Severus no se había dado cuenta de lo mucho que le dolería ver a Hermione salir por la puerta principal y caminar hacia él bajo el sol de invierno, sabiendo que ya no era suya. Que nunca lo fue y que no quería serlo.

Después de que ella abandonara sus aposentos la noche anterior, él había estrellado el frasco de polvo Floo contra la pared y había pasado el resto de la noche bebiendo whisky de fuego y mirando fijamente a la chimenea, deseando que ella volviera. Y, por supuesto, no lo había hecho. Se había quedado dormido en las primeras horas de la mañana y, cuando sonó el despertador, estuvo a punto de hacerlo saltar en pedazos.

Tomó su desayuno en sus aposentos; tener que soportar un viaje a Hogsmeade al lado de Hermione le parecía lo suficientemente cruel como para tener que añadir sentarse junto a ella en el Gran Comedor. Antes de salir de sus aposentos se tomó una poción de sobriedad y una de vigorización. No lo hicieron sentir mejor.

"Hola, Severus", su voz era suave, insegura. Una gruesa bufanda a rayas de Gryffindor cubría la parte inferior de la cara de Hermione, y tenía las manos metidas en los bolsillos.

Envolvió su corazón en acero. "Profesora Granger".

Ella parpadeó y desvió la mirada.

Severus caminó rígidamente junto a ella hacia Hogsmeade. No era así como se lo había imaginado, y lo había imaginado. Hablarían y coquetearían, y ella le dejaría comprarle una Cerveza de Mantequilla y luego la arrastraría al callejón entre Tomos y Pergaminos y los Calderos de Ceridwen para besarla. Tal vez incluso se habría armado de valor para pedirle una cita de verdad. Pero era un futuro imposible.

Los alumnos se dispersaron al llegar a Hogsmeade, y Severus tenía muchas ganas de que el día terminara. Hizo sus recados aparentemente en piloto automático: rellenar un nuevo pedido para el trimestre de primavera en la botica y recoger unos cuantos frascos de tinta roja para su marcado en Scrivenshaft's.

Al volver a la calle principal, vio el cabello tupido de Hermione junto a Honeydukes. Se le cayó el estómago cuando reconoció al hombre con el que estaba hablando. Anthony Goldstein se había incorporado a la facultad ese año como profesor de Estudios Muggles, y a Severus le había caído mal en el acto. Ver a Hermione reírse de algo que dijo Goldstein provocó un dolor entre las costillas de Severus.

Aquel idiota cegador nunca podría darle lo que Severus podía. No había tocado ni besado cada centímetro de su piel. No sabía cómo hacer que ella empapara la cama, o que se avergonzara de lo excitada que se ponía estando de rodillas con su polla en la boca. Una parte de él -la parte lógica y menos enfadada- sabía que no estaba siendo razonable, pero prefirió no escucharla. Era mejor estar enfadado que herido.

Hermione se volvió en su dirección, y Severus se agachó rápidamente hacia Tomos y Pergaminos.

"¡Ah, Severus!" El señor Bailey, el propietario, lo saludó con una sonrisa. "Qué suerte que estés aquí; estaba a punto de enviarte una lechuza. Tu pedido acaba de llegar esta mañana", continuó el hombre mayor, dándole la espalda a Severus y buscando en los numerosos estantes que había detrás de la caja registradora-. "Ahora bien, ¿dónde lo he puesto...? Oh, está aquí". Colocó un delgado volumen encuadernado en cuero azul noche sobre el mostrador.

A Severus se le cayó el corazón. Se le había olvidado por completo. Había preguntado por una primera edición de la aritmética del siglo XIX, Isabel Hopkins, hacía casi dos meses, después de escuchar a Hermione hablar largo y tendido sobre el innovador trabajo que había realizado Hopkins. El plan había sido regalárselo la mañana de Navidad -preferiblemente en la cama- y casi podía imaginar la cara que pondría cuando lo abriera. Pero eso era entonces, en el antes.

Tragó saliva. "Gracias, señor Bailey".

"¡No hay que preocuparse! ¿Quieres que lo envuelva?"

Severus asintió, sin confiarse en hablar.

Al salir de la tienda, con el libro envuelto para regalo bien guardado en el bolsillo de la capa, encontró a Hermione esperándole. Pasó junto a ella sin mirarla.

"¡Severus, espera!"

Tuvo que hacer todo lo posible para ignorar sus grandes ojos marrones y seguir caminando. Había empezado a nevar y él se apretó la bufanda alrededor del cuello.

Entonces la mano de ella se enredó en su hombro, y él se giró. Ella retrocedió y su pie resbaló en un trozo de hielo. Severus actuó por instinto y la agarró por los codos para levantarla. El mundo se detuvo a su alrededor. Las manos enguantadas de ella se aferraron a los antebrazos de él, con el cuerpo a escasos centímetros del suyo. Sus ojos bajaron hasta la boca de ella. Pequeños copos de nieve salpicaron sus oscuras pestañas y ella parpadeó dos veces.

Severus dio un paso atrás, casi empujándola lejos de él. Forzó una sonrisa de desprecio en su rostro. "No tengo nada que decirte".

Su barbilla se tambaleó. "Severus, por favor".

El libro le quemó el bolsillo mientras se alejaba.

Después de la detención de la señorita Hearth esa tarde, Severus se dirigió a Wiltshire.

La Mansión Malfoy había perdido gran parte de su esplendor después de la guerra; entre los objetos de magia oscura que se incautaban y las deudas que se pagaban, había adquirido una atmósfera sombría y triste. No lo sabrías mirando a Lucius, que seguía vistiendo ropas opulentas y actuando como si todo fuera un molesto inconveniente.

"No te esperaba", dijo Lucius cuando una pequeña elfa doméstica hizo pasar a Severus al salón. "Lo cortés es llamar antes de hacer una visita".

"Estás en arresto domiciliario", dijo Severus poniendo los ojos en blanco, quitándose la capa y tomando asiento en el sofá de brocado con respaldo de camello. "¿Qué otros asuntos urgentes podrías tener que atender?"

Lucius se encogió de hombros. "Podría haber estado en el baño. Noory, tráele a Severus algo de beber".

"Sí, amo Lucius". El elfo se inclinó y desapareció con un estallido.

"¿Dónde está Narcissa?" Preguntó Severus, apoyando el brazo en el respaldo.

"En Shropshire visitando a Andrómeda y al pequeño Edward".

"Ah."

Después de la guerra, los Malfoys habían sido condenados a arresto domiciliario; a Lucius aún le quedaban tres años de su condena de una década, mientras que la de Narcissa había terminado hacía apenas unos meses. Draco, debido a su juventud, sólo había cumplido unos meses y luego había abandonado Gran Bretaña por completo. La última vez que Severus supo de él, estaba haciendo negocios en Francia y estaba comprometido con la hermana menor de los Greengrass.

Noory volvió a entrar en la habitación, llevando una bandeja con dos copas y una jarra de vino. Severus bebió profundamente. Se podían decir muchas cosas de Lucius -la mayoría de ellas ciertas-, pero su colección de vino no tenía parangón, ni siquiera en el arresto domiciliario.

"¿Por qué estás aquí realmente?" Lucius finalmente dijo. "Conozco esa mirada, algo te preocupa".

Severus resopló y volvió a llenar su copa.

"¿Se trata de la chica Granger?"

Sus cejas se alzaron. "¿Cómo lo has sabido?"

Lucius se encogió de hombros. "Tengo mis fuentes".

"No es una chica". Severus suspiró. "Pero sí, tus poderes de deducción son correctos".

"Merlín, qué es lo que pasa contigo y los Gryffindor nacidos de muggles".

Severus le dirigió una mirada furiosa. "No estoy por encima de poner moco de Flobberworm en tu champú".

Lucius agitó la mano. "Sí, sí. Ahora, ¿cuál es el problema con Granger?"

Por alguna razón de la que no estaba muy seguro -y no descartaba que el Veritaserum estuviera en su vino-, Severus le contó todo a Lucius. Bueno, no todo, ya que Lucius no necesitaba conocer los detalles de su vida sexual, pero sí lo esencial.

Una vez que dejó de hablar, las cejas de Lucius estaban prácticamente en la línea del cabello. "Ya veo". Fue todo lo que dijo.

"¿Es todo lo que tienes que decir?"

"Está claro que pasar tiempo con Potter y Weasley ha deteriorado sus neuronas". Lucius se encogió de hombros. "Hay muchas mujeres adecuadas a las que les encantaría compartir tu cama, sólo tienes que elegir otra"

Severus resopló. "Qué romántico".

"No estoy seguro de qué es lo que quieres que diga. Sabes que no tengo ningún amor por la chica Granger -nunca sacamos la sangre de la alfombra y tuvimos que encargar una nueva a Francia- y no veo cuál es tu fascinación por ella."

Suspiró. "Olvida que he dicho algo".

"Con mucho gusto. ¿He mencionado que mis nuevas botas llegaron ayer de Italia? De cuero thestral, muy suaves".

Severus frunció el ceño y tomó otro sorbo de vino.

La biblioteca estaba oscura y silenciosa. Todos los alumnos estaban en la cama, al igual que Madam Pince. La raída alfombra era suave bajo los pies de Hermione mientras se arrastraba por la sección de Transfiguración. Una lechuza ululó en algún lugar más allá de las ventanas cerradas.

Había una luz, en algún lugar más adelante. Hermione frunció el ceño mientras caminaba hacia ella. Los alumnos no podían entrar en la biblioteca después de las horas de trabajo. Levantó la varita.

"¿Quién está ahí?"

Como era de esperar, no obtuvo respuesta.

La luz estaba más cerca ahora, tan cerca que pudo ver que era una linterna, colocada en la mesa junto a la ventana. Rodeó las estanterías, con el corazón palpitando. Una figura oscura vestida con una capa negra estaba de pie junto a la estantería, con una mano pálida acariciando los lomos de los libros. Reconoció inmediatamente el perfil de la nariz aguileña y los labios finos.

Bajó la varita. "¿Severus? ¿Qué estás haciendo aquí?"

Él giró la cabeza hacia ella, con la cara medio en sombras. "Llega tarde, señorita Granger".

Ella frunció el ceño. "¿Tarde para qué?"

Hermione chilló cuando él la agarró del brazo y la estampó contra la estantería. Apenas tuvo tiempo de recuperar el aliento antes de que su boca estuviera sobre la suya, con la lengua exigiendo la entrada. Ella se abrió a él con un gemido. Entonces, ella estaba flotando, las manos de él ahuecando su trasero y levantándola hasta que se posó en la escalera de madera junto a ellos. Sus piernas rodearon las caderas de él, atrayéndolo contra ella. Jadeó cuando él le puso una mano en el pelo, tirando firmemente hacia atrás y dejando al descubierto la longitud de su garganta. Sus labios se aferraron a su cuello, besando, mordisqueando y lamiendo hasta que su cerebro se apagó y se frotó contra él con deseo.

Severus le metió una mano entre las piernas, le apartó las bragas y la penetró de un rápido empujón. La parte posterior de su cabeza se golpeó contra la estantería y ella se agarró con fuerza a los lados de la escalera, para que no la tirara directamente al suelo. Apretó los muslos alrededor de las caderas de él, arqueando la espalda sobre la escalera. Se sentía tan bien.

Sus ágiles dedos le quitaron la corbata y le abrieron la camisa -¿por qué llevaba el uniforme del colegio? - dejando al descubierto su pecho. Ella gimió. Se iba a correr. El calor le inundó el estómago, su agarre a la escalera se hizo más fuerte y en pocos segundos su cuerpo se agitó y tembló con su clímax. Él siguió empujando dentro de ella, y ella gimió mientras él se deslizaba contra su carne hipersensible. Su agarre en las caderas de ella se convirtió en un hematoma, la succión en su cuello aumentó y él gruñó mientras se corría.

Severus levantó la cabeza de su cuello y sus ojos negros se clavaron en los de ella. Se burló. "50 puntos para Gryffindor".

Hermione se despertó bruscamente, con el pecho agitado y el corazón palpitante. Se cubrió los ojos con un brazo y gimió. El sueño, mitad recuerdo, le daba ganas de llorar. Había pasado una semana desde la desastrosa visita a Hogsmeade y Severus no le había dirigido dos palabras desde entonces. No lo culpaba, pero seguía doliendo que la tratara como... bueno, como a todo el mundo. Sus tardes parecían mucho más largas y oscuras. Había organizado su guardarropa dos veces, pero ya no le producía la misma sensación de satisfacción que antes. Incineró el conjunto de encaje que había llevado a su habitación aquella noche. No soportaba seguir mirándolo.

Ignorando la excitación que le había dejado el sueño -le parecía mal actuar en consecuencia, y privarse del placer era su forma de autoflagelación-, se metió en la ducha. Las imágenes de su sueño seguían pasando por su mente. Algunas partes habían sido inventadas por su subconsciente -el uniforme del colegio nunca había formado parte de su vida sexual-, pero otras eran recuerdos dolorosos. Una noche, Severus la había arrastrado detrás de los estantes de Aritmancia, los había rodeado con las vallas y había enterrado su cabeza entre sus muslos. Ella prácticamente se había mordido un agujero en el labio tratando de mantenerse callada. Luego, él le había subido las piernas temblorosas alrededor de la cintura y se la había follado contra la estantería, con la mano sobre la boca y la cara enterrada en el cuello. Ella se estremeció.

Hermione arrastró los pies para prepararse para el desayuno: ver a Severus sería una tortura. Era el primer día de las vacaciones de invierno y debería estar deseando tener dos semanas para desconectar y relajarse. Pero no era así. Y era su propia culpa.