Đã lâu rồi tôi mới gặp lại Gempa. Hình như mỗi lần gặp Gempa là tôi phải chống chọi với một hội đồng những người giàu có tọc mạch thích tham gia vào chuyện không phải của mình.

Bố của Halilintar đã về hưu khi chưa kịp lên chức viện trưởng. Cũng không có gì đáng sợ, bởi vì ông còn giữ hơn một phần ba cổ phần ở bệnh viện tư nhân do bố của bác sĩ Rosie đứng đầu. Hai gia đình môn đăng hộ đối như thế, có hai đứa con xinh đẹp như Halilintar và Rosie, nếu không phải vì tôi là bạn trai của Halilintar thì tôi cũng sẽ nhiệt tình đề cử cho hai người họ thành đôi để cải thiện nòi giống nước nhà.

Đời không như là mơ, có tôi rồi, Halilintar chỉ còn là một người chuyên gia ăn cơm nhà vác tù và hàng tổng. Sau ngày Halilintar chính thức chuyển sang bệnh viện đại học Y, tôi muối mặt sang nhà anh để xin lỗi vì phát ngôn bảo vệ trái đất của mình, đồng thời cũng phải quỳ gối xin tha thứ chuyện mình đã phá hủy tương lai tươi sáng của một bác sĩ vô cùng triển vọng.

Tôi đi mà không nói cho Halilintar biết, tôi sợ hàng xóm đi qua đi lại chứng kiến cảnh hai người đàn ông quỳ trước mặt hai người trung niên thì sẽ vẽ ra một bộ phim bi kịch tràn trề. Tôi biết bố Halilintar cũng thích ăn chân giò sau vài lần mang đồ ăn khuya tới, tôi lang thang cả tiếng đồng hồ quanh mấy cửa hàng bán đồ nướng ngon nổi tiếng rồi mua tới nhà Halilintar tất cả mọi loại chân giò mà tôi thấy được. Chân vịt nướng, chân gà chua ngọt, giò lợn nấu cay, gân bò hầm, tôi khệ nệ ôm vào nhà Halilintar cả một chồng hộp lớn.

Bố mẹ của Halilintar đang ngồi uống trà nóng bên hiên, cả hai người đều có vẻ thảnh thơi nhàn rỗi. Tôi chợt nhớ bố mẹ tôi, không biết hai người sẽ nghĩ gì nếu như Halilintar đem đến nhà tôi một hộp chân vịt nướng. Dù sao cũng đã lỡ, tôi đưa mấy hộp đựng chân giò cho cô giúp việc trung niên rồi mới bước tới cúi đầu.

Tôi nghĩ Halilintar là người may mắn nhất trên đời. Nửa đời trước, may mắn của anh là được sinh ra làm con của bố mẹ. Nửa đời sau, may mắn của Halilintar là đã gặp được tôi.

Tôi không nói quá về tầm quan trọng của mình, không hề nói quá chút nào. Bởi vì hôm đó, khi một nhà ba người chúng tôi ngồi cùng nhau ăn giò lợn nấu cay ở bên căn biệt thự trắng tinh xinh xắn, bố của Halilintar nói với tôi một câu không khác gì nói với anh, chỉ là khiêm tốn hơn một chút:

"Dù sao tài sản của chúng ta cũng đủ dùng rồi."

Viện phó nói rằng một gia đình danh giá phải hội đủ hai tiêu chí đó là tiếng tăm và tài sản. Tài sản ông đã chuẩn bị đủ cho hai người con, vì thế cho nên việc Halilintar bỏ về một bệnh viện hẻo lánh, cách ngày lại phải đi xin tài trợ một lần không hẳn là điều xấu. Tôi ngả ngửa vì lí do đó, nhưng tôi công nhận rằng người lớn nói không bao giờ sai.

Halilintar về nhà khi mấy đĩa giò chỉ còn lại nước xốt. Anh cau mày nhìn mấy vệt nước xốt đỏ au rồi hỏi tôi:

"Em cho bố mẹ ăn gì thế?"

Câu hỏi của Halilintar thật sự thừa thãi. Tôi còn chưa kịp nói gì, mẹ của Halilintar đã thong thả lau từng kẽ móng tay rồi nói:

"Hỏi hay thật đấy, bố mẹ và em có nhai nuốt hết xương đâu?"

...Không còn câu trả lời nào xuất sắc hơn.

Halilintar rút giấy đưa tôi lau miệng rồi kéo tôi vào nhà ăn tối. Lời xin lỗi về những cái cây hai trăm tuổi tôi cũng không cần nói, bố của Halilintar chỉ thị cho tôi tuần sau phải đi cùng ông tới hội giao lưu buôn bán gì đó của mấy người giàu có hoặc quyền cao chức trọng trong thành phố để giúp ông bán mấy thứ đồ gỗ chạm trỗ đi.

Lí do được đưa ra đó là ông cần tiền để góp vào quỹ bảo trợ bệnh nhân nghèo do Halilintar làm đại diện. Bệnh viện đại học Y tranh thủ danh tiếng và nhan sắc của Halilintar để kéo anh lên làm đại diện cho quỹ, đương nhiên quý ngài bố của Halilintar cũng phải góp tiền.

Tôi đồ rằng lí do chính nhất là vì mình, nhưng tôi không dám nói. Tôi chỉ có thể âm thầm tự đắc, người nhà Halilintar tất cả đều đổ rạp trước tôi rồi.

Vậy nên tôi gặp lại Gempa.

---

Gempa tới hội mua bán bảo vật dĩ nhiên không phải để mua hàng. Không có người hâm mộ nào của họa sĩ Duri lại có thể thích được một con cóc khảm đá quý, anh ta vừa thấy tôi thì đã chuẩn bị nhếch môi cười.

"Ồ, Solar Vandeler đúng là biết cách trèo cao đấy nhỉ."

Nếu là người khác nói, có lẽ tôi đã bất chấp mà đánh vỡ mặt người ta, nhưng không hiểu sao tôi lại thấy dễ chịu với điều Gempa nói. Tôi vênh mặt nói với anh ta:

"Con cóc còn được khảm đá quý thì Solar Vandeler sợ gì mà không thể trèo cao?"

Gempa cười lớn rồi nói rằng nếu như tôi là người như thế này từ khoảng chừng năm năm trước, có lẽ anh ta sẽ bằng mọi giá kéo tôi về làm trợ lý riêng. Tôi tọc mạch hỏi tình hình cô bạn gái cũ của Taufan, Gempa nói rằng cô ấy sau một lần ngã ngựa thì vẫn là phiên bản ngược lại của tôi, bên ngoài hiền lành hiểu chuyện còn bên trong thì tham vọng. Nếu hai chúng tôi cùng làm trợ lý, có lẽ Gempa sẽ có nhiều trò giải trí.

Tôi lắc đầu bảo với anh ta rằng bạn gái cũ của Taufan chịu làm Bắc Đẩu cho anh nhưng tôi sẽ không bao giờ nhận vị trí Nam Tào, sau đó lại quay trở về với đám đồ gỗ. Gempa vừa đi thì viện phó đã cùng vài người đi tới, một trong số bọn họ ngay lập tức kêu lên:

"Viện phó, đây là...?"

Tôi cúi đầu chào rồi khai tên tuổi, sau đó cũng lặng im không biết phải giới thiệu chức vụ của mình là như thế nào. Bố của Halilintar khoát tay:

"Ờm, Solar là... con cháu trong nhà."

Vài người thắc mắc chuyện vì sao tôi là con cháu trong nhà nhưng tôi lại làm kiến trúc sư, tôi cười cười không đáp. Mấy người đàn ông lịch sự bàn bạc với nhau chuyện chim thú cảnh, hoa quý, đồ gốm đẹp, tôi ôm con cóc trong tay chăm chú lắng nghe cùng. Bố của Halilintar có nhắc đến chuyện tôi không thích đồ gỗ chạm trổ, ngài cựu viện trưởng - bố của bác sĩ Rosie sang sảng nói:

"Là sở thích của người khác, có động chạm đến ai đâu mà phải gay gắt?"

Tôi nhận ra ngay, viện trưởng này mang một ít máu cay cú trong người. Dù sao cũng phải giữ mặt mũi cho bố của bạn trai mình, tôi dâng con cóc khảm ngọc lên rồi nói:

"Thật ra thì cháu là kiến trúc sư nên cũng có nghiên cứu cẩn thận qua về phong thủy ngũ hành. Ví dụ như con cóc này...", tôi nháy mắt với bố Halilintar. "Con cóc này khảm đá màu đỏ và cam, cháu không biết ai đã tư vấn cho bác trai nhưng bác là người mệnh Hỏa, hỏa trùng hỏa lại sinh thêm hỏa, điều này càng lớn tuổi lại càng không tốt."

Quá tuổi hai mươi thì tôi đã biết một điều, ngoài tiền và quan hệ ra, muốn lừa thiên hạ thì cần rất nhiều kiến thức.

Từ câu chuyện mệnh hỏa, tôi lại bắt đầu hào hứng phân tích "Con đại bàng này có tướng mãnh hổ vồ mồi, phù hợp cho những ai muốn khẳng định uy thế của mình.", "Con nhím này, đầu hướng về phía sao Bắc Đẩu, chân đạp trên cỏ, thể hiện ý chí muốn đứng nhìn thiên hạ rộng lớn chứ không có ý ganh đua", thi thoảng tôi lại thêm vào vài số liệu cho câu chuyện thêm phần đáng tin cậy. Gempa cũng đến xem tôi thuyết trình, anh ta nhắm không nín cười được thì lại quay lưng đi đâu đó rồi quay lại với vẻ mặt nghiêm túc như đi dự đám tang.

Kết thúc phiên chợ có giá trên trời đó, tôi và bác trai là chủ hàng duy nhất bán được hết tất cả những thứ mang đến. Bác trai tiện tay nhặt cho tôi một chiếc hộp đựng bút bằng bạc chạm trổ rất đẹp, nhặt cho bác gái và mẹ tôi một chiếc vòng tay, cho bố tôi một cây bút viết thư pháp, hai chúng tôi ôm những thứ đó và một số tiền lớn ra về.

Trên đường về, bác trai có vẻ trầm lặng hơn lúc đi. Tôi cho rằng ngài viện phó thương quý những thứ đồ đã bán nên cũng lặng yên để chia sẻ. Cho đến khi chúng tôi mở cửa vào nhà Halilintar, gặp anh và mẹ đang ngồi đọc sách ở trước lò sưởi điện của phòng khách, bác gái ngóng đầu ra hỏi:

"Mấy thứ đồ của anh đâu hết rồi?"

Bác trai thẫn thờ nói:

"Solar thậm chí còn bán được cả mấy cái chân đế đựng đồ..."

Halilintar phá ra cười, anh kéo tôi lại ghế ngồi rồi cứ thế ôm tôi cười ngất. Tôi vẫn chưa hiểu chuyện gì xảy ra, bác trai thảy mấy thứ đồ đã mua ra bàn rồi ngồi phịch xuống ghế.

"Điên mất, giá gấp đôi mà vẫn có người mua..."

Trong những phút tiếp theo, tôi được biết một sự thật khủng khiếp: bác trai cơ bản không có ý định muốn bán những thứ đồ đó mà bỏ tiền túi ra để góp vào quỹ của Halilintar, ông chỉ muốn dắt tôi đến chỗ hội nhà giàu có để giải trí - không biết là giải trí cho ông hay là giải trí cho tôi. Những kiến thức về phong thủy ngũ hành, điển tích điển cố của tôi đã làm cho cả vườn thú bằng gỗ của viện phó một đi không quay lại.

Tới tận giờ cơm, viện phó vẫn không ngừng lẩm bẩm:

"Giá gấp đôi đấy, tôi đã để giá gấp đôi rồi..."

Bác gái nói rằng có lẽ sau này gia đình chúng ta nên đổi sang nghề buôn bán vật tư y tế.

Halilintar đá chân tôi dưới gầm bàn, tôi co chân đạp vào đầu gối của anh một cái. Bán được gấp đôi giá thì sao chứ, đến tôi còn tưởng giá trị thực của nó là như vậy nên mới cố gắng thổi phồng...

---

Tôi lên phòng của Halilintar để đọc truyện tranh. Thật ra vẫn còn một câu chuyện nữa mà tôi chưa kể cùng ai, tôi đã vô lễ với ngài viện trưởng.

Đó là khi tôi đứng xoa tay nhìn tất cả những cóc, đại bàng và hổ được bưng đi, ngài viện trưởng đã ghé tai tôi nói nhỏ:

"Không nhìn ra được bạn trai của Halilintar lại có tố chất con buôn như thế."

Tôi phì cười, làm gì lại chẳng phải là buôn bán? Bệnh viện của ông ấy mở ra cũng là để buôn bán sức khoẻ, họ có làm không công cho ai bao giờ? Nghĩ như vậy nhưng tôi vẫn vui vẻ nói:

"Vâng ạ, nghề nghiệp của cháu mà."

Viện trưởng chép miệng lắc đầu:

"Đáng tiếc quá. Rosie nó đã phản ứng từ nhẹ đến nặng để giữ Halilintar ở lại mà vẫn không được."

Tôi đã cáu lắm nhưng vẫn chỉ nhăn mày:

"Ngài muốn nói đến chị ấy giữ Halilintar lại đâu ạ? Nếu như là giữ lại bệnh viện thì cho cháu hỏi, nếu ai cũng nghĩ như con gái ngài rồi thì còn ai về cái bệnh viện vệ tinh nghèo nàn đó làm việc?"

Gempa chuẩn bị ra về lại ngoắc tay gọi tôi. Mừng như bắt được vàng, tôi cúi chào để bước đi, cuối cùng lại nhận được một câu xách mé:

"Thì ra Halilintar cũng chỉ đến đó, chỉ hợp với bệnh viện thường mà thôi."

Tôi đã định lịch sự lễ phép đến phút cuối cùng, nhưng nhìn Gempa nhếch mép một cái, tôi đột nhiên quay lại nói:

"Thưa viện trưởng, cháu nghĩ người đầu thai vào làm con nhà danh giá và tiếp tục giữ gìn được cái danh giá đó là tốt. Nhưng người sinh ra hết sức tầm thường cuối cùng lại được bạn bè danh giá bao bọc và thậm chí kiếm luôn được một anh bạn trai danh giá, điều đó còn tốt hơn. Ngài cứ ôm con gái của ngài về nhà, để Halilintar ôm bạn trai anh ấy là được."

Làm được bác sĩ giỏi thì rất giỏi, nhưng bác sĩ giỏi đi đâu cũng sống được, sẽ không mấy khi bị người ta đá văng chỉ vì tài năng vượt xa mức cho phép. Còn làm kiến trúc sư, giỏi như Taufan còn bị người ta giẫm đạp không còn đường sống, tôi sống đến giờ này không bị sứt mẻ mà vẫn yêu đời đã là giỏi lắm, đem so sánh tôi và bác sĩ Rosie để được cái gì?

Tôi tung tăng đi về phía Gempa, thì ra anh này hỏi tôi có muốn chuyển qua nghề môi giới bất động sản hay không.

---

Halilintar đi vào phòng sau khi gội đầu, anh vừa lau tóc vừa ghé vai tôi đọc một cuốn truyện. Mấy hạt nước nhỏ cứ bắn vào má tôi lạnh ngắt, tôi dằn cuốn truyện xuống bàn, xô Halilintar ra khỏi. Halilintar ngẩn người:

"Em lại có chuyện gì thế?"

Tôi suy nghĩ vài giây, cuối cùng cũng quyết định ôm lấy má Halilintar rồi ép chặt lại cho đỡ giận. Từ hồi về bệnh viện đại học Y, Halilintar có da có thịt hơn trước bởi vì những ca bệnh nặng thường được chuyển ngay lên bệnh viện trung tâm. Hai má Halilintar trắng trẻo trơn mềm, tôi đẩy qua kéo về rồi nghiến răng nói:

"Anh có yêu bác sĩ Rosie không đấy?"

Halilintar chụp lấy hai tay tôi kéo xuống, anh kêu lên:

"Giờ nào mà em còn hỏi chuyện đó? Yêu đương cái gì?"

"Không yêu vì sao anh cứ dịu dàng quan tâm cô ấy?"

Halilintar để nguyên mái tóc còn ướt mà đổ vật ra giường. Tôi kéo anh dậy, anh ngửa người rơi xuống, cứ như thế vài lần cho đến khi tôi cũng bị kéo xuống theo. Halilintar phủ kín mặt bằng chiếc khăn tắm, giọng nói của anh phát ra như là từ khoảng cách rất xa chứ không phải là ở ngay cạnh bên tai tôi:

"Em không nghĩ lí do là vì em sao?"

"Ý anh là em sẽ ghen tị khi thấy anh với chị gái kia?"

Halilintar đưa tay búng vào má tôi:

"Đồ ngốc, em ghen được thì đã tốt. Ý anh là như thế này, em có biết chuyện rối loạn thần kinh tim của em, nếu như em nghĩ là do thể chất em thật sự gặp vấn đề thì em sẽ càng bị nặng hơn không?"

Tôi mơ hồ gật đầu. Những khi cảm thấy sốt và khó thở, chỉ cần tôi nghĩ rằng tim mình đã bị nhiễm trùng và mình cần phải phẫu thuật, chắc chắn tôi sẽ không còn thở nổi.

"Nhưng khi em đã biết em chỉ bị bệnh tâm lý, tim em vẫn còn đập khoẻ mạnh, em sẽ thấy bình thường."

Tôi đánh mạnh vào đầu ngón tay của Halilintar. Lợi dụng việc giải thích bệnh tình, người này lại đưa tay ra trước ngực tôi xoa xoa vuốt vuốt. Tôi gắt:

"Chuyện bệnh tình như vậy thì có liên quan gì đến bác sĩ Rosie?"

"Sao lại không? Anh dịu dàng với tất cả mọi người, cũng chơi đùa với tất cả. Thậm chí khi chúng ta chỉ là bạn bè, anh còn dám bày trò trong lúc khám tim cho em. Nhưng vì em biết Rosie là người anh từng yêu nên em sẽ thấy mọi thứ không phải là quan tâm đơn thuần nữa. Em không nhận thấy sao? Nếu anh tận lực tránh xa cô ấy như tránh tà thì mọi việc mới thật sự là mờ ám."

"Khi anh khám tim cho em, anh không có người yêu."

Halilintar nhướn mày nhìn tôi, lòng tôi ngay lập tức xìu xuống. Không có người yêu nhưng lại có người để yêu, mọi chuyện đều như nhau cả. Tôi đem khăn vò đầu Halilintar thành một đống, anh không những không kêu đau mà còn bày ra vẻ mặt thoả mãn vô cùng.

"Em thấy chưa, em yêu phải một người chỉ được cái mã bên ngoài, còn lại thì cái gì cũng tệ."

Làm sao có thể đặt chữ tệ hại ở gần Halilintar được. Tôi vò đầu Halilintar chán rồi thì lăn ra ngủ, hôm sau thức dậy đã thấy mình được bọc kín trong một lớp chăn dày. Halilintar không phải đi làm, anh ngồi đọc truyện tranh, một tay Halilintar xoắn tóc tôi thành mấy sợi lông nhím lởm chởm. Tôi vừa ngáp một tiếng, Halilintar đã hỏi ngay:

"Rốt cuộc thì hôm qua em có chuyện gì?"

Tôi kể chuyện bố của Rosie cho Halilintar nghe. Qua một đêm ăn no ngủ kĩ, tôi lại tiếp tục ném cái tên Rosie ra khỏi hệ mặt trời. Đọng lại duy nhất trong tâm trí tôi là việc tôi đã lỡ nói ra vài câu không lễ phép, điều này chắc chắn sẽ làm cho viện trưởng không hài lòng với gia đình Halilintar. Nghe xong, anh gật gù nói:

"Nhà chúng ta cần một người phát ngôn như em mới xứng với ba mươi phần trăm cổ phần trong bệnh viện."

Tôi nhăn mặt chỉnh sửa:

"Nhà anh liên quan gì đến em?"

Dùng năm ngón tay rũ tơi mấy sợi lông nhím trên đầu tôi ra, Halilintar nói trong khi mắt vẫn dán vào quyển truyện tranh:

"Em có biết tính chất bắc cầu không?"

"Biết."

"Em bán đứt của bố anh mấy súc gỗ với giá gấp đôi, mẹ anh nói nhà chúng ta nên chuyển sang nghề bán vật tư y tế, vậy ai là người của nhà chúng ta nên đi bán vật tư y tế?"

Tôi ngẩn ngơ suy nghĩ, Halilintar thủng thẳng nói:

"Bắc cầu cho anh xem nhà chúng ta là nhà của ai nào."

Tôi chui đầu vào chăn ôm chân Halilintar vui vẻ gào lên một câu hát mà tôi rất thích. Thì ra lí do Halilintar liên tục đá chân tôi dưới gầm bàn vào tối qua không phải là vì đồ gỗ, mà là vì biến động rất lớn trong gia phả họ Leighton.

Cuộc sống như thế này không biết kéo dài được bao lâu, nhưng dù sao thì tôi vẫn coi đó như thành tựu.

---

end xxv,