Những tiếng thét chọc thẳng vào tai tôi.

Những tiếng khóc đau đớn và sợ hãi vô cùng sống động như vọng lên từ vực thẳm hun hút, nhưng dường như không làm người con trai đó dao động chút nào.
Lờ mờ trong bóng tối lạnh lẽo, người con trai đứng tựa vào ban công, phóng ánh mắt của mình để chiêm ngưỡng đống đổ nát, đã từng được coi là một thành phố, mà Cha mình gây ra. Dưới ánh trăng sáng rọi của đêm hè yên tĩnh, nét mặt của cậu lộ rõ vẻ vui tươi rực rỡ.
Một người đàn ông từ từ tiến đến sau lưng cậu, thay vì cầm bó hoa lãng mạn thì lại là một thanh kiếm đang nhỏ máu.

Khung cảnh tại ban công và đống đổ nát này hình như rất quen thuộc đối với tôi. Là một giấc mơ? Tôi đang mơ sao?

"Ngài đây rồi."

"..."

"Ta biết ngài sẽ đến đây mà. Thật không uổng công ta đã ăn diện đẹp đẽ như này."

Người đàn ông không đáp lại. Anh chỉ lặng lẽ nhìn về phía mỹ nam đang mỉm cười với mình. Sau cùng, một giọng nói đầy đau khổ và thê lương như một con quái thú thương tích đầy mình vang lên, "Ta đã rũ bỏ tất cả hy vọng rằng ta sẽ nhận được câu trả lời từ em."

"..."

"Lý do là gì?"

"Còn cần ta phải nói cho ngài biết nữa sao?"

Người con trai nhún vai, trên môi treo một nụ cười khờ dại. Nụ cười ấy chua chát như thể cậu ấy đang khóc, nhưng khoé miệng vẫn cong lên.

Người đàn ông nghiến răng gằn lên, "Đừng viện cớ rằng đây là cách cuối cùng. Em đã có thể lựa chọn lối đi khác."

"Đúng, ta đã có thể chọn cách khác. Ta đã có thể nói hết cho ngài biết, đã có thể phản bội lại gia tộc mình. Nhưng ngài thấy đấy, ta đã chọn cách này."

"Lựa chọn của em là khiến ta phải ra tay tàn sát tất cả các linh mục sao? Em tự tin rằng lưỡi kiếm của ta sẽ không lia đến cổ em?"

"Ngài vẫn chẳng biết gì về ta sao? Ta chẳng phải loại người ảo tưởng viển vông thế đâu."

"Gì..."

"Ngài biết điều đó mà. Ngài biết rõ là đằng khác."

Đôi mắt cậu ấy đỏ ngầu.
Như để cảnh báo người đàn ông trước mặt về lời phủ nhận vô lý.

Cậu ấy đến gần anh với nụ cười quái dị.

"Anh trai ta, kẻ mưu mẹo đó đã bày mưu ám sát công nương Park chỉ vì cuộc hôn nhân. Thật kỳ lạ mà? Đúng chứ? Nếu anh ta chỉ muốn đạp đổ hôn sự này, thì việc ám sát thật liều lĩnh và thiển cận đúng không?"

"Dừng lại ngay..."

"Ta chỉ muốn nói vài câu để ngài tổn thương một chút. Có vài điều rắc rối trước khi hôn lễ được diễn ra, nhưng những điều đó cũng chẳng đáng để anh trai ta ra tay đoạt mạng cô ấy đâu. Ngài hiểu ý ta là gì mà, đúng chứ?"

"..."

"Ta chính là hung thủ gϊếŧ chết em gái ngài. Không phải gia tộc ta, mà chính là ta."

Cuộc đối thoại kinh khủng này là gì vậy?

Trong một khoảng lặng như đè nặng lồng ngực cả mọi người, tôi chỉ sợ rằng người đàn ông kia sẽ ghim thẳng lưỡi kiếm vào cơ thể nhỏ bé ở phía đối diện. Nhưng tôi đã lo thừa rồi.

"Tại sao... Sao em lại làm điều đấy..."

Trái ngược với những dự đoán, giọng nói trầm thấp, vô cảm không chút thù hận hay phẫn uất vang lên.

Chỉ có nỗi thống khổ tràn đầy. Không khí kinh hoàng đè nghẹt hô hấp, không tể diễn tả thành lời.

Người con trai vẫn giữ nguyên tông giọng vui vẻ như không có chuyện gì xảy ra.

"Để xem nào, ta cũng chẳng biết. Tại sao ta lại làm vậy nhỉ? Ta cũng chẳng căm thù hay ghét bỏ gì em gái ngài đâu mà."

"Em..."

"Chà, nghĩ kỹ lại thì ta đã rất khao khát rằng ngài sẽ theo đuổi ta như này đấy."

"... Chén Thánh cũng là do em đánh cắp?"

"Ôi trời, bị phát hiện mất rồi. Haa, còn ai có thể đánh cắp nó từ tay của ngài chứ Đúng không nào?"

Cậu ấy cười tự mãn và lôi những mảnh giấy từ tay áo của mình.

Ánh mắt của người đàn ông nhìn chòng chọc vào tập giấy đó, không hề dao động.

"Đây là thủ tục huỷ hôn. Ta vẫn chưa ký đâu, vậy nên chúng ta vẫn là vợ chồng đấy."

"..."

"Hãy để ta nằm xuống đất lạnh với tư cách là vợ của ngài. Ta biết giờ cũng đã hơi muộn rồi, nhưng hãy coi là quà tân hôn nhé."

"Vợ chồng à."

Anh bật cười.

Cũng chẳng thể biết được anh đang cười hay đang khóc nữa.

"Những gì chúng ta đã làm trong suốt thời gian qua chỉ là công kích, hiểu lầm và đối đầu với nhau. Em đoạt mạng gia đình của ta, và ta bị dồn đến mức phải ra tay sát hại cả gia tộc em, vậy mà em vẫn còn thốt ra hai từ vợ chồng sao?"

"Ngu ngốc, đó chính là bằng chứng chứng minh rằng chúng ta là một cặp vợ chồng chân chính đấy."

Buông ra là những trêu tức anh, cậu dang rộng sải tay như thể ôm trọn lấy khung cảnh thành phố đang lụi tàn dưới ngọn lửa đỏ rực ngay phía dưới ban công.

"Hãy nhìn xem cuộc chiến ngọt ngào giữa đôi vợ chồng son này đi. Haa. Từng giờ, từng phút ta đều mơ về một ngày nào đó, cái nơi chết tiệt này sẽ chìm trong biển máu tanh đỏ, và giờ đây, ngài đã biến giấc mộng của ta thành sự thật. Để đáp lễ, ta sẽ dâng cho ngài cả thành phố này. Địa vị Giáo Hoàng kế nhiệm hay bất kể thứ gì, tất cả đều đã nằm trong tay ngài rồi."

Mọi thứ lại nhường chỗ cho sự im lặng.

Những bước chân chậm rãi của cậu ấy như xé toạc bầu không khí nặng nề đến ngộp thở. Đôi tay yêu kiều nhẹ nhàng vươn ra và nắm lấy lưỡi kiếm đẫm máu tươi. Cậu hướng thanh khiếm vào thẳng ngực mình, mặc cho người đàn ông đang bất động. Anh không đẩy cậu ra, cũng chẳng di chuyển lưỡi kiếm của mình.

"Cho đến những giây cuối cùng thì em vẫn nhất quyết làm ta phát điên."

"..."

"Là lỗi do ta vì đã không tin tưởng nàng? Hãy nói đi, nàng đã từng nghĩ rằng nàng sẽ gây ra những việc này ngay từ khi kết hôn với ta chưa?"

"Ta xin lỗi."

"..."

"Ta xin lỗi vì đã bắt ngài phải làm điều này. Đừng bao giờ yếu lòng mà tha thứ cho ta."

"Ta..."

Anh ngừng lại và nín thở, như thể từng chữ thốt ra khỏi miệng đều sẽ là mảnh vỡ sắc nhọn ngăm thẳng vào trái tim đau đớn của anh.

"Ta có thể đánh đổi bất cứ điều gì. Nếu là vì em, ta..."

Cậu ấy lại cười.

Ấm áp và tươi sáng, giống như đã nhận được lời tỏ tình tuyệt vọng nhất.

"Đã chẳng còn con đường nào để ta quay lại nữa rồi. Kể cả khi ngài cố gắng giấu ta đi, thì những kẻ căm hận gia tộc của ta cũng sẽ tìm tới ta để trả thù. Và về phía ta, ta sẽ dành cả đời để thử lòng ngài. Bất kể ngài có cố gắng lừa dối bản thân đến đâu, thì ta cũng sẽ chẳng bao giờ có được lòng tin từ ngài. Thấy không, ta đã kết thúc tất cả bằng cách gϊếŧ em gái của ngài đấy."

"Dừng lại..."

"Chỉ có Chúa mới thấu được những gì ta sẽ làm sau này thôi. Ta sẽ giày vò tâm trí ngài, chà đạp lên sự kiên nhẫn của ngài bằng những phép thử oái oăm nhất. Chính ngài đã trải qua những điều điên rồ đó. Những việc làm ấy chính là những bậc thang dẫn ta đến tận cùng của chốn địa ngục thống khổ. Đây là cách tốt nhất là kết thúc mọi thứ... vậy nên, làm ơn - đừng do dự nữa."

***

"...Yujin. Yujin?"

"Hức!"

Tôi choàng tỉnh, thót mình vì cái lắc vai dịu dàng. Khi đang cố gắng thoát khỏi tâm trí nửa tình nửa mơ và dụi mắt bằng hai tay, tôi thấy vẻ mặt bối rối không rõ nguyên nhân của Ellen.

"Anh ổn chứ?"

"Anh ổn, nhưng đây là..."

"Đây là phòng ngủ của Yujin."

À, đúng rồi. Tôi không ý thức được mình đang nghĩ gì nữa. Có thể là do cả đêm qua tôi đã bị mất ngủ, vậy nên khi vừa đặt lưng xuống một lức, tôi đã thϊếp đi vì quá mệt.
Phù, tôi đã ngủ rất sâu và có giấc mơ thực sự rất rối rắm.

"Em đoán rằng đêm qua anh đã không có một giấc ngủ ngon."

"À, đúng vậy..."

Bao nhiêu người có thể ngủ ngon trong khi nằm ngay cạnh một tên quái vật chứ? Dù sao thì, mấy giờ rồi nhỉ?

"Bây giờ..."

"Nghe nói anh sẽ dùng bữa trưa ở ngoài. Em nghĩ anh đã chuẩn bị đi rồi. Anh ổn chứ?"

"Ổn mà. Chỉ là anh hơi mệt nên chợp mắt một chút thôi."

Tôi không thể bỏ phí cơ hội có một không hau này. Tôi chẳng thể đoán được chồng tôi rốt cuộc đang muốn thể hiện điều gì, nhưng chắc là tôi vẫn sẽ giữ nguyên hình thượng cũ. Cố gắng thử lòng tôi sẽ chẳng hữu dụng với anh đâu.

Ellen duyên dáng ngồi xuống bên cạnh tôi và chuyển chủ đề.

"Có một lá thư được gửi từ Romagna."

"Vậy ư..."

"Từ Đức Hồng y Valentino. Em nghĩ tốt hơn hết là nên đưa nó đến tận tay anh, vậy nên em đã mang tới đây."

"Cảm ơn em, Ellen."

Đúng là cẩn trọng. Cô ấy đã nghĩ đến việc sẽ có người cố gắng trộm bức thư này. Không chỉ có các gia nhân, mà những người trong gia tộc đều giám sát thư từ của tôi. Điều đó chẳng có gì là lạ cả. Đặc biệt là khi có thư của Jiwoong gửi đến.

Haa, bức thư của Jiwoong khiến tôi cảm thấy chán nản ngay cả khi chưa mở ra đọc.

Tôi lo lắng không biết nên hồi âm lại như nào. Ít thông tin cũng không ổn, mà nhiều thì cũng không xong. Nếu tôi viết quá tay hoặc để sót một vài thông tin, anh ta sẽ chẳng lấy làm vui lòng khi nhận được thư hồi âm của tôi đâu.

"Có phải anh không khoẻ trong người đúng không?"

"Không, không phải..."

"Hẳn là anh đang thấy mệt mỏi nhỉ."

Làm sao mà em biết được điều đó? Không phải là em đọc được suy nghĩ của - có phải ai đó đã thấy tôi nôn ra không?

Tôi chưa bao giờ cho ai thấy bộ dạng đó của mình, nhưng chắc là tôi vẫn phải kín kẽ hơn vào lần sau.

"Thật ra thì đồ ăn sáng nay hơi nhiều dầu mỡ..."

"Cũng đúng thôi khi anh dùng bữa cùng anh trai em, nhưng anh phải ăn nhiều lên nữa. Em sẽ bảo hạ nữ phục vụ chút trà bồ công anh, vậy nên anh hãy dùng một ít nhé."

A, tuyệt quá. Tôi đang chết khϊếp về những người anh trai đây. Họ sẽ gắt lên nếu như tôi hé răng than phiền mất.

"Từ nay về sau, anh sẽ tiếp tục dùng bữa trưa với anh trai em vào mỗi ngày. Xin hãy nhớ điều đấy ạ."

Ơ, không, khoan đã. Em dâu xinh đẹp tuyệt trần ơi, sao đột nhiên mọi chuyện lại như thế? Chúng ta đã thống nhất rằng sẽ không có kiểu tra tấn mới nào vào buổi sáng cơ mà!
"N - Nhưng ngài ấy bận lắm..."

"Hiệp sĩ tôn giáo dù có bận đến mức nào cũng không bỏ bữa đâu. Anh đừng lo, anh ấy khá là kén ăn nên sẽ không có chuyện Yujin phải dùng bữa ở một quán trọ ít tiền đâu."

Tôi hiểu. Tôi có nên an tâm không? Tôi rất muốn hỏi rằng liệu mình có thể ăn cùng với Ellen không, nhưng đành phải cắn răng chịu đựng sự thật nghiệt ngã bởi nếu nói vậy thì chẳng khác nào tự vả vào hình tượng fan hâm mộ cuồng nhiệt mà tôi tạo ra cả.

Tất nhiên, đây không phải là điều xấu. Nó khá tốt là đằng khác. Thậm chí tôi còn chẳng cần phải lẽo đẽo theo anh như kẻ bám đuôi mà lại gặp anh ta một cách tự nhiên hơn vào mỗi ngày. Nhưng chẳng hiểu sao tôi vẫn cứ cảm thấy mình như một con gà đang bị lôi vào lò mổ vậy?

"À, em nghe nói gần đây anh có làm thân với Ari."
"À, thì..."

"Em nghĩ sẽ ổn thôi nếu anh muốn đến cung điện vào thời gian tới. Công chúa chắc chắn sẽ rất thích."

"Em có chắc rằng sẽ ổn không?" Khi tôi cẩn thận hỏi lại, con người đỏ ngọc của Ellen lướt qua tôi.

"Nếu đó là điều Yujin muốn làm. Anh không cần phải hỏi ý kiến của em khi đến đó đâu. Anh cứ chọn sẵn một ngày và đến cùng em là được."

"Với Ellen á? Thật sao?"

"... Vâng, nếu anh không phiền"

Anh em nhà này mấy hôm nay bị làm sao vậy? Nếu tôi đi cùng với Ellen, Vương hậu có lẽ sẽ phật lòng một chút, nhưng bù lại thì Công chúa sẽ rất vui.