NOTICE: CHƯƠNG NÀY CÓ YẾU TỐ GIỚI HẠN ĐỘ TUỔI.
VUI LÒNG CÂN NHẮC TRƯỚC KHI ĐỌC!

***

Jiwoong đã đảm bảo rằng Gunwook sẽ không bao giờ chạm vào tôi.

Lý do lớn nhất là vì anh ấy là thành viên gia tộc Park.

Tôi thà tranh cãi với chồng mình, thậm chí là bị đánh đập và bị giữ làm con tin còn hơn là bị Jiwoong tóm được về ép phải về nhà. Ngay từ đầu, tôi chỉ có một con đường duy nhất để thoát khỏi số phận nghiệt ngã của mình. Hơn nữa, Gunwook đã nói rằng đây là cơ hội cuối cùng để tôi có thể quay về nhà.
Tôi không biết mình đã bày tỏ quan điểm đáng ngạc nhiên nào, nhưng rõ ràng anh đã đồng ý sẽ qua đêm với tôi. Đây được coi là một lời khẳng định rằng anh sẽ không để tôi rời khỏi đây. Ôi, mong ngóng quá! Thời gian chảy qua sẽ mang đến cho tôi nhiều cơ hội hơn nữa.

Dù sao thì sau này vẫn sẽ có người không ưa tôi, và tôi cũng sẽ có nhiều kẻ thù thôi, nhưng mọi chuyện sẽ không tệ như thời gian đầu.

Tôi sẽ tìm ra cách để giữ mạng bằng mọi cách có thể. Một khi đã có lòng tin từ anh ấy...

"Em sẽ làm khô tóc cho Công tử."

Có vẻ như chồng tôi đã thông báo anh ấy sẽ đến đây. Không biết anh đã nói gì, nhưng thật kì cục khi những người hầu đã giúp tôi chải chuốt cẩn thận.

Lucille, cô hầu gái đã nhận chiếc kẹp tóc kim cương, đặc biệt xông xáo trong việc chỉnh trang cho tôi. Cô ấy đã nói rằng tôi cần phải "dọn dẹp" cho đêm nay.
Về phần hạ nữ bảo mẫu nằm trong danh sách những người tôi cần dè chừng kia lại tỏ ra rất bình thản, như thể bà ta chưa bao giờ thốt ra lời nói dối quá đáng với tôi vậy.

Khi nghe được thông báo tôi sẽ trải qua đêm tân hôn, bà ta kinh ngạc và không tin vào những gì mình nghe được, nhưng vẫn giữ im lặng.

Tôi không ngờ Ellen lại răn đe hạ nữ đó ngay sau khi bữa tiệc sinh nhật kết thúc, nhưng bà ta vẫn trơ tráo đến mức không thể chịu được.

Thái độ của bà ta tệ đến mức không cần biết địa vị của tôi đang đứng ở trên hay ở dưới bà ta nữa. Giống với Flaya, bà ta tin rằng dù có xảy ra chuyện gì thì mọi người cũng sẽ tin lời bà ta và sẽ không phải đơn độc đối đầu với ai cả. Tôi chỉ muốn đập nát cái sự tự tin ấy.

Tôi sẽ không có suy nghĩ đó đâu nếu bà ta đối xử tốt với tôi ngay từ ban đầu.

"Tôi sẽ làm đầy bồn tắm. Công tử có muốn một ít tinh dầu chanh vàng không?"

"Được, cảm ơn bà."

Tôi ngâm mình trong bồn nước nức mùi chanh thơm dịu, sau đó những hầu nữ giúp tôi chải tóc gọn gàng và mặc đồ ngủ . Khi ngồi một mình và vuốt nhẹ vào tà áo trên người, cảm giác thực sự rất chân thật.

A, tôi thực sự đã sẵn sàng - tim tôi dồn lên từng nhịp. Tôi dùng tay ấn vào ngực nhưng chẳng thể ngăn được sự hồi hộp. Sợ thật!
...Nếu anh không đến thì phải làm sao?
Người có suy nghĩ khó hiểu đó chắc chắn sẽ thay đổi ý định vào phút chót. Tôi đặt tách trà xuống bàn, đứng dậy tiến về phía giường.

Tôi thậm chí đã thổi tắt những ngọn nến được thắp trong phòng, nhưng vẫn còn ánh sáng mờ ảo từ ngọn lửa xanh bập bùng trong lò sưởi. Giá như ánh sáng của nó yếu hơn một chút. Tôi thu mình trên giường, ngồi bó gối và đưa mắt ra ngoài khung cửa sổ. Những con sóng đen kịt cuồn cuộn trên mặt biển.

Sẽ chẳng bất ngờ nếu có thể bắt gặp những con Kraken* đang lùng sục bữa ăn đêm của mình ở phía dưới kia.

*Kraken: loài thuỷ quái khổng lồ được cho là đã xuất hiện ở gần bờ biển Na Uy. Kraken được giám mục F. Negri miêu tả là con bạch tuộc khổng lồ và chuyên kéo những con thuyền xuống dưới đáy biển.

Ha, không biết Popo như nào rồi nhỉ? Ước gì chúng tôi có thể gặp lại nhau vào một ngày nào đó...
Phải cảm ơn Flaya vì đã mang Popo đến với tôi. Nếu không nhờ cô ta, tôi còn chẳng tưởng tượng được đến việc sẽ trò chuyện được cùng nó.

Chúa ơi, cầu xin người, con khẩn thiết cầu xin người. Làm ơn hãy để đêm nay diễn ra như những gì con mong muốn. Xin hãy để người chồng lạnh lùng của con dịu dàng hơn một chút. Xin hãy mở lối để lòng tin của ngài ấy với con thêm vững chắc hơn, dù chỉ là sự vui thú nhất thời, hay thương hại, hay bất kể là cảm xúc nào.

"Em định ngủ trước tôi sau khi làu bàu những lời đó à?"

Hic, tim tôi nhảy ra khỏi lồng ngực mất rồi. Anh ấy đi vào mà không gây ra bất cứ tiếng động nào, nhưng cũng có thể là do tôi đã chìm sâu vào những suy nghĩ miên man của mình.
Khi tôi vội vàng bật dậy, để kệ cho mái tóc buông lơi. Gunwook đã đứng ngay bên cạnh tôi
Ánh sáng xanh lục kỳ lạ của ngọn lửa trong lò sưởi hắt lên vóc dáng cường tráng của Gunwook. Từ trước đến giờ tôi chỉ được nhìn anh mặc áo giáp hoặc trang phục chỉnh tề. Nhưng giờ ở trước mặt tôi, anh ấy chỉ khoác hờ một tấm áo choàng trắng tinh, cứ như đang loã thể vậy.

Đầu óc tôi bấn loạn hết cả.

Ôi Chúa ơi. Ôi chúa ơi ~

Người đàn ông kiêu ngạo ấy khoanh tay trước ngực, nhìn xuống phía tôi. Anh đưa tay vuốt ngược mái tóc đen đẫm nước để lộ đôi mắt đỏ lấp lánh trong căn phòng tối.

"Dù ta không có kinh nghiệm về chuyện này, nhưng rõ ràng đây không phải là dáng vẻ mà một tân nương đang chờ đợi chồng mình trong phòng tân hôn."

Tôi sực tỉnh.

Đồ ngốc, tôi đang làm cái gì vậy? Định làm hỏng kế hoạch à?
"Xin lỗi ngài, em hơi thất thần. Chỉ là em không thể tin vào mắt mình."

"Khó tin lắm à?"

"Vâng, như một giấc mơ vậy - khi nghĩ rằng ngài đang thực sự ở trước mặt em."

Đôi mắt tôi mở to trông đợi, thậm chí còn chảy ít nước miếng khi đang cười ngây ngốc.

Tôi đoán anh không thể nhận ra lòng chân thành của tôi. Đồ chết tiệt!

"Ừmm, nếu..."

"Ta nói lại thêm lần nữa."

"Dạ?"

"Ta cho em thêm cơ hội cuối cùng này. Nếu em thay đổi quyết định của mình thì hãy nói ra ngay bây giờ. Ta sẽ không để ai gây khó dễ với em chỉ vì em không thực hiện nghĩa vụ vợ chồng với ta."

Sao anh cứ cố gắng hỏi đi hỏi lại như thế? Anh nghi ngờ tôi có quyết định khác trong đầu à? Nó còn không phải về bất kỳ ai gây khó dễ với tôi ngay từ lần đầy đến đây.

Sự tức giận của Công tước là một tin báo về hướng đi tốt cho tôi.
Vì vậy, tôi siết chặt bàn tay mình lại, ngọn lửa quyết tâm hừng hực cháy trong đáy mắt, "Đừng lo, em sẽ không bao giờ thay đổi quyết định này. Em rất hạnh phúc khi được đường đường chính chính trở thành vợ của ngài."

Gunwook nghiêng đầu thăm dò những lời tôi vừa nói, sau đó, không một lời nào, anh nhanh chóng cởi bỏ tấm áo choàng trên người. Tôi quay mặt đi ngay lập tức, tròng mắt liếc về phía anh như muốn rơi ra hỏi hốc. Tôi đã chuẩn bị tinh thần, nhưng khi tận mắt nhìn thấy cơ thể vượt trội của anh, tôi vẫn cảm thấy choáng ngợp.

Thân hình lộ ra dưới khuôn mặt lạnh lùng của người đàn ông khổ hạnh này thật quá vạm vỡ.

Anh như một bức điêu khắc tỉ mỉ đến từng chi tiết. Làn da trơn láng như lụa, cơ bắp cuồn cuộn, rắn chắc.

Cảm giác như tôi đang chạm mặt một sinh vật lạ hoàn toàn không liên quan gì tới thế giới này. Đây làm sao có thể là thân hình của con người chứ. Anh trút bỏ áo choàng ngủ, chậm rãi lên giường và kéo vai tôi lại gần.
Hơi thở của tôi trở nên gấp gáp hơn khi nuốt vội nước bọt trong cổ họng.

Những hành động này không hề đáng sợ. Nhưng tôi không thể không cảm thấy mình đã trở thành một chú gà con bị kẹt dưới chân của con quái vật hoang dã.

"Em có vẻ sợ hãi."

"E - Em không biết nữa..."

"Em run rẩy như thể tôi sắp nuốt sống em vậy."

Tôi đã nghĩ anh bất mãn, nhưng anh chỉ lặng im, thay vì thẳng thừng với tôi. Có vẻ anh ít gay gắt hơn bình thường một chút. Tôi cố gắng trung vào các đường nét thẩm mỹ trên cơ thể anh ấy, để có thể hoà hợp với tâm trí của anh.

Bờ vai rộng, vòm ngực rắn chắc như kim loại, eo thon, cặp đùi như được điêu khắc tỉ mỉ,...

Một khung cảnh đầy gợi cảm.

Đến mức tôi phải tự cảm thấy tội lỗi khi dám nhìn vào thân hình chói loá ấy.

Tôi cố gắng nở nụ cười trong khi đang lấy lại nhịp thở của mình.
Gunwook nâng tôi lên bằng cánh tay chắc khoẻ và đặt tôi ngồi lên đùi mình. Anh cởi bỏ đồ ngủ của tôi. Tấm vải mỏng trượt xuống làm lộ bờ vai.

"Thả lỏng nào. Ta cũng không giỏi về chuyện này."

"E - Em đâu có lo lắng..."

"Đừng cắn môi nữa. Không phải đây là việc của ta sao?"

... Nhìn xem. Chồng à, ngài thực sự là người theo chủ nghĩa khổ hạnh sao? Là cái người thối nết đó à? Tại sao ngài lại giỏi chuyện chăn gối như này chứ? Đây là năng khiếu, là năng khiếu mà mọi người đồn thổi sao?

Dù có rất nhiều nghi vấn trong đầu, nhưng tôi vẫn bớt căng thẳng một chút.

Người đàn ông vừa cởi áo tôi đang vuốt nhẹ mái tóc và trượt xuống lưng tôi.

Đúng lúc đó, cơ thể đang ôm lấy tôi đột nhiên cứng lại.

Bàn tay vừa chạm vào lưng tôi khựng lại, tiếng thở của anh trở nên chậm hơn. Có chuyện gì sao?

"....Gì đây?"

Ngón tay thô ráp quét qua bả vai tôi. Thị lực của các hiệp sĩ có vẻ rất tốt trong ban đêm.

Tôi đã nghĩ anh sẽ không thể nhìn thấy nó. Ôi trời, giờ chúng tôi sẽ bị gián đoạn bởi nó mất.

"Em bị thương từ hồi nhỏ trong khi đang chơi đùa."

"Ta không được nghe kể về vết sẹo. Em đã bị thương tới mức nào mà lại có vết sẹo như này?

Tôi chẳng quan tâm trên người mình có những cái gì, chứ đừng nói đến các gia nhân phục vụ trong dinh thự sẽ báo cho anh biết. Hơn nữa, từ trước đến giờ tôi đều tự tắm rửa.

"Em đã chơi trò làm xiếc với các anh trai và anh em họ, hơn nữa người chỉ huy lại là một đứa trẻ nghịch ngợm. Anh ta đã cầm roi huơ đi huơ lại trong sự phấn khích và đã có tai nạn xảy đến. Cũng may là nó nằm ở chỗ khuất trên cơ thể, chứ không như vết sẹo ở ngay sau cổ của anh họ em."
Mặc dù tôi đã kể câu chuyện bằng cách vui vẻ nhất cùng với tiếng thở dài, nhưng cảm giác khó xử vẫn tiếp tục kéo dài và tất cả chìm vào im lặng.

Gunwook không nói gì cả mà chỉ nhìn vào lưng tôi.

Tôi nơm nớp vì không thể thấy được biểu cảm treo trên khuôn mặt anh bởi tôi đang quay lưng vào anh ấy.

Tôi đã định tiến thêm vài bước nữa, nhưng -

Gunwook cứ nhìn chằm chằm vào lưng tôi khiến tôi không dám cử động. Tay anh bất ngờ di chuyển và kéo áo tôi lên.

Hả?

"Sao vậy ạ?"

"...."

Không có hồi âm.

Thay vào đó, Gunwook mặc lại đồ ngủ cho tôi và thắt dây đai lại.

Tôi tự hỏi rốt cuộc mọi chuyện là sao, đầu óc trắng xoá.

Do vết sẹo? Anh ấy không muốn thấy nó à?

Tôi biết anh hơi kén chọn một chút... Tôi cứ nghĩ là anh sẽ không bận tâm, nhưng hoá ra là sai rồi.

Những vết sẹo chết tiệt không chỉ có trên bả vai tôi. Chúng còn rải rác sau đùi của tôi nữa. Những vết sẹo này không thể biến mất ngay cả khi chúng đã lành. Ngay cả khi chúng được chữa trị bởi Thánh lực thì những vết sẹo vẫn sẽ còn đó mà không có cách nào xoá được. Vết sẹo không quá mau, vậy nên tôi đã định ninh rằng mọi chuyện sẽ ổn thôi. Tôi cứ nghĩ... cứ nghĩ là sẽ không phải là chuyện to tát nếu anh nhìn thấy nó, nhưng phản ứng của anh...
Hay có lẽ vấn đề không nằm ở vết sẹo?

Là tôi quá lo sợ ư?

Anh ấy bực mình vì tôi cứ cứng đờ ra và chỉ biết rên rỉ dù cho tôi là người đề nghị chuyện này? Không, anh ấy đã lờ mờ nhận ra tôi đang nói dối.

Làm gì có chuyện đứa con vàng bạc của Giáo hoàng lại bị thương kinh khủng như vậy vì nô đùa chứ, đó hẳn phải là vết thương mà tôi đã bị trừng phạt vì lỗi lầm mình gây ra.

Đó là lý do anh không muốn tiếp tục...

Nói gì đi, đồ máu lạnh!

Tôi không thể để vuột cơ hội hiếm hoi này được. Với lòng quyết tâm cháy bỏng, tôi quay người lại đối mặt với anh, người đang ngồi khoanh chân trên giường.

Tôi chầm chậm đặt tay lên vòm ngực rắn rỏi, vạm vỡ của anh.

Một khoảng lặng ngắn trôi qua.

Gunwook theo dõi những hành động của tôi trong suốt khoảng thời gian vừa nãy, cuối cùng cũng mở miệng, "Em đang định làm gì?"

"Em đang cố đẩy ngài xuống giường. Em... Em làm sai điều gì rồi đúng không? Em làm ngài khó chịu sao?

"Không phải vậy."

"Vậy thì tại sao..."

"Ta nghĩ hôm nay không phải ngày phù hợp với ta."

Giọng điệu hoàn toàn nghiêm tục vang lên.

Tại sao đột nhiên lại như này? Thậm chí còn không phải là ngày Sabbath!

Tôi chờ mong anh sẽ đẩy tôi xuống giường ngay lập tức, nhưng Gunwook chỉ bất động ngồi đó và nhìn tôi một lúc lâu. Trong bóng tối mờ ảo của căn phòng, đồng tử như ngọn lửa đỏ rực loé lên vẻ hiếu kì.

Trông anh như đang tức giận và chìm vào đống suy nghĩ ngổn ngang, đồng thời cũng đầy bí ẩn.

"Còn nữa không?"

"Dạ?"

"Vết sẹo khác mà ta chưa biết?"

Tôi muốn tự đánh vào đầu mình. Quả nhiên là vì vết sẹo! Đang tra hỏi tôi rằng liệu vết sẹo đó có đúng là vết thương hồi nhỏ trong lúc chơi đùa không chứ gì, đâu cần phải phiền phức đến thế. Cái tên phiền toái này!

Tôi nên nói gì đây? Tôi có nên thật thà khai rằng tôi đã bị trừng phạt không? Nhưng nếu anh ấy nổi giận vì tôi nói dối thì làm thế nào? Tôi nuốt khan một tiếng khi anh lại tiếp tục, "Không, mọi chuyện đã qua rồi. Không còn là vấn đề nữa."

Sao?

Anh nhấc tôi ra khỏi lòng mình và cầm lấy đồ ngủ anh vừa cởi ra. Anh ấy mặc áo choàng ngủ, bước đến bên kia giường và nằm phịch xuống.

Gunwook không nói một lời nào hay làm bất cứ việc gì. Anh chỉ nằm xuống, đặt tay lên trán và lặng thinh, nhưng cảm giác sợ hãi lại dâng lên trong tôi khi phải trò chuyện trong bầu không khí khác thường này.

Nhìn vào đường nét góc cạnh của người đàn ông này, mặt tôi hiện rõ một chút bực bội, một đám mây đen u ám lửng lơ trên đầu tôi.

Chết tiệt. Tất cả lại rối tung lên một lần nữa. Sự sống còn của tôi phụ thuộc vào việc này, vậy tôi phải làm sao bây giờ đây? Tôi biết mọi chuyện đang quá suôn sẻ mà! Anh chắc chắn đã dìu tôi từng bước!!
Không, tôi không còn bị coi là kẻ dối trá nữa.
Tôi lặng lẽ lê gối tiến lại bên cạnh anh, cuộn người lại.

"Em xin lỗi, em không cố ý giấu nó đi. Thật xấu hổ khi không biết nói gì với ngài..."

"Sao?"

"E - Em đã rất xấu hổ khi đã kể cho ngài nghe rằng em là một đứa phiền phức ngu ngốc... Hic, em sẽ không phạm lỗi nữa. Em đúng là loại hết đường cứu chữa. Là em đã sai. Lần tới, ngài, hic, chỉ cần, trừng phạt em!"

Những tiếng nấc cứ phát ra nên tôi lại định nhét hai ngón tay vào miệng để đè chặt lời của mình như những lần trước đó, nhưng anh bất ngờ túm lấy tay tôi. Tôi ngạc nhiên ngẩng đầu lên.

"Đừng nói nữa."

"Hic...!"

"Ta nói rằng chuyện đó không còn là vấn đề rồi mà."

Đôi mắt rực lửa dán chặt vào tôi. Gunwook thở dài nhìn tôi nao núng mím chặt miệng lại.

"Đến đây."

Tôi bị kéo xuống ngay khi anh tóm lấy tay tôi.
Cảm giác thật kỳ lạ khi tôi bị kéo nằm tựa đầu vào vai và dán chặt vào cánh tay cứng như sắt của anh.

Sự nặng nề làm lòng tôi chùng xuống.

Vừa nãy là gì vậy?

Khi tôi ngước đầu, đôi mắt anh chăm chú vào tôi.

Ồ, ánh mắt ta chạm nhau.

"Ta không biết vì sao em cứ cố gắng nín thở. Điều đó khiến em ngừng nấc à?"

"Em, hic, em sợ ngài hiểu lầm em là kẻ dối trá."

"Ta rất ghét lời nói dối."

"Hic."

"Nếu em là kẻ dối trá thì em đã không nằm đây với ta như này."

Vậy là anh không nghĩ tôi lừa anh. Haa, mất tận mười năm cơ đấy. Vậy, sao tự nhiên anh lại dừng lại?

"Vậy..."

"Không phải do em. Ta chỉ... Vào ngày khác thì sẽ tốt hơn."

Giọng điệu trầm. Tất nhiên là không êm dịu, nhưng cũng không cay độc hay lạnh lùng.

Tôi có thể tin anh ấy chứ? Thật sự thì "ngày khác" sẽ đến ư?
Ừ thì anh cũng chỉ là người mới trong vấn đề này, và tôi cũng không muốn thúc giục anh. Ván cờ này đã bị lật ngược rồi, nhưng sẽ rất phiền nếu tiếp tục than thở ở đây. Tốt hơn hết là nắm bắt cơ hội sau. Đúng vậy, hôm nay không phải là ngày tốt. Tôi sẽ tiếp tục phấn đấu và chắc chắn sẽ đạt được mục tiêu vào lần tới. Phấn chấn lên nào!
Nằm trong vòng tay anh, tôi đặt cằm lên vòm ngực và chớp chớp hàng mi, "Vậy, ngài không ghét em chứ?"

"Em lo lắng về điều đó sao?"

Câu trả lời ngẫu hứng này nghĩa là gì?

Thật khó hiểu, nhưng tôi vội chuyển chủ đề vì giọng điệu trầm thấp của anh có chút bực bội.

"Nếu ngài định nghỉ ở đây thì em sang phòng khác nhé?"

"Không cần."

"Em có thể ngủ ở đây sao?"

"Tuỳ em."

"Thật ạ?"

"...Ừ."

Có chuyện gì với anh vậy? Tại sao anh lạ dễ tính như thế? Đây là bẫy à?
Ngạc nhiên thật đấy, nhưng có lẽ tôi không nên hỏi thêm một câu nào nữa. Làm sao tôi có thể ngủ thoải mái bên cạnh một tên quái vật như này. Tôi cuộn tròn người và nhắm chặt mắt lại. Thời gian đã trôi qua bao lâu rồi nhỉ? Tôi chẳng thể chìm vào giấc ngủ, vậy nên đành mở mắt. Chồng tôi đã rơi vào cõi mộng trước, mí mắt anh nhắm nghiền lại.

Ngay cả khi nhắm mắt, khuôn mặt này vẫn đầy sự kiêu ngạo. Nhìn hàng lông mi cong dài như thể được nối vào vậy.

Anh có vẻ trẻ hơn so với tuổi của mình. Haa... nếu tôi vẫn còn ở Madrid, có lẽ vào thời gian này, tôi đang bù đầu với việc chuẩn bị hồ sơ để nhận được một vị trí trong trường đại học. Tôi đã quá gồng mình để tỏ ra mình là con người chín chắn đến mức quên mất tôi vẫn còn tuổi trẻ. Tôi nhẹ nhàng xoay mình, nhìn trộm đôi tay đang ôm lấy cơ thể.
Bàn tay anh to gấp đôi tay tôi. Anh ấy sẽ kết liễu tôi bằng bàn tay này. Không, tôi sẽ không chết đâu. Tôi chắc chắn sẽ sống sót. Vẫn còn hy vọng mà... Tôi buông tay anh ra, nhẹ nhàng dựa đầu vào lồng ngực rắn chắc. Tiếng tim đập dội vào tai tôi từng nhịp đều đặn, khiến tôi cảm thấy trong cơ thể cứng rắn của anh đang cuộn trào một luồng sinh lực mạnh mẽ.

"Đồ ngốc."

Anh là nhân vật chính đó, là nhân vật chính toàn năng có thể làm mọi việc theo ý mình.

Sao anh lại phải do dự mãi như này chứ?

Thà rằng anh cứ như Jiwoong, giống như gia đình tôi, giống như tất cả những kẻ mà tôi đã từng gặp và đưa ra những yêu cầu rõ ràng như họ... thì mọi chuyện sẽ dễ dàng hơn nhiều.

Anh sẽ chẳng cảm thấy rối bời như này.

"Ngủ ngon nhé..."

Ngủ ngon nhé, vị cứu tinh của em. Nếu may mắn, mong trong giấc mộng đẹp của ngài sẽ có hình bóng em.