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༺🌹 Capitulo 4 🌹༻

              Bron no se molestó en preguntar adónde se había ido Cin; simplemente no le importaba.

Cuando ella volvió a entrar por la puerta principal más tarde esa noche, con los brazos cargados con suficiente comida para alimentar a sus alegres hombres, parecía como si su discusión matutina se hubiera borrado de su memoria.

Cin no anticipó que él le preguntaría sobre el origen de la comida, porque nunca lo hizo. Su única preocupación era que comiera bien, que su padre estuviera cómodo y Cin permaneciera a salvo. Mientras estaba sentada a la mesa de la cocina, cortando diligentemente las verduras que había recogido del jardín para agregarlas a la olla junto con la carne por la que había cambiado, una parte de ella deseaba en secreto que Bron se interesara por su día, que le preguntara si había encontrado al Gran Lord o no.

Sin embargo, en el fondo, sabía que él no lo haría. Así como sabía que él nunca se disculparía por las hirientes palabras que había pronunciado. Ella tampoco tenía intenciones de disculparse, pero ese era un asunto completamente diferente.

Tan pronto como Cin dejó las verduras para comenzar a cortarlas, Bron salió por la puerta principal, murmurando que su padre estaba dormido y que ya le había preparado un almuerzo tardío. No fue hasta cerca de la medianoche, cuando regresó a casa tambaleándose como de costumbre, que finalmente tuvieron la oportunidad de conversar.

Dejándose caer en el desgastado sofá de la sala de estar hundida, casi tropezando con la alfombra deshilachada cerca de la chimenea, Bron bromeó: "Supongo que entonces tu día transcurrió sin problemas".

Cin cerró el libro en el que había estado absorta y desdobló las piernas debajo de ella. "Así fue. ¿Y qué hay de tu día? Papá durmió durante la cena. ¿Hay algo de lo que debería estar consciente?"

Combinó las plantas que cultivaba para crear tés y tónicos medicinales. Si había algún acontecimiento inusual relacionado con su padre, necesitaba ser informado. Aunque simplemente abordar los síntomas a medida que surgían sólo prolongaba la conclusión inevitable que se acercaba cada vez más, la alternativa (no hacer nada) parecía insoportable.

"No", Bron sacudió la cabeza, "aunque parecía inusualmente cansado hoy, más que en mucho tiempo".

"Hmmm-mmm", tarareó Cin, reabriendo su libro y volviendo su mirada hacia el fuego crepitante. La somnolencia no era inusual para Cin, lo había visto dormir durante días mientras su cuerpo luchaba por vivir. Bron se pellizcó el puente de la nariz, cerró los ojos con fuerza y ​​suspiró como si aceptara de mala gana la tarea que había estado posponiendo.

Se puso de pie una vez más, se dirigió a su habitación, rebuscó un poco y luego arrastró los pies por el corto pasillo, dejándose caer nuevamente en el sofá. Cin le lanzó una mirada molesta. Tenía la costumbre de dejarse caer con su pesado cuerpo, y si seguía así, estaba segura de que pronto se encontrarían con un sofá roto.

Bron respiró hondo y le tendió una daga envainada. La empuñadura de madera brillaba a la luz del fuego, recién barnizada y con su nombre grabado en la base.

Al reconocer la daga como propia, Cin inclinó la cabeza confundida. "¿Por qué me das una de tus dagas?"

"No puedo detenerte cada vez que decides irte", comenzó, "pero tenías razón en cuanto a que la corte es peligrosa, especialmente para una mujer. Ahora más que nunca. Quiero que te mantengas a salvo y, considerando tus nuevas aventuras, necesitarás poder defenderte".

"¿Es por eso que mi nombre está ahí?" Ella le ofreció una sonrisa enigmática. "¿Qué pasa con los hombres y su necesidad de marcar las cosas?"

"¿Lo quieres o no?" espetó, entrecerrando los ojos.

Cin contuvo una risa mientras tomaba la daga de su mano extendida, sus dedos se curvaban alrededor de la empuñadura, familiarizándose con su agarre. "Gracias, Bron."

Con la mirada recorriendo la sala de estar, respondió: "Sí, sí. No es un juguete. Tendrás que practicar su uso o será simplemente otra baratija inútil que usarás".

"¿Cuándo fue la última vez que usé alguna joya?" Reclamó Cin, dejando caer su libro y la daga envainada sobre su regazo, cruzándose de brazos y frunciendo el ceño. "Te cambiaría por un collar decente."

"Oh, por favor", se burló, "valgo al menos una corona adornada con piedras preciosas".

"Encuéntrame a alguien que lleve una corona de piedras preciosas y te cambiaré en un abrir y cerrar de ojos".

"No durarías ni una semana sin mí". Se dejó caer en el sofá y cerró los ojos.

Cin le puso los ojos en blanco y recuperó la daga una vez más. Mientras la desenvainaba, la hoja se reveló, estirándose a lo largo de su antebrazo. Permaneció impecable y perfeccionada. Colocando la daga en su dedo donde la hoja se encontraba con la empuñadura, evaluó su equilibrio. Era impecable.

Al examinar la funda, notó las dos correas y se dio cuenta de que podía sujetarla a su pantorrilla, muslo o brazo, lo que prefiriera. Comprendió que la daga algún día podría ser su salvadora, incluso si hubiera sido necesario una amarga discusión con su hermano para obtenerla.

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Durante el desayuno de la mañana siguiente, la discusión del día anterior prácticamente se había vuelto insignificante.

Si no fuera por la daga firmemente sujeta a su pantorrilla, a Cin le habría resultado difícil creer que se hubieran involucrado en una de sus habituales disputas. Los desacuerdos entre hermanos no eran infrecuentes, sobre todo con una diferencia de edad tan pequeña de sólo veinte años.

Cin dedicó su mañana a la Plaza de la Fuente, donde manejaba un carrito que vendía infusiones y tónicos de hierbas.

Ubicada en el corazón de Clematis, la Plaza de la Fuente servía como un bullicioso centro para que las hadas intercambiaran monedas, hierbas y carne de venado. Cada individuo poseía habilidades, comida o dinero que otros necesitaban, lo que dio como resultado un sistema de trueque. Cin a menudo intercambiaba alimentos que ella misma no podía cultivar y recientemente amplió su comercio para incluir artículos para el hogar como ropa y muebles pequeños.

Después de haber intercambiado con éxito sus bienes por tres vestidos nuevos para reemplazar los andrajosos de su guardarropa, así como una nueva olla para cocinar para el Gran Señor, Cin regresó a su cabaña para dejar sus adquisiciones. Luego procedió a abordar el siguiente punto de su agenda del día.

Para su agradable sorpresa, mientras Cin pasaba por las puertas fronterizas de Clematis, Mendes y Hart no estaban a la vista. En cambio, se encontró con Quiet Jon y un aldeano desconocido. Aunque Quiet Jon también era miembro de los hombres alegres de Bron, rara vez entablaba una conversación, especialmente con Cin. Sin embargo, ella no sintió preocupación cuando le ofreció un pequeño saludo mientras se alejaba de Clematis. Sabiendo lo que se esperaba de él, Quiet Jon le devolvió el gesto antes de reanudar su vigilancia sobre el bosque.

El destino de Cin era la Mansión del Gran Lord, la otra magnífica y próspera residencia del Gran Lord de la Primavera. La Mansión Rose ahora estaba desierta y en ruinas, intacta desde que su personal y centinelas la habían abandonado. El mero pensamiento de cuánto tiempo había transcurrido desde su última batalla provocó escalofríos por la espalda de Cin. Habían pasado los años, y durante todo ese tiempo, ella dudaba que el Gran Lord hubiera vuelto alguna vez a su forma feérica.

Cuando Cin se esforzó por abrir la puerta lo suficiente como para pasar a la finca, esta emitió un ruido metálico y un crujido. La Mansión Rose se encontraba en medio de colinas verdes y una vibrante exhibición de cerezos en flor, rodeada por un campo de flores silvestres.

O al menos así solía ser.

Ahora, la finca frente a Cin estaba invadida por miles de enredaderas, arbustos espinosos y flores que crecían al azar en todas direcciones. El caos prevalecía, un recordatorio constante de lo perdidos y aislados que realmente estaban sin un Gran Lord que los guiara.

Cin hizo una mueca cuando la puerta que había movido con fuerza se estrelló contra el camino de piedra detrás de ella, provocando una cacofonía de chirridos de cactus y plantas quebradizas. El clamor exigía su atención, pero Cin sabía que carecía de fuerzas para levantar la pesada puerta ella sola. Había luchado por abrirla lo suficiente para pasar. Con un suspiro de resignación, continuó por el camino alguna vez empedrado, alejándose de los ruidos estridentes de la flora.

Eventualmente se detendría.

Cuanto más avanzaba Cin por el sendero, más clara emergía la Mansión Rose de la maraña de árboles crecidos que invadían el camino, oscureciendo gran parte de la vista. Acercándose más y más, la mirada de Cin se posó en la Mansión, haciendo que su mandíbula se aflojara de asombro. No había palabras que pudieran captar adecuadamente el grado de decadencia y destrucción que había caído sobre la otra majestuosa morada del Gran Lord.

Lo que una vez había sido la preciada joya de la Corte Primavera, ahora era una estructura en ruinas y devastada por la guerra. Desde la distancia, parecía una colección de recuerdos inquietantes y decisiones lamentables. Sin embargo, de cerca, la mansión era realmente desgarradora. Las flores sin vida esparcidas a lo largo del camino conducían a una escalera de mármol agrietada y parcialmente intacta, con arena, tierra y restos de la mansión esparcidos por el desolado patio delantero. No quedaba ni una sola ventana intacta, ni ninguna barandilla del balcón aún colocada. En algunas zonas, visibles desde el exterior, el techo se había derrumbado, borrando la barrera entre los dos pisos.

De las dos imponentes puertas de roble que alguna vez habían adornado la entrada a la mansión, solo una permanecía agrietada, astillada y desechada al otro lado del umbral, como si alguien hubiera intentado quitarla pero reconsiderara su decisión.

Cin esperaba restaurar la cocina y tal vez una mesa de comedor, imaginando la Mansión como el lugar para atraer el regreso del Gran Lord. Sin embargo, al contemplar su estado actual, se dio cuenta de que sus esfuerzos tendrían que ir mucho más allá. Primero, tendría que despejar el camino hacia la cocina y luego hacia un comedor adecuado antes de ocuparse de esos espacios.

La tarea se volvió significativamente más desafiante cuando finalmente llegó a la mansión, atravesó una de las puertas de vidrio rotas que conducían al patio y pudo vislumbrar el interior. Las vides no sólo habían invadido la mansión; se habían convertido en la mansión misma.

Cin comenzó su trabajo desde la puerta por la que había entrado. Durante toda la tarde, empleó su magia para eliminar las enredaderas invasoras a lo largo del pasillo que conducía al vestíbulo. Sabía que la cocina principal estaba adyacente al vestíbulo, pero alcanzar ese hito necesitaba despejar el camino ante ella.

Mientras el sol comenzaba a descender hacia el horizonte, Cin trabajó incansablemente, abriendo un estrecho pasaje a través de la cocina hasta el Gran Comedor. Finalmente, llegó a una de las pequeñas mesas que flanqueaban el arco de rosas intrincadamente tallada. Le dolía ver los suelos de mármol y oro, alguna vez resplandecientes con pilares de piedra lunar, reducidos a meros adornos en ese ruinoso reino de maleza.

Un rayo de consuelo parpadeó dentro de ella cuando notó el enorme agujero en el techo del vestíbulo, permitiendo que un mínimo de luz penetrara los rincones internos de la mansión. Con el día llegando a su fin, Cin se concentró en asegurarse de que la cocina tuviera suficientes superficies limpias para la comida que pretendía usar como señuelo para traer al Gran Lord de regreso a casa. Aunque sabía que él no estaría nada satisfecho con la situación, su regreso significaría un hito importante.

Y eso tenía que servir para algo.

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