Ngay sau tiệc sinh nhật của Gunwook, bầu trời Elendale nhanh chóng bị bao phủ bởi những mảng mây đem xám xịt.

Đây chính xác là khí hậu khắc nghiệt của miền Bắc. Có lẽ sẽ rất khó để có thể nhìn thấy những tia nắng vàng ấm áp của mặt trời cho đến mùa hè năm sau.

Với một môi trường u tối và ảm đạm như này, không khó để hiểu vì sao con người nơi đây lại lạnh lùng và giả dối như thế.

Họ rất dễ rơi vào tâm trạng lo âu, phiền muộn. Sự sợ hãi như luỡi dao luôn treo lơ lửng trên đầu mỗi người, vì họ sẽ chẳng thể biết vào thời điểm nào sẽ bị tấn công bởi những con ma thú khát máu.

Ngay cả người vô lo vô nghĩ nhất cũng sẽ trở nên dữ dằn và nhạy cảm một cách tiêu cực chỉ trong chưa đầy một tháng.

Người mà tôi đã quên đi sự tồn tại trong suốt quãng thời gian qua đã xuất hiện.

Công tước Park, phụ thân của Gunwook và Ellen đã trở về Elendale.

"Thứ lỗi vì lời chào hỏi muộn màng của ta."

Tôi đã tưởng tượng rằng Công tước sẽ là người đàn ông trung niên nhạy bén và vẻ ngoài trẻ mãi không già như hiệp sĩ vĩ đại nhất của phương Bắc. Nhưng những trông đợi của tôi đã tan vỡ kể từ khi nhìn thấy ông.

Rõ ràng là hai anh em họ Park đã được thừa hưởng sắc đẹp của cố Phu nhân Công tước.

Chỉ có con ngươi màu đỏ là đặc trưng của dòng dõi họ Park.

Đôi mắt sụp mí, mái tóc đen xù xì như rễ tre, khuôn hàm góc cạnh và dáng người to lớn giống như một con quỷ Troll* khiến ông giống với thủ lĩnh của những tên côn đồ ẩn mình trong những vùng hoang vắng hơn là chỉ huy của các hiệp sĩ Britannia.
*Troll: quái vật trong thần thoại Bắc Âu, được miêu tả là con quái vật khổng lồ, sống ở những nơi xa xôi hẻo lánh, giống người ở vùng hoang dã, sống dưới những ngọn đồi, hang và núi.

"Ta đã rất lo lắng vì không biết con trai ta có đối xử tốt với con hay không."

"Cha chu đáo quá ạ."

Công tước gật đầu, mỉm cười đáp lại.

Ellen ngồi im từ đầu tới giờ, đột nhiên lên tiếng, "Người đã bỏ lỡ tiệc sinh thần của anh trai đấy, thưa Cha."

"Sẽ ổn thôi. Thằng nhóc đó cũng có thích thú gì về việc ta quan tâm nó đâu."

"Cha cũng không tham dự yến tiệc kỷ niệm ngày thành hôn của Bệ hạ. Bệ hạ đã rất tiếc nuối đó."

"Cũng đâu phải là chuyện lạ đâu. Quan trọng hơn, con dâu, con đã viếng thăm thần điện chưa?"

Ellen cắn môi dưới. Tôi cũng cẩn thận đặt tách trà đang cầm trên tay xuống bàn.
Câu hỏi đó không nhằm mục đích thăm dò tôi xem tôi đã có chuyến viếng thăm mang tính chính trị với các linh mục ở phương Bắc với tư cách là Vợ của Gunwook.

Viếng thăm thần điện cùng phu nhân hoặc phu quân của mình là truyền thống lâu đời của phương Bắc. Chuyến viếng thăm mang ý nghĩa là công nhận các cặp quý tộc vừa kết hôn trở thành vợ chồng chân chính ngay sau đêm tân hôn đầu tiên của họ.

Thật không ngờ cha chồng lại hỏi về chuyện này. Thú thật thì tôi chẳng bao giờ nghĩ tới việc mình sẽ nhận được những câu hỏi tương tự như thế. Trong nguyên tác, Han Yujin và Gunwook cũng chưa trải qua đêm đầu tiên với nhau vì chẳng ai bắt họ phải thực hiện nghĩa vụ vợ chồng cả.

Nếu ai đó bắt họ phải thực hiện, thì đó sẽ là một nghĩa vụ thảm khốc cho cả hai người.

"Con...?"

Công tước nhìn tôi đầy nghi vấn, sau đó im lặng một lát. Khuôn mặt ông dần đanh lại. Sự ớn lạnh chạy dọc cơ thể tôi, giống như đang nhắc nhở tôi rằng đây thực sự là cha của Gunwook.

"Lẽ nào..."

"Anh trai thậm chí còn không xuất hiện vào đêm đầu tiên."

Ellen lại tiếp lời như thường lệ. Giọng điệu của cô ấy như lời gợi mở cho việc vì sao chúng tôi lại có mặt trong căn phòng này.

Tuy nhiên, vẻ lạnh lùng của Công tước vẫn không hề thay đổi. Ông ném cho tôi một cái nhìn đầy phẫn nộ.

Thưa Cha...

"Đã sang mùa đông rồi đấy, và các con vẫn chưa hoàn thành nghĩa vụ của mình?"

"Đó là vì..."

"Xin lỗi con, Yujin, nhưng ta không biết phải chấp nhận tình hình hiện tại như thế nào nữa. Đức Giáo hoàng đã cam đoan rằng Ngài ấy tuyệt đối sẽ không xúc phạm phương Bắc, vậy mà lại có chuyện như này xảy ra sao?"
Phán đoán của ngài y hệt của con đấy. Sao ngài không đi hỏi cậu quý tử của ngài đi?

Không phải tôi không hiểu được phản ứng của Công tước.

Theo những gì tôi biết, chúng tôi không được công nhận rằng chúng tôi là một cặp vợ chồng thực sự, bởi cả hai chưa trải qua một đêm nào với nhau sau khi kết hôn. Việc huỷ hôn như những hôn phu trước đây của tôi là một điều không thể chấp nhận được trong một gia tộc danh giá như này.

Nhưng vì sao cha của Gunwook, người mà trong nguyên tác chỉ đứng ngoài nhìn vào, lại đột nhiên quan tâm tới vấn đề này? Việc Công tước thúc giục Gunwook một cách quyết liệt rằng anh cần phải chấp nhận cuộc hôn phối với tôi phần lớn là để ngăn chặn việc gả con gái của mình cho con trai thứ của Giáo hoàng, đồng thời cũng mang hy vọng rằng thói xấu của người con trai cứng đầu sẽ dần thay đổi.
Khi cuộc hôn nhân này đi đến hồi kết, việc anh tiến tới cuộc hôn nhân tiếp theo với một công tử của gia tộc phương Bắc nào đó cũng sẽ trở nên dễ dàng hơn.

Nói cách khác, Công tước cũng chẳng mong đợi hôn nhân của chúng tôi sẽ lâu dài.

Vậy tại sao ngài ấy lại phải làm như này? Những người này đang cố chứng tỏ cho tôi thấy rằng họ không hề dễ dãi sao? Hay là để cho tôi thấy họ có thể kiểm soát tất cả, và sẵn sàng vứt bỏ tôi bất cứ khi nào trong thời gian tới, thậm chí còn không hỏi ý kiến của tôi?

Haa, nếu Han Yujin ngồi ở đây, cậu ta sẽ lật tung bàn trà và nhếch miệng khiêu khích cha chồng mất.

Ông ấy nói như vậy vì nghĩ rằng tôi sẽ không làm những hành động như thế ư?

Tôi có nên cảm ơn vì họ đã coi nhẹ tôi không? Tôi nâng tách trà lên, mỉm cười, "Chỉ là sức khoẻ của con từ lúc đến đây không được ổn cho lắm. Mọi người đều rất chu đáo chăm sóc con. Con luôn sẵn sàng để thực hiện nghĩa vụ vợ chồng, vì vậy xin Cha đừng nóng giận quá."
Công tước có vẻ vẫn bán tín bán nghi với lời nói của tôi, nhưng cơ mặt ông đã giãn ra đôi chút.

"Con nói vậy thì ta có thể yên tâm rồi. Con đã trải qua một hành trình rất dài, vì vậy ta mong con sớm khoẻ lên."

"Con xin nhận lấy sự quan tân của người. Gunwook cũng dịu dàng như Cha vậy. Thật may mắn vì được làm dâu trong gia tộc ạ."

"... Thật nhẹ nhõm nếu thằng bé cũng hiểu được như thế."

Tại sao tôi lại ngửi thấy mùi giả dối khi ngài ấy nói là nhẹ nhõm nhỉ? Cha chồng đang mong đợi một cuộc cãi nhau sao? Một âm mưu đang được nhen nhóm. Nếu như tôi trải qua đêm tân hôn với chồng mình và thực sự trở thành một cặp, vậy thì sẽ rất khó để ly hôn.

Ngược lại, nếu cả hai vẫn giữ lại đêm đầu tiên của mình như hiện nay, thì sẽ chẳng cần huỷ hôn làm gì.

Rất dễ dàng để có được sự ràng buộc, nhưng ly hôn thì lại là chuyện khác.
Ly hôn ở Romagna, theo như luật mà Giáo hoàng ban hành, là một điều cấm kỵ bất kể là thân phận nào. Các quốc gia xung quanh có cùng đức tin với Vantican cũng áp dụng tương tự.

Tất nhiên, ở các nơi khác, cuộc hôn nhân của họ là hợp pháp, nhưng vẫn có nhiều người chấp nhận ly thân và sống một cuộc đời tự do, nhưng ly hôn thì không phải chuyện của ngày một ngày hai.

Cho dù Giáo hoàng có công khai đến đâu, thì cũng không phải điều dễ dàng.

Cha tôi và Jiwoong cũng sẽ phải trả rất nhiều thứ để đảm bảo đêm tân hôn sẽ không diễn ra và đưa tôi quay trở lại.

Đây chính là mục đích mà Công tước đang nhắm đến, nhưng...

Sau khi đã chính thức trở thành vợ chồng, toi sẽ có thêm nhiều thời gian hơn.

Theo nguyên tác, Han Yujin đã đầu độc Ellen và trở lại Romagna ngay sau khi cuộc hôn nhân bị huỷ bỏ. Vì vậy, nếu như thủ tục ly hôn của tôi trở nên phức tạp hơn thì, việc ám sát cô ấy cũng đương nhiên bị trì hoãn.
Nếu tôi làm tốt tất cả mọi việc và đạt được thành công....

Gunwook có lẽ sẽ bỏ mặc tôi ở đây thay vì đưa tôi về lại nhà. Anh ấy sẽ để tôi sống ở đây với danh nghĩa là một con tin hay đại loại là như thế. Jiwoong sẽ không thể lôi tôi về nếu chưa có sự đồng ý của Gunwook, vì vậy, tôi sẽ ngăn được cái chết của Ellen và cả của tôi nữa.

Ôi, một kế hoạch tuyệt với. Tốt quá!

Tôi sẽ vào vai một fan hâm mộ không mong cầu điều gì, nhưng sẽ khác với việc trở nên trung thành với bổn phận của con dâu.

Hơn tất cả, cha của Gunwook đang đẩy lưng cho tôi.

Tôi sẽ không thể làm được gì một khi ông ấy nổi giận vì chúng tôi không thực hiện nghĩa vụ của mình.

Chỉ có một vấn đề duy nhất là làm thế nào để quyến rũ được người chồng lạnh như băng đá của tôi bây giờ.

Anh nổi danh là một người theo chủ nghĩa khổ hạnh*... Liệu anh ấy có thực sự muốn trải qua đêm tân hôn với tôi hay không, vì điều đó đồng nghĩa với việc anh ấy sẽ bị vấy bẩn...?

*Chủ nghĩa khổ hạnh: là một lối sống thanh đạm và kiêng cữ dưới nhiều hình thức khác nhau, thường vì mục tiêu tinh thần, áp dụng một lối sống thanh đạm, được đặc trưng bởi việc từ bỏ của cải vật chất và thú vui vật chất, và dành thời gian nhịn ăn trong khi tập trung vào việc thực hành tôn giáo hoặc suy ngẫm.