¡Magia oscura en Hogwarts!

¡Un mortífago enseña a los alumnos las artes oscuras en las narices de Sinistra!

¡Shacklebolt ordena una investigación!

Cómo saber si tu hijo ha sido convertido historia pág. 4

¡Snape se escapa!

Weasley ayuda a huir al sospechoso

Potter estropea la detención tras presionar para que lo liberen antes

El ministro Shacklebolt está indignado.

¡Escándalo en Hogwarts!

Retirada masiva de estudiantes mientras los escándalos y la depravación sacuden la historia de la escuela pg. 2

Perder la moral y obtener malos resultados en los exámenes parece ser la forma de operar de Sinistra story pg. 3

¡Los Weasley practican el matrimonio abierto! story pg.3

¿Quién es el padre? historia pg.4

'¡Envié los pergaminos y luego vi los nombres!' Habla el empleado de la Oficina de Registros historia pg.4

¡Harry Potter suspendido a la espera de una investigación!

El ministro Shacklebolt declara su plena confianza en la historia de Potter pg. 2

¡Los Weasley se esconden! historia pg. 4

Snape es visto en Londres, Ipswich y Grimsby reclutando nuevos mortífagos historia pg. 5

¡Casi me pilla! La historia de un niño, por Jared Poppleton historia pg. 6

¡DIRECTORA SINISTRA DESPEDIDA!

El mandato termina antes de tiempo mientras el Ministerio entrevista a los nuevos candidatos historia pág. 2

Los padres amenazan con la retirada definitiva si no se hacen cambios importantes historia pg. 3

Síntomas de la gonorrea manchada y formas de prevenirla story pg. 7

El Ministerio anuncia: El director Neville Longbottom

"Una vuelta a los valores fundamentales" dice Longbottom

Rolanda Hootch regresará; Flitwick y Vector se quedan, Sprout deja la historia pág. 3

Hermione Snape es contratada en San Mungo, Chatwurth se enfrenta a las protestas story pg. 7

¡Grandes ideas para la temporada de compras!

Encantos elegantes para engalanar la temporada de Navidad con menos! historia pág.3

¡La Gala del Ministerio marca la moda de la temporada! La piel sintética es très chic! story pg 4

Snape Cleared story pg 13.

Snape estaba inclinado sobre el caldero burbujeante cuando Mollox apareció y le entregó un paquete a Draco, que estaba acomodado en un sillón detrás de él. Esperó a que Draco terminara de leer y se limitó a enarcar una ceja.

"El primo Bryce quiere saber por qué no me he ofrecido a enviarle oro para más medicinas en semanas", dijo agitando el pergamino. "Sabe que la cámara acorazada está abierta y supone que ya tengo suficiente oro para gastar en mis cuidados. Ah, y me envía sus disculpas por la muerte de mis padres, etc., etc." Draco arrugó la carta y la arrojó al suelo, donde Mollox la desterró inmediatamente de la vista.

"¿Qué vas a responder?" le indicó Snape.

"Bueno, difícilmente admitiré que ya no lo necesito. Eso sería tanto como gritar que está aquí y eso pondría a los franceses, así como a los Ministerios ingleses, en nuestra contra. Ellos son bastante cooperativos entre sí en estos días. Te dejaría escondido aquí durante mucho tiempo. Tal y como están las cosas, nadie sabe que estás aquí y eres libre de moverte. Además, dejar a mis primos en la oscuridad se siente bien. No es que les importe. Que se pregunten si estoy muerto. Será aún más satisfactorio cuando me vean paseando por la avenida cuando esté curado." Snape hizo una mueca y Draco le hizo un gesto con la mano. "Si estoy curado, entonces". Se miró la mano y lanzó una mueca de disgusto. "Por cierto, si mi hígado está curado, ¿por qué sigo siendo amarillo?".

"El cuerpo tarda en completar el proceso. Ya te lo he dicho. No tengo tiempo de preparar más pociones para tu vanidad", respondió Snape, dándole la espalda.

"Bien. Entonces, ¿qué hace la esposa? ¿Cuándo fue la última vez que charlaron?" Draco no admitía lo mucho que disfrutaba de esas pequeñas actualizaciones del mundo exterior. Se negaba a suscribirse a cualquier periódico y profesaba una total falta de interés, pero Snape sabía que se alegraba por su padrino y que le encantaban sus intercambios. Snape también sabía que Draco se sentía culpable, viéndose a sí mismo como el único obstáculo para la felicidad de su padrino, a pesar de las frecuentes protestas de que Azkaban habría sido un obstáculo mayor. Y sentía una molesta curiosidad por el Vínculo del Alma.

"Actualmente está estresada y agotada. Ha estado trabajando en la Poción para el Páncreas, pero hace poco que tiene éxito. Cree que estará lista para usarla con Blanchers en un día más o menos. Todavía no ha respondido a mi nota de la mañana; está enterrada en su investigación. Macnair murió ayer. Se culpa a sí misma".

"Bah, dile que no es una pérdida para el mundo. El hombre era un cabrón".

"Lo hice, pero ella se empecina en simpatizar de la manera más irritantemente irracional".

"Que disfruta, y no se molesta en ocultarlo".

Draco rió débilmente ante el ceño fruncido de Snape. Winky apareció y ambos hombres se volvieron hacia ella mientras se retorcía las manos y se inquietaba.

"¿Qué pasa, elfa?" Snape resopló.

"El señor tiene una visita. Harry Potter está caminando de un lado a otro y gritando en el camino. Winky pensó que debía saberlo". Mollox se alejó de inmediato y volvió para confirmarlo. Draco y Snape se quedaron mirando.

"El correo", dijo Snape. "Sabía tu dirección postal, debe haber puesto un rastro en esa carta y la ha seguido hasta aquí". Snape lanzó un encantamiento de estasis sobre la poción y se volvió. "Me ocuparé de él y regresaré".

"Severus..." Draco estiró una mano hacia él, lleno de preocupación.

"Volveré", respondió Snape y se dio la vuelta y desapareció con un suave chasquido.

Harry se había sentido bastante satisfecho con su ingenio. Su encantamiento rastreador era prácticamente indetectable y lo había conducido directamente hasta aquí. Lo cual había que reconocer que estaba en medio de la nada. Había probado el sigilo y luego había reconocido la zona, acotando el lugar por donde no parecía estar permitido caminar. Además de estar guardado en secreto, había luchado contra ciertas barreras desconcertantes que le impedían caminar en cualquier dirección que no fuera la deseada. Y así, había acotado la ubicación de la puerta, en este camino polvoriento y remoto, pero donde sus huellas no estaban. Finalmente, había recurrido a la aproximación directa: simplemente gritar, con la esperanza de ser escuchado e invitado a entrar.

La rapidez con la que se encontró aturdido, desarmado, atado y flotando boca abajo sobre el camino de tierra le sorprendió. Es cierto que hacía tiempo que no estaba en el campo y que el trabajo de oficina ralentizaba los reflejos, pero no había oído nada, no había recibido ninguna advertencia. Su intuición de auror le había fallado por completo. Se sonrojó furiosamente, mientras lo hacían girar lentamente hasta que estuvo frente a un Severus Snape muy enojado. Lo agarraron y lo sometieron a la nauseabunda experiencia de aparecerse boca abajo. No reconoció la enorme habitación en la que se encontraba, pero reconoció el olor de un laboratorio de Pociones cuando lo encontró.

"¿Por qué iba a suponer que eras capaz de tener honor, Potter? ¿Por qué habría pensado que tú, de entre todas las personas, podrías haberlo entendido?" Antes de que Harry tuviera la oportunidad de hablar, un trozo de pergamino surgió del aire y Snape frunció el ceño mientras lo arrebataba y se lo metía en el bolsillo sin mirar. "Espero que no hayas sido tan tonto como para decirles a los demás dónde estás, así podrás tener un rápido olvido y volverte al lugar de donde viniste. Si lo hiciste, me temo que tendré que matarte y enterrar el cuerpo. No voy a volver contigo. Tengo cosas que hacer". De nuevo Harry vio aparecer más pergamino con un suave estallido, y de nuevo, Snape frunció el ceño y lo arrebató del aire y lo metió sin leer en un bolsillo.

"¿No te lo ha dicho Hermione?" preguntó Harry. Frunció el ceño cuando vio aparecer varios trozos de pergamino. Uno de ellos flotó lo suficientemente cerca como para que pudiera distinguir las palabras: "¡Lo digo en serio!", garabateadas con rabia. Oyó movimiento detrás de él, pero no pudo girarse para ver de quién se trataba.

"¿Quizás si le dejas bajar? Puede que lo vea como una concesión y se detenga...", dijo una voz divertida detrás de él.

Harry estaba seguro de que la voz era la de Draco, pero sonaba débil y jadeante y mucho más grave de lo que recordaba. Aparecieron más pergaminos. Snape empezó a ignorarlos.

"¿Qué se supone que me han dicho, Potter?", gruñó.

"Eres libre. Esta mañana has sido absuelto de todos los cargos. No pude ponerme en contacto con Hermione, así que intenté contactar contigo yo mismo. Tuve bastante éxito, debo añadir".

"Bastante suicida, podría enmendar". Snape sacó su varita y Harry acabó libre pero ligeramente dolorido mientras se sentaba de culo en el suelo.

"Sí, bueno, contaba con tu curiosidad", dijo Harry.

"No creo que eso haya sido de tanta ayuda como desearías, Potter", dijo la voz detrás de él. Harry se volvió y vio a Draco. Tenía un aspecto terrible. Tenía la piel amarilla y estaba demacrado y frágil, pero la mirada de desprecio en sus ojos era la misma de siempre.

"Hola Draco, mis condolencias por tu pérdida". Los ojos de Draco se abrieron de par en par y asintió ligeramente en señal de reconocimiento. "Quería decírtelo yo mismo, ese mismo día, pero Severus me convenció de que dejara que él se encargara en su lugar. Como probablemente habrías preferido", añadió con desgana. Se volvió hacia Snape, que se había quedado bastante quieto y lo observaba como un halcón. "Ya puedes viajar como quieras. Quería decírtelo en persona". Le entregó a Snape un paquete de documentos oficiales. "El Departamento de Misterios pudo demostrar que el hechizo no era Oscuro y se retiraron otros cargos, como poner en peligro a un menor y resistirse al arresto. Ahora tu vida es completamente tuya".

La única reacción de Snape fue un lento parpadeo y un murmullo de agradecimiento. Cuando otro pergamino apareció en la habitación, Snape lo arrebató del aire antes de excusarse y alejarse hacia lo que parecía un despacho.

"¿Por qué hay tanto papel flotando por ahí?", preguntó, volviéndose y dirigiendo a Draco una mirada confusa. Draco señaló una silla y reacomodó las mantas sobre sus piernas antes de mirar fijamente a Harry.

"Es Granger. Ella puede sentir sus emociones a través del vínculo y creará una verdadera ventisca si él está molesto. Ha sido muy divertido. Normalmente no se puede saber lo que pasa por su mente, pero apenas puede ocultar que está realmente molesto cuando empieza a ser acribillado por el pergamino."

"¿Ella puede enviarle cosas directamente así? Yo no puedo hacer eso con Ginny".

"Bueno, Granger siempre fue más inteligente que tú. Y no es por echar pestes de tu matrimonio, pero no recuerdo haber oído que compartieras un vínculo de alma con la señora Potter."

"Buen intento, Draco. Pero prefiero saltarme los insultos. Ya no estamos en el colegio y estoy demasiado cansado, si es que te da lo mismo."

Draco le dirigió una mirada difícil de interpretar pero que se asemejaba a la decepción.

"¿Y cómo está Granger?" inquirió Malfoy. Harry vio preocupación en el rostro del otro y se sorprendió. Draco agitó una mano lánguida y amarilla hacia el despacho. "Snape se preocupa, no es que lo admita. Pensé que le haría el favor de preguntar". Miró su manicura durante un largo rato antes de añadir despreocupadamente: "La ventisca es cosa de dos. Le he visto garabatear sus propias notas y enviarlas cuando ella está molesta. Sin embargo, él sospecha que ella miente sobre la causa en un esfuerzo por no preocuparlo. Así que dime, ¿el bebé Snape está bien?".

Harry sonrió y asintió a Winky cuando apareció con el té y se tomó su tiempo para preparar su taza mientras pensaba en la preocupación de Draco.

"El bebé Snape está bien. En cuanto a eso, todo es normal y saludable. Sin embargo, Hermione está agotada. Es que no se da un respiro. Su trabajo es gratificante, pero se ha volcado en él hasta el punto de obsesionarse y me ha confesado abiertamente que por mucho que sienta por los presos y los guardias que trabajan allí, en realidad está aprovechando para apurar su investigación sobre lo que ayudará a Severus a curarte. Actualmente está trabajando en uno de los guardias que tiene el mismo daño en el páncreas que tú, y tiene un equipo asignado que está trabajando en desarrollar algo para los pulmones.

"Pero son otra fuente de estrés. Su equipo. No la aprueban. Se enfrenta a un antagonismo terrible en el trabajo. Todos asumen que se embarazó voluntariamente de un mortífago estando casada. Murmuran y le ponen trabas y la hacen trabajar el triple mientras se entregan abiertamente a los chismes más agravantes. Su jefe ha intentado reprimirla en repetidas ocasiones, pero básicamente se ha convertido en un saco de boxeo para todos los demás.

"Ella y Ron están hablando de no enviar a sus hijos después de las vacaciones de Navidad por las cosas espantosas que se están diciendo. Hugo es sospechoso de ser el próximo Señor Oscuro. Reciben varios aullidos al día. Rose y Hugo están empezando a sentirlo. Ron hace lo posible por mantener una cara feliz, pero le cuesta. Está enfadado porque toda su familia estaba en el intento de mantenerlo en la oscuridad. Está bastante dolido y molesto y lucha por no desquitarse con todo el mundo. Incluso se ha distanciado de Lavender, pero no creo que eso dure. Se siente como si hubieran sido arrojados juntos y es comprensible que desconfíe de sus sentimientos. Lavender es muy lista, si tiene paciencia él volverá. Creo que es más difícil porque todos siguen en la Madriguera. Que Dios bendiga a Molly, pero Hermione y Ron necesitan espacio lejos el uno del otro y no lo van a encontrar en la Madriguera durante las Navidades. Está abarrotada de gente".

Harry se dio cuenta de que había estado divagando sin control y se detuvo de repente. Draco lo miraba con simpatía en el rostro, pero con la misma cantidad de sorpresa por su arrebato. "Así que... sí. Para responder a tu pregunta, el bebé está bien". Se dio la vuelta avergonzado y vio a Severus de pie a un lado con los puños cerrados. Era obvio que había escuchado cada palabra.

Draco intercambió una larga mirada con su padrino antes de ofrecer una sugerencia en voz baja. "Tráelos. Los niños pueden ir al colegio desde aquí". El rostro de Snape traicionó el más mínimo momento de reacción antes de volver a caer en la pétrea resignación.

"No quiere separarlos de su padre. Dice que separarlos sería desastroso".

Draco pensó un momento. "Instálalo en la mansión. Así sólo estarán a un floo de distancia".

Snape suspiró con fuerza. "¿Harías eso por mí?"

Draco se encogió ligeramente de hombros.

"Los dos están ahí sentados, Severus. Tú y yo sabemos que puede que no vuelva a utilizar ninguno de los dos. Además, tengo curiosidad por ver cómo será este bebé. Si está aquí cuando nazca mi ahijado tendré mi respuesta antes".

"¿Vas a ser el padrino del bebé?" Preguntó Harry con una sonrisa. "¡Eso es genial!"

Snape se limitó a fruncir el ceño. "Draco hace suposiciones. Es su nueva afición. Ahora si me disculpan, caballeros". Draco y Harry observaron cómo Snape se alejaba hacia su despacho. Un trozo de pergamino saltó al aire y lo cogió sin romper su paso. Al cabo de unos instantes oyeron el suave chasquido de la Aparición.

"Me aseguraré de que los guardias del Ministerio sean retirados de su propiedad", dijo Harry.

"Weasley tendrá que establecer nuevas", respondió Draco. Extendió sus manos amarillas e hizo un gesto hacia su escuálido cuerpo. "No estoy en condiciones de restablecerlos yo mismo. He ligado las propiedades a Severus, para que lo sepas. Si no sobrevivo el acuerdo podría seguir en pie.

"Asegúrate de que entiendan que ahora es un vertedero. No estaría bien que Weasley empezara a darse aires. De todas formas, probablemente los pondría en mal pie".

Harry se echó a reír. "Dudo que Ron entienda siquiera por qué alguien querría darse aires, Draco. Me adelanto y te agradezco tu generosidad para con ellos. Eso resolvería muchos problemas y les daría la distancia y la cercanía que tanto necesitan."

Draco se limitó a asentir y luego miró hacia otro lado, evidentemente ya había terminado de ser generoso.

"Hazme un favor, Potter, y pásame esas notas en el suelo. Leerlas es mi único divertimento; el pobre hombre es escandalosamente calzonazos y adora absolutamente cada minuto. Sueño con leer alguna de su parte algún día".

Harry se echó a reír.

Hermione estuvo a punto de alejarse de todo. Su investigación era una mezcla de éxitos y fracasos y la constante tensión en el lugar de trabajo hacía difícil encontrar la paz necesaria para concentrarse. Estaba muy cerca en su investigación; la última prueba sobre el tejido pancreático había tenido éxito, pero sólo hasta cierto punto. El páncreas contenía tantas estructuras importantes y ella y Vibi habían admitido básicamente que tendrían que crear pociones específicas para cada función en lugar de todo el órgano. Sin embargo, estaba bastante segura de que el área en la que había avanzado era la función afectada en Draco. Los blanqueadores tendrían que esperar más tiempo.

"Sr. Ochs, ¿podría hacer llegar este informe al Sr. Chatwurth y esperar su respuesta?"

"Sí, señora Snape. Lo haré ahora mismo, señora Snape. No querríamos estresar esos tobillos hinchados, después de todo, ¿verdad?"

Hermione cerró los ojos y contó hasta diez. Era una lucha cada vez mayor para no perder la compostura. No sabía en ese momento si iba a empezar a llorar o a hechizar a la gente. Sintió que las lágrimas le punzaban detrás de los ojos cerrados, pero luego jadeó al sentirse repentinamente completa. Era una sensación que había echado mucho de menos en este largo mes. Oyó un chillido asustado y abrió los ojos.

El señor Ochs estaba de pie en la puerta, temblando. Severus bloqueó la salida y se limitó a quedarse mirando al pequeño sapo, irradiando amenaza.

"¡Severus! ¿Qué estás haciendo aquí?" Atravesó la habitación volando y casi arrolló a Ochs para llegar hasta su compañera.

Severus la recogió en sus brazos de forma protectora sin apartar la vista del interno. Sólo un tonto habría malinterpretado la declaración en sus acciones. Se movió a un lado lo justo para dejar pasar al pobre hombre como si estuviera engrasado antes de agachar la cabeza y besar a su mujer. Lo que pretendía ser un saludo suave se convirtió en algo acalorado. La besó con una intensidad feroz que la dejó sin fuerzas. El placer que experimentaban parecía replegarse sobre sí mismo y expandirse exponencialmente. Finalmente, él se apartó. Los besos suaves en público no eran una buena idea. No es que le quedara una pizca de reputación con nadie, excepto con Chatwurth y Slughorn.

"¿No es una tontería estar aquí?" Ella no percibió ningún riesgo por parte de él, sólo una intensa satisfacción que rozaba la petulancia.

"Estoy libre, esposa. Si te hubieras tomado la molestia de subir a tomar aire habrías leído los periódicos de esta mañana. Bueno, sólo si hubieras llegado a la página trece de las tonterías".

"¿Libre?" Ella parpadeó varias veces. "¿Eres libre? ¿Se acabó?" Cuando él sólo asintió como respuesta, ella comenzó a llorar. Su cara se disolvió en el horror y ella se dio cuenta de que probablemente estaba haciendo que él también tuviera ganas de llorar. Luchó por controlarse y se limitó a resoplar en su túnica hasta que pudo respirar correctamente. "Este vínculo es un poco ridículo, pero la buena noticia es que la investigación parece demostrar que cuando finalmente tengamos la oportunidad de pasar tiempo juntos se calmará", le aseguró. "Claro que la mala noticia es: que sigue apagado por el embarazo, así que ahí está eso."

"Entonces reúne lo que necesitas aquí para terminar la poción en otro lugar y pasaremos... tiempo... juntos", le dijo al oído.

"No puedo. No puedo irme todavía. Tengo tanto que hacer y estoy tan cerca y además, estoy bajo contrato." Severus levantó la mano y empezó a marcar sus puntos en sus largos dedos.

"Tú puedes. Lo harás. No he dicho que tengas que dejarlo. Y no lo harás. De verdad Granger, esperaba que fueras mejor con la letra pequeña. Ahora recoge tus cosas. Todo".

"¿A dónde vamos?"

"A la Madriguera primero, tengo algunas cosas que discutir contigo y con Weasley".

Vibius Chatwurth, jefe del departamento de elaboración de pociones medicinal.

Callejón Diagon 14, cuarto piso

Hospital de San Mungo para enfermedades y heridas mágicas

Londres, Inglaterra

23 de diciembre

Chatwurth,

Estoy sumamente decepcionado con usted. Estoy seguro de que es consciente de que su personal ha anulado y dejado sin efecto el contrato existente con H. Granger-Snape apellidada Weasley. Si no es así, preste especial atención a la sección III, artículo 26, bajo el título: Ambientes de trabajo hostiles. Dado que te he dado amplia oportunidad de enmendar la situación, no veo la necesidad de avisarte de su contratación inmediata conmigo. Cuando recibas esto te la encontrarás a ella y a todos sus apuntes y pruebas de trabajo.

Soy consciente de que hubo algunas circunstancias atenuantes y que usted hizo un esfuerzo inútil para rectificar la situación. Por lo tanto, te permitiré acceder a sus futuras investigaciones y permitiré que la teórica en cuestión continúe su trabajo contigo si así lo desea. Sin embargo, será en mis laboratorios y bajo mi jurisdicción y, por lo tanto, tendrá que renegociar los términos de su trabajo. Cualquier otro trabajo de ella con usted será como teórica/pocionista contratada. Tenga en cuenta que tengo toda la intención de educarla en cuanto al valor de su trabajo, así que prepárese para pagar generosamente.

Sinceramente,

Simon Shilling

Maestro pocionista

Jefe de investigación y desarrollo

Lunardra y Shilling, Ltd.

Bois du Rouquan, Fr.

Multney Ochs observó cómo el señor Chatwurth corría por el pasillo hacia el laboratorio. Consiguió parecer ligero de pies mientras apuraba su bulto hacia la puerta agarrando una carta. Se volvió hacia Mai Snookey y gritó: "¡Dime que Hermione sigue en su despacho!".

"Supongo que sí, nadie ha entrado ahí desde que apareció su mortífago", respondió ella.

Multney y los otros tres que le rodeaban rieron burlonamente, pero se calmaron al ver la expresión asesina de su jefe. Observaron con ligera aprensión cómo Chatwurth abría de golpe la puerta del laboratorio y gemía. Ochs y los demás se agolparon en la puerta preguntándose si el loco con el que estaba casada la había atacado. Lo que vieron les sorprendió mucho más. El laboratorio estaba vacío. La puerta abierta de su despacho mostraba que también estaba vacío. Chatwurth se desplomó contra el marco de la puerta. Después de un momento, se levantó y empezó a señalar a cada uno de los cinco asistentes por turno, repitiendo: "Estás despedido. Estás despedido. Estás despedido..."

"¿Pero por qué?", gritó Mai por todos ellos.

"Primero: por ser unos cabrones, todos y cada uno de ustedes. Segundo: por ser escandalosamente poco profesionales. No esperen referencias, ninguno de vosotros. Tercero: necesitaré todos sus sueldos para pagar su trabajo, ahora que será una contratista privada y no una empleada, ¿entienden? Has echado a la mejor investigadora que he visto en más de veinte años. Ahora salgan de mi vista, todos ustedes".

Severus Snape estaba sentado en su despacho leyendo unos apuntes cuando le molestó un ruido en la puerta. Levantó la vista y se quitó rápidamente las gafas de leer.

"¿Puedo ayudarte Hugo?"

"Sólo quería darte esto". El chico se acercó y le entregó una tarjeta y una caja envuelta con papel verde. Snape se limitó a mirarlo como si fueran venenosos.

"¿Por qué?", preguntó.

"Porque es tu cumpleaños".

"¿Y supongo que tengo que aceptarlo por eso de que eres 'amigo'?".

"No. Tienes que aceptarlo por esa cosa tuya de 'Padrastro'", replicó Hugo. Snape torció los labios, pero la sonrisa se le borró rápidamente. Extendió una mano cautelosa y abrió la tarjeta y la leyó.

"Gracias, Hugo. Creo que la expresión adecuada es: es encantador".

"Realmente eres espantoso en esto, ¿no?", dijo el chico con una satisfactoria cantidad de exasperación. Snape nunca admitiría lo mucho que disfrutaba haciendo que el chico se comportara como su madre.

"Efectivamente", dijo. Hugo empujó el regalo más cerca de él con impaciencia.

"Espero que te guste. Mamá me dio la idea y la abuela Granger me ayudó a conseguirlo". Las cejas de Snape se alzaron sorprendidas y no pudo evitar sentir una notable curiosidad que casi cruzaba la línea de la excitación. Cogió la caja de luz y la agitó.

"¡No! ¿Qué estás haciendo? ¡No se agitan los regalos! ¿Estás loco?"

Snape no pudo reprimir la sonrisa en su rostro ante la reacción del chico. En lugar de prolongar la agonía, se adelantó y lo abrió. Cuando vio su regalo se quedó quieto y parpadeó varias veces, ligeramente abrumado.

"Gracias Hugo. Es el regalo perfecto. ¿Te gustaría compartirlo conmigo?".

"¡Claro que sí!"

Snape llamó a Winky y pidió un té mientras Hugo acercaba una silla. Snape transformó un libro en un plato y abrió el regalo. Cuando llegó el té, colocó el plato de Jammie Dodgers delante del chico.

"Después de ti".

"Gracias."

Se sentaron y disfrutaron de sus galletas y té en silencio hasta que Rose entró corriendo en la habitación y dio un grito de decepción.

"¡He llegado demasiado tarde! Maldición. Bueno, pues aquí tienes. Abre esto y disfrútalo la próxima vez" le lanzó su regalo, envuelto en el mismo papel verde, a Snape y éste lo atrapó hábilmente, con el levantamiento de una ceja sorprendida. Si se suponía que uno no debía agitar los regalos, era justo suponer que tampoco debía lanzarlos. Cogió la otra silla y la acercó al escritorio. "Feliz cumpleaños, Severus", dijo.

"Gracias, Rose. ¿Puedo servirte un poco de té?".

"Por favor." Así lo hizo, y empujó el plato de galletas hacia la chica antes de abrir su regalo. Era una gran lata de té Lapsang Souchong.

"De nuevo, gracias, Rose, esto será muy apreciado. Me aseguraré de compartirlo contigo también. Gracias por tu consideración".

"No hay problema. Escuché a mamá dándole ideas a Hugo y no hacía falta ser un genio para ver que iba a afinar con las galletas, así que fui a por el té."

Engulló otra galleta y Snape se encontró contando cuántas quedaban.

"¿Cómo van tus estudios?" Inquirió Snape.

"Genial", respondió Hugo con entusiasmo. "Me gusta mucho el maestro de escuela que contrató el señor Malfoy. Es muy inteligente".

"En algunos aspectos", añadió Rose. "No sabe nada de duelos ni de Defensa. Bueno, sabe algo, pero yo ya sé más y mamá y papá no me dejan aprender más hasta el año que viene." Le dirigió a Snape una mirada aguda. "Tú solías enseñar Defensa. Seguro que podrías enseñarme un montón".

"Si crees que voy a ir en contra de los deseos expresos de tus padres, piénsalo de nuevo, jovencita".

Rose se desplomó en su silla. "Bueno, ¿qué tal un duelo alguna vez? No tienes que enseñarme nada de nada, sólo ayudar a mantener mis habilidades afiladas, por así decirlo."

Snape le dirigió una mirada penetrante y luego sacó su varita. Un sujetalibros salió volando de la estantería. Era una gran geoda. Un toque de su varita y se convirtió en una gran pelota de goma. Abrió el cajón superior de su escritorio y sacó un cuchillo largo y afilado. Lo colocó en el escritorio junto a la pelota.

"Si te ofreciera salir a jugar a la pelota contigo, ¿cuál de estas dos crees que te gustaría más atrapar, y cuál de ellas crees que elegiría?".

Rose arrugó la cara y suspiró derrotada. Snape volvió a meter la hoja en su cajón y envió la geoda de vuelta a la estantería.

"Vuelve a preguntarme cuando estés preparada para coger la navaja, jovencita. Hasta entonces, deja que tus padres guíen tus límites".

Otro sonido en la puerta hizo que todos se volvieran.

"¿Qué? ¿Té y galletas y nadie me ha invitado?" dijo Draco con incredulidad. Hugo se levantó y le ofreció al hombre su silla. El color de Draco había mejorado mucho, pero sus pulmones seguían débiles y su salud, aunque ya no era grave, seguía en declive. Caminó lentamente hacia la silla que Hugo le había ofrecido, el bastón de su padre ya no era una afectación, sino una necesidad. Snape pidió más té, entregándole a Winky su segundo regalo y al cabo de un momento otra silla llegó a la sala con un suave estallido.

"No has venido con regalos, o te habrían invitado", le espetó Rose.

"Les he dado a los gnomos mis casas, ¿qué más quieren?" dijo Draco, cogiendo un puñado de Jammie Dodgers.

"Para nosotros no, para Severus. Es su cumpleaños" dijo Hugo una vez sentado.

"¡Ja! Resulta que sé que odia los regalos, así que mi falta de regalo es el mejor regalo".

"¡Le han gustado nuestros regalos!", gritó Rose. Miró a Snape en busca de confirmación y él hizo una mueca pero asintió. Nunca se había visto en la tesitura de que la gente discutiera sobre quién le había hecho un mejor regalo. Era muy desconcertante. Rose parecía apaciguada y le murmuró. "Apuesto a que podría atrapar un cuchillo que él lanzara, el muy lanzador".

"¿Lanzando cuchillos?" Preguntó Draco. "¿Estamos hablando de un duelo? ¿Le diste la pelota y el discurso del cuchillo Snape? Que sepas, pelo de calabaza, que podría derribarte con un pulmón atado a la espalda". Draco dio un digno bufido y cogió otra galleta.

"Y su padre luego vendría a matarte de seis colores diferentes de muerto", puso Snape.

"Sólo si me hiciera correr mucho. Si me dejan estar sentado podría con él". Rose y Hugo se rieron de eso, pero Snape estaba demasiado ocupado viendo cómo las manos le quitaban sus Jammie Dodgers.

Draco preguntó también después de sus estudios y los tres se enzarzaron en una detallada discusión sobre sus temas. Snape ya se había hartado de ser social y ya no escuchaba, sino que intentaba buscar la manera de deshacerse de todos ellos cuando Hermione apareció en la puerta llevando su mochila llena de apuntes.

"Severus, tengo que repasar estas notas sobre los objetivos vectoriales de los bazos", dijo. Draco y los niños gimieron. Sabían que la fiesta improvisada había terminado, a menos que quisieran ser sometidos a descripciones detalladas de las distintas etapas de la insuficiencia de órganos y los posibles efectos secundarios de varios tratamientos. Sólo Hugo conseguía durar, pero después de treinta minutos solía rendirse también. El trío se puso de pie y cada uno cogió una última galleta hasta que sólo quedó una. Con muchos deseos de Feliz Cumpleaños, acabaron desapareciendo.

Snape sirvió el té en una taza recién tergeada y empujó afligido el plato con la última galleta hacia su mujer. Levantaron la vista cuando Hugo se deslizó de nuevo en la habitación. Se dirigió directamente hacia Snape y sacó algo de su túnica.

"Esconde esto en tu escritorio", dijo. Con eso, se dio la vuelta y se fue. Snape miró el paquete impoluto de Jammie Dodgers y esbozó una sonrisa.

"Entonces", dijo Hermione. "¿Disfrutaste de tu fiesta de cumpleaños, tal como fue?".

"Efectivamente, fue más de lo que he tenido nunca y casi más de lo que podía soportar".

"Lo sé. Pero tenían buena intención, era importante para ellos. Les gustas Severus, sólo querían demostrártelo".

"¿De verdad querías hablar de bazos?" Preguntó para cambiar de tema.

"No, quería ahuyentarlos cuando te sintiera al límite. Y darte uno o dos regalos más".

"A no ser que tengan que ver contigo y con la desnudez, no me interesa. Creo que ya he tenido suficiente cumpleaños por un año".

"Tuviste desnudez esta mañana, no seas codicioso. Tengo un regalo que llegó ayer de parte de Harry y luego uno pequeño de mi parte. ¿Cuál te gustaría primero?".

"El de Potter. Así si no me gusta el tuyo me compensará. Y si no me gusta el tuyo entonces puedo exigir más desnudez".

"De acuerdo, pero te advierto que me duelen los tobillos, me duelen las lumbares y las hemorroides están haciendo de las suyas, así que tendrás que ser rápido, lleno de cumplidos sinceros y tendrás que hacer todo el trabajo".

"Eso me molesta. ¿Cuándo te he hecho un cumplido poco sincero?".

"Probablemente nunca, pero mis hormonas me dan ganas de llorar y no veo qué encuentras de atractivo en una vaca hinchada. Por eso, el cuestionamiento de la sinceridad".

Snape se levantó, rodeó el escritorio y abrazó a su mujer.

"No te creas esos susurros. Eres la criatura más hermosa en la que he puesto mis ojos y sé que puedes sentir lo sincero que soy."

Ella apoyó la cabeza en su estómago y él la acercó, acariciando su pelo. Se quedaron así, empapándose del amor y la adoración que compartían y devolviéndolo, magnificado. Finalmente, Hermione se apartó y cogió su mochila. Sacó los pergaminos de la parte superior y sacó un regalo envuelto con una tarjeta adjunta.

"Harry" dijo ella.

Snape se sentó en la silla junto a ella y leyó la tarjeta. "¡Las tetas de Merlín!" dijo y rápidamente arrancó el envoltorio del regalo. Cuando vio que su sospecha se confirmaba, sacó su varita y le dio un golpecito al regalo, ampliándolo a su tamaño original.

"Hola, Phineas", se dirigió al retrato. "Bienvenido a tu nuevo hogar".

"Hola, Severus. Y permíteme que te transmita los sinceros deseos de Minerva y Albus de que pases un muy feliz cumpleaños. Ahora, ¿dónde está tu esposa?"

Hermione soltó una carcajada y Snape giró el retrato que sostenía para mirarla. Se intercambiaron cumplidos y finalmente llamaron a Winky y le pidieron que se llevara el retrato y lo colgara en el salón de arriba.

"¡Qué bonito es verlo!", chistó Hermione. "¡Le he echado mucho de menos!" Snape trató de no poner los ojos en blanco, algo inútil ya que ella podía notar su exasperación.

"Y él te ha echado de menos, ya que al parecer ha llevado a los Potter a la distracción con preguntas sobre nuestro bienestar. Por eso el nuevo hogar. Ahora, esposa, pareces cansada y creo que te conviene una siesta".

"Espera, un regalo más", dijo ella. Sacó una pequeña caja de su mochila y se la entregó. Él levantó una ceja y la cogió, sacando con cuidado el papel plateado. Cuando lo abrió, parpadeó y la miró. De repente se sintió abrumado por los sentimientos que ella irradiaba y se encontró parpadeando rápidamente. Era una alianza. Ella alargó el brazo y lo cogió, y levantando la mano de él, lo deslizó en su dedo.

"Yo, Hermione, te tomo a ti, Severus, para que seas mi amante, mi protector y mi esposo, para todos mis días y todas mis noches". Ella le frotó la mano, admirando cómo lucía la banda de platino en sus ágiles dedos. "Creí que lo mejor era marcarte como mío, para que las otras brujas supieran que estabas fuera del campo de juego", dijo ella con un bufido. Snape se aferró con fuerza a la mano de ella mientras salía disparado de la silla y se lanzaba sobre su escritorio, tanteando un cajón hasta que sacó su propia caja de anillos.

Se lo entregó y supo que no podía evitar que su cara reflejara la repentina inseguridad. ¿Le gustaría a ella? Era de oro, engastado con ámbar. ¿Debían hacer juego? Estaba a punto de prometer que lo sustituiría por lo que ella deseara, cuando las oleadas de emoción que lo envolvieron le dijeron la verdad, y se desplomó aliviado en la silla. Cogió el anillo y recogió suavemente la mano de ella entre las suyas.

"Yo, Severus, te tomo a ti, Hermione, para que seas mi amante, mi protectora y mi esposa, durante todos mis días y todas mis noches y todos los momentos intermedios". La estrechó entre sus brazos y la besó profundamente cuando ella llenó su regazo. La cogió en brazos, lo que ya no era una tarea fácil, pero estaba lejos de ser una carga, y la llevó a su cama. Un hechizo de bloqueo, otro de silenciamiento y un poco de transfiguración, y con cuidado hizo el amor con su esposa en una amplia cama llena de muchas plumas y almohadas pecaminosas. Prestó especial atención a su ego. Al final, consiguieron esa siesta.

Snape se inclinó sobre su ahijado y lanzó otro encantamiento de diagnóstico, anotando las runas que aparecían. Los duros vientos primaverales aullaban fuera de la ventana, agitando las cortinas, mientras encontraban pequeñas grietas y resquicios en la piedra. Snape ignoró el hecho de que estaba agotado; se consoló con el hecho de que Hermione finalmente había buscado descanso en la cama de campaña del despacho. Sacudió la varita para cancelar el encantamiento y enseguida lanzó otro.

"Severus, no es necesario. Ve y reúnete con tu esposa. Estás medio muerto de pie. Te llamaré si hay algún cambio".

"Los cambios pueden llegar en cualquier momento, Poppy".

"Soy consciente de ello, Severus", dijo la enfermera de Hogwarts. "Has hecho todo lo que se puede hacer. Si algo va mal, soy yo la que puede ayudar, no tú. Ve a dormir un poco. Las cifras de Hermione indican que no veremos ningún turno hasta dentro de unas horas".

Snape miró a Draco, de aspecto tan vulnerable en la cama médica que habían trasladado al laboratorio.

"Deberíamos haber esperado. Deberíamos haber hecho más pruebas. Todavía hay demasiadas variables. Sus pulmones podrían licuarse y podría ahogarse en cualquier momento. Esto fue una tontería".

Madam Pomfrey puso la mano en el brazo de Severus mientras lanzaba otro hechizo de diagnóstico, deteniéndolo. Aguantó su mirada furiosa con aplomo.

"No había más tiempo, Severus. Puede que lo perdamos esta noche, pero sabemos que definitivamente lo habríamos perdido en una semana más. Draco lo sabía. Era su riesgo a correr".

Snape se sentó con fuerza en la silla junto a la cama. Se sentía pesado. Le pesaba el corazón, le pesaba el alma y le pesaba la conciencia. Lucius había sido un amigo una vez, hace mucho tiempo. Narcissa había sido su amante brevemente, cuando Lucius los había traicionado a ambos en su búsqueda de poder. Al final, sólo había quedado Draco. El primer bebé que había tenido en sus brazos. El primer pañal que había cambiado. Y el primer niño en el que había depositado todas sus esperanzas y que le había enseñado un nuevo nivel de decepción. Había luchado por ser una influencia para el arrogante niño que constantemente parecía esforzarse por los peores aspectos de sus dos egoístas padres y, sin embargo, siempre conservaba lo suficiente de lo mejor como para que Severus no le diera la espalda para siempre. La muerte de Dumbledore había quemado los últimos rastros de estupidez en el muchacho.
Se había endurecido como hombre a través de los peores fuegos posibles. Snape había pasado los primeros cuatro años en Azkaban protegiéndolo. Habían estado encerrados juntos como los únicos mortífagos que no tenían cadena perpetua. Como joven de aspecto feérico y hermoso, Draco había sido una víctima a punto de ocurrir. Snape siempre se había asegurado de que el chico nunca estuviera solo, y cuando los problemas llegaban, Snape se había asegurado de que él fuera la rueda chillona que llamara la atención, ahorrando al joven lo que podía. Se encargó de las palizas para asegurarse de que Draco permaneciera intacto. Cuando Draco fue trasladado a otra celda, era más duro. Su piel era más gruesa. Y cuando se veían en raras ocasiones, Draco seguía manteniendo la cabeza alta. Eso fue hasta que los pabellones habían empezado a corroerlo.

La liberación de Draco había sido un momento brillante en la vida de Snape en ese momento. Pero cuando el muchacho había venido a presentar sus respetos antes de marcharse, Snape había visto el espectro que se cernía sobre él como una nube y sabía que el reloj seguía corriendo. Ahora, mientras velaba por su ahijado, era como si pudiera oír las manecillas del tic-tac que se iban ralentizando poco a poco. Estaba aterrorizado. Si cerraba los ojos, aunque fuera por un momento, podría perderse el momento en que se detuvieran por completo.

Volvió a lanzar sus encantos, desesperado por encontrar alguna señal.

Pasaron las horas y Poppy se paseó por el laboratorio con su habitual y eficiente aplomo. Llevaba dos días allí y no había tardado nada en delimitar lo que se consideraba su territorio. El hombre de la cama parecía casi azul, ya que la falta de oxígeno se acercaba a etapas críticas. Había lanzado varios encantos de estasis modificados para ralentizar la mayoría de sus funciones y dejar que los pulmones funcionaran lo mejor posible. Esta poción había sido apresurada y aunque Hermione y Severus habían trabajado al máximo de sus capacidades, seguía siendo, apenas probada e increíblemente arriesgada. Sin embargo, Poppy había confirmado la evaluación de Hermione cuando había llegado por primera vez. El señor Malfoy estaba en decadencia y era poco probable que viviera mucho más tiempo. Sus afirmaciones no habían servido para aplacar al hombre sentado en la silla junto a la cama, moviéndose incómodo.

Poppy se había sentido obligada a acudir en respuesta a su lechuza. Ninguno de los dos había sido bueno con las palabras cuando se trataba de esas cosas, así que esperaba que su rápida respuesta hubiera transmitido lo que quería que él entendiera. Su actitud cordial había dado paso rápidamente a su antigua relación de trabajo de antes de que el mundo se torciera sobre su eje y todo se volviera gris. Ahora, al verle cambiar y retorcerse, empezó a sentir preocupación.

"Severus, al menos lanza un encantamiento amortiguador, es evidente que estás incómodo. Te vas a lisiar en esa silla tan dura".

Snape se limitó a mirarla con los ojos desorbitados.

"No es la silla, parece que no puedo ponerme cómodo ni siquiera cuando estoy de pie. Es la tensión".

"¿No te duele la cabeza? Siempre te has desquitado de la tensión con tu pobre cabeza. ¿Quieres una poción?"

"Estoy bien. Es sólo una ligera punzada", respondió él con un gesto hacia la cama. Ella volvió a lanzar el encantamiento de diagnóstico; él había accedido a que lo hiciera, para conservar su magia ya que estaba tan cerca del colapso.

Mientras ambos estudiaban las runas, oyeron pasos. Poppy se volvió y vio a Harry y Ginny Potter entrar en el laboratorio. Snape parecía sorprendido e irritado por la inoportuna intrusión.

"Ahora no es momento de visitas sociales Potter, te agradeceré que te des la vuelta y vuelvas por donde has venido".

"Pensamos que podrías necesitar ayuda. Hemos venido a ver si podíamos hacer algo", respondió Harry.

"No hay nada. Los niños están en la Mansión con su padre si quieren ir a visitarlos. Hermione está durmiendo. Necesita descansar y no permitiré que la molestes".

"Iré a ver cómo está", dijo Ginny y se alejó hacia el despacho, ignorando las amenazas de destripamiento de Snape.

"¿Cómo está?" preguntó Harry. Snape no contestó; su cabeza pivotaba constantemente entre Draco y la puerta del despacho que Ginny había cerrado.

"Hasta ahora todo va bien", respondió Poppy. "No está fuera de peligro, ni mucho menos, pero está acertando en todos sus marcadores. Estamos esperando la evidencia de que los cambios han comenzado. Una vez que eso comience, la regeneración de los tejidos debería ser rápida."

"¿Y eso podría ocurrir en cualquier momento?"

"Debería haber empezado hace un par de horas, pero lo tenemos en estasis parcial, así que eso podría haber ralentizado el proceso. No estoy preocupado todavía, los indicadores siguen siendo muy buenos".

Harry y Poppy charlaron un rato sobre el proceso hasta que fueron interrumpidos bruscamente por Snape.

"Potter, ¿cómo sabía tu mujer que Hermione estaba durmiendo en el despacho si nuestro dormitorio está arriba?".

Poppy se volvió y miró a Harry, sorprendida por lo que parecía una pregunta inusual. Harry se detuvo sólo un momento de más en su respuesta. Poppy había tratado con suficientes alumnos como para saber que se avecinaba una mentira.

"Ustedes dos siempre duermen la siesta en el despacho cuando están trabajando en algo comprometido".

Snape se levantó tan rápido que derribó la silla en la que había estado sentado.

"¡Ella me está bloqueando! ¡Ella ha bloqueado el maldito vínculo! ¡Creí que estaba dormida todo este tiempo!".

Harry saltó tontamente delante de Snape para detenerlo mientras corría hacia el despacho.

"¡Severus no lo hagas! ¡Ella quería que te quedaras con Draco! Poppy dijo que podría cambiar en cualquier momento".

Snape lo apartó de un manotazo como si fuera un mosquito y los dos se pelearon hasta que a Harry se le rompieron las gafas y a Snape se le ató todo el cuerpo.

Harry se colocó frente a él y resopló para respirar mientras lanzaba un rápido Reparo que le dejó las gafas ligeramente torcidas en la cara.

"Ahora, ¿vas a escucharme? Ella no te está bloqueando, lo hace el parto. Sí, se ha adelantado. Tres semanas antes. Eso no es el fin del mundo. Envió a Winky a buscarnos y nos explicó que estabas en medio de una etapa delicada y que no debías ser molestado. Esto podría llevar horas, incluso un día. Pero ya está agotada y te necesita corriendo como un toro loco como si necesitara un agujero en la cabeza. Te voy a soltar, vas a entrar ahí, la vas a tranquilizar y luego vas a volver con Draco, para que Poppy la revise, ¿entendido? Si no, te hechizaré y podrás pasar el día pegado al techo, donde harás el mayor bien. Créeme, he pasado por esto, no hay nada que puedas hacer más que preocuparte y ellas odian eso".

Harry soltó la atadura del cuerpo y retrocedió de un salto cuando Snape se le echó encima.

"Si vuelves a hacer eso, te mataré, Potter".

"Sólo si te pones a saltar sobre mí Snape, ya no soy un niño pequeño. Ahora trata de fingir que eres racional y ve a ver a tu mujer".

Snape entró en su despacho justo cuando Ginny bajaba un ligero camisón de algodón sobre el hinchado vientre de Hermione. La cama había sido despojada hasta las sábanas, pero todas las almohadas estaban atascadas a su espalda. Winky le acariciaba el pelo y murmuraba suavemente. Ella giró la cabeza y lo vio y su corazón se detuvo al ver el dolor en sus ojos. Ya tenía ojeras y parecía pálida y agotada.

"Pensé que estabas durmiendo", dijo estúpidamente. "¿Cuándo empezó?"

"Cuando te dije que me iba a acostar".

"Eso fue hace siete horas, ¿sólo ahora llamaste a los Potter? ¡Poppy estaba justo en la puerta! Estaba justo en la puerta". No pudo evitar el dolor en su voz.

"No quería empeorar las cosas hasta que pasara el punto de crisis".

Se acercó a la cama y se sentó junto a ella.

"Mujer tonta. ¿Qué creías que iba a hacer?".

"Preocuparte aún más". Ella levantó una mano y le pasó los nudillos por la cara. "Todavía pasará un tiempo, Severus. No lo digo sólo por ser valiente".

Puso las manos en su vientre y sintió lo tenso y duro que estaba.

"No te siento", dijo en voz baja.

"Lo sé. Creo que es mejor así; no estoy segura de que quieras compartir el parto". Ginny resopló y Snape la fulminó con la mirada.

"Compartiría cualquier cosa contigo, Hermione".

Ella se puso rígida y su mano se aferró a la de él. Empezó a mecerse suavemente, sin ser consciente de lo que hacía pero intentando aliviar la ligera molestia de su espalda. Le canturreó mientras ella exhalaba bocanadas de aire hasta que se desplomó sobre las almohadas. Snape estaba confundido por el rápido intercambio con Ginny que siguió. Parecía un código secreto, pero le aseguraron que sólo estaban cronometrando las contracciones y calificando la fuerza.

"¿Puedo ofrecerte algo? ¿Para el dolor?", preguntó.

"Todavía no, hay encantos que usaremos más tarde. Severus?"

"¿Sí, amor?"

"Nuestro vínculo está bloqueado".

Él le dedicó un ceño infeliz. "¿Y?"

"Yo te sigo queriendo. Incluso sin el".

Severus sonrió profundamente, se inclinó y le besó la frente.

"Como yo te quiero a ti. Nunca lo he necesitado, mujer".

Ella acarició su cabeza a lo largo de su mejilla.

"¿Severus?"

"¿Sí?"

"¿Puedes traer a Poppy ahora?"

Ni siquiera respondió, sólo se lanzó hacia arriba y salió por la puerta. "¡Poppy! ¡Poppy ella te necesita! ¡Es Hermione! ¡Va a tener al bebé!"

Se detuvo en seco cuando vio la expresión divertida en la cara de la enfermera. Odiaba esa mirada.

"Creo que ya me he dado cuenta de eso, Severus. Es hora de volver a lanzar el encantamiento, vigila a este paciente, yo iré a ver al otro".

La enfermera se marchó, murmurando sobre los exagerados y la gente que se complica la vida innecesariamente. Snape la ignoró y lanzó el encantamiento de diagnóstico a Draco.

"¿Hay algo que pueda hacer? ¿Notas que tomar?" Snape se volvió y vio a Potter. Se había olvidado completamente de él. Sacó su varita y enderezó las gafas de Potter.

"¿Sabes realizar un encantamiento de diagnóstico de nivel cuatro?".

"No, pero aprendo rápido".

"¿De verdad? Eso debe haber empezado después de que dejaras la escuela. Por qué no vas a avisar a los niños sobre su madre. Te lo enseñaré cuando vuelvas y veremos lo rápido que estudias". Harry asintió y se dio la vuelta para correr hacia la mansión y usar el floo. "¿Potter?" Se detuvo y se volvió. "Gracias." Harry sonrió y asintió antes de salir a toda prisa de la habitación. Snape volvió a lanzar el encantamiento.

Harry estaba de vuelta y practicando el encantamiento con Winky cuando Snape se puso rígido y llamó a la enfermera.

"¿Qué pasa, Severus?", preguntó ella mientras se apresuraba a acercarse a la cama y empezaba a lanzar su propio encantamiento.

"Sus niveles de oxígeno han bajado, está a punto de sufrir daños cerebrales si no vuelven en este instante". Snape sonaba tranquilo. Se sentía aterrado. El hecho de que su esposa no compartiera este sentimiento no era un consuelo. Volvió a sentirse completamente solo.

"¿No significa eso el punto de crisis?", preguntó Harry. Nadie le respondió. Pomfrey se afanaba en lanzar un frenesí de encantos y hechizos mientras Snape se limitaba a observar.

Pasaron minutos angustiosos mientras Snape mantenía el encantamiento constante y observaba cómo las runas que mostraban su actividad cerebral y sus niveles de oxígeno subían y bajaban. Por fin, subieron y Poppy dejó escapar un suspiro.

"Está funcionando. El tejido está aceptando la transformación. Está limpio". Se volvió y agarró el brazo de Severus. "Tú y tu mujer le han salvado la vida, Severus. Estoy muy orgullosa de ti".

Snape se limitó a mirar al hombre en la cama. No ofreció ninguna respuesta. No se le ocurría nada que decir. De repente estaba demasiado cansado para decir o hacer algo. Un dolor de cabeza se apoderó de su estómago y le recorrió la espalda. Se volvió hacia la puerta de su despacho y dio un paso en esa dirección.

"Ve a dormir un poco, Severus. A Hermione aún le quedan horas", dijo la enfermera.

Snape se limitó a mirarla y parpadear, deseando que sus palabras tuvieran sentido. Sus pensamientos dispersos fueron interrumpidos por Ginny, que había aparecido en la puerta del despacho.

"¡Poppy! ¡Ven rápido! ¡Parece que el bebé ya está coronando!".

La enfermera soltó un chorro de coloridas, aunque educadas, maldiciones mientras se agarraba las faldas y corría. Se quedó parado, congelado, hasta que oyó a su mujer soltar un gemido que le hizo mover los pies. Corrió hacia el despacho y casi empujó a la enfermera en su camino.

"¡Potter, lanza ese encantamiento cada tres minutos!", gritó tras él.

Hermione estaba cubierta de sudor y llorando cuando la vio, estaba apoyada contra la montaña de almohadas y Ginny estaba lanzando encantos de limpieza entre sus rodillas dobladas.

"¿Qué pasa? ¿Qué está pasando?", gritó. La cabeza de Hermione se giró al oír su voz y al verlo levantó ambas manos hacia él como si fuera un niño que quiere que lo cojan.

"No pasa nada, tu hijo está un poco impaciente, eso es todo", respondió Ginny.

Snape tomó cada una de las manos de su esposa en una de las suyas y la mantuvo en su sitio mientras levantaba una de sus largas piernas y echaba los cojines detrás de ella, deslizándose y ocupando su lugar con una pierna apoyada en el suelo a cada lado. Sus dedos mordieron los de él cuando la siguiente contracción sacudió su cuerpo y ella aulló.

"¡Dijiste que había encantos! ¿Por qué le duele?"

"¡No hemos podido usarlos!", espetó Ginny. "Respira, Mione, ya has hecho esto antes, respira".

"Bueno, pues ya pueden usarlos, mierda, ¿no?".

Madam Pomfrey estaba en posición, habiendo limpiado sus manos tanto con un encantamiento como vertiendo alcohol en ellas.

"No hay tiempo, Severus", dijo con calma. "Por favor, deja de gritar que vas a asustar a tu hijo". Por muy irracional que pareciera esa afirmación, funcionó. Snape pasó a murmurar palabras tranquilizadoras en el oído de su esposa mientras ella apoyaba todo su peso en él. "¿Está bien, querida? Sólo danos un gran empujón cuando estés lista... y....oh... ¡bien, ese es el espíritu!"

Severus cerró los ojos y deseó que el bebé saliera mientras Hermione gritaba y Ginny la animaba y Poppy la entrenaba. Después de la contracción, ella se desplomó contra él sin huesos, jadeando y llorando suavemente. Ella maulló un poco triste: "No puedo" y él le devolvió un tranquilo: "Puedes, lo has hecho y lo harás".

"¿Y otra, Hermione? Vamos entonces, hagamos que cuente. Un gran empujón para empezar, mujer. ¡Sigue así! ¡Bien, para! Un pequeño empujón, un pequeño empujón... sólo jadea la cabeza. ¡Eso es!... ¡Bien hecho! Ginny pásame eso, sí, eso, ahí vamos, todo listo para su gran entrada. Oh, espera, Hermione. Lleva su cordón como pañuelo, tonto mendigo; vamos a soltarlo. Ya está, todo listo. Un empujón más cuando estés lista, y... ¡ahora! ¡Ya está! Eso es... y... ¡ahí estamos! ¡Hola hombrecito! ¡Bienvenido!"

Los gritos de Hermione se convirtieron en sollozos histéricos y Snape se limitó a abrazarla mientras la enfermera colocaba al bebé sobre el vientre de su madre. Snape estaba más que asustado. Era, sin duda, lo más feo que había visto en su vida. Los gritos de alegría de Hermione y los arrullos de Ginny ante la adorabilidad del bebé no hicieron nada por enamorarlo del pedazo de carne morada y cubierta de babas que acababa de hacer pasar a su mujer por eso. Sin embargo, era evidente que ella estaba contenta con él, así que él también lo estaría. Tal vez se vería mejor después de un baño y unas cuantas comidas.

Snape se acomodó contra las almohadas que quedaban en la cama y frotó los brazos de su esposa y asintió en todos los momentos adecuados. No tenía ni idea de en qué momento se quedó dormido.

El director Longbottom miró a la multitud desde la seguridad de su escritorio. La mayoría de la gente tenía el pelo pelirrojo. De hecho, todos los adultos y niños Weasley estaban apiñados, a excepción de Rose y Hugo, que habían vuelto a Francia. Sin embargo, Ron y Lavender estaban allí, así como casi una docena más de personas que eran amigos cercanos pero no parientes.

Los ojos de todos estaban puestos en el portarretrato vacío. Finalmente, acompañado de un parloteo excitado y otras tantas llamadas al silencio, apareció Phineas Nigellus Black. Se tomó su tiempo para acomodarse en el marco, ajustando las mangas de su túnica hasta que incluso Neville lo reprendió. Con una lenta sonrisa, el ex director Black les dio la noticia que todos esperaban.

"Calvito". Parece un bebé dormido. No hay un parecido notable con nadie más que con Hermione en este momento.

Hubo un grito de incredulidad y preguntas a gritos sobre la nariz del bebé, hasta que Molly gritó: "¡No seas absurdo, ni siquiera Severus nació con esa nariz!".

"Phineas", interrumpió Minerva. "¿Cómo está Hermione?"

"La madre y el niño están bien, y el padre se ha desmayado de agotamiento".

"¿Y Draco?", preguntó Albus.

"Está durmiendo plácidamente, la poción parece haber sido un éxito".

Finalmente Neville los llamó a todos al orden.

"Muy bien todos, ¿quién tenía su dinero en que fuera niña?".

Luna Scamander se limitó a sonreír con su mejor sonrisa vaga y extendió la mano. "Paguen."

George le dio un golpe a Ron en la espalda. "Bueno, tendremos que esperar más tiempo, ¿eh? Y aún tienes un cincuenta por ciento de posibilidades con la próxima". Ron esbozó una sonrisa de dolor cuando George se volvió hacia la habitación. "¿Quién quiere ir a las Tres Escobas a celebrar al bebé Snape?".

"Phineas", interrumpió Albus. "¿Cómo se llama el muchacho?".

"Thaddeus", respondió Black. "Thaddeus Granger Snape. Seis libras, cuatro onzas, y diecinueve pulgadas y media de largo. La circunferencia de su cabeza se registró en..."

"¡Bien! Vamos a levantar una por Thaddeus!" gritó George.