35.1. Người cũ từng quen

❝ If we were meant to be, we would have been by now
See what you wanna see, but all I see is him right now. ❞

Watch - Billie Eilish

* * *

"Nhân Mã! Hôm nay cậu có bận gì không?" Đó là câu hỏi Cự Giải dành cho cậu bạn trong lúc cả hai thu dọn đồ trên sân bóng. Phải cân nhắc liên tục trong suốt buổi tập từ đầu giờ, cô mới quyết định hỏi. Chẳng biết từ khi nào một câu hỏi đơn giản như vậy lại khiến cô do dự, thường ngày cô vẫn rất bạo dạn kia mà? Hít một hơi thật sâu, Cự Giải tự trấn an đó là bởi vì sự kiêu hãnh của cô, cô chỉ đang sợ nếu Nhân Mã từ chối... Như vậy cô sẽ nhắc lại lời hứa kia, không sao cả.

"Ừm... Để xem, chắc là không." Nhân Mã hơi nghĩ ngợi, được một lúc thì lắc đầu nói. "Sao thế?"

"Đi cùng tôi đến nơi này đi."

⁂

Cự Giải đi cạnh Nhân Mã dưới đường hầm thuỷ cung ở khu vui chơi tại trung tâm thành phố, không ít lần trố mắt nhìn các sinh vật bơi lội dưới làn nước xanh ngắt qua tấm kính trong suốt. Cô cố kìm nén sự thích thú hết lần này đến lần khác trước những loài cá lạ lùng chưa từng thấy, cho đến khi phát hiện một ốc đảo chim cánh cụt.

"Ồ ồ, dễ thương quá." Cự Giải buột miệng thốt lên, ngay sau đó lại cảm thấy mình hơi quá khích, chớp chớp mắt rồi im lặng, khẽ đưa mắt nhìn phản ứng của Nhân Mã, nhưng cậu chỉ cười.

"Cậu chưa từng đến đây bao giờ hả?"

"Ừ, đây là lần đầu tiên."

Cự Giải vừa dứt lời liền chạy sang những khu vực khác, sự tò mò và niềm hứng thú của cô đối với đại dương từ ngày bé chưa từng thay đổi. Thuỷ cung này được mở chưa lâu, vốn Cự Giải đã rất muốn đến tham quan nhưng không biết nên đi cùng ai. Nghĩ đến đây, cô lại nhớ đến những địa điểm giải trí, các khu mua sắm hoặc cửa hàng đồ hiệu mà mình luôn đến cùng với các "bạn trai". Cuối tuần nào cũng quanh quẩn mấy nơi đó, đến phát chán với những con người vô vị ấy.

Dọc đường đi, Cự Giải được chứng kiến không ít những loài sinh vật từng nghe đến hoặc chỉ được thấy qua màn ảnh. Ngửa đầu nhìn lên mái vòm phía trên, ánh mắt cô dõi theo một con cá đuối lớn, sau lại chuyển sang loài cá khác không biết tên, nhìn mãi không thấy chán.

Bước chân Cự Giải chậm lại dần, rồi ngưng hẳn trước một vùng mặt kính phát sáng. Phía sau tấm kính là làn nước sáng rực, lung linh trong ánh sáng kỳ ảo của những con sứa.

"Chúng tên gì nhỉ? Tôi từng nghe đến một loài sứa có thể phát sáng, nhưng lại không biết tên."

"Là sứa mặt trăng. Không chỉ phát sáng, chúng còn có thể tự chữa lành vết thương, tái sinh và đảo ngược quá trình lão hóa."

Cự Giải gật gù, khẽ đưa mắt nhìn Nhân Mã, thầm nghĩ con người này đôi lúc có thể trông ngơ ngơ, nhưng hiểu biết xem ra không thể coi thường, bằng chứng là từ ban nãy đến giờ mỗi khi hỏi đến đều nói được tên không ít loài, không những vậy còn bổ sung một số chi tiết khác, cả những lần cô giả vờ như không biết, cậu ta vẫn nói đúng. Điều này chứng tỏ Nhân Mã không phải kiểu người hay khoác lác, tự "sáng tạo" những điều mình cho là đúng để ra oai. So với những người cô từng biết, điểm khác biệt này rất lớn: hiểu biết nhưng khiêm tốn, không giống một số loại người kiến thức hạn hẹp nhưng luôn thích ra vẻ. Hiểu biết, học tốt, chơi thể thao giỏi, lại thân thiện hòa đồng, hơn nữa không lấy việc tán gái làm thú vui, nếu tổng hợp hết những mặt này, Nhân Mã đích thực chính là mẫu bạn trai hoàn hảo. Nếu các cô gái không thích cậu ta thì chắc trên đời này chẳng tồn tại ai khác xứng đáng hơn.

Sau một màn tận mắt chứng kiến thế giới đầy màu sắc của đại dương sinh động, Cự Giải cùng Nhân Mã rời khỏi khu thủy cung. Lối ra của thủy cung dẫn đến một góc của khu vui chơi, gần ngay khu ẩm thực. Nhân Mã nói với Cự Giải đứng chờ cậu mua thức ăn cho cả hai. Cự Giải nép mình vào một góc tránh nắng, hơi nheo mắt nhìn theo bóng Nhân Mã khuất dần, đá đá chân xuống đất để quên đi cơn đói. Thật ra cô không đói lắm, chỉ là bụng hơi cồn cào.

"Xem ai đây?"

Cự Giải hơi ngẩng đầu thì phát hiện có người đứng ngay trước mặt. Nhận ra người kia, ánh mắt cô liền trở nên lạnh lùng.

"Nhớ anh không, em yêu?"

Là bạn trai cũ của cô.

Ngay lập tức, trong đầu Cự Giải tua lại hình ảnh về chuỗi ngày nhàm chán phải ở trong bệnh viện hơn một tuần lễ dưới sức ép của cha mẹ. Trong vòng một tuần trống rỗng ấy, Cự Giải thậm chí đã gặp khó khăn mỗi khi muốn mở lời nói gì đó. Ngập ngừng mãi để rồi lại phải nuốt mọi thứ ngược vào bên trong, Cự Giải quyết định không nói ra bất cứ chuyện gì vì muốn bảo vệ lòng tự tôn. Đối với sự việc năm ấy, ngay cả bạn bè cô cũng chỉ biết được lờ mờ, không có ai nắm rõ chi tiết.

Ánh mắt cô càng lộ rõ vẻ khinh bỉ khi nghĩ đến việc mình có thể đã bỏ mạng nếu không phải trước đó các bạn kịp nhờ đến hỗ trợ. Trong những giây ngắn ngủi khi cơ thể cô rơi xuống, Cự Giải đã nghĩ về cái chết, dù rất mơ hồ. Điều cô không ngờ đến lại là mình đáp xuống một tấm nệm dày. Giây phút ấy, tưởng chừng Cự Giải đã cận kề Thần Chết, vậy mà đó lại là cách mà cô được cứu sống. Việc ấy khiến cô càng thêm trân trọng các bạn mình, đồng thời lại càng thêm căm ghét tên khốn trước mặt.

"Anh là ai vậy? Biến thái hả? Có tin tôi hét lên cho mọi người biết anh đang quấy rối giữa nơi công cộng không?"

"Đừng phũ như vậy cưng. Em muốn hét lên cũng được thôi, tiện thể hét cho mọi người cùng biết chúng ta từng thân mật đến cỡ nào đi."

"Biến đi cho khuất mắt tôi." Cự Giải gằn giọng, toan bước đi nhưng lại bị tên bạn trai cũ ngang ngược giữ chặt tay.

Hắn còn đểu cáng hỏi. "Em không còn yêu anh nữa à?"

"Tôi không phải là con ngu mà đi yêu một kẻ khốn nạn như anh mãi." Cô nói, cố dùng sức giằng tay ra khỏi hắn nhưng chỉ càng bị siết chặt hơn, cơn đau truyền đến cổ tay đỏ ửng.

"Bỏ tay ra khỏi cô ấy ngay."

Bởi vì bất ngờ, phản ứng của cả hai đều là nhìn về hướng phát ra giọng nói ấy. Cự Giải nhân cơ hội người trước mặt lơ là, nhanh chóng rút tay ra khỏi rồi tránh xa hắn một đoạn.

"Mày là thằng nào? À, chắc là bạn trai nó chứ gì? Thế thì rất tiếc, thân thể nó tao đã thử trước rồi, hàng tốt nhưng mày không phải là người đầu tiên được động vào."

Nhân Mã vừa đến đã nhìn thấy cảnh tượng một người đàn ông trẻ buông lời châm chọc Cự Giải, trong khi cô rõ ràng tỏ ý khó chịu. Cậu không phải người lão luyện tình trường, nói cho đúng thì thậm chí còn chưa từng có mối tình nào thời trung học tính đến thời điểm hiện tại, nhưng qua lời lẽ của hắn, Nhân Mã vẫn nghe ra được điều được ám chỉ sau câu nói kia.

Hồi mới vào trường, cậu từng chơi với một đám người, đa số đều là thiếu gia con nhà giàu xem việc tán gái là thú vui. Cậu luôn từ chối tham gia các cuộc thác loạn của họ, cho đến một hôm lại chủ động rời khỏi nhóm vì không thể tiếp tục chịu đựng thái độ coi thường phụ nữ của những người ấy. Không hiểu sao trên đời này lại có nhiều kẻ coi phụ nữ như món đồ tiêu khiển mà tự do xúc phạm, chà đạp họ. Nhân Mã không thích lối suy nghĩ này, càng thấy ghét kẻ trước mặt.

Một cú đấm giáng thẳng vào mặt tên bạn trai cũ của Cự Giải khiến gương mặt ngông nghênh của hắn lệch về một bên. Từ vệt máu ở khoé miệng, có thể thấy Nhân Mã đã dồn không ít sức vào nắm đấm.

Phản ứng của cậu không chỉ khiến kẻ bị đánh choáng váng, mà còn để lại bất ngờ cho Cự Giải. Cô chưa từng nghĩ đến người hoà nhã như cậu cũng có lúc dùng vũ lực với ai đó, dù đúng là tên khốn kia rất đáng bị ăn đòn.

"Mày... mày..."

"Anh muốn thêm một cú nữa phải không?"

"Nghe cho kĩ đây, đồ khốn nạn. Là tôi "chơi" anh, chứ không phải anh "chơi" tôi; tôi "xài" anh, không phải anh "xài" tôi. Quan trọng nhất, để tôi nhắc lại, năm đó là tôi "đá" anh."

⁂

Nhân Mã vô thức nắm tay Cự Giải đi khỏi nơi đó, ra đến một khu vực bớt đông đúc hơn mới nhận thấy có gì đó không phải. Cậu vội buông tay, ngượng nghịu với cách cư xử thiếu ý tứ, định sẽ giải thích với cô bạn. Lời xin lỗi còn chưa phát ra, Nhân Mã đã ngạc nhiên trước hành động của Cự Giải. Cô không những không khó chịu, ngược lại còn giữ tay cậu lại.

Cự Giải bước đi tiếp, kéo tay Nhân Mã hơi sững người phía sau. Cô quay lại nhìn vào cậu, ánh mắt như muốn hỏi vì sao không đi, tầm nhìn đều đặt trên người Nhân Mã, không chú ý phía trước nên đụng phải một cô bé đang chạy về hướng ngược lại. Cô bé kia lảo đảo suýt ngã, mếu máo.

Đứa trẻ thấy Cự Giải trừng mắt nhìn mình liền nhõng nhẽo khóc, nhưng Cự Giải chẳng quan tâm, chỉ phủi phủi vạt váy rồi nhìn xem có nơi nào bị bẩn. Mãi một lúc nó vẫn không chịu ngừng, Cự Giải bực bội, quát lên.

"Nhóc, im đi. Ồn ào quá."

Cô bé nghe vậy, càng cố tình khóc lớn hơn. Nhân Mã cuống quýt dỗ dành cô nhóc, đành phải nói.

"Bé ơi, anh thay mặt chị ấy xin lỗi em nhé. Đừng khóc nữa, nếu khóc sẽ rất xấu. Hay là như vầy, anh mua kẹo cho em, được không?"

Nói xong, cậu dẫn cô bé đến một góc bán kẹo bông, em liền cười hì hì.

"Anh là bạn trai của chị ấy ạ? Chị ấy xinh đẹp nhưng hung dữ quá."

"Không phải đâu, chị ấy chỉ đang không vui thôi."

Khi Nhân Mã quay lại, Cự Giải đang ngồi trên ghế đá dưới một tán cây lớn, đưa tay vuốt lại mái tóc cho vào nếp. Cậu tiến đến rồi ngồi xuống vị trí bên cạnh.

"Tại sao vậy? Tại sao lại dám tiếp xúc với tôi? Đừng nói là cậu không biết những tin đồn xung quanh tôi, về con người tôi. Ngày nào đám người đó cũng nhắc đến cái tên Phương Cự Giải. Đặc biệt là cứ mỗi lần tôi thay đổi bạn trai, họ lại náo loạn lên để tìm tung tích người đó."

"Vì tớ không đánh giá một ai đó trước khi tiếp xúc với họ, càng không dùng lời nói của người đời làm định kiến ngăn cách các mối quan hệ. Tớ tin vào cách cảm nhận của bản thân, chỉ vậy thôi, Cự Giải ạ."

"Bọn con trai cùng đám đàn ông ấy mà, không quen với "nhỏ" này thì sẽ lập tức kiếm "nhỏ" khác "ngon" hơn, chẳng có nhiều thời gian bi luỵ chuyện tình cảm đâu."

Nhân Mã khó mà mở lời phủ nhận điều này. Thực tế chứng minh phụ nữ thường có xu hướng dành thời gian rất dài suy nghĩ về mối tình đã qua cũng như quên đi người cũ.

"Nực cười thay, nếu đàn ông quen nhiều phụ nữ thì được dùng mấy từ hoa mĩ như đào hoa, đa tình, hoặc gì đó đại loại; nhưng đổi lại là phụ nữ, người ta sẽ không tiếc lời mà mắng họ lẳng lơ, lăng loàn!?"

Bản thân Nhân Mã dù là nam, nhưng khía cạnh này cậu đúng là không phản bác, hoàn toàn đứng về phía lập trường của Cự Giải. Với cái nhìn khắt khe của người đời dành cho phụ nữ, chính cậu cũng thấy lố bịch và không đồng tình. Suy nghĩ một lúc, cậu bèn nói.

"Sao họ chỉ dùng từ ấy cho nữ thôi nhỉ? Không biết có phải do vốn từ của tớ ít quá không, hay vì họ thực sự chẳng có từ nào để chê bai những người đàn ông thiếu đứng đắn? Hừm... Dù sao thì từ điển tiếng Việt cũng không có dòng nào nói nhất thiết từ ấy được tạo ra cho nữ, chẳng qua là do cách dùng của người đời."

Đến đây, Nhân Mã tỏ ra hài hước, biến tấu các từ ngữ kia đem vào câu nói một cách rất "riêng", mang đậm chất "Nhân Mã".

"Tên lăng loàn ban nãy, ăn nói lẳng lơ, loại đàn ông xấu nết, đúng là không ra gì, rất đáng bị đánh. Tiểu nhân ra tay dạy hắn một bài học như vậy, xin hỏi tiểu thư đã thấy thoả đáng hay chưa?"

Lần đầu tiên nghe thấy có người phối hợp các từ ngữ ấy trong một câu nói chỉ nam giới, Cự Giải không nhịn được, bật cười.

"Ai lại dùng từ như cậu chứ?"

"Không ai dùng thì tớ dùng. Thế mới độc."

Nụ cười trên môi Cự Giải nhạt dần rồi tắt ngấm, cô lại hỏi.

"Cậu có như họ, cũng cho rằng tôi là loại con gái cần phải dè chừng không?"

"Tớ không nghĩ vậy đâu, Cự Giải. Đây chỉ là suy nghĩ của riêng tớ, nhưng cậu giống như... đang cố gắng tìm kiếm điều gì đó hơn."

Vậy ư? Có lẽ cậu đúng, nhưng chính tôi cũng không rõ mình muốn kiếm tìm thứ gì nữa.

"Còn nữa, mỗi người chúng ta đều có quyền yêu và được yêu, và không một ai có thể tước đi cả. Cậu vốn không quan tâm đến những người ấy, hãy cứ tiếp tục sống theo cách khiến cậu thoải mái thôi. Lối sống của mỗi người phụ thuộc phần nhiều vào cách nhìn của họ, tớ không nghĩ người này có thể đánh giá người khác chỉ vì khác biệt quan điểm. Chẳng ai có tư cách đó đâu."

Suốt cuộc đối thoại, Nhân Mã vẫn luôn dùng giọng bình thản, từ đầu đến cuối đều không chứa một gợn cảm xúc như thể không có thái độ mãnh liệt. Nghe thoáng qua, khó mà nhận ra được những gì ẩn bên trong.

* * *

To be continued