Đường đi diễn ra sôi nổi với những lời trò truyện của lão trùm già thiện chiến.

"Sáu năm trước, câu chuyện những thành viên trẻ tuổi của Z lần lượt rời đi có lây lan trong thế giới ngầm. Chúng ta có làm ăn với Z vài lần, nhằm thám thính cách hoạt động và lấn sân, nhưng vùng lãnh thổ đó đã bị Z thâu tóm đến gần như là độc quyền, chúng ta đành từ bỏ sau một thời gian ngắn. Dù gì, những tay buôn ở tam giác vàng như chúng ta thật sự không quan tâm lắm đến việc tranh chấp ở châu lục khác, chúng ta cũng chưa nghĩa đến nước cờ mở rộng địa bàn ra xa đến vậy. Nhưng rồi hôm đó, đối tác VIP của cậu bây giờ đấy, cậu Aries, lão trùm Calfar Hadi đột ngột đề nghị với ta một hoạt động đình chiến, lão bảo mình có một miếng mồi béo bở mà chúng ta sẽ nhận được lợi ích gấp đôi nếu hợp tác."

Ferbin gật gù ôn lại chuyện xưa.

"Và ngạc nhiên làm sao! Ở đó, chúng ta có một cựu thành viên trong ban nguyên lão đề nghị mở đường cho ta để tranh giành thị phần với Z trên chính vùng lãnh thổ của họ."

"Vâng. Lúc đấy, việc tin vào một thằng trẻ ranh quả thật là một sự liều lĩnh nhỉ, thưa ngài?" - Archie Aries cười vời một tiếng thở phào cường điệu.

"Đúng vậy, Archie ạ." - Tay trùm thốt lên - "Ta đã không thể hiểu nổi, thế quái nào một thành viên ban nguyên lão mà lại là một tên nhóc mới hai mươi mốt tuổi, và đám bạn của nó nữa chứ?"

Finn Aquarius quay xuống với một nụ cười kì khôi. Ferbin Roddy đáp lại tiếng cười của ả bằng một cái nhún vai.

"Nhưng ta đã không ngờ được, thằng nhóc và đám bạn của nó hiện tại là một trong những kẻ đáng sợ và có máu mặt ở thế giới ngầm này, ta thật vinh dự khi có những kẻ mạnh như các cậu làm đồng minh. Quyết định tin tưởng các người vào năm đó chính là quyết định sáng suốt nhất cuộc đời ta." - Mắt lão sáng lên khi nhớ về lợi ích mà lão đã có được - "Cái sự suy tàn dần mòn của Z hiện tại chính là bằng chứng. Nhờ có chỉ dẫn của cậu, Archie Aries, ta và Calfar chia nhau gặm nhấm miếng bánh ngon lành mà Z độc quyền suốt hai mươi năm. Nhưng cậu ra giá quá rẻ, cậu Aries, tất cả những gì cậu yêu cầu để đổi lại lượng thông tin quý giá ấy chỉ là một xưởng sản xuất và lệnh linh hoạt di dời khi cần thiết. Cậu biết ta và lão Calfar có thể đáp ứng cho cậu nhiều hơn như thế kia mà?"

"Tôi không phải là người quá tham vọng, thưa ngài. Tôi chỉ sử dụng quyền lợi của mình khi cần thiết, và tôi tin rằng những tay trùm như các ngài sẵn sàng giúp đỡ tôi khi tôi nhờ vả, điều đó rất quý giá." - Đôi còn người màu nâu nhạt của Archie Aries ánh lên một vẻ sắc sảo không thường nhật - "Và ngài thấy đấy, chẳng phải tôi vẫn đang tận dụng rất tốt đặc ân của các ngài hay sao?"

Finn Aquarius quay lên, để việc tiếp chuyện lão trùm cho Archie. Ả đói, và kí ức về những gì lão già phía sau nói hiện lên trong đầu ả. Sáu năm trước Archie Aries ly khai khỏi Z, kéo theo ả - một điều chế viên độc quyền mà họ vẫn tung hô là thiên tài trong giới, Laurent Pisces - lúc đó là một quản lý dưới trướng hắn, và hai cố vấn pháp luật trẻ tuổi và đắc lực nhất của Z: Lourdes Virgo và Louis Capricorn. Việc mất đi một trong những thành viên cốt cán khiến Z lao đao trong một thời gian dài. Uy tín của tổ chức giảm sút cực kì nghiêm trọng khi kẻ phản bội - Archie Aries là một trong những thành viên của ban hội đồng đảm nhận việc giao thương chính ở mảng chất cấm, chiếm ba mươi phần trăm tổng doanh thu của Z trong số những hoạt động phi pháp bộn tiền.

Nhiều đối tác rời đi, tranh chấp pháp lý và kiện tụng liên tiếp, tiếng tăm và việc làm ăn của Z ngày càng tuột dốc trầm trọng khi thiếu đi Lourdes Virgo và Louis Capricorn, một trong những cố vấn pháp luật có danh tiếng làm việc năng suất trong việc giữ cho những vụ làm ăn phi pháp của tổ chức diễn ra trơn tru. Còn có tổn hại về quân số. Z mất thêm một quản lý có tiếng nói và tầm ảnh hưởng ở nhiều khu vực làm ăn, nắm trong tay nhiều nguồn khách lẻ và các mối quan hệ có giá trị, Laurent Pisces. Đó là một trong những vụ mất máu đi vào lịch sử của một tổ chức Mafia lớn. Và như chiến công mà lão Ferbin Roddy đã kể, sự phản bội của Archie Aries và nguồn tin mật của hắn kéo theo những loài săn mồi khác tràn vào lãnh thổ của Z. Sự tổn hại từ mọi phía khiến Z gần như sụp đổ. Không lâu sau, Lão Đại của tổ chức cũng qua đời vì bạo bệnh. Sau năm năm, Z cũng dần được vực dậy với một Lão Đại mới, nhưng nó đã chẳng còn quyền lực và lớn mạnh như xưa, ít nhất là như những gì mà Finn Aquarius từng biết.

À, Finn cười hắt với suy nghĩ của chính mình. Ả suýt nữa quên mất bản thân ả và tên nhóc học việc Gabriel Libra được Lourdes quản lý lúc xưa. Gabriel ở Z không lâu lắm, chưa đến một năm, cũng rời đi cùng Lourdes sau sự ly khai của Archie Aries. Tên nhóc Gabriel đó có khả năng sẽ trở thành quản lý trẻ tuổi nhất, sau Archie, nếu ở lại Z vì cái đầu đầy mưu mô và tham vọng của hắn. Như bây giờ, ở dưới trướng Cừu, Gabriel đã cho thấy hắn là một công cụ hữu ích khi những chiến lược của hắn đã giúp lũ Chó hoang mở rộng địa bàn rất nhiều, dù cho nhân lực có hạn chế về số lượng. Tên đó rất biết cách dùng lũ chuột cống như những con tốt vô tận.

Còn ả? Ả chỉ là người làm công ăn lương. Ở Z, ả điều chế các loại ma túy tổng hợp theo lịch trình thường niên, có khi là nhận thêm đặt hàng ở ngoài, có khi là đấu giá. Điều khiến một thủ khoa quân y thiên tài bỏ nghề bác sĩ theo con đường phi pháp, chẳng vì gì khác ngoài tiền. Rất nhiều tiền. Có những tháng tài khoản ở ngân hàng Thụy Sĩ của Finn Aquarius tăng lên tới hàng tám chữ số, theo đồng đô la; có những phiên đấu giá, ả thu về vài trăm nghìn đô sau một phát gõ búa.

Chà. Make money, not friends.

Finn Aquarius không rõ là mất đi ả, Z có tổn hại gì không. Nhưng với bộ óc điên rồ của ả, chỉ cần thể giới này còn cần đến chất cấm, ở đâu ả cũng đều sẽ phát tài cả.

"Chỉ có một phòng?" - Archie nói sau khi họ đến khách sạn, nhận phòng rồi tiến về phía thang máy.

"Lão ấy trông thế mà kẹt xỉn nhỉ?" - Finn uể oải nói, cơn đói kéo dài khiến mắt ả hoa lên.

Archie Aries đảo mắt, hừ mũi không nể nang khi họ ra khỏi thang máy ở tầng mười.

"Đúng là thiên tài của tôi, trọng điểm của cậu chỉ là lão kẹt xỉn thôi sao?"

Hắn lầm bầm, đi ngang hàng với Finn Aquarius phía sau phục vụ phòng, hắn nói cảm ơn khi anh ta gõ cửa rồi lịch sự rời đi.

"Thế trọng điểm là gì mới đúng hả, Lão đại?" - Finn Aquarius giễu cợt, ả đổ người đánh rầm xuống cái giường king size duy nhất ở trong phòng.

"Trọng điểm là..." - Archie vừa nói vừa cởi áo khoác lẫn áo hoodie ở bên trong sau chuyến bay dài. Cơ thể hơi gầy nhưng vẫn đầy đủ những thứ mang tính thẩm mỹ của hắn khiến Finn hừ mũi - "Hẳn lão nghĩ tôi và cậu là một cặp."

Archie mở vali, lấy ra một cái áo sơ mi đen phù hợp hơn với một bữa ăn rồi mặc vào. Finn nhìn hắn không cảm xúc khi hắn bắt đầu tháo dây lưng, chẳng hề nể nang như những gì hắn nói.

"Quá tuyệt còn gì?" - Finn trở mình, mắt vẫn lờ đờ hướng về phía thủ lĩnh của lũ Chó hoang - "Tôi là bạn tình của một trong những cựu mafia quỷ quyệt nhất của Z này. Tôi sẽ rất vinh hạnh đó."

Archie khoác trở lại chiếc blazer đen. Toàn thân hắn, tất cả quần áo đều đen, kể cả đôi chealsea boots da mờ đã được đánh xi bóng bẩy. Mái tóc bạch kim hơi rối, làn da nhợt cùng con ngươi màu cà phê có một nốt ruồi dưới đuôi mắt, cùng vẻ mặt như một tài tử chỉ chuyên đóng vai phản diện của hắn khiến Finn Aquarius nhớ lại khoảng thời gian ở Z. Archie Aries với vị trí thành viên hội đồng lúc đó luôn mang một vẻ thờ ơ lạnh tanh trên gương mặt ưa nhìn của hắn. Là một thành viên trẻ tuổi bị bao quanh bởi những lão già đầu toàn sỏi, hiển nhiên hắn không nhận được sự tôn trọng mà hắn nên có. Và đồ đen. Cừu lúc đó chỉ độc mỗi sự im lặng trong mỗi buổi họp, lọt thỏm giữa những tay mafia mặc đồ đen cùng áo khoác dài.

Và, hắn thiêu rụi nơi đó rồi rời đi.

Archie mặc kệ lời trêu chọc của Finn. Hắn hỏi khi đã xong xuôi với một vẻ ngoài hút mắt.

"Cậu không chuẩn bị gì sao?"

"Không." - Ả ngồi dậy ngay tắp lự - "Tôi xong rồi. Tôi sẽ ngất mất, Cừu ạ."

Họ đi ra khỏi phòng khách sạn. Sau bữa ăn sắp tới chính là công việc mà họ cần giải quyết. Xưởng sản xuất chính của lũ Chó hoang ở bắc Myanmar vừa bị chính quyền sờ gáy, cần phải di dời ngay.

.

Leonard Leo và Zelda Cancer tới nông trang vào lúc chập choạng tối. Theo nguồn tin của Lourdes Virgo, sẽ có một cuộc tập kích nhà kho của họ vào lúc nửa đêm. Nông trang của lũ Chó hoang không là gì khác ngoài một nhà kho chất cấm trá hình, hoạt động và phân phối hàng hóa (cũng là ma túy trá hình nốt) đi khắp nơi trong vùng cũng như các vùng biên giới có an ninh lỏng lẻo ở các nước láng giềng. Nguyên vật liệu được nhập về qua đường buôn lậu xuyên biên giới, được điều chế theo công thức của Finn Aquarius một phần ở phòng lab trong nông trang, còn lại là ở xưởng sản xuất chính ở Myanmar, nơi cận với Tam giác vàng. Theo tin tình báo, cuộc tập kết này không đến từ phía chính phủ, đây là một lũ chó khác muốn thị uy. Hẳn là cái tên đã mua tin từ con chuột cống (đã bị Laurent Pisces giết ở nhà Leo) cũng thuộc đám chó này. Có thể hiểu được mức độ non trẻ và hiểu biết của lũ này khi dám tấn công một lũ buôn lậu nhỏ lẻ (tự nhận) nhưng có hẳn nhà kho và phòng lab điều chế.

"Chiếm cứ?" - Leonard Leo nhướng mày, bật cười một cách trào phúng khi nghe Zelda Cancer tường thuật lại tin tình báo của Lourdes Virgo - "Ha ha ha! Còn tên Louis Capricorn đó, hắn có quá ngớ ngẩn khi đã lo sợ đến nỗi yêu cầu tất cả mọi người phải có mặt chỉ để xử lũ chó con đi lạc này không vậy?"

"Thật ra thì..." - Zelda chụm chụm hai ngón trỏ lại với nhau tỏ vẻ ngại ngùng - "Anh Louis nói đây giống như là một cuộc liên hoan hơn. Dù gì mọi người cũng đều bận rộn, vì đây là cuối năm mà, nhiều việc tồn đọng cần xử lý. Đó là lí do anh Pisces, anh Taurus và cả em nhận nhiệm vụ xử lí tàn dư liên tiếp từ thủ lĩnh và các quản lý trong thời gian vừa qua. Đây có vẻ là cuộc thanh trừng cuối cùng trong năm nay, chúng ta nên liên hoan thôi."

Leo nhìn nét mặt tươi tỉnh của Zelda Cancer dù đã là cuối ngày. Gã im lặng một chút rồi hỏi với vẻ hờ hững:

"Joyce Gemini và Gabriel Libra cũng tới đúng không?" - Câu này của Leo khiến Zelda im bặt.

"Và cưng ơi, nghe có vẻ như em nói thiếu rồi." - Gã lại tiếp tục nói, vẻ mặt ngoài cuộc từ sáng đến giờ của gã cũng đã bị ném đi đâu mất - "Đây không hẳn là một cuộc liên hoan, như lời em nói, thì hẳn cấp quản lý đang tính toán thâu tóm toàn bộ lũ chó con này. Thế nên tất cả chúng ta, từ những kẻ buôn lậu, những tay quản lý chuyên buôn tin, thậm chí những kẻ ám sát đều sẽ có mặt để thoả thuận. Nếu hôm nay thủ lĩnh của bọn chúng không tới, khả năng rất cao là cả lũ này sẽ chết hết vì chúng ta không thể đi đến sự hợp tác cuối cùng. Còn nếu có thủ lĩnh, quá tuyệt vời, có thể hắn ta sẽ thay tôi bảo kê mấy lũ ất ơ đường phố. Mấy hôm nay tôi lười kinh khủng."

Zelda mở to mắt nhìn Leo, em chưa nghĩ đến chuyện này.

"Em quên mất cũng không sao. Chúng ta đang thiếu con tốt mà." - Gã cười thấu hiểu nhìn em - "Với cả, ngoài lũ đi lạc này, có thể Twin sẽ mang đến một thành viên mới trong vài ngày tới. Alex Sagittarius lải nhải về vụ này suốt."

"À..."

Zelda Cancer bỗng cứng người khi nông trang của họ bật tất cả đèn điện một cách bất thường ở phía xa xa. Leonard Leo cũng nheo mắt, gã giảm tốc độ rồi lách ra khỏi đường chính. Cuối cùng xe dừng hẳn lại. Tiếng gõ cốc cốc lên cửa kính khiến Zelda quay ngoắt. Em căng thẳng, tay phải đã ngay lập tức đặt trên báng của khẩu súng lục trên dây lưng dưới lớp áo coat dài.

"Không sao đâu." - Leo trấn an, đôi mắt sắc của gã đanh lại - "Laurent Pisces đấy. Chúng ta có vài khẩu MP5K ở phía sau. Đi nào."

Họ mở cửa xuống xe. Zelda bỗng thấy nhẹ nhõm hơn hẳn khi bắt gặp một thân hình cao lớn cùng mái tóc đen cắt gọn theo kiểu quân nhân. Nếu trong lòng em chỉ tràn ngập bất an khi thấy Laurent Pisces thì gương mặt này sẽ khiến em thở phào, chắc chắn là vì kẻ đang đứng cạnh Laurent kia đáng tin hơn rồi.

"Anh Augustin!"

Gương mặt nghiêm nghị sắc lạnh của Augustin Taurus thả lỏng sau tiếng gọi của Zelda Cancer. Gã cũng đáp lại em bằng một nụ cười khác. Tới phiên Laurent Pisces, em chỉ chào hắn bằng một cái gật đầu. Chó săn đảo mắt một điệu ghét bỏ.

"Ồ ồ ồ..." - Leonard Leo nhảy xuống xe với một biểu cảm khôi hài - "Xem này, chúng ta có đủ ba thành viên nhóm ám sát ở đây. Thật hiếm thấy khi ngài Laurent và đại úy Augustin Taurus chịu hợp tác với nhau nhỉ?"

Zelda Cancer nghi ngại nhìn ba tên đàn ông trước mặt em, những kẻ vẫn đang có thời gian bỡn cợt và ghét bỏ nhau khi tình hình đang khá căng thẳng. Nhưng mà, ồ, ở đây cũng căng thẳng không kém. Leo và Zelda đang đứng đây, cùng Laurent và Augustin - cặp đôi với mối thù đậm sâu với lời thề phải chính tay rạch nát họng nhau vào một ngày nào đó. Và đấy, lời khích tướng của Leonard Leo đã khiến hai gã sát thủ kia quay trở lại với việc thủ thế sang cận tấn công và có thể vồ vào giết nhau bất cứ lúc nào.

"À ừm... cô chủ và anh Louis Capricorn đâu rồi ạ? Còn anh Alex Sagittarius nữa?" - Pupeé lên tiếng với vẻ lo lắng.

"Lourdes và Louis đang bị bắt làm con tin, bị trói ngồi ngay giữa sân kia kìa." - Augustin Taurus là người đáp lời em, gã thản nhiên đến mức khiến Zelda thật sự hoài nghi về nhân sinh này - "Nàng ta còn khóc lóc thảm thiết lắm, lần này đến anh cũng sẽ bị lừa đấy, Lửa ạ."

Augustin nói với Leo khiến gã cười phá.

"Nếu diễn xuất của tôi phải học vài năm, thì nàng ta đúng là một nhân tài đấy. Thật phí phạm tài năng khi Lourdes là một luật sư chứ không phải diễn viên."

Không khí căng thẳng khi nãy trông như một trò đùa nếu so với hiện tại. Trong lúc Lourdes và Louis đang bị bắt trói làm con tin ở trong kia, thì ở ngoài này, Laurent Pisces vừa hút thuốc vừa mở thùng sau của chiếc Jeep, thong thả chọn cho mình một khẩu tiểu liên như thể hắn đang đi mua sắm chứ chẳng phải sắp giải cứu ai hết. Augustin và Leo thì nói chuyện phiếm, tán gẫu như bạn chí cốt lâu ngày chưa gặp. Đến đây thì Zelda Cancer dần dần hiểu ra điều gì. Những kẻ này trong óc đầy là sạn, chưa kể cô chủ ở trong kia đang khóc lóc diễn tuồng. Nương theo vẻ thảnh thơi của hai gã ám sát riêng của thủ lĩnh và quản lý Gabriel Libra, cộng với việc họ vẫn nhởn nhơ tiêu khiển ở phía ngoài, chờ đợi em và Leo, Zelda biết mọi thứ vẫn đang xoay vòng đúng như kế hoạch, và một cái bẫy. Em cũng lấy lại bình tĩnh. Không muốn cắt ngang cuộc trò chuyện của Augustin Taurus và Leonard Leo, em tiến đến thùng của chiếc Jeep bên cạnh Laurent.

"Laurent..." - Em nhỏ nhẹ bắt chuyện với hắn, thận trọng như thể con chó điên này sẽ táp vào mặt em nếu em khiến hắn giật mình.

Đáp lại lời em, Laurent đứng thẳng người, đôi mắt hờ hững thâm quầng của hắn thờ ơ nhìn em trong lúc ngón trỏ từ tay phải chậm rãi đóng chốt an toàn và bất ngờ lên đạn. Tiếng loạch xoạch lạnh người của vũ khí khiến Zelda co rúm. Đây chính xác là lí do em chẳng ưa nổi Laurent Pisces. Hắn lúc nào cũng như sắp giết người với vẻ mặt chết chóc nhợt nhạt cùng tính tình quái gở khó đoán.

"Mọi người đều thoải mái, vậy thì..." - Em tiếp tục với thắc mắc của mình, mặc cho Laurent không có vẻ sẽ trả lời - "Đã có anh Alex đang ở trong canh chừng, đúng không ạ?"

Câu hỏi của Zelda khiến hai kẻ đang tán gẫu ở phía sau cũng im bặt. Hai gã trai ấy chậm rãi quay người, nhìn em chằm chặp. Laurent thì chỉ mỉm cười, liếc nhìn mặt đồng hồ cơ của Breguet trên cổ tay.

"Tới giờ rồi." - Hắn vừa dứt lời, có thêm hai chiếc xe việt dã chạy đến và dừng lại bên cạnh họ.

Tất cả người trên xe bước xuống, tổng cộng là mười người. Đó là một toán người được trang bị súng ống rất đầy đủ, ăn mặc kiểu lính đánh thuê, kẻ đứng đầu cúi người trước họ. Augustin và Leo ngừng tán gẫu. Augustin Taurus lên đạn súng của gã, còn Laurent thì cười nhạt với em cùng một cái xoa đầu.

"Nhóc nói đúng rồi, Pupeé ạ. Alex Sagittarius - tay bắn tỉa đang ở trên nóc nhà. Sau vài lần tác chiến tự phát, cuối cùng nhóc cũng nhạy bén hơn rồi đấy." - Hắn nhìn em hài lòng - "Bây giờ thì, cầm súng của nhóc lên. Ngài Leonard Leo, mời ngài."

Leonard Leo, kẻ duy nhất không cầm vũ khí nhún vai. Gã mỉm cười, chậm rãi đút tay vào túi quần, dẫn đầu đoàn người cầm súng tiến về phía nông trang.

tbc.