Đám đông lấp kín đấu trường khổng lồ có mái vòm dường như còn đông hơn những lần trước.

Vào thời điểm này trong năm. Elendale luôn tất nập các du khách nước ngoài, nhưng năm nay còn đặc biệt đông hơn.

Moi người có vẻ rất hiếu kỳ về việc liệu Công tước Park Gunwook có giành được chiến thắng trong giải đấu này thêm một lần nữa hay không.

Họ cũng hy vọng sẽ được chứng kiến một sự việc thú vị sẽ nổ ra giữa anh và người anh rể Jiwoong từ bờ kia biển cả trong cuộc gặp gỡ đầu tiên.

Những tin đồn. Những câu chữ. Những lời đoán già đoán non.

Có quá nhiều điều. Hôm nay, Ellen nhè nhẹ phe phẩy chiếc quạt, gửi gắm những suy nghĩ lên bầu trời xanh thẳm.

Khí hậu khá mát mẻ, nhưng không khí ở đây có chút nóng nực, có lẽ là do lượng người quá đông.

"Chị không muốn em nghĩ rằng chị đang chọc tức em, nhưng em có nghĩ như chị không?"

Flaya, người ngồi ngay cạnh nàng, đang giả vờ phe phẩy cái quạt, cẩn thận thầm thì.

Ellen cố tình hỏi lại một cách chậm rãi.
"Sao vậy?"

"Không, vì cách xếp chỗ có hơi..."

Rõ ràng là cô ta đang ám chỉ điều gì đó.

Ellen liếc nhìn về phía những Hồng y mặc trang phục đen.

Một khán đài thiết kế theo kiểu ban công dành riêng cho phái đoàn từ nhà họ Han.

Hồng y Valentino ngồi cạnh em trai của mình ở dãy ghế trước.

Điều mà Flaya để ý là đúng.

Đáng lẽ ra Han Yujin phải ngồi bên này với Ellen, chứ không phải là phía bên kia.

Bởi cậu ấy là nương tử của Công tước Park Gunwook.

Tuy vậy, lý do không có người nào dám nhắc đến cũng dễ hiểu.

Đương nhiên, họ nghĩ đó là chuyện bình thường.

Ellen nghĩ đến điều này, đột nhiên cau mày.

Là bởi chính nàng cũng chỉ vừa mới nhận ra sự sắp xếp vị trí như này là không hợp lý.

"Ellen?"

"Đúng vậy."

"Em ổn không? Thần sắc của em tự dưng tệ đi đấy."

"...."

"Xin lỗi, chị không nên nói ra những điều mà Công tước sẽ hiểu."
Chính xác. Ellen liếc về phía Quốc vương và Công tước Park đang ngồi.

Mấy ngày gần đây, Cha nàng vẫn giữ vẻ thần bí như thường lệ.

Nàng không biết ông đang nghĩ gì và ông ngầm hiểu như nào.

Những năm gần đây, những người mà nàng cứ nghĩ rằng mình đã hiểu rõ chân tớ kẽ tóc đang dần trở nên xa lạ hơn. Bao gồm chính bản thân nàng.

"Dù sao thì, Hồng y Valentino có vẻ là một người tốt. Chị đã thấy ngài ấy trong yến tiệc hôm qua, ngài ấy rất lịch sự với Wookie."

Nàng thậm chí còn chẳng thể hiểu được vì sao giọng điệu của Flaya, người vốn đã vui vẻ chuyển chủ đề, lại khó chịu đến như vậy.

Thay vì trả lời, Ellen nghĩ đến yến tiệc hôm qua.

Trái với những tin đồn thất thiệt, Jiwoong có vẻ khác hẳn với kiểu người coi thường người phương Bắc vì quyền lực mà Thánh Cha ban cho. Đức Hồng y lịch sự và nhã nhặn đến độ hoàn hảo.
Tuy nhiên, khi nàng trở lại yến tiệc để quan sát kỹ hơn sau khi nói chuyện với những người khác, hai anh em họ đã biến mất.

Câu trả lời Gunwook đáp lại nàng là một điều quá sức phi lý. Họ đi xem lễ hội đường phố.

Thật phi lý.

Nếu anh trai nàng đồng ý với chuyến thăm thú đó, tại sao anh lại nhờ nàng để mắt hai anh em nhà họ Han ngay từ đầu?

Hai em em họ trở lại trước khi bữa tối được bắt đầu.

Trông Jiwoong lúc nào cũng hoà đồng và lịch thiệp, còn Han Yujin có vẻ thấm mệt, nhưng cậu ấy cũng ổn.

Cậu ấy nhanh chóng xin phép mọi người và quay trở về tư dinh của Công tước trước, vì cậu ấy rất mệt.

Điều đó hơi lạ, Theo Ellen biết về Han Yujin, cậu ấy sẽ không bao giờ rời đi trước khoảng thời gian mà những ngày trọng đại gần đến.

Hơn nữa, cặp đôi trẻ nhà này cũng sẽ không có thời gian bên nhau trong vài ngày tới.
Đương nhiên, cậu ấy chắc chắn đã rất mệt. Ngoài việc khám phá những con phố ra, cậu ấy cũng sẽ mệt mỏi giữa việc cân bằng việc để tâm tới anh trai và những vị hôn phu cũ nữa.

Ellen cũng đã nghĩ đến điều đó. Gunwook cũng nghĩ vậy.

Tuy nhiên, tại sao tôi vẫn không thể nguôi ngoai cảm giác phiền muộn như vậy?

Ellen muốn tìm hiểu sâu hơn những xáo trộn gần đây vì chúng đã khiến quan hệ giữa hai người trở nên khó xử.

Những rắc rối đó liên quan tới sự việc xảy ra giữa Han Yujin và Flaya.

"Nhân tiện, em định tặng chiếc khăn tay của mình cho ai?"

Ellen quay lại và nhìn Flaya một lúc.

Tại sao gương mặt của người bạn thân từ thời cùng chơi búp bê với nhau lại ngày càng lạ lẫm tới vậy?

Flaya, người có trong mắt tím lấp lánh, nghiêng đầu, như thể cảm nhận được ánh nhìn kì lạ.
"Ellen? Em sao vậy?"

"...Không sao. Dù sao thì em cũng chẳng thêu được chiếc khăn nào. Thay vào đó, Yujin sẽ tặng chiếc khăn của anh ấy."

"À..."

"Thế còn chị?"

"Chị cũng không thêu được cái nào. Không có ai để chị trao tặng nó cả. Từ trước đến giờ chị chỉ tặng cho mỗi Wookie thôi."

Flaya cười rạng rỡ.

Thì thầm một câu trả lời, "Em hiểu rồi.", Ellen hạ quyết tâm rằng nàng sẽ ra tay xử lý và kết thúc tình hình giữa Flaya và Han Yujin một cách dứt điểm ngay sau khi lễ hội kết thúc.

Trong khi đó, tại một nơi hơi chếch về phía Đông từ chỗ Ellen đang ngồi, một nhóm tuyển thủ từ đội Hiệp sĩ Longinus kiêu hãnh đang tụ lại.

Lý do là vì những khán giả xung quanh quá ồn khiến họ không thể nghe được những gì họ nói với nhau.

Trong tất cả mọi phía, vị trí đó chính là nơi tập trung nhiều tinh anh hàng đầu quốc gia trong đội Hiệp sĩ thành phố.
Hơn nữa, tình cảnh đó sẽ rất dễ khiến người lạ hiểu lầm rằng những người đàn ông ngày nào cũng dính chặt với nhau suốt những ngày này hẳn là có tư tình với nhau.

"Cho dù có nhìn theo bất cứ chiều hướng nào đi nữa, ta cũng thấy mọi chuyện thật sai lầm."

"Ngài đang nói về cái gì vậy?"

"Gunwook tham gia thi đấu có hợp lý hay không hả? Điều đó kiến người khác nghĩ rằng chúng ta không thèm nỗ lực chiến đấu vì dù sao ngài ấy cũng sẽ quét sạch các đối thủ!"

Không biết có phải là do thường vỗ ngực tự hào vì mình là một trong số những tinh anh ít ỏi, hay chỉ vì bị kích thích bởi không khí hừng hực tràn ngập khắp cả đấu trường, Camu lầm bầm với sự hổ thẹn kỳ lạ.

Ngay khi Hanbin cố gắp đáp lại, Galar, người đang đeo găng tay và vịn vào lan can ngăn giữa khán đài, bước ra với giọng điệu u ám.
"Tất cả là do ngài hết đấy, Camu. Đáng lẽ ra ngài nên nhanh chóng thực hiện những gì tôi đã đề xuất."

"Ý ngài là sao hả tên khốn kia! Tại sao ngài lại đứng đấy thay vì tham gia với bọn này?"

"Ta cũng định tham gia, nhưng Gunwook đã giao cho ta nhiệm vụ khác."

"Thế à, từ khi nào mà ngài ấy đã bắt đầu ra lệnh cho chúng ta vậy? Ngay cả khi đó là nhiệm vụ, thì ngài cũng chỉ là một tên trông trẻ chẳng có tích sự gì! Nghĩ lại thì, hẳn là ngài ta đã cố ý gây ra điều này. Không phải là ngài ta lên cái kế hoạch chết tiệt này là để thể hiện và làm chúng ta phát điên lên sao? Này, Hanbin, ngài cũng thấy vậy mà?"

"Ừm."

Một thoáng im lặng lập tức bao trùm ngay sau câu trả lời rõ ràng và đơn giản của Hanbin.

Không hề bối rối trước ánh mắt và vẻ mặt kì quái của các chiến hữu, Hanbin thay đổi tâm trạng bằng cách châm một điếu thuốc lá một cách tao nhã và rít một hơi.
"Hơn vậy, hãy kể chi tiết cho ta nghe những gì đã diễn ra vào hôm qua. Ngài theo dõi được đến đâu?"

"Sao tự dưng ngài lại giả bộ làm đội trưởng vậy?"

Mặc cho Camu câm nín không nói nên lời, Hanbin không có phản ứng gì với những lời anh ấy nói.

Trong khi đó, Rube, người đeo miếng che đi một bên mắt vẫn lặng lẽ mỉm cười như mọi khi, thủng thỉnh mở miệng.

"Ta thấy cả hai quay lại thần điện. Đức Hồng y đã phát hiện ra nên ta đã rút lui."

"Ngài đâu thể tiếp tục khi đã bị phát hiện."

"Dù sao thì cũng chẳng có gì đặc sắc. Thật là lãng phí thời gian."

"Ta cũng nghĩ vậy, nhưng khi một người đàn ông đã rút lưỡi dao của mình ra, thì anh ta phải làm được một điều gì đó."

"Ta không biết ngài đang lo lắng về cái gì. Ngài sợ Đức Hồng y có khả năng sẽ bắt cóc Công tử và chạy về Romagna sao? Thật vô nghĩa, dù ngài có nghĩ về điều đó như thế nào đi nữa."

Anh ta nói đúng. Thành thật mà nói, Hanbin cũng chẳng thể biết chính xác về những gì mà Gunwook đang lo lắng.

Nếu muốn nhờ chiến hữu của mình làm "người trông trẻ" thì ít ra anh cũng cần phải giải thích lý do rõ ràng để họ thuyết phục, phải không?

Thật vô lý khi nhờ cậy mà không giải thích.

"Mẹ kiếp, ta không biết. Ngài tự đi mà hỏi. Có điều gì khác nữa không? Galar?"

"Có chút đáng nghi."

"Ý ngài là Hồng y Valentino?"

"Không, là giáo sĩ giả mạo. Ta chưa bao giờ thấy một tên quái vật nào lại mạnh đến vậy."

Mọi người đồng loạt dừng hoạt động mình đang làm và cùng hình dung nghiêm túc về sự đáng sợ của một tên quái vật mà chính Galar là người đã nhận xét.
Anh ta bối rối.

"Không tin ta à?"

"...Tin, tin. Liệu ngài có thể nhận ra y nếu gặp lại thêm lần nữa không?"

"Ta chưa thấy mặt y, nhưng ta nghĩ ta sẽ nhận ra. Dù sao, Công tử Han trông khá phấn khởi... Công tử sẽ không cảm thấy bị xúc phạm nếu như phát hiện ra những gì chúng ta đang làm chứ?"

"Ta sẽ bảo Gunwook lo chuyện đó. Ối chết tiệt, nóng quá."

Có lẽ là vì đang ở giữa đám đông quá khích nên ngài ấy cảm thấy mồ hôi đang túa ra.

Ngay khi Hanbin lấy khăn tay ra như thường lệ. Camu nhìn chằm chằm vào ngài ấy mà không nói một lời nào, đột nhiên gằn giọng.

"Chiếc khăn tay đó là sao?"

"...Gì?"

"Ngài đã nhận nó từ một tiểu thư. Ngài đã nhận nó từ ai khi ngài còn chẳng thèm đặt chân vào đấu trường này?"

Hanbin lặng lẽ đưa mắt liếc về phía khán đài.

Chính xác hơn, ngài ấy đang nhìn về phía người phụ nữ đang thong thả phe phẩy quạt.
Mái tóc bạch kim của nàng cũng thật chân thực từ khoảng cách này.

"Là... Là từ Leah. Con bé khá là khéo léo..."

"Cái quái gì hả, tên đần! Ngài đã nhận được từ Công nương!"

"Hả? Ngài nói gì? Ngài nói gì cơ?!"

"Vậy sao ngài lại hành xử bất thường ngay khi nhìn về phía Công nương hả?"

"Ta làm thế lúc nào?"

"Chà chà, cái tên khốn này, giả vờ như bị Công nương căm ghét. Thảo nào hắn lại răm rắp nghe theo Gunwook! Tên phản bội!"

"Không phải thế, đồ điên!"