Hermione apenas llevaba cinco minutos en Grimmauld Place cuando Ginny le preguntó qué le pasaba.

Con las manos alrededor de una taza de té, Hermione lo compartió todo: desde que Severus la echó de sus aposentos hasta la desastrosa visita a Hogsmeade y el gélido silencio de los días posteriores.

"No sé qué hacer", admitió, con los ojos puestos en James mientras jugaba en el suelo con una pequeña maqueta de un dragón.

"¡Hermione Granger, eres una absoluta idiota!"

Hermione apartó los ojos del niño que jugaba y los dirigió a Ginny, que había estado colocando una guirnalda de pino alrededor de la chimenea. Con las manos en las caderas de esa manera, se parecía espantosamente a la señora Weasley.

"¿Qué?"

"Sospechaste que Snape quería una relación hace más de un mes; ¿por qué no se lo preguntaste entonces?".

La boca de Hermione se abrió y luego se cerró. "Sinceramente, no estoy segura".

Ginny levantó las cejas, pareciéndose aún más a su madre. Era desconcertante. "Creo que sí lo sabes, y te aterra".

Mirando el líquido lechoso de su taza, Hermione no respondió.

Ginny se sentó a su lado. "No lo conozco tan bien como tú, pero por lo que me has contado parece que Snape se preocupa de verdad por ti".

Hermione se tragó el nudo en la garganta. "Lo hace". O lo hizo.

"Entonces, ¿de qué tienes tanto miedo? Es obvio que sientes algo por él, si no, no te lo estarías tirando".

Hermione dio un sorbo a su té, insegura de cómo responder.

Hermione se alojó en la habitación de invitados del primer piso, la misma en la que se había quedado con Ginny el verano después de su cuarto año. Había cambiado drásticamente desde entonces, el papel pintado marrón se desprendió y las chirriantes camas individuales se cambiaron por pintura verde salvia y telas ligeras.

Se preparó con cuidado para la fiesta: alisó su delineador de ojos ligeramente torcido con un amuleto y se alisó el pelo antes de considerarse apta. Pasó una mano por la suave tela de la falda, sin querer admitir que había elegido el vestido pensando en Severus, a pesar de no saber si estaría allí. Poniéndose los tacones, envainó su varita y salió de la habitación.

Harry la esperaba en el pasillo, apoyado en la pared y con aspecto incómodo con las manos metidas en los bolsillos del pantalón. "Estás... bien", le dijo.

Pobre Harry, aún no se había hecho a la idea de que ella era mujer.

"Gracias. A ti también".

Se pasó los dedos por el pelo y no la miró a los ojos. "Antes de que bajes, quería preguntarte algo".

"¿Oh?"

Hizo una mueca. "Las he oído hablar a ti y a Gin antes. No estaba espiando. Sólo pasé por allí y escuché algunas cosas".

Su corazón latió más rápido. "¿Qué cosas?"

Se aclaró la garganta. "¿Te estás tirando a Snape?"

Mierda. "Ya no."

Sus ojos encontraron los de ella. "¿Pero lo hacías?"

Ella asintió, y él se puso ligeramente verde.

"No quiero que hagas un escándalo", dijo ella con severidad. "Mi vida privada no es de tu incumbencia".

"Ya lo sé", dijo Harry, pareciendo bastante ofendido. "Pero caramba, Hermione. ¡Es Snape!"

Se vio transportada de vuelta a Hogwarts, escuchando los interminables desplantes de Harry sobre cómo Snape era la causa de todos los males. Gracias a Circe había dejado de hacerlo después de la guerra.

"Soy bastante consciente de quién es. Y como he dicho, ya no lo veo".

Frunció el ceño. "¿Te ha hecho daño? Lo hechizaré si lo hizo".

Hermione sonrió con tristeza y negó con la cabeza. "Le he hecho daño. Sólo..." Suspiró. "No le digas nada, ¿por favor?"

"Por supuesto que no". Harry hizo una mueca de dolor. "¿Te imaginas su cara si lo intentara? Probablemente me hechizaría".

Hermione se rió. Eso era exactamente lo que Severus haría.

"Deja de fruncir el ceño", dijo Minerva cuando aparecieron en la puerta de Grimmauld Place.

Severus frunció más el ceño. Había planeado quedarse en casa; bebiendo whisky de fuego, compadeciéndose de sí mismo e imaginando a algún imbécil sin rostro coqueteando con Hermione. Pero Minerva lo había interceptado en el almuerzo y lo había hecho venir. No había tenido otra opción, en realidad.

Minerva utilizó la aldaba en forma de león -Merlín, eso era un poco en la nariz, ¿no? - y la puerta se abrió, trayendo una oleada de calor, luz y risas a la fría noche.

La señora Potter les sonrió ampliamente. El niño que llevaba en la cadera se parecía lo suficiente a su tocayo como para poner a Severus de mal humor. "¡Hola! Bienvenidos y pasen".

Estar en esa casa una vez al año era demasiado a menudo, en lo que a Severus se refería. Incluso él podía admitir que había mejorado mucho desde la guerra; y menos porque el retrato de la señora Black había sido desterrado para siempre. A él y a Bill Weasley les había llevado tres días silenciarlo y despegarlo de la pared sin arrancar demasiados ladrillos.

Una suave música navideña de tipo muggle sonaba a través de unos altavoces ocultos, y el comedor y el salón ampliados mágicamente se llenaban de gente. Vio a la mayoría de los Weasley -tanto por nacimiento como por matrimonio-, así como a casi dos docenas de otros miembros de la Orden con sus parejas. Se dijo a sí mismo que no buscaba a Hermione -después de todo, era una casa grande- cuando entró en la sala.

La vio inmediatamente.

Estaba cerca de la chimenea con Weasley y Longbottom, gesticulando en el aire con un brazo delgado y riendo. Se le secó la boca. Ella parecía... No había palabras. El vestido azul marino brillaba cuando ella se movía, y él tragó saliva al ver una gran extensión de su espalda desnuda. Prácticamente podía sentir la suavidad de su piel contra su palma. Sus dedos se crisparon.

Antes de que pudiera apartar la mirada, ella giró la cabeza y sus ojos marrones se clavaron en los de él. El tiempo se ralentizó. En otro mundo, se vio a sí mismo acercándose a ella, poniendo una mano en su espalda. Tal vez acercar su boca a su oído y murmurar algo sugerente. Oler su champú y el calor de su piel.

Alguien le dio una palmada en la espalda y el momento desapareció.

"¡Severus, me alegro de que hayas venido!"

Intentó no fruncir demasiado el ceño ante Arthur Weasley. Sinceramente, el hombre le caía bastante bien.

Sin embargo, Severus no le tenía mucho cariño a Slughorn, y esquivó repetidamente los intentos de conversación del otro hombre durante la noche. Llevaba meses acosando a Severus para conseguir la patente de una poción regeneradora de nervios y, francamente, Severus prefería escuchar a Lucius hablar de zapatos por el resto de la eternidad que asociarse con Slughorn.

Después de rellenar su vino -que era agradable, aunque no de tan alta gama como la colección de Lucius- se encontró cara a cara con Ginevra Potter. Tuvo un repentino recuerdo de haber estado en su boda casi dos años antes. Había sido una novia radiante -y no sólo por el bulto que su túnica blanca no había podido ocultar- y le había hablado como si fuera un amigo.

La ceja de ella se fruncía de una manera inquietantemente parecida a la de su madre cuando estaba disgustada, y él tenía el presentimiento de que esta conversación no sería tan jovial.

Severus tragó saliva. "¿Ella te lo dijo?"

"Lo hizo".

"Y sin embargo, aquí estoy, sin hechizar".

"¿Por qué iba a hechizarte?" Ginevra suspiró. "No sé cuál es tu próximo movimiento, y no es de mi incumbencia, pero por favor, no te rindas con ella todavía".

Su agarre se apretó alrededor de su vaso. "¿Oh?"

"Está asustada. No sé por qué, pero lo está". Hizo una pausa. "Puedo decir que ella se preocupa por ti, así que si todavía la quieres, dale tiempo".

Alguien la llamó por su nombre, y ella sonrió ligeramente antes de dejarle a solas con sus pensamientos.

El corazón de Hermione casi se le salió del pecho al ver la forma de Severus en su visión periférica, y cuando sus ojos se encontraron se olvidó de cómo respirar. Su aspecto era impactante, la túnica destacaba sus anchos hombros y la curva de su cintura. Quería cruzar la habitación, pasarle las manos por el pecho y enterrarle la cara en el cuello. Pero sus pies no se movían.

A medida que avanzaba la fiesta, él nunca estaba lejos de su línea de visión, y eso hacía que ignorarla fuera mucho más doloroso. Parecía que se esforzaba por entablar una conversación, y durante unos minutos ella incluso lo vio hablar -aunque con aspecto muy desinteresado- con Harry.

Al subir las escaleras desde la cocina -donde quizá había estado atiborrándose de canapés de dátiles y queso azul- encontró a Severus en la entrada, mirando las figuras en movimiento de una fotografía en la pared.

Se quedó helada.

Él parecía disgustado de verla y ella trató de ignorar lo mucho que le dolía.

Se acercó e intentó sonreír. "Hola". Después de todo, eran adultos. Deberían ser capaces de mantener una conversación informal. "¿Disfrutando de la fiesta?"

"Bastante", respondió él.

Ella quiso decir algo más: comentar el tiempo o cualquier cosa para que él siguiera hablando con ella, pero no le salió nada. La fotografía a la que él se refería era una de las fotos de la boda de Harry y Ginny, y su estómago dio un vuelco al ver su propia forma sonriente junto a Ginny, con una brisa invisible que le movía el pelo alrededor de la cara. ¿Por qué estaba mirando eso?

Entonces se dio cuenta de que no podía moverse y el pánico se apoderó de ella. Uno de los muérdagos ensangrentados de George se cernía sobre su cabeza, brillando ominosamente en la tenue luz. Había sido sometida a otro más temprano en la noche -por suerte había aceptado el beso en la mejilla que Charlie Weasley le había dado- y sabía que no podría moverse hasta que alguien la besara.

Dulce Merlín. Severus tendría que besarla. O dejarla congelada en el pasillo. Iba a matar a George, o al menos a arrancarle la otra oreja.

Severus levantó su varita y de ella salieron chispas púrpuras mientras lanzaba un hechizo silencioso. El muérdago emitió un triste chillido y ardió en llamas, cayendo sobre la alfombra. Su corazón se hundió. Él ya no la quería.

Al ver que podía moverse de nuevo, pasó junto a él y subió las escaleras.

El salón estaba oscuro y silencioso. Hermione se paseó a lo largo del mismo, tratando de evitar que se le saltaran las lágrimas. ¿Qué había hecho? Se hundió en el sofá y enterró la cara entre las manos. La había cagado de verdad. Los sentimientos que la recorrían le hacían doler el estómago: anhelo, miedo, deseo.

Dioses, cómo lo deseaba.

Pero tenía mucho miedo. Dejar entrar a la gente siempre conducía al dolor, al abandono. Al resentimiento. No podía soportar que Severus la mirara con resentimiento. No cuando estar con él era lo más seguro que había hecho en años.

"¿Hermione?"

Ella se levantó volando.

Severus estaba de pie junto a la puerta, envuelto en la sombra.

El corazón le golpeó la caja torácica. "¿Qué quieres?"

"¿Estás bien?"

Se burló. "¿Te importa?"

La habitación quedó en silencio, salvo por el sonido de la música y las conversaciones que llegaban desde el piso de abajo.

"Por supuesto que sí", dijo finalmente, tan bajo que ella casi no se dio cuenta. "¿Y tú?"

La boca de ella se abrió y se cerró. Este era su momento: su oportunidad de contarle todo, de desnudarse ante él. Tenía muchas ganas de hacerlo. ¿Por qué no podía?

"Debería volver a la fiesta", dijo ella, cruzando la habitación y alcanzando el pomo de la puerta.

La puerta se cerró de golpe, con la mano de Severus sobre la madera junto a su cabeza. El hombro desnudo de ella rozó el pecho de él. Cerró los ojos y respiró con dificultad. El olor de él la bañó, le hizo recordar su sabor en la lengua y cómo se sentía en sus manos, entre sus muslos. Dentro de ella.

"Hermione", murmuró él, y ella gimió.

Ella se giró cuando él se abalanzó sobre ella, las bocas se unieron en un choque de dientes, labios y lengua. Su espalda chocó contra la puerta con un ruido sordo y él le metió una rodilla entre los muslos. Sus manos recorrieron la espalda y el torso de él, sin saber muy bien dónde posarse pero sabiendo que necesitaba tocarlo. Él extendió sus dedos sobre la piel desnuda de su espalda, gimiendo en su boca. Ella apretó su núcleo palpitante contra su rodilla. La mano de él encontró la hendidura del vestido de ella, rodeó su muslo y lo subió alrededor de su cadera antes de empujar contra ella. Hermione gritó y echó la cabeza hacia atrás contra la puerta. El aliento de él era caliente contra su cuello. Sus duros pezones se frotaban contra el interior del vestido. Metió la mano entre ellos para bajarle la cremallera del pantalón. Estaba mojada y lo necesitaba dentro de ella.

En el momento en que su mano tocó la polla a través de los pantalones, él se congeló contra ella. Ella se detuvo, sintiendo cómo la polla se movía bajo su palma. Sus ojos se abrieron.

"No puedo hacer esto", dijo él contra su cuello.

"Severus", susurró ella, con la voz quebrada.

Él se apartó de ella y ella se desplomó contra la puerta. A la débil luz de las luces de la calle que brillaban a través de las ventanas, ella vio sus mejillas sonrojadas y su verga que se tensaba contra los pantalones. Parecía derrotado, y ella odiaba que fuera culpa suya.

"No es suficiente". Su voz era apenas audible, pero bien podría haber estado gritando.

Hermione hizo lo único que se le ocurrió: huir de la habitación.