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༺🌹 Capitulo 3 🌹༻

        Cin se enorgullecía de su capacidad para pisar con cuidado las rocas y guijarros esparcidos por el bosque.

Sus viajes eran mucho más fáciles cuando no tenía que ser testigo de los gritos angustiados de las plantas que corría el riesgo de pisotear.

  Justo dentro de los Bosques occidentales, dudó y buscó refugio detrás de un árbol para protegerse de la presencia de Mendes y Hart. Cin metió sus gruesos mechones detrás de sus orejas ligeramente puntiagudas y dejó escapar un suspiro.

   "Por favor, no me abrumes. Necesito tu ayuda", susurró suavemente, consciente de que su público objetivo podía escucharla cuando un repentino silencio envolvió el aire.

    Hyacinth... Las briznas de hierba fueron las primeras en silbar su nombre. Por lo general, eran los más vocales y le servían de ancla para mantener la concentración. Las hojas de los árboles se sumaron, seguidas de las margaritas que adornaban la base de los troncos. Una por una, las diversas plantas la llamaron, instándola a escuchar sus mensajes.

   Sólo la llamaban por su nombre durante unos minutos antes de bombardearla con las noticias que llevaban.

   "Narcisos". Tragó con dificultad y la voz se le quedó atrapada en la garganta. "¿Dónde estás, Narcisos?" Generalmente eran los más conversadores de todos.

        Por aquí, dulce... por aquí... cantaron, balanceándose con más fuerza que las otras flores. Los narcisos salpicaban el camino, entremezclados con las margaritas. Cin se alejó del árbol en el que había estado apoyada y se dirigió hacia los narcisos que le hacían señas. Se arrodilló y tocó suavemente sus pétalos, infundiéndoles color vibrante y vitalidad. Los narcisos soltaron un suspiro sereno, asegurándole que serían receptivos a sus peticiones.

   "¿Dónde está el Gran Lord de la Primavera?" Su pregunta fue directa y no dejó lugar a malas interpretaciones ni a respuestas enigmáticas. Los narcisos se balancearon aún más, vigorizados por su nueva vida, y luego estallaron en risitas que recordaban a las jóvenes doncellas. La risita, su método de transmitir mensajes, se extendió por el bosque, resonando de este a oeste, de norte a sur, más rápido que una flecha voladora. Saltó de narciso en narciso hasta que la risa se disipó en el silencio.

¡Ahora yo!

¡Tengo noticias!
HYACINTH!

     Las flores a su alrededor se volvieron estridentes, cada una compitiendo por su atención, desesperadas por la oportunidad de rejuvenecerse también.

La idea se le ocurrió a Cin de repente y habló con convicción: "Vuelvan a susurrar y los revitalizaré a todos. Les doy mi palabra". El bosque descendió a una cacofonía de silbidos, silencios y murmullos excitados mientras las flores esperaban volver a su mejor momento.

  En medio del clamor, Cin se esforzó por escuchar y distinguió una risa creciente, más fuerte que el resto. Se originó en el este.

     El Gran Lord de la Primavera descansa junto al Lago de Cristal, los narcisos se rieron y sus voces se elevaron por encima del ruido blanco. Las cejas de Cin se fruncieron mientras absorbía la noticia, su mirada flotaba hacia las nubes, perdida en sus pensamientos. Ella había visitado al Gran Lord hacía meses, y él había estado allí. Ella no había esperado que él todavía estuviera ahí después de todo ese tiempo.

   Ahora descansa allí, susurraron los narcisos con urgencia, sus vocecitas teñidas de una rara urgencia. Si todavía estaba allí, algo debía estar terriblemente mal. Peor de lo que había sido en mucho tiempo. Pasará lo que pasará, el tiempo del Gran Lord se estaba acabando.

  "Gracias", Cin asintió agradecidamente hacia los narcisos, quienes se desmayaron en respuesta a su reconocimiento. Levantándose, puso una mano en el tronco del árbol y declaró: "Dirige el camino".

Un crujido y un eco resonó en el bosque circundante. Cin se giró, atraída por investigar la fuente, y descubrió que los árboles habían extendido sus ramas, señalando una ruta clara y cerrando los espacios entre ellos. No tuvo más remedio que seguir el camino que le revelaron.

  Con dos rápidos movimientos de su mano, Cin revitalizó las flores a su alrededor, infundiéndolas con vida renovada. Luego, giró hacia el sendero, sus sentidos abrumados por el silbido del viento, el susurro de la hierba y las flores y el coro de la sinfonía de la naturaleza. Para recuperar su concentración, se fijó en las briznas de hierba alrededor de sus pies, usándolas como distracción mientras se embarcaba en el camino abierto.

  En medio de sus cuidadosos pasos, saltando de roca en roca, de piedra en piedra, los narcisos contaron lo que habían observado en el lago. Compartieron historias del Gran Lord, cuya alma se había perdido, dejándolo atado a su forma animal. Hablaron de una criatura colosal que merodeaba en las orillas poco profundas del lago, una bestia parecida a un oso de proporciones parecidas a las de un caballo que se había quedado casi inmóvil.

  Las briznas de hierba clamaban por la atención de Cin, y sus voces se hacían más fuertes a medida que contaban historias y medias historias de Altos Lores y Herederos que residían en diferentes cortes, cada uno con su estilo único de magia. Susurraron sobre la Dama Muerte, confinada dentro de una casa hecha de viento, y sobre monstruos alados con siniestras alas negras.     Cantaron sobre una Corona olvidada, una que ahora descansaba en la mente de un dios que se estaba ahogando, un ser eterno y un gobernante monstruoso.

Cin dejó atrás sus palabras, permitiéndoles desaparecer de su mente, mientras su concentración permanecía fija en llegar al lago. Siguió adelante, deteniéndose sólo cuando una brillante cinta de arena llamó su atención entre los árboles.

Sabía que no debía esperar nada más que la forma bestial del Gran Lord. Lo había visto antes y ninguno de sus aspectos la sorprendería. Sin embargo, cuando salió de la línea de árboles y hundió el pie en la arena resplandeciente, un escalofrío la recorrió.

  La forma bestial del Gran Lord no se parecía en nada a lo que recordaba. Yacía tendido sobre una roca alargada que se extendía desde la línea de árboles hasta las profundidades del lago. Su otro majestuoso cuerpo se había marchitado y ahora tenía la mitad de su tamaño anterior. Su pelaje dorado se había vuelto opaco hasta convertirse en un marrón fangoso, y sus astas de alce no parecían más que ramas unidas al azar a un montículo de tierra. Su cuerpo cansado se hundió sobre sus patas delanteras, evocando un aura de cansancio. Aunque acercarse a una criatura así sin un arma sería impensable, parecía demasiado débil incluso para levantar la cabeza.

  Las piernas de Cin temblaron cuando reunió el coraje para dar otro paso adelante, su corazón latía contra su pecho. Pero antes de que pudiera continuar, las enormes orejas del Gran Lord se movieron en su dirección.

Ella se congeló, todo su ser consumido por un miedo helado, dejando su cuerpo inmóvil. El puro terror que corría por sus venas le recordó que, a pesar de su maltrecho estado, el Gran Lord poseía el poder de acabar con su vida de innumerables maneras antes de que ella pudiera siquiera contemplar la posibilidad de escapar a un lugar seguro.

  Haciendo acopio de cada gramo de voluntad, Cin se obligó a respirar temblorosamente, luego otro, y exhaló lentamente. Era demasiado tarde para retroceder, demasiado tarde para dar marcha atrás. Había llegado hasta aquí y tenía que seguir adelante. Con cada paso vacilante, acortó la distancia entre ellos. Cin siguió adelante, con determinación inquebrantable, hasta que estuvo lo suficientemente cerca como para observar que los ojos de la Bestia estaban abiertos y enfocados en las libélulas que revoloteaban sobre la brillante superficie del agua.

   "¿Gran Lord?" Su voz, una mezcla de pregunta y súplica, resonó en el aire: un intento desesperado de determinar si la criatura que tenía ante ella era simplemente un animal o si la esencia de su Gran Lord aún persistía en su interior.

  En respuesta, la Bestia gruñó, un sonido primitivo que resonó en el agua, provocando que las libélulas se dispersaran frenéticamente. El gruñido tenía una ferocidad indómita más parecida a la de una bestia salvaje que a la de un Fae, pero Cin detectó un rastro de vulnerabilidad en su interior: un gemido escondido bajo las capas de poder indómito.

  En algún lugar dentro de esa imponente criatura yacía un macho herido.

  Haciendo acopio de sus menguantes reservas de coraje, Cin dio otro paso deliberado hacia su rostro. Ella razonó que si estaba directamente frente a él, él no podría ignorar su presencia.

  Cin se dio cuenta de su error al dar ese paso cuando la Bestia puso sus grandes ojos verde esmeralda en ella. Sus músculos se tensaron involuntariamente, preparados para escapar rápidamente. El peligro inminente era claro: si no huía, la Bestia acabaría con su vida sin pensarlo dos veces. La amenaza se cernía sobre ella, innegable y amenazadora.

  Y aún así, a pesar de su impulso instintivo de huir, Cin se encontró clavada en el lugar, incapaz de moverse, incapaz de correr. Ella quedó cautiva por la intensidad de su mirada, su cuerpo inmovilizado una vez más. Curiosamente, una parte distante de su mente albergaba la idea de convertirse en presa de la Bestia, si eso significaba que podía saciar su hambre. Tal vez, al consumirla, ganaría la fuerza para liberarse de la maldita roca.

  Pero cuando los minutos se convirtieron en una eternidad, la Bestia permaneció posada sobre la roca. Mantuvo su mirada fija, fijando sus ojos en los de Cin. Entonces, por fin, se produjo un cambio en la estancada escena. Dos pequeñas cabezas emergieron de la superficie del agua, cabezas que pertenecían a duendes del agua.

  La Bestia desvió su mirada hacia los faes, sus diminutas formas flotando en el agua mientras llevaban un pez sin vida entre ellos. La boca de Cin se abrió mientras los veía llevarlo directamente a la boca de la Bestia: una ofrenda solemne colocada ante las fauces abiertas de la Bestia, un gesto similar a una comida.

  Los duendes lo estaban alimentando.

  Flotando justo debajo de la superficie del agua, los duendes esperaron pacientemente a que la Bestia participara de la comida antes de descender más y desaparecer sin dejar rastro. Era un hecho bien conocido que los duendes, al ser criaturas minúsculas, solo podían experimentar una emoción a la vez. Por lo tanto, si la Bestia les infundió miedo, miedo era todo lo que eran capaces de sentir. Incluso si toda la Corte Primavera se volviera contra su Alto Lord, esos temibles duendes no tendrían la capacidad de albergar odio.

  En este sentido, Cin se dio cuenta de que esos mismos duendes, atados por el miedo, eran el único salvavidas que mantenía viva a la Bestia. No por preocupación genuina, sino porque su limitado rango emocional les impedía odiarlo por sus acciones, por aquello a lo que los estaba sometiendo.

  Inmóvil durante meses, si no años, el paradero de la Bestia difícilmente podría considerarse un secreto. Permaneció encaramado en esa roca porque a ningún fae en Prythian le importaba si perseveraba o perecía, ni siquiera él mismo. Así, buscó consuelo en los únicos seres capaces de brindarle un atisbo de cuidado.

  En el gran esquema de las cosas, a Cin se le ocurrió que alguna parte de la Bestia debía haber deseado sobrevivir, debía haber anhelado vivir. De lo contrario, se habría retirado al olvido, esperando recluido su muerte.

  Pero no lo había hecho. El Gran Lord de la Corte Primavera albergaba una voluntad de perdurar.

  Alimentada por este rayo de esperanza, Cin enderezó los hombros, levantó la barbilla y se dirigió a él directamente.

  "Gran Lord", habló con una nueva claridad y fuerza, "No estoy segura de que me recuerde. Mi nombre es Hyacinth. Bueno, en realidad, solo Cin. Bron es mi hermano".

  Los ojos de la Bestia permanecieron fijos, sin responder a Cin, y sus oídos no mostraron señal de reconocimiento. Él no indicó ninguna conciencia de su proximidad ni comprensión de sus palabras. Sin embargo, Cin siguió adelante, decidida a llenar el vacío del silencio.

  "¿Te acuerdas de Bron?" Continuó, su voz temblaba ligeramente. "Él es el corpulento, constantemente frunciendo el ceño, con ese ocasional gemido en su voz. Él y Hart eran inseparables y, para ser honesta, puede ser bastante molesto".

  Consciente de que estaba divagando, Cin luchó por controlar sus palabras. Todo lo que quería era salvar el silencio inquietante, llegar a un punto en el que se sintiera lo suficientemente segura como para respirar normalmente y su corazón acelerado finalmente pudiera calmarse.

  Se prolongó una breve pausa mientras respiraba profundamente, preparándose para ahondar en un discurso sobre las interminables travesuras que Bron y Hart habían causado, tanto como dúo como individualmente. Ahora que ya no estaban bajo su empleo, tenían aún más tiempo libre para irritarla sin medida.

Bron es un buen macho, susurró una voz ronca en la mente de Cin. Sus ojos se abrieron y las lágrimas brotaron, amenazando con desbordarse.

"Sí, lo es", respondió ella, asintiendo vigorosamente con la cabeza mientras luchaba por contener las lágrimas, mientras el escozor en su garganta se intensificaba. El Gran Lord conservó entonces su capacidad de comprender y comunicarse.

A pesar de la animosidad de Bron hacia el Gran Lord, éste todavía lo tenía en alta estima. Por un momento fugaz, Cin contempló compartir con la Bestia que Bron correspondía al sentimiento, pero eso sería una falsedad. Y la verdad… bueno, sin duda era algo que la Bestia ya sabía.

  "¿Cuándo fue la última vez que comiste una comida caliente, Gran Lord?" Cin evitó mirar su cuerpo demacrado, sus músculos aparentemente consumidos por su propio cuerpo.

Esperó una respuesta, pero después de unos minutos, se dio cuenta de que él no la daría. Tal vez requería demasiada energía para responder, incluso si lo comunicaba telepáticamente. ¿Y si hubiera agotado sus energías afirmando que Bron era un buen hombre? ¿Y si ese escaso pez sólo le hubiera permitido esas pocas palabras?

De repente, Cin se arrepintió de no haber preguntado primero sobre su alimentación, desperdiciando su posible respuesta en un hombre que lo despreciaba.

Sin desviar su mirada de la Bestia, Cin se agachó para abrir su bolso. Rebuscó en su contenido hasta que encontró la barra de pan que se había traído. Decidió que estaría mejor en manos de un hombre que no había comido bien en meses y sacó el pan.

Desenvolviendo el pan, lo partió en dos pedazos y con cautela dio un paso adelante. Aún sin estar seguro de si podría consumirla por completo, Cin se detuvo para arrojar un trozo a la roca y lo observó aterrizar frente a sus fauces abiertas.

Y así, esperó de nuevo, anticipando su reacción: una lamida, un olfateo, cualquier cosa para reconocer la ofrenda. Pero apenas parpadeó en su dirección. Sin inmutarse, Cin decidió llevar a cabo esto. Se dejó caer sobre la arena plateada bañada por el sol y cruzó las piernas. Estaba decidida a esperar hasta que él consumiera el pan, aunque eso significara pasar todo el día allí.

Pasaron las horas mientras Cin esperaba y esperaba. Su propio estómago gruñó, recordándole el desayuno que se había saltado, la razón misma por la que había traído el pan. Entrar en una discusión inútil con Bron no valía la pena soportar dolores de hambre o reprimir su comportamiento poco femenino. Bueno, poco femenina según los estándares sociales, si decide devorar su parte del pan.

Sin embargo, a ella le importaba poco el decoro, especialmente cuando el Gran Señor se reclinaba en su forma de Bestia, aparentemente indiferente a cómo ella comía. Y así lo hizo, saboreando cada bocado. Cin tenía la costumbre de adornar la parte superior de las hogazas de pan con ajo y una variedad de hierbas, transformando el pan en una comida sabrosa. Fue delicioso.

Una hora más tarde, las piernas de Cin comenzaron a sufrir calambres, le dolían las rodillas por su constante posición doblada y la arena pinchaba su piel desnuda debajo de la falda de su vestido. Sin embargo, ninguna cantidad de incomodidad pudo distraerla del ruido sordo que resonó entre ellos.

Finalmente, la atención de la Bestia se centró en el pan y cualquier restricción que pudiera contener desapareció. Con poco esfuerzo, levantó levemente la cabeza y rápidamente lamió el pan, tragándolo entero. Cin no pudo determinar si se lo comió en respuesta a los gruñidos de su estómago o porque ella había estado mirando, pero el hecho era que lo había consumido, y eso era todo lo que importaba.

"Sabes", comentó, estirando las piernas hacia el agua, las pequeñas olas rompiendo cerca de sus pies en zapatillas, "sabría mucho mejor si lo masticaras primero".

La Bestia ladeó ligeramente la cabeza y, aunque intentó evitar mirarlo directamente, podría jurar que había puesto los ojos en blanco. "Gran Lord, me canso de esperar una respuesta. ¿Podría decirme cuándo fue la última vez que comió una comida caliente?"

Mientras Cin contemplaba el agua cristalina y la luz del sol creaba ondas de brillo, no pudo evitar pensar en los rumores que rodeaban el Lago de Cristal. Algunos afirmaban que albergaba piedras preciosas raras en el fondo del lago. Pero rápidamente descartó la idea, sabiendo que incluso si fuera cierto, los tesoros habrían sido saqueados hace mucho tiempo.

La Bestia permaneció en silencio y ella se preguntó si era porque no recordaba o si su orgullo le impedía admitir su ignorancia. Un hombre orgulloso preferiría callarse y dejar que ella supusiera lo peor antes que reconocer su falta de conocimiento, incluso respecto de algo tan esencial como sus propias comidas.

  Después de pasar casi tres horas en el lago, Cin se dio cuenta de que se había quedado tanto tiempo como pudo y que molestarlo más no le proporcionaría ninguna información o ayuda útil. Resuelta, se levantó, se sacudió las manos y le ofreció un breve asentimiento. "Gracias por su tiempo, Gran Lord."

Dicho esto, se dio la vuelta y comenzó a caminar de regreso por la arena arenosa hacia el Bosque occidental. Ella nunca miró hacia atrás y continuó hasta que él estuvo completamente fuera de su campo de visión. Sólo entonces se agachó junto a las flores más cercanas y preguntó: "¿Cuánto tiempo pasa entre sus comidas?"

Las flores de gladiolo de color púrpura en ciernes emitieron un suave crujido a su alrededor antes de susurrar: Dos días. A veces más, a veces menos...

"Gracias", sonrió, agitando su mano sobre las flores y revitalizando los pétalos marchitos como expresión de gratitud. Esto significaba que tenía aproximadamente dos días para idear un plan para convencer al Gran Lord de que comiera algo. Si quería ayudarlo a él y a la Corte Primavera, tendría que proceder por etapas. La primera prioridad era recuperar sus fuerzas.

  Durante el largo camino de regreso a Clematis, Cin reflexionó sobre varias ideas, concentrándose deliberadamente en ellas para ahogar las voces cada vez más chirriantes de la vida vegetal.

Una vez que decidiera cómo atraer a la Bestia para que aceptara sus ofrendas sin resistencia, establecería una rutina de alimentación. Con un suministro constante de alimentos nutritivos, recuperaría la energía necesaria para moverse y quién sabe qué podría lograr una vez que comenzara a moverse.

El Gran Lord había comido el pan con bastante facilidad, al menos después de un tiempo. Todo lo que Cin tenía que hacer era esperar a que su hambre lo obligara o fijar su mirada en él hasta que cediera. Cualquiera de los dos enfoques resultaría eficaz.

  Sin embargo, el desafío persistía: ¿cómo podría entregarle una comida caliente? El viaje hasta el lago era demasiado largo para mantener la comida caliente, y transportar todos los ingredientes necesarios, incluida una olla y medios para encender el fuego, sería engorroso. Cin tendría que preparar la comida en otro lugar y luego atraerlo hacia la comida. Sin embargo, sin sustento, podría carecer de energía para alcanzarlo.

  Un aleteo de excitación se agitó en el estómago de Cin. Estaba decidida a encontrar una solución. Tenía dos días para desentrañar este enigma y tenía la certeza de que lo conseguiría. Su devoción por su Gran Lord la impulsó hacia adelante.

Y ella no le fallaría.