Stephen Scorpio ghé lại quán rượu "I-I" vào một buổi tối nọ. Hiện tại đang là cuối thu, thời tiết se lạnh và khá chiều lòng người. Stephen mặc áo hoodie đơn giản, quần đen rách gối và một đôi giày canvas*. Cậu ta còn cẩn thận đội thêm một chiếc mũ lưỡi trai như thể vẻ ngoài của cậu ta chẳng có gì thu hút khi làm thế. Mười một giờ đêm, quán rượu không quá đông khách. Stephen bước vào, có một cặp đôi đang ngồi ở bàn đôi nơi góc quán, một khách đơn bên cửa sổ và một người ngồi ở quầy bar, có vẻ đang tán gẫu với bartender.

Tên bartender tóc đỏ, Alex Sagittarius - tài xế taxi đã nói.

Stephen tiến đến quầy bar, tên pha chế niềm nở đưa menu cho cậu. Cậu ta đọc một lượt menu rồi hơi nhíu mày. Không để giá. Ôi! Stephen rên lên trong bụng. Mấy chỗ chết tiệt không để giá thường sẽ tính tiền trên trời cho xem, cậu còn lạ gì mấy cái mánh này nữa? Stephen hờ hững lướt mắt trên những cái tên đồ uống ngộ nghĩnh. Xem nào.

Ngòooooo. Là hành ngò ấy hả?

Mary me rose. No, thanks.

The morning after. A one night stand?

Đủ thứ cùng các loại rượu không pha. Scotch. Gin. Vodka. Jagger.

Bỗng có một cái tên níu lại sự chú ý của Stephen trên menu.

Pisces

(dry sake, grand marnier, peach schapps, wasabi, fresh cranberry juice)

"À..." - Stephen ngẫm nghĩ khi xem đồ mix của món này - "Em muốn một... Pisces?"

Tên bartender tóc đỏ cười, hắn nói với Stephen:

"Chà, chọn chuẩn đấy. Đây là vị best-seller của quán."

Nói đoạn, hắn quay sang vị khách cũng đang ngồi ở quầy bar cách Stephen hai cái ghế.

"Lại có người gọi Pisces này, Laurent."

Cái tên đàn ông được gã bartender tóc đỏ nhắc nghe vậy thì đảo mắt, Laurent, nếu Stephen nghe không lầm, chầm chậm quay sang nhìn cậu. Tên này có một đôi con ngươi màu đỏ như máu, đỏ như màu tóc của tên bartender vậy. Gã nhướng mày với Stephen bằng vẻ mặt chẳng mấy dễ chịu dưới ánh đèn mờ khiến cậu khá mất tự nhiên. Cậu ta lén nhìn gã đàn ông khi trả lại menu cho tên bartender. Gã ăn mặc chẳng có gì nổi bật với cả cây đen ở nơi chập choạng này, áo phông đen, quần đen và một đôi boot bằng da của Docs* (cậu biết chắc, nhìn đường chỉ vàng đặc trưng kia kìa), góc nghiêng chán chường của gã chính là góc nhìn của Stephen, quầng thâm dưới mắt khiến mặt mũi gã tối sầm, trông thật u ám và uể oải, đôi chân dài của gã bên co bên thả trên chiếc ghế cao nơi quầy bar. Stephen rời mắt khỏi Laurent, trầm ngâm khi nhớ lại mục đích đến đây của mình. Cậu thầm sắp xếp lại những gì mình định nói với tên bartender tóc đỏ.

Nếu cậu muốn biết thêm về "việc làm thêm" mà cậu cần, nói với hắn cậu biết Cừu và Alex chuyển lời khen đến hắn là thằng đĩ đực chó đẻ.

Tên tài xế taxi - Alex Sagittarius đã nhờ cậu chuyển lời như vậy. Stephen không ngại đâu, nhưng rõ ràng mọi chuyện chẳng hề thuận tiện cho cậu. Cái tên trông như xác chết thiếu ngủ kia đang ngồi khá sát, cậu không thể cứ thế kéo tên bartender tóc đỏ sang một góc tối rồi thỏ thẻ thổ lộ rằng mình khát khao một công việc làm thêm, một cách tha thiết như khát khao có một mối tình đẹp được.

Stephen chán chường chống tay lên cằm khi đợi đồ uống của mình được pha chế. Tên bartender mỉm cười vài lần khi ánh mắt hắn chạm đến chỗ cậu. Nhưng không hẳn là như thế, hắn rõ ràng là đang cười tủm tỉm, suy nghĩ đó làm Stephen nổi da gà. Chẳng có chuyện gì ngay thẳng có thể khiến một gã đàn ông cười tủm tỉm cả!

"Thôi đi, Joyce!" - 'Xác chết thiếu ngủ' kia lên tiếng - "Ngừng thủ dâm trong tâm trí mỗi lần có ai đó gọi cái món Pisces chết tiệt của cậu..." - Gã nhại giọng như thể đang nhắc đến một thứ gì đó kinh tởm - "Rồi tưởng tượng thành cái-hình-ảnh trong đầu cậu đi!"

Tên bartender cười phá lên. Hắn đậy nắp cho cái cốc pha chế của mình rồi bắt đầu lắc tới lui. Laurent hằm hè nhìn hắn đang cười cợt.

"Hình-ảnh-trong-đầu-tôi là cái gì cơ?"

Tên bartender lắc một cách cường điệu, càng nhìn sẽ càng thấy động tác của hắn rất gợi dục và cợt nhả theo vẻ cố tình. Laurent híp mắt, gã không đáp. Gã đốt một điếu thuốc rồi ra hiệu tên bartender tóc đỏ đến gần, nói đoạn, phà một hơi khói vào mặt hắn. Nhưng hắn đã tránh được một đợt nước mắt dàn dụa vì khói thuốc trước khi chúng chạm được đến gương mặt ưa nhìn của mình.

"Đúng rồi đấy, babyboy." - Tóc đỏ ngừng lắc, bàn tay tay đeo nhẫn của hắn vuốt dọc theo thân ly một cách mờ ám - "Tôi luôn thấy thích điên lên được khi tưởng tượng ra cái mặt đờ đẫn của cậu blowjob* cho bất kì khách nào gọi Pisces."

Chà, thay vì nghi ngờ rằng hai người này có gian tình, Stephen lại thầm hiểu ra tại sao Alex lại nhờ chuyển lời khen "đĩ đực chó đẻ" cho tên bartender này. Trông cái 'xác chết thiếu ngủ' kia rõ là chán chường, có lẽ gã đã quá ngán ngẩm trước mấy trò cợt nhả mất dạy này chăng?

Stephen lóe lên một suy nghĩ, tiện thể mỉm cười khi Tóc Đỏ đưa cho cậu một ly đẹp tuyệt. Hai người này hẳn là quen biết nhau (hoặc có thể là thân thiết luôn ấy chứ) khi có thể đùa cợt một cách tục tĩu trước mặt nhau như vậy. Nếu là khách bình thường, sẽ chẳng có tên điên nào mà lại đi phục vụ kiểu đó, nhìn thái độ của Tóc đỏ đối với Stephen là hiểu. Hắn lịch thiệp và charming (và có thể hắn là bisexual. Đừng có hỏi tại sao cậu lại nghĩ như vậy, có mà hắn trông như vậy thì có!) với áo sơ mi đen khiến bờ vai của hắn trông khá cuốn hút ngay cả khi đang đeo tạp dề phục vụ. Mái tóc đỏ trứ danh của hắn được vuốt keo ngược ra sau, trên vành tai hắn có đeo khuyên (hẳn là bạch kim), thi thoảng chúng lại ánh lên theo từng cử động của hắn.

Stephen nhận đồ uống của mình, trước khi tên bartender quay lại với tên 'xác chết' kia, cậu đánh bạo hỏi hắn:

"Anh ta..." - Stephen chỉ vào Laurent - "Có vấn đề gì với đồ uống của tôi vậy?"

"À." - Tóc đỏ ra vẻ như ngộ ra cái gì đó rồi mỉm cười - "Không có gì đâu, vì cậu ta chính là Pisces hàng real đó. Xin giới thiệu với quý khách, nguồn cảm hứng cho món best-seller của tôi..." - Hắn khoa trương như thể đang dẫn một tiết mục xiếc - "Laurent Pisces!"

Cạch!

Laurent Pisces best-seller vừa được giới thiệu đặt mạnh ly Scotch của gã xuống mặt đá của quầy bar, tạo nên một tiếng động khá gai người.

"Joyce Gemini." - Gã gằn cái chất giọng khàn khàn đầy thô ráp của mình. Tiếng gầm ghè ấy nghe như một con chó điên - "Nếu cậu không câm miệng, nơi này sẽ có thương vong. Tôi biết cậu thà chết còn hơn để cái mặt mài ra tiền của mình có một vết xước, nhỉ?"

"Xin lỗi quý khách." - Tên bartender, Joyce Gemini, theo lời giới thiệu của best-seller, chẳng có vẻ gì là để ý đến lời của kẻ bị hắn lôi ra làm trò hề. Hắn thong thả quay sang một Stephen đang méo cả mặt trước bầu không khí căng thẳng đang dập dờn xung quanh, xởi lởi, thậm chí là còn cợt nhả hơn - "Để đền bù cho buổi tối vui vẻ của cậu, tôi sẽ đặc biệt tặng thêm một shot blowjob đi kèm với Pisces..."

Stephen nhấp rượu trong lo lắng. Cậu ta lẳng lặng nhìn nguồn cảm hứng cho Pisces mà cậu đang cầm trên tay, nhìn cái cách "xác chết" tên Laurent ấy trông hệt như nhân vật của Tim Burton, rồi cố tỏ vẻ như mình hoàn toàn liên can trong việc này (dù sự thật là vậy) khi gã quơ tay, toan túm lấy cổ áo của Joyce Gemini. Nhưng tên bartender tóc đỏ đã né kịp. Có vài thứ rơi xuống rồi vỡ tan. Joyce Gemini chẳng có vẻ gì là lo lắng, hắn vẫn rất tận hưởng trò đùa thô thiển của mình, cái vẻ ngoài thu hút và lãng tử của hắn lại càng tô điểm cho sự đối lập rõ nét với với vẻ chết chóc và u ám nơi Laurent Pisces. Có lẽ hắn sẽ không bao giờ chán.

Laurent đảo mắt ghét bỏ nhìn cái mặt kiêu ngạo của Joyce Gemini. Gã luôn tự nhủ rằng không sớm thì muộn, gã sẽ đánh chết mẹ tên khốn mất dạy này. Rồi tiếng chuông từ điện thoại gã chợt vang lên trong túi quần, Laurent Pisces hằn học đưa tay đẩy Joyce Gemini trở lại sau quầy bar, gã nghe điện, rút một điếu thuốc đưa lên môi, châm lửa rồi bước ra ngoài. Tên bartender tóc đỏ nheo mắt, vẫn giữ nguyên nụ cười theo sau Laurent. Stephen Scorpio vẫn im lặng nhấp rượu của mình, nó khá ngon và thơm cay thoang thoảng, đó là nếu cậu ta vẫn còn tâm trí thưởng thức.

Laurent còn chưa rời khỏi mấy bước, gã đã quay lại.

"Đi đây." - Đôi mắt của gã lại trở nên lạnh một màu đỏ trầm như những gì Stephen thấy lúc cậu bước vào. Gã vớ lấy cái áo khoác da trên thành ghế rồi nhìn tên bartender với vẻ chán ghét.

"Có gì mới à?" - Joyce hỏi.

"Trinh Nữ gọi." - Laurent đáp, gã nhướng mày một cái rất nhanh.

Stephen để ý thấy nụ cười nửa miệng nhàn nhạt khi rời đi của gã cùng lời nói với theo của tên bartender.

"Gemini gửi lời chào đến Trinh Nữ nhé."

.

Laurent Pisces có mặt ở nhà thờ vào lúc một giờ sáng. Gã sẽ gặp mục sư để xưng tội. Tiếng động cơ trầm và nội lực từ chiếc motor phân khối lớn của Laurent khiến cả một mảng tĩnh mịch trong khuôn viên nhà thờ bị khuấy động. Gã đỗ xe rồi đi vòng ra phía sau nhà thờ một cách thành thục. Ở một góc vườn, một hình bóng cao gầy mặc lễ phục chỉn chu đứng quay mặt với Laurent. Nghe tiếng bước chân và tiếng lá xào xạc, vị mục sư quay người. Trên tay hắn là một quyển kinh thánh đã đọc quá nửa, đôi mắt vô hồn lạnh ngắt của hắn nhìn Laurent qua chiếc kính một bên mắt với gọng viền và sợi dây dài làm bằng vàng.

"Gabriel Libra, lâu rồi không gặp." - Laurent Pisces lịch thiệp, gã cười nửa miệng rồi chìa tay ra trước mặt vị mục sư.

Gabriel Libra - cả cái tên của hắn toát lên một vẻ thánh thần từ âm hưởng đến ý nghĩa. Một thiên thần tự do, nhưng sa ngã. Ha ha. Laurent vẫn giữ nguyên nụ cười cùng niềm hứng thú cuồng nhiệt của mình đối với sự sa ngã của thiên sứ thuần khiết trước mặt gã. Có thể thấy thái độ của gã hiện tại đối lập toàn toàn với vẻ chó dại ở "I-I" lúc nãy. Tất nhiên rồi, Thiên sứ và tên bartender đĩ đực chó đẻ rất khác nhau.

Gabriel chỉ vô cảm nhìn gã, hắn còn chẳng thèm dời ánh mắt đến bàn tay đang chìa ra của Laurent. Như thường lệ, hắn luôn tỏ thái độ khinh thường đối với những kẻ hạ đẳng hơn mình, nhất là Laurent Pisces, một con chó điên chỉ biết chờ lệnh và phục tùng. Sự tồn tại và lẽ sống của gã đi ngược lại với tất cả lời răn của Thiên Chúa, Gabriel chưa từng và cũng không có ý định tiếp chuyện phiếm với tên này. Hắn không muốn tự vấy bẩn mình thêm nữa.

"Cừu lệnh cho ngươi đến nông trang ở vùng ngoại ô để hỗ trợ Lourdes Virgo. Mục tiêu sẽ được Louis Capricorn truyền tải trên đường đi." - Gabriel lên tiếng ngang phè, giọng nói của hắn vô cảm và lạnh ngắt - "Trước mắt là vậy, chưa có thêm tin tức gì."

"Tất nhiên rồi, một mớ thánh thần đang ra lệnh cho ta mà." - Laurent cười lớn, đôi con ngươi màu đỏ chán chường của gã lúc trước được thay vào bằng một vẻ háo hức không thôi.

Gã chậm rãi đi vòng quanh Gabriel, chăm chú nhìn ngắm thân hình chuẩn mực dưới lớp lễ phục chỉn chu kia, nhìn cả gương mặt thiên sứ lạnh lẽo và tinh tế đúng như tên gọi của hắn. Đôi con ngươi màu nâu nhạt của Gabriel không hề dao động, chỉ có đôi lông mày của hắn dần níu lại một cách khó chịu khi hơi thở thoang thoảng mùi bạc hà đặc trưng của Marlboro nhè nhẹ phả lên tai hắn từ phía sau.

Laurent ghé sát vào Gabriel, hai bóng dáng với vẻ ngoài hoàn toàn khác biệt, cao xấp xỉ nhau đứng sừng sững ở khu vườn đêm phía sau nhà thờ. Gã choàng một cánh tay qua vai Gabriel, như thể cả hai rất thân thiết khiến tên mục sư chán ghét quay mặt về bên còn lại.

"Lâu rồi ta mới có cơ hội làm việc với cấp quản lý nhỉ?" - Gã thì thầm, đoạn bật cười khi Gabriel chán ghét né mặt thật xa khỏi gã - "Nhưng ta thật sự thích ngươi hơn hẳn Lourdes Virgo đấy, tuy là các người đều là tay sai của thánh thần* nhưng vẻ thuần khiết ô uế của ngươi làm ta hứng thú đến phát điên đi được."

Gabriel Libra còn chưa kịp phản kháng, Laurent đã đưa tay miết lên một góc của cuốn kinh thánh trên tay tên mục sư, bất chợt rút ra một tấm thẻ hình chữ nhật bằng giấy cứng. Gã nhướng mày khi nhìn nội dung chẳng có bất kì một dòng chữ nào, chỉ có duy nhất ba biểu tượng được in nổi bật trên nền đen của mặt giấy:

"Cừu chỉ ra lệnh giết đúng một người, không hơn không kém." - Gabriel hất đi cánh tay của Laurent Pisces trên vai hắn như một thứ ô uế, hắn tường thuật lại lệnh trên tay Laurent rồi siết nhẹ những ngón tay thon dài của mình. Những trang giấy trên cuốn kinh thánh đánh bộp với nhau khi được đóng lại.

"Ta biết chứ, Thiên sứ." - Laurent cười cợt đáp. Gabriel Libra đang diễn giải kí hiệu cho gã, một ám sát riêng và cánh tay phải của thủ lĩnh đấy ư? Rõ ràng tên nhóc quản lý này chỉ đang muốn thị uy với gã mà thôi.

"Ta đã nghe một nguồn tin, nhưng không phải đến từ kẻ buôn tin các ngươi, mà từ nhóm buôn lậu. Alex Sagittarius thuật lại rằng, một thằng nhóc trong danh sách loại trừ được dẫn đến chỗ của Cừu để cho ta thấy được mục tiêu cần xử lý." - Laurent Pisces buông Gabriel Libra ra, gã đứng về phía đối diện và bắt đầu lên tiếng với một điệu nghiêm túc và đứng đắn hơn - "Nhưng có lẽ đã có nhầm lẫn gì đó, mục tiêu đã không tới mà thay vào đó là một người khác. Kẻ tới chỗ của Cừu thay cho mục tiêu chắc chắn không phải là dân bản địa vì sau đó, cậu ta đã liên hệ với Alex để thương lượng được gia nhập."

Đôi mắt thâm quầng và ánh nhìn như quỷ dữ của Laurent đanh lại cùng một cái nhướng mày dò xét hướng về phía Gabriel.

"Ta không có ý định tham gia vào hoạch định hay chiến lược trong chuyện làm ăn của chúng ta, và ta rất ngại với việc tay ta có thể dính máu của bất cứ ai khác không liên quan chỉ vì mấy cái sai sót ngu độn của đám quản lý các người. Ngươi biết luật mà, Thiên sứ nhỉ?" - Laurent Pisces ghé người ra phía trước cho đến khi đôi con ngươi đỏ như máu của gã nhìn thẳng vào tròng mắt màu nâu nhạt lạnh băng của Gabriel - "Ta sẽ áp lệnh trừng phạt đấy, và Archie Aries cũng chẳng quan tâm lắm nếu ngươi có thêm vài rắc rối đâu. Dù ta thích ngươi lắm, Thiên sứ ạ, nhưng ngươi không phải là ngoại lệ của Omerta nếu có bất kì bất trắc nào xảy ra, ngay cả khi Augustin Taurus bảo hộ ngươi đi nữa. Ta sẽ là người "làm thịt" ngươi đấy, bé cưng."

Gã nhìn vẻ im lặng khó dò của Gabriel Libra một lúc rồi bật cười lớn. Đúng cái vẻ thuần khiết ô uế mà gã thích chết đi được trên gương mặt chẳng bao giờ có biểu cảm gì ngoài sự chán ghét và khinh thường với gã. Gã nhét tấm thẻ vào túi áo khoác da, đoạn quay đi với lời nhắc nhở:

"Ta biết Lourdes Virgo đã đến đây, chuyển lời giúp ta rằng thay vì suốt ngày xoắn xuýt bên con nhóc Zelda Cancer, ả và ngươi nên làm việc năng suất hơn mới phải. Nguồn tin của các ngươi bị chậm rồi, những kẻ buôn tin ạ."

[Chú thích:

*giày canvas: điển hình là Converse cổ thấp hoặc Vans oldskool.

*giày Docs: Dr.Martens, mẫu được nhắc đến là Dr.Martens 1460 với đường chỉ vàng.

*blowjob: oral sex dành cho nam.

*tay sai của thánh thần: Laurent Pisces có ý chế giễu vì Gabriel (Libra), Lourdes (Virgo) và Augustin (Taurus) đều là tên Thánh.]

tbc.