antes de que él pudiera detenerla, ella se bajó de él -recogiendo sus bragas de donde él las había dejado caer en la cama- y comenzó a vestirse.

"No deberías haberme dejado pasar la noche", dijo, metiéndose en la falda. "No se me puede ver salir de tus aposentos tan temprano".

Severus resopló, poniéndose de pie y alcanzando sus pantalones. "Te quedaste dormida encima de mí, ¿qué se supone que debía hacer? ¿Echarte de la cama?"

Ella se rió, doblando su abrigo sobre el brazo. "Sí, hazlo la próxima vez. ¿Puedo usar tu Floo?"

"Por supuesto".

Pasando por delante, le tocó el pecho, un toque casual y fugaz, como una costumbre. "Te veré en el desayuno".

Severus no podía esperar.

Hermione tardó varios días en dejar de regañarse por haberse quedado dormida en la habitación de Severus. Su única regla no escrita era no pasar nunca la noche. Como ambos eran jefes de casa, era demasiado arriesgado en caso de que un alumno acudiera a ellos con una emergencia. Había sido demasiado tentador; ella estaba agotada después del vino -desgraciadamente embriagarse no podía ayudar con eso- y un par de rondas de sexo y él había estado caliente contra su piel. No sabía de dónde sacaba la energía -o la resistencia-, pero estaba claro que no se quejaba.

Aun así, no había sido prudente quedarse dormida. Aunque era el mejor sueño que había tenido en meses.

Diciembre llegó con otra bajada de temperatura y varios centímetros de nieve en polvo. Hermione prefería el aire fresco de un día nevado al tiempo oscuro y húmedo de noviembre. Se puso sus jerséis más gruesos y sus calcetines de punto, bebió mucho chocolate caliente y decoró sus habitaciones para las vacaciones. Pasó el primer sábado del mes ayudando a Hagrid a hacer levitar los árboles de Navidad gigantes en el castillo. El año anterior había intentado meterlos él solo y se había cargado a un grupo de alumnos de primer año, así que McGonagall le había ordenado que reclutara ayuda.

"¿Dónde quieres éste, Hagrid?" preguntó Hermione, manteniendo los ojos y la varita en el árbol que levitaba frente a ella.

"Junto a la armadura, por favor. Ah, hola, profesor Snape".

"Buenos días, Hagrid", llegó la profunda voz de Severus desde detrás de ella. "¿Necesitas una mano?"

"No, está bien. Hermione está siendo una excelente ayuda".

"Seguro que sí".

Hermione dejó el árbol de Navidad donde Hagrid le había mostrado y bajó su varita. "¿También quieres ayuda con el acebo, Hagrid?"

Hagrid sonrió y dejó el último árbol, cuyas ramas se tambaleaban. "Vamos a darles un poco de tiempo a los árboles para que se asienten primero. ¿Podrías ayudar mañana también?"

Por el rabillo del ojo, vio a Severus dirigirse a la sala de profesores. ¿Por qué siempre estaba acechando? "Por supuesto. Ven a buscarme después del desayuno y te ayudaré".

"Muchas gracias, Hermione".

Ella sonrió. "De nada".

No estaba segura de qué la había llevado a la sala de profesores: tenía que escribir los planes de las clases y organizar una reunión con los prefectos de Gryffindor.

La sala de profesores estaba casi vacía, salvo la oscura figura de Severus sirviéndose una taza de té. Torció la cabeza cuando la puerta se cerró detrás de ella y sonrió, levantando una ceja.

"Deja eso", dijo Hermione. "Sólo quiero un poco de té".

"Si tú lo dices", ronroneó él. "Siéntate, te traeré el té".

Hermione tomó asiento en su sillón bergère favorito junto al fuego. "Todavía estás disponible para hacer de acompañante en Hogsmeade el próximo fin de semana, espero".

"Dije que lo estaría". Severus colocó una taza de té en la mesa entre los sillones y tomó asiento. "¿Supongo que seré acompañante contigo, y no con Trelawney?"

Hermione tarareó alrededor de su taza de té. Era perfecto. Por supuesto que lo era. "Sybill no hará de acopañante; al parecer, el viernes va a ocurrir algo terrible, así que se va a quedar con una amiga el fin de semana". Apenas luchó contra el impulso de poner los ojos en blanco.

Severus resopló. "Qué conveniente".

"Muy. ¿Vas a ir a la fiesta de Navidad de la Orden este año?"

Asintió con la cabeza. "Si no lo hago, Minerva me arrastrará por la oreja".

Hermione se rió ante la imagen. Harry había organizado la fiesta anual de Navidad de la Orden en Grimmauld Place desde el final de la guerra. En los siete años transcurridos desde entonces se había convertido en el punto culminante de la temporada festiva, y solía tener lugar unos días antes de Navidad. Era el único momento del año en que todos se reunían en el mismo lugar, y la comida y el alcohol eran siempre excelentes.

Fijó su mirada en la nieve que caía por la ventana. "Ya que ambos vamos a asistir, sería razonable que fuéramos juntos a Londres. ¿Tal vez a las siete?"

El pulso de Hermione se aceleró. "Voy a ir temprano para ayudar a Ginny a prepararse, así que es mejor que nos encontremos allí". No era una mentira completa; ella estaba ayudando a Ginny, pero eso era más temprano en el día, y ella estaría de vuelta en Hogwarts antes de la fiesta para prepararse. "Realmente no quieres estar cerca de Harry más tiempo del necesario".

Resopló, volviendo a mirarla. "Un punto válido".

Ella tomó otro sorbo de té. "No estoy segura de por qué vas, honestamente. Ni siquiera te gusta nadie de la Orden".

"Eso no es cierto. Le tengo bastante cariño al mayor de los Weasley".

Hermione puso los ojos en blanco.

"Es divertido ver cómo la gente se retuerce al verme allí", dijo encogiéndose de hombros. "Tal vez este año encuentre otra cosa que me entretenga". Él sonrió, con los ojos recorriendo su cuerpo.

Ella se mordió el labio.

"Uf, Severus, sí, ahí mismo", jadeó Hermione, echando la cabeza hacia atrás.

Después de terminar su itinerario del día, había bajado al despacho de Severus para discutir el próximo partido de Quidditch entre Gryffindor y Slytherin. Entonces, de alguna manera, se le salió la camisa.

Su falda estaba enganchada alrededor de su cintura, las bragas empujadas a un lado mientras ella subía y bajaba sobre su polla.

Las manos de Severus se apretaron en su cintura mientras la sacudía con más fuerza. "Joder", juró entre dientes apretados mientras se corría, con las caderas golpeando contra las de ella.

Hermione gimió, llevando su mano entre ellos para frotar su clítoris. Estaba muy cerca.

Él gruñó. "Eres tan jodidamente hermosa. Vente para mí, Hermione".

Un par de empujones más tarde y ella jadeó su clímax, retorciéndose sobre él y apretando su mano alrededor de su hombro. Él le agarró la barbilla, inclinándola hacia abajo para poder besarla. Ella sonrió contra sus labios y levantó la mano de entre ellos para rodearle el cuello. Pero él interceptó su movimiento, tomando su mano y rodeando sus dedos húmedos con sus labios. Él gimió y los ojos de ella se cerraron. Él sería su muerte.

"No es una mala manera de terminar el día", dijo medio riéndose, medio gimiendo, mientras se bajaba. Sus piernas se tambaleaban y se sentía como una jirafa recién nacida.

"Incluso tengo pudín". Severus sonrió, agitando un encantamiento limpiador sobre ambos antes de volver a meterse en los pantalones.

Hermione resopló, empujando sus bragas a su sitio y enderezando su falda. "Qué suerte tienes". El aire frío de la mazmorra le puso la piel de gallina en el torso desnudo. Su sujetador había sido colgado sobre su escritorio, y se lo puso rápidamente.

"Toma". Severus le abrió la camisa y ella pasó los brazos por las mangas. La hizo girar con cuidado y alcanzó el botón superior.

El pulso de ella se aceleró cuando él terminó de abrocharle la camisa, luego se inclinó y rozó sus labios con los de ella. A pesar de todo lo que habían hecho juntos, aquello fue lo más íntimo. Después de despedirse, Hermione prácticamente huyó de su despacho, con la capa bien envuelta para ocultar el desorden de su ropa.

Pasó los siguientes días sintiéndose paranoica, analizando en exceso cada palabra y gesto de él. Si él se dio cuenta de su extraño comportamiento, no lo hizo. A sólo dos semanas de las vacaciones de invierno, las cosas estaban ocupadas y Hermione no veía a Severus fuera de las comidas.

El viernes por la noche, la noche anterior a la excursión a Hogsmeade, terminó de calificar temprano. Estirándose, miró la hora y se mordió el labio. Severus no tenía la ronda del fin de semana. Tras un rápido cambio de ropa, se dirigió a su habitación.

Lo encontró en el sofá, leyendo un libro y sosteniendo un vaso medio vacío de líquido ámbar.

Bajó el libro y sus ojos, oscuros y brillantes, la miraron. "Qué agradable sorpresa".

El calor se acumuló en su estómago mientras se desabrochaba la túnica y la dejaba caer al suelo. Se había comprado el conjunto de lencería apenas transparente por capricho en las rebajas -el encaje azul noche le recordaba al cielo nocturno-, pero no había tenido ocasión de ponérselo. A juzgar por la forma en que Severus respiró entrecortadamente, era seguro decir que lo aprobaba.

"Una sorpresa aún más encantadora", ronroneó, tirando su libro a un lado y poniendo su vaso en la mesa auxiliar. "¿Qué he hecho para merecer semejante regalo?" Abriendo las piernas, se frotó tranquilamente.

Hermione se adelantó, pasando la mano por su estómago hacia el borde de sus bragas. "¿Quieres una lista detallada?"

Las espinillas de ella chocaron con las rodillas de él y la tela de sus pantalones se sintió áspera contra sus muslos cuando ella se sentó a horcajadas sobre él. Él le cogió el culo, gimió al sentir la piel desnuda y balanceó sus caderas contra las de ella. Ella gimió, se agarró al respaldo del sofá y frotó su pecho contra el de él.

Sus besos empezaron en el cuello, con un suave pellizco en la piel que la hizo respirar con dificultad. Bajó por su clavícula -todo ello mientras sus caderas se movían lánguidamente contra las de ella- y luego depositó besos con la boca abierta entre sus pechos.

"Joder, eres perfecta", jadeó, dejando una mano en su culo para empujar las copas de su sujetador.

Los ojos de ella se cerraron y reprimió un gemido cuando los labios de él rodearon su pezón. Él utilizó sus dedos con maestría en el otro, acariciando y tirando de la dura punta. La sensación conjunta de su boca y sus dedos, combinada con el deslizamiento de sus caderas contra ella, le derretía el cerebro.

A través de la niebla vertiginosa de la excitación, se dio cuenta de que él hablaba en voz baja contra su piel.

"Qué bonito, joder, Hermione. Mío", gruñó él, mordisqueando su pecho.

Fue como si alguien hubiera rociado su cuerpo con agua fría. Sus caderas se detuvieron, los ojos se abrieron de golpe. Todos sus pensamientos e inseguridades de las últimas semanas la inundaron.

Severus bajó las manos de sus pechos y se posó en su cintura. "¿Hermione?"

"No puedo hacer esto. Tengo que irme". Se arrastró hasta ponerse en pie -un tanto temblorosa- y buscó su túnica, encogiéndola frenéticamente sobre su cabeza.

Severus la cogió del brazo con suavidad. "Espera. ¿Qué pasa?"

Ella se mordió el labio. Tenía la cara abierta, las mejillas sonrojadas y los labios hinchados. Había una gran mancha húmeda en la entrepierna de sus pantalones. Se sintió mal.

"¿Qué es esto?"

Su ceño se frunció. "Hermione, ¿de qué estás hablando?"

"Esto que estamos haciendo. ¿Qué es esto para ti? ¿Qué soy yo para ti?"

Pocas veces lo había visto sin palabras -normalmente cuando tenía la polla en la boca- y no reconocía la mirada de sus ojos.

Se aclaró la garganta. "Eres alguien que me importa mucho. Te quiero a ti, y nos quiero a nosotros. Oficialmente".

Su estómago se hundió, el pánico recorrió su cuerpo. "¿Lo quieres?"

Severus asintió, pareciendo más seguro de sí mismo. "Lo quiero. Quiero un futuro contigo, Hermione. No sólo un polvo rápido cuando nuestros horarios nos lo permitan".

Oh, Dios. Se le apretó el estómago.

"No quiero". Su voz era tranquila, casi perdida en el crepitar del fuego.

Parecía que ella le había dado una bofetada; la cara se puso pálida antes de que aparecieran dos manchas rosas en sus mejillas.

"Lo que tenemos es bueno, ¿no?", continuó ella, con voz suplicante. "¿Por qué cambiarlo?"

En un instante, su rostro se convirtió en una máscara ilegible. "¿Así es como te sientes?"

Mordiéndose el labio, Hermione asintió. No confiaba en sí misma para hablar.

"Entonces hemos terminado aquí. Por favor, retírese de mis aposentos, profesora Granger".

Algo se rompió dentro de ella y dio un paso hacia adelante. "Severus..."

"Te agradeceré que no uses esa familiaridad conmigo", siseó él.

Su tono la hizo retroceder. Le ardían los ojos y parpadeó furiosamente. No quería que él la viera llorar. Con la esperanza de salir con la dignidad que le quedaba, se ciñó la túnica y se dirigió a la cisterna. Mientras la arrastraban, algo se estrelló contra la pared.