Hơi thở của tôi bị kẹt lại trong lồng ngực. Tôi lắc đầu để cố gắng lấy lại sự tự chủ của bản thân.

Tôi không nên chìm sâu vào những vết sẹo tâm lý và làm mọi thứ rối tung lên như thế này.

Tôi đã tạm thời thoát khỏi những điều kinh khủng đó rồi...

"Này."

Tôi ngước mắt lên, cố ổn định nhịp thở của mình.

Gunwook nghiêng đầu nhìn tôi. Đôi mắt đỏ của anh tràn ngập sụ mơ hồ.

"Biểu cảm trên khuôn mặt em kì lạ thật đấy."

'Đừng có kéo sự nhẫn nại của ta xuống.'
(*): đây là những câu thoại mà Yujin bị ám ảnh bởi kí ức trước đây khi bị phạt trong chuồng ngựa.

"Đến đây nào."

'Lết ra đây, đồ ngu ngục. Cái loại thiển cận.'

Tôi ngây người hìn theo bóng lưng của Gunwook. Những đôi mắt của vài con ngựa đực sáng rực trong những góc tối của chuồng ngựa khi thấy chủ nhân của chúng đang bước đến.

Những con vật đó... Chúng đang cười... Chúng cười khi tôi đang khóc.

"Em đưa ta cái kia được chứ?"

'Mang nó tới đây.'

Tôi nuốt nước bọt, quay đầu nhìn về phía sau.

Trên tường treo những túi cà rốt, táo và vài cây roi da.

"Đây là cách duy nhất để kiểm soát lũ ngựa ngốc nghếch này."

'Đây chỉ là một hình phạt nho nhỏ ta dành cho ngươi, thằng nhóc ngu ngốc không ý thức được vị trí của mình.'

Tôi dừng lại, liếc nhìn con ngựa ở chuồng gần nhất.

Con ngựa giậm vó xuống đất, thở mạnh không bằng lòng.

Như bị thiêu đốt từ sâu bên trong vậy.

Không sao đâu, không sao cả. Tôi đã đồng ý với quyết định đó rồi. Chỉ cần tìm cái cớ thích hợp nhất là ổn thôi.

"Nó có vẻ hung hăng nhất, nhưng thật ra lại khá là đơn giản..." Gunwook vuốt ve con ngựa, khựng lại ngay sau đó.

"... Em làm sao vậy?"

Tại sao, nơi nào cũng có cách thuần hoá giống nhau như vậy chứ? Làm ơn, tôi muốn sống.

Tôi đến gần anh với khuôn mặt ăn năn ướt đẫm nước mắt.

"Tôi xin lỗi. Tôi đã phạm phải lỗi lầm không thể tha thứ được."

"Sao cơ...?"

"Tất cả đều là do tôi gây ra. Tôi đã ngu ngốc khi nghe theo lý trí hèn mọn của mình trong lúc không biết phải làm gì. Tôi thật là thứ rác rưởi, loại vô dụng không thể cứu chữa."
Gunwook nhìn tôi chằm chằm. Con ngươi đỏ sẫm của anh ấy trở nên trống rỗng.

"Em-"

Đôi mắt hướng xuống đôi tay đang không ngừng run rẩy của tôi bỗng nhiên sắc lẹm như một lưỡi dao.

"Tôi đoán món ăn vặt khoái khẩu của ngựa Romagna là roi da nhỉ."

"Dạ...?"

Những tiếng nấc cứ trào lên cổ họng tôi. Gunwook giật mạnh chiếc roi da trong tay tôi và ném nó qua một bên.

Chát!

Con ngựa đực suýt ăn trọn phát roi của chủ nhân bất mãn hí lên.

...Hức...Hức...

Tiếng nấc cụt của tôi cứ thế tràn ra.

Tôi cố gắng ngăn những tiếng nấc bằng cả hai tay của mình, nhưng người đàn ông này giữ lấy tay tôi và bắt tôi phải hạ xuống. Khuôn mặt cứng rắn, lạnh lùng của anh thật tàn bạo.

"Tại sao em lại lấy nó?"

"Tôi đã cố hết sức rồi. Nếu ngài muốn cái khác, tôi sẽ lấy lại ngay lập tức..."

"Em sẽ lấy lại cái gì?"

"Tôi xin lỗi, hức, vì đã không làm đúng ý ngài. Tôi không cố ý làm đ- Hức, tôi biết tôi đã cư xử vô lễ."

"Em vô lễ điều gì?"

"M-Mọi thứ. Ngay từ đầu, tôi đã không nên-"

"Không, không sao cả. Em không làm gì sai. Giờ thì đừng nói nữa và bình tĩnh lại. Chết tiệt!"

Tôi ngậm miệng lại. Gunwook đã buông tay tôi ra, im lặng nhìn tôi một hồi lâu bằng ánh mắt khó có thể hiểu nổi.

Thay vì chỉ nhìn chằm chằm vào tôi, đôi mắt đỏ rực của anh dường như đang soi chiếu khắp các ngõ ngách trong tâm hồn tôi. Như thế còn đáng sợ hơn nữa.

"Em nên thở chậm hơn một chút."

"V-Vâng, tôi sẽ ngừng nấc ngay đây..."

Tôi thở mạnh bằng miệng. May thay, cơn nấc cụt của tôi đã ngừng lại.

Nhưng chân của tôi đã không thể trụ nổi nữa. Tôi thụp xuống sàn, không thể đứng lên nổi. Chồng tôi chết lặng.

'Ngươi làm ta phát điên lên được.'

Anh ấy lại vác tôi lên vai như một bao tải.
Tôi lại biến thành một chú gà con thêm lần nữa.

Thật khó xử khi bị mắc kẹt trong bầu không khí như này. Tôi khó chịu với chính mình. Tại sao tôi luôn sợ hãi mà không có lý do chứ? Tôi đã trải qua những điều tương tự như này rồi mà? Tại sao chân tôi lại mềm nhũn ra như vậy?

Cố lên nào, vực lại tinh thần và trở lại với vai diễn thôi.

"Em chỉ hơi chóng mặt một chút thôi mà. Em không cố ý làm phiền ngài."

"Ta đã bao giờ nói rằng em cố tình đâu. Chết tiệt, giờ thì em tham gia bữa tiệc kiểu gì nữa?"

"Xin, xin lỗi, em đã đánh mất lý trí. Chỉ là em nghĩ rằng có lẽ em sẽ quen những người bạn mới trong số những khách mời tham gia."

"Không ai trong bữa tiệc này là không biết em cả."

Anh ấy lùi lại vài bước, cúi người lấy một quả táo trong bao rồi đưa cho tôi.

"Cầm lấy."

"Vâng..."

"Em nói rằng em sẽ sửa chữa lỗi lầm của mình đấy. Những con ngựa của ta là những tên kiêu ngạo, chúng chỉ nhận một cái giá xứng đáng."

Tôi hiểu rồi. Những con ngựa của Gunwook rất tự cao, vậy nên anh ấy muốn nhờ tôi mang một quả táo to - À, anh nên nói rõ hơn chứ.

Tôi cảm thấy như trút được gánh nặng, cũng hơi xấu hổ nữa.

Vui quá, anh ấy không khó chịu với tôi. Phù, từ giờ tôi nên tập trung và tỉnh táo hơn. Gunwook không thích nhìn thấy ai khóc lóc, vậy nên tôi không thể để những giọt nước mắt rơi xuống trước mặt anh một lần nào nữa.

"Em có thể chọn con ngựa của ngài không?"

"Sao lại không?"

Anh có chắc là sẽ không nổi đoá lên nếu tôi mang con ngựa ra mà không hỏi ý anh không?

Buồn cười quá, nhưng tôi không thể cười thành tiếng được.

"Thật chứ?"

"...Thật."

"Ngài không nghĩ là con ngựa sẽ cảm thấy khó chịu sao?"

"Chúng sẽ không nhận ra chủ nhân thực sự nếu được ăn trái táo của người khác đưa cho đâu."

Tôi đứng trước con ngựa đen vạm vỡ, hiên ngang trong tay chồng tôi. Đôi mắt kiêu ngạo khiến ai cũng sợ hãi khi trở thành chủ nhân của nó.

Phì, phì.

"Hãy... Hãy nhận lấy cái này và đối xử tốt với ta nhé."

"Phì...Phì phì..."

Tôi có thể cảm nhận được ánh nhìn của Gunwook dán chặt vào lưng tôi.

Tại sao anh ấy cứ nhìn tôi như thế? Rốt cuộc những suy nghĩ trong đầy anh là như nào? Tôi vẫn luôn canh cánh rằng liệu Gunwook có để bụng những chuyện tôi đã làm với anh không.

"Cậu bé này oai vệ thật đấy."

"Em hài lòng với nó rồi?"

"Vâng, thật tuyệt."

"Vậy thì đi thôi."

"Dạ?"

"Cedric!"

Người chăn ngựa vừa chạy ra ngoài lập tức xuất hiện. Anh ta có vẻ hơi lúng túng, nhưng khi thấy cái gật đầu của Gunwook thì nhanh chóng tiến lại gần con ngựa, lắp yên vào.

"Còn Công tử..."

"Không cần, em ấy cưỡi cùng ta."

Hai con ngươi của Cedric mở to như sắp rớt khỏi hốc mắt, nhưng anh ta không hé răng nửa lời.

Mắt tôi cũng mở to không kém gì Cedric.

"Ngài chắc là không cảm thấy phiền chứ?"

"...."

"Ngài thực sự sẽ đưa em đến bữa tiệc sao?"

"Đằng nào thì ta cũng chẳng có việc gì trong ngày Sabbath, nên không có gì là phiền cả. Hơn nữa, những người mới như em thường sẽ quá khích."

"Nhưng lúc nãy ngài bảo bận mà."

"Ta bận về mặt tinh thần."

Loại người quái đản gì đây? Haa, thôi được, tôi thừa nhận rằng thái độ của anh ấy đã có những bước tiến lớn. Tên hiệp sĩ kiêu ngạo trước kia còn không muốn tôi chạm vào người, giờ đang trò chuyện với tôi. Tuyệt, tiếp tục cố gắng để chiếm lấy sự quan tâm của anh ta nào!

Ven hồ Greyleo là nơi đang diễn ra bữa tiệc náo nhiệt và ồn ào. Những người mặc y phục cưỡi ngựa sáng màu đan xen với các phu xe đang trò chuyện vui vẻ và thưởng thức các món ăn được bày biện tại các bàn đặt ngay ngoài trời. Trời xanh thanh bình, quang đãng không một gợn mây. Cảnh tượng trước mắt tôi đã từng rất đẹp và lãng mạn...
...Cho đến khi có sự xuất hiện của hai người chúng tôi. Khung cảnh nên thơ đó vỡ choang thành từng mảnh.

"....Whoa, cái mẹ gì thế này?"

"Này là,... Ngài thấy chứ?"

"Vâng, tôi thấy rất rõ là đằng khác."

"Ai đó đã ếm thần chú gây ảo giác đúng không?"

"Tôi không nghĩ là như vậy đâu..."

Chồng ơi, em không phải là người duy nhất thấy ngài là ác quỷ thay vì là hiệp sĩ đâu. Ngài nhìn xem, bằng hữu của ngài sẵn sàng rút kiếm ra để phòng bị rồi đấy.

Người thì không kìm được câu chửi thề, người thì sửng sốt không nói lên lời. Một nam quý tộc thậm chí đã ngã khỏi yên ngựa khi nhìn thấy chúng tôi. Một số cặp đôi đang tán tỉnh nhau ở đài phun nước thậm chí còn làm rơi trái cây từ miệng xuống đất.

Gunwook đã phá huỷ toàn bộ bầu không khí tốt đẹp ban nãy, nhưng da mặt anh ta quá dày để cảm thấy xấu hổ. Anh phi ngựa đến chiếc bàn của các tiểu thư. Ellen cũng ở đó. Trái ngược với tất cả những khuôn mặt bàng hoàng cằm rớt xuống mặt bàn của tất cả những người xung quanh, cô ấy lãnh đạm mở lời với anh trai mình.

"Anh làm gì thế?"

"Giúp em giải quyết hậu quả chứ làm gì?"

Anh ta nhảy xuống yên ngựa.

Và một cuộc đấu khẩu nổ ra.

Ôi không, đừng, đừng,...

"Đừng có đổ hết mọi lỗi lầm cho em."

"Ta không đổ cho em."

"Thế thì anh muốn em làm gì?"

"Ta đâu có cần em làm gì hộ."

"Ngay từ đầu anh đã muốn như thế mà."

"Thế em tính làm như thế nào đây?"

"Thôi cái trò mỉa mai của anh đi. Như thế thì em sẽ biết ơn hơn đấy. Em không như Cha đâu."

"Em là người duy nhất có chút từ bi trong nhà đấy nhỉ. Nếu thế thì dừng cãi ta đi. Ta sắp không giữ nổi sự bình tĩnh này nữa đâu."

Ngay cả Ellen, người chừng mực nhất... Sao lại tham gia vào cuộc chiến này với chồng tôi chứ? Như vậy thì khác gì bảo tôi là ngòi nổ của cuộc xung đột này?

Flaya, người đang ngồi cạnh Ellen, đứng dậy và vòng qua sau ghế của Ellen. Cô ấy chen vào giữa Ellen, người đang thẳng lưng hớp trà để cố gắng trấn tĩnh lại, và Gunwook, kẻ đang ngạo nghễ bên cạnh con chiến mã của mình. Đôi mắt tím thạch anh ánh lên sự phiền muộn, "Cả hai người mau dừng lại đi. Chẳng có gì đáng để cãi nhau cả. Wookie (*), ngài nên quay lại với công tử Yujin đi chứ, nhé?"

(*) Flaya đã gọi Gunwook bằng tên thân mật.

"Wookie ..?"
Mặc kệ những lời hoà giải của người bạn thanh mai trúc mã, tên khống ấy vẫn không hề nhúc nhích. Ellen cũng nhìn thẳng vào anh trai của mình mà không hề sợ hãi.

"Này..."

Tôi cố gắng nhảy xuống yên ngựa, nhưng lại bị mất đà. Gunwook đã giang tay đón lấy tôi trước khi tôi chuẩn bị đập mặt xuống đất.

Vì sự hoảng loạn vì suýt ngã khỏi yên ngựa, hai hay tôi ghì chặt lấy cánh tay của Gunwook, cả người nằm trọn trong lồng ngực của anh.

Ôi trời, điều này chẳng vui chút nào. Tôi cứ phải vào vai chú gà con mãi thế này à?

Xung quan tôi trở nên náo loạn. Tôi mỉm cười, bỏ ngoài tai những lời thì thầm phiền phức.

"Làm ơn đừng cãi nhau nữa mà."

"Gì cơ?"

"Đừng cau mày lại như thế. Khuôn mặt điển trai của ngài sẽ bị hỏng mất."

Gunwook im lặng nhìn tôi. Ánh mắt ác quỷ đó như muốn nhai nát tôi vậy. Anh ấy càu nhàu khi thấy tôi đang cố gắng thoát ra khỏi vòng tay mình.

"Ta không giận, chết tiệt. Ellen. Giận ta à?"

"Không hề."

Ellen trả lời ngay lập tức, nhìn về phía tôi. Anh em kiểu quái gì thế? Thật vô lý, nhưng tôi không dám nói ra mà đáp lại bằng một nụ cười tươi rói. Khi chân tôi chạm vào bãi cỏ xanh rì, bằng phẳng, tôi như thấy mình vừa trở về từ cõi chết vậy.

"Cảm ơn ngài đã hộ tống em đến đây. Em sẽ không quên ngày hôm nay đâu."

"...."

"Em sẽ cưỡi ngựa một mình, được không ạ?"

"... Tuỳ em."

Câu trả lời miễn cưỡng thật đấy. Làm fan hâm mộ đúng là khổ quá đi mà! Flaya khúc khích nhìn tôi với ánh mắt thích thú.

"Lại đây và ngồi xuống thôi nào Công tử. Mọi người đang chờ cậu đấy."

Cảm ơn cô vì lời vô nghĩa nhé.

Khi tôi lịch sự ngồi xuống bàn tiệc, sự chú ý của tôi ngay lập tức va vào tách trà tinh tế được trang trí một con rùa nhỏ với nhãn dầu nạm ngọc gắn trên đỉnh quai cầm.

Hôm nay quả là một ngày khó khăn.

"E-Ellen..."

"Xin thứ lỗi vì những điều không hay vừa rồi. Anh ấy vốn là người cộc cằn như vậy đấy. Anh đừng lo lắng quá." Ellen khách sáo đẩy một món nhẹ về phía tôi.

Cảm ơn lòng tốt của em. Nhưng, sao hoa văn trên đĩa cũng là hình con rùa vậy?!
Tôi uống trà liên tục để không phải chú ý đến những con rùa xung quanh.

Flaya ngồi bên cạnh tôi thấp giọng thì thầm, "Có ổn không nếu cứ để ngài ấy đi như thế?"

"Kệ anh ấy đi."

Ellen không thèm để tâm. Trước khi tôi kịp nhận ra thì chồng tôi đã phi ngựa bỏ đi rồi.

Tôi liếc nhìn những người đàn ông đã chờ rất lâu để có thể trao đổi với anh ấy, trong khi có người hỏi, "Sức khoẻ của Công tử ổn định lại rồi chứ?"

"À đúng vậy, cảm ơn cô đã hỏi thăm."

"Tôi đã rất ngạc nhiên khi biết tin công tử ngất ở cảng Elmos đấy. Nghe nói cậu còn bị chảy máu nữa."

Tôi nuốt nước bọt. Đúng là vào thời điểm đó đã có rất nhiều người ở đấy, vậy nên cũng chẳng có gì bất ngờ khi tin đồn đã được lan truyền khắp nơi.

Nhưng có nhất thiết phải nhắc đến chuyện tôi chảy máu mũi ở ngay tại đây không? Vị tiểu thư này, Consolace hay đại loại là gì đó đã từng có ý định làm tôi bẽ mặt từ trước đó thì phải.

"Đúng vậy. Tôi đã lâm phải trường hợp không hay đó. Cảm ơn sự quan tâm tận tình của tiểu thư." Tôi đáp lại bằng nụ cười cảm kích từ tận đáy lòng mình.

Tiểu thư Conolace hơi hối rối. Hàng lông mày của cô ta chau lại, nhưng vẫn chưa bỏ cuộc, "Công tử có vẻ rất quan tâm đến vóc dáng của mình nhỉ?"

"Vâng?"

"Cậu lại gầy đi rồi, lần trước tôi chẳng thấy Công tử động vào bất kì món gì. Cậu không thích những món ăn ở phương Bắc sao?"

Đôi mắt xám tro của cô ta lấp lánh, như thể quan tâm đến tôi lắm vậy.

Nếu tính cả hôm nay thì chúng ta mới gặp nhau hai lần thôi đấy. Đâu thân thiết đến nỗi bóc mẽ tôi kén ăn trước nhiều người như vậy?

"Cô thấy vậy sao? Đúng là tôi không ăn được nhiều."

"Không biết ở phương Nam như nào, nhưng đối với việc phải chống chọi với thời tiết khắc nghiệt ở phương Bắc thì sức khoẻ là quan trọng nhất đó ạ. Như vậy thì mới không làm ảnh hưởng tới những người khác.
Ra là vậy à... Ý nói tôi là một gánh nặng phiền phức chứ gì? 'Hài hước' thật đấy.

Tuy nhiên, không giống như mong muốn của cô ta rồi, vì tôi đã đáp trả bằng nụ cười rạng rỡ và đôi mắt lấp lánh của mình, "Ôi, cảm ơn vì tiểu thư đã quan tâm tới tôi. Tôi đã rất ấn tượng vì tính cách ngọt ngào chu đáo của tiểu thư đó, vậy nên sau này, tôi rất muốn tâm sự với tiểu thư, được không vậy? Tôi vốn không quen biết nhiều người ở vùng đất xa xôi này, nên chẳng thế than thở cùng ai những phiền muộn của mình."

"...Rất sẵn lòng, thưa Công tử."

"Thật chứ?"

"... Tất nhiên." Tiểu thư Conolace lẩm bẩm tức giận, gật đầu một cách miễn cưỡng.

Sự khó chịu hiện rõ trên khuôn mặt cô ta.

Tôi hiểu mà. Cô đang chờ một câu trả lời ngu ngốc từ tôi để làm trò lăng mạ của cô thu hút mọi người hơn chứ gì. Tiếc quá, tôi sẽ không tung hứng với cô đâu.

"Yujin."

"Ơi...?"

"Bánh Castella này ngon lắm."

Cô ấy mời tôi ăn sao?

Hôm nay Ellen có vẻ đáng sợ hơn thường ngày, tốt nhất là không nên phật lòng cô ấy. Vậy nên, tôi đón lấy miếng bánh vàng tươi và bắt đầu thưởng thức.

Sẽ ổn thôi, chỉ cần không để ý đến con rùa là được.

"Thả lỏng đi nào. Sao đột nhiên em lại cãi nhau với anh mình vậy? Quan hệ của hai người thân thiết mà."

"Hai chị em chị mới thân ấy."

"Em chị á? Em ấy rất ngoan, nhưng hay đi gây rối lắm. Ước gì chị có một người anh trai để có thể dựa dẫm..." Flaya chuyển chủ đề nói chuyện một cách rất tự nhiên, đưa mắt về phía tôi.

"Hình như các anh rất cưng chiều Công tử nhỉ?"

Nghĩ lại thì chắc chỉ có một người có thể coi là "tốt" với tôi thôi. Matthew, một hiệp sĩ, không phải Hồng Y. Nhưng chức danh đâu có quan trọng.
"Cũng bình thường thôi. Các anh hay nhường nhịn những trò trẻ con mà tôi gây ra."

"Ghen tị thật đấy! Cậu như bé cưng của họ vậy. Chắc công tử nhớ họ lắm."

"Ở phương Bắc có nhiều niềm vui lắm, nên tôi cũng vơi bớt nỗi nhớ họ."

Flaya là người bạn rất thân thiết với Gunwook.

Ngay khi đó là người khác không phải cô ấy, tôi cũng sẽ cẩn trọng những lời nói của mình để tránh những tin đồn thất thiệt.

"Đức Hồng y Valentino có đến thăm Elendale trong năm nay không nhỉ?" Một tiểu thư đã từng than phiền đồ ăn trong yến tiệc lần trước không hợp khẩu vị của cô ấy hỏi tôi với đôi mắt lấp lánh.

Haa, tôi đã quên mất rằng, Jiwoong không chỉ có những tai tiếng, mà có cả danh tiếng nữa.

Xin anh đấy, tôi không muốn gặp anh đâu. Nhưng tôi đã lỡ biết sự thật đau đớn này rồi.

"Tôi cũng không biết nữa. Anh ấy chưa trao đổi với tôi về vấn đề này."

Giải đấu sẽ diễn ra vào cuối mùa thu, vậy nên vẫn còn vài thắng nữa anh ta mới đến. Cho đến lúc đấy thì tương lai của tôi sẽ mù mịt đến mức nào? Tôi sắp sửa bị ép chết giữa Jiwoong và Gunwook rồi.

Sau bữa ăn, mọi người bắt đầu hoạt động cưỡi ngựa. Chồng tôi đã để con ngựa cưng lại còn mình thì không biết đã ở góc nào, vậy nên tôi đã leo lên con vật oai nghiêm của anh ta để tham gia. Tôi và Flaya đi cùng nhau, thong thả ngắm nhìn khung cảnh của khu rừng xanh tốt.

"Xin Phu nhân đừng bận tâm tới tiểu thư Conolace."

"...Vâng?"

"Tính cô ấy hơi cục cằn một chút, nhưng không phải người xấu đâu. Tiểu thư Conolace đã theo đuổi Wookie một thời gian dài đó."

Tôi chẳng thèm bận tâm mấy chuyện vặt vãnh như thế, nhưng tôi vẫn phải giả đò gật đầu như thể có hứng thú lắm.

"Tôi không có ác cảm với tiểu thư Conolace. Tôi biết ngài Gunwook là một người đàn ông hoàn mỹ, vì vậy cũng không ngạc nhiên lắm khi có nhiều tiểu thư để ý tới ngài."

"Cậu thật dịu dàng quá, thưa công tử." Flaya nghiên đầu, ánh mắt phóng ra phía trước.

Ngồi trên một chú bạch mã, cô ấy tựa nữ thần bước ra từ bức danh hoạ tuyệt đẹp.

"Có thể tôi sẽ làm mất lòng Công tử, nhưng thực sự tôi từng nghĩ rằng cậu là người rất kén chọn."

"Tôi ư? Tại sao tiểu thư lại nghĩ tôi như vậy?"

"Cậu là hoàng tử bé của Romagna mà, vì vậy việc cậu khó tính cũng là điều dễ hiểu thôi." Flaya cười nhẹ, để lộ hàm răng tráng sáng.

Nếu đó là Han Yujin thì sẽ là như vậy đấy.

Tôi cảm thấy tiếc nuối cho Han Yujin nguyên tác.

"Nhưng liệu có ổn không nếu như chúng ta vẫn đi theo hướng này?"

"Xin đừng lo lắng quá, nếu chúng ta không đi quá xa khỏi phạm vi bữa tiệc thì mọi chuyện sẽ ổn thôi. Đây là nơi an toàn nhất để có thể tổ chức các buổi tiệc ngoài trời, vậy nên lần nào chúng tôi cũng đến đây."

"Vậy à..."

"Cậu cưỡi ngựa giỏi hơn tôi nghĩ đấy."

"Sao có thể bằng được cô chứ. Cũng chỉ nhờ con ngựa tốt này thì tôi mới vớt vát được chút kỹ năng vụng về thôi."

"Ồ, tôi lại không nghĩ vậy đâu. Cậu có muốn thi với tôi không?"

"Thi?"

"Nếu công tử đi thẳng về hướng đó, cậu sẽ đến được phía đối diện con đường chúng ta vừa đi qua. Nếu chạy đến điểm đó thì sao? Cậu đồng ý chứ?"

Tôi gật đầu. Cũng chẳng có lý do gì để từ chối thử thách này, ngược lại đây còn là cơ hội để thân thiết với Flaya hơn nữa.

Vậy tôi có nên thắng hay không nhỉ?

"Vậy công tử có thể xuất phát trước."

"Như vậy thì chẳng phải quá thiên vị tôi rồi sao?"

"Ồ không, đây là điều đương nhiên mà. Tôi thông thạo con đường này hơn cậu đó."

Tôi bắt đầu phi lên trước. Ngay sau khi đập chân vài nhịp vào thân, con ngựa nhận được tín hiệu và bắt đầu phi nước đại. Tôi hơi bối rối trong khi điều khiển tốc độ của nó. Dây băng cột tóc của tôi tuột ra, tung bay trong cơn gió mát lạnh. Tâm trạng của tôi trở nên tốt hơn. Đã lâu lắm rồi tôi không được phi ngựa thoả thích mà không cần quan tâm tới bất kỳ điều gì. Tôi thực sự rất muốn phát huy thực lực của mình sau một thời gian dài như thế...

Con đường mà Flaya nhắc đến đã dần hiện ra trước mắt. Tôi chạy dọc theo con đường phụ, rồi ghì cương ngựa dừng lại một lúc. Một cảm giác kỳ lạ dâng trào trong tôi. Tôi không nghe thấy bất kỳ âm thanh nào ở sau lưng mình.

Flaya đâu rồi? Cô ấy chạy hướng khác sao?

Trong khi tôi đang dáo dác tìm kiếm một tiếng động nào đó, có một thứ đột ngột bật ra khỏi bụi cây. Không có lấy bất kỳ một tiếng động nào, cái thứ không xác định quấn lấy mắt cá chân tôi, làm tôi thót mình hét lên vì tưởng là một con rắn.

Bị kích động, con ngựa chồm lên bằng hai chân trước.

"AAAAAA!"

Tay tôi tuột khỏi dây cương, cơ thể bị tung lên trời rồi rơi mạnh xuống đất.

Cú ngã khiến tôi xây xẩm mặt mày. Trong cơn đau đớn, tôi cảm nhận được mình đang bị kéo lê dưới đất. Tôi không biết đó có phải là một sợ dây leo đang cuốn quay cổ chân tôi hay không, nhưng sợ dây đó bám chặt vào tôi và kéo về phía bụi cây. Tôi sợ đến mức không còn nhận ra mình đang hét lên nữa.
Cơn đau âm ỉ khắp ngưởi tôi, giống như bị đập mạnh vào đâu đó vậy.

Tôi dần dần mất đi ý thức của mình.