"... Anh?"

Khi trở về dinh thự, tôi chạm mặt Ellen trên đường. Không chỉ có mỗi Ellen mà còn có cả cha chồng nữa.

Tim tôi lại đập như trống dồn khi thấy cô ấy đi cùng cha chồng ra khỏi thư phòng.

Họ đang bàn bạc về điều gì vậy? Có phải là về tôi không?

Khuôn mặt luôn luôn vô cảm của Ellen giờ đây lại tràn ngập sự kích động khó tả.

Cũng dễ hiểu thôi, chắc là do cô ấy thấy anh đã bế tôi về nhà với khuôn mặt đẫm nước như thế này.

Cha chồng của tôi cũng đang cố giấu đi vẻ mặt bàng hoàng.

Cảm giác xấu hổ ập đến, tôi đánh nhắm nghiền mắt lại và vùi mặt vào vai chồng.
"Con đã làm gì vậy?"

"Anh làm cái quái gì với Yujin vậy, anh trai?"

... Nội dung của câu hỏi có hơi kì lạ đấy.

Vẻ mặt của Gunwook thấp thoáng những nét buồn phiền, nhưng anh vẫn tiếp tục sải bước qua cả hai người và lập tức đáp lại.

"Con đã kết hôn rồi."

"Gì cơ...?"

Câu trả lời cũng kì lạ không kém.

Ôi trời, cái gia đình này kì lạ thật.

Nhân tiện thì, Ellen chắc đã phải biết đến việc tôi ra tay đánh hạ nữ trưởng rồi.

Tôi không hối hận, nhưng khoang miệng lại cảm nhận được vị đắng chát.

Không còn nhìn thấy bờ để quay đầu lại nữa rồi.

***

"Đến đây nào."

Thật là một khung cảnh lãng mạn khi ngồi trên ban công và đắm mình vào ánh trăng dịu nhẹ.

Ngọn đuốc xanh bập bùng trong lò sưởi trông như thể sẽ triệu hồi một ma sói đáng sợ vào bất cứ lúc nào.

Và đối diện với tôi là một con quái vật khác xa với những con ma sói.
Hương thơm ngọt ngào từ cốc cacao sủi bọt ấm nóng lan toả đến đầu mũi.

Khi tôi đang dùng thìa múc những viên kẹo dẻo trôi bồng bềnh phía bên trên, Gunwook ngồi xuống ngay trước mặt tôi, cởi găng và đai tay, rồi ném chúng ra một cách thô bạo. Cứ ném chúng đi như vậy có ổn không nhỉ?

"Ly của ngài có gì vậy ạ?"

"Chỉ là rượu mật mía thôi."

Ra vậy. Thay vì nhấm nháp ít đồ uống, tôi lại chỉ chăm chăm vào yết hầu đang chuyển động lên xuống khi anh nuốt những ngụm rượu mật mía như thể thưởng thức một chút nước ngọt có ga, và đột nhiên hỏi.

"Em có thể thử một chút không?"

Gunwook dừng lại và nhìn tôi, nhưng ngay sau đó, anh chìa cốc của mình về phía tôi mà không nói ra những gì anh đang nghĩ.

Không biết bước tiến mạnh mẽ và đột ngột này là gì đây.

Tuy nhiên, tôi lại mang máng nhớ lại khung cảnh mình chạm mặt Flaya ở thân điện ngày hôm đó.
Và cả những gì Gunwook đã nói.

Anh nói rằng cô ta luôn cố gắng uống trộm đồ uống của anh... (*)

(*Cho ai không nhớ, đoạn này nằm tại chương 26, buổi sáng viếng điện sau đêm ngủ chung giường với nhau nha. Ngủ nghĩa đen ý :))

Ha, gì vậy chứ? Ngài không hứng thú với trò chơi tình cảm trẻ con đó sao?

Dù sao thì, ngay khi uống thứ chất lỏng đặc sệt màu mật ong trong ly của anh, tôi lập tức hối hận.

Hơn nữa, sao mà thứ đồ uống này mạnh thế? Đúng là người đàn ông cứng rắn thì đồ uống của anh ta cũng sẽ mạnh không kém.

"Ta nghĩ nó không hợp khẩu vị với em."

"Em chỉ mới nhấm nháp vài ngụm thôi mà. Tửu lượng của em cũng tốt lắm đó."

"..."

Tôi ngừng nuốt ngụm rượu xuống cổ họng trong sự im lặng khó xử.

Chỉ nhấp bài ngụm thôi mà đã muốn nôn ra rồi.

Là do cái bụng rỗng tuếch của tôi...
"Nếu cho một ít vào đây thì sẽ ổn thôi."

Vì vài lý do nào đó, chồng tôi lẩm nhẩm khe khẽ thay vì quát lên, cầm lấy ly của tôi và đổ vài giọt rượu vào cốc cacao.

Ồ, cũng không tệ đâu.

Ngay từ đầu tôi cũng chẳng có ý định uống thứ này.

"Cứ nói với Letler về thức uống mà em thích. Ông ấy sẽ chuẩn bị nó."

"Em thực sự không muốn uống đâu."

"Rồi sao nào?"

"Chỉ là em hơi tò mò về thứ ngài đang uống thôi. Ngài đã làm gì vào cả ngày hôm nay vậy?"

"Xem nào, cũng chẳng có gì ngoài việc bắt được vài con Gnome. Mấy ngày gần đây thật buồn chán, vậy nên các Hiệp sĩ Tôn giáo sẽ nhảy cẫng lên vui mừng và xông tới nếu họ phát hiện ra đàn sói băng xuất hiện vào lúc này."

Dễ hiểu thật. Ngài đã bắt vài con Gnomes phải không nào?

Khi tôi nhấp môi một ngụm cacao ngọt ngào, hơi ấm lan ra toàn cơ thể.
Phù, chắc là tôi sẽ đi mua ít mật mía về ngay thôi.

Trong chốc lát, giữa cả hai chẳng có gì để kể lể thêm với nhau nữa. Chúng tôi uống cạn ly của mình mà không phát ra một lời nào.

Khi thưởng thức cốc cacao, tôi liếc qua về phía con đường, còn Gunwook thì cụp mắt xuống, không rõ ánh mắt anh lúc này. Chẳng thể biết rằng anh đang mệt mỏi hay là đang chìm trong suy nghĩ miên man nữa.

Mình nên nghĩ về cái gì đây?

"Em muốn biết về điều gì khác nữa không?"

"Dạ?"

"Em cứ thất thần mãi."

"Chỉ là... thì mọi người cũng bàn tán khá là nhiều. Ngài cũng sẽ tham gia giải đấu lần này sao?"

"Sao vậy, em không muốn ta tham gia à?"

"Không đâu, không phải thế ạ. Em chỉ nghe nói là giải đấu đó rất là nguy hiểm..."

Tôi lắc đầu nguầy nguậy vì nghĩ rằng mình có vẻ lo lắng về kết quả trận đấu.
Gunwook trao cho tôi một cái nhìn kì lạ, nhưng anh vẫn lên tiếng, "Nhưng những con quái vật trong đó sẽ hơi khác do với những người bạn của em."

Tôi biết được điều đó mà.

Đó là loại ma thú tôi chưa từng thấy trước đây, không giống như những đứa tôi đã gặp khi ở trong khu rừng băng giá.

Tôi nhớ rằng mình đã đọc được cảnh các Ogre và Troll chạy điên dại trong đấu trường sơ loại. Các loài tấn công tinh thần và thậm chí cả xác sống cũng được đưa vào.

Dù vậy, đương nhiên, con rồng băng là ma thú đứng đầu danh sách.

May sao, nó đã ẩn mình đi rồi.

"Chính vì vậy nên em lại càng lo lắng hơn. Tất nhiên, ngài đã là nhà vô địch một lần rồi..."

"Nhưng ta không biết điều đó có ý nghĩa gì với em."

"Dạ?"

Gunwook hờ hững đặt ly xuống và đẩy đĩa chocolate sữa về phía tôi.

Ý ngài là muốn em ngừng huyên thuyên và ăn chúng đi?
Ngài muốn em ăn đống kẹo và bàn về chủ đề này sao?

(* Đối xử với vợ như đối xử với trẻ lên 5 vậy :))
"Em có thể nhận ra khi nhìn thẳng vào mắt con sói băng. Nếu ta không thể ngăn cản việc em sẽ ngồi xem ở khán đài, thì tốt hơn là ta nên kết thúc giải đấu này càng sớm càng tốt. "