El silencio del viejo cementerio se rompió con un chasquido de Aparición que hizo graznar a dos cuervos andrajosos en el cielo. El hombre que apareció de la nada agitó los brazos enloquecido mientras retrocedía a trompicones varios pasos antes de perder toda posibilidad de recuperar el equilibrio. Se sentó con fuerza en el suelo frío y fangoso.

"¡Mierda!" gritó Snape. Levantó las manos del barro frío y húmedo y pareció que se disponía a asesinar a alguien. Su ojo captó la varita que tenía en la mano, hizo una mueca de disgusto y se puso en pie. Se limpió y se secó con unos cuantos golpes de varita y comprobó que todas sus partes habían hecho el viaje con él. Mirando la capa, añadió otro movimiento y se alargó hasta quedar bien ajustada por primera vez en dos años.

Miró a su alrededor antes de orientarse en un ángel roto como punto de referencia. No lo perdió de vista y caminó hacia el este. Finalmente llegó a las dos tumbas que buscaba.

"Hola, madre", dijo con triste educación a la sencilla piedra con musgo que tenía a sus pies. No hubo respuesta.

Miró a su alrededor, asegurándose de que estaba solo en el cementerio abandonado y luego se ocupó de limpiar su tumba. Se dedicó a arreglar las hierbas crecidas que se habían enredado en la parte superior y a fregar la propia piedra hasta que las palabras Eileen Prince Snape se leyeron fácilmente en un relieve nítido y claro. Contempló el nombre cincelado en silencio durante un largo rato antes de soltar un suspiro. Un silencioso estallido lo sobresaltó y sacó su varita mientras se agachaba. Un pergamino enrollado cayó al suelo frente a él y lo miró con el ceño fruncido antes de pincharlo con la varita. Al final lo cogió y lo escaneó rápidamente. Se volvió hacia la piedra que había limpiado y agitó el pergamino hacia ella.

"Me he casado hoy, mamá", dijo, tirando el pergamino al suelo y poniéndose de pie. "Winky", llamó. Otro estallido, más fuerte, anunció la llegada del elfo.

"¿Cómo puede Winky ayudar al señor?", dijo.

"Es la hora, elfa. Toma tu decisión".

La elfa sonrió y le dio una palmadita en la rodilla. "Winky ha decidido. Winky está lista".

Snape le dedicó una pequeña sonrisa al elfo y le dio una torpe palmadita en la cabeza. "Entonces ya sabes lo que tienes que hacer".

"¡Sí, señor! ¡Ahora mismo! Confíe en Winky!"

El elfo se alejó de nuevo y se volvió hacia la otra tumba. La piedra más impresionante y cara por la que sus parientes muggles habían reunido su dinero, mientras el hijo del difunto pasaba hambre por un mendrugo de pan. Apuntó su varita frente a ella y comenzó a disparar. Primero salieron volando trozos de lodo, pero pronto los acompañaron terrones húmedos de tierra. Para cuando la elfo regresó, con su gorra de tweed desgarbada, estaba a horcajadas sobre una tumba recién cavada, aunque poco profunda.

Miró al elfo. "¿Lo has cogido todo?", preguntó mientras estiraba la mano y cogía el gorro, acomodándoselo en la cabeza.

"Winky lo hizo, señor. Todo lo que le interesa. Winky lo tiene todo en la caja".

"Excelente. Confío en que se hayan despedido."

"Señor es muy amable, pero no es necesario. Hogwarts nunca reclamó a Winky. Los elfos de Hogwarts tampoco se molestaron nunca".

"¿Estás lista para ser reclamada de nuevo? ¿Para servir a la menos ilustre Casa de los Snape?"

Winky empezó a vibrar de felicidad y se balanceó e hizo una reverencia en su sitio antes de empezar a bailar en un pequeño círculo. "Sí, señor, Winky está realmente preparada. Seré una buena elfa doméstica para el Maestro. ¡Lo haré!"

"Bien entonces". Snape extendió su varita y la dejó rebotar en la cabeza del elfo una vez. "Eres mía".

Se volvió hacia su excavación, ignorando la expresión ligeramente confusa del rostro del elfo.

"¿Has explorado la mansión?".

"Sí, señor. Winky vio que todo seguía solo".

"Bien entonces", dijo. "Arriba vamos". Sacó su varita y levitó tres cajas fuertes de tamaño medio del agujero que había cavado. "Cuidado, elfa. Son más pesadas de lo que parecen".

"El señor es muy amable con Winky, pero el señor no tiene por qué preocuparse". La elfo se agarró a una de las cajas fuertes y desapareció.

Snape hizo levitar las dos últimas cajas fuertes fuera de la fosa antes de empezar a llenarla de nuevo. Para cuando la fosa estaba básicamente en orden de nuevo, el elfo había transportado todo el oro de Snape.

Volvió a mirar alrededor del cementerio antes de volverse hacia la tumba de su madre y agacharse para arrancar el pergamino.

"Te prometo que lo haré mejor, mamá", dijo en voz baja. Dio un paso atrás y con un ligero giro se fue. El sonido de su salida apenas perturbó la brisa de la tarde.

Snape se encontraba en el vestíbulo de la Mansión Malfoy y miraba a su alrededor la desolación. La gran casa había sido despojada. Por quién, no lo sabía. Los vándalos habrían tenido acceso recientemente. Las protecciones del Ministerio eran débiles e inútiles y Snape no había tardado en colarse por los agujeros. Las protecciones de los Malfoy habían desaparecido. Atravesó la casa y bajó un tramo de escaleras junto a las cocinas. Una vez que llegó al sótano, encendió su varita y se dirigió directamente a donde Winky estaba encaramada, golpeando sus tacones contra el baúl reciclado de sus habitaciones en Hogwarts. Las cajas fuertes estaban pulcramente apiladas a su lado.

"¿Lista?"

"Winky siempre está lista cuando el señor la necesita".

Se volvió hacia la gran chimenea de la habitación y retiró el hechizo de estasis de la madera de la rejilla. Un rápido Incendio y estaba rugiendo con llamas que iluminaban la lúgubre habitación. Cogió un puñado de polvo de floo de la pequeña caja que había en el suelo y lo echó dentro.

"¡Château de Malfoy!", gritó cuando las llamas se habían vuelto verdes.

"Lazos de alma y deudas de vida", Kingsley Shacklebolt sacudió la cabeza lentamente de lado a lado. "¿Te das cuenta de lo descabellado que suena todo esto? ¿Lo imposible que será encubrirlo? Todo el mundo mágico verá fotos de este chico volando en la edición de esta noche del periódico. No puedo fingir que no sucedió. Y cada persona casada que vio esa luz sabrá lo que pasó entre tú y Snape, Hermione. Esos pergaminos enviados por la secretaría sólo podían significar una cosa". Exhaló un suspiro. "Bueno, en primer lugar, intenta no decir nada sobre la deuda vitalicia. Cuanto menos se hable de eso, mejor. Has infringido varias leyes, Weasley, independientemente de las influencias que hayas tenido. Averiguaré quién en el Wizengamot conoce las leyes relativas a eso y conseguiré algún consejo legal para ti. Merlín, ¿cómo diablos ha sobrevivido alguno de ustedes estos últimos años?".

"Miserablemente", murmuró Rose en voz baja. Hermione y Ron se acercaron y la tranquilizaron. Estaban sentados en su sofá con Rose y Hugo entre ellos. Lavender estaba en una silla junto a Ron y Kingsley se sentó frente a ellos, con Harry y Ginny a su lado en un pequeño sofá transfigurado desde el escritorio.

"No tengo más remedio que abrir una investigación sobre el hechizo que Snape le enseñó a su hijo. No hay forma de evitarlo. Sugiero que usted y su familia se tomen unas vacaciones anticipadas. Manténganse en contacto y no abandonen el país, pero yo me mantendría alejado de las zonas públicas mientras dure."

"¿Tenemos las órdenes de no salir del país?" preguntó Hermione, atrayendo una mirada curiosa de Harry.

"No", dijo él. "Es que quedaría mal que se vieran fuera del país. Parecería que están huyendo. Pero ustedes mismos no están bajo ninguna sospecha. Sólo Snape fue acusado".

"Pues eso fue una estupidez para empezar", resopló ella. "Sabes que él nunca le enseñaría a un niño las Artes Oscuras. El hechizo funciona con el miedo, sí, pero por su naturaleza no lo induce y, obviamente, puede usarse para el bien, como hemos visto hoy."

"Eso no lo sabemos. Es sólo una conjetura en este momento. Conjeturas lógicas, sí, pero necesitamos pruebas. Y la única otra persona que conoce el maldito hechizo ha hecho un papelón", dijo Kingsley con impaciencia. "¿Sabes dónde ha ido? Eres su alma gemela, ¿a dónde fue?".

Hermione separó las manos y se encogió de hombros. "No podría ni empezar a decírtelo", respondió. Los ojos de Harry empezaron a brillar y apartó la mirada de ella cuando Kingsley se apalancó en el extremo del sofá.

"Iré a ocuparme de la prensa. Les sugiero que se quedén callados y que hagán una salida discreta". Los miró a todos y negó con la cabeza. Entrecerró los ojos hacia Harry. "Voy a cancelar nuestra cita. Dejemos que el polvo se asiente y luego hagamos la cena en otro momento, ¿hmm?"

"Sí, señor", dijo Harry contrito.

Esperó a que el Ministro de Magia saliera de la habitación y se volvió hacia Hermione.

"A veces das miedo, ¿lo sabías?". Ella se limitó a sonreír como respuesta. Ginny y Ron intercambiaron miradas confusas y Rose y Hugo se volvieron para mirar a su madre.

"¿Qué ha hecho esta vez?" bromeó Ron.

"Le mintió al Ministro", dijo Lavender con asombro.

"No, no ha mentido, eso es lo que resultaba espeluznante", dijo Harry. Hermione se limitó a sonreír más ampliamente.

"¿Así que no sabes dónde fue Snape?" preguntó Ginny, confundida.

"No, sí sé dónde está", respondió Hermione.

"Está guardado en secreto", dijo Harry. "Así que realmente no podría empezar a decírselo. De verdad que estoy empezando a entender cómo funciona todo esto del vínculo de las almas". Se rió y le dio una palmadita a Ginny en la rodilla. "Vamos. Acompáñame a la puerta".

"¿Cuándo te lo ha dicho, mamá?", preguntó un ansioso Hugo.

Hermione torció la cara y contestó. "Mientras nos casábamos, por así decirlo".

"Y yo que pensaba que esta familia era rara antes", añadió Rose.

Ron la abrazó. "Ahora se hace más rara y más grande", dijo.

"Eso es lo que el señor Snape dijo que esperaba que pasara. Me lo dijo cuando estábamos volando", dijo Hugo. Ron se sentó y le dirigió una mirada desconcertada.

"¿De verdad? ¿Ha dicho eso?"

"Sí", respondió Hugo.

"¿Y estás de acuerdo con eso? Con tener a Snape y a un nuevo hermano, y a otro nuevo hermano o hermana y quizás incluso a Lavender algún día si los tenemos? Puede que tu madre y yo ya no estemos casados, pero seguimos siendo familia. Probablemente será la familia más extraña de la historia. Quiero decir, es mucho para amontonar en hombros pequeños".

"Papá", dijo Rose. "Creo que podemos soportarlo si eso significa que tú y mamá se lleván bien de verdad en lugar de fingir. Son unos pésimos actores. Ser sus hijos no ha sido muy divertido desde hace años. En cuanto a todos los bebés, no esperes que cambie ningún pañal y puede que me parezca bien".

"Parece un trato", dijo Ron.

Hermione se empujó del sofá, mientras Ginny volvía a acercarse a ellos.

"Bueno, tenemos que planear una escapada. Ginny, ¿puedes llevar a los chicos a la torre de Gryffindor y ayudarles a recoger rápidamente?"

"Claro", dijo ella.

"¿A dónde nos escapamos?" preguntó Hermione. "¿Garrigill? ¿A la Madriguera? ¿Los abuelos Granger?"

"¿Podemos ir a todas?", preguntó Hugo.

Snape mantuvo su agarre de la mano de Winky mientras giraban a través de la conexión floo ilegal, aunque cuidadosamente enmascarada. El padre de Lucius la había instalado cuando él era joven y Lucius se había encargado de destruir todos los registros del floo internacional. Su presencia se había ocultado aún más cuando habían convertido su casa ancestral en un lugar secreto. Había sido pensada como una vía de escape en caso de que las cosas se torcieran, pero ninguno de ellos había tenido nunca la oportunidad de utilizarla. Snape hizo buen uso de ella ahora.

Entró en una zona más desolada. El enorme salón estaba desnudo, al igual que la mansión. No le sorprendió tanto. Incluso hace veinte años, esta antigua sede del linaje de los Malfoy sólo se utilizaba una o dos veces al año, ya que se había dejado en manos de los elfos de la casa durante generaciones. Pero las gruesas capas de polvo y telarañas hablaban de otro capítulo en su historia de gloria desvanecida. Ya ni siquiera había elfos domésticos.

El corazón de Snape se estremeció dolorosamente en su pecho. Echó a correr. Lanzando frecuentemente el Homenum Revelio ante él, recorrió en poco tiempo los cuatro pisos de la enorme mansión. Si Draco seguía vivo, no estaba en este mausoleo. Se dio la vuelta y bajó a toda prisa los escalones bajo la luz mortecina y salió corriendo de la Gran Casa y bajó por el pórtico hacia la antigua bodega. A Snape le habían dado ese edificio hacía años y lo había renovado en ese momento. Corriendo a toda velocidad por el exagerado césped del sur, casi se desplomó de alivio cuando vio las luces que iluminaban las ventanas. No es que rompiera su velocidad.

Se tomó un momento para recuperar el aliento y tranquilizarse antes de golpear bruscamente la puerta y abrirla. Inmediatamente se encontró con un elfo doméstico enfadado que le hablaba en un francés rápido con los típicos coloquialismos de los elfos domésticos que dificultaban su comprensión.

"¿Vous parlez anglais?" Preguntó Snape.

"¡Oui!", le ladró el elfo.

"¿Dónde está Draco?"

"¿Quién eres usted y por qué pregunta eso?".

"Soy su padrino. Su parrain."

"¿Son parrain? Alors, vous êtes Severus Snape - non? Vous auriez pu simplement me dit que depuis le début."

"¡Oui! ¡Severus Snape! ¡En inglés, maldito elfo! ¡No he hablado francés en diecisiete años! ¿Dónde está él?"

"Suivez-moi, Monsieur."

Snape gruñó mientras seguía al elfo.

Se dirigieron a lo que había sido el dormitorio personal de Snape y antes de que el elfo pudiera guiarlo al interior, Snape alargó la mano y lo agarró por la oreja y lo arrastró detrás de él con un chillido.

"Vete a la mierda, s'il vous plaît", dijo con tranquila amenaza. El elfo desapareció con un chasquido afrentoso. Snape empujó la puerta y entró.

"Mollox, ce qui se passe?", dijo una frágil voz desde el otro lado de la oscura habitación.

"¿Draco?" Snape respondió.

"¿Severus? ¿Eres tú?" Snape cruzó la habitación hacia la delgada figura que intentaba levantarse de la silla sobreacolchada.

"Vuelve a sentarte, muchacho. Estoy demasiado cansado para levantarte del suelo". Cogió un pequeño taburete y se sentó frente a Draco, tomando sus dos manos entre las suyas.

"¡Severus! Dioses, no esperaba verte hasta dentro de un mes por lo menos. En realidad, no esperaba verte, en absoluto".

"Te dije que iba a venir", respondió Snape, irritado.

"Oh, ya lo sabía, sólo que no creo que aguante mucho más. Por eso he decidido aparcar en tus habitaciones. Al menos así te asegurarías de encontrarme".

"Tienes mi humilde gratitud por ese sentimiento", replicó Snape con sorna. "No puedo decirte lo mucho que me hubiera gustado arrastrarme hasta mi cama al final de un largo día y encontrar tu cadáver putrefacto. Niño idiota. Ahora, vamos a echarte un vistazo, vigila tus ojos". Cuando Draco se hubo cubierto los ojos con una mano, Snape iluminó la habitación con un movimiento de su varita. "Bueno, siempre fuiste el chico de oro, pero esto es llevarlo al extremo".

"Muy gracioso."

Draco era delgado como un rayo y tenía ictericia, con los ojos hundidos. Su pelo opaco le colgaba hasta el pecho huesudo y se agitaba con el latido de su corazón. Sus uñas eran de papel y se desprendían al tocarlas. Su piel estaba seca y ardía por la fiebre.

"¿Cuándo empezó a ir el hígado?"

"El mes pasado".

"Dame un resumen".

Mientras Draco procedía a enumerar los diversos síntomas, Snape recorrió una serie de complicados hechizos de diagnóstico, tomando extensas notas en un trozo de pergamino que había arrebatado de la mesilla de noche.

Justo cuando estaban terminando se oyó un fuerte estallido, y un cajón apareció en el suelo junto a ellos. Ambos hombres dieron un salto.

"¡Mierda!", murmuró Snape. "¡Winky!"

La elfo apareció enseguida.

"¿Señor llamado a Winky?"

"Corre y echa un buen vistazo a este lugar. Cuando veas la habitación con los grandes barriles de roble, ese es el laboratorio. Vuelve y lleva este cajón allí. Rápido, ahora". Snape se levantó de un salto y salió al piso abierto, justo cuando llegó otro cajón.

"¿Qué demonios es todo eso?", preguntó Draco.

"Suministros de Pociones".

"¿Quién lo envía?"

"La señora Shilling", respondió Snape mientras se desplazaba a otra parte abierta de la habitación. "Parece que está limpiando sus almacenes de pociones". Winky apareció y desvaneció el primer cajón justo cuando llegó un tercero.

"¿Te has casado?"

"Sí." Llegó otra caja. "¡No tan jodidamente rápido, mujer!" gruñó Snape, esquivando una quinta y tratando de no pisar a su elfa mientras ésta corría desvaneciendo las cajas que parecían tener llave para aparecer cerca de él.

"¿Cuándo?"

"Justo antes de que intentaran detenerme de nuevo". Apareció un sexto cajón con el estruendo audiblemente metálico que denotaba varios calderos apilados y otras herramientas del oficio en su interior.

"¿Qué demonios? ¿Cuándo fue eso?"

"Poco después de que vinieran a liberarme". Un séptimo.

"Severus, ¿cuándo?"

"Hace unas dos horas".

Los dos hombres se miraron en silencio. Snape se sonrojó y Draco esbozó una sonrisa. Snape se acercó con cautela y llegó un octavo y último cajón con una carta pegada en la parte superior. La arrancó y se la metió en el bolsillo justo cuando Winky hizo desaparecer la caja.

"Gracias, Winky. Eso será todo".

"¿El señor quiere que Winky empiece a limpiar la casa grande?"

"Por los dioses, no", respondió Snape. Las orejas de Winky se agacharon. "Manda mi baúl aquí arriba y luego puedes ir a limpiar la otra casa si te hace feliz. Pero sólo una habitación al día", añadió antes de que la elfa desapareciera. "La elfa tonta se va a morir limpiando".

"¿Sabe cocinar?", preguntó Draco con ojos esperanzados.

"En realidad no lo sé. ¿Por qué? ¿No sabe cocinar ese detestable elfo tuyo?".

"¿Mollox? Cocina, yo no lo llamaría comida".

"Por cierto, necesito que me digas cómo se lleva a un elfo al servicio. Nunca había prestado atención a esas cosas".

"Es muy obediente para no estar a tu servicio".

"Ella sirve por amistad, Draco. Pero necesita más y me corresponde cumplir".

"Bueno, es bastante fácil de hacer, sólo un poco de ritual. Como puedes ver, es bastante fácil desatarlos también".

"¿Dónde están los demás?" Preguntó Snape.

La cara de Draco cayó. "Negociados a varias relaciones menores por dinero y medicinas, junto con todo lo demás a lo largo de los años, como habrás visto. Mollox es el último. Es un buen tipo, sólo protector y un poco huraño. Me recuerda a alguien". Snape lo fulminó con la mirada mientras volvía a sentarse a su lado.

"¿Has podido acceder a tu fortuna de la cámara acorazada?".

"¿La bóveda? Oh. Ya veo. No lo he hecho. Olvidé que las protecciones estarían bajadas ahora y que estaría abierta. Para entonces ya me había instalado aquí. No me fijé en los pabellones de la Mansión, sólo en los tuyos". Draco apartó la mirada mientras sus ojos se llenaban de lágrimas. Snape alargó la mano y se la cubrió y Draco cerró el pulgar alrededor de ella mientras contemplaba la cortina. "Me alegro de haber recibido tu carta primero entonces. Habría sido espantoso sentir que todas sus protecciones fallaban a mi alrededor". Snape no respondió, sólo le apretó la mano con suavidad, y le pagó la cortesía de no notar las lágrimas del más joven.

Volvieron a saltar cuando el baúl de Snape apareció en medio del suelo.

"¿Y quién es ella?" Preguntó Draco con suavidad. Sonrió ligeramente al ver la incomodidad de su padrino.

"Granger", respondió Snape tras una pausa. Las cejas de Draco se dispararon.

"Grang... ¿Pero no había leído que estaba casada con la Comadreja?".

"Lo estaba".

"Qué escándalo. ¿Cuándo se divorciaron?"

"En algún momento de la ceremonia de la boda de esta tarde, me imagino".

"Severus, ¿me vas a decir qué está pasando?".

"Eventualmente, pero no creo que tengas energía para todo el sórdido relato ahora. Por qué no te metemos en la cama y descansas y te lo cuento todo mañana".

"Tienes razón. Estoy cansado... siempre estoy cansado. Pero contéstame a esto: ¿eres feliz?".

Snape lo miró y vio la profunda preocupación en los ojos de su ahijado.

"Mi vida será perfecta una vez que te hayas curado, muchacho. Preferiblemente eso ocurrirá antes de que nazca mi hijo".

"¡Severus!" Snape cogió a Draco en brazos -con demasiada facilidad- y se acercó a la cama. Después de tenerlo arropado, ignorando estudiadamente los intentos mal ejecutados de Draco por obtener más información, fue a abrir la tapa de su baúl y comenzó a sacar frascos de pociones.

"¿Cómo están tus dientes?", preguntó mirando los frascos que tenía en la mano.

"Bien, excepto los dos que Blanchers sacó de un puñetazo en Azkaban".

"Entonces toma", tiró un vial sobre la cama. "Bébete ese ahora. Se están agotando y tengo cosas más importantes que preparar". Snape se afanó en organizar la miríada de pociones y viales que había hurtado a su futura esposa durante los dos últimos años, mientras ellos habían jugado su elaborado juego y bailado su elaborado baile. Dosificó, drogó e infundió a su ahijado con todo lo necesario para empezar a aumentar su resistencia para el proceso de recuperación y ayudarle a dormir cómodamente. Ni una sola vez dejó entrever que no tenía ni idea de cómo llevarlo a cabo.

Volvió a acercarse a la cama para hacer una última comprobación antes de apagar las luces. Draco se levantó y le agarró la muñeca.

"¿Se preocupa por ti, Severus?", preguntó con voz somnolienta.

Snape miró con desprecio a aquel hombre que siempre había sido el hijo soberbio, egoísta y malcriado que nunca había tenido. "Sí, Draco. Se preocupa mucho por mí".

"¿Y tú te preocupas por ella a cambio?"

Snape sonrió. Una sonrisa cálida y profunda que utilizó todos los músculos de su cara. "Con toda mi alma".

Draco asintió, satisfecho con lo que había visto en el rostro de su padrino.

"Menuda noche de bodas", dijo. Snape comprendió lo que no había dicho y le apretó la mano con suavidad.

Snape entró en su laboratorio, con su baúl flotando ante él y un montón de ropa encima que había sacado del armario tranquilamente mientras Draco dormía. Miró alrededor del cavernoso laboratorio, los únicos restos de su antigua vida vinícola eran los enormes barriles de roble y dos enormes prensas. Los había conservado, a pesar de su inutilidad. Le daban un cierto encanto. El laboratorio parecía limpio y ordenado, pero tenía el aire desolado de un lugar que ha permanecido demasiado tiempo sin uso. Miró la hilera de cajas, preguntándose cómo había logrado Hermione su hazaña. Obviamente, había algún tipo de llave de transporte y él le había dado la dirección, pero normalmente las llaves de transporte dejaban las cosas en la puerta. Desde el principio supo que esas cajas estaban apuntando a su ubicación exacta. Cómo, no estaba seguro.

Abrió la puerta de su estudio y lo encontró tal y como lo había dejado hacía más de veinte años. Un gran y bonito escritorio llenaba un lado de la habitación y las estanterías, casi vacías, se apoyaban en todas las paredes. El otro lado de la habitación estaba lleno de archivadores y una pequeña cama de campaña que había utilizado cuando trabajaba en pociones de larga duración. Hizo flotar su baúl hacia la cama y lo acomodó a los pies. Tergeo las sábanas y las almohadas para su propia tranquilidad. Parecían lo suficientemente limpias, pero ya había tenido suficiente suciedad rancia para toda la vida, así que incluso la idea le repugnaba. Abrió el maletero y lo encontró positivamente repleto. La elfo había metido todo lo que no estaba clavado. Recogió la foto enmarcada de un Filch nervioso y aliviado y una señora Norris bastante disgustada y se acercó a ella para colocarla sobre el escritorio. A continuación sacó y amplió todas las almohadas y la manta. Lanzó las almohadas sobre la cama, creando una pila ridículamente decadente. Se frotó los dedos por la manta antes de sacarla y colocarla en su sitio. Se giró y se dejó caer en la cama, buscando en su bolsillo la carta de su nueva esposa. Apoyó una rodilla y dejó la otra colgando sobre el borde, pasando el brazo por detrás de la cabeza mientras se recostaba en la montaña de almohadas.

'Severus,

'¿Y cómo se empieza una carta así? ¿Querido Severus? ¿Mi querido esposo de esa última hora más o menos? ¿Mi amor? ¿Mi alma? Todos funcionan, y todos son apropiados, pero ninguno se siente bien. Los términos de cariño se sienten necesarios y, sin embargo, no parecen estar bien. No son suficientes y, sin embargo, también son demasiado, demasiado pronto. Todas las frases que se me ocurren se quedan cortas al intentar transmitir lo que deseo expresar y la confusión que conlleva.

Sabes que estoy con ustedes en alma y en espíritu. Literalmente. Puedo sentirte a través de la inmensa distancia. He sentido tu dolor y sé que está ligado a Draco. Harry le explicó lo que pasaba con su salud. Estaba en proceso de limpiar mi armario de pociones cuando tu preocupación explotó en una agonía de preocupación. Por lo tanto, he decidido que lo mejor es enviarte todo para que puedas empezar con sus pociones.'

Snape frunció el ceño al ver que la familiar letra se transformaba en la escritura demasiado precisa y perfecta de una pluma encantada.

'Mi investigación sobre los Vínculos de Alma reveló un hecho interesante sobre cómo nos orientamos el uno al otro y lo he explotado mientras convertía las cajas en una especie de Traslador. ¡Oh, maldita sea, se me han caído los hígados de tritón! ¡EVANESCO! En fin, espero que todo haya ido bien. Mi magia se mantuvo durante todo el proceso, pero a estas alturas del embarazo, cualquier cosa es susceptible de suceder. Te enviaré más cosas cuando me instale yo misma. No, Ron, el boomslang debe ir en este cajón. Gracias.

'Perdona mi uso de una pluma de comillas rápidas, obviamente tengo las manos ocupadas en este momento. Es sólo cuestión de tiempo antes de que Sinistra aparezca con nuestros papeles de despido, así que estamos empacando y embarcando esta noche mientras todos están cenando. ¿Qué? Oh, eso está muy bien. Tú y Lavender van a hacer mi despacho entonces, Ginny y yo ya casi hemos terminado aquí.

'Nos iremos de Hogwarts esta noche, en cuanto todo el mundo haya empacado y la cena comience en el Gran Salón. ¿He dicho ya eso? Oh, maldita sea. Estoy balbuceando y esta maldita pluma está recibiendo cada pedacito de ella. Es mejor que tengamos menos público mientras nos despedimos. Los niños ya están bastante confundidos sin necesidad de señalar con el dedo y cotillear abiertamente.

'Rose es la más molesta. Está confundida con algunas cosas y bastante indiferente con otras. Pero sobre todo está enfadada por las traiciones mutuas y por lo que ahora sabe que fue un daño intencionado a su padre. Curiosamente, no tiene ningún problema contigo ni con Lavender. Su ira se dirige directamente a su padre y a mí. Como debe ser. Ah, sí, Ginny dice que está bastante enojada con su tía también. Eso no durará. Ginny es su héroe.

'Hugo es un alma demasiado gentil para sentirse cómodo estando enojado. Así que lo compensa estando demasiado preocupado por los demás. Apenas se aleja más de tres pasos de su hermana. Se preocupa por ti y está asumiendo una culpa que no merece. Por supuesto, Ron y yo hemos perdido un buen rato su confianza, así que nuestra aportación es inmediatamente tirada al suelo por inútil.

'Esta noche los llevaremos a la Madriguera. Mis padres ya están de camino hacia allí. Nos quedaremos allí todo el tiempo que necesiten. Rodearlos de gente que quieren será lo mejor para los próximos días.

'Por cierto, cuando tengas oportunidad, mira tu patronus. El mío ha cambiado y supongo que el tuyo también. Hugo cree que es porque las criaturas se aparean de por vida. Sea cual sea el motivo te aseguro que es mucho menos práctico que mi nutria y que estuvo a punto de provocar aneurismas a mis padres.

Además: Harry dice que tenga cuidado con los aurores que le buscan para que aparezca cerca de mí. Dice que lo eliminarán de la lista de necesidad de saber debido a un conflicto de intereses, pero que sería lo primero que haría.

'Lo que me lleva a esto: ¿Necesitas mi ayuda de inmediato? No puedo decir tus pensamientos pero puedo sentir los ecos. ¿Está Draco tan malo como te temías? Copiaré todas mis notas sobre mi poción y las otras áreas de investigación que he explorado y que me llevaron a esto. También seguiré enviando mis ideas para la focalización de vectores para órganos individuales. Si puedes, envíame su historial médico. Tengo algunas otras cosas que puedo enviarle también. Le adjunto mis notas garabateadas sobre cómo utilizar el bono en la fabricación de Trasladores. Espero que sean lo suficientemente legibles, no tengo tiempo de volver a copiarlas con pulcritud pero puedo hacerlo si es necesario.

'Gin, ¿podrías darme un minuto? Gracias.

'Severus, si me necesitas, iré esta noche. Has salvado a mi hijo. Haría cualquier cosa en mi poder para devolverte eso aunque no pudiera sentir tu ansiedad. Si necesitas mi ayuda con Draco, estoy segura de que la familia lo entenderá. Dime qué necesitas, Severus. Ya te extraño terriblemente.

'Tuya para la eternidad,

'Hermione'

Snape leyó dos veces la carta y luego las notas que la acompañaban. Miró su baúl con un poco de culpa. Ya había pasado horas copiando cuidadosamente todas sus notas de investigación y cualquier otro retazo de información que hubiera tenido, además de volver a copiar sus propios cuadernos antiguos. Había pasado horas con los dedos acalambrados rascando contra el pergamino robado, pero había considerado que valía la pena la molestia en ese momento. Tampoco había pensado dos veces en robar una muestra de su poción cardíaca. Ahora se sentía como si hubiera cometido un acto mezquino contra su buena naturaleza.

Volvió a doblar la carta y se empujó fuera de la cama.

"¡Winky!"

"¿El amo llamó a Winky?", dijo ella en cuanto apareció.

"¿Ha encontrado ya un lugar para anidar?".

"¡Winky está demasiado ocupada limpiando para hacer un nido! ¡Winky tiene mucho que hacer!"

"Vamos a dejar algunas cosas claras aquí. Este lugar es mío. Ese gran montón de piedra que se desmorona es de Draco. Si quieres entretenerte por allí, nadie te lo impedirá, pero tu servicio es para este lugar primero. Ahora, hay varios armarios adecuados en el laboratorio. Elige el que quieras. Voy a llenar los otros y necesito saber cuál prefieres. Además -cogió una almohada y le quitó la carcasa-. Un movimiento de su varita la convirtió en un profundo y cálido color ámbar. Añadió unos cuantos agujeros. "Esto es tuyo. Quitate ese trapo de Hogwarts. Y esto es basura, haz con él lo que quieras". Le lanzó la almohada y ella la cogió y se estremeció de placer. No tenía dudas de que se convertiría en su cama. "Hazme saber dónde anidas cuando vuelva. Tengo mucho trabajo que hacer. Ah, y una cosa más. Si estás pensando en aparearte con ese insufrible elfo Mollox, quiero que sepas que estarías diluyendo seriamente tu reserva genética". Se apartó de la elfo de ojos saltones.

Cogió algo de ropa y se dirigió a tomar un baño. Fue mientras se remojaba en la bañera cuando decidió comprobar qué había pasado con su patronus. El amor y la adoración por Lily Potter se habían desvanecido en los años que pasó en Azkaban. Siempre había atribuido la disminución de sus sentimientos a la realización de su tarea. Nunca se le había ocurrido que hubiera otra razón. Ahora sentía una punzada de tristeza al ver que una de las constantes de su vida estaba a punto de serle arrebatada. No es que se arrepienta. Lo que tenía ahora, incluso tan lejos como ella, era infinitamente más dulce que el recuerdo constante de lo que nunca había sido lo suficientemente bueno.

Sacudió su varita. "¡Expecto Patronum!" La luz plateada salió disparada de su varita y se expandió. Cuando continuó expandiéndose sus ojos se abrieron de par en par alarmados. Cuando se asentó en su forma, llenando la mitad de su gran bañera autocomplaciente. Su rostro se congeló en shock.

"¡Los cojones de Merlín!", gritó. Al no obtener suficiente satisfacción de ese improperio, golpeó el agua con ambas manos. "¡Que me jodan!" El Grifo de tamaño natural dio un zarpazo al suelo de baldosas y miró expectante a su alrededor hasta que Snape lo desterró con un húmedo movimiento de su varita. "¡Compañeros de por vida mi culo! Son todos esos malditos Gryffindors los que me están deformando el alma". Tiró la varita con asco y se acomodó para remojarse y enfadarse. Un estallido le hizo girar la cabeza y vio que había aparecido una bandeja con un vaso de cristal tallado de aspecto familiar y una botella medio vacía del mejor Ogden. En la bandeja había una nota que decía simplemente: "¡Lo siento mucho! -H.'

Mi amada sirena,

Aunque me duela mucho escribirlo, mi consejo es que te quedes donde estás; tu familia te necesita. Tú los necesitas a ellos. Debe ser la influencia de tu mitad de esta maldita alma. Te aseguro que soy una criatura egoísta por naturaleza y me disgusta esta distancia entre nosotros. Te quiero aquí, ahora mismo, a mi lado. Esta miserable cama está demasiado vacía, al igual que mi corazón. Nunca he albergado ni una remota fantasía de cómo sería mi noche de bodas, pero te aseguro que si lo hubiera hecho, en algún delirio no recordado, no es ésta.

El oro es para que tú y toda tu familia puedan pasar el rato hasta que las cosas se calmen. Ya que tengo más que una pequeña responsabilidad de que ambos estén desempleados, es lo menos que puedo hacer. Hazme saber si necesitas más.

Empezaré con las pociones curativas de Draco mañana. Los ingredientes están todos guardados, mi gratitud, querida. Adjunto mis notas sobre su estado físico. Como verás, está en una situación desesperada. Su corazón está básicamente sano, pero su páncreas, pulmones y ahora su hígado se están rompiendo.

Tengo una admisión que hacer, mi sirena. Ya tenía todas sus notas. Pasé horas copiándolas a mano después de nuestra primera discusión sobre el asunto. Maldita sea tu mitad Gryffindor de esta alma tontamente entrelazada. Desprecio la honestidad directa. Carece de elegancia.

Mi más sincero agradecimiento por la mejor copa de Whisky de Fuego que he tomado en mi vida, aunque ya era mía para empezar. Hace un año, la experiencia me habría parecido casi orgásmica. Pero desde que estoy contigo, mi sirena, diré que simplemente llegó con una gran cantidad de placer.

Te enviaré esto ahora, mujer inteligente, antes de que se me pase la borrachera y reconsidere mis palabras.

Tuyo hasta que se acabe la eternidad,

Severus

P.D. Ya que has encontrado formas interesantes de utilizar este vínculo que compartimos, entonces me corresponde a mí idear una forma igualmente útil de explotarlo. En áreas de la investigación, y en honor a nuestra Noche de Bodas, propongo un experimento. Voy a pensar en tus increíbles tetas y a hacerme una paja. Mantenme informado de cualquier evidencia empírica que acumules.

Severus,

¡Estoy en medio de una seria discusión con Lavender y Molly! ¡Sí! ¡Tu experimento funciona! ¡Demasiado bien! ¡Ahora para!

Hermione

Señora Snape,

Es tarde y se nota que tiene los tobillos hinchados. Necesita ir a la cama. Ahora. Voy a contar hasta diez.

Sr. Snape

S

No puedes decir que mis tobillos están hinchados, tonto. Dame tiempo para meter a los niños en la cama. Veinte minutos por lo menos.

H

¿Por qué siguen levantados a esta hora? Quince. Ni un segundo más, o empezaré a pesar de todo. Es nuestra noche de bodas.

Severus,

¡Te amo, sátiro completamente depravado! ¡Eso fue maravilloso! Adjunto encontrarás un par de bragas empapadas de pruebas. Sin embargo, creo que no es suficiente para sacar conclusiones firmes. Veré tu paja y te subiré la habilidad femenina para la repetición instantánea. Intenta seguir el ritmo.

Tu esposa

En el oscuro estudio la luz de la luna se colaba a través de las persianas cerradas, iluminando con franjas de plata al hombre que gruñía en la cama. Estaba boca abajo, apoyado en los codos con los brazos llenos de almohadas. Dejó escapar un gemido que sonaba casi angustioso mientras empujaba sus caderas contra el colchón. Ya ni siquiera estaba empalmado, hacía tiempo que había superado el punto de emisión. La manta, que se había deslizado sobre sus caderas, no ocultaba la flexión de sus músculos mientras se apretaba contra las sábanas húmedas. Sus ojos estaban cerrados con fuerza y los músculos de sus mandíbulas hablaban de dientes apretados con fiereza mientras giraba su cara contra el montículo de almohadas en éxtasis. Cada uno de sus músculos se anudó en cuerdas enseñadas mientras otro orgasmo lo desgarraba. Gritó contra las almohadas y se dejó caer en la cama. No se movió hasta que, finalmente, su larguirucho brazo se estiró y agarró torpemente la pluma y el pergamino que había en el suelo junto a la cama.

'¿Seguro que esto no es perjudicial para mi hijo?'

Dejó caer la pluma y buscó a duras penas su varita, enviando el pergamino en su camino. Limpió las hojas con otro movimiento y volvió a tirar la varita al suelo.

La respuesta llegó casi al instante en el mismo papel: 'Está perfectamente a salvo.' Levantó el pergamino hasta su nariz y gimió ante la evidencia de sus dedos desordenados. "No", respondió. Alcanzó la botella de whisky de fuego y bebió un trago justo cuando las sensaciones comenzaron de nuevo. Gimió y volvió a dejar la botella en el suelo. Volvió a su posición. Con los brazos agarrados a la pila de almohadas y los codos apoyados. Parecía que se estaba preparando para recibir un golpe. En cierto modo lo estaba haciendo. A medida que ella reconstruía su propio placer, él se veía transportado impotentemente junto con ella. Esta vez tardó más, pero el resultado fue el mismo. Se soltó con un chorro de blasfemias y empezó a rechazar su polla semilimpia contra el colchón de nuevo. Su cara se aflojó esta vez; estaba demasiado ido como para seguir luchando. Gimió y gimió mientras se flexionaba. Finalmente se levantó sobre sus brazos, sus tensas nalgas empujando con abandono.

"Si...si...joder siesss...eso es mi sirena, tan cerca...solo una más...dame una más...joder, yo también te quiero...mi corazón, mi alma...si eso es, enróscalos, así, oh...oh dioses ¡Si! ¡Sí! Joder... ¡Ven a por mí mujer! ¡Nghhhf! ¡Oh...te amo, dioses te amo! Hermione..." Su cabeza se echó hacia atrás mientras le arrancaban el grito. Se estremeció y se desplomó. Esta vez no se movió en absoluto. La luz plateada de la luna reveló a un hombre completamente insensible. Finalmente, la quietud del aire fue rota por un silencioso ronquido.

El pergamino volvió a entrar en la habitación y flotó perezosamente hacia el suelo. 'Duerme bien, mi amor'.

Vayan a leer Sentido e Insensibilidad