Tiệc mừng Halilintar lên chức không xa hoa như tiệc mừng của bác sĩ Rosie, tôi không biết nên vẫn mặc lễ phục tới. Trong nhà cũng chỉ có bố mẹ Halilintar, Halilintar thấy tôi nghiêm chỉnh cầm theo gói quà thì bật cười. Giọng anh vẫn còn hơi nghẹt, anh đưa tay lên có lẽ định vuốt đầu tôi nhưng sau đó lại buông xuống nắm lấy gói quà.

"Tặng anh cái gì thế?"

Tôi nhún vai:

"Tặng anh nước rửa tay, để nhắc anh lên phó khoa rồi vẫn tiếp tục cầm dao mổ."

Halilintar lại cong khoé môi lên, anh đẩy nhẹ vào lưng tôi.

"Vào nhà đi. Bố mẹ đợi em đấy."

Một cây lễ phục ngồi cùng ba người đang mặc quần thể thao và áo len giữ nhiệt thì không đúng lắm, Halilintar dẫn tôi lên phòng rồi đưa cho tôi một bộ quần áo ở nhà của anh. Tôi mặc vào không chút do dự, Halilintar lại cười cười chỉ tôi xuống phòng ăn.

Mọi chuyện diễn ra bình thường như những lần tôi tới ăn chực trước đây, chúng tôi nói vài câu chuyện linh tinh, bố mẹ của Halilintar cũng không hề tỏ ra gượng gạo. Ăn cơm xong, Halilintar hẹn tôi tới Downpour để anh mời uống rượu. Tôi hơi hoảng hốt rồi tự nhiên liên tưởng đến bữa ăn cuối cùng dành cho tử tù, đột nhiên lại muốn đến ôm bố mẹ Halilintar thật chặt.

Trước khi ra khỏi nhà, tôi trịnh trọng nói với bố Halilintar:

"Thưa bác, thật ra đồ gỗ trong phòng khách mình...", tôi chỉ một vòng, bố Halilintar đã lại bưng đám đồ gỗ trong kho ra phòng khách. "Con thấy rất đẹp, nhưng bởi vì để làm ra nó tốn rất nhiều gỗ quý sống hàng trăm năm. Con cho rằng để nhìn một con đại bàng gỗ trong vòng hai mươi năm mà chặt đi một cái cây hai trăm năm tuổi là có lỗi với hành tinh rất nhiều."

Khoé miệng bác gái giật giật, còn bác trai thì tôi không dám nhìn đến. Halilintar cầm áo khoác từ tầng hai đi xuống, lại quấn thêm một chiếc khăn rất lớn vào cổ tôi. Anh chăm chú quấn khăn mà không để ý đến phòng khách im lìm sau phát ngôn của đại sứ môi trường là tôi, đến vòng khăn cuối cùng Halilintar thậm chí còn vòng qua cả mũi. Halilintar chào bố mẹ, tôi lập cập cúi chào với Halilintar. Bác trai đưa tay lên theo kiểu lãnh tụ rồi run run nói "ừ, được rồi", còn bác gái gật đầu im lặng.

Yêu Halilintar suốt hai năm, trình độ tự lấy đá đập chân mình của tôi rõ ràng chỉ có một đường đi lên thẳng tắp.

Tôi bắt đầu dẹp bỏ câu chuyện quê độ trước bố Halilintar khi thấy anh mở cửa gara. Ô tô có bốn chỗ mà anh nhất định phải lái xe riêng, chắc chắn sau đêm nay hai chúng tôi ai về nhà nấy. Tôi đã định bỏ đi ngay khi chiếc biển gỗ giăng ngập đèn của Downpour hiện ra trước mắt những cuối cùng lại bị hình ảnh Halilintar đứng tựa cửa trò chuyện với bạn trai của cậu chủ quán hút vào. Tôi lững thững đi tới, một nửa mặt vẫn bị che khuất trong chiếc khăn vừa rộng vừa dài. Halilintar cười khi tôi đến, anh gạt cậu trai kia qua một bên rồi kéo tôi vào.

Hai chúng tôi đi vào quán, Halilintar không lập tức bước lên gác mà hỏi tôi:

"Em còn uống rượu được không?"

Tôi ậm ờ nói được, uống nhiều vẫn tốt, Halilintar chỉ vào một bàn đơn ở gần cửa sổ. Tôi chưa bao giờ ngồi ở tầng một của Downpour, luôn là tới đây cùng với rất nhiều người và bao hẳn tầng gác. Halilintar gọi bia hâm nóng tới, tôi uống hết nửa cốc rồi hỏi anh:

"Vậy là anh đã lên chức rồi?"

"Ừ."

"Chúc mừng anh. Bệnh viện của anh có vẻ loạn quá. Hai phó khoa, hay là bác sĩ Nayoung vừa lên trưởng khoa?"

Tôi trả lời máy móc, Halilintar canh đúng lúc tôi tiếp tục nâng cốc lên mà nói:

"Anh chuyển sang bệnh viện khác rồi."

Câu nói đó có tác dụng không khác gì một quả bom nổ bùm trong đầu tôi. Tôi sặc bia đến đỏ mặt, Halilintar chuyển sang ngồi cạnh vỗ lưng tôi thật mạnh. Đến khi mũi hết tắc thì não cũng đã thông suốt, tôi trợn mắt hỏi anh:

"Nhưng bệnh viện của anh là bệnh viện lớn nhất thành phố cơ mà?"

Halilintar gật đầu:

"Ừ, lớn nhất khu vực."

Nghe tim thót lên một cái, tôi lắc người để tay Halilintar rơi khỏi lưng tôi rồi hỏi lại:

"Vậy là anh chuyển đi vùng khác?"

Halilintar đưa tay lên ôm đầu chứ không vỗ trán tôi như thường lệ, anh thở dài:

"Em ở đây thì anh đi đâu được? Anh chuyển về khoa nhi trực thuộc bệnh viện đại học Y."

Bệnh viện đại học Y là nơi chú trọng việc đào tạo hơn là khám chữa bệnh, gần như miễn phí cho người nghèo và cũng rất đìu hiu. Mắt tôi vẫn chưa thoát khỏi trạng thái trợn ngược lên, Halilintar vỗ vai tôi nói:

"Không sao đúng không? Bố mẹ anh vẫn giàu mà."

Tôi hỏi lại:

"Nhưng mà... vì sao?"

Halilintar quay về chỗ ngồi của mình. Anh uống hết cốc bia của mình rồi lại rót ra cho cả hai thêm nửa cốc.

"Về đó anh vẫn được chữa bệnh, còn được dạy nhiều sinh viên, không cần lên chức cao hơn, không còn chung khoa với Rosie, cũng không còn là con rể quốc dân hơn em quá xa nữa. Anh chỉ là bác sĩ bình thường như trăm người khác thôi."

Tôi vừa vùng vằng nói Halilintar rằng anh bị điên rồi, Halilintar bình thản đáp:

"Anh suy nghĩ kĩ rồi."

Tôi nói mình cần bình tĩnh lại rồi bước ra đường. Halilintar đi theo tôi, hai chúng tôi cùng nhau bước trên con đường quen thuộc mà trước đây ngày nào tôi cũng hớt hải chạy cho kịp giờ làm. Nhớ đến những ngày đó, tôi chỉ thấy vui chứ chưa bao giờ có ý nghĩ ghen tị khi người ta làm được những thứ lớn lao như tòa nhà chọc trời hay khu khách sạn năm sao gì đó. 

Taufan không giống như tôi, bởi vì tài năng không cho phép cậu ấy làm những điều nhỏ bé. Những ngày sau khi gặp Halilintar và nhất là sau khi anh trở thành một dạng người nổi tiếng bằng tri thức, tôi thỉnh thoảng lại nghĩ ước gì trước đây mình cố gắng hơn một chút thì mọi chuyện đã tốt rồi. Suy nghĩ quá nhiều, tôi đột nhiên buột miệng:

"Mình không thể giống Duri được..."

"Hmm? Duri sao?"

Halilintar hỏi lại tôi, tôi giật mình nói nhảm:

"Duri , Duri...à Duri , em là lí do làm cho Duri và Taufan gặp nhau lần đầu đấy. Ở đây."

Tôi chỉ vào phòng tranh mà trước đây vốn là quán cà phê của Jimin vẫn đang sáng đèn ở bên kia đường. Halilintar gật đầu:

"Có qua có lại. Nhờ Duri mà anh lại gặp được em."

Tôi không dám hỏi lớn, chỉ có thể lầm rầm trong miệng:

"Còn chuyện chia tay..."

Halilintar đang sải bước qua một rãnh nước cũng phải dừng lại nhìn tôi. Tôi lỡ đà nhảy sang bên kia rãnh nước, Halilintar nắm lấy chiếc khăn màu lông chuột trên cổ tôi rồi nói:

"Bây giờ anh trở thành thành phần tri thức nghèo khó, bị dòng họ ruồng bỏ, bị đồng nghiệp xa lánh, vậy mà em còn muốn chia tay với anh sao?"

Tôi rùng mình:

"Anh nói như là anh đang bắt em chịu trách nhiệm."

Halilintar cầm lấy tay tôi cho vào túi áo của anh rồi mặt dày nói:

"Anh đúng là đang bắt em chịu trách nhiệm."

Vì tôi là Solar Vandeler, nên ai bắt tôi chịu trách nhiệm thì tôi sẽ chịu ngay.

Tôi sốc vì quyết định chuyển viện của Halilintar đến nỗi quên mất chuyện chúng tôi đã giận nhau một tháng, cũng quên luôn chuyện Halilintar có lái xe riêng đến Downpour.

Halilintar lái xe đưa tôi về nhà, trên đường đi cả hai chúng tôi không nói với nhau câu nào cả. Đến khi tôi bấm mở cổng, Halilintar lái xe vào nhà rồi tự nhiên lấy chìa khoá mở cửa chính, tôi lại đứng chôn chân ở bãi cỏ ngẩn ngơ nhìn.

Halilintar nói rằng vì anh quá lo lắng nên buổi tối không ăn được gì, anh bảo tôi nhanh vào nhà nấu cho anh một bát mì ăn liền với kim chi hàn quốc và trứng.

Tôi thấy mũi cay cay dù bệnh cảm đã khỏi từ lâu. Halilintar thiếu gì thứ đồ ngon lành khác để ăn, cuối cùng lại nhất định cùng tôi ăn mì gói.

Tôi cởi áo khoác xắn tay áo vào bếp, rồi đột ngột quay lại hỏi Halilintar:

"Nhưng mà vì sao lại thế?"

Đến tôi còn không hiểu chính xác câu hỏi của mình, vậy mà Halilintar vẫn có thể trả lời được. Tôi rửa sạch tay để bốc một ít kim chi từ hộp, mấy đầu ngón tay tôi vẫn đỏ au vì ớt, Halilintar đi tới ôm tôi trước nồi nước trong veo đang sôi sùng sục trên bếp ga:

"Cuộc đời anh trước đây có sở thích duy nhất là chữa bệnh, sau này có thêm sở thích mới là em. Anh từ đầu đến cuối chỉ cần hai thứ đó, anh không ôm mộng trở thành nam chính phim tình cảm vừa giàu có vừa đẹp trai vừa tài giỏi hay là bác sĩ vĩ đại gì hết."

Tôi thả kim chi vào nồi nước sôi rồi nói:

"Anh đừng nói dối, đời anh còn có sở thích xem phim hoạt hình nữa."

Halilintar cắn tôi, tôi lại biết mình vừa nói lời không nên nói.

Sau này không có ít người trách tôi vì đã chặn đường không cho Halilintar đi tới. Trong số những người đó không có bố mẹ Halilintar, cũng không có đám anh em ở Hotaru. Tôi còn nhớ rõ một buổi tối chúng tôi ngồi cùng nhau trên tầng gác của Downpour, Taufan nói với tôi rằng ước gì khi đó cậu ấy và Duri có thể nghĩ đơn giản như cách tôi và Halilintar nghĩ. Nếu Duri chấp nhận để cho Taufan lùi lại, nếu Taufan biết lùi lại, chắc chắn hai người đã không hoài phí quá nhiều thời gian. Taufan bảo tôi có thể là một thất bại trong sự nghiệp giáo dục của cậu ấy, nhưng lại là người tốt hơn cậu ấy ở tất cả những phương diện khác.

Còn đối với những người trách cứ tôi hủy hoại cuộc sống của Halilintar, Halilintar dạy tôi trích dẫn nguyên văn câu của anh nói, chỉ đổi đại từ nhân xưng cho phù hợp thôi.

"Bố mẹ anh ấy vẫn giàu mà."

---

Lần giận dỗi kỉ lục đó của chúng tôi đã biến Halilintar trở thành một bác sĩ bình thường chỉ được mỗi đẹp trai, thỉnh thoảng anh còn phải xin tôi tài trợ thêm cho bệnh nhân không có tiền chữa trị. Tôi dễ dãi đồng ý, dù sao tôi cũng đủ giàu có để nuôi cả mình lẫn Halilintar. Và hình như lần cãi nhau nảy lửa đó cũng làm lộ rõ ra sự thật Halilintar là một người bạn trai độc ác. Anh nói rằng sau khi quay quắc nhớ tôi suốt một tháng trời rồi bị tôi cưỡng hôn đến mức không thở nổi, anh cần phải được bồi thường thiệt hại thường xuyên bằng cách hôn tôi cho đến khi tôi không thể đứng vững giống như anh vào cái đêm ở trên sân thượng toà nhà cao tầng kia.

---

end xxiv (ii),